第48章 潮氣蓬勃

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  蘇培盛立馬彎腰回話:「回皇上,那人是碎玉軒的沈貴人,她父親是濟州協領沈自山。」

  「哈哈哈,原來是她,現下能出門了,估計身子已經不礙事了。走,隨朕去看看。」皇上說著,已大步向殿外走去。

  ……

  晨雪初融,馬車軲轆緩緩碾過巷間薄冰,載著一行人穩穩到了向陽苑。

  恰逢破五掃塵迎新之日,苑中一眾孩童格外懂事,天剛透亮便早早起身,跟著甄嬛他們一同忙活清掃。

  年紀小的孩子捧著小抹布踮腳擦拭桌案,動作認真稚嫩,半點不肯敷衍;年長些的便拎著掃帚掃地、規整庭院雜物、堆疊物件,人人各司其職,無人偷懶嬉鬧。

  整整一個清晨,不管大人還是小孩,都勞作不休,將整座向陽苑打理得井然有序、乾乾淨淨。待諸事落定,天光已然升至中天,漸近正午。

  綠芽素來利落勤快,當即領著浣碧、流朱奔赴後廚,協助羅老夫人籌備破五迎新的餃子。院裡的孩子們見狀,也紛紛主動湊來幫忙,個個乖巧踴躍。

  一眾孩童圍著灶台忙前忙後,嘰嘰喳喳卻格外乖巧,後廚熱氣氤氳、笑語融融,滿是溫潤治癒的人間煙火氣。

  閒暇下來的甄嬛,心底積壓多日的牽掛,終究再也按捺不住。

  她刻意放緩腳步,慢悠悠踱至廊下,走到正低頭清點物料的張嬤嬤身側。

  甄嬛抬眸環視整潔的庭院,柔聲開口:「嬤嬤,孩子們日日在此起居課業,衣食、物料可還周全?但凡有不便之處,只管告知於我,我即刻讓人補齊妥當。」

  張嬤嬤抬眸頷首,從容應答:「甄小姐放心,並無半點欠缺。」

  甄嬛微微頷首,又漫聲追問:「綠芽明天就正式開課了,孩子們上午學手藝、暮時讀書習字,那幾個跑堂的孩子,手藝可以不學,但何夫子的課不能不上,還得嬤嬤多費點心。

  您看我這樣安排是否穩妥?可有需要調整的地方?」

  「如此甚好,學藝與讀書兩不誤。」張嬤嬤耐心回道。

  甄嬛依舊不肯作罷,繼續東拉西扯:「何夫子與羅老夫人新近遷居至此,不知他們二人可住得習慣?日常起居可有侷促不便之處?」

  「還有,這些安排您需不需要請示下王爺?」這句話,她問得頗為躊躇,都不敢看張嬤嬤的神情。

  一連數問,儘是苑中瑣事,看似周全關切,實則刻意。張嬤嬤半生閱歷、通透人心,一眼便看穿了她的小心思。

  這位聰慧通透的甄大小姐,分明是醉翁之意不在酒。

  張嬤嬤心中暗自感慨,素來厭棄權謀、遠離紛爭的果郡王,甘願為了身為秀女的甄嬛,為了這段不被禮法、世俗容忍的情意,主動入局涉險,奔赴蒼茫沙場,以身搏前程。

  如今看來,還好自家王爺不是一廂情願。

  張嬤嬤索性順著甄嬛的心意,輕聲一語道破玄機:「大小姐不必這般試探,老奴知曉,您心裡惦記著王爺。」

  甄嬛心口驟然一跳,垂在身側的指尖下意識收緊,斂去眼底翻湧的情緒,面上依舊維持著平和沉靜,靜靜等候她的下文。

  張嬤嬤望著她,語氣溫和:「王爺從未放下過您。他刻意避嫌,皆是避人耳目,為的是不連累您的名聲。

  如今他在外奔波苦心籌謀,全是為了你們的將來。只是王爺早有嚴令,不許老奴泄露他的近況,其他就恕老奴不敢多言了。」

  短短數語,瞬間撫平了甄嬛多日來的忐忑。

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  前幾日的失落煙消雲散,心底悄然漫起一抹淺淺的暖意。原來他從未退縮,從未放棄。

  可這份喜悅轉瞬即逝,沉沉的疑慮再度席捲心頭,壓得人胸口發悶。

  細細揣摩張嬤嬤那句「為前程努力」的深意,心底百般推敲。

  若當真要衝破世俗桎梏、打破秀女身份的枷鎖,為兩人求得一線生機,唯一的出路,便是立下赫赫功績,博得帝王信任,方能求一道破格恩旨,成全彼此。

  憑著上一世的記憶與半生浮沉閱歷,甄嬛瞬間洞悉了關鍵所在。

  如今朝堂重中之重,帝王日夜掛懷的,唯有西北戰亂一事。

  一念至此,甄嬛心口驟然一緊,酸澀與惶恐纏滿心頭,連呼吸都微微滯澀。

  她抬眸望向張嬤嬤,嗓音不自覺帶上一絲微顫:「嬤嬤,他……是不是去了西北?」

  張嬤嬤猛然一怔,萬萬沒想到甄小姐心思這般敏銳,僅憑几句隱晦之言,便猜到了王爺的動向。

  事已至此,再無隱瞞必要。她緩緩頷首,低聲據實回道:「是。王爺受封西疆安撫副使,於大年初二隨西征大軍一同啟程,奔赴西北戰場。」

  話音落定的剎那,甄嬛眼底所有的平和盡數碎裂,面上最後一絲笑意消散無蹤,沉甸甸的擔憂幾乎要滿溢而出。

  轉瞬時至正午,後廚的餃子已然蒸透出鍋。一盤盤圓潤飽滿的白麵餃子熱氣騰騰出鍋,白白胖胖,寓意破五除晦、歲歲平安。

  開飯時,孩子們規規矩矩圍坐桌前,個個坐得端正挺直,眼底盛滿期待。這般向陽而生的模樣,稍稍撫平了甄嬛心底的憂慮。

  她斂去眼底的擔憂,打起精神,含笑望向一眾孩童,語聲堅定有力。

  「自今日起,綠芽便是你們的手藝師傅,明日上午會過來正式教你們製作頭花的技藝。你們需用心學習,不可頑劣偷懶、敷衍了事。」

  她細細定下獎懲規制,安穩人心:「但凡你們親手做出一支合格頭花,便可獲十文工錢,全數由你們自行保管,旁人絕不干涉動用。若是做工精緻,獎賞加倍!

  日後頭花售賣盈利,除卻工本所需,餘下銀錢將盡數留存苑中,用來添置衣物、改善膳食、修葺屋舍,盡數用於你們的日常起居。」

  言罷生計安穩之道,她又諄諄教誨:「手藝是立身之本,詩書是終身底氣。你們更要潛心跟隨何夫子讀書習字、明理知禮。

  來日胸藏筆墨、心有算計,無論身在天涯何處,皆能憑一己本事安身立命,不必顛沛流離、寄人籬下。」

  孩子們聽得眼眸光亮、滿心憧憬,齊齊挺直小身板,稚嫩的聲音清脆堅定:「我等謹記小姐教誨,必定好好學藝、勤懇讀書!」

  滿院清朗童聲朝氣蓬勃,沖淡了方才縈繞心頭的憂思。

  午後晴空明朗,日暖風和。趁著何鴻伸教孩子們算數口訣時,一行人悄然離開。

  甄嬛想提高店鋪的收益,便隨綠芽、孫順夫婦一同前往頭花鋪。

  馬車緩緩啟動,朝著城東繁華街市駛去。車內幾人閒談說笑,無一人察覺身後跟著的豪華座駕。


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