第一千三百五十二章 活埋
薛仁貴第二天再次進谷。
不過這次他沒走谷底，反而從東側繞路上了高地。
谷壁上有塌出來的碎岩石的斜坡，灌木扎在岩石縫裡，只要人趴進去不動，遠看就是一截枯枝，根本無法發現他的蹤跡。
他把單筒望遠鏡架在石頭上，銅管外纏著布條，保護地非常好，所以鏡片表面劃痕微乎其微。
只是磨坊那頭一直沒動靜。
整整一上午，就跟死了一樣的安靜。
薛仁貴啃了半塊餅，但卻不敢喝水。這附近整片高地都沒遮擋，只要尿急就得挪，一挪就有可能會暴露行蹤。
日頭升到正中，石板終於有動靜動了。
石板緩緩打開一條縫，周圍的碎石順著邊沿滑下去。
隨著一隻枯黃的手撐出來，有一位駝背人從地窖里鑽了出來。
那人的打扮跟昨天一模一樣，背彎著，穿著灰褐色的袍子，站起來之後第一時間先轉了轉脖子。
就像是在下面憋壞了，所以定時從土裡爬出來透氣。
薛仁貴穩住鏡筒，緩緩對準那人的雙手。
駝背人走到磨坊門口坐下，靠著半截斷牆，四處張望後，從袍子裡掏出一團餅，掰開就往嘴裡送，右手垂下來搭在膝蓋上。
鏡筒里，左手食指放大了。
食指第一節到第二節中間，能清楚看到一塊繭。
窄長的老繭，貼著指側骨棱，不是握刀握鋤磨出來的形狀。筆桿子常年擱著的位置，磨得發黃髮硬。
再往上，指縫裡還有墨。
不是新沾的，是滲進皮紋里洗不出來的舊墨。
食指和中指的縫隙處，灰黑色痕跡嵌在褶皺深處，跟皮膚長在了一起。
薛仁貴見過這種手。隴右道稅曹衙門裡，管了二十年帳的老吏，就是這副模樣。
他正要移開鏡筒，又注意到一個動作。
駝背人吃餅的時候，右手在膝蓋上敲。
不是隨意的敲。
點一下，停一下。連點兩下，停一下。再點，再停。
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雖然有節奏，但不是曲子。
薛仁貴盯了片刻，琢磨出來了。
那是在算數。點一下是個位，連點是進位，停頓是分隔。管過軍需的人都知道，老帳房算多了，腦子裡的算盤停不下來，吃飯走路都在撥珠子。
駝背人吃完餅，臉朝著太陽坐了一會兒，眯著雙眼。
地窖里待久了，皮膚都變得灰白，眼角嘴角的紋路深得不像五十歲的人。半柱香的日光打在他臉上，他一動不動，像是在拼命吸收什麼稀缺的東西。
然後站起來，右手又開始搓左手食指。
鑽回地窖。石板合上。碎石滑落，縫隙重新被掩住。
地面上看不出任何人活著的痕跡。
薛仁貴又趴了半個時辰，確認他沒有第二次出來，才撤下高地。
谷口，布帳後面，許元和老陳蹲著等待消息。
薛仁貴收好望遠鏡，蹲下來，比了個手勢。一人，確認。
「看清了。食指側面有繭，窄長的，筆桿子磨的。指縫裡嵌著舊墨，洗不掉的那種。」
他頓了一下。
「還有。」右手在自己膝蓋上點了幾下，模仿那個動作，「他吃東西的時候手指在敲，有規律，我感覺像在算帳。停不下來。」
老陳接了一句：「涼州府庫有個老頭兒，管了三十年出入帳，退下來還在敲手指頭，攔都攔不住。」
許元站起來，走到帳外，看了一眼谷口方向。
「是他。」
兩個字，把事情定了。
薛仁貴問：「什麼時候動手？」
「不動手。」
薛仁貴愣住。
許元轉過身，臉上的神色什麼都沒多給。
「四箱帳本，粟特人隔一陣送一批。他一個人待在地窖里整理。這買賣幹了不是一天兩天。」
「所以？」
「粟特人不可能只當搬貨的。不問箱子裝了什麼？不好奇？不怕？」他停了半拍，「說明有人交代過，送到就行，別管別的。那個交代的人，才是線頭。」
許元蹲回來，拿樹枝在地上畫了兩個圈。一大一小。
「我們現在看見的，是小圈。」樹枝點了點小圈，「地窖，駝背人，四箱帳本。」
樹枝劃向大圈邊緣。
「大圈是什麼？誰在產出這些帳本，誰需要它們被藏，藏完之後又給誰看。」
薛仁貴把嘴裡的肉乾嚼完。
「你的意思是不能驚。」
「一抓他，大圈裡的人全縮。」許元的樹枝戳在地上，「管帳的老手心細得很，少一次送貨，磨坊斷一次消息，上頭的人立刻知道出事。等他們跑乾淨，四箱帳本就成了死帳。誰都對不上。」
老陳問了句實在的：「那怎麼辦？守著？」
許元沒答他。
把樹枝拔出來扔了，拍掉手上的土，走回帳里，從包袱底下翻出那塊麻布。
幾行字，墨跡干透了。
他的目光落在其中一個名字上。
周達。
這兩個字出現在三條線索的交匯處。
粟特人這條線。銀魚路那條線。更早之前截獲的那批被燒毀的信函殘片裡，燒剩的半張紙上，歪歪扭扭的兩個字。
三條線。
同一個名字。
許元的手指沿著筆畫划過去，停在「達」字的最後一捺上，沒動。
帳里安靜了一陣。
「我要見他。」
薛仁貴和老陳同時看過來。
「不是抓。」許元把麻布疊好收進懷裡，「是談。」
老陳問：「你要和他談什麼？」
許元沒答。
他站在帳口，背對著兩人，盯著谷里漸暗的光線。
「一個管了這麼多年帳的人，被活埋在地窖里，替別人守秘密。白天只敢出來曬半柱香的太陽。」
他停了一下。
「你們覺得他心甘情願？」
沒人說話。
「一個不情願替人守墳的活死人，比一個心甘情願的幫凶，好談得多。」
許元轉過身，看了薛仁貴一眼。
「後天。等他出來曬太陽的時候，我一個人進谷。」
薛仁貴站起來攔了一步：「萬一……」
「萬一什麼？」
許元的目光掃過谷口兩側的石壁。風沙磨白的岩面上，暮色凝著冷光。
「一個被埋了這麼久的人，看見有人願意跟他說話，不會先動刀。」
他頓了一下。
「會先聽。」
帳布被風掀起一角，又落下來。谷底已經全暗了，只剩谷口那一線天光，像一道正在合攏的縫。
不過這次他沒走谷底，反而從東側繞路上了高地。
谷壁上有塌出來的碎岩石的斜坡，灌木扎在岩石縫裡，只要人趴進去不動，遠看就是一截枯枝，根本無法發現他的蹤跡。
他把單筒望遠鏡架在石頭上，銅管外纏著布條，保護地非常好，所以鏡片表面劃痕微乎其微。
只是磨坊那頭一直沒動靜。
整整一上午，就跟死了一樣的安靜。
薛仁貴啃了半塊餅，但卻不敢喝水。這附近整片高地都沒遮擋，只要尿急就得挪，一挪就有可能會暴露行蹤。
日頭升到正中，石板終於有動靜動了。
石板緩緩打開一條縫，周圍的碎石順著邊沿滑下去。
隨著一隻枯黃的手撐出來，有一位駝背人從地窖里鑽了出來。
那人的打扮跟昨天一模一樣，背彎著，穿著灰褐色的袍子，站起來之後第一時間先轉了轉脖子。
就像是在下面憋壞了，所以定時從土裡爬出來透氣。
薛仁貴穩住鏡筒，緩緩對準那人的雙手。
駝背人走到磨坊門口坐下，靠著半截斷牆，四處張望後，從袍子裡掏出一團餅，掰開就往嘴裡送，右手垂下來搭在膝蓋上。
鏡筒里，左手食指放大了。
食指第一節到第二節中間，能清楚看到一塊繭。
窄長的老繭，貼著指側骨棱，不是握刀握鋤磨出來的形狀。筆桿子常年擱著的位置，磨得發黃髮硬。
再往上，指縫裡還有墨。
不是新沾的，是滲進皮紋里洗不出來的舊墨。
食指和中指的縫隙處，灰黑色痕跡嵌在褶皺深處，跟皮膚長在了一起。
薛仁貴見過這種手。隴右道稅曹衙門裡，管了二十年帳的老吏，就是這副模樣。
他正要移開鏡筒，又注意到一個動作。
駝背人吃餅的時候，右手在膝蓋上敲。
不是隨意的敲。
點一下，停一下。連點兩下，停一下。再點，再停。
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雖然有節奏，但不是曲子。
薛仁貴盯了片刻，琢磨出來了。
那是在算數。點一下是個位，連點是進位，停頓是分隔。管過軍需的人都知道，老帳房算多了，腦子裡的算盤停不下來，吃飯走路都在撥珠子。
駝背人吃完餅，臉朝著太陽坐了一會兒，眯著雙眼。
地窖里待久了，皮膚都變得灰白，眼角嘴角的紋路深得不像五十歲的人。半柱香的日光打在他臉上，他一動不動，像是在拼命吸收什麼稀缺的東西。
然後站起來，右手又開始搓左手食指。
鑽回地窖。石板合上。碎石滑落，縫隙重新被掩住。
地面上看不出任何人活著的痕跡。
薛仁貴又趴了半個時辰，確認他沒有第二次出來，才撤下高地。
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薛仁貴收好望遠鏡，蹲下來，比了個手勢。一人，確認。
「看清了。食指側面有繭，窄長的，筆桿子磨的。指縫裡嵌著舊墨，洗不掉的那種。」
他頓了一下。
「還有。」右手在自己膝蓋上點了幾下，模仿那個動作，「他吃東西的時候手指在敲，有規律，我感覺像在算帳。停不下來。」
老陳接了一句：「涼州府庫有個老頭兒，管了三十年出入帳，退下來還在敲手指頭，攔都攔不住。」
許元站起來，走到帳外，看了一眼谷口方向。
「是他。」
兩個字，把事情定了。
薛仁貴問：「什麼時候動手？」
「不動手。」
薛仁貴愣住。
許元轉過身，臉上的神色什麼都沒多給。
「四箱帳本，粟特人隔一陣送一批。他一個人待在地窖里整理。這買賣幹了不是一天兩天。」
「所以？」
「粟特人不可能只當搬貨的。不問箱子裝了什麼？不好奇？不怕？」他停了半拍，「說明有人交代過，送到就行，別管別的。那個交代的人，才是線頭。」
許元蹲回來，拿樹枝在地上畫了兩個圈。一大一小。
「我們現在看見的，是小圈。」樹枝點了點小圈，「地窖，駝背人，四箱帳本。」
樹枝劃向大圈邊緣。
「大圈是什麼？誰在產出這些帳本，誰需要它們被藏，藏完之後又給誰看。」
薛仁貴把嘴裡的肉乾嚼完。
「你的意思是不能驚。」
「一抓他，大圈裡的人全縮。」許元的樹枝戳在地上，「管帳的老手心細得很，少一次送貨，磨坊斷一次消息，上頭的人立刻知道出事。等他們跑乾淨，四箱帳本就成了死帳。誰都對不上。」
老陳問了句實在的：「那怎麼辦？守著？」
許元沒答他。
把樹枝拔出來扔了，拍掉手上的土，走回帳里，從包袱底下翻出那塊麻布。
幾行字，墨跡干透了。
他的目光落在其中一個名字上。
周達。
這兩個字出現在三條線索的交匯處。
粟特人這條線。銀魚路那條線。更早之前截獲的那批被燒毀的信函殘片裡，燒剩的半張紙上，歪歪扭扭的兩個字。
三條線。
同一個名字。
許元的手指沿著筆畫划過去，停在「達」字的最後一捺上，沒動。
帳里安靜了一陣。
「我要見他。」
薛仁貴和老陳同時看過來。
「不是抓。」許元把麻布疊好收進懷裡，「是談。」
老陳問：「你要和他談什麼？」
許元沒答。
他站在帳口，背對著兩人，盯著谷里漸暗的光線。
「一個管了這麼多年帳的人，被活埋在地窖里，替別人守秘密。白天只敢出來曬半柱香的太陽。」
他停了一下。
「你們覺得他心甘情願？」
沒人說話。
「一個不情願替人守墳的活死人，比一個心甘情願的幫凶，好談得多。」
許元轉過身，看了薛仁貴一眼。
「後天。等他出來曬太陽的時候，我一個人進谷。」
薛仁貴站起來攔了一步：「萬一……」
「萬一什麼？」
許元的目光掃過谷口兩側的石壁。風沙磨白的岩面上，暮色凝著冷光。
「一個被埋了這麼久的人，看見有人願意跟他說話，不會先動刀。」
他頓了一下。
「會先聽。」
帳布被風掀起一角，又落下來。谷底已經全暗了，只剩谷口那一線天光，像一道正在合攏的縫。