第一千四百七十八章 山口
夜深。篝火只剩一堆暗紅的炭，熱氣散盡，寒意從石壁和沙地里滲出來。
丹增和他的手下裹著羊皮襖，縮在駱駝背風處。商隊裡那兩個漢人絲綢商，一個打鼾，另一個翻來覆去。
許元閉著眼，呼吸勻長。韓七在他右側三步遠，靠著石頭，懷裡的刀柄露了一截。張虎在他左側，抱著刀鞘，頭一點一點。
後半夜，風停了。
寂靜得反常。戈壁山區，夜裡總會有些聲響。許元睜開眼。
黑暗裡，兩道影子從隊伍末尾的駝堆後面浮起來，貓著腰，往這邊摸。腳步極輕，踩在碎石上，還是有細微的「嚓嚓」聲。
許元沒動。右手慢慢摸到橫刀刀柄。
影子更近。一個在許元側前方停住，另一個繞向韓七。手裡有東西反光，是短匕。
許元等他們再近兩步。
前頭那人手臂抬起，匕首向下扎來的瞬間，許元擰腰，腿如鞭抽出，正蹬在對方膝彎。骨頭錯位的悶響。那人直接跪倒。許元左手已扣住他持匕的手腕下壓，匕尖扎進沙土。右手刀柄同時砸在他太陽穴上。
那邊韓七也動了。他沒起身，身體一偏讓過刺來的匕首，反手抓住對方手腕往懷裡一帶。那人踉蹌前沖，韓七另一隻肘錘砸在他後頸。
整個過程不到五息。
張虎才驚醒，一下彈起，刀出半鞘，瞪圓了眼。
「睡你的。」許元低聲說。他把制住的人翻過來，借著炭火餘光看臉。粟特人，顴骨高，鬍子濃。左耳垂有個小洞。許元捏開他嘴看牙，又摸了摸手掌。
掌心有厚繭，不在握刀的位置，在拇指和食指根部。
常年拉韁繩的人。
他把人丟給韓七：「捆結實了。嘴堵上。」
韓七翻那人身上，摸出一把匕首，一個空皮囊，半塊風乾的肉。
「馬賊不會盯商隊兩天。」許元說，「更不會專門摸到咱們這兒。」
丹增被驚動，帶兩個手下過來。看到捆著的兩人，臉色變了。他蹲下看了看，搖頭：「不是道上混的。臉生。」
「有人認識他們嗎？」
商隊裡醒著的人圍過來。那兩個漢人絲綢商擠在後面。其中一個忽然「啊」了一聲。
許元看他。
那人咽了口唾沫，指著地上那粟特人：「我……我在龜茲東市見過他。上個月，就在王記馬行旁邊。」
王記馬行。賣馬，也收馬。東市三教九流的消息，那裡是個小匯集點。
「確定？」
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「他牽了三匹馬進馬行，跟我打了個照面。左耳這兒……」那人比劃了一下，「是有洞。」
線索連起來了。不是隨機的馬賊，是從龜茲跟來的。跟到這麼遠，不是臨時起意。
「丹增老闆，」許元說，「這兩個人，我們帶走。不影響你商隊。明天照常趕路，銀子照付。」
丹增看看許元，又看看地上的人，點頭：「行。山口那邊有個舊烽燧，能關人。我帶你們去。」
處理很快。韓七和張虎把兩人拖到烽燧，綁在石柱上。嘴裡塞布，手腳捆死。
走時，許元在烽燧門口站了一會兒。回頭看，兩人在黑暗裡只剩模糊輪廓，偶爾掙扎，繩子拉緊。
「都護，」韓七低聲問，「這兩人怎麼處置？真殺了？」
「不急。」許元說，「等到了邏些，看看有沒有用。」
韓七沒再問。張虎沉默。
三人回到營地。天快亮了，丹增催人收拾。
繼續上路。過山口，地勢下降，進入乾涸河谷。路面好走，駱駝快了。
許元騎在吐蕃矮馬上，心裡盤算。兩個跟蹤者是線索，但最重要的是，他們來自龜茲。王宗衍的人，真的在追這條路。河西走廊的疑兵之計，沒完全騙過去。或者說，王宗衍不止布了一路棋。
脊背發涼。他壓下那股涼意，逼自己想下一步。
到邏些前，必須把尾巴甩乾淨。不能帶著麻煩進城。
當天傍晚，商隊在背風沙丘後紮營。許元把韓七和張虎叫到一邊。
「今晚，」他說，「我們三個走。」
韓七愣了一下：「甩掉商隊？」
「不是甩。是提前走。」許元指著地圖上一條虛線，「從這兒往南，翻過那道沙嶺，能直接插到邏些北面的小路。比官道快兩天，不經過吐蕃驛站。」
張虎皺眉：「沙嶺？夜裡翻？」
「夜裡翻。」許元說，「沙嶺不高，白天風大，容易被看見。晚上星光夠亮，能辨路。」
「水呢？」
「帶夠。」許元拍拍馬背上的水囊，「翻過去，北邊山腳有泉眼。我走過。」
韓七不再問。張虎默默檢查水囊和乾糧。
入夜。三人趁商隊熟睡，悄悄牽馬離開。乾糧和水在身，刀在腰裡。
翻沙嶺比許元說的難。沙子鬆軟，馬蹄陷進去，只能牽馬步行，深一腳淺一腳往上爬。風很大，細沙打在臉上，像針扎。
星光冷冽，照著三人三馬，在浩瀚沙海里留下短短一串，旋即又被流動的細沙抹去痕跡。
許元走在最前，韓七居中，張虎殿後。
攀至嶺頂時，許元回望。
商隊營地的火光早已熄滅，唯有極遠處的山谷里，懸著一星微芒。不知是牧人的帳篷燈火，還是星光墜在冰湖上的碎影。
下坡路稍緩。三人借著沙勢滑落，午夜方抵山腳。
泉眼如約。不大，但水冽。馬匹埋頭痛飲，三人亦將水囊灌滿。
歇了一個時辰。許元倚石，望著南方墨色山廓。邏些，就藏在那片黑障之後。
「都護，」韓七遞來硬餅，「那兩個盯梢的，真是王宗衍的人？」
「八九不離十。」許元接過，掰下一小塊，「龜茲出城，我們走得倉促。能綴上這麼遠，不是普通探子。」
「到了邏些……」
「到了邏些，才是真正入局。」許元咽下干餅，喉頭滯澀，「王宗衍的手，在大唐地界或許能通天。但在吐蕃？」
他停頓，目光沉靜，看著跳躍的微弱篝火。
「他的線，未必夠長。」
丹增和他的手下裹著羊皮襖，縮在駱駝背風處。商隊裡那兩個漢人絲綢商，一個打鼾，另一個翻來覆去。
許元閉著眼，呼吸勻長。韓七在他右側三步遠，靠著石頭，懷裡的刀柄露了一截。張虎在他左側，抱著刀鞘，頭一點一點。
後半夜，風停了。
寂靜得反常。戈壁山區，夜裡總會有些聲響。許元睜開眼。
黑暗裡，兩道影子從隊伍末尾的駝堆後面浮起來，貓著腰，往這邊摸。腳步極輕，踩在碎石上，還是有細微的「嚓嚓」聲。
許元沒動。右手慢慢摸到橫刀刀柄。
影子更近。一個在許元側前方停住，另一個繞向韓七。手裡有東西反光，是短匕。
許元等他們再近兩步。
前頭那人手臂抬起，匕首向下扎來的瞬間，許元擰腰，腿如鞭抽出，正蹬在對方膝彎。骨頭錯位的悶響。那人直接跪倒。許元左手已扣住他持匕的手腕下壓，匕尖扎進沙土。右手刀柄同時砸在他太陽穴上。
那邊韓七也動了。他沒起身，身體一偏讓過刺來的匕首，反手抓住對方手腕往懷裡一帶。那人踉蹌前沖，韓七另一隻肘錘砸在他後頸。
整個過程不到五息。
張虎才驚醒，一下彈起，刀出半鞘，瞪圓了眼。
「睡你的。」許元低聲說。他把制住的人翻過來，借著炭火餘光看臉。粟特人，顴骨高，鬍子濃。左耳垂有個小洞。許元捏開他嘴看牙，又摸了摸手掌。
掌心有厚繭，不在握刀的位置，在拇指和食指根部。
常年拉韁繩的人。
他把人丟給韓七：「捆結實了。嘴堵上。」
韓七翻那人身上，摸出一把匕首，一個空皮囊，半塊風乾的肉。
「馬賊不會盯商隊兩天。」許元說，「更不會專門摸到咱們這兒。」
丹增被驚動，帶兩個手下過來。看到捆著的兩人，臉色變了。他蹲下看了看，搖頭：「不是道上混的。臉生。」
「有人認識他們嗎？」
商隊裡醒著的人圍過來。那兩個漢人絲綢商擠在後面。其中一個忽然「啊」了一聲。
許元看他。
那人咽了口唾沫，指著地上那粟特人：「我……我在龜茲東市見過他。上個月，就在王記馬行旁邊。」
王記馬行。賣馬，也收馬。東市三教九流的消息，那裡是個小匯集點。
「確定？」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 閒時看書選 TW 看書網，𝑠ℎ𝑢.𝑡𝑤超愜意 網站，觀看最快的章節更新）
「他牽了三匹馬進馬行，跟我打了個照面。左耳這兒……」那人比劃了一下，「是有洞。」
線索連起來了。不是隨機的馬賊，是從龜茲跟來的。跟到這麼遠，不是臨時起意。
「丹增老闆，」許元說，「這兩個人，我們帶走。不影響你商隊。明天照常趕路，銀子照付。」
丹增看看許元，又看看地上的人，點頭：「行。山口那邊有個舊烽燧，能關人。我帶你們去。」
處理很快。韓七和張虎把兩人拖到烽燧，綁在石柱上。嘴裡塞布，手腳捆死。
走時，許元在烽燧門口站了一會兒。回頭看，兩人在黑暗裡只剩模糊輪廓，偶爾掙扎，繩子拉緊。
「都護，」韓七低聲問，「這兩人怎麼處置？真殺了？」
「不急。」許元說，「等到了邏些，看看有沒有用。」
韓七沒再問。張虎沉默。
三人回到營地。天快亮了，丹增催人收拾。
繼續上路。過山口，地勢下降，進入乾涸河谷。路面好走，駱駝快了。
許元騎在吐蕃矮馬上，心裡盤算。兩個跟蹤者是線索，但最重要的是，他們來自龜茲。王宗衍的人，真的在追這條路。河西走廊的疑兵之計，沒完全騙過去。或者說，王宗衍不止布了一路棋。
脊背發涼。他壓下那股涼意，逼自己想下一步。
到邏些前，必須把尾巴甩乾淨。不能帶著麻煩進城。
當天傍晚，商隊在背風沙丘後紮營。許元把韓七和張虎叫到一邊。
「今晚，」他說，「我們三個走。」
韓七愣了一下：「甩掉商隊？」
「不是甩。是提前走。」許元指著地圖上一條虛線，「從這兒往南，翻過那道沙嶺，能直接插到邏些北面的小路。比官道快兩天，不經過吐蕃驛站。」
張虎皺眉：「沙嶺？夜裡翻？」
「夜裡翻。」許元說，「沙嶺不高，白天風大，容易被看見。晚上星光夠亮，能辨路。」
「水呢？」
「帶夠。」許元拍拍馬背上的水囊，「翻過去，北邊山腳有泉眼。我走過。」
韓七不再問。張虎默默檢查水囊和乾糧。
入夜。三人趁商隊熟睡，悄悄牽馬離開。乾糧和水在身，刀在腰裡。
翻沙嶺比許元說的難。沙子鬆軟，馬蹄陷進去，只能牽馬步行，深一腳淺一腳往上爬。風很大，細沙打在臉上，像針扎。
星光冷冽，照著三人三馬，在浩瀚沙海里留下短短一串，旋即又被流動的細沙抹去痕跡。
許元走在最前，韓七居中，張虎殿後。
攀至嶺頂時，許元回望。
商隊營地的火光早已熄滅，唯有極遠處的山谷里，懸著一星微芒。不知是牧人的帳篷燈火，還是星光墜在冰湖上的碎影。
下坡路稍緩。三人借著沙勢滑落，午夜方抵山腳。
泉眼如約。不大，但水冽。馬匹埋頭痛飲，三人亦將水囊灌滿。
歇了一個時辰。許元倚石，望著南方墨色山廓。邏些，就藏在那片黑障之後。
「都護，」韓七遞來硬餅，「那兩個盯梢的，真是王宗衍的人？」
「八九不離十。」許元接過，掰下一小塊，「龜茲出城，我們走得倉促。能綴上這麼遠，不是普通探子。」
「到了邏些……」
「到了邏些，才是真正入局。」許元咽下干餅，喉頭滯澀，「王宗衍的手，在大唐地界或許能通天。但在吐蕃？」
他停頓，目光沉靜，看著跳躍的微弱篝火。
「他的線，未必夠長。」