第67章 封賞
大軍入城那日，汴京城北門被圍得水泄不通。
城牆根下擠滿了人，婦孺踮著腳拼命張望，閒漢們抱臂立在人群外圍。幾個膽大的孩童攀上臨街的槐樹，壓彎的枝丫簌簌抖著落葉，惹得樹下陣陣驚呼。待官道盡頭終於露出隊伍的頭影，人潮便如沸水般嘩地往前涌了一截。
馬蹄踏在青石板上，得得作響，旗幡迎風獵獵翻卷。走在最前的是寧遠侯顧偃開，騎一匹棗紅高頭大馬，一身甲冑在日頭下泛著暗沉沉的冷光。他身後跟著顧廷燁，再往後，才是趙懷遠和其他將士。他們被百姓蒸騰的熱氣裹著，臉面上都沁出了一層薄汗。
「回來了，回來了！」路邊一個穿藍布衫的婦人死死拽著同伴的袖子，激動得聲音發顫，「前頭那個，是不是寧遠侯？」
「是他！那匹馬我認得，去年重陽侯爺巡街騎的就是這匹！」
「哎喲，那是顧家二郎，寧遠侯的嫡次子，當然不是一般人能比的。」
七嘴八舌的議論從兩邊湧來，像汴河的水，咕嘟嘟冒著泡。有個老漢蹲在茶棚底下，捏著菸袋桿子慢慢咂了一口，眯眼嘆道：「北面三城收回來了，這可是大事。我年輕時跑過那邊販貨，也是見識過那邊的風光的，聽說戰亂我也是十分揪心，如今可算都收回來了」
隊伍走得不快，沿途百姓越聚越多，竟把路堵得嚴嚴實實。前頭開道的兵卒喊了好幾次「勞煩讓讓」，百姓才勉強讓開了一條路。馬蹄踏過一處水窪，泥點子濺到路邊賣糖人的攤子上。攤主哎喲一聲，低頭看糖人沾了泥，又抬頭看一眼馬上的軍爺，到底沒敢吱聲，只把攤車往後挪了兩步。
盛府那邊，卻靜悄悄的，沒人出門。
如蘭趴在窗台上，下巴擱在交疊的手臂上，望著院牆外那截灰濛濛的天。錦兒進來添茶，見她這副模樣，忍不住笑：「五姑娘這是看什麼呢？」
「看天。」如蘭悶悶地說，「大軍入城呢，外頭定然熱鬧得很。」
「那姑娘怎的不去？」
如蘭回過頭，撇了撇嘴：「母親說了，未出閣的姑娘家，不好去那種地方拋頭露面。再說……明蘭也沒去，我若去了，倒顯得多等不及似的。」
她頓了一下，聲音低了下去，手指無意識地摳著窗欞：「也不知懷遠哥哥曬黑了沒有，瘦了沒有……」
錦兒把茶盞擱下，抿著嘴笑。如蘭被她笑得臉一紅，抓起手邊的團扇作勢要打，錦兒笑著躲開了。
屋子裡靜了一瞬，外頭的喧嚷隔著幾道牆傳進來，模模糊糊的，像是遠處江面上飄來的櫓聲。
皇宮殿內，氣氛肅穆。大太監越眾而出，自袖中抽出一卷明黃絹帛。隨著捲軸徐徐展開，一道尖細卻透著莊重的唱和聲在空曠的大殿內盪開：
「奉天承運皇帝，敕曰：寧遠侯顧偃開，忠勤夙著，韜略兼長。此次率師北征，收復三城，安輯黎庶，厥功甚偉。茲賞黃金千兩，白銀三千兩，錦緞百匹，御馬一匹，以旌其勞。欽此。」
顧偃開上前一步，撩袍跪地。沉重的甲片擦過金磚，發出一聲短促而沉實的悶響：「臣顧偃開，領旨謝恩。」
大太監手腕微翻，第二道聖旨隨之鋪開。
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「殿前司指揮使顧廷燁，奮勇先登，臨陣無懼。擢升殿前司都虞候，從五品，加忠勇將軍銜。賜金帶一條，白銀二千兩。欽此。」
顧廷燁出列接旨。余光中，他瞥見身側的父親嘴角繃得死緊，像是想笑，卻又硬生生將那份喜色壓回了威嚴里。
待到第三道聖旨展開，大殿內原本細微的呼吸聲似乎都停滯了一瞬。此次戰事趙懷遠居功至為，大家都很好奇他會得到什麼封賞。大太監那尖細卻極具穿透力的嗓音陡然拔高了一線，在空曠的穹頂下激起層層回音：「趙懷遠孤身赴險，詐降破敵，膽識過人，軍功卓著。擢升殿前司指揮使，從六品，加武節郎銜。賜金帶一條，白銀五千兩。欽此。」
「五千兩。」
這三個字宛如巨石砸入深潭，在趙懷遠的心底激起無聲的暗流。他垂著眼眸，視線落在金磚地面上自己模糊的倒影上。
殿內氣氛一時變得微妙起來。幾位身經百戰的老將目光齊刷刷地掃過，最終落在隊列中段那個年輕人的脊背上。有人眼中閃過一絲不易察覺的嫉色，有人則微微搖頭，暗自嘆息。這賞賜，在這論資排輩的朝堂之上，實在有些太扎眼了，簡直是把一個毫無根基的寒門子弟生生架在了炭火上烤。
趙懷遠深吸了一口大殿內混雜著龍涎香與冷硬氣息的空氣，強壓下心頭的萬千思緒，從隊列中穩步出列。他雙膝重重砸在冰涼的金磚上，發出一聲沉悶的輕響。深深叩首時，額頭緊貼著地面，掌心死死抵住膝蓋，隔著粗糙的衣料，他能清晰感覺到甲片底下沁出的薄汗正順著脊背緩緩滑落。
「臣趙懷遠，領旨謝恩。」
他的聲音依舊沉穩如山，只是那尾音里，藏著一絲極輕、極難被察覺的顫。
他緩緩直起身，雙手高舉過頭頂，恭敬地接過那道明黃色的聖旨。指尖觸碰到絲帛的瞬間，他仿佛掂出了這捲軸里沉甸甸的重量。他太清楚了，這五千兩內含的深意。官家知道他家底薄，體恤他這個在死人堆里爬出來的將領。可這份沉甸甸的賞銀里，既藏著官家體恤寒門的深意，也藏著無形的重壓——從今往後，他趙懷遠便是官家手裡鋒利的刀，在這波詭雲譎的朝堂與沙場上，繼續披荊斬棘，粉身碎骨。
此後，大太監連宣數旨。其餘將領按功升賞，三百、五百兩不等。殿內此起彼伏地響著甲冑碰撞的鏗鏘聲。
待最後一道旨意念完，數十名武將齊齊叩首。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」
幾十副甲冑同時叩擊金磚，砰的一聲悶響，連頭頂的樑柱都跟著輕輕顫了一下。
封賞過後，官家在宮中設了慶功宴。席上菜餚豐盛，酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。武將們推杯換盞，彼此說笑，提起北征路上的兇險如今倒像是別人的故事了。顧偃開坐在上首，酒喝得不多，但也沒推辭，旁人敬酒便端起來抿一口。顧廷燁和趙懷遠坐在下首，隔著一張桌子，偶爾對視一眼，都從對方眼底看到幾分不易察覺的倦意與如釋重負的輕快。宴席散了之後，眾人出了宮門，暮色已經漫上來了。
慶功宴上的酒意還在血液里微微發著熱，顧偃開翻身上馬，回頭看了一眼同樣帶著幾分醉意的顧廷燁：「回侯府？」
顧廷燁正拍著衣甲上的灰，聞言頓了一下，目光朝宮牆外那條通往盛府的長街瞥了一眼。街上已經亮起了零星燈火，有炊煙從民房的瓦頂上裊裊升起來。他低頭看了看自己身上那件穿了許久的衣裳，肩頭和袖口都磨得泛了白，底下一圈暗紅色的泥漬。「先回侯府吧。」他說，「明日再去盛府不遲。這個樣子，怕嚇著人。」
顧偃開看了他一眼，知道他惦念盛家那個小丫頭，沒說什麼，撥轉馬頭朝侯府的方向去了。馬蹄聲在薄暮里嗒嗒地響著，漸漸遠了。
回到侯府，小秦氏早已得了信兒，早早帶著人在垂花門處候著。見父子倆下了馬，她立刻迎上前去，先吩咐丫鬟婆子們將顧廷燁好生安置，又親自上前接過顧偃開解下的披風，輕聲細語地噓寒問暖。
顧偃開站在廊下，看著小秦氏在燈影里忙忙碌碌的身影。她微微低著頭，額前的碎發垂下來一點，語氣輕柔得像是一陣春風，有條不紊地安排著府里的瑣事。酒意微醺間，顧偃開的心頭忽然泛起一絲久違的暖意。他第一次開始正視這個相伴多年的夫人，她雖在管家理事時難免有些自己的小心思，但本質是不壞的，這些年也從未做過什麼不可原諒的壞事。或許，自己可以嘗試著更尊重她一些，嘗試著好好和她相處。
「別忙了。」顧偃開忽然開口，聲音在夜色里顯得格外溫和。他上前一步，輕輕按住小秦氏的手腕，拉著她在廊下的圈椅上坐下。
小秦氏微微一怔，抬起頭來，眼中閃過一絲錯愕。
顧偃開看著她，嘆了口氣，語氣里透著幾分難得的坦誠：「這些年，是我忽略了你。你心裡的那些小心思，我又何嘗不明白？但我知道你是個善良的人，有點小算計也無傷大雅，沒有大礙。往後，你有什麼想法可以直接和我說，咱們夫妻二人好好過日子，別再各自生分了。」
他頓了頓，目光望向顧廷燁離開的方向，繼續說道：「其實二郎心裡也一直很尊重你這個母親。你這些年對二郎的好，他都看在眼裡。二郎是個倔脾氣，但他會聽你的話。往後你有什麼事，不妨直接跟他說，別總憋在心裡。」
聽著這些話，小秦氏的眼眶漸漸紅了。
顧偃開伸手覆在她的手背上，聲音低緩下來：「我知道你的不易。當年，是你家中哥嫂為了省那份嫁妝，才把你嫁了過來。你受了許多委屈，而我這些年……也一直忽略了你。以後，我會當好這個丈夫，不會再讓你一個人在侯府無依無靠。」
小秦氏低下頭，眼淚無聲地砸在手背上。她緊緊反握住顧偃開的手，心中那塊堅冰仿佛在這一刻被徹底融化了。她十分感動，只覺得這些年咽下的酸楚與委屈，終於在這一刻得到了回應。
而在侯府的另一頭，趙懷遠出了門也往家走。但他在汴京只賃了一間小屋，在城南一條窄巷裡，一個人住也沒人在等他。所以他也不急著回去，牽著馬沿著長街慢慢走著。他在宮門口站了一會兒，手不自覺地按了按胸口那捲聖旨。隔著衣料能摸到硬硬的輪廓，硌著掌心，竟讓他心裡踏實了些。他轉身，朝盛府的方向去了。
盛紘正在書房裡翻一本《齊民要術》，來安進來通報說趙將軍來了，他放下書，揉了一下眼睛：「請進來。」
趙懷遠進門先恭敬行禮。甲冑已經卸了，換了一身乾淨的青布直裰，瞧著倒也利落。盛紘讓他坐下，又叫人來上了茶。茶盞擱在几上，白瓷的，裡面浮著幾片碧綠的葉子。趙懷遠坐得端正，兩手搭在膝上，掌心的紋路貼著布料，微微出了些汗。
盛紘先開口問朔州的事。趙懷遠答了幾句，說到朔州城被圍時城中斷糧，老弱婦孺都擠在城門洞裡避箭，聲音便低了些。盛紘聽了，沉默了一會兒，端起茶盞慢慢抿了一口。屋子裡靜了片刻。
趙懷遠舔了一下有些乾澀的嘴唇，抬起眼來看著盛紘：「伯父，晚輩今日來，是有一件重要的事想問問伯父的意見。等忙完這幾日，晚輩想請媒人正式登門提親，迎娶五姑娘。」
他說這話時聲音帶著一絲小心翼翼，但目光沒有閃躲，誠懇得望著盛紘，期待著盛紘的答案。盛紘端著茶盞的手頓了頓。他看著對面這個年輕人，坐姿端正，面容清瘦，下頜上一道淺疤是新添的，大概是在朔州留下的。可那雙眼睛還是和從前一樣，乾乾淨淨的，看人的時候很專注，不躲不閃。立了這麼一場大功，升了官，得了厚賞，換了旁人怕是早就腳跟輕了。可這孩子坐在他面前，說話還是恭恭敬敬，腰板還是直直的，一點都沒飄。
盛紘心裡嘆了一聲，面上浮出笑意來：「懷遠的誠意，我知道了。等這幾日忙完，你讓人來正式提吧。」
趙懷遠猛地站起來，椅子腿在青磚地上擦出輕微一聲響。他鄭重地拱了拱手，彎下腰去，聲音里壓著一層薄薄的熱意：「多謝伯父。」
盛紘擺擺手讓他坐下，又嘮了些閒嗑。問了他賃的那間屋子住不住得慣，往後升了職俸祿漲了要不要換個寬敞些的地方。趙懷遠一一答了，說他有些積蓄，打算讓如蘭挑個喜歡的宅子。說到最後，又說了今天在殿上的情形。盛紘看著他笑了一下：「不必緊張。你只需好好聽官家的安排，認真做事即可。其餘的面上過得去就行了，往後咱們就是一家人了，有事你吱聲，不用怕他們。」
趙懷遠喉頭動了動，點了點頭。
從盛府出來的時候，天已經全黑了。他沿著長街走了一段，路邊的燈籠一盞接一盞地亮起來，橘黃的光暈連成一條暖融融的線，從腳下一直伸到巷子深處。他走著走著停下來，抬頭看了一眼天色。今夜沒有月亮，只有疏疏幾顆星掛在天幕上，冷冷地閃著。他伸手摸了摸懷裡那道新得的金帶，指尖順著浮雕的紋路慢慢滑過去，硌著掌心的皮肉。那種觸感很真實，一寸一寸地提醒著他：今日的一切都是真實的。
遠處巷口有賣餛飩的挑子經過，扁擔兩頭挑著爐子和碗筷，熱氣從鍋里騰騰地往上飄著，白蒙蒙的一片，在燈籠光里顯得格外暖和。趙懷遠忽然覺得又餓了。他叫了一碗餛飩，坐在挑子旁邊那張矮凳上。
攤主是個手腳麻利的老伯，見他坐下，立刻掀開木屜，左手托起一張薄如縐紗的皮子，右手捏著竹籤在肉餡盆里輕輕一挑、一抹，順勢往皮子中央一搭。只見他左手四指翻飛，將麵皮往回一攏，右手大拇指跟著輕輕一壓，不過兩三息的功夫，一隻形如元寶的餛飩便穩穩落在了案板上。動作行雲流水，像是變戲法一般。
緊接著，老伯用長筷將餛飩撥入滾水中。大鍋里的水正歡快地翻滾著，白胖的餛飩入水便沉了底，老伯用勺背貼著鍋沿輕輕推轉，免得它們粘連。不過片刻，那些餛飩便吸飽了湯汁，一個個鼓著肚子輕盈地浮上水面，在沸湯里上下起伏。老伯看準時機，淋入一勺涼水，待水花再次翻騰，便用漏勺將它們齊齊撈起，傾入早已備好的粗瓷碗中。碗底早用豬油、蝦皮和紫菜打好了底，滾燙的骨湯一衝，鮮香之氣瞬間隨著白霧瀰漫開來。
接過粗瓷碗的時候，趙懷遠指尖被燙了一下。湯麵上浮著紫菜和蝦皮，幾個白胖胖的餛飩擠在碗裡，熱氣撲在臉上，又潮又暖。他低頭吃了一口，燙得舌根一麻，卻覺得從嗓子眼一路暖到了胸口。街上的行人漸漸少了，遠處傳來打更的梆子聲，咚——咚——咚，慢悠悠的，像是把這一整日的喧嚷都敲碎了，散進夜色里。趙懷遠把最後一口湯喝完，放下碗，在碗底擱了幾文銅錢。他站起來，沿著長街繼續往家走。
城牆根下擠滿了人，婦孺踮著腳拼命張望，閒漢們抱臂立在人群外圍。幾個膽大的孩童攀上臨街的槐樹，壓彎的枝丫簌簌抖著落葉，惹得樹下陣陣驚呼。待官道盡頭終於露出隊伍的頭影，人潮便如沸水般嘩地往前涌了一截。
馬蹄踏在青石板上，得得作響，旗幡迎風獵獵翻卷。走在最前的是寧遠侯顧偃開，騎一匹棗紅高頭大馬，一身甲冑在日頭下泛著暗沉沉的冷光。他身後跟著顧廷燁，再往後，才是趙懷遠和其他將士。他們被百姓蒸騰的熱氣裹著，臉面上都沁出了一層薄汗。
「回來了，回來了！」路邊一個穿藍布衫的婦人死死拽著同伴的袖子，激動得聲音發顫，「前頭那個，是不是寧遠侯？」
「是他！那匹馬我認得，去年重陽侯爺巡街騎的就是這匹！」
「哎喲，那是顧家二郎，寧遠侯的嫡次子，當然不是一般人能比的。」
七嘴八舌的議論從兩邊湧來，像汴河的水，咕嘟嘟冒著泡。有個老漢蹲在茶棚底下，捏著菸袋桿子慢慢咂了一口，眯眼嘆道：「北面三城收回來了，這可是大事。我年輕時跑過那邊販貨，也是見識過那邊的風光的，聽說戰亂我也是十分揪心，如今可算都收回來了」
隊伍走得不快，沿途百姓越聚越多，竟把路堵得嚴嚴實實。前頭開道的兵卒喊了好幾次「勞煩讓讓」，百姓才勉強讓開了一條路。馬蹄踏過一處水窪，泥點子濺到路邊賣糖人的攤子上。攤主哎喲一聲，低頭看糖人沾了泥，又抬頭看一眼馬上的軍爺，到底沒敢吱聲，只把攤車往後挪了兩步。
盛府那邊，卻靜悄悄的，沒人出門。
如蘭趴在窗台上，下巴擱在交疊的手臂上，望著院牆外那截灰濛濛的天。錦兒進來添茶，見她這副模樣，忍不住笑：「五姑娘這是看什麼呢？」
「看天。」如蘭悶悶地說，「大軍入城呢，外頭定然熱鬧得很。」
「那姑娘怎的不去？」
如蘭回過頭，撇了撇嘴：「母親說了，未出閣的姑娘家，不好去那種地方拋頭露面。再說……明蘭也沒去，我若去了，倒顯得多等不及似的。」
她頓了一下，聲音低了下去，手指無意識地摳著窗欞：「也不知懷遠哥哥曬黑了沒有，瘦了沒有……」
錦兒把茶盞擱下，抿著嘴笑。如蘭被她笑得臉一紅，抓起手邊的團扇作勢要打，錦兒笑著躲開了。
屋子裡靜了一瞬，外頭的喧嚷隔著幾道牆傳進來，模模糊糊的，像是遠處江面上飄來的櫓聲。
皇宮殿內，氣氛肅穆。大太監越眾而出，自袖中抽出一卷明黃絹帛。隨著捲軸徐徐展開，一道尖細卻透著莊重的唱和聲在空曠的大殿內盪開：
「奉天承運皇帝，敕曰：寧遠侯顧偃開，忠勤夙著，韜略兼長。此次率師北征，收復三城，安輯黎庶，厥功甚偉。茲賞黃金千兩，白銀三千兩，錦緞百匹，御馬一匹，以旌其勞。欽此。」
顧偃開上前一步，撩袍跪地。沉重的甲片擦過金磚，發出一聲短促而沉實的悶響：「臣顧偃開，領旨謝恩。」
大太監手腕微翻，第二道聖旨隨之鋪開。
全網首發更新 看書首選 TW 看書網，𝓼𝓱𝓾.𝓽𝔀超給力
「殿前司指揮使顧廷燁，奮勇先登，臨陣無懼。擢升殿前司都虞候，從五品，加忠勇將軍銜。賜金帶一條，白銀二千兩。欽此。」
顧廷燁出列接旨。余光中，他瞥見身側的父親嘴角繃得死緊，像是想笑，卻又硬生生將那份喜色壓回了威嚴里。
待到第三道聖旨展開，大殿內原本細微的呼吸聲似乎都停滯了一瞬。此次戰事趙懷遠居功至為，大家都很好奇他會得到什麼封賞。大太監那尖細卻極具穿透力的嗓音陡然拔高了一線，在空曠的穹頂下激起層層回音：「趙懷遠孤身赴險，詐降破敵，膽識過人，軍功卓著。擢升殿前司指揮使，從六品，加武節郎銜。賜金帶一條，白銀五千兩。欽此。」
「五千兩。」
這三個字宛如巨石砸入深潭，在趙懷遠的心底激起無聲的暗流。他垂著眼眸，視線落在金磚地面上自己模糊的倒影上。
殿內氣氛一時變得微妙起來。幾位身經百戰的老將目光齊刷刷地掃過，最終落在隊列中段那個年輕人的脊背上。有人眼中閃過一絲不易察覺的嫉色，有人則微微搖頭，暗自嘆息。這賞賜，在這論資排輩的朝堂之上，實在有些太扎眼了，簡直是把一個毫無根基的寒門子弟生生架在了炭火上烤。
趙懷遠深吸了一口大殿內混雜著龍涎香與冷硬氣息的空氣，強壓下心頭的萬千思緒，從隊列中穩步出列。他雙膝重重砸在冰涼的金磚上，發出一聲沉悶的輕響。深深叩首時，額頭緊貼著地面，掌心死死抵住膝蓋，隔著粗糙的衣料，他能清晰感覺到甲片底下沁出的薄汗正順著脊背緩緩滑落。
「臣趙懷遠，領旨謝恩。」
他的聲音依舊沉穩如山，只是那尾音里，藏著一絲極輕、極難被察覺的顫。
他緩緩直起身，雙手高舉過頭頂，恭敬地接過那道明黃色的聖旨。指尖觸碰到絲帛的瞬間，他仿佛掂出了這捲軸里沉甸甸的重量。他太清楚了，這五千兩內含的深意。官家知道他家底薄，體恤他這個在死人堆里爬出來的將領。可這份沉甸甸的賞銀里，既藏著官家體恤寒門的深意，也藏著無形的重壓——從今往後，他趙懷遠便是官家手裡鋒利的刀，在這波詭雲譎的朝堂與沙場上，繼續披荊斬棘，粉身碎骨。
此後，大太監連宣數旨。其餘將領按功升賞，三百、五百兩不等。殿內此起彼伏地響著甲冑碰撞的鏗鏘聲。
待最後一道旨意念完，數十名武將齊齊叩首。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——」
幾十副甲冑同時叩擊金磚，砰的一聲悶響，連頭頂的樑柱都跟著輕輕顫了一下。
封賞過後，官家在宮中設了慶功宴。席上菜餚豐盛，酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。武將們推杯換盞，彼此說笑，提起北征路上的兇險如今倒像是別人的故事了。顧偃開坐在上首，酒喝得不多，但也沒推辭，旁人敬酒便端起來抿一口。顧廷燁和趙懷遠坐在下首，隔著一張桌子，偶爾對視一眼，都從對方眼底看到幾分不易察覺的倦意與如釋重負的輕快。宴席散了之後，眾人出了宮門，暮色已經漫上來了。
慶功宴上的酒意還在血液里微微發著熱，顧偃開翻身上馬，回頭看了一眼同樣帶著幾分醉意的顧廷燁：「回侯府？」
顧廷燁正拍著衣甲上的灰，聞言頓了一下，目光朝宮牆外那條通往盛府的長街瞥了一眼。街上已經亮起了零星燈火，有炊煙從民房的瓦頂上裊裊升起來。他低頭看了看自己身上那件穿了許久的衣裳，肩頭和袖口都磨得泛了白，底下一圈暗紅色的泥漬。「先回侯府吧。」他說，「明日再去盛府不遲。這個樣子，怕嚇著人。」
顧偃開看了他一眼，知道他惦念盛家那個小丫頭，沒說什麼，撥轉馬頭朝侯府的方向去了。馬蹄聲在薄暮里嗒嗒地響著，漸漸遠了。
回到侯府，小秦氏早已得了信兒，早早帶著人在垂花門處候著。見父子倆下了馬，她立刻迎上前去，先吩咐丫鬟婆子們將顧廷燁好生安置，又親自上前接過顧偃開解下的披風，輕聲細語地噓寒問暖。
顧偃開站在廊下，看著小秦氏在燈影里忙忙碌碌的身影。她微微低著頭，額前的碎發垂下來一點，語氣輕柔得像是一陣春風，有條不紊地安排著府里的瑣事。酒意微醺間，顧偃開的心頭忽然泛起一絲久違的暖意。他第一次開始正視這個相伴多年的夫人，她雖在管家理事時難免有些自己的小心思，但本質是不壞的，這些年也從未做過什麼不可原諒的壞事。或許，自己可以嘗試著更尊重她一些，嘗試著好好和她相處。
「別忙了。」顧偃開忽然開口，聲音在夜色里顯得格外溫和。他上前一步，輕輕按住小秦氏的手腕，拉著她在廊下的圈椅上坐下。
小秦氏微微一怔，抬起頭來，眼中閃過一絲錯愕。
顧偃開看著她，嘆了口氣，語氣里透著幾分難得的坦誠：「這些年，是我忽略了你。你心裡的那些小心思，我又何嘗不明白？但我知道你是個善良的人，有點小算計也無傷大雅，沒有大礙。往後，你有什麼想法可以直接和我說，咱們夫妻二人好好過日子，別再各自生分了。」
他頓了頓，目光望向顧廷燁離開的方向，繼續說道：「其實二郎心裡也一直很尊重你這個母親。你這些年對二郎的好，他都看在眼裡。二郎是個倔脾氣，但他會聽你的話。往後你有什麼事，不妨直接跟他說，別總憋在心裡。」
聽著這些話，小秦氏的眼眶漸漸紅了。
顧偃開伸手覆在她的手背上，聲音低緩下來：「我知道你的不易。當年，是你家中哥嫂為了省那份嫁妝，才把你嫁了過來。你受了許多委屈，而我這些年……也一直忽略了你。以後，我會當好這個丈夫，不會再讓你一個人在侯府無依無靠。」
小秦氏低下頭，眼淚無聲地砸在手背上。她緊緊反握住顧偃開的手，心中那塊堅冰仿佛在這一刻被徹底融化了。她十分感動，只覺得這些年咽下的酸楚與委屈，終於在這一刻得到了回應。
而在侯府的另一頭，趙懷遠出了門也往家走。但他在汴京只賃了一間小屋，在城南一條窄巷裡，一個人住也沒人在等他。所以他也不急著回去，牽著馬沿著長街慢慢走著。他在宮門口站了一會兒，手不自覺地按了按胸口那捲聖旨。隔著衣料能摸到硬硬的輪廓，硌著掌心，竟讓他心裡踏實了些。他轉身，朝盛府的方向去了。
盛紘正在書房裡翻一本《齊民要術》，來安進來通報說趙將軍來了，他放下書，揉了一下眼睛：「請進來。」
趙懷遠進門先恭敬行禮。甲冑已經卸了，換了一身乾淨的青布直裰，瞧著倒也利落。盛紘讓他坐下，又叫人來上了茶。茶盞擱在几上，白瓷的，裡面浮著幾片碧綠的葉子。趙懷遠坐得端正，兩手搭在膝上，掌心的紋路貼著布料，微微出了些汗。
盛紘先開口問朔州的事。趙懷遠答了幾句，說到朔州城被圍時城中斷糧，老弱婦孺都擠在城門洞裡避箭，聲音便低了些。盛紘聽了，沉默了一會兒，端起茶盞慢慢抿了一口。屋子裡靜了片刻。
趙懷遠舔了一下有些乾澀的嘴唇，抬起眼來看著盛紘：「伯父，晚輩今日來，是有一件重要的事想問問伯父的意見。等忙完這幾日，晚輩想請媒人正式登門提親，迎娶五姑娘。」
他說這話時聲音帶著一絲小心翼翼，但目光沒有閃躲，誠懇得望著盛紘，期待著盛紘的答案。盛紘端著茶盞的手頓了頓。他看著對面這個年輕人，坐姿端正，面容清瘦，下頜上一道淺疤是新添的，大概是在朔州留下的。可那雙眼睛還是和從前一樣，乾乾淨淨的，看人的時候很專注，不躲不閃。立了這麼一場大功，升了官，得了厚賞，換了旁人怕是早就腳跟輕了。可這孩子坐在他面前，說話還是恭恭敬敬，腰板還是直直的，一點都沒飄。
盛紘心裡嘆了一聲，面上浮出笑意來：「懷遠的誠意，我知道了。等這幾日忙完，你讓人來正式提吧。」
趙懷遠猛地站起來，椅子腿在青磚地上擦出輕微一聲響。他鄭重地拱了拱手，彎下腰去，聲音里壓著一層薄薄的熱意：「多謝伯父。」
盛紘擺擺手讓他坐下，又嘮了些閒嗑。問了他賃的那間屋子住不住得慣，往後升了職俸祿漲了要不要換個寬敞些的地方。趙懷遠一一答了，說他有些積蓄，打算讓如蘭挑個喜歡的宅子。說到最後，又說了今天在殿上的情形。盛紘看著他笑了一下：「不必緊張。你只需好好聽官家的安排，認真做事即可。其餘的面上過得去就行了，往後咱們就是一家人了，有事你吱聲，不用怕他們。」
趙懷遠喉頭動了動，點了點頭。
從盛府出來的時候，天已經全黑了。他沿著長街走了一段，路邊的燈籠一盞接一盞地亮起來，橘黃的光暈連成一條暖融融的線，從腳下一直伸到巷子深處。他走著走著停下來，抬頭看了一眼天色。今夜沒有月亮，只有疏疏幾顆星掛在天幕上，冷冷地閃著。他伸手摸了摸懷裡那道新得的金帶，指尖順著浮雕的紋路慢慢滑過去，硌著掌心的皮肉。那種觸感很真實，一寸一寸地提醒著他：今日的一切都是真實的。
遠處巷口有賣餛飩的挑子經過，扁擔兩頭挑著爐子和碗筷，熱氣從鍋里騰騰地往上飄著，白蒙蒙的一片，在燈籠光里顯得格外暖和。趙懷遠忽然覺得又餓了。他叫了一碗餛飩，坐在挑子旁邊那張矮凳上。
攤主是個手腳麻利的老伯，見他坐下，立刻掀開木屜，左手托起一張薄如縐紗的皮子，右手捏著竹籤在肉餡盆里輕輕一挑、一抹，順勢往皮子中央一搭。只見他左手四指翻飛，將麵皮往回一攏，右手大拇指跟著輕輕一壓，不過兩三息的功夫，一隻形如元寶的餛飩便穩穩落在了案板上。動作行雲流水，像是變戲法一般。
緊接著，老伯用長筷將餛飩撥入滾水中。大鍋里的水正歡快地翻滾著，白胖的餛飩入水便沉了底，老伯用勺背貼著鍋沿輕輕推轉，免得它們粘連。不過片刻，那些餛飩便吸飽了湯汁，一個個鼓著肚子輕盈地浮上水面，在沸湯里上下起伏。老伯看準時機，淋入一勺涼水，待水花再次翻騰，便用漏勺將它們齊齊撈起，傾入早已備好的粗瓷碗中。碗底早用豬油、蝦皮和紫菜打好了底，滾燙的骨湯一衝，鮮香之氣瞬間隨著白霧瀰漫開來。
接過粗瓷碗的時候，趙懷遠指尖被燙了一下。湯麵上浮著紫菜和蝦皮，幾個白胖胖的餛飩擠在碗裡，熱氣撲在臉上，又潮又暖。他低頭吃了一口，燙得舌根一麻，卻覺得從嗓子眼一路暖到了胸口。街上的行人漸漸少了，遠處傳來打更的梆子聲，咚——咚——咚，慢悠悠的，像是把這一整日的喧嚷都敲碎了，散進夜色里。趙懷遠把最後一口湯喝完，放下碗，在碗底擱了幾文銅錢。他站起來，沿著長街繼續往家走。