第12章 西荒
八月節前，姚二和東家說，禎祥西面有一片草原，那裡有優質的牧草，適合牛馬進冬養膘。東家笑笑。姚二說的草原，就是西荒。前年有一綹鬍子，在那裡落腳，夜裡被狼群圍了，死了一個，余者騎馬連夜逃出，慌不擇路，竟然跑到禎祥，被聯防團發現，又抓了一個。
東家說的鬍子，姚二聽蔣方說過，叫紅脖子老九，在五里夾荒一帶非常有名。抓住的那個，後來鬍子來談判，夜闖禎祥，都是誤會，拿錢把人贖了回去。
東家說的狼群，姚二並未見過，但以前在蒙古草原上，沒少和狼群打交道，那裡的狼體型大，兇狠，聰明，經常把半大的牛犢子牽走。
東家猶豫了兩天，還是給姚二出了車馬，兩把長杆的大鐮刀，還有一桿老獵槍。
天蒙蒙亮，遍地下著白霜。
街上人影綽綽，有人推著獨輪車，載著滿滿的貨物，往十字街的集市來。要飯的齊三太起得早，抄著袖站在街頭，誰的獨輪車誤在泥坑，他就上前幫一把。
姚二趕著馬車從街里過。
有人說，姚二啊，能活著回來不？姚二甩了手裡的鞭子，發出一聲脆響，說，回來，請我喝酒嗎。那人說，請，你活著回來，一壇姜家燒鍋的高粱燒，隨便喝。姚二說，說話作數？那人說，說話不作數，我就不在禎祥做臭豆腐了。
姚二趕的馬車上，坐著齊老球子，破衣婁嗖，披著麻袋片子遮寒。平日和他哥齊三太在街里要飯，住南門外窩棚，除了他，沒人敢和姚二去西荒。
路過姚大的攤床，姚大剛出攤。對姚二說，你們做好準備了嗎，不行等這集過去，我跟你去，這邊的狼，不比蒙古狼，蒙古狼輕易不襲擊人，這邊的可不好說。
齊老球子說，大哥，我是大西北的，西北狼更凶，放心，我們有辦法。
姚大說，什麼辦法？
姚二說，白天去，白天回，儘量不貪黑。
齊老球子說，狼的七寸是後腰，一棒子下去，不死也殘。
姚大說，儘量別去碰，狼那種東西記仇。
姚二趕著馬車，從西門出禎祥，路過呂家大車店，在滿地白霜和流動的晨霧裡消失。
那天集市非常紅火，各家都在收秋，補充收秋的各項物件，但姚大的生意不好。
集市對面的鐵匠爐，叮叮噹噹聲不絕於耳，麻子老楊光著上身，在沁骨的秋風裡揮動著鐵錘。高小辮子敞懷穿小褂，一邊幹活，一邊瞄著路上。路過的婦女大多小腳，腦後別個疙瘩鬏，黑絲網包著。有梳辮子的小腳姑娘出現，高小辮子便滿眼放光，大鐵錘掄得虎虎生風。
下午散集，街上人少。
高小辮子貼牆根坐著，眯著兩隻血絲眼，看著風在街上溜來溜去。楊麻子蹲在棚子下陰影里抽菸袋鍋。齊三太蹲在高小辮子身邊，一邊舔嘴丫，一邊唉聲嘆氣。他的懷裡揣著一個燒餅，燒餅還沒涼透。
今天上午，齊三太幫崔家鋪子卸布匹，得了幾文錢，又幫郭家燒餅鋪子劈了一些劈柴，郭家掌柜的賞了兩個熱燒餅。
在他又一次嘆氣後，高小辮子終於忍不了，歪頭瞪著他。他說怎麼了？高小辮子說，滾一邊去，你家死人了。他說，我不滾。高小辮子舉起大拳頭比劃了一下。齊三太喊，楊師傅，你徒弟又欺負人了。楊麻子抽了一口煙，嘴嘎巴了一下。齊三太轉頭對高小辮子說，楊師傅脾氣也大，但就不欺負人。
路上過來一輛馬車，拉的是一口大棺材，趕車的魏老闆喊，見棺發財囉。
楊麻子站起身，不錯眼珠地打量著棺材，問，魏老闆，誰家的棺材這麼氣派。
魏老闆說，還有誰，姜家大院老太爺的。
馬車過去，楊麻子的眼睛也跟過去。齊三太說，高小辮子，今天拉棺材的馬車，誤在藥材鋪門前的大泥坑，你能不能幫著扛起來。高小辮子說，我閒的，魏老闆不是東西，背後說我壞話。齊三太說，上回你幫黃家扛車，車上的大姑娘小媳婦，都瞅你笑呢。高小辮子說，你逗我，我不是好逗的。齊三太說，真不是，上回黃家掌柜的，還說你是禎祥第一大力士，好比那個…那個…魯智深，黃家是看好你，你等著好事上門吧。高小辮子說，你還是逗我。齊三太說，真不是逗，我要是你多好。
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楊麻子重新蹲回陰影里，回頭對齊三太說，你這話還是少說，說多了，他不正心幹活了。打鐵的人，最要緊的是，心在鐵上，心散，鐵就散了。
街上漸漸平息，姚大沒著急收攤，不斷往西邊張望。徐老坦兒說，回來也不會太早，怎麼也得太陽落山，太陽落山見分曉。
高小辮子隔著馬車道喊，誰借姚二的膽子，才來禎祥幾天，就敢去西荒，姜家的人出去打獵，都不往那閻王殿去，誰去誰玩完。
楊麻子咳嗽，厲聲說道，小辮子，怎麼說話呢，不盼著人家好。
高小辮子囁嚅道，我說的是實話。
楊麻子說，實話有你那麼說的嗎，這樣說下去，這條街都讓你得罪了。
齊三太說，是，小辮子你得聽楊師傅的，來禎祥討飯吃的，五湖四海，啥人都有，萬一人家挑理呢。
太陽落山前，剎風了，一條條炊煙好像天上垂下的梯子。
呂家大車店門前，聚起一堆人，都望著西邊的大路。
黃家的兩掛馬車先回來的，車上坐著十幾個長工，趕馬車的孔大虎把鞭子甩得啪啪響。黃家的地在七排四，開荒較早，屬於禎祥一等的好地。
馬車過去後，陸續有幾輛牛車回來，走到呂家大車店，太陽已經落下去，血色的雲霞布滿天際，而後，有幾個人徒步回來，面目已經模糊。
高小辮子在人堆里說，姚二這傢伙，就是個愣頭青，西荒那地方，誰去誰玩完。
徐老坦說，姚二敢去西荒，算是一條好漢，給關里人長臉，我們河北人自愧不如，河南人不知道有沒有這個膽量。
高小辮子說，算啥兒，等我娶了媳婦，我也敢去走上一遭。
老杜說，為什麼要等娶完媳婦的。
徐老坦說，沒娶媳婦，就被狼吃了，高小辮子覺得屈得慌。
人堆里鬨笑。
高小辮子說，本來就是，有啥好笑。
姚大說，天都黑了，還不見人回來，不行我借匹馬，往前迎迎。
徐老坦說，不用迎，他們若平安無事，也快回到禎祥了，他們若遇不測，你去了也是於事無補，還是耐心等著。
老杜說，姚二看面相，不是那短命的鬼，相信有老天照應著呢。
高小辮子說，短不短命，誰能看出來，我原來還以為大清朝不會短命呢，誰能想到，我還撅著尾巴打馬蹄鐵呢，老袁一聲炮響，大清朝就變天了，這和誰說理去。
楊麻子說，變不變天，不影響你打鐵，再怎麼變，這天也不是你的，回去把你小辮子剪了，大清朝不會回來了，留也是白留。
徐老坦說，就是，大清朝給你什麼好處了。
高小辮子說，人得念舊是吧，我們是從大清朝活過來的，誰能把過去一刀切，現如今，女人裹小腳，不是還留著嗎，那些不裹小腳的，將來未必有人要，不信走著瞧。
老杜說，呵呵，你一個打鐵的大老粗，還想找一個裹小腳的老婆，真招笑，大字不識一籮筐，淨替大清朝操閒心。
齊三太站在人群最後面，抄著雙手，不安地走來走去。
月漸滿，光如霜雪。
呂家大車店已經掌燈，關起大門。圍子外面的人群仍然沒有散去。呂大頭打著呵斥說，我說，你們最好別走，就當夜裡幫我守圍子。
高小辮子說，想的美，紅脖子老九來了，我幫他架梯子。
呂大頭說，好你個高小辮子，我得罪你了。
高小辮子說，得沒得罪，自己去想。
徐老坦湊過來說，我跟你說，高小辮子邊幹活，邊罵你，我親眼看見的。
呂大頭呵呵笑，說，這小逼養的，因為一句話，從大清朝記恨到民國，這小逼養的，不如好老娘們。
人群里笑，圍子裡住店的也笑。呂大頭一回頭，嚇了一跳，不知什麼時候，身後多了一個女人家，手裡掐著雞毛撣子，氣勢如同穆桂英。
徐老坦說，呂掌柜的，家裡的喊你回屋，揍小人要趁早，過了時辰揍不出帶把的。
人群又笑。呂大頭家裡的，用雞毛撣子敲打土牆說，徐老坦，你們一大幫，這是起什麼秧子。
徐老坦說，等姚二，姚二還沒回來。
呂大頭家裡的說，狼吃不了大活人，等著吧。
西邊大路上，傳來踢踏的馬蹄聲。漸漸出現一團模糊的黑影，人群慢慢躁動起來。
徐老坦離老遠就喊，是姚二兄弟嗎？半天沒有迴響。呂大頭說，不會是來住店的吧。高小辮子尖著嗓子喊，姚二，是姚二嗎。對方喊，不是姚二是誰，我們活著回來了。
喊話的是齊老球子。
月光越發明朗，一趟趟土房子在靜謐中顯現，如同一些睡著的甲殼蟲，幾處燈火如同螢光，只有呂家大車店如同過年，同時點上三盞馬燈。在許許多多年裡，這三盞馬燈是夜行人投宿的指引，在極寒的風雪之夜，也救過夜行人的性命。
齊老球子從草垛上爬起來，在馬車的搖晃里站穩，可著嗓門喊，徐老坦在不在，我要徐老坦。
高小辮子喊，狗草的徐老坦在，狗草的徐老坦在。
齊三太站在人群後面自言自語，老天爺，老天爺，老球子可回來了。一邊叨咕著，一邊把手伸進懷裡，摸了摸那個燒餅。
東家說的鬍子，姚二聽蔣方說過，叫紅脖子老九，在五里夾荒一帶非常有名。抓住的那個，後來鬍子來談判，夜闖禎祥，都是誤會，拿錢把人贖了回去。
東家說的狼群，姚二並未見過，但以前在蒙古草原上，沒少和狼群打交道，那裡的狼體型大，兇狠，聰明，經常把半大的牛犢子牽走。
東家猶豫了兩天，還是給姚二出了車馬，兩把長杆的大鐮刀，還有一桿老獵槍。
天蒙蒙亮，遍地下著白霜。
街上人影綽綽，有人推著獨輪車，載著滿滿的貨物，往十字街的集市來。要飯的齊三太起得早，抄著袖站在街頭，誰的獨輪車誤在泥坑，他就上前幫一把。
姚二趕著馬車從街里過。
有人說，姚二啊，能活著回來不？姚二甩了手裡的鞭子，發出一聲脆響，說，回來，請我喝酒嗎。那人說，請，你活著回來，一壇姜家燒鍋的高粱燒，隨便喝。姚二說，說話作數？那人說，說話不作數，我就不在禎祥做臭豆腐了。
姚二趕的馬車上，坐著齊老球子，破衣婁嗖，披著麻袋片子遮寒。平日和他哥齊三太在街里要飯，住南門外窩棚，除了他，沒人敢和姚二去西荒。
路過姚大的攤床，姚大剛出攤。對姚二說，你們做好準備了嗎，不行等這集過去，我跟你去，這邊的狼，不比蒙古狼，蒙古狼輕易不襲擊人，這邊的可不好說。
齊老球子說，大哥，我是大西北的，西北狼更凶，放心，我們有辦法。
姚大說，什麼辦法？
姚二說，白天去，白天回，儘量不貪黑。
齊老球子說，狼的七寸是後腰，一棒子下去，不死也殘。
姚大說，儘量別去碰，狼那種東西記仇。
姚二趕著馬車，從西門出禎祥，路過呂家大車店，在滿地白霜和流動的晨霧裡消失。
那天集市非常紅火，各家都在收秋，補充收秋的各項物件，但姚大的生意不好。
集市對面的鐵匠爐，叮叮噹噹聲不絕於耳，麻子老楊光著上身，在沁骨的秋風裡揮動著鐵錘。高小辮子敞懷穿小褂，一邊幹活，一邊瞄著路上。路過的婦女大多小腳，腦後別個疙瘩鬏，黑絲網包著。有梳辮子的小腳姑娘出現，高小辮子便滿眼放光，大鐵錘掄得虎虎生風。
下午散集，街上人少。
高小辮子貼牆根坐著，眯著兩隻血絲眼，看著風在街上溜來溜去。楊麻子蹲在棚子下陰影里抽菸袋鍋。齊三太蹲在高小辮子身邊，一邊舔嘴丫，一邊唉聲嘆氣。他的懷裡揣著一個燒餅，燒餅還沒涼透。
今天上午，齊三太幫崔家鋪子卸布匹，得了幾文錢，又幫郭家燒餅鋪子劈了一些劈柴，郭家掌柜的賞了兩個熱燒餅。
在他又一次嘆氣後，高小辮子終於忍不了，歪頭瞪著他。他說怎麼了？高小辮子說，滾一邊去，你家死人了。他說，我不滾。高小辮子舉起大拳頭比劃了一下。齊三太喊，楊師傅，你徒弟又欺負人了。楊麻子抽了一口煙，嘴嘎巴了一下。齊三太轉頭對高小辮子說，楊師傅脾氣也大，但就不欺負人。
路上過來一輛馬車，拉的是一口大棺材，趕車的魏老闆喊，見棺發財囉。
楊麻子站起身，不錯眼珠地打量著棺材，問，魏老闆，誰家的棺材這麼氣派。
魏老闆說，還有誰，姜家大院老太爺的。
馬車過去，楊麻子的眼睛也跟過去。齊三太說，高小辮子，今天拉棺材的馬車，誤在藥材鋪門前的大泥坑，你能不能幫著扛起來。高小辮子說，我閒的，魏老闆不是東西，背後說我壞話。齊三太說，上回你幫黃家扛車，車上的大姑娘小媳婦，都瞅你笑呢。高小辮子說，你逗我，我不是好逗的。齊三太說，真不是，上回黃家掌柜的，還說你是禎祥第一大力士，好比那個…那個…魯智深，黃家是看好你，你等著好事上門吧。高小辮子說，你還是逗我。齊三太說，真不是逗，我要是你多好。
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街上漸漸平息，姚大沒著急收攤，不斷往西邊張望。徐老坦兒說，回來也不會太早，怎麼也得太陽落山，太陽落山見分曉。
高小辮子隔著馬車道喊，誰借姚二的膽子，才來禎祥幾天，就敢去西荒，姜家的人出去打獵，都不往那閻王殿去，誰去誰玩完。
楊麻子咳嗽，厲聲說道，小辮子，怎麼說話呢，不盼著人家好。
高小辮子囁嚅道，我說的是實話。
楊麻子說，實話有你那麼說的嗎，這樣說下去，這條街都讓你得罪了。
齊三太說，是，小辮子你得聽楊師傅的，來禎祥討飯吃的，五湖四海，啥人都有，萬一人家挑理呢。
太陽落山前，剎風了，一條條炊煙好像天上垂下的梯子。
呂家大車店門前，聚起一堆人，都望著西邊的大路。
黃家的兩掛馬車先回來的，車上坐著十幾個長工，趕馬車的孔大虎把鞭子甩得啪啪響。黃家的地在七排四，開荒較早，屬於禎祥一等的好地。
馬車過去後，陸續有幾輛牛車回來，走到呂家大車店，太陽已經落下去，血色的雲霞布滿天際，而後，有幾個人徒步回來，面目已經模糊。
高小辮子在人堆里說，姚二這傢伙，就是個愣頭青，西荒那地方，誰去誰玩完。
徐老坦說，姚二敢去西荒，算是一條好漢，給關里人長臉，我們河北人自愧不如，河南人不知道有沒有這個膽量。
高小辮子說，算啥兒，等我娶了媳婦，我也敢去走上一遭。
老杜說，為什麼要等娶完媳婦的。
徐老坦說，沒娶媳婦，就被狼吃了，高小辮子覺得屈得慌。
人堆里鬨笑。
高小辮子說，本來就是，有啥好笑。
姚大說，天都黑了，還不見人回來，不行我借匹馬，往前迎迎。
徐老坦說，不用迎，他們若平安無事，也快回到禎祥了，他們若遇不測，你去了也是於事無補，還是耐心等著。
老杜說，姚二看面相，不是那短命的鬼，相信有老天照應著呢。
高小辮子說，短不短命，誰能看出來，我原來還以為大清朝不會短命呢，誰能想到，我還撅著尾巴打馬蹄鐵呢，老袁一聲炮響，大清朝就變天了，這和誰說理去。
楊麻子說，變不變天，不影響你打鐵，再怎麼變，這天也不是你的，回去把你小辮子剪了，大清朝不會回來了，留也是白留。
徐老坦說，就是，大清朝給你什麼好處了。
高小辮子說，人得念舊是吧，我們是從大清朝活過來的，誰能把過去一刀切，現如今，女人裹小腳，不是還留著嗎，那些不裹小腳的，將來未必有人要，不信走著瞧。
老杜說，呵呵，你一個打鐵的大老粗，還想找一個裹小腳的老婆，真招笑，大字不識一籮筐，淨替大清朝操閒心。
齊三太站在人群最後面，抄著雙手，不安地走來走去。
月漸滿，光如霜雪。
呂家大車店已經掌燈，關起大門。圍子外面的人群仍然沒有散去。呂大頭打著呵斥說，我說，你們最好別走，就當夜裡幫我守圍子。
高小辮子說，想的美，紅脖子老九來了，我幫他架梯子。
呂大頭說，好你個高小辮子，我得罪你了。
高小辮子說，得沒得罪，自己去想。
徐老坦湊過來說，我跟你說，高小辮子邊幹活，邊罵你，我親眼看見的。
呂大頭呵呵笑，說，這小逼養的，因為一句話，從大清朝記恨到民國，這小逼養的，不如好老娘們。
人群里笑，圍子裡住店的也笑。呂大頭一回頭，嚇了一跳，不知什麼時候，身後多了一個女人家，手裡掐著雞毛撣子，氣勢如同穆桂英。
徐老坦說，呂掌柜的，家裡的喊你回屋，揍小人要趁早，過了時辰揍不出帶把的。
人群又笑。呂大頭家裡的，用雞毛撣子敲打土牆說，徐老坦，你們一大幫，這是起什麼秧子。
徐老坦說，等姚二，姚二還沒回來。
呂大頭家裡的說，狼吃不了大活人，等著吧。
西邊大路上，傳來踢踏的馬蹄聲。漸漸出現一團模糊的黑影，人群慢慢躁動起來。
徐老坦離老遠就喊，是姚二兄弟嗎？半天沒有迴響。呂大頭說，不會是來住店的吧。高小辮子尖著嗓子喊，姚二，是姚二嗎。對方喊，不是姚二是誰，我們活著回來了。
喊話的是齊老球子。
月光越發明朗，一趟趟土房子在靜謐中顯現，如同一些睡著的甲殼蟲，幾處燈火如同螢光，只有呂家大車店如同過年，同時點上三盞馬燈。在許許多多年裡，這三盞馬燈是夜行人投宿的指引，在極寒的風雪之夜，也救過夜行人的性命。
齊老球子從草垛上爬起來，在馬車的搖晃里站穩，可著嗓門喊，徐老坦在不在，我要徐老坦。
高小辮子喊，狗草的徐老坦在，狗草的徐老坦在。
齊三太站在人群後面自言自語，老天爺，老天爺，老球子可回來了。一邊叨咕著，一邊把手伸進懷裡，摸了摸那個燒餅。