第8章 一本帳冊，兩家心事
翠微出府取銀子後的第三天，秋月逮著一個機會跟她搭上了話。
那天午後，翠微照例來廚房領燕窩粥。秋月正蹲在灶台邊擦地，見翠微進來，便站起來拍了拍膝蓋上的灰，笑著迎上去：「翠微姐姐，您來了。」
翠微「嗯」了一聲，目光在廚房裡掃了一圈，見沒什麼人在，便壓低聲音問：「廚房這邊，沒什麼異常吧？」
秋月也壓低聲音，搖了搖頭：「沒有。一切照常。管事的該吩咐吩咐，大家該幹活幹活。沒人議論那天的事。」她頓了頓，又補了一句，「奴婢自己也小心著，不該說的話一句不說，不該打聽的一概不問。」
翠微滿意地點了點頭。
「那就好。小娘說了，你是個機靈的，好好干，虧待不了你。」
「多謝小娘，多謝翠微姐姐。」秋月連連點頭，臉上露出感激的表情。
翠微沒有再說什麼，端著盒子走了。
秋月蹲回灶台邊，繼續擦地。她沒有主動打聽任何事，只是讓翠微知道——她很安分，很老實，不會給林小娘添麻煩。
這是老太太教她的：想讓敵人信任你，不是靠你替她做了多少事，而是靠你什麼都不做，讓她覺得你無害。
果然，翠微回去之後，對林小娘說：「春草那邊很安分，不該問的一概不問，只管埋頭幹活。奴婢看她是真的老實。」
林小娘點了點頭：「那就好。這種人，用著放心。」
當天下午，老太太院裡的房媽媽來傳話，說老太太讓林小娘去一趟。
林小娘心裡一緊。老太太已經很久沒有主動叫過她了。她被禁足以來，老太太連句話都沒讓人傳過。今天突然叫她，是好事還是壞事？
「房媽媽，老太太叫我……是有什麼事嗎？」林小娘試探著問。
房媽媽不咸不淡地說：「老太太的心思，老奴不敢猜。小娘去了就知道了。」
林小娘不敢再問，讓人備了一身素淨的衣裳，又仔細梳了頭，戴了最簡單的銀簪子。她不想在老太太面前顯得張揚，但也不想太寒酸失了臉面。
午後，林小娘跟著房媽媽進了老太太的院子。
明蘭和墨蘭都不在。正廳里只有老太太一個人，坐在上首喝茶。見林小娘進來，老太太連眼皮都沒抬一下。
林小娘規規矩矩跪下行禮：「給老太太請安。」
「起來吧。」老太太放下茶盞，指了指下首的繡墩，「坐。」
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林小娘小心翼翼地坐下，等著老太太開口。
老太太卻沒有急著說話，端起茶盞又抿了一口，慢悠悠地問：「這些日子，你在院裡做什麼？」
林小娘低著頭，聲音柔順：「妾身每日抄經、做針線，閉門思過。」
「思過？」老太太看了她一眼，「思出什麼了？」
林小娘不敢抬頭，聲音更低了：「妾身以前行事不妥當，惹了老爺和老太太生氣，妾身知錯了。」
老太太沒有說話。
正廳里安靜得能聽見院子裡的鳥叫聲。林小娘的心越跳越快，額頭上滲出了細密的汗珠。
「罷了。」老太太終於開口，「我叫你來，不是聽你說這些的。」
林小娘抬起頭，眼中閃過一絲疑惑。
老太太端起茶盞，語氣淡淡的：「墨蘭想你了。讓你來看看她。」
林小娘愣了一下，隨即眼眶泛紅，聲音有些哽咽：「老太太……讓妾身看墨蘭？」
「嗯。」老太太看了房媽媽一眼，「去把墨蘭叫來。」
房媽媽應聲去了。
不一會兒，墨蘭跟著房媽媽走了進來。她穿著一件鵝黃色的小褙子，梳著兩個小揪揪，臉蛋比從前圓潤了一些，氣色也好多了。只是眉眼間還有幾分怯意，像是怕被人責備。
「墨蘭，你小娘來看你了。」老太太說。
墨蘭站在門口，看了看老太太，又看了看林小娘，眼圈慢慢紅了。她咬著嘴唇，想過去又不敢。
林小娘的眼淚已經掉了下來，朝墨蘭伸出手：「墨兒，過來。」
墨蘭終於忍不住，跑過去撲進林小娘懷裡，哇的一聲哭了出來：「小娘……小娘你怎麼不來看我……我好想你……」
林小娘摟著女兒，哭得上氣不接下氣：「墨兒，小娘也想你……小娘對不起你……」
老太太坐在上首，看著母女倆抱頭痛哭，臉上沒有表情，只是對房媽媽使了個眼色。房媽媽會意，悄悄退了出去，把門帶上了。
「好了，別哭了。」老太太等她們哭了一會兒，才開口，「讓墨蘭好好看看你，你也好好看看她。哭完了，該說的話說清楚。」
林小娘擦了擦眼淚，捧著墨蘭的臉看了又看。女兒胖了一些，白了一些，頭髮梳得整整齊齊，衣裳也乾淨體面。老太太沒有虧待她。
「墨兒，你在祖母這裡乖不乖？」林小娘問。
墨蘭抽噎著點頭：「乖。祖母教我讀書寫字，房媽媽也教我規矩。我每天都有好好練字。」
「那就好。」林小娘摸著她的頭，聲音溫柔，眼睛卻迅速往老太太那邊瞟了一眼，見老太太正低頭喝茶，便壓低聲音，用只有母女倆能聽見的音量說，「墨兒，祖母疼你，你更要懂事。祖母教的規矩要好好學，祖母讓讀的書要好好讀。你學好了，祖母高興了，小娘才能常來看你。記住，在祖母面前要多提小娘念著你、惦記你，但別太刻意，自然一些。」
墨蘭似懂非懂地點了點頭。
林小娘又提高了聲音，正常說道：「你要聽祖母的話，好好學規矩，好好讀書。祖母品行貴重，眼界也開闊，能教墨兒很多有用的東西，你好好跟著祖母學，知道嗎？」
「知道了，小娘。」墨蘭乖巧地應了一聲。
林小娘又叮囑了幾句「好好吃飯」「別跟明蘭吵架」「早晚記得添衣裳」，便讓翠微把帶來的糕點拿給墨蘭。糕點是用油紙包著的，是林小娘院裡小廚房做的桂花糕。
墨蘭接過糕點，看了老太太一眼。老太太點了點頭，她才敢收下。
「時候不早了。」老太太放下茶盞，「墨蘭，你該回去練字了。」
墨蘭依依不捨地拉著林小娘的手，不肯鬆開。
「去吧。」林小娘紅著眼眶說，「過些日子小娘再來看你。」
墨蘭一步三回頭地跟著房媽媽走了。
正廳里又只剩下老太太和林小娘。
「你這個當娘的，心裡還是有孩子的。」老太太說。
林小娘低著頭，眼淚又掉了下來：「妾身對不起老太太。墨蘭是妾身的命根子，妾身不敢求老太太原諒，只求老太太別遷怒孩子……」
「孩子是孩子，你是你。」老太太打斷她，「盛家的孩子，我不會虧待。你回去吧。以後每個月可以來看墨蘭一次。當著我的面，說幾句話。」
林小娘跪下來磕了個頭：「多謝老太太。」
從老太太院裡出來，翠微扶著林小娘往回走。林小娘一路上沒有說話，低著頭，步履匆匆，臉上的淚痕還沒幹。
翠微以為她在難過，也不敢多嘴。
回到自己院中，林小娘關上門，長長地舒了一口氣。她沒有立刻坐下，而是站在窗前，望著院牆外灰濛濛的天，沉默了好一會兒。
「翠微。」她終於開口，聲音已經恢復了平日的冷靜。
「奴婢在。」
「老太太讓我每個月去看墨蘭一次。」林小娘轉過身來，臉上的淚痕已經擦乾淨了，眼神里沒有了剛才的柔弱，「你猜，她為什麼突然發這個善心？」
翠微一愣：「奴婢不敢猜。」
「她不是善心。」林小娘冷笑了一聲，「她是在試探我。看我是不是真的老實了，看我還有沒有翻身的念頭。讓我見墨蘭，是給我一個甜棗，也是給我一個警告——孩子在她手裡，我翻不出什麼浪。」
翠微有些不解：「那小娘，咱們接下來……」
「該幹什麼幹什麼。」林小娘走到妝檯前坐下，拿起梳子慢慢梳頭，「老太太以為給我一個甜棗我就會感恩戴德，我偏不。但也不能讓她看出來。以後每個月去見墨蘭，該哭哭，該笑笑，讓她覺得我老實了、認命了。」
「小娘高明。」翠微低聲道。
林小娘放下梳子，看著銅鏡里自己的臉——眼睛紅腫，妝容花了，看起來狼狽得很。但她心裡是清醒的。
能見到墨蘭，說明她在老太太那裡還有一絲餘地。這一絲餘地，不是用來感恩的，是用來爭取時間的。
只要她還有機會接觸墨蘭，就有機會在孩子心裡種下東西。等墨蘭長大了，等長楓出息了，她遲早能把局面扳回來。
接著，翠微又向林小娘稟報了周掌柜那邊的事。
「小娘，周掌柜派人來傳話，說最近風聲緊，讓您就不要往外頭取銀子了，免得被人盯上。」翠微的聲音有些猶豫，「他還說，今年生意好，您存在他那裡的銀子賺了不少。」
林小娘拿起一錠銀子，在燈下看了看，嘴角微微上揚：「他向來是會做生意的。」
「小娘，周掌柜到底做的什麼生意？奴婢一直沒鬧明白。」
「你不需要明白。」林小娘把銀子放下，淡淡道，「總之不是能擺在檯面上說的。他知道賺錢就行，我知道收錢就行。別的，不該問的別問。」
翠微應了一聲，不敢再追問。
林小娘端起茶盞，抿了一口。她其實也不清楚周掌柜到底做的什麼生意。早幾年他把銀子拿去放印子錢，後來改做了別的，具體是什麼，她沒細問。她只知道，存在他那裡的銀子，每年都能翻不少。至於翻出來的銀子干不乾淨，她不在乎。
傍晚，長柏下學回來，轉道去了書房。
「父親，兒子今天在門口遇見來安，他急匆匆出去，像是有什麼事。」
盛紘放下手裡的筆，看著長柏：「你倒是眼尖。」
長柏笑了笑：「父親教過兒子，眼觀六路，耳聽八方。」
盛紘沉默了片刻，似乎在猶豫要不要說。片刻後，他開口道：「林氏在外頭存了些銀子，地方有下落了。」
長柏微微一怔：「父親在查這個？」
「她管家幾年，剋扣了多少、挪用了多少，總要有個數。」
長柏想了想，問：「父親查到些什麼？」
「城東柳巷，一家當鋪。」盛紘說，「開了五年了，老闆姓周，跟林氏是舊相識。已經讓人盯上了，帳冊還沒拿到，但應該快了。」
長柏點了點頭：「父親打算怎麼辦？」
「先拿到帳冊，看看她到底存了多少，又賺了多少。」盛紘靠在椅背上，「當鋪的利錢本就不高，她存在那裡的銀子如果盈利太多，說明周掌柜做的不是正經生意。到時候不光要查本金，更要查那些盈利是從哪兒來的。」
長柏沉吟片刻：「父親是擔心，萬一那邊出事，會牽連到盛家？」
盛紘看了兒子一眼，目光里多了幾分讚許。長柏才十六歲，已經能想到這一層了。
「正是。」盛紘壓低聲音，「林氏的事，關起門來是盛家的家事。但她在外頭存的銀子，如果經手的人不乾淨，那就不是家事了。萬一哪天周掌柜犯了事，官府查抄他的鋪子，順藤摸瓜找到林氏，盛家的名聲就完了。」
長柏臉色微變：「那接下來這件事一定要謹慎處理？」
「嗯，等我先把帳冊弄到手，弄清楚她具體存了多少本金、賺了多少利錢。再查查周掌柜到底做的什麼生意，那些利錢是從哪兒來的。」盛紘頓了頓，「如果查出來沒問題，那這筆帳就先記著，將來用得著。如果真有問題……」
「父親是擔心，萬一有問題，打草驚蛇反而讓林小娘警覺？」
盛紘點了點頭：「所以這件事不能急。先查清楚，再做打算。你記住，不許跟任何人提起，連你母親都不能說。」
「兒子明白。」長柏應了一聲，又問，「父親，這件事……兒子能幫上什麼忙？」
「你好好讀書就行。」盛紘看了他一眼，「這些事，爹來處理。」
長柏點了點頭，不再多問。
夜漸漸深了。
盛紘還在書房裡看公文，來安推門進來，手裡拿著一本薄薄的冊子。
「老爺，周記當鋪的帳冊，弄到了一份。」
盛紘接過冊子，翻了翻。上面密密麻麻記著存銀的日期和數目，最早的一筆是四年前，最晚的是上個月。林小娘存在周掌柜那裡的銀子，零零總總加起來，有三百多兩。但這只是本金。帳冊上另外記著一筆「利錢」，數目竟比本金多了許多。
盛紘把帳冊翻了又翻，眉頭越皺越緊。
「這帳冊上的數目，不太對勁。」盛紘指著幾處記錄，「你看，四年前她存了五十兩，第二年就變成了一百二十兩。這不是當鋪能賺的利錢。當鋪收東西、放款子，撐死了也就幾分利，哪有翻倍的？」
來安點頭：「小的也覺著奇怪。問過周掌柜附近的街坊，只說這人出手大方，穿金戴銀，但誰也不知道他到底做的什麼生意。有人說是放印子錢，有人說不是，還有人說他跟漕幫有來往。具體是什麼，查不出來。」
盛紘把帳冊合上，沉思了許久。
「繼續查。看看他到底做的什麼營生。」盛紘叮囑道，「但不能打草驚蛇。林氏的錢存在他那裡，萬一他聽到風聲跑了，或者把銀子轉移了，我們就落空了。」
他頓了頓，語氣沉了下來：「更重要的是，萬一他真有問題，咱們還沒查清楚就驚動了他，讓他跑了——那咱們就永遠不知道他到底做的什麼缺德生意。將來萬一出了事，官府查到他頭上，順藤摸瓜找到林氏，盛家連自己是怎麼被牽連的都不知道。那才是最要命的。」
來安神色一凜：「老爺的意思是……」
「先摸清楚他的底細，弄清楚他做的什麼生意、跟哪些人來往。」盛紘說，「等什麼都查清楚了，再想辦法把林氏的銀子悄悄取出來，神不知鬼不覺地斷了這條線。至於周掌柜這個人，只要他跟盛家沒有牽連，他做他的生意，跟咱們無關。但有一樣——絕不能讓外人知道林氏的錢存在他那裡，更不能讓官府順藤摸瓜找到盛家頭上。」
「是。」
來安退下後，盛紘站起身，走到窗前。
窗外月色如水，照得院中那棵老槐樹的影子斑斑駁駁。
周掌柜到底做的什麼生意，才能有這麼大的利錢？放印子錢沒這麼狠，漕幫的生意也沒這麼穩當。
林小娘是真不知道他的底細，還是睜一隻眼閉一隻眼？
不管怎樣，這件事必須查清楚。不是為了林小娘，是為了盛家。
盛紘深吸一口氣，按下心中的不安。
不急。但也不能太慢。
那天午後，翠微照例來廚房領燕窩粥。秋月正蹲在灶台邊擦地，見翠微進來，便站起來拍了拍膝蓋上的灰，笑著迎上去：「翠微姐姐，您來了。」
翠微「嗯」了一聲，目光在廚房裡掃了一圈，見沒什麼人在，便壓低聲音問：「廚房這邊，沒什麼異常吧？」
秋月也壓低聲音，搖了搖頭：「沒有。一切照常。管事的該吩咐吩咐，大家該幹活幹活。沒人議論那天的事。」她頓了頓，又補了一句，「奴婢自己也小心著，不該說的話一句不說，不該打聽的一概不問。」
翠微滿意地點了點頭。
「那就好。小娘說了，你是個機靈的，好好干，虧待不了你。」
「多謝小娘，多謝翠微姐姐。」秋月連連點頭，臉上露出感激的表情。
翠微沒有再說什麼，端著盒子走了。
秋月蹲回灶台邊，繼續擦地。她沒有主動打聽任何事，只是讓翠微知道——她很安分，很老實，不會給林小娘添麻煩。
這是老太太教她的：想讓敵人信任你，不是靠你替她做了多少事，而是靠你什麼都不做，讓她覺得你無害。
果然，翠微回去之後，對林小娘說：「春草那邊很安分，不該問的一概不問，只管埋頭幹活。奴婢看她是真的老實。」
林小娘點了點頭：「那就好。這種人，用著放心。」
當天下午，老太太院裡的房媽媽來傳話，說老太太讓林小娘去一趟。
林小娘心裡一緊。老太太已經很久沒有主動叫過她了。她被禁足以來，老太太連句話都沒讓人傳過。今天突然叫她，是好事還是壞事？
「房媽媽，老太太叫我……是有什麼事嗎？」林小娘試探著問。
房媽媽不咸不淡地說：「老太太的心思，老奴不敢猜。小娘去了就知道了。」
林小娘不敢再問，讓人備了一身素淨的衣裳，又仔細梳了頭，戴了最簡單的銀簪子。她不想在老太太面前顯得張揚，但也不想太寒酸失了臉面。
午後，林小娘跟著房媽媽進了老太太的院子。
明蘭和墨蘭都不在。正廳里只有老太太一個人，坐在上首喝茶。見林小娘進來，老太太連眼皮都沒抬一下。
林小娘規規矩矩跪下行禮：「給老太太請安。」
「起來吧。」老太太放下茶盞，指了指下首的繡墩，「坐。」
全網首發更新 讀好書上 TW 看書網，𝖘𝖍𝖚.𝖙𝖜超省心
林小娘小心翼翼地坐下，等著老太太開口。
老太太卻沒有急著說話，端起茶盞又抿了一口，慢悠悠地問：「這些日子，你在院裡做什麼？」
林小娘低著頭，聲音柔順：「妾身每日抄經、做針線，閉門思過。」
「思過？」老太太看了她一眼，「思出什麼了？」
林小娘不敢抬頭，聲音更低了：「妾身以前行事不妥當，惹了老爺和老太太生氣，妾身知錯了。」
老太太沒有說話。
正廳里安靜得能聽見院子裡的鳥叫聲。林小娘的心越跳越快，額頭上滲出了細密的汗珠。
「罷了。」老太太終於開口，「我叫你來，不是聽你說這些的。」
林小娘抬起頭，眼中閃過一絲疑惑。
老太太端起茶盞，語氣淡淡的：「墨蘭想你了。讓你來看看她。」
林小娘愣了一下，隨即眼眶泛紅，聲音有些哽咽：「老太太……讓妾身看墨蘭？」
「嗯。」老太太看了房媽媽一眼，「去把墨蘭叫來。」
房媽媽應聲去了。
不一會兒，墨蘭跟著房媽媽走了進來。她穿著一件鵝黃色的小褙子，梳著兩個小揪揪，臉蛋比從前圓潤了一些，氣色也好多了。只是眉眼間還有幾分怯意，像是怕被人責備。
「墨蘭，你小娘來看你了。」老太太說。
墨蘭站在門口，看了看老太太，又看了看林小娘，眼圈慢慢紅了。她咬著嘴唇，想過去又不敢。
林小娘的眼淚已經掉了下來，朝墨蘭伸出手：「墨兒，過來。」
墨蘭終於忍不住，跑過去撲進林小娘懷裡，哇的一聲哭了出來：「小娘……小娘你怎麼不來看我……我好想你……」
林小娘摟著女兒，哭得上氣不接下氣：「墨兒，小娘也想你……小娘對不起你……」
老太太坐在上首，看著母女倆抱頭痛哭，臉上沒有表情，只是對房媽媽使了個眼色。房媽媽會意，悄悄退了出去，把門帶上了。
「好了，別哭了。」老太太等她們哭了一會兒，才開口，「讓墨蘭好好看看你，你也好好看看她。哭完了，該說的話說清楚。」
林小娘擦了擦眼淚，捧著墨蘭的臉看了又看。女兒胖了一些，白了一些，頭髮梳得整整齊齊，衣裳也乾淨體面。老太太沒有虧待她。
「墨兒，你在祖母這裡乖不乖？」林小娘問。
墨蘭抽噎著點頭：「乖。祖母教我讀書寫字，房媽媽也教我規矩。我每天都有好好練字。」
「那就好。」林小娘摸著她的頭，聲音溫柔，眼睛卻迅速往老太太那邊瞟了一眼，見老太太正低頭喝茶，便壓低聲音，用只有母女倆能聽見的音量說，「墨兒，祖母疼你，你更要懂事。祖母教的規矩要好好學，祖母讓讀的書要好好讀。你學好了，祖母高興了，小娘才能常來看你。記住，在祖母面前要多提小娘念著你、惦記你，但別太刻意，自然一些。」
墨蘭似懂非懂地點了點頭。
林小娘又提高了聲音，正常說道：「你要聽祖母的話，好好學規矩，好好讀書。祖母品行貴重，眼界也開闊，能教墨兒很多有用的東西，你好好跟著祖母學，知道嗎？」
「知道了，小娘。」墨蘭乖巧地應了一聲。
林小娘又叮囑了幾句「好好吃飯」「別跟明蘭吵架」「早晚記得添衣裳」，便讓翠微把帶來的糕點拿給墨蘭。糕點是用油紙包著的，是林小娘院裡小廚房做的桂花糕。
墨蘭接過糕點，看了老太太一眼。老太太點了點頭，她才敢收下。
「時候不早了。」老太太放下茶盞，「墨蘭，你該回去練字了。」
墨蘭依依不捨地拉著林小娘的手，不肯鬆開。
「去吧。」林小娘紅著眼眶說，「過些日子小娘再來看你。」
墨蘭一步三回頭地跟著房媽媽走了。
正廳里又只剩下老太太和林小娘。
「你這個當娘的，心裡還是有孩子的。」老太太說。
林小娘低著頭，眼淚又掉了下來：「妾身對不起老太太。墨蘭是妾身的命根子，妾身不敢求老太太原諒，只求老太太別遷怒孩子……」
「孩子是孩子，你是你。」老太太打斷她，「盛家的孩子，我不會虧待。你回去吧。以後每個月可以來看墨蘭一次。當著我的面，說幾句話。」
林小娘跪下來磕了個頭：「多謝老太太。」
從老太太院裡出來，翠微扶著林小娘往回走。林小娘一路上沒有說話，低著頭，步履匆匆，臉上的淚痕還沒幹。
翠微以為她在難過，也不敢多嘴。
回到自己院中，林小娘關上門，長長地舒了一口氣。她沒有立刻坐下，而是站在窗前，望著院牆外灰濛濛的天，沉默了好一會兒。
「翠微。」她終於開口，聲音已經恢復了平日的冷靜。
「奴婢在。」
「老太太讓我每個月去看墨蘭一次。」林小娘轉過身來，臉上的淚痕已經擦乾淨了，眼神里沒有了剛才的柔弱，「你猜，她為什麼突然發這個善心？」
翠微一愣：「奴婢不敢猜。」
「她不是善心。」林小娘冷笑了一聲，「她是在試探我。看我是不是真的老實了，看我還有沒有翻身的念頭。讓我見墨蘭，是給我一個甜棗，也是給我一個警告——孩子在她手裡，我翻不出什麼浪。」
翠微有些不解：「那小娘，咱們接下來……」
「該幹什麼幹什麼。」林小娘走到妝檯前坐下，拿起梳子慢慢梳頭，「老太太以為給我一個甜棗我就會感恩戴德，我偏不。但也不能讓她看出來。以後每個月去見墨蘭，該哭哭，該笑笑，讓她覺得我老實了、認命了。」
「小娘高明。」翠微低聲道。
林小娘放下梳子，看著銅鏡里自己的臉——眼睛紅腫，妝容花了，看起來狼狽得很。但她心裡是清醒的。
能見到墨蘭，說明她在老太太那裡還有一絲餘地。這一絲餘地，不是用來感恩的，是用來爭取時間的。
只要她還有機會接觸墨蘭，就有機會在孩子心裡種下東西。等墨蘭長大了，等長楓出息了，她遲早能把局面扳回來。
接著，翠微又向林小娘稟報了周掌柜那邊的事。
「小娘，周掌柜派人來傳話，說最近風聲緊，讓您就不要往外頭取銀子了，免得被人盯上。」翠微的聲音有些猶豫，「他還說，今年生意好，您存在他那裡的銀子賺了不少。」
林小娘拿起一錠銀子，在燈下看了看，嘴角微微上揚：「他向來是會做生意的。」
「小娘，周掌柜到底做的什麼生意？奴婢一直沒鬧明白。」
「你不需要明白。」林小娘把銀子放下，淡淡道，「總之不是能擺在檯面上說的。他知道賺錢就行，我知道收錢就行。別的，不該問的別問。」
翠微應了一聲，不敢再追問。
林小娘端起茶盞，抿了一口。她其實也不清楚周掌柜到底做的什麼生意。早幾年他把銀子拿去放印子錢，後來改做了別的，具體是什麼，她沒細問。她只知道，存在他那裡的銀子，每年都能翻不少。至於翻出來的銀子干不乾淨，她不在乎。
傍晚，長柏下學回來，轉道去了書房。
「父親，兒子今天在門口遇見來安，他急匆匆出去，像是有什麼事。」
盛紘放下手裡的筆，看著長柏：「你倒是眼尖。」
長柏笑了笑：「父親教過兒子，眼觀六路，耳聽八方。」
盛紘沉默了片刻，似乎在猶豫要不要說。片刻後，他開口道：「林氏在外頭存了些銀子，地方有下落了。」
長柏微微一怔：「父親在查這個？」
「她管家幾年，剋扣了多少、挪用了多少，總要有個數。」
長柏想了想，問：「父親查到些什麼？」
「城東柳巷，一家當鋪。」盛紘說，「開了五年了，老闆姓周，跟林氏是舊相識。已經讓人盯上了，帳冊還沒拿到，但應該快了。」
長柏點了點頭：「父親打算怎麼辦？」
「先拿到帳冊，看看她到底存了多少，又賺了多少。」盛紘靠在椅背上，「當鋪的利錢本就不高，她存在那裡的銀子如果盈利太多，說明周掌柜做的不是正經生意。到時候不光要查本金，更要查那些盈利是從哪兒來的。」
長柏沉吟片刻：「父親是擔心，萬一那邊出事，會牽連到盛家？」
盛紘看了兒子一眼，目光里多了幾分讚許。長柏才十六歲，已經能想到這一層了。
「正是。」盛紘壓低聲音，「林氏的事，關起門來是盛家的家事。但她在外頭存的銀子，如果經手的人不乾淨，那就不是家事了。萬一哪天周掌柜犯了事，官府查抄他的鋪子，順藤摸瓜找到林氏，盛家的名聲就完了。」
長柏臉色微變：「那接下來這件事一定要謹慎處理？」
「嗯，等我先把帳冊弄到手，弄清楚她具體存了多少本金、賺了多少利錢。再查查周掌柜到底做的什麼生意，那些利錢是從哪兒來的。」盛紘頓了頓，「如果查出來沒問題，那這筆帳就先記著，將來用得著。如果真有問題……」
「父親是擔心，萬一有問題，打草驚蛇反而讓林小娘警覺？」
盛紘點了點頭：「所以這件事不能急。先查清楚，再做打算。你記住，不許跟任何人提起，連你母親都不能說。」
「兒子明白。」長柏應了一聲，又問，「父親，這件事……兒子能幫上什麼忙？」
「你好好讀書就行。」盛紘看了他一眼，「這些事，爹來處理。」
長柏點了點頭，不再多問。
夜漸漸深了。
盛紘還在書房裡看公文，來安推門進來，手裡拿著一本薄薄的冊子。
「老爺，周記當鋪的帳冊，弄到了一份。」
盛紘接過冊子，翻了翻。上面密密麻麻記著存銀的日期和數目，最早的一筆是四年前，最晚的是上個月。林小娘存在周掌柜那裡的銀子，零零總總加起來，有三百多兩。但這只是本金。帳冊上另外記著一筆「利錢」，數目竟比本金多了許多。
盛紘把帳冊翻了又翻，眉頭越皺越緊。
「這帳冊上的數目，不太對勁。」盛紘指著幾處記錄，「你看，四年前她存了五十兩，第二年就變成了一百二十兩。這不是當鋪能賺的利錢。當鋪收東西、放款子，撐死了也就幾分利，哪有翻倍的？」
來安點頭：「小的也覺著奇怪。問過周掌柜附近的街坊，只說這人出手大方，穿金戴銀，但誰也不知道他到底做的什麼生意。有人說是放印子錢，有人說不是，還有人說他跟漕幫有來往。具體是什麼，查不出來。」
盛紘把帳冊合上，沉思了許久。
「繼續查。看看他到底做的什麼營生。」盛紘叮囑道，「但不能打草驚蛇。林氏的錢存在他那裡，萬一他聽到風聲跑了，或者把銀子轉移了，我們就落空了。」
他頓了頓，語氣沉了下來：「更重要的是，萬一他真有問題，咱們還沒查清楚就驚動了他，讓他跑了——那咱們就永遠不知道他到底做的什麼缺德生意。將來萬一出了事，官府查到他頭上，順藤摸瓜找到林氏，盛家連自己是怎麼被牽連的都不知道。那才是最要命的。」
來安神色一凜：「老爺的意思是……」
「先摸清楚他的底細，弄清楚他做的什麼生意、跟哪些人來往。」盛紘說，「等什麼都查清楚了，再想辦法把林氏的銀子悄悄取出來，神不知鬼不覺地斷了這條線。至於周掌柜這個人，只要他跟盛家沒有牽連，他做他的生意，跟咱們無關。但有一樣——絕不能讓外人知道林氏的錢存在他那裡，更不能讓官府順藤摸瓜找到盛家頭上。」
「是。」
來安退下後，盛紘站起身，走到窗前。
窗外月色如水，照得院中那棵老槐樹的影子斑斑駁駁。
周掌柜到底做的什麼生意，才能有這麼大的利錢？放印子錢沒這麼狠，漕幫的生意也沒這麼穩當。
林小娘是真不知道他的底細，還是睜一隻眼閉一隻眼？
不管怎樣，這件事必須查清楚。不是為了林小娘，是為了盛家。
盛紘深吸一口氣，按下心中的不安。
不急。但也不能太慢。