第1299章：帝皇的偏愛（下）
自由。
作為一個歷史悠久的政治哲學概念，這個詞可以有很多種定義。
可以是更古典一些的，比如說對放任、自恣和自縱的籠統概括。
也可以是更現代一些的，受到一系列法律保護的個人基本權利。
它可以是哲學上的對客觀世界的改造，形式上的不受任何約束與限制，思想上的不再忍受壓迫和奴役，也是更抽象一些的——不是你想做什麼就可以做什麼，而是你不想做什麼就可以不做什麼的具體範圍。
它可以是一條憲章，一種準則，一項值得千萬人為之流血犧牲的權力。
它也可以是一個想法，一次任性，又或者是一句沒有任何價值的、輕飄飄的承諾。
就像在一千個讀者的眼中，會有一千種王子哈姆雷特一樣，你也很難找到兩個對於自由這種概念抱有完全相同的認知的思考者。
而在阿爾法瑞斯的眼中，自由的本質絕對沒有那麼複雜。
它與所謂的政治或者哲學之類的概念沒有哪怕半點的聯繫。
在這個瘋狂、原始又殘忍的宇宙中，自由的本質其實相當簡單。
那就是——力量。 強大的人擁有著自由，而最強大的人則擁有著最多的自由——同樣的，手無縛雞之力的弱者連呼吸都只能遵循著強者的秩序和法律。
當然，你當然可以說，哪怕是強如亞空間中的混沌四神，它們所擁有的自由依舊是受到限制的，依舊是不完整的，依舊是要受到己身的權能和本性所制約的。
但在九頭蛇看來，所謂自由，其實就跟用來填飽肚子的麵包一樣。
一塊麵包，哪怕它是被撕扯過的，被弄髒了的，甚至是有些變質且有了異味的——可只要它能夠填飽肚子，就總比什麼都沒有要好。
自由也是同樣的道理。
這就像兩個同樣被關起來的囚犯，但是其中一個可以在自己的牢房裡自由活動，有著固定的外出放風的時間，還可以在監獄的食堂里挑選自己想要的飯菜。
而另一個，只能像狗一樣被鎖在床邊，蹲在地上看著那些別人給他送過來的殘羹冷炙。
同樣都是囚犯，他們難道就是平等的嗎？
所以，按照這種實用主義的思想，阿爾法瑞斯並不覺得，人類之主選擇將【自由】作為籌碼是一件多麼無恥的事情。
因為這並非完全的空穴來風。
誠然，雖然就連帝皇自己在很多問題上都是身不由己的，都不配享有自由。
但這並不意味著，作為銀河中最頂級的強者，他無法給予更弱小的聖吉列斯，一些情理之外的【自由】。 這點自由當然沒有辦法讓巴爾的大天使真正擺脫這個世界的束縛，讓他能夠離開這座血做的泥潭，自由地翱翔——這是就連帝皇自己和混沌諸神都無法做到的事情。
但是，帝皇卻可以在某個問題、某些事情或者某處至關重要的岔路口上，利用自己的能量給予聖吉列斯一些額外的幫助，讓聖吉列斯在做出抉擇時，擁有更多的選擇權。
原本，巴爾的大天使只能在一個糟糕的a和一個更糟糕的b之間做出選擇，而帝皇卻可以提供給他一個相對來說要更好的c。
這同樣可以被視為一種自由。
至少，在阿爾法瑞斯看來，這樣的【小恩小惠】也是足以打動一位原體的。
要知道，當他離開摩洛，並從帝皇的追隨者那裡了解了他給予聖吉列斯的禮物時，他對於這場拜訪與遊說，便充滿了信心。
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作為一位生來便需要懷疑一切、敵視一切並且解構一切的諜報工作者來說，這種百分之百的自信可是非常罕見的東西——但它此時卻充滿了阿爾法瑞斯的胸腔。
直到聖吉列斯再抬起頭來的那一刻。
大天使花了幾分鐘——也許更久——來接受坐在他面前的這位阿爾法瑞斯，真的是手握帝皇聖旨的泰拉使節的事實。
這讓大天使深深地吸了一口氣，他在努力恢復著自己的心態與表情，讓那迷人的笑容重新再掛回來。
「真讓人驚訝，不是嗎？」
看著端坐在座位上的九頭蛇，聖吉列斯的身體下意識向前傾，他的兩隻雪白且修長的手像是飢餓的野獸一樣糾纏在一起，儘管已經盡全力去遮掩了，但是有些勉強的笑容依舊暴露了大天使內心中的不確定性。 聖吉列斯看著阿爾法瑞斯，似乎並不想立刻進入接下來的話題，便顧左右而言他。
「在我的印象里，我們的父親並不是一個喜歡派遣秘密使節的人——而當他需要這麼做的時候，他也只會派遣他最信任的心腹。」
「禁軍，掌印者，有時候是摩根，就連莊森和多恩都很少有這個殊榮。」
「但你卻可以，兄弟。」
聖吉列斯伸出一隻手，將那個早就已經空置的大理石高腳杯握在了掌中，在最初的慌亂如潮水般退去，冷靜的思維再次占據了巴爾大天使的腦海之後，這位機敏的原體，也很快意識到了真正的問題所在。
他的笑容中多了一絲探究。
「這可不是一個在官方記錄中最後一個回歸帝國的——甚至沒有在烏蘭諾閱兵上獲得屬於自己的領地的原體——該有的待遇。」
「……」
九頭蛇看著他的兄弟。
「你想說什麼，天使？」
「沒什麼。」
聖吉列斯笑著搖了搖頭。 「我只是突然想起來了，我在很久之前曾經聽到過一些傳聞——比如說第二十軍團有著不止一位領袖，而且最近一段時間，你們的軍團內部似乎……並不太和諧。」
「當然，我一直把它們當做傳聞來看待。」
聖吉列斯的感慨是真摯的，看起來，他的確從來沒有細想過第二十軍團的問題，意識到這一點讓阿爾法瑞斯的嘴角被勾起。
因為這證明了他的專業性。
「也就是說……」
在感慨了一番後，巴爾的大天使一邊漫不經心的握著著自己手中的高腳杯，一邊有些探究的向阿爾法瑞斯詢問。
「我可以將你視作帝皇之口，對吧？」
「這正是我來這裡的目的。」
九頭蛇微笑著回應，他沒有再去碰那還剩幾口的苦澀飲料。
「事實上，這是我第一次脫離陰影，為我們的父親擔任特使的角色。」
「說真的，我並不知道我該做些什麼，但我會儘可能向你說實話，並解答困惑。」 「」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
「因為這正是帝皇讓我做的事情。」
「我可以向你坦白，聖吉列斯，我的父親告訴了我很多關於銀河和這場戰爭的真相，雖然並非全部，但足以回答你最關心的問題。」
「畢竟，我們都知道，你並不是一個喜歡刨根問底，又拋出很多問題的人，對吧？」
聖吉列斯沒有立刻回答。
他只是靜靜的看著九頭蛇的眼睛，而阿爾法瑞斯則是異常坦然的與他對視著，直到兩位原體都在對方的瞳孔中，確定了一件事情。
他們沒有說謊。
至少現在，至少在這場談話中，他們暫時可以相信從對方口中說出來的那些話——這些話語至少在未來的一段時間內，是擁有著寶貴的真實性和可執行性的。
這顯然讓聖吉列斯如釋重負。
「能夠坦誠相對真好，兄弟。」
這一次，大天使的笑容是真誠的。
「我已經太久沒有過這種感覺了。」 基因原體的身體向後攤去，他看起來頗為疲憊的靠在自己的王座上，就像是一位一直在保守著秘密的囚徒，終於等到了釋放的那天。
那麼，現在，一個新的問題就出現了。
他們到底該從哪談起呢？
「這樣吧。」
最終，還是九頭蛇給出了建議。
「你一個問題，我一個問題——直到我們雙方都得到了自己想要的。」
言罷，阿爾法還大度地揮了揮手。
「主人優先。」
聖吉列斯倒也沒有推辭。
他坐在那裡，思考了一小會，然後以一種阿爾法瑞斯此生所見過的最嚴肅的表情，向九頭蛇拋出了一個明顯壓著焦躁的疑問。
「父親知道這裡的情況嗎？」
大天使指了指他們的腳下。 「他知道在巴爾，和我的軍團中，正在發生著什麼事情麼？」
阿爾法笑了。
他斟酌了一下。
「按照我所知道的——帝皇也許不知道事情的全貌，但他肯定已經預料到了。」
這句話讓大天使的臉色發白。
「你的意思是？」
「沒錯。」
九頭蛇點了點頭，然後他說道。
「回答我，聖吉列斯兄弟，第九軍團內部的病變，最早是從什麼時候開始的？」
「在我接手軍團之前。」
聖吉列斯沒有選擇隱瞞。
「那麼，在你接手軍團之前，是誰擁有著第九軍團的指揮權？」 「是帝皇。」
聖吉列斯眨了眨眼睛。
「很好，那麼再告訴我，又是誰，在實際上將第九軍團打造了出來——並親手編寫了他們體內的每一串基因編碼。」
「也是帝皇。」
天使的臉色變得陰沉了些。
「所以說……」
九頭蛇攤開了雙手。
「你覺得帝皇會不知道嗎？」
「他知道第九軍團的問題所在，他只是沒有時間，也沒有能力去改正而已——如果他真的如你所擔心的那樣，會因為這些小事兒而抹掉一個軍團的話，那麼你的兒子們根本活不到與你團聚的那一天，聖吉列斯。」
「你應該能夠想明白這件事的。」
「其中的邏輯並不複雜，不是嗎？」
「……沒錯。」 天使沉默了好一會，才在一種自我嘲諷的笑容中點了點頭。
「你說的對，兄弟。」
「我只是習慣了……自己嚇自己。」
說吧，大天使靠在椅子上，他寬闊的後背緊緊靠著椅背，那雙潔白的羽翼，因為過度擠壓而顯得有些畸形，但大天使不在意，他只是在那裡長長地鬆了一口氣，似乎是在感慨著自己這些年裡一直在做著無用功。
「說真的。」
大天使微笑著搖了搖頭。
「你也不能怪我的愚昧，阿爾法，你知道我們的父親的風評比較……複雜。」
「我能理解。」
九頭蛇同樣笑了起來，他的臉上帶著一種只有兒子在討論父親時，才會有的叛逆。
「我估計算是帝皇的心腹，聖吉列斯，我是他手中最重要的幾張牌，幾個打手之一。所以我比你更清楚一件事情。」
「我們的父親在很多時候都是一個混蛋。」
「說真的，倘若不是銀河的局勢已經超出了帝皇最早的預期，同時，他也因為是一些事情而實在無法抽出手的話——我相信他對於你的軍團的最初處置方法，絕對不會很美好。」 「你知道的，聖吉列斯。帝皇並不打算讓所有的原體和軍團都活到戰後，二十個軍團對於整個帝國來說實在是太多了，抹消掉一些軍事編制是帝皇一直想做的，而你的第九軍團無論是從弱點還是從實力上來說，都很合適。」
「你們是不穩定的，而清除掉你們對於帝國的總體實力，也不會造成致命的影響。」
聽著這些話，聖吉列斯的嘴角動了動。
「我應該感謝你的真誠吧，兄弟。」
「當然。」
阿爾法頗為調皮的眨了眨眼睛。
「相信我，這些話雖然非常苦澀，但早點知道他們對你來說有好處。」
「至少，你應該意識到一件事了。」
「既然我已經把醜話說在前頭，那麼證明接下來的，只會是好消息。」
「……好消息？」
聖吉列斯也是慢慢抬起頭來。
他那雙漂亮的眼睛中，終於有一點屬於活人的、生動的光芒。 「對於我來說？」
「當然。」
阿爾法轉過身去，緊接著從自己的身後掏出了一個不大不小的盒子，它看起來和一個標準的行李箱差不多大，採用了一種聖吉列斯此前從來沒有見過的材質，其中則時不時的滲出令原體毛骨悚然的亞空間的氣息。
「別害怕，兄弟。」
阿爾法瑞斯撫摸著這個盒子。
「這是帝皇送給你的禮物。」
「相信我，他對你有好處。」
「給我的麼？」
大天使看著那個盒子，眉頭皺起。
「先等等，阿爾法瑞斯，我記得這種情況以前似乎發生過——如果沒記錯的話，帝皇在尼凱亞會議結束後，同樣將一份蘊含著亞空間氣息的禮物交給了荷魯斯。」
「而現在，荷魯斯儼然已經千夫所指。」
「這不一樣，兄弟。」 阿爾法瑞斯努力控制著肌肉，想讓自己的表情看起來儘可能的誠實可信。
但天使並沒有回饋給他多少正反饋，他依舊在滿心疑慮打量著那個盒子——仿佛裡面裝著足以毀滅掉整個巴爾星系的炸彈。
於是，九頭蛇只能主動袒露更多。
「帝皇給予荷魯斯的是一份力量。但他給予你的，是一種更加高貴的東西。」
阿爾法瑞斯拍了拍眼前的盒子。
「如果你收下了他，聖吉列斯，他並不會讓你變得更強，但他會給予你一項足以改變你的人生乃至整個銀河局勢的能力。」
「是什麼？」
大天使看著他的兄弟。
而阿爾法瑞斯則在微笑。
「預言。」
「預言？」
天使的眉頭稍微皺了一下。 「我記得那是康拉德的專長。」
「是的，但他現在做不到了——對於他來說無疑是一件好事。」
「而且如果沒記錯的話，你應該同樣也有著預言的能力，聖吉列斯。」
「遠不能和康拉德相比。」
大天使搖了搖頭。
「我只能看到水中模糊的倒影，而康拉德卻可以身臨其境的感受到那些發生在未來的可能性。」
當他說出這些話的時候，聖吉列斯的聲音中明顯有著一絲淡淡的羨慕。
阿爾法瑞斯捕捉到了這一點。
「而現在，你也可以了。」
他伸出一隻手，看著眼前那似乎還有些不可置信的聖吉列斯。
「你也可以像康拉德那樣，兄弟。」
「帝皇在這份盒子中所放置的，正是可以讓你的預言能力突飛猛進的力量，這是來自於數位曾和他關係密切的永生者的饋贈，他們現在早已無法追隨我們的父親，所以他選擇將這份力量交流到你的手中，大天使。」 「因為你是唯一的，也是最好的候選人。」
「康拉德拒絕了這份力量，如今整個帝國上下只有你擁有著穿透時間的眼睛。」
「有了這份力量，你就可以仔細地觀察你的每一個選擇給未來帶來的影響，觀察你的軍團甚至是整個人類帝國，所能擁有的每一種可能性，觀察這場戰爭的每一個結局，和它將會給整個銀河帶來的後果。」
「你將通曉一切，聖吉列斯，你將擁有一雙可以跨過時間與空間的偉大的眼睛。」
九頭蛇的聲音變得低沉了一些，他頗為得意地看著沉思的大天使。
「你完全可以像康拉德那樣，在你的王座上掌握著時間與概率的秘密。」
「這是一項偉大的能力，兄弟，是就連帝皇本人，也無法掌握的能力。」
「我知道。」
令人驚訝的是，面對如此的厚禮，巴爾的大天使卻表現得格外冷靜。
也許是他早就已經知道了，人類之主的禮物從來都是暗藏著代價的。
他只是看著阿爾法。
「可如果我沒記錯的話，兄弟，康拉德可是不惜一切代價，也要擺脫這份饋贈。」 「是的。」
九頭蛇大方地承認了。
「但他從來沒有否認過預言能力給他帶來的便利和好處，不是嗎？直到現在，康拉德都在通過他的預言，來幫助我們。」
這句話讓大天使啞口無言。
但他依然皺著眉頭，思索著自己的父親又想從自己身上得到些什麼。
「好吧……好吧……」
聖吉列斯喃喃自語著。
「這個聽起來很不錯，阿爾法。這的確是一份很棒的禮物。」
「但是，代價又是什麼呢？」
「我可不相信父親會做虧本買賣。」
「哈！」
九頭蛇笑了笑。 他清了一下嗓子，然後用一種極力模仿著帝皇腔調的聲音開口說道。
「事情很簡單，聖吉列斯——我用最簡單的話語來概括一下帝皇親口下的命令。」
「他要求我將這份禮物送到你的面前，並確保你的親手收下。」
「他希望能擁有這份能力，天使，他希望你能看清未來的每一種可能性。」
「而在你能看清所有的未來後，帝皇對你的要求便只剩一個了。」
說到這裡，阿爾法故意停頓了一下，讓聖吉列斯頗為焦急地看著他。
然後，他帶著微笑開口。
「那就是……」
「做你想做的。」
「……什麼？」
有那麼一瞬間，巴爾的大天使還以為自己出現了幻聽。
「你說什麼，阿爾法？」 「你沒聽錯，兄弟。」
阿爾法瑞斯微笑地攤開雙手。
「我最開始也以為自己聽錯了，但這的確就是帝皇的命令。」
「他讓你能夠預言到未來的一切，然後他讓你做你想做的事情。」
「是的，這就是全部的命令，他沒有要求你再去做些什麼，沒有給你設立一個目標或者是一個必須消滅的對象，他對你唯一的要求是讓你做你自己想做的事情。」
「你也可以選擇忠誠，大天使，神聖泰拉不會忘記在這個危機時刻依舊堅守著心中底線的忠臣良將的——當聖血天使軍團為了全人類的利益而流血的時候，你們身上曾經的那些不愉快也都將被一筆勾銷。」
「帝國還是養得起一群異食癖的。」
「當然，如果你選擇背叛或者中立，那麼帝皇也不會多說些什麼——畢竟，就算你選擇加入亞空間，也不會造成更多的困擾。」
「你知道的，莊森正在率領他的軍隊向西進軍，他的手中有一本厚厚的冊子，上面寫滿了他要做的事情，和要殺的人——就算你選擇升起荷魯斯的旗幟，也不過是讓那個卡利班人在他的冊子上多寫一行字而已。」
「所以，這就是帝皇給你的禮物。」
「自由。」
「哪怕只是一瞬間的自由。」 「但它依舊是自由，兄弟——它依舊是你在離開巴爾之後從未擁有過的東西。」
阿爾法瑞斯攤開雙手，猶如一位狂熱的托缽僧一般，在大天使的眼前勾勒著。
「當然。」
「帝皇肯定無法給予你全部的自由，聖吉列斯，那是他連他自己都沒有的東西，他也無法現在立刻便拿出拯救第九軍團的方法，如果他能這麼做的話，他早就這麼做了。」
「所以，他只能在自己的權利範圍內，給予你最好的。」
「他給予了你看清未來的眼睛，然後讓你站在人生最關鍵的岔路口，自己去選擇是清醒還是沉迷？是奉獻還是墮落。」
「他將所有的道路都標了出來，然後讓你掌握主動權，一次徹徹底底的，只為了你一個人的思想而運轉的主動權。」
「這便是他給予你的禮物，天使。」
「在這一刻，在這個問題上，在決定你人生的所有未來的最關鍵的一瞬間。」
「他允許你成為你自己的主人，允許你將你自己的意志放置在他的利益之上。」
「無論你做出什麼選擇，他都會接受。」
「他會接受一個誓死效忠的天使，同樣也會接受一位站在荷魯斯身旁的殺神。」 「就算你選擇武裝中立，高領主議會也不會在事後找你的麻煩——這便是帝皇現在能夠給予你的最大的善意了，兄弟。」
「他將這份權力和責任，還給了你自己。」
「現在，你要為你自己負責。」
「……」
聖吉列斯沉默了很長，很長，很長一段時間，長到就連阿爾法瑞斯臉上的笑容，都開始變得有些僵硬了。
他等待著大天使的回應，等著他的感激或者厭惡，又或者更有可能的，對於帝皇那突發的善意的由衷的質疑。
但他沒有等到任何一種預料中的回答。
聖吉列斯只是保持沉默，他那深深皺起的眉頭證明了他依舊在思考，思考著那些阿爾法瑞斯並不知道的問題。
而這種思考停止於幾分鐘之後。
只見這位巴爾的大天使彎著腰，前傾著他的身子，用一種飄忽不定的，充滿質疑和隨時可以釋放出來的失望的語氣，向九頭蛇之主輕聲開口。
「在我質疑這一切之前，兄弟。」
「你能不能再回答我一個問題？」 阿爾法瑞斯抬了抬手。
「好。」
天使點了點頭。
「我想說，你知不知道我們的父親為何突然會如此的善心大發。」
「他不像是一個這麼寬容的人。」
「我知道，他從來都不是。」
阿爾法瑞斯笑著，咧出一排潔白的牙齒。
「他只是在經歷一種改變，天使。」
「或者，我們可以說的再通透一些。」
「人類之主在你，在我們的面前，從來不是一位寬恕的父親，但你知道的，他在荷魯斯的面前總是另一種模樣，對吧？」
聖吉列斯承認了這一點。
「但這兩者有什麼關聯嗎？」 「關聯很大。」
九頭蛇攤開一隻手，以一種連自己都有些不太相信的語氣，說出了接下來的真相。
「我們都知道，帝皇的愛是有限的，而荷魯斯占據的其中絕大多數，但現在，他已經沒有資格享受這份寵愛了，可是帝皇的寵愛並不會因此而迅速地消失，它們依舊殘留下了一部分，而人類之主需要一個對象，去釋放這些殘存的，沒有目的的愛。」
「你就是他選擇的目標……之一。」
「他對你的優渥條件，本質上是在將那些曾經對於荷魯斯的，無止境的偏愛，分出一部分放到我們各自的餐盤裡面。」
「或者，說的再通透一些天使。」
「我們只是一些肥碩的白蛆，在荷魯斯的逐漸僵硬的屍體上趴著，吮吸著他曾經享受過的那些榮耀和營養，以及來自於父親的愛。」
「本質上，這只是一種轉移支付，只是在把我們模糊的背影，當做那個他曾經最愛的孩子。」
「……」
聖吉列斯慢慢地眯起了眼睛。
他轉著頭，困惑地看著阿爾法瑞斯。
「我不知道你是不是故意的，兄弟，但是你這種講解只會讓我加深對帝皇的誤解。我甚至有些不太喜歡他送的這份禮物了。」 「這很正常，聖吉列斯——這很正常。」
九頭蛇之主只是連連點頭，在他的臉上掛著一點聖吉列斯能夠辨認出的表情——那是在明知道世界的骯髒後，依舊為了心中某些更高尚的事情，而寧願雙手染血的決絕——這是聖吉列斯這輩子最厭惡的情緒之一。
「因為我和你是一樣的，天使。」
阿爾法瑞斯只靜靜的看著他。
「當我意識到帝皇的所作所為時——我同樣認為他是一個無藥可救的混蛋。」
「但是聽我說，兄弟。」
「即便如此，我依舊建議你——按照帝皇所說的那些話去做。」
「接受這份禮物，觀摩那些預言，尋找到你認為的那條最正確的道路。」
「然後，做帝皇想讓你做的事。」
「去死。」
「去衝鋒。」
「去犧牲。」 「或者——去尋找那份解脫與從容。」
作為一個歷史悠久的政治哲學概念，這個詞可以有很多種定義。
可以是更古典一些的，比如說對放任、自恣和自縱的籠統概括。
也可以是更現代一些的，受到一系列法律保護的個人基本權利。
它可以是哲學上的對客觀世界的改造，形式上的不受任何約束與限制，思想上的不再忍受壓迫和奴役，也是更抽象一些的——不是你想做什麼就可以做什麼，而是你不想做什麼就可以不做什麼的具體範圍。
它可以是一條憲章，一種準則，一項值得千萬人為之流血犧牲的權力。
它也可以是一個想法，一次任性，又或者是一句沒有任何價值的、輕飄飄的承諾。
就像在一千個讀者的眼中，會有一千種王子哈姆雷特一樣，你也很難找到兩個對於自由這種概念抱有完全相同的認知的思考者。
而在阿爾法瑞斯的眼中，自由的本質絕對沒有那麼複雜。
它與所謂的政治或者哲學之類的概念沒有哪怕半點的聯繫。
在這個瘋狂、原始又殘忍的宇宙中，自由的本質其實相當簡單。
那就是——力量。 強大的人擁有著自由，而最強大的人則擁有著最多的自由——同樣的，手無縛雞之力的弱者連呼吸都只能遵循著強者的秩序和法律。
當然，你當然可以說，哪怕是強如亞空間中的混沌四神，它們所擁有的自由依舊是受到限制的，依舊是不完整的，依舊是要受到己身的權能和本性所制約的。
但在九頭蛇看來，所謂自由，其實就跟用來填飽肚子的麵包一樣。
一塊麵包，哪怕它是被撕扯過的，被弄髒了的，甚至是有些變質且有了異味的——可只要它能夠填飽肚子，就總比什麼都沒有要好。
自由也是同樣的道理。
這就像兩個同樣被關起來的囚犯，但是其中一個可以在自己的牢房裡自由活動，有著固定的外出放風的時間，還可以在監獄的食堂里挑選自己想要的飯菜。
而另一個，只能像狗一樣被鎖在床邊，蹲在地上看著那些別人給他送過來的殘羹冷炙。
同樣都是囚犯，他們難道就是平等的嗎？
所以，按照這種實用主義的思想，阿爾法瑞斯並不覺得，人類之主選擇將【自由】作為籌碼是一件多麼無恥的事情。
因為這並非完全的空穴來風。
誠然，雖然就連帝皇自己在很多問題上都是身不由己的，都不配享有自由。
但這並不意味著，作為銀河中最頂級的強者，他無法給予更弱小的聖吉列斯，一些情理之外的【自由】。 這點自由當然沒有辦法讓巴爾的大天使真正擺脫這個世界的束縛，讓他能夠離開這座血做的泥潭，自由地翱翔——這是就連帝皇自己和混沌諸神都無法做到的事情。
但是，帝皇卻可以在某個問題、某些事情或者某處至關重要的岔路口上，利用自己的能量給予聖吉列斯一些額外的幫助，讓聖吉列斯在做出抉擇時，擁有更多的選擇權。
原本，巴爾的大天使只能在一個糟糕的a和一個更糟糕的b之間做出選擇，而帝皇卻可以提供給他一個相對來說要更好的c。
這同樣可以被視為一種自由。
至少，在阿爾法瑞斯看來，這樣的【小恩小惠】也是足以打動一位原體的。
要知道，當他離開摩洛，並從帝皇的追隨者那裡了解了他給予聖吉列斯的禮物時，他對於這場拜訪與遊說，便充滿了信心。
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作為一位生來便需要懷疑一切、敵視一切並且解構一切的諜報工作者來說，這種百分之百的自信可是非常罕見的東西——但它此時卻充滿了阿爾法瑞斯的胸腔。
直到聖吉列斯再抬起頭來的那一刻。
大天使花了幾分鐘——也許更久——來接受坐在他面前的這位阿爾法瑞斯，真的是手握帝皇聖旨的泰拉使節的事實。
這讓大天使深深地吸了一口氣，他在努力恢復著自己的心態與表情，讓那迷人的笑容重新再掛回來。
「真讓人驚訝，不是嗎？」
看著端坐在座位上的九頭蛇，聖吉列斯的身體下意識向前傾，他的兩隻雪白且修長的手像是飢餓的野獸一樣糾纏在一起，儘管已經盡全力去遮掩了，但是有些勉強的笑容依舊暴露了大天使內心中的不確定性。 聖吉列斯看著阿爾法瑞斯，似乎並不想立刻進入接下來的話題，便顧左右而言他。
「在我的印象里，我們的父親並不是一個喜歡派遣秘密使節的人——而當他需要這麼做的時候，他也只會派遣他最信任的心腹。」
「禁軍，掌印者，有時候是摩根，就連莊森和多恩都很少有這個殊榮。」
「但你卻可以，兄弟。」
聖吉列斯伸出一隻手，將那個早就已經空置的大理石高腳杯握在了掌中，在最初的慌亂如潮水般退去，冷靜的思維再次占據了巴爾大天使的腦海之後，這位機敏的原體，也很快意識到了真正的問題所在。
他的笑容中多了一絲探究。
「這可不是一個在官方記錄中最後一個回歸帝國的——甚至沒有在烏蘭諾閱兵上獲得屬於自己的領地的原體——該有的待遇。」
「……」
九頭蛇看著他的兄弟。
「你想說什麼，天使？」
「沒什麼。」
聖吉列斯笑著搖了搖頭。 「我只是突然想起來了，我在很久之前曾經聽到過一些傳聞——比如說第二十軍團有著不止一位領袖，而且最近一段時間，你們的軍團內部似乎……並不太和諧。」
「當然，我一直把它們當做傳聞來看待。」
聖吉列斯的感慨是真摯的，看起來，他的確從來沒有細想過第二十軍團的問題，意識到這一點讓阿爾法瑞斯的嘴角被勾起。
因為這證明了他的專業性。
「也就是說……」
在感慨了一番後，巴爾的大天使一邊漫不經心的握著著自己手中的高腳杯，一邊有些探究的向阿爾法瑞斯詢問。
「我可以將你視作帝皇之口，對吧？」
「這正是我來這裡的目的。」
九頭蛇微笑著回應，他沒有再去碰那還剩幾口的苦澀飲料。
「事實上，這是我第一次脫離陰影，為我們的父親擔任特使的角色。」
「說真的，我並不知道我該做些什麼，但我會儘可能向你說實話，並解答困惑。」 「」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
「因為這正是帝皇讓我做的事情。」
「我可以向你坦白，聖吉列斯，我的父親告訴了我很多關於銀河和這場戰爭的真相，雖然並非全部，但足以回答你最關心的問題。」
「畢竟，我們都知道，你並不是一個喜歡刨根問底，又拋出很多問題的人，對吧？」
聖吉列斯沒有立刻回答。
他只是靜靜的看著九頭蛇的眼睛，而阿爾法瑞斯則是異常坦然的與他對視著，直到兩位原體都在對方的瞳孔中，確定了一件事情。
他們沒有說謊。
至少現在，至少在這場談話中，他們暫時可以相信從對方口中說出來的那些話——這些話語至少在未來的一段時間內，是擁有著寶貴的真實性和可執行性的。
這顯然讓聖吉列斯如釋重負。
「能夠坦誠相對真好，兄弟。」
這一次，大天使的笑容是真誠的。
「我已經太久沒有過這種感覺了。」 基因原體的身體向後攤去，他看起來頗為疲憊的靠在自己的王座上，就像是一位一直在保守著秘密的囚徒，終於等到了釋放的那天。
那麼，現在，一個新的問題就出現了。
他們到底該從哪談起呢？
「這樣吧。」
最終，還是九頭蛇給出了建議。
「你一個問題，我一個問題——直到我們雙方都得到了自己想要的。」
言罷，阿爾法還大度地揮了揮手。
「主人優先。」
聖吉列斯倒也沒有推辭。
他坐在那裡，思考了一小會，然後以一種阿爾法瑞斯此生所見過的最嚴肅的表情，向九頭蛇拋出了一個明顯壓著焦躁的疑問。
「父親知道這裡的情況嗎？」
大天使指了指他們的腳下。 「他知道在巴爾，和我的軍團中，正在發生著什麼事情麼？」
阿爾法笑了。
他斟酌了一下。
「按照我所知道的——帝皇也許不知道事情的全貌，但他肯定已經預料到了。」
這句話讓大天使的臉色發白。
「你的意思是？」
「沒錯。」
九頭蛇點了點頭，然後他說道。
「回答我，聖吉列斯兄弟，第九軍團內部的病變，最早是從什麼時候開始的？」
「在我接手軍團之前。」
聖吉列斯沒有選擇隱瞞。
「那麼，在你接手軍團之前，是誰擁有著第九軍團的指揮權？」 「是帝皇。」
聖吉列斯眨了眨眼睛。
「很好，那麼再告訴我，又是誰，在實際上將第九軍團打造了出來——並親手編寫了他們體內的每一串基因編碼。」
「也是帝皇。」
天使的臉色變得陰沉了些。
「所以說……」
九頭蛇攤開了雙手。
「你覺得帝皇會不知道嗎？」
「他知道第九軍團的問題所在，他只是沒有時間，也沒有能力去改正而已——如果他真的如你所擔心的那樣，會因為這些小事兒而抹掉一個軍團的話，那麼你的兒子們根本活不到與你團聚的那一天，聖吉列斯。」
「你應該能夠想明白這件事的。」
「其中的邏輯並不複雜，不是嗎？」
「……沒錯。」 天使沉默了好一會，才在一種自我嘲諷的笑容中點了點頭。
「你說的對，兄弟。」
「我只是習慣了……自己嚇自己。」
說吧，大天使靠在椅子上，他寬闊的後背緊緊靠著椅背，那雙潔白的羽翼，因為過度擠壓而顯得有些畸形，但大天使不在意，他只是在那裡長長地鬆了一口氣，似乎是在感慨著自己這些年裡一直在做著無用功。
「說真的。」
大天使微笑著搖了搖頭。
「你也不能怪我的愚昧，阿爾法，你知道我們的父親的風評比較……複雜。」
「我能理解。」
九頭蛇同樣笑了起來，他的臉上帶著一種只有兒子在討論父親時，才會有的叛逆。
「我估計算是帝皇的心腹，聖吉列斯，我是他手中最重要的幾張牌，幾個打手之一。所以我比你更清楚一件事情。」
「我們的父親在很多時候都是一個混蛋。」
「說真的，倘若不是銀河的局勢已經超出了帝皇最早的預期，同時，他也因為是一些事情而實在無法抽出手的話——我相信他對於你的軍團的最初處置方法，絕對不會很美好。」 「你知道的，聖吉列斯。帝皇並不打算讓所有的原體和軍團都活到戰後，二十個軍團對於整個帝國來說實在是太多了，抹消掉一些軍事編制是帝皇一直想做的，而你的第九軍團無論是從弱點還是從實力上來說，都很合適。」
「你們是不穩定的，而清除掉你們對於帝國的總體實力，也不會造成致命的影響。」
聽著這些話，聖吉列斯的嘴角動了動。
「我應該感謝你的真誠吧，兄弟。」
「當然。」
阿爾法頗為調皮的眨了眨眼睛。
「相信我，這些話雖然非常苦澀，但早點知道他們對你來說有好處。」
「至少，你應該意識到一件事了。」
「既然我已經把醜話說在前頭，那麼證明接下來的，只會是好消息。」
「……好消息？」
聖吉列斯也是慢慢抬起頭來。
他那雙漂亮的眼睛中，終於有一點屬於活人的、生動的光芒。 「對於我來說？」
「當然。」
阿爾法轉過身去，緊接著從自己的身後掏出了一個不大不小的盒子，它看起來和一個標準的行李箱差不多大，採用了一種聖吉列斯此前從來沒有見過的材質，其中則時不時的滲出令原體毛骨悚然的亞空間的氣息。
「別害怕，兄弟。」
阿爾法瑞斯撫摸著這個盒子。
「這是帝皇送給你的禮物。」
「相信我，他對你有好處。」
「給我的麼？」
大天使看著那個盒子，眉頭皺起。
「先等等，阿爾法瑞斯，我記得這種情況以前似乎發生過——如果沒記錯的話，帝皇在尼凱亞會議結束後，同樣將一份蘊含著亞空間氣息的禮物交給了荷魯斯。」
「而現在，荷魯斯儼然已經千夫所指。」
「這不一樣，兄弟。」 阿爾法瑞斯努力控制著肌肉，想讓自己的表情看起來儘可能的誠實可信。
但天使並沒有回饋給他多少正反饋，他依舊在滿心疑慮打量著那個盒子——仿佛裡面裝著足以毀滅掉整個巴爾星系的炸彈。
於是，九頭蛇只能主動袒露更多。
「帝皇給予荷魯斯的是一份力量。但他給予你的，是一種更加高貴的東西。」
阿爾法瑞斯拍了拍眼前的盒子。
「如果你收下了他，聖吉列斯，他並不會讓你變得更強，但他會給予你一項足以改變你的人生乃至整個銀河局勢的能力。」
「是什麼？」
大天使看著他的兄弟。
而阿爾法瑞斯則在微笑。
「預言。」
「預言？」
天使的眉頭稍微皺了一下。 「我記得那是康拉德的專長。」
「是的，但他現在做不到了——對於他來說無疑是一件好事。」
「而且如果沒記錯的話，你應該同樣也有著預言的能力，聖吉列斯。」
「遠不能和康拉德相比。」
大天使搖了搖頭。
「我只能看到水中模糊的倒影，而康拉德卻可以身臨其境的感受到那些發生在未來的可能性。」
當他說出這些話的時候，聖吉列斯的聲音中明顯有著一絲淡淡的羨慕。
阿爾法瑞斯捕捉到了這一點。
「而現在，你也可以了。」
他伸出一隻手，看著眼前那似乎還有些不可置信的聖吉列斯。
「你也可以像康拉德那樣，兄弟。」
「帝皇在這份盒子中所放置的，正是可以讓你的預言能力突飛猛進的力量，這是來自於數位曾和他關係密切的永生者的饋贈，他們現在早已無法追隨我們的父親，所以他選擇將這份力量交流到你的手中，大天使。」 「因為你是唯一的，也是最好的候選人。」
「康拉德拒絕了這份力量，如今整個帝國上下只有你擁有著穿透時間的眼睛。」
「有了這份力量，你就可以仔細地觀察你的每一個選擇給未來帶來的影響，觀察你的軍團甚至是整個人類帝國，所能擁有的每一種可能性，觀察這場戰爭的每一個結局，和它將會給整個銀河帶來的後果。」
「你將通曉一切，聖吉列斯，你將擁有一雙可以跨過時間與空間的偉大的眼睛。」
九頭蛇的聲音變得低沉了一些，他頗為得意地看著沉思的大天使。
「你完全可以像康拉德那樣，在你的王座上掌握著時間與概率的秘密。」
「這是一項偉大的能力，兄弟，是就連帝皇本人，也無法掌握的能力。」
「我知道。」
令人驚訝的是，面對如此的厚禮，巴爾的大天使卻表現得格外冷靜。
也許是他早就已經知道了，人類之主的禮物從來都是暗藏著代價的。
他只是看著阿爾法。
「可如果我沒記錯的話，兄弟，康拉德可是不惜一切代價，也要擺脫這份饋贈。」 「是的。」
九頭蛇大方地承認了。
「但他從來沒有否認過預言能力給他帶來的便利和好處，不是嗎？直到現在，康拉德都在通過他的預言，來幫助我們。」
這句話讓大天使啞口無言。
但他依然皺著眉頭，思索著自己的父親又想從自己身上得到些什麼。
「好吧……好吧……」
聖吉列斯喃喃自語著。
「這個聽起來很不錯，阿爾法。這的確是一份很棒的禮物。」
「但是，代價又是什麼呢？」
「我可不相信父親會做虧本買賣。」
「哈！」
九頭蛇笑了笑。 他清了一下嗓子，然後用一種極力模仿著帝皇腔調的聲音開口說道。
「事情很簡單，聖吉列斯——我用最簡單的話語來概括一下帝皇親口下的命令。」
「他要求我將這份禮物送到你的面前，並確保你的親手收下。」
「他希望能擁有這份能力，天使，他希望你能看清未來的每一種可能性。」
「而在你能看清所有的未來後，帝皇對你的要求便只剩一個了。」
說到這裡，阿爾法故意停頓了一下，讓聖吉列斯頗為焦急地看著他。
然後，他帶著微笑開口。
「那就是……」
「做你想做的。」
「……什麼？」
有那麼一瞬間，巴爾的大天使還以為自己出現了幻聽。
「你說什麼，阿爾法？」 「你沒聽錯，兄弟。」
阿爾法瑞斯微笑地攤開雙手。
「我最開始也以為自己聽錯了，但這的確就是帝皇的命令。」
「他讓你能夠預言到未來的一切，然後他讓你做你想做的事情。」
「是的，這就是全部的命令，他沒有要求你再去做些什麼，沒有給你設立一個目標或者是一個必須消滅的對象，他對你唯一的要求是讓你做你自己想做的事情。」
「你也可以選擇忠誠，大天使，神聖泰拉不會忘記在這個危機時刻依舊堅守著心中底線的忠臣良將的——當聖血天使軍團為了全人類的利益而流血的時候，你們身上曾經的那些不愉快也都將被一筆勾銷。」
「帝國還是養得起一群異食癖的。」
「當然，如果你選擇背叛或者中立，那麼帝皇也不會多說些什麼——畢竟，就算你選擇加入亞空間，也不會造成更多的困擾。」
「你知道的，莊森正在率領他的軍隊向西進軍，他的手中有一本厚厚的冊子，上面寫滿了他要做的事情，和要殺的人——就算你選擇升起荷魯斯的旗幟，也不過是讓那個卡利班人在他的冊子上多寫一行字而已。」
「所以，這就是帝皇給你的禮物。」
「自由。」
「哪怕只是一瞬間的自由。」 「但它依舊是自由，兄弟——它依舊是你在離開巴爾之後從未擁有過的東西。」
阿爾法瑞斯攤開雙手，猶如一位狂熱的托缽僧一般，在大天使的眼前勾勒著。
「當然。」
「帝皇肯定無法給予你全部的自由，聖吉列斯，那是他連他自己都沒有的東西，他也無法現在立刻便拿出拯救第九軍團的方法，如果他能這麼做的話，他早就這麼做了。」
「所以，他只能在自己的權利範圍內，給予你最好的。」
「他給予了你看清未來的眼睛，然後讓你站在人生最關鍵的岔路口，自己去選擇是清醒還是沉迷？是奉獻還是墮落。」
「他將所有的道路都標了出來，然後讓你掌握主動權，一次徹徹底底的，只為了你一個人的思想而運轉的主動權。」
「這便是他給予你的禮物，天使。」
「在這一刻，在這個問題上，在決定你人生的所有未來的最關鍵的一瞬間。」
「他允許你成為你自己的主人，允許你將你自己的意志放置在他的利益之上。」
「無論你做出什麼選擇，他都會接受。」
「他會接受一個誓死效忠的天使，同樣也會接受一位站在荷魯斯身旁的殺神。」 「就算你選擇武裝中立，高領主議會也不會在事後找你的麻煩——這便是帝皇現在能夠給予你的最大的善意了，兄弟。」
「他將這份權力和責任，還給了你自己。」
「現在，你要為你自己負責。」
「……」
聖吉列斯沉默了很長，很長，很長一段時間，長到就連阿爾法瑞斯臉上的笑容，都開始變得有些僵硬了。
他等待著大天使的回應，等著他的感激或者厭惡，又或者更有可能的，對於帝皇那突發的善意的由衷的質疑。
但他沒有等到任何一種預料中的回答。
聖吉列斯只是保持沉默，他那深深皺起的眉頭證明了他依舊在思考，思考著那些阿爾法瑞斯並不知道的問題。
而這種思考停止於幾分鐘之後。
只見這位巴爾的大天使彎著腰，前傾著他的身子，用一種飄忽不定的，充滿質疑和隨時可以釋放出來的失望的語氣，向九頭蛇之主輕聲開口。
「在我質疑這一切之前，兄弟。」
「你能不能再回答我一個問題？」 阿爾法瑞斯抬了抬手。
「好。」
天使點了點頭。
「我想說，你知不知道我們的父親為何突然會如此的善心大發。」
「他不像是一個這麼寬容的人。」
「我知道，他從來都不是。」
阿爾法瑞斯笑著，咧出一排潔白的牙齒。
「他只是在經歷一種改變，天使。」
「或者，我們可以說的再通透一些。」
「人類之主在你，在我們的面前，從來不是一位寬恕的父親，但你知道的，他在荷魯斯的面前總是另一種模樣，對吧？」
聖吉列斯承認了這一點。
「但這兩者有什麼關聯嗎？」 「關聯很大。」
九頭蛇攤開一隻手，以一種連自己都有些不太相信的語氣，說出了接下來的真相。
「我們都知道，帝皇的愛是有限的，而荷魯斯占據的其中絕大多數，但現在，他已經沒有資格享受這份寵愛了，可是帝皇的寵愛並不會因此而迅速地消失，它們依舊殘留下了一部分，而人類之主需要一個對象，去釋放這些殘存的，沒有目的的愛。」
「你就是他選擇的目標……之一。」
「他對你的優渥條件，本質上是在將那些曾經對於荷魯斯的，無止境的偏愛，分出一部分放到我們各自的餐盤裡面。」
「或者，說的再通透一些天使。」
「我們只是一些肥碩的白蛆，在荷魯斯的逐漸僵硬的屍體上趴著，吮吸著他曾經享受過的那些榮耀和營養，以及來自於父親的愛。」
「本質上，這只是一種轉移支付，只是在把我們模糊的背影，當做那個他曾經最愛的孩子。」
「……」
聖吉列斯慢慢地眯起了眼睛。
他轉著頭，困惑地看著阿爾法瑞斯。
「我不知道你是不是故意的，兄弟，但是你這種講解只會讓我加深對帝皇的誤解。我甚至有些不太喜歡他送的這份禮物了。」 「這很正常，聖吉列斯——這很正常。」
九頭蛇之主只是連連點頭，在他的臉上掛著一點聖吉列斯能夠辨認出的表情——那是在明知道世界的骯髒後，依舊為了心中某些更高尚的事情，而寧願雙手染血的決絕——這是聖吉列斯這輩子最厭惡的情緒之一。
「因為我和你是一樣的，天使。」
阿爾法瑞斯只靜靜的看著他。
「當我意識到帝皇的所作所為時——我同樣認為他是一個無藥可救的混蛋。」
「但是聽我說，兄弟。」
「即便如此，我依舊建議你——按照帝皇所說的那些話去做。」
「接受這份禮物，觀摩那些預言，尋找到你認為的那條最正確的道路。」
「然後，做帝皇想讓你做的事。」
「去死。」
「去衝鋒。」
「去犧牲。」 「或者——去尋找那份解脫與從容。」