第14章 幾家歡喜幾家愁
競技場的鬧劇終於落下了帷幕。
在丟下七具凱爾特騎士的屍體之後，圓桌騎士團狼狽地撤出了約克城。
林峰站在競技場出口的石階上，居高臨下地望著橫七豎八的屍體，心裡默默盤算著。
亞瑟巔峰時期的核心戰力，也就三四十名能披甲作戰的貴族武士。死一個都要心疼半天，如今一口氣報銷了七名，對他來說已經是傷筋動骨的慘敗。
別看後期巴頓山之戰（Battle of Badon）亞瑟能帶出一百五十名圓桌騎士，實際上大多數時期，他手裡的精銳騎士不會超過三十人。剩下的僕從騎士不過是各地部落貴族帶來的扈從，全部加起來也不會超過四百人。
這也是為什麼街機遊戲裡，騎士競技場關卡中圓桌騎士只是被射死了三人，亞瑟就果斷撤退的緣故——他是真的死不起。
林峰搓了搓下巴：「沒費一兵一卒，就借加里波第的手打掉了亞瑟近五分之一的核心戰力……這買賣怎麼算都血賺。」
在最終決戰之前，盡最大可能削弱兩邊的實力，掐滅所有變數，才是他現在的第一要務。畢竟當初在《合金彈頭》世界裡，相川留美被系統直接憑空刷出來的教訓太慘痛了。他可不想看到垂死的亞瑟，突然被一群不知從哪冒出來的凱爾特騎士救走。
「大人！」
布拉福德走了過來，臉上還戴著那副鐵製鬼臉面具，聲音裡帶著難以掩飾的激動：「謝謝您。雖然沒能親手殺了亞瑟，但能看到那些凱爾特騎士橫屍當場，我……」
「行了，大男人別婆婆媽媽的。」林峰拍了拍他的肩膀，鎧甲發出沉悶的響聲：「放心，有的是機會。只要你按我說的做，總有一天能親手報了阿隆的仇。」
布拉福德猶豫了一下，終於還是忍不住問道：「對了大人，我之前就想問……您怎麼那麼確定，我對亞瑟說的那番話，蘭斯洛特一定會破防？」
「呵呵，原因就在我教你說的那番話里。」林峰神秘兮兮地眨了眨眼：「你回去琢磨琢磨吧。」
林峰心裡門兒清，現在只有蘭斯洛特自己知道，他和格尼薇兒的私情已經成了圓桌騎士團最大的隱患。這個火藥桶早晚會爆——所以亞瑟還在雲裡霧裡，蘭斯洛特卻直接破防了。
「蘭斯洛特啊蘭斯洛特，你就活在這份懷疑和恐懼里吧。等著我親手點燃這根引線。」
「大人，您說什麼？」斯考恩湊上來問。
「哦，沒什麼。」林峰立刻換上那副人畜無害的笑容：「今天打得爽不爽？」
「爽！太爽了……」
說到一半，斯考恩突然停下了腳步。
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林峰走著走著發覺身邊沒聲音了，回頭一看——斯考恩正單膝跪在地上。兩米多高的巨漢深深低下額頭，右手前伸掌心向上，擺出了最標準的騎士效忠禮。那柄比人還高的戰斧橫放在身側，在夕陽下泛著冷冽的金光。
林峰看過無數騎士電影，太清楚這個動作的分量了。
「你想好了？」他沒有立刻扶他起來，而是抱著胳膊，居高臨下地看著他。
「大人，我想好了。」斯考恩低著頭，聲音很悶，卻異常堅定：「我不傻。跟在您身邊那麼久，您的身份換了一個又一個，可我和大多數隨從們卻並沒有在意這些。
大人您知道嗎？以前在邊境，所有人都嘲笑我娘娘腔，軍官剋扣我的軍餉，打仗時讓我當第一個衝鋒的炮灰。只有您，把我當人看，讓我站在約克城的競技場裡，讓全不列顛的貴族都看到我斯考恩的本事。」
他深吸一口氣：「所以，請相信我對您的忠誠。」
林峰緩緩走向斯考恩：「哪怕是我讓你向曾經所效忠的人……伸出你的大斧？」
「誓死追隨大人！」斯考恩猛地抬起頭，頭盔下的眼睛亮得驚人：「無論您指向誰，我的大斧都會劈向那個方向！哪怕是讓我砍向加里波第大公，我也絕不皺一下眉頭！」
林峰盯著他看了幾秒，忽然笑了。
「唉！斯考恩啊斯考恩。」他走上前，從腰間拔出那柄從銀盾堡順來的裝飾長劍：「有時候蠢一點也挺好，至少說的都是真心話。」
話音未落，他手腕一翻，冰涼的劍尖輕輕點在斯考恩的左肩，又移到右肩。
「我，林峰，以銀盾堡領主的名義，冊封你為我的直屬騎士。」
斯考恩渾身一震，狂喜幾乎要從頭盔里溢出來。他重重地磕了一個頭，聲音因為激動而發抖：「謝……謝大人！我斯考恩，此生此世，唯大人馬首是瞻！若違此誓，天誅地滅！」
「起來吧。」林峰收回長劍，順手在他頭盔上敲了一下：「別跪著了，擋道。」
「是！大人！」
斯考恩噌地一下站起來，像個剛拿到獎狀的小學生，連腳步都變得輕快了許多，扛著巨斧屁顛屁顛地跟在林峰身後。
林峰看著他那副傻樂的樣子，搖了搖頭，轉身繼續朝前走。
夕陽把兩人的影子拉得很長，一前一後，一瘦一壯，看起來荒誕又和諧。
【深夜・北海懸崖】
海風像無數把鈍刀子，刮過懸崖上嶙峋的黑色礁石。浪濤在腳下百米處炸開，發出悶雷般的轟鳴，濺起的咸腥水霧糊在每個人臉上，和血混在一起，黏膩得發苦。
如今團隊裡的三人各有各自的心事。因此，在付出了5個騎士團的重大傷亡之後，才堪堪打贏了這場遭遇戰！
亞瑟拄著石中劍，劍尖插在泥里，支撐著他搖搖欲墜的身體。他身後，五具凱爾特騎士的屍體並排躺著，蓋著破爛的斗篷。
「今天犧牲了多少騎士了？」他的聲音啞得像砂紙打磨過，頭也不回地問道。
蘭斯洛特站在陰影里，銀質鎧甲上全是骷髏兵砍出的白印。他陰沉著臉，一言不發。
珀西瓦爾一屁股坐在一塊岩石上，巨斧橫在膝頭，聲音里壓著怒火：「整整十二名。陛下，整整十二名圓桌騎士。我們進城的時候帶了三十人，現在……還剩十八個能喘氣的。」
亞瑟突然感覺自己好累，累到骨髓都在發酸。
他低頭看著自己身上這套嶄新的鐵製鎧甲。這是用銀盾堡的珠寶換來的，在月光下泛著冷冽的、昂貴的光澤。可此刻，這刺眼的光澤像是在嘲笑他。
如果之前把那些寶物分給士兵，而不是打造這套光鮮的殼子……他們的士氣會不會不那麼低落？
如果他沒有讓珀西瓦爾去執行那個該死的『縱兵搶掠』，珀西瓦爾現在是不是還會像從前一樣，傻呵呵地喊著「為了正義」往前沖，而不是像現在這樣魂不守舍？
還有蘭斯洛特。
亞瑟緩緩轉過頭，看向自己這位最信任的湖上騎士。月光把蘭斯洛特的側臉切割成明暗兩半，那雙總是從容的湖藍色眼睛，此刻正死死盯著懸崖盡頭那片翻湧的海面，像是在逃避什麼。
是了……之前在競技場裡，那個戴著面具的騎士說的那句話到底是什麼意思？
「與其關心我的名字，不如回去……好好看看你的王座。有些裂痕，是從內部開始腐爛的。」
為什麼蘭斯洛特會當場破防？為什麼他的劍在那一刻抖了？
「蘭斯洛特，」亞瑟的聲音很輕，被海風吹得支離破碎：「你是不是……有什麼事情瞞著我？」
蘭斯洛特的肩膀微不可察地僵了一下。
「陛下，」他轉過身，嘴角扯出一個勉強的笑：「我覺得我們應該去找梅林。問問看他對這些不死生物的看法，也許他知道怎麼對付那個亡靈騎士……」
「夠了！！！」
亞瑟沉默了好久，才吐出幾個字。他擺了擺手，甚至沒去看地上那些骷髏兵的殘骸——那些早就不該存在於世的鬼東西。
「讓我靜靜。」
蘭斯洛特張了張嘴，最終把話咽了回去。珀西瓦爾抱著巨斧，望著漆黑的海面，眼神空洞得像兩口枯井。
三個人，五具屍體，和一片呼嘯的海。
【第二天清晨・約克城城堡】
陽光透過彩繪玻璃，在橡木地板上投下斑駁的光斑。克洛蒂爾德坐在高背椅上，手裡端著一杯沒加蜂蜜的純葡萄酒，一口沒動。
儘管伊索爾德昨天就迫不及待地想見林峰，克洛蒂爾德還是以「貴族女性要矜持」為由，強行把會面拖到了第二天。
倒不是故意刁難。作為伊索爾德唯一的教母、長輩兼監護人，她必須確認這個東方人不是個滿嘴跑火車的騙子。十車金器？這種話連她那個以奸猾著稱的父親克洛維一世在世時都不敢隨便許諾。
「夫人，探子回來了。」侍女在門外輕聲通報。
「讓他進來。」
探子是個瘦小的本地人，裹著一身灰撲撲的斗篷，進門就單膝跪地：「殿下，屬下查清楚了。」
「說。」
「林峰昨晚回到了城外的營地。他的人不止那個巨斧騎士和面具劍士——他的營地在城外連成了片，起碼有一百多號人。當晚他們還舉行了盛大的慶功宴，烤肉和麥酒像不要錢一樣往營地里運，而且……」
「而且什麼？」克洛蒂爾德坐直了身體。
「而且屬下親眼看到，期間他們還舉行了一個儀式。有好幾名著甲的騎士，當著所有人的面向林峰宣誓效忠。」
克洛蒂爾德的眉頭猛地一跳：「你看清楚了？不是泥腿子冒充的？」
「錯不了，夫人。是真的騎士，裝備參差不齊，明顯不是來自一個地方的。奇怪的是……」探子咽了口唾沫：「他們身上都有加里波第大公的徽章。」
克洛蒂爾德半天沒說話。
探子等得有些發慌，試探著問：「夫人？」
「……你先下去吧。」
「是。」
待探子退下，房門咔噠一聲合上，克洛蒂爾德才緩緩靠回椅背。盯著杯中晃動的酒液，陷入了沉思。
「這個林峰……不簡單。」
一個東方來的騎士，無根無基，居然能讓這麼多邊境騎士向他宣誓效忠。他靠的是什麼？金錢？許諾？還是個人魅力？
老實說，克洛蒂爾德一點也不喜歡『夫人』這個稱呼。她其實更喜歡別人叫她『公主』，哪怕她已經二十八歲，且遠嫁不列顛八年了。
這個一頭深栗色長髮的公主，骨子裡流的是東日耳曼人的血。作為法蘭克公主，她的高貴本該來自於墨洛溫王室的神聖王權（Sacral Kingship）。可自從嫁給北不列顛大公加里波第這八年以來，她已經漸漸忘記了曾經加持在自己身上的榮耀了。
嫁出去的女兒，潑出去的水。她又能有什麼辦法？
她的大姐嫁給了西哥特國王阿拉里克二世（Alaric II），結果武耶一戰，阿拉里克被父親親手斬殺，大姐淪為寡婦，至今下落不明。二姐嫁給了勃艮第國王西吉斯蒙德（Sigismund），結果法蘭克大軍入侵勃艮第，西吉斯蒙德被溺死在河裡，二姐被遣返高盧，軟禁在修道院終老。
而她呢？當年加里波第僅憑一條虎皮和一群臭烘烘的奴隸就把她從埃納河畔的蘇瓦松接回了北不列顛。諷刺嗎？並不諷刺。這就是墨洛溫公主的宿命——她們是父親手裡的籌碼，是兄弟眼中的累贅，是丈夫床上的擺設。
尤其是加里波第那個身材……基本告別了男女之歡。整整八年，她守著一個身材臃腫、渾身酒氣的男人，過著活寡一樣的日子。
所以她不想自己的侄女也走上這條老路，哪怕伊索爾德和她沒有一點血緣關係，她也真心把這個從小帶大的小姑娘當親女兒疼。
可這個林峰，到底圖什麼？一個東方人，不遠萬里跑到不列顛，撒錢買人心，難道真是為了娶一個沒什麼實權的郡主？
克洛蒂爾德感覺自己的腦子有點亂了。她放下酒杯揉了揉太陽穴，起身走到窗邊推開彩繪玻璃窗。微風卷著花園裡的花香湧進來，她低頭望去——
伊索爾德正趴在花園的白色大理石桌子上，對著一株盛開的月季發呆。
那株月季是克洛蒂爾德親手栽的，來自她故鄉的勃艮第的野生品種，比不列顛本土的花更艷，刺也更毒。
伊索爾德伸出手指，輕輕碰了碰花瓣，又觸電般縮回，然後托著腮，繼續傻笑。
「唉……」克洛蒂爾德嘆了口氣。
這丫頭怕是已經病入膏肓了。從昨天在競技場看到那張東方臉開始，她的魂就被勾走了。
「算了！」克洛蒂爾德關上窗戶，轉身對侍女吩咐：「去請假面騎士林峰。就說……大公夫人有請。」
侍女應聲退下。
克洛蒂爾德重新坐回高背椅，手指無意識地摩挲著杯沿。她忽然想起很多年前，在宮廷里，母親對她說的話：
「蒂爾德，記住，嫁誰不重要，重要的是，永遠不要愛上他。一旦動心，你就輸了。」
她當時不懂。現在她懂了，可惜已經太晚了。只希望那個東方人，別讓她的小侄女太早體會到動心的痛苦。
她隱隱有種預感，這個神秘的東方騎士，或許會徹底改變她和伊索爾德的命運。
在丟下七具凱爾特騎士的屍體之後，圓桌騎士團狼狽地撤出了約克城。
林峰站在競技場出口的石階上，居高臨下地望著橫七豎八的屍體，心裡默默盤算著。
亞瑟巔峰時期的核心戰力，也就三四十名能披甲作戰的貴族武士。死一個都要心疼半天，如今一口氣報銷了七名，對他來說已經是傷筋動骨的慘敗。
別看後期巴頓山之戰（Battle of Badon）亞瑟能帶出一百五十名圓桌騎士，實際上大多數時期，他手裡的精銳騎士不會超過三十人。剩下的僕從騎士不過是各地部落貴族帶來的扈從，全部加起來也不會超過四百人。
這也是為什麼街機遊戲裡，騎士競技場關卡中圓桌騎士只是被射死了三人，亞瑟就果斷撤退的緣故——他是真的死不起。
林峰搓了搓下巴：「沒費一兵一卒，就借加里波第的手打掉了亞瑟近五分之一的核心戰力……這買賣怎麼算都血賺。」
在最終決戰之前，盡最大可能削弱兩邊的實力，掐滅所有變數，才是他現在的第一要務。畢竟當初在《合金彈頭》世界裡，相川留美被系統直接憑空刷出來的教訓太慘痛了。他可不想看到垂死的亞瑟，突然被一群不知從哪冒出來的凱爾特騎士救走。
「大人！」
布拉福德走了過來，臉上還戴著那副鐵製鬼臉面具，聲音裡帶著難以掩飾的激動：「謝謝您。雖然沒能親手殺了亞瑟，但能看到那些凱爾特騎士橫屍當場，我……」
「行了，大男人別婆婆媽媽的。」林峰拍了拍他的肩膀，鎧甲發出沉悶的響聲：「放心，有的是機會。只要你按我說的做，總有一天能親手報了阿隆的仇。」
布拉福德猶豫了一下，終於還是忍不住問道：「對了大人，我之前就想問……您怎麼那麼確定，我對亞瑟說的那番話，蘭斯洛特一定會破防？」
「呵呵，原因就在我教你說的那番話里。」林峰神秘兮兮地眨了眨眼：「你回去琢磨琢磨吧。」
林峰心裡門兒清，現在只有蘭斯洛特自己知道，他和格尼薇兒的私情已經成了圓桌騎士團最大的隱患。這個火藥桶早晚會爆——所以亞瑟還在雲裡霧裡，蘭斯洛特卻直接破防了。
「蘭斯洛特啊蘭斯洛特，你就活在這份懷疑和恐懼里吧。等著我親手點燃這根引線。」
「大人，您說什麼？」斯考恩湊上來問。
「哦，沒什麼。」林峰立刻換上那副人畜無害的笑容：「今天打得爽不爽？」
「爽！太爽了……」
說到一半，斯考恩突然停下了腳步。
全網首發更新 看書首選 TW 看書網，ⓢⓗⓤ.ⓣⓦ超順暢
林峰走著走著發覺身邊沒聲音了，回頭一看——斯考恩正單膝跪在地上。兩米多高的巨漢深深低下額頭，右手前伸掌心向上，擺出了最標準的騎士效忠禮。那柄比人還高的戰斧橫放在身側，在夕陽下泛著冷冽的金光。
林峰看過無數騎士電影，太清楚這個動作的分量了。
「你想好了？」他沒有立刻扶他起來，而是抱著胳膊，居高臨下地看著他。
「大人，我想好了。」斯考恩低著頭，聲音很悶，卻異常堅定：「我不傻。跟在您身邊那麼久，您的身份換了一個又一個，可我和大多數隨從們卻並沒有在意這些。
大人您知道嗎？以前在邊境，所有人都嘲笑我娘娘腔，軍官剋扣我的軍餉，打仗時讓我當第一個衝鋒的炮灰。只有您，把我當人看，讓我站在約克城的競技場裡，讓全不列顛的貴族都看到我斯考恩的本事。」
他深吸一口氣：「所以，請相信我對您的忠誠。」
林峰緩緩走向斯考恩：「哪怕是我讓你向曾經所效忠的人……伸出你的大斧？」
「誓死追隨大人！」斯考恩猛地抬起頭，頭盔下的眼睛亮得驚人：「無論您指向誰，我的大斧都會劈向那個方向！哪怕是讓我砍向加里波第大公，我也絕不皺一下眉頭！」
林峰盯著他看了幾秒，忽然笑了。
「唉！斯考恩啊斯考恩。」他走上前，從腰間拔出那柄從銀盾堡順來的裝飾長劍：「有時候蠢一點也挺好，至少說的都是真心話。」
話音未落，他手腕一翻，冰涼的劍尖輕輕點在斯考恩的左肩，又移到右肩。
「我，林峰，以銀盾堡領主的名義，冊封你為我的直屬騎士。」
斯考恩渾身一震，狂喜幾乎要從頭盔里溢出來。他重重地磕了一個頭，聲音因為激動而發抖：「謝……謝大人！我斯考恩，此生此世，唯大人馬首是瞻！若違此誓，天誅地滅！」
「起來吧。」林峰收回長劍，順手在他頭盔上敲了一下：「別跪著了，擋道。」
「是！大人！」
斯考恩噌地一下站起來，像個剛拿到獎狀的小學生，連腳步都變得輕快了許多，扛著巨斧屁顛屁顛地跟在林峰身後。
林峰看著他那副傻樂的樣子，搖了搖頭，轉身繼續朝前走。
夕陽把兩人的影子拉得很長，一前一後，一瘦一壯，看起來荒誕又和諧。
【深夜・北海懸崖】
海風像無數把鈍刀子，刮過懸崖上嶙峋的黑色礁石。浪濤在腳下百米處炸開，發出悶雷般的轟鳴，濺起的咸腥水霧糊在每個人臉上，和血混在一起，黏膩得發苦。
如今團隊裡的三人各有各自的心事。因此，在付出了5個騎士團的重大傷亡之後，才堪堪打贏了這場遭遇戰！
亞瑟拄著石中劍，劍尖插在泥里，支撐著他搖搖欲墜的身體。他身後，五具凱爾特騎士的屍體並排躺著，蓋著破爛的斗篷。
「今天犧牲了多少騎士了？」他的聲音啞得像砂紙打磨過，頭也不回地問道。
蘭斯洛特站在陰影里，銀質鎧甲上全是骷髏兵砍出的白印。他陰沉著臉，一言不發。
珀西瓦爾一屁股坐在一塊岩石上，巨斧橫在膝頭，聲音里壓著怒火：「整整十二名。陛下，整整十二名圓桌騎士。我們進城的時候帶了三十人，現在……還剩十八個能喘氣的。」
亞瑟突然感覺自己好累，累到骨髓都在發酸。
他低頭看著自己身上這套嶄新的鐵製鎧甲。這是用銀盾堡的珠寶換來的，在月光下泛著冷冽的、昂貴的光澤。可此刻，這刺眼的光澤像是在嘲笑他。
如果之前把那些寶物分給士兵，而不是打造這套光鮮的殼子……他們的士氣會不會不那麼低落？
如果他沒有讓珀西瓦爾去執行那個該死的『縱兵搶掠』，珀西瓦爾現在是不是還會像從前一樣，傻呵呵地喊著「為了正義」往前沖，而不是像現在這樣魂不守舍？
還有蘭斯洛特。
亞瑟緩緩轉過頭，看向自己這位最信任的湖上騎士。月光把蘭斯洛特的側臉切割成明暗兩半，那雙總是從容的湖藍色眼睛，此刻正死死盯著懸崖盡頭那片翻湧的海面，像是在逃避什麼。
是了……之前在競技場裡，那個戴著面具的騎士說的那句話到底是什麼意思？
「與其關心我的名字，不如回去……好好看看你的王座。有些裂痕，是從內部開始腐爛的。」
為什麼蘭斯洛特會當場破防？為什麼他的劍在那一刻抖了？
「蘭斯洛特，」亞瑟的聲音很輕，被海風吹得支離破碎：「你是不是……有什麼事情瞞著我？」
蘭斯洛特的肩膀微不可察地僵了一下。
「陛下，」他轉過身，嘴角扯出一個勉強的笑：「我覺得我們應該去找梅林。問問看他對這些不死生物的看法，也許他知道怎麼對付那個亡靈騎士……」
「夠了！！！」
亞瑟沉默了好久，才吐出幾個字。他擺了擺手，甚至沒去看地上那些骷髏兵的殘骸——那些早就不該存在於世的鬼東西。
「讓我靜靜。」
蘭斯洛特張了張嘴，最終把話咽了回去。珀西瓦爾抱著巨斧，望著漆黑的海面，眼神空洞得像兩口枯井。
三個人，五具屍體，和一片呼嘯的海。
【第二天清晨・約克城城堡】
陽光透過彩繪玻璃，在橡木地板上投下斑駁的光斑。克洛蒂爾德坐在高背椅上，手裡端著一杯沒加蜂蜜的純葡萄酒，一口沒動。
儘管伊索爾德昨天就迫不及待地想見林峰，克洛蒂爾德還是以「貴族女性要矜持」為由，強行把會面拖到了第二天。
倒不是故意刁難。作為伊索爾德唯一的教母、長輩兼監護人，她必須確認這個東方人不是個滿嘴跑火車的騙子。十車金器？這種話連她那個以奸猾著稱的父親克洛維一世在世時都不敢隨便許諾。
「夫人，探子回來了。」侍女在門外輕聲通報。
「讓他進來。」
探子是個瘦小的本地人，裹著一身灰撲撲的斗篷，進門就單膝跪地：「殿下，屬下查清楚了。」
「說。」
「林峰昨晚回到了城外的營地。他的人不止那個巨斧騎士和面具劍士——他的營地在城外連成了片，起碼有一百多號人。當晚他們還舉行了盛大的慶功宴，烤肉和麥酒像不要錢一樣往營地里運，而且……」
「而且什麼？」克洛蒂爾德坐直了身體。
「而且屬下親眼看到，期間他們還舉行了一個儀式。有好幾名著甲的騎士，當著所有人的面向林峰宣誓效忠。」
克洛蒂爾德的眉頭猛地一跳：「你看清楚了？不是泥腿子冒充的？」
「錯不了，夫人。是真的騎士，裝備參差不齊，明顯不是來自一個地方的。奇怪的是……」探子咽了口唾沫：「他們身上都有加里波第大公的徽章。」
克洛蒂爾德半天沒說話。
探子等得有些發慌，試探著問：「夫人？」
「……你先下去吧。」
「是。」
待探子退下，房門咔噠一聲合上，克洛蒂爾德才緩緩靠回椅背。盯著杯中晃動的酒液，陷入了沉思。
「這個林峰……不簡單。」
一個東方來的騎士，無根無基，居然能讓這麼多邊境騎士向他宣誓效忠。他靠的是什麼？金錢？許諾？還是個人魅力？
老實說，克洛蒂爾德一點也不喜歡『夫人』這個稱呼。她其實更喜歡別人叫她『公主』，哪怕她已經二十八歲，且遠嫁不列顛八年了。
這個一頭深栗色長髮的公主，骨子裡流的是東日耳曼人的血。作為法蘭克公主，她的高貴本該來自於墨洛溫王室的神聖王權（Sacral Kingship）。可自從嫁給北不列顛大公加里波第這八年以來，她已經漸漸忘記了曾經加持在自己身上的榮耀了。
嫁出去的女兒，潑出去的水。她又能有什麼辦法？
她的大姐嫁給了西哥特國王阿拉里克二世（Alaric II），結果武耶一戰，阿拉里克被父親親手斬殺，大姐淪為寡婦，至今下落不明。二姐嫁給了勃艮第國王西吉斯蒙德（Sigismund），結果法蘭克大軍入侵勃艮第，西吉斯蒙德被溺死在河裡，二姐被遣返高盧，軟禁在修道院終老。
而她呢？當年加里波第僅憑一條虎皮和一群臭烘烘的奴隸就把她從埃納河畔的蘇瓦松接回了北不列顛。諷刺嗎？並不諷刺。這就是墨洛溫公主的宿命——她們是父親手裡的籌碼，是兄弟眼中的累贅，是丈夫床上的擺設。
尤其是加里波第那個身材……基本告別了男女之歡。整整八年，她守著一個身材臃腫、渾身酒氣的男人，過著活寡一樣的日子。
所以她不想自己的侄女也走上這條老路，哪怕伊索爾德和她沒有一點血緣關係，她也真心把這個從小帶大的小姑娘當親女兒疼。
可這個林峰，到底圖什麼？一個東方人，不遠萬里跑到不列顛，撒錢買人心，難道真是為了娶一個沒什麼實權的郡主？
克洛蒂爾德感覺自己的腦子有點亂了。她放下酒杯揉了揉太陽穴，起身走到窗邊推開彩繪玻璃窗。微風卷著花園裡的花香湧進來，她低頭望去——
伊索爾德正趴在花園的白色大理石桌子上，對著一株盛開的月季發呆。
那株月季是克洛蒂爾德親手栽的，來自她故鄉的勃艮第的野生品種，比不列顛本土的花更艷，刺也更毒。
伊索爾德伸出手指，輕輕碰了碰花瓣，又觸電般縮回，然後托著腮，繼續傻笑。
「唉……」克洛蒂爾德嘆了口氣。
這丫頭怕是已經病入膏肓了。從昨天在競技場看到那張東方臉開始，她的魂就被勾走了。
「算了！」克洛蒂爾德關上窗戶，轉身對侍女吩咐：「去請假面騎士林峰。就說……大公夫人有請。」
侍女應聲退下。
克洛蒂爾德重新坐回高背椅，手指無意識地摩挲著杯沿。她忽然想起很多年前，在宮廷里，母親對她說的話：
「蒂爾德，記住，嫁誰不重要，重要的是，永遠不要愛上他。一旦動心，你就輸了。」
她當時不懂。現在她懂了，可惜已經太晚了。只希望那個東方人，別讓她的小侄女太早體會到動心的痛苦。
她隱隱有種預感，這個神秘的東方騎士，或許會徹底改變她和伊索爾德的命運。