第1章 桃花水
三月初三，夜，清口。
桃花水到清口三天了，白天又落了雨，入夜，水頭一寸一寸地往上漲，渾黃的水打著旋，大溜貼著南岸走，一股一股頂著堤上的埽工撞，每撞一下，埽工就晃一下。
清口這個地方，三條水要在這裡碰頭，黃河，淮河，運河，北上進京的漕船，年年都要打這裡經過。
堤外的大河，年頭久了，河床是一年高過一年，到如今河都懸在了堤內人家的房頂上了，這埽要是一開口子，水從房頂壓下來，那可不是幾塊良田，幾個府的事情了，那是又一條運河的事了。
埽通常是用柳枝秫秸卷著土石廂出來的，一層壓著一層，堤身朝水的那一面，全靠它擋著。
桃花水的日子，老韓一夜要巡三遍，二更天，他蹲在埽上，耳朵貼著埽個。
他幹了四十年的河兵，能聽得懂水，這水聲要是實的，那埽就能吃得住勁，水聲要是一空，就是埽底下讓水給掏空了。
這一段大堤，多少個埽個，哪一段是老埽，哪一段是新廂的，他閉著眼也能摸出來。
「蟄了！」
他這一嗓子出去，訊上的河兵，堡子里的民夫，全都起來了，燈籠火把從大堤的這一頭排到了那一頭。
這一段的埽，是個幾十年的老埽，底子早就虛了，叫桃花水一連頂了幾日，到底是頂不住了。
現在的治法只有一個，加廂，舊埽上頭壓新埽，一層壓不住就壓兩層，柳捆抬上來，石枕抬上來，草捆抬上來，人喊著號子，抬一樣，沉一樣。
水可不聽你的號子，埽個一沾水，叫大溜頂著，又沉又歪，七八個人抱著一根木樁，從埽個頂上往河底釘，喊一聲就進一寸，樁尖咬住了泥，這個埽，才算是站住了。
搶險的人，泡在齊腰深的水裡，打樁的打樁，遞料的遞料，喊號子的嗓子都啞了，換了一撥人接著喊，一直喊到天亮。
雨又下了起來，燈籠讓雨澆得明一下，暗一下，堤上全是泥巴，靴子剛拔出來，沒走兩步又陷了進去。
汛官一趟一趟跑料垛，回來報，堤上的柳捆石料，只夠兩日用的了，管料的廳官，等不得一層一層請示，便自己做主，連夜派人去鄰汛借，說好借多少，日後還多少。
鄰汛的料，天沒亮，就抬過來了。
堡子里的婆娘媳婦，把乾糧鹹菜送到堤上，男人在哪一段，人就守在哪一段的堤根，送完了也不走，就坐在泥里，等自家男人的那一段埽咬住。
三更，又蟄了一段，一個抬石枕的民夫被水卷了下去，好在人扒著埽個，讓弟兄們拽了上來，一身泥的坐在堤上，半天說不出話來。
老韓脫下自己的乾衣裳，裹在他身上，嘴裡在不停地罵，罵水又罵人。
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他罵慣了，他爹就是吃這碗飯的，四十幾歲被埽拖了下去，屍首都沒有撈著，罵完了又接著下水。
清江浦的人，一夜都沒有睡，靠河吃飯的人家，燈都亮到了五更，茶館裡坐滿了人，都在等堤上的信。
四更，水頭又漲了半尺，新廂的埽個，又叫水坐下去一截。
五更天，黎世序上了堤。
南河總督駐清江浦，離清口十幾里，一得報，馬就出了門，他沒有穿官服，一件舊棉袍，靴子上也全是泥，身後跟著的幕友，懷裡抱著河圖。
他在堤上走了一個來回，看了水看了埽，問了三個數，水頭漲了多少，蟄了幾段，料還剩多少。
答完了，他只說了一句，掛柳拋石，天亮之前，把這一埽咬住。
掛柳是把新柳捆成把，沉在埽前，替埽身擋住大溜，拋石是往埽根上拋磚石，壓住陣腳，這裡頭的講究，老韓幹了四十年不會出錯的。
石枕不夠了，他就叫把汛房上的磚拆了頂上去。
又補了一句，傳各汛，這一夜誰也不許下堤，本督也不下！
老韓後來跟人講，那一夜，堤上沒有一個站著看的人，河督的那件棉袍，天亮的時候都能擰出水來。
天一亮雨就停了，蟄下去的埽段，叫新廂的埽給壓住了，大溜擦著堤根過去沒有再咬上來。
堤上的人，東倒西歪睡了一片。
老韓在地上坐了下來，掏出菸袋，手抖得點不著火。
黎世序在堤上坐了半晌，叫幕友寫了摺子，報險，請撥搶修銀。
六百里加急，馬上飛遞，三月初十晌午，摺子就到了京里，當天叫起，曹振鏞，英和，工部徐侍郎都到了養心殿內。
摺子里報，清口大堤，埽工蟄陷七段，正在加廂搶護，請撥搶修銀二十萬兩。
摺子遞到御前，旻寧頭一句問的是人。
「淹著人沒有？」
徐侍郎回，摺子上報，傷了幾個人，沒有死人。
「沒有死人就好。」旻寧說。
「銀子照撥，旨意里寫明白，先搶埽，別等銀子。」
批完了搶修，他問英和，南河一年要用多少銀子。
英和回，歲修，搶修，常年算下來，一年大概要四百萬兩上下，頓了頓，英和又說，這還都是紙面上的數。
紙面上的數，殿上都能聽得懂，料又料價，工有工價，報到部里是一個價，可到了河上恐怕又是另一個價了，這個價天知道地知道，經手的人知道，但是就是檔上看不出來。
「鹽課一年七百萬。」旻寧說。
殿上安靜了。
一條河，一年就能吃掉大半個鹽課，滿朝從前也都當它是天經地義的，
徐侍郎出班。
「河工不比別的差事，水一發，就是人命，就是幾個府的田，這個錢實在省不得。」
「朕沒說要省，錢照給，數也得給朕看看吧。」
「傳旨，叫南河把這十年的用銀，逐年造冊送京，料多少，夫多少，土方多少，照實寫。」
「再傳一條，往後河上的埽工，照新爐的規矩辦，誰廂的埽，都戳上誰的名，日後埽出了事，也能找得到人。」
「臣，遵旨。」
徐侍郎應得痛快，心裡卻沉，鹽上的冊子七年才造過一回，冊子到了京，鹽就變了天。
曹振鏞想了想說。
「皇上，造冊是好事，只是南河十年的帳，一卷一卷堆著，清起來恐要些時日。」
「那就給他們時日，冊子可以不快，但要真。」
曹振鏞躬身應了，他臘月里的那本帳上，河工歲修也是頂頭的幾筆。
旻寧又問，今年的漕船什麼時候過黃。
徐侍郎回，重運正在北上，四月里到清口。
旻寧問，過了清口，要打黃河裡走？
徐侍郎回，是，借一段黃河的水，風順幾天就過去了，要是水一大，就得在口子裡候著。
旻寧沒有再問。
這條河的往後，他知道，只會一年壞過一年，四百萬石的漕糧，歲歲年年，都要從這條河上過。
第二道摺子是三月十九到的，這九天，旻寧一天一問，南河有摺子沒有？
埽是保住了，新廂的埽個下了幾十層，水落了一尺，大溜歸了正槽。
但是人沒有撤，黎世序叫把各汛的料，一垛一垛的補齊，桃花水還沒過去，埽就還得守。
旻寧想起了徐侍郎的那句，水一大就得在口子裡候著，漕船四月到清口，這一場桃花水，好歹搶在了前頭。
黎世序的摺子，向來是險報險，一分不夸，一分不掩，這一回報完了搶險，末尾一句，埽工暫保，不敢言穩。
硃筆在「不敢言穩」四個字底下，畫了一道。
英和那頭，二十萬兩撥得很痛快，淮北進來的現銀就躺在庫里，戶部的手要比去年鬆了一些。
御案上，淮北的摺子，河上的摺子，摞在一處，哪一摞旻寧都不敢不批。
清江浦的茶館裡，埽保住了的消息，當天就傳遍了兩岸，有的說黎大人連夜上堤，有的說河兵民夫賣命，不管怎麼樣，靠河吃飯的人家，這一夜總算是能睡個整覺了。
北上的漕船，一幫跟著一幫，正在過揚州。
桃汛過了，還有伏汛，伏汛過了，還有秋汛。
桃花水到清口三天了，白天又落了雨，入夜，水頭一寸一寸地往上漲，渾黃的水打著旋，大溜貼著南岸走，一股一股頂著堤上的埽工撞，每撞一下，埽工就晃一下。
清口這個地方，三條水要在這裡碰頭，黃河，淮河，運河，北上進京的漕船，年年都要打這裡經過。
堤外的大河，年頭久了，河床是一年高過一年，到如今河都懸在了堤內人家的房頂上了，這埽要是一開口子，水從房頂壓下來，那可不是幾塊良田，幾個府的事情了，那是又一條運河的事了。
埽通常是用柳枝秫秸卷著土石廂出來的，一層壓著一層，堤身朝水的那一面，全靠它擋著。
桃花水的日子，老韓一夜要巡三遍，二更天，他蹲在埽上，耳朵貼著埽個。
他幹了四十年的河兵，能聽得懂水，這水聲要是實的，那埽就能吃得住勁，水聲要是一空，就是埽底下讓水給掏空了。
這一段大堤，多少個埽個，哪一段是老埽，哪一段是新廂的，他閉著眼也能摸出來。
「蟄了！」
他這一嗓子出去，訊上的河兵，堡子里的民夫，全都起來了，燈籠火把從大堤的這一頭排到了那一頭。
這一段的埽，是個幾十年的老埽，底子早就虛了，叫桃花水一連頂了幾日，到底是頂不住了。
現在的治法只有一個，加廂，舊埽上頭壓新埽，一層壓不住就壓兩層，柳捆抬上來，石枕抬上來，草捆抬上來，人喊著號子，抬一樣，沉一樣。
水可不聽你的號子，埽個一沾水，叫大溜頂著，又沉又歪，七八個人抱著一根木樁，從埽個頂上往河底釘，喊一聲就進一寸，樁尖咬住了泥，這個埽，才算是站住了。
搶險的人，泡在齊腰深的水裡，打樁的打樁，遞料的遞料，喊號子的嗓子都啞了，換了一撥人接著喊，一直喊到天亮。
雨又下了起來，燈籠讓雨澆得明一下，暗一下，堤上全是泥巴，靴子剛拔出來，沒走兩步又陷了進去。
汛官一趟一趟跑料垛，回來報，堤上的柳捆石料，只夠兩日用的了，管料的廳官，等不得一層一層請示，便自己做主，連夜派人去鄰汛借，說好借多少，日後還多少。
鄰汛的料，天沒亮，就抬過來了。
堡子里的婆娘媳婦，把乾糧鹹菜送到堤上，男人在哪一段，人就守在哪一段的堤根，送完了也不走，就坐在泥里，等自家男人的那一段埽咬住。
三更，又蟄了一段，一個抬石枕的民夫被水卷了下去，好在人扒著埽個，讓弟兄們拽了上來，一身泥的坐在堤上，半天說不出話來。
老韓脫下自己的乾衣裳，裹在他身上，嘴裡在不停地罵，罵水又罵人。
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他罵慣了，他爹就是吃這碗飯的，四十幾歲被埽拖了下去，屍首都沒有撈著，罵完了又接著下水。
清江浦的人，一夜都沒有睡，靠河吃飯的人家，燈都亮到了五更，茶館裡坐滿了人，都在等堤上的信。
四更，水頭又漲了半尺，新廂的埽個，又叫水坐下去一截。
五更天，黎世序上了堤。
南河總督駐清江浦，離清口十幾里，一得報，馬就出了門，他沒有穿官服，一件舊棉袍，靴子上也全是泥，身後跟著的幕友，懷裡抱著河圖。
他在堤上走了一個來回，看了水看了埽，問了三個數，水頭漲了多少，蟄了幾段，料還剩多少。
答完了，他只說了一句，掛柳拋石，天亮之前，把這一埽咬住。
掛柳是把新柳捆成把，沉在埽前，替埽身擋住大溜，拋石是往埽根上拋磚石，壓住陣腳，這裡頭的講究，老韓幹了四十年不會出錯的。
石枕不夠了，他就叫把汛房上的磚拆了頂上去。
又補了一句，傳各汛，這一夜誰也不許下堤，本督也不下！
老韓後來跟人講，那一夜，堤上沒有一個站著看的人，河督的那件棉袍，天亮的時候都能擰出水來。
天一亮雨就停了，蟄下去的埽段，叫新廂的埽給壓住了，大溜擦著堤根過去沒有再咬上來。
堤上的人，東倒西歪睡了一片。
老韓在地上坐了下來，掏出菸袋，手抖得點不著火。
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摺子里報，清口大堤，埽工蟄陷七段，正在加廂搶護，請撥搶修銀二十萬兩。
摺子遞到御前，旻寧頭一句問的是人。
「淹著人沒有？」
徐侍郎回，摺子上報，傷了幾個人，沒有死人。
「沒有死人就好。」旻寧說。
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批完了搶修，他問英和，南河一年要用多少銀子。
英和回，歲修，搶修，常年算下來，一年大概要四百萬兩上下，頓了頓，英和又說，這還都是紙面上的數。
紙面上的數，殿上都能聽得懂，料又料價，工有工價，報到部里是一個價，可到了河上恐怕又是另一個價了，這個價天知道地知道，經手的人知道，但是就是檔上看不出來。
「鹽課一年七百萬。」旻寧說。
殿上安靜了。
一條河，一年就能吃掉大半個鹽課，滿朝從前也都當它是天經地義的，
徐侍郎出班。
「河工不比別的差事，水一發，就是人命，就是幾個府的田，這個錢實在省不得。」
「朕沒說要省，錢照給，數也得給朕看看吧。」
「傳旨，叫南河把這十年的用銀，逐年造冊送京，料多少，夫多少，土方多少，照實寫。」
「再傳一條，往後河上的埽工，照新爐的規矩辦，誰廂的埽，都戳上誰的名，日後埽出了事，也能找得到人。」
「臣，遵旨。」
徐侍郎應得痛快，心裡卻沉，鹽上的冊子七年才造過一回，冊子到了京，鹽就變了天。
曹振鏞想了想說。
「皇上，造冊是好事，只是南河十年的帳，一卷一卷堆著，清起來恐要些時日。」
「那就給他們時日，冊子可以不快，但要真。」
曹振鏞躬身應了，他臘月里的那本帳上，河工歲修也是頂頭的幾筆。
旻寧又問，今年的漕船什麼時候過黃。
徐侍郎回，重運正在北上，四月里到清口。
旻寧問，過了清口，要打黃河裡走？
徐侍郎回，是，借一段黃河的水，風順幾天就過去了，要是水一大，就得在口子裡候著。
旻寧沒有再問。
這條河的往後，他知道，只會一年壞過一年，四百萬石的漕糧，歲歲年年，都要從這條河上過。
第二道摺子是三月十九到的，這九天，旻寧一天一問，南河有摺子沒有？
埽是保住了，新廂的埽個下了幾十層，水落了一尺，大溜歸了正槽。
但是人沒有撤，黎世序叫把各汛的料，一垛一垛的補齊，桃花水還沒過去，埽就還得守。
旻寧想起了徐侍郎的那句，水一大就得在口子裡候著，漕船四月到清口，這一場桃花水，好歹搶在了前頭。
黎世序的摺子，向來是險報險，一分不夸，一分不掩，這一回報完了搶險，末尾一句，埽工暫保，不敢言穩。
硃筆在「不敢言穩」四個字底下，畫了一道。
英和那頭，二十萬兩撥得很痛快，淮北進來的現銀就躺在庫里，戶部的手要比去年鬆了一些。
御案上，淮北的摺子，河上的摺子，摞在一處，哪一摞旻寧都不敢不批。
清江浦的茶館裡，埽保住了的消息，當天就傳遍了兩岸，有的說黎大人連夜上堤，有的說河兵民夫賣命，不管怎麼樣，靠河吃飯的人家，這一夜總算是能睡個整覺了。
北上的漕船，一幫跟著一幫，正在過揚州。
桃汛過了，還有伏汛，伏汛過了，還有秋汛。