第1298章 ：帝皇的偏愛（上）
「只有紅酒可以嗎？」
這句話讓阿爾法瑞斯抬起頭來。
映入眼帘的，是一張再平庸不過的臉。
當然，他知道，平庸這個詞，用的其實不算太準確。
站在他眼前的，這個用托盤托著酒壺和兩個大理石做的高腳杯的侍者，實際上是來自於第九軍團的精英，應該是從大天使本人的衛隊中臨時挑選出來的。
所以，就和他的戰鬥兄弟們一樣，他擁有著一張典型的，屬於聖吉列斯血脈的，英俊無比的面容，足以在任何一本睡前讀物的童話故事中擔任白馬王子的角色。
不過，在第九軍團內部，他還算是平庸。
至少他沒有英俊得出類拔萃，而且阿爾法瑞斯也不記得眼前的這張臉——這代表他絕非第九軍團中那些聲名遠播的冠軍勇士的一員。
但儘管如此，這位平凡的阿斯塔特戰士依舊在另一位原體的面前，保持著自己的驕傲。
不……倒不如說。
是提防。
不是那種簡單的，在面對陌生人的時候理所應當的防備——而是一種出發點更為複雜的有目的的隱瞞。 九頭蛇看穿了這一點。
在內心深處，他的某根弦動了一下。
因為他聽出來了，這雖然乍一看是一句非常禮貌的詢問，但實際上，發出聲音的那個人根本不在乎九頭蛇的回答。
他只是在遵循著禮貌這件事情本身。
至於阿爾法瑞斯——他看起來並不是一個會在這裡受到熱烈歡迎的客人。
原體很清楚這件事情。
於是，他回以熱情的笑容。
「當然，麻煩你了。」
在這一刻，他謙卑得像是伏爾甘，哪怕是最傲慢的人，也無法從他身上挑出任何毛病。
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於是，那位聖血天使看了他一眼，並將托板上的酒壺和酒杯分別放在桌子上，隨後便快速地告辭離開了——在那扇厚重的，用石頭雕刻成的大門被徹底關上之前，阿爾法瑞斯聽到了沉重的軍靴回歸隊列的聲音。
他知道，那個侍者沒有走。
他就站在門外，將自己的長袍和填滿了彈匣的爆彈手槍抵在牆邊，身體則是已經做好隨時暴起和出擊的姿勢——就像他身邊的那幾十名聖血天使一樣，如高度緊繃的獵犬般，仔細聆聽著房間裡的風吹草動。 只需要一個命令，他們便會毫不猶豫地撕下屬於聖血天使的偽裝，以無所畏懼的勇氣衝進這座房間裡，與阿爾法瑞斯這位原體為敵。
只需要一個命令，一個來自於坐在他對面的那個人親口下達的命令。
「……」
九頭蛇之主端起了面前這個用大理石做的高腳酒杯，裝模作樣地抿了一口。
又苦又酸澀的酒液雖然不足以對基因原體的身體造成任何損害，但還是讓他皺起眉頭。
於是，他將杯子又放了回去，半是嘲諷半是埋怨地，向桌子對面的那位主人翁開口道。
「說真的。」
「我還以為你至少能準備一杯甜酒。」
雖然說出來的是一句嘲諷，但阿爾法瑞斯的狀態明顯非常放鬆，當他開口時，他直接向後靠在了這其實並不舒服的椅子上。
畢竟，現在的房間中只有兄弟二人。
除了九頭蛇之主以外，另一個人便是一直坐在這張圓桌對面的，看起來早已對於杯中的酸澀酒液感到習以為常的大天使，聖吉列斯。
阿爾法瑞斯靜靜地看著他的兄弟，看著他如同一位姿態優雅的貴族少女那般，悠哉悠哉地品嘗著杯中暗紅色的酒液，仿佛那真的是什麼足以令人陶醉的佳釀。 看吶，他甚至把自己騙進去了。
九頭蛇無不嘲弄地想到。
直到喝了小半杯，聖吉列斯這才好整以暇地將杯子放在了桌面上，看向他的兄弟。
「我以為你對巴爾足夠了解。」
大天使露出了一個微笑。
在這個微笑面前，阿爾法瑞斯瞬間便忘記了自己剛才說的那些冒犯的話。
但他依舊靠在椅子上，身體重心朝後，歪著腦袋，不死心地拋出又一句嘲弄。
「當然。」
「我當然很了解巴爾，兄弟，就像我同樣了解銀河的其他地方。」
「我知道跟泰拉、馬庫拉格、還有阿瓦隆相比，你們還有很多的不足。」
「但我從未想過，你的人居然已經頑劣到連一杯好酒都找不來——說真的，兄弟，你不覺得你對他們太寬容了嗎？」
說到這裡，九頭蛇停頓了一下。 他抬起了一隻手。
「我是說，他們至少應該知道，在這個時候找一種更好的酒來——而不是讓每一個客人都被動地接受所謂巴爾的習俗。」
「但很明顯，聖吉列斯，你一直在縱容他們在這些問題上犯的小錯誤。」
「寬恕是一種上位者的特權，兄弟。」
大天使正襟危坐，他背後的羽翼以極其熟練的姿態適應著這張堅硬的椅子；這位原體同樣歪著腦袋，面對阿爾法瑞斯的咄咄逼人，表現出一種閒適的安逸。
「而且這裡是巴爾，兄弟，銀河中再也找不出比它更糟糕的地方了——尤其是在康拉德改造了他的諾斯特拉莫之後。」
「所以很多時候，你不能要求更多，在這片土地上，你不能指望你的部下能像福格瑞姆要求帝皇之子那樣，做到盡善盡美。」
「哼。」
阿爾法瑞斯笑了——他撇了一眼眼前這杯已經不打算再喝下去的酒。
說真的，這的確不是什麼大問題。
但倘若不是提前說明，而是直接把這種酒拿出來作為款待貴賓的餐食的話——那麼無論如何都算得上是一種冒犯了。
「要我說，你有時候就該嚴厲一點，你不能讓他們一遍又一遍地指望著你的仁慈。」 「」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
這句話讓大天使眯起了眼睛。
阿爾法瑞斯感覺到此時聖吉列斯的心情比起之前似乎有些低落，就連他開口時，都帶著一絲寒意。
「聽著，阿爾法瑞斯。」
「我不知道你和你的子嗣到底是怎麼相處的，但這裡是巴爾，是我的軍團，在我的規則里，從來就沒有絕對的統治——我的子嗣自覺地擁護著我，而我則自覺地肩負起屬於原體的責任和使命，因此，你眼中的寬容，只是我們雙方對於彼此的包容和幫扶。」
「你只看到了我一次次寬恕了他們，卻從未看到我的子嗣也會對我做同樣的事情。」
「我們彼此了解、幫助與寬容，這才是在巴爾這片土地上，能夠生存下來的秘訣。」
「在這裡，嚴厲是不起作用的。」
聖吉列斯非常認真地強調了這句話。
「在這片惡劣的土地上，很多原本就做不到的事情，你再怎麼三令五申也做不到，所以倒不如包容一些，體諒彼此難處，反而可以在艱苦的生存中期待額外的幫助。」
「就算非要堅守你口中的嚴厲，難道又能得到什麼額外的好處嗎？」
「至少能夠得到一杯好酒。」 九頭蛇咧嘴一笑，似乎對於聖吉列斯口中那些感慨和敘述毫無興致可言。
他只是指著自己的杯子。
「至少他不會給我一杯酸到就連莫塔里安都未必能夠品嘗的酒，而是會去給我找一杯更能下肚的東西——比如說香料酒？」
他的手指在半空中畫著圈。
「我聽說在第九軍團中，那些往香料酒里摻上維生素，以及巴爾特有的調味品，再加上幾滴鮮血來勾兌的香料酒，特別有名——也許你可以讓你的兒子們給我端上一杯，然後至少裝作很尊重我這位客人的樣子？」
在九頭蛇看來，這不是什麼過分的要求。
但聖吉列斯卻可疑地沉默了。
他的沉默本就是一種拒絕——但這拒絕並非是對兄弟的惡意，而是對自身的窘迫。
「你可能要失望了，阿爾法。」
聖吉列斯依舊在微笑，但他的兄弟能看出他臉上那種強撐門面的疲憊感。
「你知道的，巴爾有些不太平。」
「那些香料種植園原本就稀少，如今更是大多已經顆粒無收了，至少今年，你是喝不到巴爾口味的香料酒了。」 「畢竟香料的產量已經十分悲觀了。」
「難道連留給你這位基因原體的份額都沒有了嗎？」
「對於我來說，它從不是必需品。」
聖吉列斯搖了搖頭。
「一份關鍵時刻的救命物資——哪怕只是面向凡人的救命物資，也遠比那些除了情緒價值外毫無意義的奢侈品更加重要，不是嗎？」
阿爾法瑞斯沒有接這句話。
他只是弓著腰，雙手放在膝蓋上，像是在打量一個在此之前從未發現過的全新物種般上下端詳著他的大天使兄弟。
半晌之後，九頭蛇搖了搖頭。
「聖吉列斯。」
「你不會是一個好的統治者——雖然你的確有可能是一個好人。」
這句話讓大天使啞然失笑。
「怎麼？就因為拿不出一杯酒，我在你的眼裡就應該被剝奪王冠？」 「當然。」
九頭蛇隨意地揮了揮手。
「一個國王可以仁慈，可以善良，可以以節儉和體恤部下為榮——但如果他在關鍵時刻連杯酒都拿不出來，那他的統治就是失敗的。」
「你說呢，聖吉列斯國王？如果連你的私人酒窖都已經空空如也的話，你又怎麼能說你的統治是成功的呢？」
「……」
聖吉列斯端起了自己眼前的杯子，將剩下的小半杯酒一飲而盡。
他稍微仰起頭，仿佛在品味著這些酸澀的酒液流露出來的味道，然後才帶著那種莫名的疲憊感，看向他的兄弟。
「好吧，如果你真的想知道的話——我的酒窖里現在的確空空如也。」
「因為在幾周前，我特意把它清出來了。」
「清出來做什麼？」
阿爾法瑞斯的耳朵豎了起來——他本能地意識到這其中肯定有一些重要的事情。
「用來安置難民。」 大天使靠在椅子上，閉著眼睛。
「我跟你說過了，巴爾現在並不太平。」
「一些……失控分子，如今正在巴爾的農業區和偏遠地帶肆意活動，他們會毫無顧慮地襲擊那些缺少保護的居民，這個月的治安事件已經比上個月多出了百分之五百，其中不乏整個家族甚至整個村子被滅的慘案。」
「因此，在這個時候，比起幾杯酒，將那些凡人儘可能地轉移到更安全的地方，無疑是更重要的事情，比如說天使堡——你和我腳下這座堅固的軍事要塞，我已經準備騰出這裡每一個不重要的房間，來安置難民。」
「包括酒窖，阿爾法瑞斯——它至少能庇護數千個難民家庭。」
阿爾法瑞斯笑了。
「我打賭，你在修建酒窖的時候肯定沒想過這些——不然你會蓋得更大一點。」
面對九頭蛇的調侃，大天使聖吉列斯倒是頗為誠懇地點了點頭。
「你說的對，我的確很後悔。」
「在過去的時候，我曾數次想過是否要擴大我的酒窖——如果我真的這麼做了，我現在至少能再多庇護兩千人。」
這句話讓阿爾法瑞斯一時啞然。
在他意識到，這並非是聖吉列斯一次針鋒相對的反擊，而是大天使在發自內心地感慨自己的確做得還不夠好之後，就算是一向見多識廣的九頭蛇，一時間也說不出話來。 好吧。
最終，他只能安慰著自己。
至少情報是準確的，聖吉列斯對於巴爾的確也有著比尋常原體更加深厚的感情。
這適合被當做一個突破口。
「那你有沒有想過，兄弟？」
九頭蛇伸出一根手指，敲了敲他面前那個大理石酒杯，清脆的聲音在房間中迴蕩，讓原本有些沉悶的氣息為之一震。
「就算你的天使堡再恢弘，就算你把所有用不著的、用得著的東西都扔出去，你也不可能將整個巴爾都庇護在自己的羽翼之下，更不可能讓所有人都塞進這座堡壘裡面。」
「雖然這是一個惡劣的死亡世界，但它至少也有數百萬甚至數千萬的人口，兩千這個數字對於整個世界來說，只是杯水車薪。」
看著大天使有些陰沉的臉色，阿爾法瑞斯的嘴角勾起。
「所以如果你不主動出擊，如果你只是繼續在所謂的暴亂面前，被動防禦的話，那麼遲早有一天，整個巴爾的安全紅線都會被那些人擊穿——哪怕你庇護得了躲在天使堡里的這幾萬人，那你又能如何庇護躲在外面的幾百萬人呢？」
「因此，與其在這裡蠅營狗苟，在這些細枝末節的地方下盡功夫，去保證那幾百幾千條人命，甚至為此連杯好酒都找不出來。」
「倒不如大開大合一些，本著不破不立的心態去把問題的根源徹底解決掉。」 「也許在短時間內，就會死更多的人。」
「但長痛不如短痛，兄弟。」
「在一天之內死亡數千人，和在數千天裡持續不斷地死人，你知道哪一個更嚴重。」
「你也知道，在這個愈加崩潰的世界裡，哪一個選項，對於第九軍團的損失最小。」
「……」
聖吉列斯沉默了。
他坐在自己的位置上，低著頭，那頭飄逸的金髮如今仿佛失去了活力一般，遮掩住了這位大天使的大半張臉。在他思考時，沒人能看見他到底浮現出了怎樣的表情。
直到很久很久之後，久到阿爾法瑞斯再次有興趣去品一口眼前的酒，久到外面的聖血天使們都因為房間內的絕對安靜，而變得有些焦躁時，大天使才抬起頭。
他看著眼前的九頭蛇之主，這位和他幾乎素未謀面的兄弟，這位端坐在椅子上，仿佛端坐在王位上面一樣，將絕對的自信心和掌控欲望表演得淋漓盡致的兄弟——他有著一個只有掌握底牌的人才會露出的笑容。
這讓大天使猜到了某些事實。
「是父親讓你來的嗎？」
他非常小聲，非常快速地說道，仿佛是害怕外面的那些聖血天使聽到這句話一樣。 阿爾法瑞斯沒有回答，但他臉上那種勝券在握的笑容足以說明一切。
這笑容，仿佛是一根針，讓原本臉上還有些底氣和堅持的聖吉列斯，一時間竟有些頹唐地靠在自己的椅子上，一言不發。
顯而易見的，這位聖血天使之主雖然早就已經做好了面對帝皇的使節，甚至面對帝皇本人的準備，但真當事情來臨時，他才會發現自己其實完全沒有準備。
事實上，沒人能準備好——阿爾法瑞斯非常能夠理解這件事情。
在他抵達巴爾之前，他就曾無數次思考過自己與聖吉列斯的談話會是怎樣的，也曾一次又一次地站在大天使的位置上，換位思考。
而最終得出的結論是，即便一切都選取最樂觀的情況來估算，聖吉列斯恐怕依舊需要相當漫長的時間來接受現實。
因此，九頭蛇並不缺少耐心。
他決定給予聖吉列斯充足的時間來接受現狀，來完成前期的思考，就像他之前就一杯酒的問題東拉西扯了那麼長時間一樣，這，一切都是為了打下足夠深厚的根基。
畢竟，考慮到了接下來，他要和這位巴爾的大天使說的那件事情——如果聖吉列斯的思想無法保持在一個相當穩定、相當冷靜的維度上的話，那麼是極有可能造成禍患的。
於是，阿爾法瑞斯保持著沉默，他靜靜地等待著聖吉列斯主動開口。
而在此期間，他還頗為好奇地將面前的那半杯酒拿了起來，再抿了一口。
隨後，又是皺起眉，搖了搖頭。 果然，還是喝不習慣。
其實對於九頭蛇來說，在所有基因原體的佳釀中，能夠得到他最高評價的依舊是屬於基里曼或者摩根的酒，那些酒就像它的主人一樣有著一種屬於盛世，或者強大國度的雍容。
但令人感到不可思議的是，至少在阿爾法瑞斯自己看來，有一種酒比摩根和基里曼的私人佳釀更優秀。
那就是來自於諾斯特拉莫的霧酒。
很令人驚訝，對吧？
但事實證明了，在掙脫了他們母星上永無止境的殺戮輪迴之後，無論是午夜領主還是諾斯特拉莫人，他們在康拉德的指引下，都迸發出了前所未有的創造能力。
這些本應在黑暗中腐爛殆盡的渣子，竟然是如此的多才多藝——當他們不再將手中的技藝運用在單純的殺戮方面之後，他們在很多領域都呈現出了突飛猛進的進展。
又有誰能想到，午夜領主們那些本來是用來剝離人皮的、血淋淋的雙手，在釀酒時卻能展現出驚人的耐心，以及源源不斷的靈感呢？
雖然沒有任何實際依據，但是阿爾法瑞斯願意相信，如果把康拉德和他的子嗣們放在聖吉列斯的這個位置上的話，那麼他們肯定能夠在儘可能多的庇護巴爾人民的同時，還能為自己留下一兩瓶能夠用來款待客人的酒。
在這一點上，天使的確不如他的兄弟。
倒不是說他比不上——康拉德的上限是遠遠不如聖吉列斯的，這一點就連午夜幽魂自己也是承認的，但問題在於，那位諾斯特拉莫之主已經早早地看清了一切，而天使卻沒有。
這位來自巴爾的基因原體依舊深陷於那些在過去的時代里非常重要，但在如今這個狂飆的紀元里早就已經不值一提的問題中——他就像是一位本應驚艷絕倫，卻在一個小問題上被莫名其妙困住的學者一樣。 所有人都覺得，只要點破他的迷茫，他在未來所展現出來的成就會超出眾人的想像。
但沒有人這麼做——或者不想，或者沒有能力，或者根本來不及。
於是，這項殊榮便來到了九頭蛇手中。
他被他們的父親告知，他將作為帝皇的全權使節來到巴爾，來到大天使的面前。
他有兩項最重要的任務。
分別是安撫住躁動的第九軍團，並查明這片名為巴爾的土地上，到底發生了什麼問題。
除此之外，便是自己想辦法，在付出儘可能少的代價的情況下，將聖吉列斯和他的整個軍團拉攏到神聖泰拉的這一邊——至少不能讓他們再與荷魯斯為伍了。
哪怕是名義上的也不行。
他被准許向聖吉列斯坦承一部分屬於這個銀河系的真相，同時，也要督促聖吉列斯做出最終選擇，而在做出選擇之前，他還有著第三項任務——那便是在這位巴爾的基因原體面前宣布來自於人類之主的要求。
至於這個要求本身。
他讓阿爾法瑞斯相信了一件事情。
那就是，人類之主絕對比他外表上看起來的更加寵愛這位大天使。 因為他給予聖吉列斯的，正是那位如今早已深陷歧路的牧狼神荷魯斯，甚至是一直以來被帝皇視為心腹，甚至視為繼承人的蜘蛛女皇摩根都不可能得到的東西。
……
自由。
這句話讓阿爾法瑞斯抬起頭來。
映入眼帘的，是一張再平庸不過的臉。
當然，他知道，平庸這個詞，用的其實不算太準確。
站在他眼前的，這個用托盤托著酒壺和兩個大理石做的高腳杯的侍者，實際上是來自於第九軍團的精英，應該是從大天使本人的衛隊中臨時挑選出來的。
所以，就和他的戰鬥兄弟們一樣，他擁有著一張典型的，屬於聖吉列斯血脈的，英俊無比的面容，足以在任何一本睡前讀物的童話故事中擔任白馬王子的角色。
不過，在第九軍團內部，他還算是平庸。
至少他沒有英俊得出類拔萃，而且阿爾法瑞斯也不記得眼前的這張臉——這代表他絕非第九軍團中那些聲名遠播的冠軍勇士的一員。
但儘管如此，這位平凡的阿斯塔特戰士依舊在另一位原體的面前，保持著自己的驕傲。
不……倒不如說。
是提防。
不是那種簡單的，在面對陌生人的時候理所應當的防備——而是一種出發點更為複雜的有目的的隱瞞。 九頭蛇看穿了這一點。
在內心深處，他的某根弦動了一下。
因為他聽出來了，這雖然乍一看是一句非常禮貌的詢問，但實際上，發出聲音的那個人根本不在乎九頭蛇的回答。
他只是在遵循著禮貌這件事情本身。
至於阿爾法瑞斯——他看起來並不是一個會在這裡受到熱烈歡迎的客人。
原體很清楚這件事情。
於是，他回以熱情的笑容。
「當然，麻煩你了。」
在這一刻，他謙卑得像是伏爾甘，哪怕是最傲慢的人，也無法從他身上挑出任何毛病。
【記住本站域名 看書認準 TW 看書網，𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴超給力 】
於是，那位聖血天使看了他一眼，並將托板上的酒壺和酒杯分別放在桌子上，隨後便快速地告辭離開了——在那扇厚重的，用石頭雕刻成的大門被徹底關上之前，阿爾法瑞斯聽到了沉重的軍靴回歸隊列的聲音。
他知道，那個侍者沒有走。
他就站在門外，將自己的長袍和填滿了彈匣的爆彈手槍抵在牆邊，身體則是已經做好隨時暴起和出擊的姿勢——就像他身邊的那幾十名聖血天使一樣，如高度緊繃的獵犬般，仔細聆聽著房間裡的風吹草動。 只需要一個命令，他們便會毫不猶豫地撕下屬於聖血天使的偽裝，以無所畏懼的勇氣衝進這座房間裡，與阿爾法瑞斯這位原體為敵。
只需要一個命令，一個來自於坐在他對面的那個人親口下達的命令。
「……」
九頭蛇之主端起了面前這個用大理石做的高腳酒杯，裝模作樣地抿了一口。
又苦又酸澀的酒液雖然不足以對基因原體的身體造成任何損害，但還是讓他皺起眉頭。
於是，他將杯子又放了回去，半是嘲諷半是埋怨地，向桌子對面的那位主人翁開口道。
「說真的。」
「我還以為你至少能準備一杯甜酒。」
雖然說出來的是一句嘲諷，但阿爾法瑞斯的狀態明顯非常放鬆，當他開口時，他直接向後靠在了這其實並不舒服的椅子上。
畢竟，現在的房間中只有兄弟二人。
除了九頭蛇之主以外，另一個人便是一直坐在這張圓桌對面的，看起來早已對於杯中的酸澀酒液感到習以為常的大天使，聖吉列斯。
阿爾法瑞斯靜靜地看著他的兄弟，看著他如同一位姿態優雅的貴族少女那般，悠哉悠哉地品嘗著杯中暗紅色的酒液，仿佛那真的是什麼足以令人陶醉的佳釀。 看吶，他甚至把自己騙進去了。
九頭蛇無不嘲弄地想到。
直到喝了小半杯，聖吉列斯這才好整以暇地將杯子放在了桌面上，看向他的兄弟。
「我以為你對巴爾足夠了解。」
大天使露出了一個微笑。
在這個微笑面前，阿爾法瑞斯瞬間便忘記了自己剛才說的那些冒犯的話。
但他依舊靠在椅子上，身體重心朝後，歪著腦袋，不死心地拋出又一句嘲弄。
「當然。」
「我當然很了解巴爾，兄弟，就像我同樣了解銀河的其他地方。」
「我知道跟泰拉、馬庫拉格、還有阿瓦隆相比，你們還有很多的不足。」
「但我從未想過，你的人居然已經頑劣到連一杯好酒都找不來——說真的，兄弟，你不覺得你對他們太寬容了嗎？」
說到這裡，九頭蛇停頓了一下。 他抬起了一隻手。
「我是說，他們至少應該知道，在這個時候找一種更好的酒來——而不是讓每一個客人都被動地接受所謂巴爾的習俗。」
「但很明顯，聖吉列斯，你一直在縱容他們在這些問題上犯的小錯誤。」
「寬恕是一種上位者的特權，兄弟。」
大天使正襟危坐，他背後的羽翼以極其熟練的姿態適應著這張堅硬的椅子；這位原體同樣歪著腦袋，面對阿爾法瑞斯的咄咄逼人，表現出一種閒適的安逸。
「而且這裡是巴爾，兄弟，銀河中再也找不出比它更糟糕的地方了——尤其是在康拉德改造了他的諾斯特拉莫之後。」
「所以很多時候，你不能要求更多，在這片土地上，你不能指望你的部下能像福格瑞姆要求帝皇之子那樣，做到盡善盡美。」
「哼。」
阿爾法瑞斯笑了——他撇了一眼眼前這杯已經不打算再喝下去的酒。
說真的，這的確不是什麼大問題。
但倘若不是提前說明，而是直接把這種酒拿出來作為款待貴賓的餐食的話——那麼無論如何都算得上是一種冒犯了。
「要我說，你有時候就該嚴厲一點，你不能讓他們一遍又一遍地指望著你的仁慈。」 「」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
這句話讓大天使眯起了眼睛。
阿爾法瑞斯感覺到此時聖吉列斯的心情比起之前似乎有些低落，就連他開口時，都帶著一絲寒意。
「聽著，阿爾法瑞斯。」
「我不知道你和你的子嗣到底是怎麼相處的，但這裡是巴爾，是我的軍團，在我的規則里，從來就沒有絕對的統治——我的子嗣自覺地擁護著我，而我則自覺地肩負起屬於原體的責任和使命，因此，你眼中的寬容，只是我們雙方對於彼此的包容和幫扶。」
「你只看到了我一次次寬恕了他們，卻從未看到我的子嗣也會對我做同樣的事情。」
「我們彼此了解、幫助與寬容，這才是在巴爾這片土地上，能夠生存下來的秘訣。」
「在這裡，嚴厲是不起作用的。」
聖吉列斯非常認真地強調了這句話。
「在這片惡劣的土地上，很多原本就做不到的事情，你再怎麼三令五申也做不到，所以倒不如包容一些，體諒彼此難處，反而可以在艱苦的生存中期待額外的幫助。」
「就算非要堅守你口中的嚴厲，難道又能得到什麼額外的好處嗎？」
「至少能夠得到一杯好酒。」 九頭蛇咧嘴一笑，似乎對於聖吉列斯口中那些感慨和敘述毫無興致可言。
他只是指著自己的杯子。
「至少他不會給我一杯酸到就連莫塔里安都未必能夠品嘗的酒，而是會去給我找一杯更能下肚的東西——比如說香料酒？」
他的手指在半空中畫著圈。
「我聽說在第九軍團中，那些往香料酒里摻上維生素，以及巴爾特有的調味品，再加上幾滴鮮血來勾兌的香料酒，特別有名——也許你可以讓你的兒子們給我端上一杯，然後至少裝作很尊重我這位客人的樣子？」
在九頭蛇看來，這不是什麼過分的要求。
但聖吉列斯卻可疑地沉默了。
他的沉默本就是一種拒絕——但這拒絕並非是對兄弟的惡意，而是對自身的窘迫。
「你可能要失望了，阿爾法。」
聖吉列斯依舊在微笑，但他的兄弟能看出他臉上那種強撐門面的疲憊感。
「你知道的，巴爾有些不太平。」
「那些香料種植園原本就稀少，如今更是大多已經顆粒無收了，至少今年，你是喝不到巴爾口味的香料酒了。」 「畢竟香料的產量已經十分悲觀了。」
「難道連留給你這位基因原體的份額都沒有了嗎？」
「對於我來說，它從不是必需品。」
聖吉列斯搖了搖頭。
「一份關鍵時刻的救命物資——哪怕只是面向凡人的救命物資，也遠比那些除了情緒價值外毫無意義的奢侈品更加重要，不是嗎？」
阿爾法瑞斯沒有接這句話。
他只是弓著腰，雙手放在膝蓋上，像是在打量一個在此之前從未發現過的全新物種般上下端詳著他的大天使兄弟。
半晌之後，九頭蛇搖了搖頭。
「聖吉列斯。」
「你不會是一個好的統治者——雖然你的確有可能是一個好人。」
這句話讓大天使啞然失笑。
「怎麼？就因為拿不出一杯酒，我在你的眼裡就應該被剝奪王冠？」 「當然。」
九頭蛇隨意地揮了揮手。
「一個國王可以仁慈，可以善良，可以以節儉和體恤部下為榮——但如果他在關鍵時刻連杯酒都拿不出來，那他的統治就是失敗的。」
「你說呢，聖吉列斯國王？如果連你的私人酒窖都已經空空如也的話，你又怎麼能說你的統治是成功的呢？」
「……」
聖吉列斯端起了自己眼前的杯子，將剩下的小半杯酒一飲而盡。
他稍微仰起頭，仿佛在品味著這些酸澀的酒液流露出來的味道，然後才帶著那種莫名的疲憊感，看向他的兄弟。
「好吧，如果你真的想知道的話——我的酒窖里現在的確空空如也。」
「因為在幾周前，我特意把它清出來了。」
「清出來做什麼？」
阿爾法瑞斯的耳朵豎了起來——他本能地意識到這其中肯定有一些重要的事情。
「用來安置難民。」 大天使靠在椅子上，閉著眼睛。
「我跟你說過了，巴爾現在並不太平。」
「一些……失控分子，如今正在巴爾的農業區和偏遠地帶肆意活動，他們會毫無顧慮地襲擊那些缺少保護的居民，這個月的治安事件已經比上個月多出了百分之五百，其中不乏整個家族甚至整個村子被滅的慘案。」
「因此，在這個時候，比起幾杯酒，將那些凡人儘可能地轉移到更安全的地方，無疑是更重要的事情，比如說天使堡——你和我腳下這座堅固的軍事要塞，我已經準備騰出這裡每一個不重要的房間，來安置難民。」
「包括酒窖，阿爾法瑞斯——它至少能庇護數千個難民家庭。」
阿爾法瑞斯笑了。
「我打賭，你在修建酒窖的時候肯定沒想過這些——不然你會蓋得更大一點。」
面對九頭蛇的調侃，大天使聖吉列斯倒是頗為誠懇地點了點頭。
「你說的對，我的確很後悔。」
「在過去的時候，我曾數次想過是否要擴大我的酒窖——如果我真的這麼做了，我現在至少能再多庇護兩千人。」
這句話讓阿爾法瑞斯一時啞然。
在他意識到，這並非是聖吉列斯一次針鋒相對的反擊，而是大天使在發自內心地感慨自己的確做得還不夠好之後，就算是一向見多識廣的九頭蛇，一時間也說不出話來。 好吧。
最終，他只能安慰著自己。
至少情報是準確的，聖吉列斯對於巴爾的確也有著比尋常原體更加深厚的感情。
這適合被當做一個突破口。
「那你有沒有想過，兄弟？」
九頭蛇伸出一根手指，敲了敲他面前那個大理石酒杯，清脆的聲音在房間中迴蕩，讓原本有些沉悶的氣息為之一震。
「就算你的天使堡再恢弘，就算你把所有用不著的、用得著的東西都扔出去，你也不可能將整個巴爾都庇護在自己的羽翼之下，更不可能讓所有人都塞進這座堡壘裡面。」
「雖然這是一個惡劣的死亡世界，但它至少也有數百萬甚至數千萬的人口，兩千這個數字對於整個世界來說，只是杯水車薪。」
看著大天使有些陰沉的臉色，阿爾法瑞斯的嘴角勾起。
「所以如果你不主動出擊，如果你只是繼續在所謂的暴亂面前，被動防禦的話，那麼遲早有一天，整個巴爾的安全紅線都會被那些人擊穿——哪怕你庇護得了躲在天使堡里的這幾萬人，那你又能如何庇護躲在外面的幾百萬人呢？」
「因此，與其在這裡蠅營狗苟，在這些細枝末節的地方下盡功夫，去保證那幾百幾千條人命，甚至為此連杯好酒都找不出來。」
「倒不如大開大合一些，本著不破不立的心態去把問題的根源徹底解決掉。」 「也許在短時間內，就會死更多的人。」
「但長痛不如短痛，兄弟。」
「在一天之內死亡數千人，和在數千天裡持續不斷地死人，你知道哪一個更嚴重。」
「你也知道，在這個愈加崩潰的世界裡，哪一個選項，對於第九軍團的損失最小。」
「……」
聖吉列斯沉默了。
他坐在自己的位置上，低著頭，那頭飄逸的金髮如今仿佛失去了活力一般，遮掩住了這位大天使的大半張臉。在他思考時，沒人能看見他到底浮現出了怎樣的表情。
直到很久很久之後，久到阿爾法瑞斯再次有興趣去品一口眼前的酒，久到外面的聖血天使們都因為房間內的絕對安靜，而變得有些焦躁時，大天使才抬起頭。
他看著眼前的九頭蛇之主，這位和他幾乎素未謀面的兄弟，這位端坐在椅子上，仿佛端坐在王位上面一樣，將絕對的自信心和掌控欲望表演得淋漓盡致的兄弟——他有著一個只有掌握底牌的人才會露出的笑容。
這讓大天使猜到了某些事實。
「是父親讓你來的嗎？」
他非常小聲，非常快速地說道，仿佛是害怕外面的那些聖血天使聽到這句話一樣。 阿爾法瑞斯沒有回答，但他臉上那種勝券在握的笑容足以說明一切。
這笑容，仿佛是一根針，讓原本臉上還有些底氣和堅持的聖吉列斯，一時間竟有些頹唐地靠在自己的椅子上，一言不發。
顯而易見的，這位聖血天使之主雖然早就已經做好了面對帝皇的使節，甚至面對帝皇本人的準備，但真當事情來臨時，他才會發現自己其實完全沒有準備。
事實上，沒人能準備好——阿爾法瑞斯非常能夠理解這件事情。
在他抵達巴爾之前，他就曾無數次思考過自己與聖吉列斯的談話會是怎樣的，也曾一次又一次地站在大天使的位置上，換位思考。
而最終得出的結論是，即便一切都選取最樂觀的情況來估算，聖吉列斯恐怕依舊需要相當漫長的時間來接受現實。
因此，九頭蛇並不缺少耐心。
他決定給予聖吉列斯充足的時間來接受現狀，來完成前期的思考，就像他之前就一杯酒的問題東拉西扯了那麼長時間一樣，這，一切都是為了打下足夠深厚的根基。
畢竟，考慮到了接下來，他要和這位巴爾的大天使說的那件事情——如果聖吉列斯的思想無法保持在一個相當穩定、相當冷靜的維度上的話，那麼是極有可能造成禍患的。
於是，阿爾法瑞斯保持著沉默，他靜靜地等待著聖吉列斯主動開口。
而在此期間，他還頗為好奇地將面前的那半杯酒拿了起來，再抿了一口。
隨後，又是皺起眉，搖了搖頭。 果然，還是喝不習慣。
其實對於九頭蛇來說，在所有基因原體的佳釀中，能夠得到他最高評價的依舊是屬於基里曼或者摩根的酒，那些酒就像它的主人一樣有著一種屬於盛世，或者強大國度的雍容。
但令人感到不可思議的是，至少在阿爾法瑞斯自己看來，有一種酒比摩根和基里曼的私人佳釀更優秀。
那就是來自於諾斯特拉莫的霧酒。
很令人驚訝，對吧？
但事實證明了，在掙脫了他們母星上永無止境的殺戮輪迴之後，無論是午夜領主還是諾斯特拉莫人，他們在康拉德的指引下，都迸發出了前所未有的創造能力。
這些本應在黑暗中腐爛殆盡的渣子，竟然是如此的多才多藝——當他們不再將手中的技藝運用在單純的殺戮方面之後，他們在很多領域都呈現出了突飛猛進的進展。
又有誰能想到，午夜領主們那些本來是用來剝離人皮的、血淋淋的雙手，在釀酒時卻能展現出驚人的耐心，以及源源不斷的靈感呢？
雖然沒有任何實際依據，但是阿爾法瑞斯願意相信，如果把康拉德和他的子嗣們放在聖吉列斯的這個位置上的話，那麼他們肯定能夠在儘可能多的庇護巴爾人民的同時，還能為自己留下一兩瓶能夠用來款待客人的酒。
在這一點上，天使的確不如他的兄弟。
倒不是說他比不上——康拉德的上限是遠遠不如聖吉列斯的，這一點就連午夜幽魂自己也是承認的，但問題在於，那位諾斯特拉莫之主已經早早地看清了一切，而天使卻沒有。
這位來自巴爾的基因原體依舊深陷於那些在過去的時代里非常重要，但在如今這個狂飆的紀元里早就已經不值一提的問題中——他就像是一位本應驚艷絕倫，卻在一個小問題上被莫名其妙困住的學者一樣。 所有人都覺得，只要點破他的迷茫，他在未來所展現出來的成就會超出眾人的想像。
但沒有人這麼做——或者不想，或者沒有能力，或者根本來不及。
於是，這項殊榮便來到了九頭蛇手中。
他被他們的父親告知，他將作為帝皇的全權使節來到巴爾，來到大天使的面前。
他有兩項最重要的任務。
分別是安撫住躁動的第九軍團，並查明這片名為巴爾的土地上，到底發生了什麼問題。
除此之外，便是自己想辦法，在付出儘可能少的代價的情況下，將聖吉列斯和他的整個軍團拉攏到神聖泰拉的這一邊——至少不能讓他們再與荷魯斯為伍了。
哪怕是名義上的也不行。
他被准許向聖吉列斯坦承一部分屬於這個銀河系的真相，同時，也要督促聖吉列斯做出最終選擇，而在做出選擇之前，他還有著第三項任務——那便是在這位巴爾的基因原體面前宣布來自於人類之主的要求。
至於這個要求本身。
他讓阿爾法瑞斯相信了一件事情。
那就是，人類之主絕對比他外表上看起來的更加寵愛這位大天使。 因為他給予聖吉列斯的，正是那位如今早已深陷歧路的牧狼神荷魯斯，甚至是一直以來被帝皇視為心腹，甚至視為繼承人的蜘蛛女皇摩根都不可能得到的東西。
……
自由。