第1313章：投名狀
「你是說，帝皇以前經常和你玩這個？」
看著眼前不斷被撤換下去的餐碟，和那副剛剛被擺上了桌面，巨大的棋盤，羅格多恩的表情有了一瞬間的偏移。
這種感覺就像是一個孩子突然發現他無比崇拜的大學教授的父親，其實在私下裡藏了滿滿一抽屜的低俗小說一樣。
而且這個秘密還是他叔叔告訴他的。
這就意味著這並非個人的享受，而是一種可以拿出來臭味相投的，一個集體的投名狀。
而對於嚴肅的羅格多恩來說，這個結論可以讓他在一瞬間推理出很多事情。
但其中的大多數都不會太好。
「這可不是一種玩樂，帝拳之主。」
作為久經沙場的老將，掌印者自然一眼便看出了羅格多恩眼中的陰霾——主要是類似的表情他已經在摩根的臉上看過太多次了。
從某種意義上來說，這兩個人很像。
尤其是在他們發現他們敬愛的基因之父又在私下裡搞一些不符合外在形象的爛活之後。
但其中略微不同的是，遠東的某位蜘蛛女皇早就對於此事習以為常了，在後期，她甚至每每都會親自參與其中，嘗試改善一下這個爛活中爛得最無可救藥的那一部分。 至於羅格多恩，他倒是還對帝皇抱著一種不切實際的期待——換句話說，掌印者還可以在他的面前，為帝皇狡辯一番。
「就像它的名字一樣，弒君棋，可以在很大程度上實時模仿出這場叛亂的走向，只要我們推演的場次足夠多，我們總能推理出一種最符合事態發展的對局——並以此為基礎來預測到接下來會發生的事情。」
「是麼？」
眼看著那些沉默無聲的侍從退出了掌印者的休息室，還重重地關上了門，羅格多恩將他的視線收回，並放在了那幾枚並沒有擺在棋盤上的棋子身上——它們全都已經毫無價值。
「那麼，你和帝皇的對局曾經預見到了佩圖拉博做出的這些瘋狂之舉嗎？」
多恩指著那枚鐵灰色的棋子。
即便只是在一場遊戲中，鋼鐵之主所代表的棋子也顯得異常挫敗，在他那群或是金色或是銀色的兄弟中，顯得毫不起眼。
但沒人能想到，就是這樣一枚棋子，也能從根本上撬動整個銀河的局勢。
從某種意義上來說，牧狼神自起兵反叛泰拉到在貝坦加蒙上敗北，他對於整個銀河與亞空間的影響，都遠不及佩圖拉博的登神一瞬。
「這的確是我們當初沒想到的。。」
掌印者將胳膊撐在桌面上，用他那隻乾枯的手抓起了象徵著荷魯斯的那枚棋子。
他的表情似乎有些尷尬。 「佩圖拉博……我和帝皇過於注重他在工程學與攻城學之上的成就了，雖然我們知道他同樣擅長操縱精密的機器，而且在奧林匹亞的時候就有著難以壓抑的蓬勃野心——但我們的確從未將他當做叛黨的核心來看待。」
「為什麼？」
多恩皺起了眉頭。
雖然他嘴上是這麼發問的，但多恩的內心裡其實早就已經知道答案了。
無論他再怎麼推崇佩圖拉博的天賦，多恩也非常清楚——以奧林匹亞之錘的性格，他是絕無可能引導一場浩大的叛亂行動的。
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即便他能夠憑藉著鐵腕與暴力，將數個軍團的叛亂軍隊強行聯合在一起，那麼，當過多的戰線讓叛軍不得不分兵的時候，佩圖拉博集團也註定將會伴隨著權威的流失而分崩離析。
恐怕在帝皇和掌印者的推測中，由佩圖拉博領導的叛亂，會是威脅最小的幾類之一。
「但我們從未想過，即便佩圖拉博沒有選擇倒向叛亂那一方，他居然也會給我們造成如此巨大的麻煩。」
說到這裡，掌印就有些頭疼地揉了揉自己的太陽穴。
「當然，我們在絕大多數情況中都推測佩圖拉博會保持中立或者導向叛亂，因為他缺少忠於泰拉的絕對理由——不過目前這種情況屬於很少有的例外，連帝皇都不敢相信，佩圖拉博居然真的會選擇這種極端的道路。」
「但我們可以退而求其次之。」
必應搜索「嘚齊」可看本書最新更新章節！ 掌印者打了個響指，霎時間，無數漂浮的紙張將他與羅格多恩遮得嚴嚴實實。
「我們推測過數十萬種可能性。」
馬卡多攤開一隻手。
「這其中，雖然我們從來沒有預測過佩圖拉博居然真的能夠在一夕之間成就神業。」
「但我們曾設想過另一種可能性，也就是鋼鐵之主決定投身於與鐵人相關的事業。」
「畢竟，他對於這方面的興趣和能力早在大遠征時就已經彰顯得淋漓盡致，所以我們很早就考慮過因此而引發的叛亂與失控。」
「數量不多，但足以作為參考。」
說罷，他又打了個響指。
隨著一陣炫目的光芒過後，圍繞著掌印者與基因原體的，便只剩下了數百種可能性。
「而在此基礎上，我們還可以再添加一系列的篩選條件，包括各個阿斯塔特軍團與他們的基因原體的倒向，忠誠，叛亂與失控，以及帝皇的網道計劃成敗與否，還有最重要的，叛亂是否由荷魯斯挑起。」
「為何荷魯斯會如此重要？」
多恩發問道。 「因為只有他才能將整場叛亂的規模和危害性推到最高峰。」
掌印者是如此回答的。
「其他人，包括莫塔里安，福格瑞姆或者聖吉列斯，甚至包括莊森和摩根，他們都無法做到與荷魯斯相同的高度——牧狼神在這一點上的確是無出其右的。」
「那麼既然如此……」
談話間，圍繞著掌印者與基因原體身邊的可能性就只剩下寥寥數種了。
而很不幸，或者說毫不意外地，在這些可能性中，無論佩圖拉博是叛亂還是失控，羅格多恩全都站在了忠誠的一面——也就是那位鋼鐵之者的相反面。
「這很正常。」
面對多恩皺起的眉頭，毫不見怪的帝國掌印者只是微笑地回答道。
「雖然說未來如潮水般變化不定，但偏偏有一件事情，是從一開始，就讓我和帝皇深信不疑的，多恩。」
「你和佩圖拉博就像一枚硬幣，註定就只會有一面朝上。」
這句話讓原體臉色變得很不好。
「你的意思是說，如果佩圖拉博站在了我的位置上的話，那麼我會倒向荷魯斯。」 「無需為此而掛懷，原體。」
掌印者只是緩緩地搖了搖頭。
「任何人都有可能成為那個黑色的元素。」
「摩根，我，甚至是帝皇，每一個人都有可能站在棋局的兩端，而我們只能通過無窮無盡的對局來揣摩這其中的規律。」
「不過，幸運的是，我想我和你的父親在很久之前，曾經預料到了和今天我們所要面對的差不多的場景——雖然有點小小的出入。」
「但至少有一件事情是可以確認的。」
掌印者抓住了那張最為發亮的紙張。
他瞟了一眼那上面的文字。
「我們知道了破局的點在哪裡。」
說完，他將那張紙交給了羅格多恩。
羅格多恩接過，也只看了一眼，便再次皺起眉頭。
隨後，他用無比驚訝的聲音，說出了一個他根本想不到自己會說出來的名字。 「聖吉列斯？」
「為什麼是他？」
「好問題。」
掌印者拍了拍手，那些還在發亮的棋子便陸續落入了棋盤的兩端，金色的落到了羅格多恩手中，而血色的留在了掌印者手前。
「我們已經很久沒有復盤過整個銀河現在的局勢和戰況了，不是嗎？」
馬卡多向著桌對面的原體微笑。
「自從帝皇回來之後，無論是你還是我的注意力都圍繞著黃金王座轉——而就在我們將注意力都放在黃金王座上的時候，這座銀河中掀起的風起雲湧，早已超過了荷魯斯抵達貝坦加蒙之前的情況。」
「現在，是時候重新歸類一下了。」
「你覺得呢？」
多恩沒有正面回應，他只是一把抓起放在他面前的，最為沉甸甸的那枚棋子。
「就從第一軍團開始吧。」
原體沉聲地說道。 「莊森的部隊分散在卡迪亞與遠東。」
「其中，他最信任的考斯韋恩替代了依舊狀態不算穩定的原卡利班總督盧瑟，坐鎮第一軍團的母星，而另一位資深老兵阿斯特蘭則是帶領大軍駐紮在卡迪亞要塞處——這兩支部隊即將面對一支瘋狂的鋼鐵之手大軍，和恐懼之眼中隨時都有可能衝出來的惡魔集團。」
「不過幸運的是，這支部隊兵力雄厚，單單是暗黑天使的人數就已經超過了三十萬。」
「更不用說還有來自於其他軍團的援軍。」
「倒是莊森那邊，情況要更窘迫一點。」
「如果沒記錯的話，和他一起留在遠東邊疆的暗黑天使只有寥寥幾萬人，雖然他們掌握有大量的秘密武器和滅絕令，但現在這些毀滅手段都深陷於混亂的奧林匹亞。」
說到這裡，多恩抬起頭來。
「你覺得莊森會被拖住多久？」
「我不確定。」
掌印者猶豫了一下。
「但我可以篤定一件事情，就是莊森不可能永遠被拖在奧林匹亞。」
「一旦他確定戰局不利，無法用常規手段鎮壓住鋼鐵勇士軍團的混亂，他一定會毫不猶豫地啟用滅絕令武器，他會系統性地消滅任何在他眼中被敵對勢力占據的世界，用最純粹的暴力手段在阿瓦隆與奧林匹亞之間建立一條能夠起到緩衝作用的隔絕帶。」 「沒錯。」
多恩點了點頭。
「這是莊森能做出的事情。」
而後半句話被原體藏在心裡。
那就是，他覺得莊森做的對。
在大遠征時，他是絕不會這麼想的。
但這場戰爭明顯已經改變了帝拳之主。
「接下來，帝皇之子的情況呢？」
「比想像中的更糟。」
掌印者有些厭惡地拿起了那枚散發著妖艷的紫色光芒的棋子。
「福格瑞姆已經墮入魔途，或者死了，無論到底是哪種結局，等他下次出現在我們面前的時候，他都絕對不會是大遠征中的那個鳳凰了。」
「至於他的軍團？帝皇之子的殘餘力量正在切莫斯星區展開一場慘烈的內戰，這場戰爭所造成的破壞，絲毫不會遜於莊森投下的滅絕令的效果——我聽說雖然有不少意志堅定的帝皇之子選擇倒向阿庫多納一方，比如說剛剛甦醒的古賢者瑞拉，但總的來說，還是艾多隆的勢力占據了上風。」 「他們蠱惑了更多的軍隊，而且他們隨時能從亞空間中得到更多的資源，阿庫多納一方的防線正在不斷失守，他們的主力部隊正在被迫向大漩渦地區轉移。」
「那裡雖然資源貧瘠，環境惡劣，但可以有效的藏住這些尚且保存底線的帝皇之子。」
「你不打算去幫他們一下嗎？」
多恩看著棋盤上那塊象徵著大漩渦地區的巨大的黑斑，沉默了一下，突然開口道。
「我們現在實在沒有多餘的人手。」
掌印者搖了搖頭。
「而且，無論如何，阿庫多納與塔維茨等人的先行舉動毫無疑問與叛軍無異，如果他們能夠憑自己的手段與忠誠，用鮮血清洗掉福格瑞姆和第三軍團的恥辱，重新回歸帝國的話，我想帝皇會考慮接納他們的」
「但是這就是我們能做到的極限了。」
「這些帝皇之子曾經親眼目睹了他們的軍團和原體如何墮落的，而他們沒有做出任何補救的措施，現在，他們必須為了自己當年的忽視和軟弱而付出代價。」
多恩點了點頭，沒再說話。
隨後他的目光移向棋盤之外。
「鋼鐵勇士。」 這個名字在多恩口中似乎有些燙。
「他們的情況，我們就不用多說了，但還是有一件事情讓我感到好奇，掌印者。」
泰拉禁衛盯著這位可敬的老人。
「你們打算怎麼處理鋼鐵勇士軍團長期滯留在遠東邊疆的那些部隊？」
「滯留在遠東的？」
馬卡多抬起頭來，他的臉上露出了與他的外貌恰到好處的遲鈍與困惑。
「丹提歐克。」
多恩閉上了眼睛，他當然知道，掌印者不可能忘記這支強大的力量。
他只是故技重施地，想要在旁人面前矇混過關罷了。
不過，羅格多恩對第四軍團的關照程度明顯要勝過他對其他的兄弟部隊。
「丹提歐克。」
掌印者笑了笑。 他看起來似乎打算把這種蠻不講理的矇混過關給進行到底了。
「你在說什麼呀？多恩。」
「丹提歐克不是從一開始就是破曉者麼？」
「就像阿里曼一樣。」
泰拉禁衛甚至愣了一下，才搞清楚掌印者的話中之話到底是什麼意思。
於是，他笑了。
「帝皇準備給他們留下一個位置嗎？」
「當然。」
掌印者有些疲憊地搖了搖頭。
「我不知道你們是怎麼看他的，但你的父親明顯不是一個殘暴之人，羅格，他在很多時候都是願意網開一面，既往不咎的。」
「……」 這話說的連多恩都不敢相信。
他的目光再次移向自己的手心。
然後，帶著一絲厭惡的，拿起了那枚象徵著第五軍團的棋子。
「察合台可汗。」
多恩低語著這個名字，語氣沉重得仿佛是在講述一個叛徒。
他毫不留情地看著掌印者。
「你真的確定這個人可靠嗎？」
「我是說，哪怕是拋棄察合台可汗曾經站在荷魯斯那邊的原罪，也不去考慮他與牧狼神之間那歷史悠久的友誼——他也沒有任何理由選擇效忠我們的父親。」
「早在大遠征的時候，他就是最獨立於帝皇的思想與控制之外的那個人，我不覺得他會願意為帝國而死。」
「他當然不會。」
掌印者接過了那枚棋子，然後將它擺放到了自己面前的叛亂陣營中。
而多恩則是眼看著這枚象徵著第五軍團的棋子即便身處於叛軍之中，依舊保持整潔。 「可汗從不會為任何帝國而戰。」
「但當這場戰爭上升到了為了整個人類種族的命運和未來的時候，他便責無旁貸。」
掌印者接著說道。
「事實上，倘若沒有這位大漩渦之主在暗地裡的保駕護航，神聖泰拉與遠東之間的信息通訊絕對不會像現在這般迅捷。」
「無論是對我，還是對帝皇來說，可汗的忠誠的確都是一次意外，但他不是那種會在做出最終的選擇後，再次反水的人物。」
「我不關心這一點。」
多恩的表情依舊是嚴肅的。
「我只是想知道，這位選擇棄暗投明的原體何時才會將他的軍團，帶到與荷魯斯的影月蒼狼正面對抗的一線上。」
「這個才是他應該做的事情，一百名白色傷疤比一百句效忠的誓言更具有價值。」
「相信我，他也知道這個道理。」
掌印者只是微笑。
「而察合台也的確在做出他的貢獻。」 「只是你一直不知道，多恩。」
「……」
「你什麼意思？」
這種明顯的信息壁壘讓帝國之拳的領主顯得非常不滿——他當然能夠理解，無論是帝皇還是掌印者都有保密的必要性，但戰爭都已經進行到這一步了，作為泰拉的守備官，他居然還被蒙蔽在關鍵的戰情之外？
「不過，這並非非常關鍵的事情。」
馬卡多打斷了他的思考。
「但這的確事關你的一位兄弟，原體。」
「一位兄弟……你說誰？」
馬卡多將手指向了大漩渦的位置。
「告訴我，帝拳之主。」
「距離你上一次收到安格隆和吞世者軍團的消息，已經過去多久了？」
「安格隆……」 多恩的雙眼有了一瞬間的停滯，就仿佛他已經快要忘記這個名字了。
「我上一次收到他的消息是說，他和他的軍團被困在了奧克塔琉斯的獸人帝國。」
「他們已經被營救出來了。」
「或者說，解圍。」
掌印者咧著嘴，微笑道。
「猜猜是誰負責了這一切？」
「是同樣元氣大傷的火蜥蜴，還是姍姍來遲的極限戰士？」
「你是說……」
猶豫了片刻，多恩才開口道。
「察合台可汗先前的失蹤，是因為他率領軍隊去營救安格隆和吞世者了？」
「是的，一次漂亮的斬首行動。」
掌印者的手指在棋盤上移動著。 「奧爾塔琉斯的獸人皇帝死後，他的帝國在短時間內陷入了崩潰，剩餘的吞世者軍團便護衛著安格隆，趁機殺出重圍。」
「察合台可汗在此事中居功至偉，他的軍團的損失不比你麾下的任何一支部隊更少。」
「所以，無需懷疑他的忠誠，原體。」
「因為帝皇已經認可這份投名狀。」
「同時，他也認可了可汗提出的計劃。」
「你是說，那個讓白色傷疤在影月蒼狼軍團的腹地中心開花，再讓帝國的勤王大軍左右夾擊，徹底搗毀狼之國度的計劃嗎？」
說到這裡，多恩皺起了眉頭。
「它已經很難實行了，馬卡多，鋼鐵之手與暗黑天使的大軍都已不復存在，我們缺少足夠的力量去撼動整個狼之國度。」
「沒錯。」
掌印者點了點頭。
「但你沒有注意到一件事，原體。」
「無論是察合台可汗還是白色傷疤，他們的鋒利之處從來不在於正面戰場——迅捷的突擊與凌厲的斬首作戰才是他們的風格。」 「而這一次，同樣如此。」
掌印者的手指向北移動，蒼老的指尖最終指向了那個名為摩洛的世界。
「影月蒼狼大軍在此集結，我們甚至可以確定荷魯斯本人正藏身於此。」
馬卡多悄悄地壓低了聲音。
「而這正是察合台可汗探明的事情。」
「他的備用計劃很簡單，原體。」
「白色傷疤的艦隊將繼續借用影月蒼狼的盟友之名，在狼之國內部暢通無阻，而察合台可汗還將會以在這危機時刻，依舊願意留在荷魯斯身邊的堅定支持者的身份——讓劍刃風暴號與他一同趕往摩洛，覲見戰帥。」
「而在進行這場旅程之前，他已經在自己的艦船上，塞滿了滅絕令和自殺性武器。」
「……」
多恩的眉頭動了一下。
「你是說……」
「是的。」 掌印者點了點頭。
「就是你想的那樣。」
「察合台將帶領著他的榮光女王號，大搖大擺地來到影月蒼狼軍團的最上方。」
「然後，將整個第十六軍團最精銳的，最核心的那部分叛亂力量——全都炸上天。」
「這會是一場不可思議的行動，多恩。」
「就算此舉無法殺死荷魯斯，也將會給影月蒼狼軍團造成難以想像的損失。」
「你不是一直在擔心，沒有足夠的兵力抵擋住牧狼神的叛軍的下一次攻勢嗎？」
掌印者微笑著，看向低下頭，似乎在沉思著什麼的泰拉禁衛。
「現在……」
「察合台可汗，將為你而出征了。」
看著眼前不斷被撤換下去的餐碟，和那副剛剛被擺上了桌面，巨大的棋盤，羅格多恩的表情有了一瞬間的偏移。
這種感覺就像是一個孩子突然發現他無比崇拜的大學教授的父親，其實在私下裡藏了滿滿一抽屜的低俗小說一樣。
而且這個秘密還是他叔叔告訴他的。
這就意味著這並非個人的享受，而是一種可以拿出來臭味相投的，一個集體的投名狀。
而對於嚴肅的羅格多恩來說，這個結論可以讓他在一瞬間推理出很多事情。
但其中的大多數都不會太好。
「這可不是一種玩樂，帝拳之主。」
作為久經沙場的老將，掌印者自然一眼便看出了羅格多恩眼中的陰霾——主要是類似的表情他已經在摩根的臉上看過太多次了。
從某種意義上來說，這兩個人很像。
尤其是在他們發現他們敬愛的基因之父又在私下裡搞一些不符合外在形象的爛活之後。
但其中略微不同的是，遠東的某位蜘蛛女皇早就對於此事習以為常了，在後期，她甚至每每都會親自參與其中，嘗試改善一下這個爛活中爛得最無可救藥的那一部分。 至於羅格多恩，他倒是還對帝皇抱著一種不切實際的期待——換句話說，掌印者還可以在他的面前，為帝皇狡辯一番。
「就像它的名字一樣，弒君棋，可以在很大程度上實時模仿出這場叛亂的走向，只要我們推演的場次足夠多，我們總能推理出一種最符合事態發展的對局——並以此為基礎來預測到接下來會發生的事情。」
「是麼？」
眼看著那些沉默無聲的侍從退出了掌印者的休息室，還重重地關上了門，羅格多恩將他的視線收回，並放在了那幾枚並沒有擺在棋盤上的棋子身上——它們全都已經毫無價值。
「那麼，你和帝皇的對局曾經預見到了佩圖拉博做出的這些瘋狂之舉嗎？」
多恩指著那枚鐵灰色的棋子。
即便只是在一場遊戲中，鋼鐵之主所代表的棋子也顯得異常挫敗，在他那群或是金色或是銀色的兄弟中，顯得毫不起眼。
但沒人能想到，就是這樣一枚棋子，也能從根本上撬動整個銀河的局勢。
從某種意義上來說，牧狼神自起兵反叛泰拉到在貝坦加蒙上敗北，他對於整個銀河與亞空間的影響，都遠不及佩圖拉博的登神一瞬。
「這的確是我們當初沒想到的。。」
掌印者將胳膊撐在桌面上，用他那隻乾枯的手抓起了象徵著荷魯斯的那枚棋子。
他的表情似乎有些尷尬。 「佩圖拉博……我和帝皇過於注重他在工程學與攻城學之上的成就了，雖然我們知道他同樣擅長操縱精密的機器，而且在奧林匹亞的時候就有著難以壓抑的蓬勃野心——但我們的確從未將他當做叛黨的核心來看待。」
「為什麼？」
多恩皺起了眉頭。
雖然他嘴上是這麼發問的，但多恩的內心裡其實早就已經知道答案了。
無論他再怎麼推崇佩圖拉博的天賦，多恩也非常清楚——以奧林匹亞之錘的性格，他是絕無可能引導一場浩大的叛亂行動的。
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恐怕在帝皇和掌印者的推測中，由佩圖拉博領導的叛亂，會是威脅最小的幾類之一。
「但我們從未想過，即便佩圖拉博沒有選擇倒向叛亂那一方，他居然也會給我們造成如此巨大的麻煩。」
說到這裡，掌印就有些頭疼地揉了揉自己的太陽穴。
「當然，我們在絕大多數情況中都推測佩圖拉博會保持中立或者導向叛亂，因為他缺少忠於泰拉的絕對理由——不過目前這種情況屬於很少有的例外，連帝皇都不敢相信，佩圖拉博居然真的會選擇這種極端的道路。」
「但我們可以退而求其次之。」
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「我們推測過數十萬種可能性。」
馬卡多攤開一隻手。
「這其中，雖然我們從來沒有預測過佩圖拉博居然真的能夠在一夕之間成就神業。」
「但我們曾設想過另一種可能性，也就是鋼鐵之主決定投身於與鐵人相關的事業。」
「畢竟，他對於這方面的興趣和能力早在大遠征時就已經彰顯得淋漓盡致，所以我們很早就考慮過因此而引發的叛亂與失控。」
「數量不多，但足以作為參考。」
說罷，他又打了個響指。
隨著一陣炫目的光芒過後，圍繞著掌印者與基因原體的，便只剩下了數百種可能性。
「而在此基礎上，我們還可以再添加一系列的篩選條件，包括各個阿斯塔特軍團與他們的基因原體的倒向，忠誠，叛亂與失控，以及帝皇的網道計劃成敗與否，還有最重要的，叛亂是否由荷魯斯挑起。」
「為何荷魯斯會如此重要？」
多恩發問道。 「因為只有他才能將整場叛亂的規模和危害性推到最高峰。」
掌印者是如此回答的。
「其他人，包括莫塔里安，福格瑞姆或者聖吉列斯，甚至包括莊森和摩根，他們都無法做到與荷魯斯相同的高度——牧狼神在這一點上的確是無出其右的。」
「那麼既然如此……」
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而很不幸，或者說毫不意外地，在這些可能性中，無論佩圖拉博是叛亂還是失控，羅格多恩全都站在了忠誠的一面——也就是那位鋼鐵之者的相反面。
「這很正常。」
面對多恩皺起的眉頭，毫不見怪的帝國掌印者只是微笑地回答道。
「雖然說未來如潮水般變化不定，但偏偏有一件事情，是從一開始，就讓我和帝皇深信不疑的，多恩。」
「你和佩圖拉博就像一枚硬幣，註定就只會有一面朝上。」
這句話讓原體臉色變得很不好。
「你的意思是說，如果佩圖拉博站在了我的位置上的話，那麼我會倒向荷魯斯。」 「無需為此而掛懷，原體。」
掌印者只是緩緩地搖了搖頭。
「任何人都有可能成為那個黑色的元素。」
「摩根，我，甚至是帝皇，每一個人都有可能站在棋局的兩端，而我們只能通過無窮無盡的對局來揣摩這其中的規律。」
「不過，幸運的是，我想我和你的父親在很久之前，曾經預料到了和今天我們所要面對的差不多的場景——雖然有點小小的出入。」
「但至少有一件事情是可以確認的。」
掌印者抓住了那張最為發亮的紙張。
他瞟了一眼那上面的文字。
「我們知道了破局的點在哪裡。」
說完，他將那張紙交給了羅格多恩。
羅格多恩接過，也只看了一眼，便再次皺起眉頭。
隨後，他用無比驚訝的聲音，說出了一個他根本想不到自己會說出來的名字。 「聖吉列斯？」
「為什麼是他？」
「好問題。」
掌印者拍了拍手，那些還在發亮的棋子便陸續落入了棋盤的兩端，金色的落到了羅格多恩手中，而血色的留在了掌印者手前。
「我們已經很久沒有復盤過整個銀河現在的局勢和戰況了，不是嗎？」
馬卡多向著桌對面的原體微笑。
「自從帝皇回來之後，無論是你還是我的注意力都圍繞著黃金王座轉——而就在我們將注意力都放在黃金王座上的時候，這座銀河中掀起的風起雲湧，早已超過了荷魯斯抵達貝坦加蒙之前的情況。」
「現在，是時候重新歸類一下了。」
「你覺得呢？」
多恩沒有正面回應，他只是一把抓起放在他面前的，最為沉甸甸的那枚棋子。
「就從第一軍團開始吧。」
原體沉聲地說道。 「莊森的部隊分散在卡迪亞與遠東。」
「其中，他最信任的考斯韋恩替代了依舊狀態不算穩定的原卡利班總督盧瑟，坐鎮第一軍團的母星，而另一位資深老兵阿斯特蘭則是帶領大軍駐紮在卡迪亞要塞處——這兩支部隊即將面對一支瘋狂的鋼鐵之手大軍，和恐懼之眼中隨時都有可能衝出來的惡魔集團。」
「不過幸運的是，這支部隊兵力雄厚，單單是暗黑天使的人數就已經超過了三十萬。」
「更不用說還有來自於其他軍團的援軍。」
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「如果沒記錯的話，和他一起留在遠東邊疆的暗黑天使只有寥寥幾萬人，雖然他們掌握有大量的秘密武器和滅絕令，但現在這些毀滅手段都深陷於混亂的奧林匹亞。」
說到這裡，多恩抬起頭來。
「你覺得莊森會被拖住多久？」
「我不確定。」
掌印者猶豫了一下。
「但我可以篤定一件事情，就是莊森不可能永遠被拖在奧林匹亞。」
「一旦他確定戰局不利，無法用常規手段鎮壓住鋼鐵勇士軍團的混亂，他一定會毫不猶豫地啟用滅絕令武器，他會系統性地消滅任何在他眼中被敵對勢力占據的世界，用最純粹的暴力手段在阿瓦隆與奧林匹亞之間建立一條能夠起到緩衝作用的隔絕帶。」 「沒錯。」
多恩點了點頭。
「這是莊森能做出的事情。」
而後半句話被原體藏在心裡。
那就是，他覺得莊森做的對。
在大遠征時，他是絕不會這麼想的。
但這場戰爭明顯已經改變了帝拳之主。
「接下來，帝皇之子的情況呢？」
「比想像中的更糟。」
掌印者有些厭惡地拿起了那枚散發著妖艷的紫色光芒的棋子。
「福格瑞姆已經墮入魔途，或者死了，無論到底是哪種結局，等他下次出現在我們面前的時候，他都絕對不會是大遠征中的那個鳳凰了。」
「至於他的軍團？帝皇之子的殘餘力量正在切莫斯星區展開一場慘烈的內戰，這場戰爭所造成的破壞，絲毫不會遜於莊森投下的滅絕令的效果——我聽說雖然有不少意志堅定的帝皇之子選擇倒向阿庫多納一方，比如說剛剛甦醒的古賢者瑞拉，但總的來說，還是艾多隆的勢力占據了上風。」 「他們蠱惑了更多的軍隊，而且他們隨時能從亞空間中得到更多的資源，阿庫多納一方的防線正在不斷失守，他們的主力部隊正在被迫向大漩渦地區轉移。」
「那裡雖然資源貧瘠，環境惡劣，但可以有效的藏住這些尚且保存底線的帝皇之子。」
「你不打算去幫他們一下嗎？」
多恩看著棋盤上那塊象徵著大漩渦地區的巨大的黑斑，沉默了一下，突然開口道。
「我們現在實在沒有多餘的人手。」
掌印者搖了搖頭。
「而且，無論如何，阿庫多納與塔維茨等人的先行舉動毫無疑問與叛軍無異，如果他們能夠憑自己的手段與忠誠，用鮮血清洗掉福格瑞姆和第三軍團的恥辱，重新回歸帝國的話，我想帝皇會考慮接納他們的」
「但是這就是我們能做到的極限了。」
「這些帝皇之子曾經親眼目睹了他們的軍團和原體如何墮落的，而他們沒有做出任何補救的措施，現在，他們必須為了自己當年的忽視和軟弱而付出代價。」
多恩點了點頭，沒再說話。
隨後他的目光移向棋盤之外。
「鋼鐵勇士。」 這個名字在多恩口中似乎有些燙。
「他們的情況，我們就不用多說了，但還是有一件事情讓我感到好奇，掌印者。」
泰拉禁衛盯著這位可敬的老人。
「你們打算怎麼處理鋼鐵勇士軍團長期滯留在遠東邊疆的那些部隊？」
「滯留在遠東的？」
馬卡多抬起頭來，他的臉上露出了與他的外貌恰到好處的遲鈍與困惑。
「丹提歐克。」
多恩閉上了眼睛，他當然知道，掌印者不可能忘記這支強大的力量。
他只是故技重施地，想要在旁人面前矇混過關罷了。
不過，羅格多恩對第四軍團的關照程度明顯要勝過他對其他的兄弟部隊。
「丹提歐克。」
掌印者笑了笑。 他看起來似乎打算把這種蠻不講理的矇混過關給進行到底了。
「你在說什麼呀？多恩。」
「丹提歐克不是從一開始就是破曉者麼？」
「就像阿里曼一樣。」
泰拉禁衛甚至愣了一下，才搞清楚掌印者的話中之話到底是什麼意思。
於是，他笑了。
「帝皇準備給他們留下一個位置嗎？」
「當然。」
掌印者有些疲憊地搖了搖頭。
「我不知道你們是怎麼看他的，但你的父親明顯不是一個殘暴之人，羅格，他在很多時候都是願意網開一面，既往不咎的。」
「……」 這話說的連多恩都不敢相信。
他的目光再次移向自己的手心。
然後，帶著一絲厭惡的，拿起了那枚象徵著第五軍團的棋子。
「察合台可汗。」
多恩低語著這個名字，語氣沉重得仿佛是在講述一個叛徒。
他毫不留情地看著掌印者。
「你真的確定這個人可靠嗎？」
「我是說，哪怕是拋棄察合台可汗曾經站在荷魯斯那邊的原罪，也不去考慮他與牧狼神之間那歷史悠久的友誼——他也沒有任何理由選擇效忠我們的父親。」
「早在大遠征的時候，他就是最獨立於帝皇的思想與控制之外的那個人，我不覺得他會願意為帝國而死。」
「他當然不會。」
掌印者接過了那枚棋子，然後將它擺放到了自己面前的叛亂陣營中。
而多恩則是眼看著這枚象徵著第五軍團的棋子即便身處於叛軍之中，依舊保持整潔。 「可汗從不會為任何帝國而戰。」
「但當這場戰爭上升到了為了整個人類種族的命運和未來的時候，他便責無旁貸。」
掌印者接著說道。
「事實上，倘若沒有這位大漩渦之主在暗地裡的保駕護航，神聖泰拉與遠東之間的信息通訊絕對不會像現在這般迅捷。」
「無論是對我，還是對帝皇來說，可汗的忠誠的確都是一次意外，但他不是那種會在做出最終的選擇後，再次反水的人物。」
「我不關心這一點。」
多恩的表情依舊是嚴肅的。
「我只是想知道，這位選擇棄暗投明的原體何時才會將他的軍團，帶到與荷魯斯的影月蒼狼正面對抗的一線上。」
「這個才是他應該做的事情，一百名白色傷疤比一百句效忠的誓言更具有價值。」
「相信我，他也知道這個道理。」
掌印者只是微笑。
「而察合台也的確在做出他的貢獻。」 「只是你一直不知道，多恩。」
「……」
「你什麼意思？」
這種明顯的信息壁壘讓帝國之拳的領主顯得非常不滿——他當然能夠理解，無論是帝皇還是掌印者都有保密的必要性，但戰爭都已經進行到這一步了，作為泰拉的守備官，他居然還被蒙蔽在關鍵的戰情之外？
「不過，這並非非常關鍵的事情。」
馬卡多打斷了他的思考。
「但這的確事關你的一位兄弟，原體。」
「一位兄弟……你說誰？」
馬卡多將手指向了大漩渦的位置。
「告訴我，帝拳之主。」
「距離你上一次收到安格隆和吞世者軍團的消息，已經過去多久了？」
「安格隆……」 多恩的雙眼有了一瞬間的停滯，就仿佛他已經快要忘記這個名字了。
「我上一次收到他的消息是說，他和他的軍團被困在了奧克塔琉斯的獸人帝國。」
「他們已經被營救出來了。」
「或者說，解圍。」
掌印者咧著嘴，微笑道。
「猜猜是誰負責了這一切？」
「是同樣元氣大傷的火蜥蜴，還是姍姍來遲的極限戰士？」
「你是說……」
猶豫了片刻，多恩才開口道。
「察合台可汗先前的失蹤，是因為他率領軍隊去營救安格隆和吞世者了？」
「是的，一次漂亮的斬首行動。」
掌印者的手指在棋盤上移動著。 「奧爾塔琉斯的獸人皇帝死後，他的帝國在短時間內陷入了崩潰，剩餘的吞世者軍團便護衛著安格隆，趁機殺出重圍。」
「察合台可汗在此事中居功至偉，他的軍團的損失不比你麾下的任何一支部隊更少。」
「所以，無需懷疑他的忠誠，原體。」
「因為帝皇已經認可這份投名狀。」
「同時，他也認可了可汗提出的計劃。」
「你是說，那個讓白色傷疤在影月蒼狼軍團的腹地中心開花，再讓帝國的勤王大軍左右夾擊，徹底搗毀狼之國度的計劃嗎？」
說到這裡，多恩皺起了眉頭。
「它已經很難實行了，馬卡多，鋼鐵之手與暗黑天使的大軍都已不復存在，我們缺少足夠的力量去撼動整個狼之國度。」
「沒錯。」
掌印者點了點頭。
「但你沒有注意到一件事，原體。」
「無論是察合台可汗還是白色傷疤，他們的鋒利之處從來不在於正面戰場——迅捷的突擊與凌厲的斬首作戰才是他們的風格。」 「而這一次，同樣如此。」
掌印者的手指向北移動，蒼老的指尖最終指向了那個名為摩洛的世界。
「影月蒼狼大軍在此集結，我們甚至可以確定荷魯斯本人正藏身於此。」
馬卡多悄悄地壓低了聲音。
「而這正是察合台可汗探明的事情。」
「他的備用計劃很簡單，原體。」
「白色傷疤的艦隊將繼續借用影月蒼狼的盟友之名，在狼之國內部暢通無阻，而察合台可汗還將會以在這危機時刻，依舊願意留在荷魯斯身邊的堅定支持者的身份——讓劍刃風暴號與他一同趕往摩洛，覲見戰帥。」
「而在進行這場旅程之前，他已經在自己的艦船上，塞滿了滅絕令和自殺性武器。」
「……」
多恩的眉頭動了一下。
「你是說……」
「是的。」 掌印者點了點頭。
「就是你想的那樣。」
「察合台將帶領著他的榮光女王號，大搖大擺地來到影月蒼狼軍團的最上方。」
「然後，將整個第十六軍團最精銳的，最核心的那部分叛亂力量——全都炸上天。」
「這會是一場不可思議的行動，多恩。」
「就算此舉無法殺死荷魯斯，也將會給影月蒼狼軍團造成難以想像的損失。」
「你不是一直在擔心，沒有足夠的兵力抵擋住牧狼神的叛軍的下一次攻勢嗎？」
掌印者微笑著，看向低下頭，似乎在沉思著什麼的泰拉禁衛。
「現在……」
「察合台可汗，將為你而出征了。」