第九十三章 正常手段不行，不正常手段行
正常手段不行，不正常手段行
聽證會主席敲響木槌。
示意梅里韋瑟不要這麼激動。
大喊大叫，像什麼話？
現在是你在負責質詢，結果一句話都沒問出來，自己就已經方寸大亂。
讓別人看到了，是要笑話的！
「農業部長女士。」
主席看向哈蒂，說道，「你就不要再賣關子了，直接向大家說明，梅里韋瑟議員和威爾遜先生之間，到底有什麼利益相關。」
「好的，主席先生，那我就直說了。」
哈蒂站直身子，氣勢慢慢，看向面前的所有人。
「我要事先說明，我對梅里韋瑟議員本人，並沒有任何意見。
「也不是在針對他！
「只不過這一次的聽證會，實在是很重要，我必須排除一切風險因素。」
先給自己疊完甲，哈蒂終於進入了正題。
「大概是八年前吧，威爾遜先生的父親，老威爾遜去世了，當時舉行了盛大的葬禮，大家應該都還有印象。」
聽到這話，周圍的聽眾點了點頭。
確實，印象很深刻。
當時那場葬禮，排場是很大的，幾乎整個聯邦有頭有臉的人，都收到了邀請。
所有報紙都在進行相關報導。
想不關注都不行。
哈蒂看向質詢台：「梅里韋瑟議員，如果我沒有記錯，你當時也在邀請之列吧？」
梅里韋瑟臉色陰沉，點了點頭。
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這種事情沒法否認，一查就知道了。
哈蒂的表情複雜起來。
「當時，梅里韋瑟議員出席葬禮，見到了老威爾遜先生的棺材，撲通就跪下。
「鼻涕眼淚全下來了，那是真哭啊！
「這種事情，當時在場的人，都能夠作證，我沒有撒謊。
「如此充沛的情感，我真的很難相信，梅里韋瑟議員和老威爾遜先生，沒有任何關係！」
梅里韋瑟的臉，已經徹底黑了下來。
「華萊士女士！」
他重重拍了一下桌子。
「我參加老威爾遜先生的葬禮，是出於對一位南方農業先驅的尊敬！
「當時我會跪下，是因為想到了自己去世的父親。
「一時之間悲從中來，不可抑制，才會有這樣的表現！
「我和威爾遜家族，沒有任何私人關係！」
這一點，必須澄清！
梅里韋瑟自己心裡清楚，當時的他才剛剛發跡，為人處世還很不成熟。
滿心只想攀上威爾遜家族這棵大樹。
所以才表現得失態了一些，以至於威爾遜家族，根本沒有看上自己。
如果再來一次。
他一定能哭得更逼真，更有感染力。
哈蒂聽完他的解釋，點了點頭。
「原來如此。」
哈蒂說，「看來，是我誤會了。」
然後，她真就收回了自己的異議，不再替什麼要更換質詢者。
這就完了？
梅里韋瑟怔了一下。
他準備好的反駁才剛剛說到一半，後面還有一大堆話沒來得及出口。
結果哈蒂居然不問了？
這讓梅里韋瑟有一種拳頭打進棉花里的感覺。
偏偏記者席上，已經有人開始竊竊私語。
「真的跪了？」
「跪了！而且哭得很厲害。」
「不是親爹，感情還能這麼深？」
「或許是政治上的父親？」
政治上的父親？
梅里韋瑟差點沒氣暈過去。
這都是什麼亂七八糟的！
「等一下！」
他湊近話筒，主動再次提起話題。
「我必須再次澄清，我對老威爾遜先生，真的只有尊敬，沒有別的關係「梅里韋瑟議員。」
哈蒂十分體貼地打斷了他。
「您不用解釋，我相信您。」
相信？
你相信個屁！
梅里韋瑟清楚看見，哈蒂剛才說話的時候，記者席上有好幾個人低頭寫起了東西。
他甚至已經能夠想像，明天報紙上會出現什麼標題。
《梅里韋瑟議員否認與威爾遜家族存在私人關係》
《南方議員在大地主棺前長跪痛哭》
《梅里韋瑟：看到他，我就想到了父親！》
不要啊！
這種事情，不要啊！
梅里韋瑟已經快要絕望了。
他真的很想再次解釋，因為會議場中的其他人，看他的眼神，都不對了。
但是，旁邊一個議員，忽然拉住了他。
「別說了。」
那位議員壓低聲音說道，「這種事情越描越黑，現在他們還只是在說你到處認爹。
「你要是再解釋下去，指不定要傳得多離譜！」
還能更離譜？！
梅里韋瑟忍不住聯想了一下。
然後，他整個人打了個寒噤。
罷了罷了，就這樣吧。
他總算放棄了解釋，重新回到了質詢上來。
可是他還能說什麼呢？
他原本準備的第一組問題，就是圍繞土地所有者的合法權益展開。
第二組問題，是反對農業部繞過地方委員會。
第三組問題，則是要求哈蒂承認，聯邦政府不能強迫種植園主，將補償金分給佃農。
這些問題，全都與威爾遜這樣的南方大地主高度相關。
在哈蒂鬧這麼一出之前，還沒有人覺得怎樣。
現在再問。
聽起來就像是替威爾遜家族進行公開質詢。
「我、我————」
梅里韋瑟一時語塞，居然話都說不出來了。
這時，哈蒂抬起頭，忍不住問：「怎麼了，梅里韋瑟議員，難道您現在又想起您的父親了嗎？」
這句話如同絕殺，徹底打垮了梅里韋瑟。
「主、主席————」
他看向聽證會主席台，整個人有氣無力。
「我忽然感覺到身體不適，不能繼續參加這場聽證會，申請更換質詢者，我、我指定是不行了！」
這主席簡直是想罵街。
你梅里韋瑟到底在搞什麼鬼？
區區父親而已，就把你逼成了這樣？
你到底是怎麼混到眾議院來的？
「行吧行吧！」
主席敲響木槌，「梅里韋瑟議員身體不適，聽證會暫時中止，二十分鐘後再開！」
現場一片譁然。
所有旁聽這場聽證會的人，原本都是充滿了期待。
他們知道，南方派議員都是做好了準備，想要和農業部認真碰一碰。
結果，這第一個問題還沒問出來。
負責質詢的梅里韋瑟先不行了？
一時間，所有人都忍不住看向哈蒂，那個略顯瘦小的身影，如今顯得是如此高大。
而且，有些議員擦擦眼睛，不知道自己是不是看錯了。
怎麼總覺得，他們在哈蒂身上，看到了那個萬惡的霍普金斯的影子。
此時，哈蒂當然也感受到了眾人的目光。
她的表情沒有變化，心中卻忍不住歡呼。
太棒了！
這三天的折磨，沒有白受！
自己的戰略也在一開始，就取得了階段性的大勝！
哈蒂當然不覺得，僅僅憑几段猜測，就能夠讓聽證會更換質詢者。
梅里韋瑟的質詢能力也確實出眾，如果自己真的和他硬碰硬，結果很難說。
所以，哈蒂只能先發制人。
一開始就指責梅里韋瑟是利益相關者，讓他之後提出的各種問題，都顯得立場不正。
現在看來，效果比想像中還要好。
「埃利諾果然沒有騙我，教我的招數確實好用！」
哈蒂此時忍不住心想，「不知道我之後如果對他用這招，效果如何？」
聽證會暫停，哈蒂也沒有到處亂走。
她坐在自己的位置上，氣定神閒等待著接下來的挑戰。
而在聽證室後台，卻徹底亂成了一鍋粥。
幾名南方派議員圍在長桌旁，臉色一個比一個難看。
梅里韋瑟癱坐在角落，仿佛真的剛剛大病了一場。
委員會主席坐在桌子盡頭。
他現在非常頭疼。
聽證會暫停二十分鐘。
這意味著，他們必須在二十分鐘內，找出另一個人接替梅里韋瑟。
問題在於誰去？
按照原定計劃，梅里韋瑟負責第一輪質詢。
先用家庭、履歷和信仰問題激怒哈蒂，讓她失去冷靜。
等她方寸大亂以後，其他人再輪番上陣，從法案條款中尋找漏洞。
如今第一步徹底失敗。
哈蒂不僅沒有失去冷靜。
反而讓所有人，都開始關心梅里韋瑟的父親。
後面的所有計劃，也跟著亂了。
「布萊克議員。」
主席抬起頭。「接下來由你上。」
坐在左邊的中年男人，臉色頓時變了。
「為什麼是我？」
「因為你是第二質詢人。」
「可我準備的問題，是地方委員會！」
布萊克連忙說道，「現在華萊士那個樣子，肯定找FBI查了很多！
「萬一她告訴所有人，我哥哥就是郡農業委員會主席，那該怎麼辦？
「而且，要是繼續往下查，你們一個都跑不了！」
眾人又沉默了。
布萊克議員的哥哥，確實是地方委員會主席。
更要命的是，他的侄子每個月，還會定時給農業委員會送點小禮品。
真要追查起來，不知道能挖出多少亂七八糟的東西。
「那就換人。」
主席看向另一邊，「哈里森議員，你來。」
哈里森立刻低下頭，假裝沒有聽見。
「哈里森，哈里森？哈里森！」
哈里森終於躲不下去。
「主席，你饒了我吧！」
他苦著臉說道，「你是知道我的，在所有議員中，我是最不清白的那個！」
何止是不清白，哈里森簡直根正苗黑。
純正大地主家庭出身，一身五毒俱全，對於所有政治獻金，從來都是來者不拒。
讓他上去質詢，連第一輪炮火都撐不過去。
「那怎麼辦？！」
主席憤怒了，他有些失態般喊道，「難道我們這個委員會裡，一個清白的議員都找不出來嗎？！」
沒有人回答他。
所有人都低著頭。
南方派議員里，有能力的當然大有人在。
可是，那些真正有能力的人，怎麼可能會局限在他們這個小小的，眾議院農業委員會呢？
早就往上進步了。
梅里韋瑟已經是留在委員會中，最有能力的一個了。
沒辦法。
主席轉過頭，看向一個人。
「福克納議員。」
他說，「現在只能由你頂上去了，我記得你的質詢能力也不錯，對吧？」
「我？」
福克納遲疑了一下。
質詢能力？
他有嗎？
趕鴨子上架也不是這麼趕的吧？
「主席，提醒您一下，我收過南方種植園協會的競選捐款————」
「這裡誰沒收過？！」
主席終於忍不住吼了出來，「別再想那麼多了！給老子頂上去！」
「這、這、唉，好吧————」
福克納沒有辦法，他不敢硬觸主席的霉頭，再加上他在一眾議員里，也確實算得上出淤泥而不染。
只能是他了。
二十分鐘後。
聽證會重新開始。
福克納坐上質詢席時，手裡只有一份臨時拿來的法案副本。
以及梅里韋瑟留下的質詢筆記。
「聽證會繼續。」
主席敲響木槌。
「接下來，由福克納議員進行質詢。」
聽證室重新安靜下來，所有記者都拿起鋼筆。
哈蒂也坐直身體，嚴陣以待。
福克納看著面前的法案，又看了看哈蒂。
額頭逐漸冒出汗水。
問什麼？
他完全沒有準備啊！
只能按部就班，照著稿子念了。
事實上，事情到了這一步，這場聽證會基本上已經開不下去了。
福克納的攻擊性，幾乎等於沒有。
他提出問題，哈蒂給出解答。
至於回答中，有沒有什麼漏洞，有沒有什麼能抓住不放，繼續問下去的點。
福克納沒有深入追究。
他現在給人的感覺，就像是等著趕快念完稿子，趕緊下班一樣。
終於，現場隱隱開始躁動起來。
很多參會者開始不滿。
他們來參加這場聽證會，不是為了看這種毫無波瀾的你來我往。
那個在台上質詢的福克納，顯然沒有任何律師經歷。
委員會怎麼會把這種人推上去？
聽證會主席也是有苦說不出。
說到底，還是大意了。
他們對於哈蒂·華萊士非常熟悉，也設計出了一套專屬於她的打法。
但是聽證會剛開始，整件事情的節奏，就忽然脫離了掌握。
哈蒂簡直跟變了一個人一樣。
突然發難，打了他們一個措手不及。
而且，讓福克納上去也是一步錯棋，這個廢物沒有起到任何作用！
想到這裡，主席覺得，自己得做點什麼了。
此時此刻，擺在他面前的，已經只有一個選擇。
暫時休會，然後去找外援！
今天這場聽證會，絕不能再繼續下去。
但也不能讓外界認為，是南方派被哈蒂一個人打得不敢提問。
必須找一個足夠合理、足夠體面，最好還能將責任推回農業部的理由。
主席的目光，慢慢落在了哈蒂剛才拿出的那份調查材料上。
有了！
咚咚咚！
忽然，主席敲響木槌。
「肅靜！」
這一下，吸引了所有人的目光，主席緩緩開口。
「委員會注意到，華萊士部長在剛才的程序中，引用了一份此前沒有提交給委員會審查的調查材料————」
「我有異議！」
哈蒂直接說道，「剛才我沒有引用調查材料。
「那是所有人都知道的事情，不需要特別用材料證明！」
主席沒有回應，只是自顧自繼續說道。
「為了確保聽證程序公正。
「也為了給予所有相關人員充分查閱和回應的機會」
主席停頓了一下。
目光掃過記者席。
「本委員會決定，要求農業部在二十四小時內提交所引用材料的完整副本。
「並暫停今日剩餘質詢！
「聽證會將在委員會完成初步審查後，擇期繼續。」
咚！
木槌落下！
在所有人失望的眼神中，這場聽證會休會暫停了。
哈蒂也沒想到會是這樣一個結果。
暫停？
可惡的農業委員會，硬碰硬打不過，就來這手是吧？
哈蒂忽然想到，之前埃利諾有警告過他。
為了能獲得勝利，敵人可能會無所不用其極。
如果占據上風，他們就會乘勝追擊。
稍微見勢不妙，立刻就會採用其他手段，比如拖延之類的。
沒想到，居然真讓自己碰上了。
「下一次聽證會肯定會很快召開。」
哈蒂心想，「這段時間，我必須好好跟埃利諾討論，這群傢伙，還會用上什麼手段！」
休會之後。
農業委員會後方的會議室里，房門緊閉。
主席一回來，便讓秘書和速記員全部出去。
這種時候，已經不適合留下正式記錄了。
福克納坐在長桌旁，低著頭不說話。
雖然主席及時叫停了聽證會，沒讓他繼續在台上丟人。
但剛才那段毫無進展的質詢，還是讓他感覺顏面無光。
至於梅里韋瑟他已經恢復了不少，只是一張臉依舊陰沉。
「今天的事情，不能就這麼算了！」
梅里韋瑟咬牙切齒，「華萊士那個女人，根本不是來參加聽證的，就是誠心想搗亂！」
「行了。」
一個蒼老的聲音，忽然從會議室深處傳來。
眾人紛紛安靜下來。
史密斯參議員坐在窗邊。
他沒有參與眾議院農業委員會的聽證，自然也沒有出現在前台。
但是休會以後，他便通過側門進入了這裡。
這場聽證，本就是在他的推動下舉行。
如今打成這個樣子，他不可能不過問。
「你們十幾個人。」
史密斯慢慢說道，「準備了這麼久，結果就弄出這麼個結果，還好意思說話？」
會議室里沉默了下來。
「華萊士是什麼性格，你們都清楚。
「可今天卻變成了一副讓你們完全陌生的模樣。
「你們不去好好復盤，總結出原因。
「就算再開一百場聽證會，最後的結果也依然會是失敗。」
這番話很重，所有人低下頭來。
「有人教過她。」
這時，梅里韋瑟忽然說道。
「她的這種感覺，我很熟悉！之前的銀行聽證會，我就在現場旁聽！」
會議室中的眾人，幾乎同時想到了一個名字。
埃利諾·霍普金斯。
主席點頭，緩緩說道：「只能是他。」
哈蒂身上那種讓人無比噁心、卻又無從下手的感覺，他們今天都親身體會過了。
太熟悉了。
那就是埃利諾·霍普金斯的味道！
此時，史密斯也覺得頭疼。
明明已經做出了安排，故意不讓埃利諾參加聽證，結果還是這樣的結果。
「壞了！」
這時，主席忽然說道，「如果是這個樣子，那聽證會繼續拖下去，反而對我們不利啊！」
他們不知道埃利諾對哈蒂培訓了多久。
但時間絕對不算長。
僅僅幾天時間，就能夠產生這樣的效果。
如果繼續拖下去，那吃虧的不還是他們嗎？
這下一根筋變兩頭堵了！
然而，史密斯卻沒有在意這點小事。
他只是自己一個人耐心思考。
所有人靜靜看著他，等待這位長者指點迷津。
終於，史密斯結束了長考，他緩緩開口。
「如果我沒有記錯。」
史密斯說道，「埃利諾·霍普金斯毫無根基，對吧？」
委員會主席點頭：「是的，他確實沒有家族背景，也沒有屬於自己的政治派系。
「年輕得可笑。
「直到幾個月以前，華府根本沒人知道他的名字。
史密斯點了點頭。
既然是這樣，那就好辦了！
「也就是說，他唯一的倚仗，就是總統的信任？」
「沒錯。」
有人附和，「真不知道這股信任從哪來的，你們說，霍普金斯不會是總統的————那個吧？」
「說話小心點！」
史密斯先是大聲斥責，不要把事情牽扯到總統身上。
然後，他話鋒一轉：「我們先不管埃利諾到底和總統是什麼關係，不過，一個沒有根基的人，不是很容易處理嗎？」
梅里韋瑟眼神一亮。
「調查他？」
「不。」
史密斯搖頭，「調查太慢了，而且，真正的調查需要證據。
「我們不需要證明他犯過什麼罪。
「只需要讓所有人，相信他是一個不能留在白宮的人。」
會議室里漸漸安靜下來。
主席盯著史密斯。
「您的意思是————」
「醜聞。」史密斯說道。
「什麼醜聞？」
「性醜聞。」
這幾個字落下。
福克納的表情微微一變。
梅里韋瑟卻像是終於出了口惡氣，整個人都精神起來。
「他才二十三歲。」
史密斯說道，「年輕，未婚，又長期出入白宮，與各部門的年輕女職員接觸。
「這樣的人身上傳出一些桃色新聞，有什麼奇怪的嗎？
主席卻沒有立刻贊同。
「霍普金斯沒有結婚，哪怕他真的和哪個女人交往，也未必能毀掉他。」
「所以不能是普通女人。」
史密斯平靜回答，「必須是有夫之婦。」
房間裡再度安靜。
「最好，還是一位身份體面的有夫之婦。
「不能是舞女，不能是妓女，也不能是那種本來就緋聞纏身的社交名媛。
「她必須讓人一眼看過去，就覺得她不可能主動勾引男人。
「一個年輕、柔弱、出身清白的已婚女性。
「丈夫常年不在華府。
「自己因為工作或者家庭事務，不得不與霍普金斯發生接觸。」
史密斯每說一句，眾人的臉色便凝重一分。
他們已經聽明白了。
高！
史密斯你這個老東西，果然是高！
>
聽證會主席敲響木槌。
示意梅里韋瑟不要這麼激動。
大喊大叫，像什麼話？
現在是你在負責質詢，結果一句話都沒問出來，自己就已經方寸大亂。
讓別人看到了，是要笑話的！
「農業部長女士。」
主席看向哈蒂，說道，「你就不要再賣關子了，直接向大家說明，梅里韋瑟議員和威爾遜先生之間，到底有什麼利益相關。」
「好的，主席先生，那我就直說了。」
哈蒂站直身子，氣勢慢慢，看向面前的所有人。
「我要事先說明，我對梅里韋瑟議員本人，並沒有任何意見。
「也不是在針對他！
「只不過這一次的聽證會，實在是很重要，我必須排除一切風險因素。」
先給自己疊完甲，哈蒂終於進入了正題。
「大概是八年前吧，威爾遜先生的父親，老威爾遜去世了，當時舉行了盛大的葬禮，大家應該都還有印象。」
聽到這話，周圍的聽眾點了點頭。
確實，印象很深刻。
當時那場葬禮，排場是很大的，幾乎整個聯邦有頭有臉的人，都收到了邀請。
所有報紙都在進行相關報導。
想不關注都不行。
哈蒂看向質詢台：「梅里韋瑟議員，如果我沒有記錯，你當時也在邀請之列吧？」
梅里韋瑟臉色陰沉，點了點頭。
【記住本站域名 追書神器 TW 看書網，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤隨時讀 】
這種事情沒法否認，一查就知道了。
哈蒂的表情複雜起來。
「當時，梅里韋瑟議員出席葬禮，見到了老威爾遜先生的棺材，撲通就跪下。
「鼻涕眼淚全下來了，那是真哭啊！
「這種事情，當時在場的人，都能夠作證，我沒有撒謊。
「如此充沛的情感，我真的很難相信，梅里韋瑟議員和老威爾遜先生，沒有任何關係！」
梅里韋瑟的臉，已經徹底黑了下來。
「華萊士女士！」
他重重拍了一下桌子。
「我參加老威爾遜先生的葬禮，是出於對一位南方農業先驅的尊敬！
「當時我會跪下，是因為想到了自己去世的父親。
「一時之間悲從中來，不可抑制，才會有這樣的表現！
「我和威爾遜家族，沒有任何私人關係！」
這一點，必須澄清！
梅里韋瑟自己心裡清楚，當時的他才剛剛發跡，為人處世還很不成熟。
滿心只想攀上威爾遜家族這棵大樹。
所以才表現得失態了一些，以至於威爾遜家族，根本沒有看上自己。
如果再來一次。
他一定能哭得更逼真，更有感染力。
哈蒂聽完他的解釋，點了點頭。
「原來如此。」
哈蒂說，「看來，是我誤會了。」
然後，她真就收回了自己的異議，不再替什麼要更換質詢者。
這就完了？
梅里韋瑟怔了一下。
他準備好的反駁才剛剛說到一半，後面還有一大堆話沒來得及出口。
結果哈蒂居然不問了？
這讓梅里韋瑟有一種拳頭打進棉花里的感覺。
偏偏記者席上，已經有人開始竊竊私語。
「真的跪了？」
「跪了！而且哭得很厲害。」
「不是親爹，感情還能這麼深？」
「或許是政治上的父親？」
政治上的父親？
梅里韋瑟差點沒氣暈過去。
這都是什麼亂七八糟的！
「等一下！」
他湊近話筒，主動再次提起話題。
「我必須再次澄清，我對老威爾遜先生，真的只有尊敬，沒有別的關係「梅里韋瑟議員。」
哈蒂十分體貼地打斷了他。
「您不用解釋，我相信您。」
相信？
你相信個屁！
梅里韋瑟清楚看見，哈蒂剛才說話的時候，記者席上有好幾個人低頭寫起了東西。
他甚至已經能夠想像，明天報紙上會出現什麼標題。
《梅里韋瑟議員否認與威爾遜家族存在私人關係》
《南方議員在大地主棺前長跪痛哭》
《梅里韋瑟：看到他，我就想到了父親！》
不要啊！
這種事情，不要啊！
梅里韋瑟已經快要絕望了。
他真的很想再次解釋，因為會議場中的其他人，看他的眼神，都不對了。
但是，旁邊一個議員，忽然拉住了他。
「別說了。」
那位議員壓低聲音說道，「這種事情越描越黑，現在他們還只是在說你到處認爹。
「你要是再解釋下去，指不定要傳得多離譜！」
還能更離譜？！
梅里韋瑟忍不住聯想了一下。
然後，他整個人打了個寒噤。
罷了罷了，就這樣吧。
他總算放棄了解釋，重新回到了質詢上來。
可是他還能說什麼呢？
他原本準備的第一組問題，就是圍繞土地所有者的合法權益展開。
第二組問題，是反對農業部繞過地方委員會。
第三組問題，則是要求哈蒂承認，聯邦政府不能強迫種植園主，將補償金分給佃農。
這些問題，全都與威爾遜這樣的南方大地主高度相關。
在哈蒂鬧這麼一出之前，還沒有人覺得怎樣。
現在再問。
聽起來就像是替威爾遜家族進行公開質詢。
「我、我————」
梅里韋瑟一時語塞，居然話都說不出來了。
這時，哈蒂抬起頭，忍不住問：「怎麼了，梅里韋瑟議員，難道您現在又想起您的父親了嗎？」
這句話如同絕殺，徹底打垮了梅里韋瑟。
「主、主席————」
他看向聽證會主席台，整個人有氣無力。
「我忽然感覺到身體不適，不能繼續參加這場聽證會，申請更換質詢者，我、我指定是不行了！」
這主席簡直是想罵街。
你梅里韋瑟到底在搞什麼鬼？
區區父親而已，就把你逼成了這樣？
你到底是怎麼混到眾議院來的？
「行吧行吧！」
主席敲響木槌，「梅里韋瑟議員身體不適，聽證會暫時中止，二十分鐘後再開！」
現場一片譁然。
所有旁聽這場聽證會的人，原本都是充滿了期待。
他們知道，南方派議員都是做好了準備，想要和農業部認真碰一碰。
結果，這第一個問題還沒問出來。
負責質詢的梅里韋瑟先不行了？
一時間，所有人都忍不住看向哈蒂，那個略顯瘦小的身影，如今顯得是如此高大。
而且，有些議員擦擦眼睛，不知道自己是不是看錯了。
怎麼總覺得，他們在哈蒂身上，看到了那個萬惡的霍普金斯的影子。
此時，哈蒂當然也感受到了眾人的目光。
她的表情沒有變化，心中卻忍不住歡呼。
太棒了！
這三天的折磨，沒有白受！
自己的戰略也在一開始，就取得了階段性的大勝！
哈蒂當然不覺得，僅僅憑几段猜測，就能夠讓聽證會更換質詢者。
梅里韋瑟的質詢能力也確實出眾，如果自己真的和他硬碰硬，結果很難說。
所以，哈蒂只能先發制人。
一開始就指責梅里韋瑟是利益相關者，讓他之後提出的各種問題，都顯得立場不正。
現在看來，效果比想像中還要好。
「埃利諾果然沒有騙我，教我的招數確實好用！」
哈蒂此時忍不住心想，「不知道我之後如果對他用這招，效果如何？」
聽證會暫停，哈蒂也沒有到處亂走。
她坐在自己的位置上，氣定神閒等待著接下來的挑戰。
而在聽證室後台，卻徹底亂成了一鍋粥。
幾名南方派議員圍在長桌旁，臉色一個比一個難看。
梅里韋瑟癱坐在角落，仿佛真的剛剛大病了一場。
委員會主席坐在桌子盡頭。
他現在非常頭疼。
聽證會暫停二十分鐘。
這意味著，他們必須在二十分鐘內，找出另一個人接替梅里韋瑟。
問題在於誰去？
按照原定計劃，梅里韋瑟負責第一輪質詢。
先用家庭、履歷和信仰問題激怒哈蒂，讓她失去冷靜。
等她方寸大亂以後，其他人再輪番上陣，從法案條款中尋找漏洞。
如今第一步徹底失敗。
哈蒂不僅沒有失去冷靜。
反而讓所有人，都開始關心梅里韋瑟的父親。
後面的所有計劃，也跟著亂了。
「布萊克議員。」
主席抬起頭。「接下來由你上。」
坐在左邊的中年男人，臉色頓時變了。
「為什麼是我？」
「因為你是第二質詢人。」
「可我準備的問題，是地方委員會！」
布萊克連忙說道，「現在華萊士那個樣子，肯定找FBI查了很多！
「萬一她告訴所有人，我哥哥就是郡農業委員會主席，那該怎麼辦？
「而且，要是繼續往下查，你們一個都跑不了！」
眾人又沉默了。
布萊克議員的哥哥，確實是地方委員會主席。
更要命的是，他的侄子每個月，還會定時給農業委員會送點小禮品。
真要追查起來，不知道能挖出多少亂七八糟的東西。
「那就換人。」
主席看向另一邊，「哈里森議員，你來。」
哈里森立刻低下頭，假裝沒有聽見。
「哈里森，哈里森？哈里森！」
哈里森終於躲不下去。
「主席，你饒了我吧！」
他苦著臉說道，「你是知道我的，在所有議員中，我是最不清白的那個！」
何止是不清白，哈里森簡直根正苗黑。
純正大地主家庭出身，一身五毒俱全，對於所有政治獻金，從來都是來者不拒。
讓他上去質詢，連第一輪炮火都撐不過去。
「那怎麼辦？！」
主席憤怒了，他有些失態般喊道，「難道我們這個委員會裡，一個清白的議員都找不出來嗎？！」
沒有人回答他。
所有人都低著頭。
南方派議員里，有能力的當然大有人在。
可是，那些真正有能力的人，怎麼可能會局限在他們這個小小的，眾議院農業委員會呢？
早就往上進步了。
梅里韋瑟已經是留在委員會中，最有能力的一個了。
沒辦法。
主席轉過頭，看向一個人。
「福克納議員。」
他說，「現在只能由你頂上去了，我記得你的質詢能力也不錯，對吧？」
「我？」
福克納遲疑了一下。
質詢能力？
他有嗎？
趕鴨子上架也不是這麼趕的吧？
「主席，提醒您一下，我收過南方種植園協會的競選捐款————」
「這裡誰沒收過？！」
主席終於忍不住吼了出來，「別再想那麼多了！給老子頂上去！」
「這、這、唉，好吧————」
福克納沒有辦法，他不敢硬觸主席的霉頭，再加上他在一眾議員里，也確實算得上出淤泥而不染。
只能是他了。
二十分鐘後。
聽證會重新開始。
福克納坐上質詢席時，手裡只有一份臨時拿來的法案副本。
以及梅里韋瑟留下的質詢筆記。
「聽證會繼續。」
主席敲響木槌。
「接下來，由福克納議員進行質詢。」
聽證室重新安靜下來，所有記者都拿起鋼筆。
哈蒂也坐直身體，嚴陣以待。
福克納看著面前的法案，又看了看哈蒂。
額頭逐漸冒出汗水。
問什麼？
他完全沒有準備啊！
只能按部就班，照著稿子念了。
事實上，事情到了這一步，這場聽證會基本上已經開不下去了。
福克納的攻擊性，幾乎等於沒有。
他提出問題，哈蒂給出解答。
至於回答中，有沒有什麼漏洞，有沒有什麼能抓住不放，繼續問下去的點。
福克納沒有深入追究。
他現在給人的感覺，就像是等著趕快念完稿子，趕緊下班一樣。
終於，現場隱隱開始躁動起來。
很多參會者開始不滿。
他們來參加這場聽證會，不是為了看這種毫無波瀾的你來我往。
那個在台上質詢的福克納，顯然沒有任何律師經歷。
委員會怎麼會把這種人推上去？
聽證會主席也是有苦說不出。
說到底，還是大意了。
他們對於哈蒂·華萊士非常熟悉，也設計出了一套專屬於她的打法。
但是聽證會剛開始，整件事情的節奏，就忽然脫離了掌握。
哈蒂簡直跟變了一個人一樣。
突然發難，打了他們一個措手不及。
而且，讓福克納上去也是一步錯棋，這個廢物沒有起到任何作用！
想到這裡，主席覺得，自己得做點什麼了。
此時此刻，擺在他面前的，已經只有一個選擇。
暫時休會，然後去找外援！
今天這場聽證會，絕不能再繼續下去。
但也不能讓外界認為，是南方派被哈蒂一個人打得不敢提問。
必須找一個足夠合理、足夠體面，最好還能將責任推回農業部的理由。
主席的目光，慢慢落在了哈蒂剛才拿出的那份調查材料上。
有了！
咚咚咚！
忽然，主席敲響木槌。
「肅靜！」
這一下，吸引了所有人的目光，主席緩緩開口。
「委員會注意到，華萊士部長在剛才的程序中，引用了一份此前沒有提交給委員會審查的調查材料————」
「我有異議！」
哈蒂直接說道，「剛才我沒有引用調查材料。
「那是所有人都知道的事情，不需要特別用材料證明！」
主席沒有回應，只是自顧自繼續說道。
「為了確保聽證程序公正。
「也為了給予所有相關人員充分查閱和回應的機會」
主席停頓了一下。
目光掃過記者席。
「本委員會決定，要求農業部在二十四小時內提交所引用材料的完整副本。
「並暫停今日剩餘質詢！
「聽證會將在委員會完成初步審查後，擇期繼續。」
咚！
木槌落下！
在所有人失望的眼神中，這場聽證會休會暫停了。
哈蒂也沒想到會是這樣一個結果。
暫停？
可惡的農業委員會，硬碰硬打不過，就來這手是吧？
哈蒂忽然想到，之前埃利諾有警告過他。
為了能獲得勝利，敵人可能會無所不用其極。
如果占據上風，他們就會乘勝追擊。
稍微見勢不妙，立刻就會採用其他手段，比如拖延之類的。
沒想到，居然真讓自己碰上了。
「下一次聽證會肯定會很快召開。」
哈蒂心想，「這段時間，我必須好好跟埃利諾討論，這群傢伙，還會用上什麼手段！」
休會之後。
農業委員會後方的會議室里，房門緊閉。
主席一回來，便讓秘書和速記員全部出去。
這種時候，已經不適合留下正式記錄了。
福克納坐在長桌旁，低著頭不說話。
雖然主席及時叫停了聽證會，沒讓他繼續在台上丟人。
但剛才那段毫無進展的質詢，還是讓他感覺顏面無光。
至於梅里韋瑟他已經恢復了不少，只是一張臉依舊陰沉。
「今天的事情，不能就這麼算了！」
梅里韋瑟咬牙切齒，「華萊士那個女人，根本不是來參加聽證的，就是誠心想搗亂！」
「行了。」
一個蒼老的聲音，忽然從會議室深處傳來。
眾人紛紛安靜下來。
史密斯參議員坐在窗邊。
他沒有參與眾議院農業委員會的聽證，自然也沒有出現在前台。
但是休會以後，他便通過側門進入了這裡。
這場聽證，本就是在他的推動下舉行。
如今打成這個樣子，他不可能不過問。
「你們十幾個人。」
史密斯慢慢說道，「準備了這麼久，結果就弄出這麼個結果，還好意思說話？」
會議室里沉默了下來。
「華萊士是什麼性格，你們都清楚。
「可今天卻變成了一副讓你們完全陌生的模樣。
「你們不去好好復盤，總結出原因。
「就算再開一百場聽證會，最後的結果也依然會是失敗。」
這番話很重，所有人低下頭來。
「有人教過她。」
這時，梅里韋瑟忽然說道。
「她的這種感覺，我很熟悉！之前的銀行聽證會，我就在現場旁聽！」
會議室中的眾人，幾乎同時想到了一個名字。
埃利諾·霍普金斯。
主席點頭，緩緩說道：「只能是他。」
哈蒂身上那種讓人無比噁心、卻又無從下手的感覺，他們今天都親身體會過了。
太熟悉了。
那就是埃利諾·霍普金斯的味道！
此時，史密斯也覺得頭疼。
明明已經做出了安排，故意不讓埃利諾參加聽證，結果還是這樣的結果。
「壞了！」
這時，主席忽然說道，「如果是這個樣子，那聽證會繼續拖下去，反而對我們不利啊！」
他們不知道埃利諾對哈蒂培訓了多久。
但時間絕對不算長。
僅僅幾天時間，就能夠產生這樣的效果。
如果繼續拖下去，那吃虧的不還是他們嗎？
這下一根筋變兩頭堵了！
然而，史密斯卻沒有在意這點小事。
他只是自己一個人耐心思考。
所有人靜靜看著他，等待這位長者指點迷津。
終於，史密斯結束了長考，他緩緩開口。
「如果我沒有記錯。」
史密斯說道，「埃利諾·霍普金斯毫無根基，對吧？」
委員會主席點頭：「是的，他確實沒有家族背景，也沒有屬於自己的政治派系。
「年輕得可笑。
「直到幾個月以前，華府根本沒人知道他的名字。
史密斯點了點頭。
既然是這樣，那就好辦了！
「也就是說，他唯一的倚仗，就是總統的信任？」
「沒錯。」
有人附和，「真不知道這股信任從哪來的，你們說，霍普金斯不會是總統的————那個吧？」
「說話小心點！」
史密斯先是大聲斥責，不要把事情牽扯到總統身上。
然後，他話鋒一轉：「我們先不管埃利諾到底和總統是什麼關係，不過，一個沒有根基的人，不是很容易處理嗎？」
梅里韋瑟眼神一亮。
「調查他？」
「不。」
史密斯搖頭，「調查太慢了，而且，真正的調查需要證據。
「我們不需要證明他犯過什麼罪。
「只需要讓所有人，相信他是一個不能留在白宮的人。」
會議室里漸漸安靜下來。
主席盯著史密斯。
「您的意思是————」
「醜聞。」史密斯說道。
「什麼醜聞？」
「性醜聞。」
這幾個字落下。
福克納的表情微微一變。
梅里韋瑟卻像是終於出了口惡氣，整個人都精神起來。
「他才二十三歲。」
史密斯說道，「年輕，未婚，又長期出入白宮，與各部門的年輕女職員接觸。
「這樣的人身上傳出一些桃色新聞，有什麼奇怪的嗎？
主席卻沒有立刻贊同。
「霍普金斯沒有結婚，哪怕他真的和哪個女人交往，也未必能毀掉他。」
「所以不能是普通女人。」
史密斯平靜回答，「必須是有夫之婦。」
房間裡再度安靜。
「最好，還是一位身份體面的有夫之婦。
「不能是舞女，不能是妓女，也不能是那種本來就緋聞纏身的社交名媛。
「她必須讓人一眼看過去，就覺得她不可能主動勾引男人。
「一個年輕、柔弱、出身清白的已婚女性。
「丈夫常年不在華府。
「自己因為工作或者家庭事務，不得不與霍普金斯發生接觸。」
史密斯每說一句，眾人的臉色便凝重一分。
他們已經聽明白了。
高！
史密斯你這個老東西，果然是高！
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