第68章
珀菲科特推開了尖塔頂層的木門。
冷風撲面而來，裹挾著細碎的雪粒，打在臉上像細密的針尖。
她將大衣裹緊了一些，邁步走到塔頂的垛牆前，將手杖拄在身側。
從這裡可以俯瞰整座野豬嶺要塞，以及要塞南北兩側截然不同的世界。
防線以北，是一片地獄。
黑色的屍潮從曠野盡頭湧來，鋪滿了要塞外圍每一寸可以立足的土地。
它們在壕溝前堆積、攀爬、被長矛捅穿、被排槍打碎，後面的踩著前面的屍體繼續往前涌，像一道永不停歇的黑潮，不知疲倦、不知恐懼。
她親手塑造的壕溝和柵欄在這道黑潮面前像一道單薄的堤壩，每一次衝擊都讓柵欄發出不堪重負的嘎吱聲，每一次衝擊都讓壕溝邊緣的凍土剝落一塊。
士兵們在城牆上奔跑、裝填、射擊、用長矛往下捅，他們的動作已經因為連續作戰而變得機械僵硬，但他們還在戰鬥。
炮組將鐵砂彈填入步兵炮的炮口，炮口朝下，對準城牆腳下最密集的屍群，一聲沉悶的轟鳴之後，黑色的血肉在城牆根下炸開一片扇形。
但那片扇形很快又被新的感染者填滿，像是往海里扔了一塊石頭，浪花翻卷一次便又被吞沒。
防線還在撐著，但珀菲科特比任何人都清楚它能撐多久——她親自核算過彈藥的存量，親手標註過屍潮衝擊頻率的折線圖。
繼續被這樣反覆衝擊下去，某一天的某個深夜，柵欄會先垮，然後壕溝會被填平，然後感染者會踩著堆積如山的屍體攀上城牆，然後這道防線會像沙堡一樣被一個浪頭拍碎。
防線以南，是一片岌岌可危的安寧。
她能看見山腳下散落的村莊——灰瓦石牆的農舍，教堂細長的尖頂，蜿蜒的鄉間土路上還殘留著牛車碾過的車轍印。
此刻正是傍晚，幾縷炊煙從村莊的煙囪里升起來，在灰白色的天幕下被風吹散，淡得像是一層薄紗。
那些村莊裡的人在生火做飯，母親在灶台前攪著鍋里的燕麥粥，孩子們在院子裡追逐著最後一點天光，老人們坐在門檻上抽著菸斗，望著北面那座灰濛濛的要塞，或許心裡有些隱約的不安，但總覺得戰爭還很遠。
教堂的鐘聲隱約傳來，是晚禱的鐘聲，那是珀菲科特在這個世界裡聽過的最平常的聲音，此刻卻像一根繃到極限的琴弦在她的胸腔里顫動。
她可以清晰地推演出屍潮突破防線之後的路徑。
那些感染者的行進速度、衝擊方向、集群規模，她全都做過推演。
不需要全知之眼，她閉著眼睛都能看到——從野豬嶺往南，第一個淪陷的是山腳下那幾個村莊，第二個淪陷的是距此遠處的集鎮，第三個淪陷的是更遠處的城鎮。
感染者不會累，不會停，它們會一路向南推進，把炊煙變成黑煙，把晚禱的鐘聲變成慘叫，把每一棟石牆農舍變成堆滿屍體的墳墓。
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那座在夕陽下閃著溫暖光芒的教堂尖頂，將會和普列德爾申斯克區的鐘樓一樣，變成倖存者們瘋狂拽動鍾繩、用鐘聲向早已不存在的援軍拼命求救的最後孤島。
那個在灶台前攪著燕麥粥的母親，將會和她在聖彼得羅斯港口廢墟里看到的那個跪在壕溝底、雙手保持著臨死前抓住步槍姿勢的年輕士兵一樣，變成一具凍得發白的屍體。
那些在院子裡追逐嬉鬧的孩子，將會和她在老城哨站的灰燼里看到的那個蜷縮的小小骨骸一樣，被燒得只剩下焦黑的肋骨，顱腔里積滿灰燼。
只要她點頭，甚至不需要她點頭，只需要她的默許，那道防線就會在某個事先安排好的時刻悄悄裂開一道口子，將一部分感染者放過去，沿著預定的路線湧入那片炊煙裊裊的土地。
然後瘟疫會燃燒，後方的皇帝和議會會被恐懼喚醒，戰時體制會在幾個星期之內從政治鬧劇變成舉國共識，羅慕路斯會開始全面動員……
這正是她冒著生命危險穿越屍潮、在神孽面前耗盡精神力、在昏迷中撐過那麼多天所要達成的目標。
這個目標是正確的。
但通向這個目標的道路，需要她親手在防線以南那幾個村莊的門前鋪滿屍體。
珀菲科特的手指收緊了，指節硌在石牆上，硌得生疼。
這個計劃的每一個環節都是可控的——傷亡可以被預測，擴散範圍可以被限制，疏散路線可以被提前規劃。
這一切都不會超出她的推演能力，不會超出切爾佐夫和路德維格的聯合指揮調度。
它可控、高效，而且幾乎必然會奏效。
可萬一呢？萬一她沒能控制住局勢，萬一有感染者被漏過了呢？
那些被疏散撤退的平民，他們會被追上、被撲倒、被撕碎。
就算防線上的每一個士兵都拼盡全力去掩護他們撤離，就算預設的伏擊圈和收容區布置得再嚴密，感染者的行動路徑終究無法被百分之百地精確預測。
一定會有人死。
不是士兵，不是那些已經做好了戰死準備的軍人，而是平民。
是那些本來可以被這道防線保護的人。
她想起在聖彼得羅斯港的鐘樓下面，那個下士克拉索夫在登上巡洋艦之後回頭問她的話：「小姐，您覺得羅斯還有救嗎？」
她回答他的是「我們來這裡的目的，就是為了找到救它的方法」。
在羅斯沼澤的廢棄農莊裡，她用鍊金術轉化出第一堆黑麵包時，那些餓了很久的士兵沒有一個人伸手去搶，他們排成歪歪扭扭的隊列，雙手在軍服上反覆擦了又擦。
在突圍那晚，她在陣地上對所有人說「還沒到絕望的時候」，他們信了，他們跟著她衝出來了。
他們跟著她穿過了隘口，穿過了屍潮，穿過滿是同胞屍體的戰場，一直走到這座要塞。
因為她是珀菲科特·布蘭德利斯，是她告訴他們「還沒到絕望的時候」，是她從凍土裡拔出了擋住屍潮的壁壘，是她在他們彈盡糧絕時用木柴轉化出了黑麵包。他
們把活下去的希望寄托在她身上，相信她能終結這場災難，相信她能拯救他們的國家。
如果她做出那個選擇，她將親手辜負這份信任。
冷風撲面而來，裹挾著細碎的雪粒，打在臉上像細密的針尖。
她將大衣裹緊了一些，邁步走到塔頂的垛牆前，將手杖拄在身側。
從這裡可以俯瞰整座野豬嶺要塞，以及要塞南北兩側截然不同的世界。
防線以北，是一片地獄。
黑色的屍潮從曠野盡頭湧來，鋪滿了要塞外圍每一寸可以立足的土地。
它們在壕溝前堆積、攀爬、被長矛捅穿、被排槍打碎，後面的踩著前面的屍體繼續往前涌，像一道永不停歇的黑潮，不知疲倦、不知恐懼。
她親手塑造的壕溝和柵欄在這道黑潮面前像一道單薄的堤壩，每一次衝擊都讓柵欄發出不堪重負的嘎吱聲，每一次衝擊都讓壕溝邊緣的凍土剝落一塊。
士兵們在城牆上奔跑、裝填、射擊、用長矛往下捅，他們的動作已經因為連續作戰而變得機械僵硬，但他們還在戰鬥。
炮組將鐵砂彈填入步兵炮的炮口，炮口朝下，對準城牆腳下最密集的屍群，一聲沉悶的轟鳴之後，黑色的血肉在城牆根下炸開一片扇形。
但那片扇形很快又被新的感染者填滿，像是往海里扔了一塊石頭，浪花翻卷一次便又被吞沒。
防線還在撐著，但珀菲科特比任何人都清楚它能撐多久——她親自核算過彈藥的存量，親手標註過屍潮衝擊頻率的折線圖。
繼續被這樣反覆衝擊下去，某一天的某個深夜，柵欄會先垮，然後壕溝會被填平，然後感染者會踩著堆積如山的屍體攀上城牆，然後這道防線會像沙堡一樣被一個浪頭拍碎。
防線以南，是一片岌岌可危的安寧。
她能看見山腳下散落的村莊——灰瓦石牆的農舍，教堂細長的尖頂，蜿蜒的鄉間土路上還殘留著牛車碾過的車轍印。
此刻正是傍晚，幾縷炊煙從村莊的煙囪里升起來，在灰白色的天幕下被風吹散，淡得像是一層薄紗。
那些村莊裡的人在生火做飯，母親在灶台前攪著鍋里的燕麥粥，孩子們在院子裡追逐著最後一點天光，老人們坐在門檻上抽著菸斗，望著北面那座灰濛濛的要塞，或許心裡有些隱約的不安，但總覺得戰爭還很遠。
教堂的鐘聲隱約傳來，是晚禱的鐘聲，那是珀菲科特在這個世界裡聽過的最平常的聲音，此刻卻像一根繃到極限的琴弦在她的胸腔里顫動。
她可以清晰地推演出屍潮突破防線之後的路徑。
那些感染者的行進速度、衝擊方向、集群規模，她全都做過推演。
不需要全知之眼，她閉著眼睛都能看到——從野豬嶺往南，第一個淪陷的是山腳下那幾個村莊，第二個淪陷的是距此遠處的集鎮，第三個淪陷的是更遠處的城鎮。
感染者不會累，不會停，它們會一路向南推進，把炊煙變成黑煙，把晚禱的鐘聲變成慘叫，把每一棟石牆農舍變成堆滿屍體的墳墓。
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那座在夕陽下閃著溫暖光芒的教堂尖頂，將會和普列德爾申斯克區的鐘樓一樣，變成倖存者們瘋狂拽動鍾繩、用鐘聲向早已不存在的援軍拼命求救的最後孤島。
那個在灶台前攪著燕麥粥的母親，將會和她在聖彼得羅斯港口廢墟里看到的那個跪在壕溝底、雙手保持著臨死前抓住步槍姿勢的年輕士兵一樣，變成一具凍得發白的屍體。
那些在院子裡追逐嬉鬧的孩子，將會和她在老城哨站的灰燼里看到的那個蜷縮的小小骨骸一樣，被燒得只剩下焦黑的肋骨，顱腔里積滿灰燼。
只要她點頭，甚至不需要她點頭，只需要她的默許，那道防線就會在某個事先安排好的時刻悄悄裂開一道口子，將一部分感染者放過去，沿著預定的路線湧入那片炊煙裊裊的土地。
然後瘟疫會燃燒，後方的皇帝和議會會被恐懼喚醒，戰時體制會在幾個星期之內從政治鬧劇變成舉國共識，羅慕路斯會開始全面動員……
這正是她冒著生命危險穿越屍潮、在神孽面前耗盡精神力、在昏迷中撐過那麼多天所要達成的目標。
這個目標是正確的。
但通向這個目標的道路，需要她親手在防線以南那幾個村莊的門前鋪滿屍體。
珀菲科特的手指收緊了，指節硌在石牆上，硌得生疼。
這個計劃的每一個環節都是可控的——傷亡可以被預測，擴散範圍可以被限制，疏散路線可以被提前規劃。
這一切都不會超出她的推演能力，不會超出切爾佐夫和路德維格的聯合指揮調度。
它可控、高效，而且幾乎必然會奏效。
可萬一呢？萬一她沒能控制住局勢，萬一有感染者被漏過了呢？
那些被疏散撤退的平民，他們會被追上、被撲倒、被撕碎。
就算防線上的每一個士兵都拼盡全力去掩護他們撤離，就算預設的伏擊圈和收容區布置得再嚴密，感染者的行動路徑終究無法被百分之百地精確預測。
一定會有人死。
不是士兵，不是那些已經做好了戰死準備的軍人，而是平民。
是那些本來可以被這道防線保護的人。
她想起在聖彼得羅斯港的鐘樓下面，那個下士克拉索夫在登上巡洋艦之後回頭問她的話：「小姐，您覺得羅斯還有救嗎？」
她回答他的是「我們來這裡的目的，就是為了找到救它的方法」。
在羅斯沼澤的廢棄農莊裡，她用鍊金術轉化出第一堆黑麵包時，那些餓了很久的士兵沒有一個人伸手去搶，他們排成歪歪扭扭的隊列，雙手在軍服上反覆擦了又擦。
在突圍那晚，她在陣地上對所有人說「還沒到絕望的時候」，他們信了，他們跟著她衝出來了。
他們跟著她穿過了隘口，穿過了屍潮，穿過滿是同胞屍體的戰場，一直走到這座要塞。
因為她是珀菲科特·布蘭德利斯，是她告訴他們「還沒到絕望的時候」，是她從凍土裡拔出了擋住屍潮的壁壘，是她在他們彈盡糧絕時用木柴轉化出了黑麵包。他
們把活下去的希望寄托在她身上，相信她能終結這場災難，相信她能拯救他們的國家。
如果她做出那個選擇，她將親手辜負這份信任。