第四十五章 深谷駐修，千丈歸程
四人循著油香走近，就見凌硯舟用上次剩下的用具架著一條剖開的大黑魚，魚身烤得外皮焦脆金黃，油脂順著魚的肌理不住往下滴落，砸進火堆里濺起細碎的火星，滋滋聲響混著鮮香氣漫了開來。
眾人白天一直沒進食，便各自落座分食魚肉。黑魚只撒了少許鹽提味，沈石卻覺得這是難得的美味。魚肉入口嫩滑，外層焦脆的魚皮在齒間碎裂，內里的肌理還保持著暗河活魚獨有的緊實彈性，咬下去汁水四溢，帶著柴火燻烤特有的焦香。
幾人吃完一餐，火堆的餘燼還帶著溫度，便各自找了塊空地盤膝坐下，閉目凝神運轉功法調息。谷底幽靜，流水潺潺，頭頂千丈高處的天光透過岩縫灑下來，照進深谷已經變得柔和稀薄，和篝火明滅不定的光芒交疊，整片谷地都籠在一層朦朧安寧的氛圍里。
「時辰不早，我們按計劃趁夜回觀吧，後日觀內授課結束，我們再來。」凌硯舟拍了拍衣擺上的草屑，見幾人都已行功完畢，抬頭望了望頭頂直插雲霄的絕壁，「正好試試這自鎖攀援夾上行順不順手。」
眾人應聲起身，各自戴上手套，取下腰間的自鎖攀援夾，卡進懸空的長索里。上行不比下行省力，要雙手攀繩、雙足蹬著崖壁發力，千丈絕壁近乎垂直，夜露打在衣袍上，涼絲絲地浸進來，山風吹得人身形微微晃動。
凌硯舟走在最前面上行，動作穩健，每一步都借著腰腹之力把身形往上送一截，衣袂在夜風中獵獵翻飛，沒一會兒便沒入高處的薄霧之中。周文彥與吳豐緊隨其後，吳豐膂力最大，每次換手都扎紮實實，繩身被他攥得微微震顫，攀得雖慢卻穩如磐石。蘇清瑤身子輕靈，衣袂翻飛間緊隨二人身側，夜間的寒意絲毫沒有拖慢她的速度。
好不容易攀上中轉石台，幾人稍作喘息，又接著攀完餘下二十丈的短索。石台到山巔這段距離雖短，卻是整條索道最陡峭的一段，近乎倒懸。沈石咬著牙又撐了一程，雙手終於踩踏實山巔的地面時，他喘著粗氣癱坐在地，仰頭望著滿天星斗，只覺得渾身骨頭都像是被人拆開又胡亂拼了回去。
眾人沒多耽擱，趁著月色往觀內走。夜裡的山路比白天難走數倍，林深樹密，月影斑駁，一行人憑著白天的記憶疾行，翻山越嶺，披荊斬棘，足足走了三個多時辰，眾人才回到觀內記名弟子的竹林院落。
進了山門後，沈石估算著已經是丑時末，算算日子，已經是四月初四了。
幾人互道了一聲疲累，便各自返回院落歇息。沈石拖著沉重的步子回到自己的小院，只覺得渾身筋骨都散了架，他強撐著打了一盆冷水，胡亂抹了把臉，脫了外袍就歪倒在榻上，沒過片刻呼吸就沉了下去，沉沉墜入了夢鄉。
醒來時天光已經大亮，約莫已經是巳時末了。沈石翻身坐起，肩背的酸痛比昨夜更甚，他活動了好幾圈胳膊，等氣血活泛些才起身洗漱，接著又運轉功法調息。
沈石行功結束，已經是午時中了，沒過多久，道人像往常一樣送來藥食，沈石吃完後徑直往藏書觀去。上次在谷底見到的那許多奇花異草，五個人里沒有一個能叫出名字。他記得藏書觀里有一整排書架專門存放《百草圖譜》《山野靈物志》這類典籍，正好今天過來記錄整理，下次進谷也好對照辨認。
第二天便是四月初五，是觀內真傳弟子常規授課的日子。這次主講的是二師兄元恪，沈石不是第一次聽他講道，早就熟悉他的講課風格。二師兄向來講正經道法不多，大半時辰都在說修行界的奇聞軼事、山海秘聞。
今日果然也不例外。元恪師兄盤腿坐在青石台上，一手支著膝頭，一手隨意比劃著名，從海上鮫人織綃的傳聞講到大漠深處出沒的沙蜃，中途又插了幾段關於上古修士遺留洞府的尋訪趣談，也不知真假，卻讓滿堂記名弟子聽得津津有味。
直到授課時辰過半，元恪才像忽然想起來似的，隨口點了幾句採氣時避免雜念侵擾的要訣，便又轉回講奇聞軼事上去了。
散課後，眾人在觀中用罷早膳，便各自返回院落打點行裝。每個人肩上的行囊都鼓脹得像小山，乾糧、宿具與一應雜物塞得滿滿當當。巳時三刻，五人全都收拾停當，在竹林西南空地匯合後結伴出了觀門，往山谷方向進發。
今日日頭正好，四月初的風已經褪盡了春寒，林間草木瘋長，滿眼都是深深淺淺的濃綠。山道旁野花成片鋪開，藍的、白的、黃的星星點點綴在草叢間，蜂蝶繞著花叢嗡嗡打轉。樹上的新葉已經舒展開來，層層疊疊的綠蔭遮住了大半天光，走在林間只覺通體清爽，連日趕路積攢的倦意，也被這林間的勃勃生機洗去了大半。
雖然背負重物，但眾人對路線熟稔，不到三個時辰便走到了那處熟悉的山巔。途中沈石還用飛石之法獵得一頭野鹿，拴上繩子後和吳豐兩人一起攜帶著。此時已是申時中，山巔風勢很大，吹得衣袍獵獵作響。三根鐵釺依舊牢牢嵌在崖頂的岩層里，呈品字形排布；釺身經過上回反覆拉扯檢驗，早已和岩層牢牢融為一體。長索順著裹皮支架垂落千丈，末梢沒入谷底的薄霧之中，和他們昨日離開時的樣子一模一樣。
「我先下。「凌硯舟將行囊重新繫緊，扣好緩降滑套，扶穩繩身站到崖邊，身形微沉便順著繩索滑了下去。周文彥與吳豐緊隨其後，二人一前一後，間距適中，繩索微微晃動間便先後沒入了谷底薄霧。沈石排在第四位，他控著滑套勻速下落，山風鼓滿衣袖，吹得耳畔呼呼作響；腳下是千丈虛空，看著駭人，但他心裡清楚索道已經反覆查驗妥當，便也不覺得緊張。蘇清瑤最後殿後，她身子輕靈，落地時幾乎沒發出什麼聲響。
約莫半盞茶的工夫，五人便先後踏在了谷底鬆軟的草地上。谷底氣溫比山巔高出一截，地氣潮潤溫熱，裹著草木的清芬迎面撲來，和高處山風的凜冽截然不同。
沈石抬眼環顧，河畔的靈樹枝葉依舊蒼翠。凌硯舟放下行囊，拍了拍手上的灰塵：「時辰尚早，咱們先把正事辦了。先把靈果摘了，運功煉化一輪，再慢慢安營也不遲。「
五人往河畔靈樹走去。今日摘果的配合比上回更加默契——沈石和三位師兄一起逼退樹根，蘇清瑤縱身摘果，來回跑了兩趟，一共摘了十枚蠟黃色的靈果。
沈石拿起一枚靈果，果皮在日光下泛著溫潤光澤，湊近了能聞到一縷極淡的清甜果香。他咬下一口，果肉軟糯清甜，汁水在舌尖化開，那股熟悉的溫熱氣流便從小腹升騰而起，渾厚的靈氣順著經脈四散蔓延。他閉目凝神，催動玄靈真訣，將周身靈氣緩緩收束、搬運周天。青龍真圖在識海之中靜懸，鱗紋隱約可辨，輔助煉化的過程平穩順暢。
約莫兩刻鐘後，沈石緩緩睜開眼，長長吐出一口濁氣。元微界面在識海側邊同步刷新——一枚靈果煉化完畢，體內靈氣暴漲了整整五十單位。
其餘幾人也先後收功，凌硯舟長舒一口氣：「這果子當真神異，一枚下肚，頂我十餘日苦修，再在這裡苦修兩個月，我便可以築基了。「蘇清瑤微微頷首，雖未說話，眉眼間也帶著幾分滿意。只有沈石心裡清楚，自己每枚靈果能增益五十單位靈氣，而旁人只能憑模糊氣感估算，遠不如他心中有數。
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靈果煉化完畢，眾人開始安營紮寨。幾人先動手搭建灶台，吳豐拖著鹿屍，在河邊找了一塊平整青石蹲下，抽出短刀利落剝皮剔骨，料理好鹿肉，準備剖洗乾淨下鍋燉煮，待灶台搭完便開始烹煮。
幾人搭完灶台，又從行囊里取出五頂厚布帳篷，規整整出一塊平地後，大家依次撐開帳篷，每頂帳篷里都鋪上了防潮墊和厚氈毯，帳篷之間留出了充足的空地，又在不遠處圍出了一處茅房；等所有帳篷都紮好，前前後後忙活了將近一個時辰。
此時約莫已經到了戌時，燉鹿肉的香氣早已順著谷地飄散開。
眾人圍坐在灶台邊，碗中鹿肉燉得酥爛入味，一口熱湯入腹，連日跋涉積攢的疲乏便散了大半。吳豐的手藝一如既往地道，滿滿一鍋連湯帶肉吃到最後，鍋底只餘一層薄亮油花。沈石又添了一碗熱湯，慢飲而盡，只覺渾身暖融融的，連日趕路的倦意都被這煙火氣熨帖得平服下來。
飯後眾人收拾妥當，又閒談片刻，便各自回帳運功煉化，一夜安寂，無夢到天明。
次日天未大亮，沈石便醒了。清晨的谷地籠著一層薄霧水汽，空氣清潤，滿是奇異草木的淡香。他走到河畔洗漱，雙手探入冰涼的暗河水中，涼意順著指尖漫上來，人頓時清醒了幾分。
吳豐起得更早，早已清通了引水小渠的淤泥，正用昨日剩下的帶血鹿腿作餌，在河口垂釣。
「吳師兄早。」
「石頭早。」
沈石站在一旁瞧著，心頭生出幾分前世與友人野外宿營的閒適感。不多時，一條六尺來長的大黑魚便被吳豐拽上了岸，魚尾拍得青石啪啪作響。
「你們倆起得倒早。」凌硯舟掀帳走出，緩步過來，「待會兒先去采今日的靈果，完了我攀到崖頂砍些乾柴下來。這谷底沒多少現成枯木，草根樹濕，引火太費事。」
「師兄千萬當心。」
眾人先往靈樹處采了十五枚靈果，各自煉化一枚，待收功時已是巳時。吳豐將今日捕到的黑魚拆解分段，下鍋煮了三十斤鮮肉，帶骨的邊角留作魚餌，餘下的盡數搬到靈樹旁，不多時便被樹根捲住，吞噬得乾乾淨淨。
飯後眾人各司其職：凌硯舟攜了斧與麻繩，順著長索攀援而上，片刻便隱入雲霧；吳豐打算再捕兩尾魚，抹鹽風乾存著；周文彥往四周崖壁下探查裂隙；沈石與蘇清瑤則循著坡地，辨識谷中奇異花草。
日子便這般一日日過去。靈果每日都采，遠離河岸那側的低枝果實已快摘盡。吳豐變著法子烹製黑魚：炙烤、清燉、鹽焗、骨湯，花樣翻了個遍。雖說日日吃魚難免寡淡，可魚肉入腹後，那股溫養氣血的暖意實實在在，無人有半句怨言。
每日功課雷打不動：晨起煉化靈果靈氣，上午煉體或採藥，午後各自打坐行周天，餘下時辰或捕魚、或拾柴、或辨草，入夜便圍坐篝火旁再行煉化。谷底與世隔絕，無鐘鼓漏刻計時，唯天光緩緩西移，伴流水叮咚不絕。沈石漸漸習慣了這般極簡的節律，心無旁騖，修為日有寸進。
一晃九日已過，已是四月十四。
夜間行功完畢，沈石獨坐河畔青石上，閉目內視。識海之中，元微界面清晰浮現，一行行數據映入心神：
【當前修行數據匯總】
【現今靈氣總值：二千四百零三單位】
【體內原有靈氣總值：九百五十三單位】
【黃果煉化統計：四月五日兩枚，增益一百單位；四月六日至十四日，每日三枚共二十七枚，增益一千三百五十單位】
【黑魚食用：每日兩餐，持續九日，血氣增益顯著，肉身承載力較入谷前提升約兩成】
【築基前置進度：當前二千四百零三單位，距離八千單位尚餘五千六百單位】
沈石逐行掃過，心中默算：入谷前靈氣總值不過九百五十餘，短短九日，竟已翻了一倍還多。
「在想什麼？」凌硯舟不知何時走到身側，蹲下身掬起河水洗面。
沈石睜開眼，望著水面漾開的細碎波紋：「在算這十日的進境。」
「想來差不了。」凌硯舟起身甩了甩手上水珠，「我這幾日也覺著靈氣充盈，照這般進境，再來一兩次谷中修行，築基便有幾分把握了。不過我們下次再來，得換一棵樹采果子了。」
他語氣聽著輕鬆，眼底卻藏著沈石熟悉的鄭重。凌硯舟素來外松內緊，面上瞧著隨性，骨子裡比誰都沉穩。
除靈氣見長外，沈石更能清晰覺出自身血氣遠比從前充沛。暗河黑魚滋補，每餐魚肉落肚，小腹便升起融融暖意，絲絲縷縷滋養著四肢百骸，這份變化在煉體時最是明顯：他每日上下午各練一遍《真武拳經》動功，從前打到第三趟便氣息上浮、筋骨酸脹，如今能穩穩打滿四趟，才微生倦意；樁功也更見沉定，雙足落地如紮根土中，下盤穩如磐石。
「師弟煉體進境很快。」蘇清瑤從營地方向走來，「方才看你收拳，氣韻比上周沉厚了不少。」
沈石起身拍了拍衣擺上沾的草屑：「多虧了谷里的魚。」
「那也是你自己肯下苦功。」蘇清瑤笑道。
沈石望著她，忽而想起凌硯舟那句「再來一二次深谷修行便有望築基」的話。這谷底與世隔絕，算不得什麼驚天奇遇，不過幾尾靈魚、一株靈樹、一篝煙火，卻實實在在推著所有人的修為往前。他想起入谷前在觀中枯坐採氣，進度慢得近乎滯澀，再對照這九日的收穫，心中不免生出幾分感慨。
凌硯舟擦乾手，開口道：「走吧，喊上大家，趁夜回觀，明日還有課業。」
眾人白天一直沒進食，便各自落座分食魚肉。黑魚只撒了少許鹽提味，沈石卻覺得這是難得的美味。魚肉入口嫩滑，外層焦脆的魚皮在齒間碎裂，內里的肌理還保持著暗河活魚獨有的緊實彈性，咬下去汁水四溢，帶著柴火燻烤特有的焦香。
幾人吃完一餐，火堆的餘燼還帶著溫度，便各自找了塊空地盤膝坐下，閉目凝神運轉功法調息。谷底幽靜，流水潺潺，頭頂千丈高處的天光透過岩縫灑下來，照進深谷已經變得柔和稀薄，和篝火明滅不定的光芒交疊，整片谷地都籠在一層朦朧安寧的氛圍里。
「時辰不早，我們按計劃趁夜回觀吧，後日觀內授課結束，我們再來。」凌硯舟拍了拍衣擺上的草屑，見幾人都已行功完畢，抬頭望了望頭頂直插雲霄的絕壁，「正好試試這自鎖攀援夾上行順不順手。」
眾人應聲起身，各自戴上手套，取下腰間的自鎖攀援夾，卡進懸空的長索里。上行不比下行省力，要雙手攀繩、雙足蹬著崖壁發力，千丈絕壁近乎垂直，夜露打在衣袍上，涼絲絲地浸進來，山風吹得人身形微微晃動。
凌硯舟走在最前面上行，動作穩健，每一步都借著腰腹之力把身形往上送一截，衣袂在夜風中獵獵翻飛，沒一會兒便沒入高處的薄霧之中。周文彥與吳豐緊隨其後，吳豐膂力最大，每次換手都扎紮實實，繩身被他攥得微微震顫，攀得雖慢卻穩如磐石。蘇清瑤身子輕靈，衣袂翻飛間緊隨二人身側，夜間的寒意絲毫沒有拖慢她的速度。
好不容易攀上中轉石台，幾人稍作喘息，又接著攀完餘下二十丈的短索。石台到山巔這段距離雖短，卻是整條索道最陡峭的一段，近乎倒懸。沈石咬著牙又撐了一程，雙手終於踩踏實山巔的地面時，他喘著粗氣癱坐在地，仰頭望著滿天星斗，只覺得渾身骨頭都像是被人拆開又胡亂拼了回去。
眾人沒多耽擱，趁著月色往觀內走。夜裡的山路比白天難走數倍，林深樹密，月影斑駁，一行人憑著白天的記憶疾行，翻山越嶺，披荊斬棘，足足走了三個多時辰，眾人才回到觀內記名弟子的竹林院落。
進了山門後，沈石估算著已經是丑時末，算算日子，已經是四月初四了。
幾人互道了一聲疲累，便各自返回院落歇息。沈石拖著沉重的步子回到自己的小院，只覺得渾身筋骨都散了架，他強撐著打了一盆冷水，胡亂抹了把臉，脫了外袍就歪倒在榻上，沒過片刻呼吸就沉了下去，沉沉墜入了夢鄉。
醒來時天光已經大亮，約莫已經是巳時末了。沈石翻身坐起，肩背的酸痛比昨夜更甚，他活動了好幾圈胳膊，等氣血活泛些才起身洗漱，接著又運轉功法調息。
沈石行功結束，已經是午時中了，沒過多久，道人像往常一樣送來藥食，沈石吃完後徑直往藏書觀去。上次在谷底見到的那許多奇花異草，五個人里沒有一個能叫出名字。他記得藏書觀里有一整排書架專門存放《百草圖譜》《山野靈物志》這類典籍，正好今天過來記錄整理，下次進谷也好對照辨認。
第二天便是四月初五，是觀內真傳弟子常規授課的日子。這次主講的是二師兄元恪，沈石不是第一次聽他講道，早就熟悉他的講課風格。二師兄向來講正經道法不多，大半時辰都在說修行界的奇聞軼事、山海秘聞。
今日果然也不例外。元恪師兄盤腿坐在青石台上，一手支著膝頭，一手隨意比劃著名，從海上鮫人織綃的傳聞講到大漠深處出沒的沙蜃，中途又插了幾段關於上古修士遺留洞府的尋訪趣談，也不知真假，卻讓滿堂記名弟子聽得津津有味。
直到授課時辰過半，元恪才像忽然想起來似的，隨口點了幾句採氣時避免雜念侵擾的要訣，便又轉回講奇聞軼事上去了。
散課後，眾人在觀中用罷早膳，便各自返回院落打點行裝。每個人肩上的行囊都鼓脹得像小山，乾糧、宿具與一應雜物塞得滿滿當當。巳時三刻，五人全都收拾停當，在竹林西南空地匯合後結伴出了觀門，往山谷方向進發。
今日日頭正好，四月初的風已經褪盡了春寒，林間草木瘋長，滿眼都是深深淺淺的濃綠。山道旁野花成片鋪開，藍的、白的、黃的星星點點綴在草叢間，蜂蝶繞著花叢嗡嗡打轉。樹上的新葉已經舒展開來，層層疊疊的綠蔭遮住了大半天光，走在林間只覺通體清爽，連日趕路積攢的倦意，也被這林間的勃勃生機洗去了大半。
雖然背負重物，但眾人對路線熟稔，不到三個時辰便走到了那處熟悉的山巔。途中沈石還用飛石之法獵得一頭野鹿，拴上繩子後和吳豐兩人一起攜帶著。此時已是申時中，山巔風勢很大，吹得衣袍獵獵作響。三根鐵釺依舊牢牢嵌在崖頂的岩層里，呈品字形排布；釺身經過上回反覆拉扯檢驗，早已和岩層牢牢融為一體。長索順著裹皮支架垂落千丈，末梢沒入谷底的薄霧之中，和他們昨日離開時的樣子一模一樣。
「我先下。「凌硯舟將行囊重新繫緊，扣好緩降滑套，扶穩繩身站到崖邊，身形微沉便順著繩索滑了下去。周文彥與吳豐緊隨其後，二人一前一後，間距適中，繩索微微晃動間便先後沒入了谷底薄霧。沈石排在第四位，他控著滑套勻速下落，山風鼓滿衣袖，吹得耳畔呼呼作響；腳下是千丈虛空，看著駭人，但他心裡清楚索道已經反覆查驗妥當，便也不覺得緊張。蘇清瑤最後殿後，她身子輕靈，落地時幾乎沒發出什麼聲響。
約莫半盞茶的工夫，五人便先後踏在了谷底鬆軟的草地上。谷底氣溫比山巔高出一截，地氣潮潤溫熱，裹著草木的清芬迎面撲來，和高處山風的凜冽截然不同。
沈石抬眼環顧，河畔的靈樹枝葉依舊蒼翠。凌硯舟放下行囊，拍了拍手上的灰塵：「時辰尚早，咱們先把正事辦了。先把靈果摘了，運功煉化一輪，再慢慢安營也不遲。「
五人往河畔靈樹走去。今日摘果的配合比上回更加默契——沈石和三位師兄一起逼退樹根，蘇清瑤縱身摘果，來回跑了兩趟，一共摘了十枚蠟黃色的靈果。
沈石拿起一枚靈果，果皮在日光下泛著溫潤光澤，湊近了能聞到一縷極淡的清甜果香。他咬下一口，果肉軟糯清甜，汁水在舌尖化開，那股熟悉的溫熱氣流便從小腹升騰而起，渾厚的靈氣順著經脈四散蔓延。他閉目凝神，催動玄靈真訣，將周身靈氣緩緩收束、搬運周天。青龍真圖在識海之中靜懸，鱗紋隱約可辨，輔助煉化的過程平穩順暢。
約莫兩刻鐘後，沈石緩緩睜開眼，長長吐出一口濁氣。元微界面在識海側邊同步刷新——一枚靈果煉化完畢，體內靈氣暴漲了整整五十單位。
其餘幾人也先後收功，凌硯舟長舒一口氣：「這果子當真神異，一枚下肚，頂我十餘日苦修，再在這裡苦修兩個月，我便可以築基了。「蘇清瑤微微頷首，雖未說話，眉眼間也帶著幾分滿意。只有沈石心裡清楚，自己每枚靈果能增益五十單位靈氣，而旁人只能憑模糊氣感估算，遠不如他心中有數。
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靈果煉化完畢，眾人開始安營紮寨。幾人先動手搭建灶台，吳豐拖著鹿屍，在河邊找了一塊平整青石蹲下，抽出短刀利落剝皮剔骨，料理好鹿肉，準備剖洗乾淨下鍋燉煮，待灶台搭完便開始烹煮。
幾人搭完灶台，又從行囊里取出五頂厚布帳篷，規整整出一塊平地後，大家依次撐開帳篷，每頂帳篷里都鋪上了防潮墊和厚氈毯，帳篷之間留出了充足的空地，又在不遠處圍出了一處茅房；等所有帳篷都紮好，前前後後忙活了將近一個時辰。
此時約莫已經到了戌時，燉鹿肉的香氣早已順著谷地飄散開。
眾人圍坐在灶台邊，碗中鹿肉燉得酥爛入味，一口熱湯入腹，連日跋涉積攢的疲乏便散了大半。吳豐的手藝一如既往地道，滿滿一鍋連湯帶肉吃到最後，鍋底只餘一層薄亮油花。沈石又添了一碗熱湯，慢飲而盡，只覺渾身暖融融的，連日趕路的倦意都被這煙火氣熨帖得平服下來。
飯後眾人收拾妥當，又閒談片刻，便各自回帳運功煉化，一夜安寂，無夢到天明。
次日天未大亮，沈石便醒了。清晨的谷地籠著一層薄霧水汽，空氣清潤，滿是奇異草木的淡香。他走到河畔洗漱，雙手探入冰涼的暗河水中，涼意順著指尖漫上來，人頓時清醒了幾分。
吳豐起得更早，早已清通了引水小渠的淤泥，正用昨日剩下的帶血鹿腿作餌，在河口垂釣。
「吳師兄早。」
「石頭早。」
沈石站在一旁瞧著，心頭生出幾分前世與友人野外宿營的閒適感。不多時，一條六尺來長的大黑魚便被吳豐拽上了岸，魚尾拍得青石啪啪作響。
「你們倆起得倒早。」凌硯舟掀帳走出，緩步過來，「待會兒先去采今日的靈果，完了我攀到崖頂砍些乾柴下來。這谷底沒多少現成枯木，草根樹濕，引火太費事。」
「師兄千萬當心。」
眾人先往靈樹處采了十五枚靈果，各自煉化一枚，待收功時已是巳時。吳豐將今日捕到的黑魚拆解分段，下鍋煮了三十斤鮮肉，帶骨的邊角留作魚餌，餘下的盡數搬到靈樹旁，不多時便被樹根捲住，吞噬得乾乾淨淨。
飯後眾人各司其職：凌硯舟攜了斧與麻繩，順著長索攀援而上，片刻便隱入雲霧；吳豐打算再捕兩尾魚，抹鹽風乾存著；周文彥往四周崖壁下探查裂隙；沈石與蘇清瑤則循著坡地，辨識谷中奇異花草。
日子便這般一日日過去。靈果每日都采，遠離河岸那側的低枝果實已快摘盡。吳豐變著法子烹製黑魚：炙烤、清燉、鹽焗、骨湯，花樣翻了個遍。雖說日日吃魚難免寡淡，可魚肉入腹後，那股溫養氣血的暖意實實在在，無人有半句怨言。
每日功課雷打不動：晨起煉化靈果靈氣，上午煉體或採藥，午後各自打坐行周天，餘下時辰或捕魚、或拾柴、或辨草，入夜便圍坐篝火旁再行煉化。谷底與世隔絕，無鐘鼓漏刻計時，唯天光緩緩西移，伴流水叮咚不絕。沈石漸漸習慣了這般極簡的節律，心無旁騖，修為日有寸進。
一晃九日已過，已是四月十四。
夜間行功完畢，沈石獨坐河畔青石上，閉目內視。識海之中，元微界面清晰浮現，一行行數據映入心神：
【當前修行數據匯總】
【現今靈氣總值：二千四百零三單位】
【體內原有靈氣總值：九百五十三單位】
【黃果煉化統計：四月五日兩枚，增益一百單位；四月六日至十四日，每日三枚共二十七枚，增益一千三百五十單位】
【黑魚食用：每日兩餐，持續九日，血氣增益顯著，肉身承載力較入谷前提升約兩成】
【築基前置進度：當前二千四百零三單位，距離八千單位尚餘五千六百單位】
沈石逐行掃過，心中默算：入谷前靈氣總值不過九百五十餘，短短九日，竟已翻了一倍還多。
「在想什麼？」凌硯舟不知何時走到身側，蹲下身掬起河水洗面。
沈石睜開眼，望著水面漾開的細碎波紋：「在算這十日的進境。」
「想來差不了。」凌硯舟起身甩了甩手上水珠，「我這幾日也覺著靈氣充盈，照這般進境，再來一兩次谷中修行，築基便有幾分把握了。不過我們下次再來，得換一棵樹采果子了。」
他語氣聽著輕鬆，眼底卻藏著沈石熟悉的鄭重。凌硯舟素來外松內緊，面上瞧著隨性，骨子裡比誰都沉穩。
除靈氣見長外，沈石更能清晰覺出自身血氣遠比從前充沛。暗河黑魚滋補，每餐魚肉落肚，小腹便升起融融暖意，絲絲縷縷滋養著四肢百骸，這份變化在煉體時最是明顯：他每日上下午各練一遍《真武拳經》動功，從前打到第三趟便氣息上浮、筋骨酸脹，如今能穩穩打滿四趟，才微生倦意；樁功也更見沉定，雙足落地如紮根土中，下盤穩如磐石。
「師弟煉體進境很快。」蘇清瑤從營地方向走來，「方才看你收拳，氣韻比上周沉厚了不少。」
沈石起身拍了拍衣擺上沾的草屑：「多虧了谷里的魚。」
「那也是你自己肯下苦功。」蘇清瑤笑道。
沈石望著她，忽而想起凌硯舟那句「再來一二次深谷修行便有望築基」的話。這谷底與世隔絕，算不得什麼驚天奇遇，不過幾尾靈魚、一株靈樹、一篝煙火，卻實實在在推著所有人的修為往前。他想起入谷前在觀中枯坐採氣，進度慢得近乎滯澀，再對照這九日的收穫，心中不免生出幾分感慨。
凌硯舟擦乾手，開口道：「走吧，喊上大家，趁夜回觀，明日還有課業。」