第一千四百七十七章 回信
腳環斷在鐵桿上，斷口齊整。
不是掙斷的，是被利器切的。
許元盯著那截腳環看了很久，沒動。
海東青沒回來。不是帶走第一封信的那隻，是另外兩隻備用鷹里的一隻。清晨餵食時發現籠門開著，鷹不見了，只剩這截腳環。
有人動了他的鷹。
能在都護府眼皮底下切斷腳環放走鷹的人，要麼是內鬼，要麼是王宗衍的手已經伸進了龜茲城。
兩種可能都不是好消息。
「都護。」韓七從馬廄方向過來，手裡拿著半截草料叉，「東市王老五那邊傳話，崇仁坊的波斯寺這兩天閉門謝客，每天出來買米糧的胡僧也不見了。」
許元把腳環扔進角落，轉身進書房。
走，今天就走。
地圖上，他劃了一條虛線。
從安西都護府往東南，先到且末鎮。且末有吐蕃商隊固定落腳點，每月初十和二十五有大集，混進商隊南下，穿阿爾金山口，入吐蕃境，經且末南道轉勃律，再從勃律翻回大唐，走劍南道北上長安。
比河西走廊遠一倍，耗時四十天。
好處是，王宗衍的手伸不到吐蕃。
他把地圖捲起來，開始收拾行囊。輕裝，七天口糧，一把橫刀。韓七跟著，親兵里選張虎，手穩話少，跟了三年。另一個留守都護府，維持日常辦公，做給人看的樣子。
韓七灌滿水囊，擰緊塞子：「走吐蕃？上次……」
「上次是逃命，這次是趕路。」許元打斷他，「路況你熟，到且末之前有幾段夜路，帶好火摺子。」
「帶了。」
臨走前，許元最後看了眼桌上的信。
薛仁貴的那封，用火漆封好了。信里交代了三件事：帳本移交給誰，都護府防務怎麼維持，長安來查問該怎麼應答。寫得很細，細得像安排後事。
但他沒寫走哪條路。
這個不能寫，他在信里故意留了個破綻，說要走河西走廊，還安排了兩輛馬車做樣子。夠王宗衍那邊撲個空的。
午後，都護府後巷側門開了條縫。
三人出城，沒走正門，沿城牆根往南。城門校尉看了眼腰牌，揮手放行，連頭都沒抬。
出城二十里，許元勒馬停在一道土坡上。
回頭看，龜茲城在雪地里只剩個輪廓，炊煙被風扯散了。
「換馬。」
三匹軍馬留在原地。路邊牧民窩棚門口扔了一小錠銀子，換來三匹吐蕃矮馬。腳程不如軍馬，但耐力好，在戈壁碎石地上走著穩當，最重要的是，不惹眼。
再上路時，許元把舊氈帽往下壓了壓，遮住半張臉。
從這裡開始，他不是安西都護，是個趕路的行商。
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第一天歇在廢棄的烽燧里。風大，沙子從牆縫裡灌進來。三人背靠背坐著，裹緊羊皮襖。韓七從懷裡掏出硬麵餅，掰成三份。
「都護，」他壓低聲音，「真要從勃律翻回去？這季節山道可能還有雪。」
「商隊每個月都過，說明路是通的。」
「要是商隊裡有王宗衍的人……」
「那就看誰眼睛尖。」許元把餅咽下去，「樞密院的手再長，也不可能在每支商隊裡都安插人。何況王宗衍現在盯著的是河西走廊，不是吐蕃商道。」
張虎一直沒吭聲，這時候開口了：「都護，要是聖旨是假的呢？」
帳篷里靜了一瞬。
「聖旨走六百里加急，過潼關時兵部有存檔。」許元慢慢說，「王宗衍要是敢偽造聖旨，那叫公然謀反，他還沒到那一步。」
「那要是李世民真的只是想讓都護回去述職……」
「那就更得回去了。」許元閉上眼，「有些事，當面說比寫信管用。何況長安那邊該知道的，差不多都知道了。」
韓七沒再問。
風聲像狼嚎，從遠處一陣陣撲過來。
第二天黃昏，且末鎮到了。
韓七先進去探路，半個時辰後回來：「商隊明天一早出發。領頭的叫丹增，吐蕃人，五十多歲，常年跑這條線，信譽不錯。隊裡有二十多人，一半吐蕃，一半粟特，還有兩個漢人說是于闐的絲綢商。每人三兩銀子，管吃不管住。」
「加錢。」許元從懷裡摸出兩塊銀鋌，「告訴他我們有要緊貨，必須二十天內到勃律，加五兩。」
銀子遞出去，什麼都好談。
當晚，許元和張虎在鎮外背風處過夜。張虎睡不著，睜眼看星星。
「緊張？」
「有點。」他老實說，「沒走過這麼遠的道。」
「第一次都這樣。」許元翻了個身，「到了吐蕃地界，少說話，多看多聽。那邊規矩和大唐不一樣，別惹事。」
「嗯。」
第三天清晨，商隊從且末鎮西門出發。
丹增看了看許元三人，沒多問，收了銀子，指了指隊伍中間的位置：「跟上，別掉隊。哨子響就停，哨子急吹往馬匹後頭躲。」
駝鈴聲單調地響著，隊伍在戈壁上拉成一條長線。
走到第三天，商隊在泉眼邊紮營。丹增生火煮酥油茶，許元湊過去買了一碗。
「老闆第一次走這條線？」丹增打量他。
「第一次。」
「走多了就習慣了。」丹增往火里扔了根柴，「這道比河西走廊苦，但安穩。軍爺們懶得管這邊。」
許元沒接話。
軍爺們懶得管，王宗衍大概也是這麼想的。
夜裡他睡不踏實。王宗衍現在應該已經知道他離開龜茲了，但不會知道走了哪條路。都護府里有沒有釘子，他不確定。但那封留了破綻的信，夠把河西走廊那邊的注意力引走幾天。
夠用了。
第五天，進入山區。
路變窄，兩邊是陡峭石壁，雪積在崖頂，碎石偶爾滾落。隊伍走得更慢，駱駝在碎石路上小心翼翼地挪步。
韓七忽然貼近許元，壓低聲音：
「前頭有兩個人跟了我們兩天了。騎馬，粟特人打扮，但不像做生意的。」
許元用眼角餘光掃了一眼隊伍末尾。
兩個騎馬的人吊在後頭，不遠不近，商隊停他們也停，商隊走他們也走。
盯梢的手法很生，但很執著。
「今晚紮營時留意。」許元收回目光，聲音平靜，「摸過來，不用留手。」
「明白。」
不是掙斷的，是被利器切的。
許元盯著那截腳環看了很久，沒動。
海東青沒回來。不是帶走第一封信的那隻，是另外兩隻備用鷹里的一隻。清晨餵食時發現籠門開著，鷹不見了，只剩這截腳環。
有人動了他的鷹。
能在都護府眼皮底下切斷腳環放走鷹的人，要麼是內鬼，要麼是王宗衍的手已經伸進了龜茲城。
兩種可能都不是好消息。
「都護。」韓七從馬廄方向過來，手裡拿著半截草料叉，「東市王老五那邊傳話，崇仁坊的波斯寺這兩天閉門謝客，每天出來買米糧的胡僧也不見了。」
許元把腳環扔進角落，轉身進書房。
走，今天就走。
地圖上，他劃了一條虛線。
從安西都護府往東南，先到且末鎮。且末有吐蕃商隊固定落腳點，每月初十和二十五有大集，混進商隊南下，穿阿爾金山口，入吐蕃境，經且末南道轉勃律，再從勃律翻回大唐，走劍南道北上長安。
比河西走廊遠一倍，耗時四十天。
好處是，王宗衍的手伸不到吐蕃。
他把地圖捲起來，開始收拾行囊。輕裝，七天口糧，一把橫刀。韓七跟著，親兵里選張虎，手穩話少，跟了三年。另一個留守都護府，維持日常辦公，做給人看的樣子。
韓七灌滿水囊，擰緊塞子：「走吐蕃？上次……」
「上次是逃命，這次是趕路。」許元打斷他，「路況你熟，到且末之前有幾段夜路，帶好火摺子。」
「帶了。」
臨走前，許元最後看了眼桌上的信。
薛仁貴的那封，用火漆封好了。信里交代了三件事：帳本移交給誰，都護府防務怎麼維持，長安來查問該怎麼應答。寫得很細，細得像安排後事。
但他沒寫走哪條路。
這個不能寫，他在信里故意留了個破綻，說要走河西走廊，還安排了兩輛馬車做樣子。夠王宗衍那邊撲個空的。
午後，都護府後巷側門開了條縫。
三人出城，沒走正門，沿城牆根往南。城門校尉看了眼腰牌，揮手放行，連頭都沒抬。
出城二十里，許元勒馬停在一道土坡上。
回頭看，龜茲城在雪地里只剩個輪廓，炊煙被風扯散了。
「換馬。」
三匹軍馬留在原地。路邊牧民窩棚門口扔了一小錠銀子，換來三匹吐蕃矮馬。腳程不如軍馬，但耐力好，在戈壁碎石地上走著穩當，最重要的是，不惹眼。
再上路時，許元把舊氈帽往下壓了壓，遮住半張臉。
從這裡開始，他不是安西都護，是個趕路的行商。
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第一天歇在廢棄的烽燧里。風大，沙子從牆縫裡灌進來。三人背靠背坐著，裹緊羊皮襖。韓七從懷裡掏出硬麵餅，掰成三份。
「都護，」他壓低聲音，「真要從勃律翻回去？這季節山道可能還有雪。」
「商隊每個月都過，說明路是通的。」
「要是商隊裡有王宗衍的人……」
「那就看誰眼睛尖。」許元把餅咽下去，「樞密院的手再長，也不可能在每支商隊裡都安插人。何況王宗衍現在盯著的是河西走廊，不是吐蕃商道。」
張虎一直沒吭聲，這時候開口了：「都護，要是聖旨是假的呢？」
帳篷里靜了一瞬。
「聖旨走六百里加急，過潼關時兵部有存檔。」許元慢慢說，「王宗衍要是敢偽造聖旨，那叫公然謀反，他還沒到那一步。」
「那要是李世民真的只是想讓都護回去述職……」
「那就更得回去了。」許元閉上眼，「有些事，當面說比寫信管用。何況長安那邊該知道的，差不多都知道了。」
韓七沒再問。
風聲像狼嚎，從遠處一陣陣撲過來。
第二天黃昏，且末鎮到了。
韓七先進去探路，半個時辰後回來：「商隊明天一早出發。領頭的叫丹增，吐蕃人，五十多歲，常年跑這條線，信譽不錯。隊裡有二十多人，一半吐蕃，一半粟特，還有兩個漢人說是于闐的絲綢商。每人三兩銀子，管吃不管住。」
「加錢。」許元從懷裡摸出兩塊銀鋌，「告訴他我們有要緊貨，必須二十天內到勃律，加五兩。」
銀子遞出去，什麼都好談。
當晚，許元和張虎在鎮外背風處過夜。張虎睡不著，睜眼看星星。
「緊張？」
「有點。」他老實說，「沒走過這麼遠的道。」
「第一次都這樣。」許元翻了個身，「到了吐蕃地界，少說話，多看多聽。那邊規矩和大唐不一樣，別惹事。」
「嗯。」
第三天清晨，商隊從且末鎮西門出發。
丹增看了看許元三人，沒多問，收了銀子，指了指隊伍中間的位置：「跟上，別掉隊。哨子響就停，哨子急吹往馬匹後頭躲。」
駝鈴聲單調地響著，隊伍在戈壁上拉成一條長線。
走到第三天，商隊在泉眼邊紮營。丹增生火煮酥油茶，許元湊過去買了一碗。
「老闆第一次走這條線？」丹增打量他。
「第一次。」
「走多了就習慣了。」丹增往火里扔了根柴，「這道比河西走廊苦，但安穩。軍爺們懶得管這邊。」
許元沒接話。
軍爺們懶得管，王宗衍大概也是這麼想的。
夜裡他睡不踏實。王宗衍現在應該已經知道他離開龜茲了，但不會知道走了哪條路。都護府里有沒有釘子，他不確定。但那封留了破綻的信，夠把河西走廊那邊的注意力引走幾天。
夠用了。
第五天，進入山區。
路變窄，兩邊是陡峭石壁，雪積在崖頂，碎石偶爾滾落。隊伍走得更慢，駱駝在碎石路上小心翼翼地挪步。
韓七忽然貼近許元，壓低聲音：
「前頭有兩個人跟了我們兩天了。騎馬，粟特人打扮，但不像做生意的。」
許元用眼角餘光掃了一眼隊伍末尾。
兩個騎馬的人吊在後頭，不遠不近，商隊停他們也停，商隊走他們也走。
盯梢的手法很生，但很執著。
「今晚紮營時留意。」許元收回目光，聲音平靜，「摸過來，不用留手。」
「明白。」