第1241章：費魯斯的遺產（上）
費魯斯–馬努斯討厭慶典。
作為鋼鐵之手軍團的基因原體，同時也是大遠征中最著名的常勝將軍——好吧，之一。
美杜莎上的戈爾貢，已經在他並不算漫長的人生中，參加過太多次的慶典了。
多到他早就開始質疑，這種除了能提供短暫且廉價的情緒價值和多巴胺之外，便無法再產生任何實際價值的勞民傷財之舉，究竟有什麼必須舉辦的意義所在？
這幾乎是每一個標準的實用主義者，都會在他們人生中的某個階段，思考的東西。
而費魯斯思考的次數則格外得多。
因為他已經參加過太多次慶典了。
準確的說。
在這些慶典中，有一些是比較常見，而且可以令人理解的。
比如說紀念一場戰爭的勝利——這往往伴隨著一個獨立國度或者異形文明的毀滅。
或者紀念人類帝國的軍隊又征服了一塊至關重要的宙域——這同樣伴隨著國度或者文明的滅絕，但通常來說不止一個。 又或者，是為了紀念一個純潔可靠的人類世界，選擇和平地併入到帝國的旗幟下——至於說服這些世界的領導人們的辦法，一般來說是邀請他們去參觀上述那些國度或者文明的滅絕過程。
當然，這些都是常見的。
還有一些是不那麼常見的。
比如說紀念一份和平條約的簽署——這個詞彙對於帝國來說，稀罕得就像是一個能夠自己數到九的歐格林一樣。
又比如說慶祝一艘強大的，足以一人成軍的戰艦的下水——上個擁有這種待遇的，是已經投靠荷魯斯的深淵狂怒級，它的下水儀式毀掉了整個木星的機械外環。
而至於說一場用來誇耀武力，粉飾太平並安撫人心的閱兵典禮。
它並不算罕見，但在最近這些年裡的確已經很少舉辦了——畢竟，有烏蘭諾的大遠征閱兵儀式珠玉在前，而且漫長的和平歲月，的確削減了帝國的軍隊獲取榮譽的機會。
與之同理的，還有在尼凱亞後，帝國便已經很少會將大量的高級官員和精英骨幹，聚集在同一個地方開會了。
這也算是帝國政治的一個優良傳統。
雖然高領主的統治的確腐敗、遲滯而且很不講人情味，但倘若他們因為一個原因，而在某件事情上摔過跟頭，那麼在此之後，即便權力體系再怎麼更迭，高領主議會這個整體也很少會犯下相同的錯誤。
當然，他們在很多時候都會矯枉過正。
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甚至為了避開一個坑洞，將帝國這輛老爺車開進了相反的另一個坑洞裡面。 但總的來說，這是一個好習慣。
因為絕大多數的高領主，都是手段老練且眼界寬廣的資深政客，他們知道哪些傳統應該被嚴格遵守，哪些過往的錯誤應該被竭盡全力地避免再次發生——以及哪些問題可以一而再再而三地給予特例，讓它們高居於規則之上。
顯然，任何與帝皇有關的事情——都可以歸類到第三條之中。
在前線的戰事緊張到哪怕是一箱彈藥都必須斤斤計較的情況下，專門抽出大量的資源來打造一個一次性的宏偉排面，讓帝皇和他的兒子能夠在泰拉人的面前，舉辦一場沒有任何實際勝利作為支撐的凱旋儀式——只為了讓這個世界能夠享受一天的香檳與紅地毯？
為什麼不呢？
哪怕是最愚蠢的高領主，都不會在簽署這份文件的時候，猶豫上一秒。
這正是費魯斯敬佩他們的地方。
也是他鄙夷他們的地方。
但無論是敬佩還是鄙夷，有一件事情是美杜莎的戈爾貢不得不承認的。
這場【凱旋式】辦得真的很不錯。
自從烏蘭諾和尼凱亞之後，他就再也沒有經歷過如此一場像樣的慶典了。
費魯斯還記得，當他的戰靴緊緊追隨著人類之主的黃金甲冑，踏上了神聖泰拉為這場凱旋式而專門鋪設的、那足足綿延數百公里的流動的銀色大道的時候，就算是他這雙早已見多識廣的眼睛，也不由得因為目睹到的一切而瞪得又大又圓——像是顆月亮。 發生在他眼前的不是一場遊行，而是一場傾盡所有，只為迎接真神降臨的狂歡。
就連人類之主自己，他的原體、他的禁軍和他身後的所有人，也不過是這場狂歡中微不足道的一部分罷了。
用上好的絲質材料編織的千層紅地毯鋪在了銀色大道上，寬敞的路面可供三台軍團級的泰坦肩並著肩，昂首而行。
而在大道的兩側，數以十億計的，沸騰的泰拉子民擁擠在每一寸土地、每一張陽台、每一座掛滿了紅絲綢與帝國天鷹會徽的觀禮塔，還有每一根被臨時樹立起來的、裝載了全息投影柱的支架上。
當帝皇和原體的身影，出現在他們的視野中——哪怕只是一個微不足道的、幾乎可以被認錯的光點的時候，數以十億計的喉嚨也會瞬間爆發出劇烈的歡呼聲，他們的聲音已經不再是一種看不見的物質，而是一種看得見的，名為信仰與狂熱的海浪。
這股海浪裹著空氣中瀰漫著的，那濃烈的麝香味——那是從遙遠的邊疆星區專門運來的珍稀香料，被成噸地投入沿街設置的巨大金爐中焚燒，所產生的、近乎實體的煙霧，還有那些如雨點般不斷拋灑下的、香氣撲鼻且永不凋零的基因改造花瓣混合在一起的味道——以排山倒海的勢頭，拍向了人類之主的軍團時。
在這股勢不可擋的浪潮前，就連身為基因原體的費魯斯，也不得不退避三舍。
在大遠征中結束後，從來沒有認真統治過自己子民的戈爾貢，已經很久都沒有面對過如此直白、如此宏大、如此狂熱，甚至已經狂熱到讓人有些不適的浪潮了。
他皺著眉頭，小心翼翼地抵禦著這些來自凡人的熱情，而唯一站在他身前的人類之主，卻是沒有絲毫地動搖。
他依舊保持著那張冷淡的、介於憤怒與漠然之間的面龐——因為在過去的幾百年裡，已經被展出過太多次了，也沒人覺得在這個時候的這副表情是不合適的。
帝皇用沉默迎接著子民的歡呼，他看著道路兩旁用黑曜石和純金打造出來的、以他為主題的雕像，還有那些用反重力引擎托舉著的、動輒高達數百米的全息帷幕。
那上面不斷播放著人類之主征服整個銀河的偉大史詩，每在半空中運行完一個軌道，便會撒下一股由不知名的物質所構成的、乳白色的人造聖光。 而這一切，還只是神聖泰拉與高領主為帝皇準備的第一道禮讚——當他們隱約間能看到泰拉皇宮的金頂的時候，迎接他們的更是一連串複雜到令人咂舌的歡迎儀式。
每前進千米，便會有一整隊身著古老華美的禮儀甲冑的、純潔的泰拉貴族少女，以精確到毫秒的高度，向帝皇和他的子嗣行最古老的覲見禮。
而每踏出百步，便會有整整三千門禮炮在同時鳴響，它們是泰拉上僅剩的歐姆尼賽亞信徒們臨時趕製的成果，每聲炮響中，都混合著焚香與機油的神聖氣味。
更不用說那些由數萬名經歷過基因篩選的少年所組成的唱詩班，只為了在帝皇經過時向他致敬而專程趕來的泰坦與騎士，以及所有本應前往前線、卻為了一場又一場閱兵儀式，而留在了神聖泰拉的精銳部隊。
太多了，實在是太多了——多到費魯斯的心臟都在流血。
他驚嘆於這規模、這花銷，以及這對於人力和物力毫無止境的浪費。
才行進了不到三分之一，原體就已經不再關注那些為他而準備的華美慶典了。
他開始計算每一支本應用於前線的部隊、每一台本應投入到前線作戰中的機器、每一筆被白白浪費掉的物資。
即便是以最保守的態度來計算，這場凱旋式所動用的兵力，都足以在前線發起一場足以收復整個星區的戰爭了，而浪費掉的物資更是能夠支撐整個神聖泰拉的軍隊，在前線持續作戰長達幾個月之久。
而現在，他們居然被高領主連眼都不眨地投入了這場毫無實際意義的儀式中——如果荷魯斯要是能看到這一幕的話，那他一定會堅信自己的叛亂是無比正義的。
但對於費魯斯來說，
他更多的，是因為這一切的荒謬，而感到震驚。 「」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
倘若不是在進入皇宮之後，原本還在儀式中滿面微笑、與有榮焉的掌印者馬卡多，立刻冷下了臉，將一份記載有最新的前線情報的記敘板交給了他——那上面明明白白地寫著，距離神聖泰拉不過數個星區航程的要塞世界密涅瓦，仍被影月蒼狼的殘兵牢牢握在手中的話。
費魯斯差點都以為，他們已經獲得了這場戰爭的勝利——荷魯斯已經伏誅，影月蒼狼已經煙消雲散，他的支持者們四散而逃，而他和帝皇剛才經歷的，是為了慶祝這真正的勝利和永久的和平而舉辦的世紀盛典。
但戈爾貢已經沒時間管這些了。
持續了整整一個白天的華麗儀式，就像是一次服從性的測試，已經把滿腦子只有戰爭和鍛造的基因原體折磨得【奄奄一息】——就連他的部下們，也同樣如此。
他現在只想快點完成他的基因之父準備託付給他的任務，然後回到前線去。
這一次，為了馳援泰拉，他帶來了整個鋼鐵之手軍團十七萬大軍中的十二萬，其中最好的八千人被他帶來參加這場慶典——泰拉上多的是見多識廣的觀眾——他們知道什麼樣的阿斯塔特才是最精銳、最強悍的。
而剩下的十一萬大軍，則是在費魯斯親自挑選出來的十一位連長帶領下，兵分多路，在太陽系的邊緣領取了補給後，便馬不停蹄地沖向了整個太陽星域中，那些依舊掌握在影月蒼狼或者叛軍手裡的淪陷世界。
這會是一份繁重的工作，因為荷魯斯的叛軍在過去的十八個月里的確勢如破竹，他們吞併了整個太空野狼的轄區，以及差不多三分之一的太陽星域的土地——想將它們一一收復回來，至少需要在數十個星區間奔波。
但這不會是一份困難的工作，至少在費魯斯看來絕對不會是。
因為整個叛軍的主力，也就是以影月蒼狼為代表的幾個叛亂軍團，已經在貝坦加蒙戰役中徹底崩潰了，根據情報，這些叛徒已經簇擁著他們驚慌失措的戰帥，一路逃回到了被稱為狼之國度的北方領土內。
他們連芬里斯都沒有堅守，更遑論更靠近神聖泰拉的太陽星域了。 而現在，那多達數十個星區的淪陷世界中堅守的，不過是零散的幾千人的影月蒼狼、一大批惶惶不可終日的叛亂輔助軍，以及在他們陰影下暫時蟄伏的平民而已——精銳的鋼鐵之手沒有理由在這些殘兵面前折戟。
他們會以秋風掃落葉的姿態，奪回那些被太空野狼和帝國之拳丟掉的土地，讓那個傲慢無禮的羅格多恩不得不在他面前低下頭來。
也許，等他回到前線的時候，整場戰爭在實際上已經結束了。
他所需要規劃的，只是如何將荷魯斯的腦袋砍下來，然後再將那個犯了傻事的福格瑞姆綁到帝皇的面前，為他求情而已。
……
當他被馬卡多一路指引，來到王座間門前的時候，諸如此類的想法，在美杜莎的戈爾貢的腦海裡面匆匆閃過——宛若走馬燈。
……
而在他踏入王座間之後，他就再也不去想這些毫無意義的小事了。
因為一個更重要的職責被擺在他的面前。
——————
當費魯斯第一次看到黃金王座的時候。
他對這件奇怪造物的第一反應是——巨大。 許多沒資格目睹這一奇蹟建築的人，也許會被黃金王座這個名字所蒙蔽，以為它只是一張格外華麗的椅子而已。
但實際上，真實的黃金王座，是一座足有數百米乃至上千米高的、用不知名的珍貴金屬和黑暗時代的科技，所打造的現代金字塔。
是的，它的模樣看起來和古埃及或者古阿茲特克文明的金字塔別無二致，不過要龐大壯觀上無數倍——而狹義上的黃金王座，就處於這座金字塔的塔尖——但它依舊是一個龐大到需要讓費魯斯抬頭仰望的建築。
而當他仔細看向它的時候，他的額頭因為瞬間的驚愕，而留下了一滴冷汗。
因為在費魯斯第一次真正近距離接觸黃金王座的同時，他就已經看穿了這座載有無數虛名的傳奇建築的本質。
「這就是你們為我的父親準備的王座？」
短暫的愣神後，費魯斯轉過身來，他用顫抖的雙手壓制自己的憤怒，一雙足以嚇退大軍的眼睛，死死地盯著身旁的馬卡多。
「一個刑具？」
「一個如此殘酷的維生裝置。」
「就算是這個世界上最古老、技術最粗糙、保養最差的無畏機甲——也要比我眼前這個該死的東西要好上一萬倍！」
「而這就是你們這些凡人，為帝皇——我的父親！全人類的統治者和救世主——所準備的——我幾乎要相信荷魯斯的那套說辭了。」
戈爾貢的怒火在榮光無限的王座廳中橫衝直撞，僅僅是他咆哮的氣勢，就幾乎要將掌印者乾癟的身軀席捲在地了，而身旁的禁軍和寂靜修女們，則是出於本能地握緊了武器——他們沒有覺察到原體的敵意，但一個暴怒的費魯斯完全值得最高程度的戒備。 更何況，他現在就站在黃金王座的前方。
而他看起來，已經憤怒到迫不及待地想要把這台只為了折磨他敬愛的父親，而出現的機器，給砸成一坨廢鐵了。
但幸運的是，就在費魯斯的憤怒即將衝破他的理智閾值，操控他的身體，在無數禁軍即將扣動的扳機下，做出魯莽舉措之前。
一陣沉默的腳步聲、一道高大的黃金色影子，和一隻寬厚的、摁住了費魯斯肩膀的手掌，終於及時出現了。
【冷靜，我的兒子。】
人類之主的聲音仿佛有著魔力，他在一瞬間就撫平了費魯斯的怒火——也在一瞬間就讓禁軍們放下了他們的武器。
沒人知道這位整個人類帝國的統治者剛才又去處理了什麼樣的緊急事態，但他終究是及時地趕到了這裡，以一種和往常相似，卻又多了那麼一絲不同的、在漠然中摻雜了一絲慈愛的姿態，與抬頭望著他的費魯斯對視。
「父親！」
戈爾貢咆哮如他的胸膛堅硬如鐵。
他指著黃金王座——整個銀河中從未出現過的褻瀆機器，嘴唇顫抖著，幾乎都要拼不出一句完整的話來。
「他們想……」
【這不是你該關心的事情。】 在費魯斯想說出什麼話之前，帝皇便已經鄭重打斷了他。
他的另一隻手也拍在原體的肩膀上，讓戈爾貢不得不與他對視。
【聽著，費魯斯，我的兒子。】
【自我們在美杜莎的相遇之後，我很少要求你做什麼——但現在，我要求你冷靜下來。無論你想說什麼，想做什麼，無論你對馬卡多和禁軍有什麼意見——現在，冷靜下來，通通不要去想——你只需要考慮我的話。】
【能做到麼？】
在帝皇如日光般的注視下，費魯斯深深地吸了兩口氣，然後重重點了點頭。
【很好。】
帝皇指向了黃金王座。
【告訴我，費魯斯，你覺得它是什麼？】
「一個刑具。」
原體沒有任何遲疑地回答道。
他愣了片刻，然後又加上了一句。 「一個混合了卑劣的心態與最好的維生功能的產物——但這種拯救只會讓酷刑本身變得更加殘忍。」
帝皇點了點頭。
【那麼現在，回答我的第二個問題。】
【如果有一天，我或者馬卡多，出於某些原因，必須坐在黃金王座上面——你覺得在此之後會發生什麼事情？】
「！」
費魯斯猛地抬起頭來。
他欲言又止，看起來想以最堅決的態度阻止帝皇這麼做，但人類之主沉默的目光，就像是一堵不可撼動的城牆，將這些沒有必要的話都塞了回去——他只需要聽到答案。
費魯斯看懂了父親的意思。
他深深地吸了一口氣，又下意識掃了眼這令他厭惡的機器。
「那會是一次漫長的折磨。」
最終，原體回答道。
他轉過頭瞥了一眼掌印者乾瘦的身軀。 「如果是掌印者閣下，我很確定他在上面撐不了多久，幾天就已經是極限了。」
「而如果是您，父親……」
一時間，費魯斯語塞了，直到帝皇的手掌在他的肩頭上拍了拍，以示鼓勵，原體這才斷斷續續地說道。
「說實話，我難以想像。」
「但我大概能夠猜測出來，您強悍的體質和黃金王座自身的維生機制，會在某種程度上延續您的生命——但與此同時，就算是以您的軀體強度，也不可能承受住這台酷刑機器天長日久的摧殘。」
「您不會死亡，但您的身體會在漫長的酷刑後衰敗到一個極致的狀態，甚至就連您的靈魂和精神也會受到影響——我無法想像在這樣的折磨中度日，是一種什麼樣的感受，但我非常非常不希望您這樣做。」
「如果真的有什麼事情，讓您不得不做出這樣的犧牲的話，」
「那麼在此之前，請您先將我的那些兄弟們叫到這裡來，讓他們看一眼這個東西，但凡他們還稍有一點良心，他們寧可讓自己和自己的軍團全部死在前線，也不可能願意讓您坐在這台該死的酷刑王座上。」
當他說出這些話的時候，美杜莎的戈爾貢下意識地握緊了自己的拳頭。
在這一刻，他恨不得立刻飛到前線，將他的整個軍團重新聚集起來——甚至把那些還在美杜莎上的人也通通叫回來。
他要帶著他們出征，去戰鬥，去殺戮，把那些有可能讓他們的父親不得不坐上這台該死東西的混蛋通通殺光。
在他那雙激昂澎湃的眼睛中，帝皇和馬卡多能看到這樣的思想——它們簡直明明白白地寫在了那上面。 對此，掌印者只是有些無奈地搖了搖頭。
而人類之主則維持著一貫的冷靜與沉默。
也許，這次的沉默中多了一絲欣慰。
他沒有回應費魯斯的話，而是轉而將話題牽引到了另一個角度。
【先不說這些，費魯斯。】
【現在，我需要你回答一個新的問題。】
【你覺得，以你現在所掌握的知識，你有可能對它進行一些修改嗎？】
「修改？」
費魯斯有些疑惑。
而帝皇攤開雙手。
【我的意思是，你可以讓它變得更加人性化一些，或者說——不需要讓它變得有多麼舒適，只需要讓有朝一日不得不坐在上面的那個人，能夠更好地保存自己的精力和意志。】
【就像修改一個冰箱，我不指望你把它打造得多麼現代化，我只希望在裡面儲存的肉塊兒能夠凍得更久一些。】 這個要求說的非常清楚，而如果考慮到帝皇口中「肉塊」具體是指什麼的話，它甚至可以說是一種冷酷了。
但費魯斯來不及理解這種冷酷，帝皇的話語讓他的視線瞬間移到了黃金王座上。
是的，他痛恨這個東西。
尤其是聯想到這可能是將要折磨的他父親的刑具的時候，他更是恨不得拆毀了它。
但是當原體冷靜下來，以一種純粹的功利主義和科研精神的角度，再次細細地打量黃金王座的時候，他又不得不承認。
就算這是一個令人憎惡的東西，但它依舊是一個精巧絕倫、在某種程度上堪稱登峰造極的產物——就算它登峰造極的，只是痛苦。
「……」
想到這裡，費魯斯的手放在了黃金王座的扶手上。
有那麼一瞬間，他甚至產生一種衝動，想要親自坐上去，來體會一下坐在這台殘忍又精妙無比的機器上，是什麼樣的感覺。
但他及時地忍住了。
帝皇需要他的專業能力。
而他也沒有辜負父親的期盼。 過了不知道多久，也許是幾分鐘，又或許是幾小時，費魯斯終於轉過身來，看向了一直在靜靜等待的人類之主和掌印者——然後，冷靜地點了點頭。
「可以。」
……
「我不能保證可以把它修得有多好。」
「但我至少可以做到一些改良，在這一點上我是可以打包票的。」
「我們能讓這個東西變得更加宜居一些。如果真的有人需要坐在上面，那麼他所經歷的肉體折磨會減輕一些，在精神領域也將受到更好的保護，注意力可以更加地集中——如果他是一個強大的靈能者的話，但他依舊可以對外界使用自己的靈能，不過要更困難一些。」
「我甚至可以規劃一個更加長久的方案，讓這個東西的保質期再久一些——按照我現在的估算，它可能會在十個千年後的某個時間段陷入失能甚至報廢的狀態——而如果嚴格按照我的維修計劃，也許它能支撐得更久。」
「但是……」
說到一半，費魯斯戛然而止。
「我可以提供想法，我也可以規劃出一個大致的藍圖，但是這個藍圖中的某些細節和區間不是我能夠完成的。」
「這台機器實在是太精密了，它的很多地方需要登峰造極的鍛造技藝，才有可能進行更改與維修，但這份技藝我是沒有的，也許只有我的兄弟伏爾甘能做到。」
「同樣的，這台機器也涉及到了很多靈能領域的知識，它們同樣是我的知識盲區，我可以在這方面給出指導意見，但具體的實施——既然馬格努斯已經不在了，那麼我想摩根應該也能夠理解我留下的藍圖。」 「而至於維修方面——如果我的兄弟佩圖拉博能來的話，那就再好不過了。」
「換句話說，父親，我的確可以將這個黃金王座打造得更好一些。」
「但我需要幫手、資源，我需要我的兄弟摩根、伏爾甘和佩圖拉博，以及最重要的——我需要時間，它們缺一不可。」
……
面對費魯斯的請求，人類之主沉默地思索著。
然後，他抬起頭來。
【費魯斯。】
【你能不能留下一份藍圖？一份詳細的說明書，如果伏爾甘和摩根在未來的某一天能夠趕回來的話，他們可以通過這份說明書，知道他們應該做哪些事情。】
「當然可以，父親。」
戈爾貢立刻點了點頭。
他注意到帝皇沒有提及佩圖拉博的名字。
但他也沒有多去問。 他只是暗自想到，那位鋼鐵之主不可能放棄這麼一個機會。
「如果您需要的話，我大概需要幾天的時間來仔細考察一下黃金王座各方面的數據和指標，然後，我需要差不多相同的時間，來梳理出一份藍圖與說明書。」
說到這裡，費魯斯突然笑了一下，想要緩解一下有些沉悶的氣氛。
「當然，這可能導致我錯過對於泰拉淪陷區的第一輪收復工作。」
【很好。】
人類之主擺了擺手。
【那就這麼做吧——你也可以在這段時間裡得到你想要的一切，費魯斯。】
【至於前線的任務……】
【我相信，即便沒有你的指揮。】
【鋼鐵之手軍團，也不會在這麼一場簡單的軍事遊行中，遭受到任何的挫折。】
作為鋼鐵之手軍團的基因原體，同時也是大遠征中最著名的常勝將軍——好吧，之一。
美杜莎上的戈爾貢，已經在他並不算漫長的人生中，參加過太多次的慶典了。
多到他早就開始質疑，這種除了能提供短暫且廉價的情緒價值和多巴胺之外，便無法再產生任何實際價值的勞民傷財之舉，究竟有什麼必須舉辦的意義所在？
這幾乎是每一個標準的實用主義者，都會在他們人生中的某個階段，思考的東西。
而費魯斯思考的次數則格外得多。
因為他已經參加過太多次慶典了。
準確的說。
在這些慶典中，有一些是比較常見，而且可以令人理解的。
比如說紀念一場戰爭的勝利——這往往伴隨著一個獨立國度或者異形文明的毀滅。
或者紀念人類帝國的軍隊又征服了一塊至關重要的宙域——這同樣伴隨著國度或者文明的滅絕，但通常來說不止一個。 又或者，是為了紀念一個純潔可靠的人類世界，選擇和平地併入到帝國的旗幟下——至於說服這些世界的領導人們的辦法，一般來說是邀請他們去參觀上述那些國度或者文明的滅絕過程。
當然，這些都是常見的。
還有一些是不那麼常見的。
比如說紀念一份和平條約的簽署——這個詞彙對於帝國來說，稀罕得就像是一個能夠自己數到九的歐格林一樣。
又比如說慶祝一艘強大的，足以一人成軍的戰艦的下水——上個擁有這種待遇的，是已經投靠荷魯斯的深淵狂怒級，它的下水儀式毀掉了整個木星的機械外環。
而至於說一場用來誇耀武力，粉飾太平並安撫人心的閱兵典禮。
它並不算罕見，但在最近這些年裡的確已經很少舉辦了——畢竟，有烏蘭諾的大遠征閱兵儀式珠玉在前，而且漫長的和平歲月，的確削減了帝國的軍隊獲取榮譽的機會。
與之同理的，還有在尼凱亞後，帝國便已經很少會將大量的高級官員和精英骨幹，聚集在同一個地方開會了。
這也算是帝國政治的一個優良傳統。
雖然高領主的統治的確腐敗、遲滯而且很不講人情味，但倘若他們因為一個原因，而在某件事情上摔過跟頭，那麼在此之後，即便權力體系再怎麼更迭，高領主議會這個整體也很少會犯下相同的錯誤。
當然，他們在很多時候都會矯枉過正。
本書首發𝚃𝚆看書📕𝚜𝚑𝚞.𝚝𝚠,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
甚至為了避開一個坑洞，將帝國這輛老爺車開進了相反的另一個坑洞裡面。 但總的來說，這是一個好習慣。
因為絕大多數的高領主，都是手段老練且眼界寬廣的資深政客，他們知道哪些傳統應該被嚴格遵守，哪些過往的錯誤應該被竭盡全力地避免再次發生——以及哪些問題可以一而再再而三地給予特例，讓它們高居於規則之上。
顯然，任何與帝皇有關的事情——都可以歸類到第三條之中。
在前線的戰事緊張到哪怕是一箱彈藥都必須斤斤計較的情況下，專門抽出大量的資源來打造一個一次性的宏偉排面，讓帝皇和他的兒子能夠在泰拉人的面前，舉辦一場沒有任何實際勝利作為支撐的凱旋儀式——只為了讓這個世界能夠享受一天的香檳與紅地毯？
為什麼不呢？
哪怕是最愚蠢的高領主，都不會在簽署這份文件的時候，猶豫上一秒。
這正是費魯斯敬佩他們的地方。
也是他鄙夷他們的地方。
但無論是敬佩還是鄙夷，有一件事情是美杜莎的戈爾貢不得不承認的。
這場【凱旋式】辦得真的很不錯。
自從烏蘭諾和尼凱亞之後，他就再也沒有經歷過如此一場像樣的慶典了。
費魯斯還記得，當他的戰靴緊緊追隨著人類之主的黃金甲冑，踏上了神聖泰拉為這場凱旋式而專門鋪設的、那足足綿延數百公里的流動的銀色大道的時候，就算是他這雙早已見多識廣的眼睛，也不由得因為目睹到的一切而瞪得又大又圓——像是顆月亮。 發生在他眼前的不是一場遊行，而是一場傾盡所有，只為迎接真神降臨的狂歡。
就連人類之主自己，他的原體、他的禁軍和他身後的所有人，也不過是這場狂歡中微不足道的一部分罷了。
用上好的絲質材料編織的千層紅地毯鋪在了銀色大道上，寬敞的路面可供三台軍團級的泰坦肩並著肩，昂首而行。
而在大道的兩側，數以十億計的，沸騰的泰拉子民擁擠在每一寸土地、每一張陽台、每一座掛滿了紅絲綢與帝國天鷹會徽的觀禮塔，還有每一根被臨時樹立起來的、裝載了全息投影柱的支架上。
當帝皇和原體的身影，出現在他們的視野中——哪怕只是一個微不足道的、幾乎可以被認錯的光點的時候，數以十億計的喉嚨也會瞬間爆發出劇烈的歡呼聲，他們的聲音已經不再是一種看不見的物質，而是一種看得見的，名為信仰與狂熱的海浪。
這股海浪裹著空氣中瀰漫著的，那濃烈的麝香味——那是從遙遠的邊疆星區專門運來的珍稀香料，被成噸地投入沿街設置的巨大金爐中焚燒，所產生的、近乎實體的煙霧，還有那些如雨點般不斷拋灑下的、香氣撲鼻且永不凋零的基因改造花瓣混合在一起的味道——以排山倒海的勢頭，拍向了人類之主的軍團時。
在這股勢不可擋的浪潮前，就連身為基因原體的費魯斯，也不得不退避三舍。
在大遠征中結束後，從來沒有認真統治過自己子民的戈爾貢，已經很久都沒有面對過如此直白、如此宏大、如此狂熱，甚至已經狂熱到讓人有些不適的浪潮了。
他皺著眉頭，小心翼翼地抵禦著這些來自凡人的熱情，而唯一站在他身前的人類之主，卻是沒有絲毫地動搖。
他依舊保持著那張冷淡的、介於憤怒與漠然之間的面龐——因為在過去的幾百年裡，已經被展出過太多次了，也沒人覺得在這個時候的這副表情是不合適的。
帝皇用沉默迎接著子民的歡呼，他看著道路兩旁用黑曜石和純金打造出來的、以他為主題的雕像，還有那些用反重力引擎托舉著的、動輒高達數百米的全息帷幕。
那上面不斷播放著人類之主征服整個銀河的偉大史詩，每在半空中運行完一個軌道，便會撒下一股由不知名的物質所構成的、乳白色的人造聖光。 而這一切，還只是神聖泰拉與高領主為帝皇準備的第一道禮讚——當他們隱約間能看到泰拉皇宮的金頂的時候，迎接他們的更是一連串複雜到令人咂舌的歡迎儀式。
每前進千米，便會有一整隊身著古老華美的禮儀甲冑的、純潔的泰拉貴族少女，以精確到毫秒的高度，向帝皇和他的子嗣行最古老的覲見禮。
而每踏出百步，便會有整整三千門禮炮在同時鳴響，它們是泰拉上僅剩的歐姆尼賽亞信徒們臨時趕製的成果，每聲炮響中，都混合著焚香與機油的神聖氣味。
更不用說那些由數萬名經歷過基因篩選的少年所組成的唱詩班，只為了在帝皇經過時向他致敬而專程趕來的泰坦與騎士，以及所有本應前往前線、卻為了一場又一場閱兵儀式，而留在了神聖泰拉的精銳部隊。
太多了，實在是太多了——多到費魯斯的心臟都在流血。
他驚嘆於這規模、這花銷，以及這對於人力和物力毫無止境的浪費。
才行進了不到三分之一，原體就已經不再關注那些為他而準備的華美慶典了。
他開始計算每一支本應用於前線的部隊、每一台本應投入到前線作戰中的機器、每一筆被白白浪費掉的物資。
即便是以最保守的態度來計算，這場凱旋式所動用的兵力，都足以在前線發起一場足以收復整個星區的戰爭了，而浪費掉的物資更是能夠支撐整個神聖泰拉的軍隊，在前線持續作戰長達幾個月之久。
而現在，他們居然被高領主連眼都不眨地投入了這場毫無實際意義的儀式中——如果荷魯斯要是能看到這一幕的話，那他一定會堅信自己的叛亂是無比正義的。
但對於費魯斯來說，
他更多的，是因為這一切的荒謬，而感到震驚。 「」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
倘若不是在進入皇宮之後，原本還在儀式中滿面微笑、與有榮焉的掌印者馬卡多，立刻冷下了臉，將一份記載有最新的前線情報的記敘板交給了他——那上面明明白白地寫著，距離神聖泰拉不過數個星區航程的要塞世界密涅瓦，仍被影月蒼狼的殘兵牢牢握在手中的話。
費魯斯差點都以為，他們已經獲得了這場戰爭的勝利——荷魯斯已經伏誅，影月蒼狼已經煙消雲散，他的支持者們四散而逃，而他和帝皇剛才經歷的，是為了慶祝這真正的勝利和永久的和平而舉辦的世紀盛典。
但戈爾貢已經沒時間管這些了。
持續了整整一個白天的華麗儀式，就像是一次服從性的測試，已經把滿腦子只有戰爭和鍛造的基因原體折磨得【奄奄一息】——就連他的部下們，也同樣如此。
他現在只想快點完成他的基因之父準備託付給他的任務，然後回到前線去。
這一次，為了馳援泰拉，他帶來了整個鋼鐵之手軍團十七萬大軍中的十二萬，其中最好的八千人被他帶來參加這場慶典——泰拉上多的是見多識廣的觀眾——他們知道什麼樣的阿斯塔特才是最精銳、最強悍的。
而剩下的十一萬大軍，則是在費魯斯親自挑選出來的十一位連長帶領下，兵分多路，在太陽系的邊緣領取了補給後，便馬不停蹄地沖向了整個太陽星域中，那些依舊掌握在影月蒼狼或者叛軍手裡的淪陷世界。
這會是一份繁重的工作，因為荷魯斯的叛軍在過去的十八個月里的確勢如破竹，他們吞併了整個太空野狼的轄區，以及差不多三分之一的太陽星域的土地——想將它們一一收復回來，至少需要在數十個星區間奔波。
但這不會是一份困難的工作，至少在費魯斯看來絕對不會是。
因為整個叛軍的主力，也就是以影月蒼狼為代表的幾個叛亂軍團，已經在貝坦加蒙戰役中徹底崩潰了，根據情報，這些叛徒已經簇擁著他們驚慌失措的戰帥，一路逃回到了被稱為狼之國度的北方領土內。
他們連芬里斯都沒有堅守，更遑論更靠近神聖泰拉的太陽星域了。 而現在，那多達數十個星區的淪陷世界中堅守的，不過是零散的幾千人的影月蒼狼、一大批惶惶不可終日的叛亂輔助軍，以及在他們陰影下暫時蟄伏的平民而已——精銳的鋼鐵之手沒有理由在這些殘兵面前折戟。
他們會以秋風掃落葉的姿態，奪回那些被太空野狼和帝國之拳丟掉的土地，讓那個傲慢無禮的羅格多恩不得不在他面前低下頭來。
也許，等他回到前線的時候，整場戰爭在實際上已經結束了。
他所需要規劃的，只是如何將荷魯斯的腦袋砍下來，然後再將那個犯了傻事的福格瑞姆綁到帝皇的面前，為他求情而已。
……
當他被馬卡多一路指引，來到王座間門前的時候，諸如此類的想法，在美杜莎的戈爾貢的腦海裡面匆匆閃過——宛若走馬燈。
……
而在他踏入王座間之後，他就再也不去想這些毫無意義的小事了。
因為一個更重要的職責被擺在他的面前。
——————
當費魯斯第一次看到黃金王座的時候。
他對這件奇怪造物的第一反應是——巨大。 許多沒資格目睹這一奇蹟建築的人，也許會被黃金王座這個名字所蒙蔽，以為它只是一張格外華麗的椅子而已。
但實際上，真實的黃金王座，是一座足有數百米乃至上千米高的、用不知名的珍貴金屬和黑暗時代的科技，所打造的現代金字塔。
是的，它的模樣看起來和古埃及或者古阿茲特克文明的金字塔別無二致，不過要龐大壯觀上無數倍——而狹義上的黃金王座，就處於這座金字塔的塔尖——但它依舊是一個龐大到需要讓費魯斯抬頭仰望的建築。
而當他仔細看向它的時候，他的額頭因為瞬間的驚愕，而留下了一滴冷汗。
因為在費魯斯第一次真正近距離接觸黃金王座的同時，他就已經看穿了這座載有無數虛名的傳奇建築的本質。
「這就是你們為我的父親準備的王座？」
短暫的愣神後，費魯斯轉過身來，他用顫抖的雙手壓制自己的憤怒，一雙足以嚇退大軍的眼睛，死死地盯著身旁的馬卡多。
「一個刑具？」
「一個如此殘酷的維生裝置。」
「就算是這個世界上最古老、技術最粗糙、保養最差的無畏機甲——也要比我眼前這個該死的東西要好上一萬倍！」
「而這就是你們這些凡人，為帝皇——我的父親！全人類的統治者和救世主——所準備的——我幾乎要相信荷魯斯的那套說辭了。」
戈爾貢的怒火在榮光無限的王座廳中橫衝直撞，僅僅是他咆哮的氣勢，就幾乎要將掌印者乾癟的身軀席捲在地了，而身旁的禁軍和寂靜修女們，則是出於本能地握緊了武器——他們沒有覺察到原體的敵意，但一個暴怒的費魯斯完全值得最高程度的戒備。 更何況，他現在就站在黃金王座的前方。
而他看起來，已經憤怒到迫不及待地想要把這台只為了折磨他敬愛的父親，而出現的機器，給砸成一坨廢鐵了。
但幸運的是，就在費魯斯的憤怒即將衝破他的理智閾值，操控他的身體，在無數禁軍即將扣動的扳機下，做出魯莽舉措之前。
一陣沉默的腳步聲、一道高大的黃金色影子，和一隻寬厚的、摁住了費魯斯肩膀的手掌，終於及時出現了。
【冷靜，我的兒子。】
人類之主的聲音仿佛有著魔力，他在一瞬間就撫平了費魯斯的怒火——也在一瞬間就讓禁軍們放下了他們的武器。
沒人知道這位整個人類帝國的統治者剛才又去處理了什麼樣的緊急事態，但他終究是及時地趕到了這裡，以一種和往常相似，卻又多了那麼一絲不同的、在漠然中摻雜了一絲慈愛的姿態，與抬頭望著他的費魯斯對視。
「父親！」
戈爾貢咆哮如他的胸膛堅硬如鐵。
他指著黃金王座——整個銀河中從未出現過的褻瀆機器，嘴唇顫抖著，幾乎都要拼不出一句完整的話來。
「他們想……」
【這不是你該關心的事情。】 在費魯斯想說出什麼話之前，帝皇便已經鄭重打斷了他。
他的另一隻手也拍在原體的肩膀上，讓戈爾貢不得不與他對視。
【聽著，費魯斯，我的兒子。】
【自我們在美杜莎的相遇之後，我很少要求你做什麼——但現在，我要求你冷靜下來。無論你想說什麼，想做什麼，無論你對馬卡多和禁軍有什麼意見——現在，冷靜下來，通通不要去想——你只需要考慮我的話。】
【能做到麼？】
在帝皇如日光般的注視下，費魯斯深深地吸了兩口氣，然後重重點了點頭。
【很好。】
帝皇指向了黃金王座。
【告訴我，費魯斯，你覺得它是什麼？】
「一個刑具。」
原體沒有任何遲疑地回答道。
他愣了片刻，然後又加上了一句。 「一個混合了卑劣的心態與最好的維生功能的產物——但這種拯救只會讓酷刑本身變得更加殘忍。」
帝皇點了點頭。
【那麼現在，回答我的第二個問題。】
【如果有一天，我或者馬卡多，出於某些原因，必須坐在黃金王座上面——你覺得在此之後會發生什麼事情？】
「！」
費魯斯猛地抬起頭來。
他欲言又止，看起來想以最堅決的態度阻止帝皇這麼做，但人類之主沉默的目光，就像是一堵不可撼動的城牆，將這些沒有必要的話都塞了回去——他只需要聽到答案。
費魯斯看懂了父親的意思。
他深深地吸了一口氣，又下意識掃了眼這令他厭惡的機器。
「那會是一次漫長的折磨。」
最終，原體回答道。
他轉過頭瞥了一眼掌印者乾瘦的身軀。 「如果是掌印者閣下，我很確定他在上面撐不了多久，幾天就已經是極限了。」
「而如果是您，父親……」
一時間，費魯斯語塞了，直到帝皇的手掌在他的肩頭上拍了拍，以示鼓勵，原體這才斷斷續續地說道。
「說實話，我難以想像。」
「但我大概能夠猜測出來，您強悍的體質和黃金王座自身的維生機制，會在某種程度上延續您的生命——但與此同時，就算是以您的軀體強度，也不可能承受住這台酷刑機器天長日久的摧殘。」
「您不會死亡，但您的身體會在漫長的酷刑後衰敗到一個極致的狀態，甚至就連您的靈魂和精神也會受到影響——我無法想像在這樣的折磨中度日，是一種什麼樣的感受，但我非常非常不希望您這樣做。」
「如果真的有什麼事情，讓您不得不做出這樣的犧牲的話，」
「那麼在此之前，請您先將我的那些兄弟們叫到這裡來，讓他們看一眼這個東西，但凡他們還稍有一點良心，他們寧可讓自己和自己的軍團全部死在前線，也不可能願意讓您坐在這台該死的酷刑王座上。」
當他說出這些話的時候，美杜莎的戈爾貢下意識地握緊了自己的拳頭。
在這一刻，他恨不得立刻飛到前線，將他的整個軍團重新聚集起來——甚至把那些還在美杜莎上的人也通通叫回來。
他要帶著他們出征，去戰鬥，去殺戮，把那些有可能讓他們的父親不得不坐上這台該死東西的混蛋通通殺光。
在他那雙激昂澎湃的眼睛中，帝皇和馬卡多能看到這樣的思想——它們簡直明明白白地寫在了那上面。 對此，掌印者只是有些無奈地搖了搖頭。
而人類之主則維持著一貫的冷靜與沉默。
也許，這次的沉默中多了一絲欣慰。
他沒有回應費魯斯的話，而是轉而將話題牽引到了另一個角度。
【先不說這些，費魯斯。】
【現在，我需要你回答一個新的問題。】
【你覺得，以你現在所掌握的知識，你有可能對它進行一些修改嗎？】
「修改？」
費魯斯有些疑惑。
而帝皇攤開雙手。
【我的意思是，你可以讓它變得更加人性化一些，或者說——不需要讓它變得有多麼舒適，只需要讓有朝一日不得不坐在上面的那個人，能夠更好地保存自己的精力和意志。】
【就像修改一個冰箱，我不指望你把它打造得多麼現代化，我只希望在裡面儲存的肉塊兒能夠凍得更久一些。】 這個要求說的非常清楚，而如果考慮到帝皇口中「肉塊」具體是指什麼的話，它甚至可以說是一種冷酷了。
但費魯斯來不及理解這種冷酷，帝皇的話語讓他的視線瞬間移到了黃金王座上。
是的，他痛恨這個東西。
尤其是聯想到這可能是將要折磨的他父親的刑具的時候，他更是恨不得拆毀了它。
但是當原體冷靜下來，以一種純粹的功利主義和科研精神的角度，再次細細地打量黃金王座的時候，他又不得不承認。
就算這是一個令人憎惡的東西，但它依舊是一個精巧絕倫、在某種程度上堪稱登峰造極的產物——就算它登峰造極的，只是痛苦。
「……」
想到這裡，費魯斯的手放在了黃金王座的扶手上。
有那麼一瞬間，他甚至產生一種衝動，想要親自坐上去，來體會一下坐在這台殘忍又精妙無比的機器上，是什麼樣的感覺。
但他及時地忍住了。
帝皇需要他的專業能力。
而他也沒有辜負父親的期盼。 過了不知道多久，也許是幾分鐘，又或許是幾小時，費魯斯終於轉過身來，看向了一直在靜靜等待的人類之主和掌印者——然後，冷靜地點了點頭。
「可以。」
……
「我不能保證可以把它修得有多好。」
「但我至少可以做到一些改良，在這一點上我是可以打包票的。」
「我們能讓這個東西變得更加宜居一些。如果真的有人需要坐在上面，那麼他所經歷的肉體折磨會減輕一些，在精神領域也將受到更好的保護，注意力可以更加地集中——如果他是一個強大的靈能者的話，但他依舊可以對外界使用自己的靈能，不過要更困難一些。」
「我甚至可以規劃一個更加長久的方案，讓這個東西的保質期再久一些——按照我現在的估算，它可能會在十個千年後的某個時間段陷入失能甚至報廢的狀態——而如果嚴格按照我的維修計劃，也許它能支撐得更久。」
「但是……」
說到一半，費魯斯戛然而止。
「我可以提供想法，我也可以規劃出一個大致的藍圖，但是這個藍圖中的某些細節和區間不是我能夠完成的。」
「這台機器實在是太精密了，它的很多地方需要登峰造極的鍛造技藝，才有可能進行更改與維修，但這份技藝我是沒有的，也許只有我的兄弟伏爾甘能做到。」
「同樣的，這台機器也涉及到了很多靈能領域的知識，它們同樣是我的知識盲區，我可以在這方面給出指導意見，但具體的實施——既然馬格努斯已經不在了，那麼我想摩根應該也能夠理解我留下的藍圖。」 「而至於維修方面——如果我的兄弟佩圖拉博能來的話，那就再好不過了。」
「換句話說，父親，我的確可以將這個黃金王座打造得更好一些。」
「但我需要幫手、資源，我需要我的兄弟摩根、伏爾甘和佩圖拉博，以及最重要的——我需要時間，它們缺一不可。」
……
面對費魯斯的請求，人類之主沉默地思索著。
然後，他抬起頭來。
【費魯斯。】
【你能不能留下一份藍圖？一份詳細的說明書，如果伏爾甘和摩根在未來的某一天能夠趕回來的話，他們可以通過這份說明書，知道他們應該做哪些事情。】
「當然可以，父親。」
戈爾貢立刻點了點頭。
他注意到帝皇沒有提及佩圖拉博的名字。
但他也沒有多去問。 他只是暗自想到，那位鋼鐵之主不可能放棄這麼一個機會。
「如果您需要的話，我大概需要幾天的時間來仔細考察一下黃金王座各方面的數據和指標，然後，我需要差不多相同的時間，來梳理出一份藍圖與說明書。」
說到這裡，費魯斯突然笑了一下，想要緩解一下有些沉悶的氣氛。
「當然，這可能導致我錯過對於泰拉淪陷區的第一輪收復工作。」
【很好。】
人類之主擺了擺手。
【那就這麼做吧——你也可以在這段時間裡得到你想要的一切，費魯斯。】
【至於前線的任務……】
【我相信，即便沒有你的指揮。】
【鋼鐵之手軍團，也不會在這麼一場簡單的軍事遊行中，遭受到任何的挫折。】