第四十三章 歸觀計定，赴府辭約
五人持火把沿溶洞一路上行，在崎嶇濕滑的洞道走了大半個時辰，前方終於透出熹微天光。山風拂面而來，吹散了滿身地底帶來的陰濕之氣。此時恰是巳時初，日影穿過林葉，像碎金一般落在苔石之上。
眾人逐個攀繩上了崖壁，循著熟路往道觀方向折返，一路步履不停。凌硯舟走在最前，眉頭微蹙，顯然仍在思忖谷底之事。行出數里，他終是開口道：「暗河往返太過兇險，此番返程逆流已是不易，日後若要常入谷底修行，總不能次次潛水涉險。依我之見，應當找一處崖壁，帶繩索攀登上去，開出一條陸路通道。」
周文彥聞言搖頭，面露難色：「師兄有所不知，那山谷四面皆是千丈絕壁，崖壁近乎垂直，連能落腳的岩縫都少之又少。真要垂索而下，繩索非得有千丈長短不可。這般長索本身便重逾千斤，越往上攀，拖曳的分量越沉，耗損的體力何止數倍，中途一旦力竭脫手，便是粉身碎骨的下場。」
吳豐也在旁點頭附和：「此事太過危險。」
沈石跟在隊中，一路聽著幾人議論，腦中反覆回想谷底那片合圍的絕壁。他記得谷中地勢封閉，四面高牆般的崖壁擋住了橫風，煙火升起必是筆直一條，思索片刻便開口道：「師兄，我倒有個法子。不知世間有沒有能生異色濃煙的藥料？可先遣一人下到谷底，選好位置點燃彩煙，餘下人在四周山巔高處觀望，見煙柱升起，便能精準對應出谷底正上方的位置，省去從谷底攀上懸崖的風險。」
蘇清瑤眸光微動，側頭看了他一眼，接話道：「石頭的辦法可行，只是需要尋找能產生大量彩色煙氣的燃燒物。」
周文彥聞言頷首：「我曾見府城的煙火匠人做過，把雄黃、銅青、銀硃這類礦粉拌入硝石松香，便能燒出黃、青、紅各色濃煙。只是谷中密閉，這類煙氣多帶微毒，點火之人燃後須得立刻退開，不可久留。」
凌硯舟聽罷沉吟片刻，腳步微頓，當即道：「既有門路，便值得一試。明日我們下山去靖安府，尋周家商鋪採辦相應藥料，順便一併備齊攀索與駐谷的物件。」
幾人一路邊走邊議，把彩煙定位的細節逐一推敲妥當。山路蜿蜒，一行人腳程不慢，待到踏回青玄觀山門時，已是申時中。連日在地底奔波，又兼潛水逆流之累，眾人皆有倦意，當下便各自回院歇息，約定次日巳時初一同下山。
沈石提著行囊回到自家獨居的小院，抬手掩上木門。院中竹影橫斜，細碎地落在青石板階上，晚風裹著草木清氣拂過，一派清靜安寧，與地底幽谷的幽暗濕冷，直如天壤之別。
酉時的藥食與熱水照舊送來，用過飯食，解帶寬衣時低頭瞥了眼小腿。那日被黑魚獠牙撕開的創口早已收血凝痂，邊緣泛著淡粉，皮肉底下的酸脹感也消了大半。他本就仗著靈魚肉補得氣血充盈，又有靈氣日夜滋養肉身，自忖恢復得七七八八，也不顧尋常外傷忌水的說法，提了熱水倒入木桶，舒舒服服泡了進去。
溫熱的水漫過肩頭，驅散了連日積攢的陰冷與疲憊，他閉著眼枕在木桶邊沿，心神沉入體內，慢慢復盤此番幽谷之行的得失。
先是暗河隧洞遇襲，那黑魚隱匿在黑水之中，突襲毫無徵兆，至今想來仍有餘悸。再說到谷中的食人靈樹，以黃果作餌、根須為獵，吞魚噬獸無聲無息，更讓他見識了天地靈物的詭異兇險。此次入谷前後不過兩日兩夜，實則步步藏著殺機，稍有差池便是葬身地底的結局。
與之相對的，是實打實的修為進境。暗河的靈魚大補氣血，鍛體效果遠勝尋常藥食藥浴；那蠟黃靈果更是罕見的天材地寶，一枚就抵得上他十餘日的吐納苦修。此番前後共服食了四枚靈果，如今修為已經漲至九百三十八單位。這樣的精進速度，若是守在觀中日復一日按部就班修煉，少說也要五十日才能達到。
只是千丈幽谷與世隔絕，暗河裡黑魚成群，靈樹又暗藏凶性，此番能全身而退、滿載而歸，靠的全是眾人配合默契、進退有度。
若是煙氣定位的方案能成，就能往谷中搬運更多起居器物，大家也不必像上次一樣直接露宿空地，如廁洗漱都能方便許多。往後既能借著靈魚靈果穩步打磨修為、衝擊瓶頸，也能順勢尋機開闢出一條陸路通道，不必次次都冒潛水的風險。只是水下與林間的兇險分毫未減，入谷之後，仍舊半點大意不得。
思緒轉開，他又想起谷底遍地形態各異的奇花異草。那日眾人在谷底行走，見過的靈株不在少數，可五人都不識得這些草木的名目，只能遠遠觀望，平白守著寶山卻無從取用。趁現在籌備還有空閒，倒不如去一趟藏經閣，找些《百草圖譜》《山野靈物志》這類典籍，但凡有名稱、有功效記載的藥草靈株，全都錄入元微之中。等下次入谷，就能對照著逐一甄別。
想到靈果的補益效果，他心頭微動，又想起幾位同門的修為。凌硯舟師兄去年就曾跟旁人提過，自己距離築基境還需要兩年。若是能常駐幽谷，常吃這種精純靈果，築基之日肯定能大幅提前。
至於蘇清瑤、周文彥、吳豐三位同門，修為固然都比自己深厚，但終究沒有元微這種測算工具，沒法計量體內靈氣，自然也難精準預估築基的時間。除非像凌師兄這樣靈氣充盈，自身才能隱約感知。其實觀中大半記名弟子都是這樣，日日按功課吐納鍛體，循規蹈矩修行，體內靈氣積攢了多少、距離下一個境界還有多遠，大半都是稀里糊塗，全憑自身氣感模糊判斷。
水溫漸漸轉涼，他收束思緒，從桶中起身，擦乾周身換上乾淨裡衣。窗外暮色已經沉落，院中萬籟俱寂，只剩竹影隨風輕搖。
次日巳時，五人在食堂用過飯，便結伴下山。未到午時，靖安府的街巷已是車馬絡繹，眾人徑直往雲起商會在城中的商鋪。不一會便喊下來掌柜，見周文彥前來，連忙迎入內堂，聽明來意後，當即引著眾人往後院庫房而去。
庫房一側的榆木架上，整整齊齊碼著各色煙火藥料，都用油紙封裹妥當。掌柜一一指點介紹：「幾位公子要的發煙藥料，這裡有三四樣。雄黃混松香硝石，燃起來是濃黃煙，山野里最是扎眼；銅青配樺皮，燒出來是青碧色；若是要赤紅濃煙，須得用銀硃、黃丹拌和瀝青，藥力最足，顏色也最鮮亮，只是造價貴些，存貨也不多。至於尋常煙火藥球，只冒灰白黑煙，混在山霧裡便看不清了，怕是不合用。」
庫房一側的榆木架上，整整齊齊碼著各色煙火藥料，都用油紙封裹妥當。掌柜一一指點介紹：「幾位公子要的發煙藥料，這裡有三四樣。雄黃混松香硝石，燃起來是濃黃煙，山野里最是扎眼；銅青配樺皮，燒出來是青碧色；若是要赤紅濃煙，須得用銀硃、黃丹拌和瀝青，藥力最足，顏色也最鮮亮，只是造價貴些，存貨也不多。至於尋常煙火藥球，只冒灰白黑煙，混在山霧裡便看不清了，怕是不合用。」
凌硯舟聞言微微頷首道：「顏色鮮亮尚在其次，我們最要緊的是煙柱不能散。」
掌柜聽罷登時瞭然，連忙指著那堆銀硃紅煙料道：「若論煙質凝厚、聚而不散，首推這赤紅煙。雄黃黃煙雖亮，煙體質地偏輕，升得高了便容易被山風打散；青碧煙更淡，百丈之外便發虛。唯獨這銀硃、黃丹配瀝青燒出來的紅煙，煙氣沉凝厚重，燃起來是一股直柱往上拔，等閒山風吹不散，升得再高也能攥成一團赤色，遠觀最是清楚。就是耗材重、價錢高，平日少有人買這麼厚重的料子。」
沈石暗忖，黃煙雖亮，黃昏時分易與天色混淆；青煙偏淡，遠了易和林靄混作一團；唯獨紅煙濃烈奪目，無論陰晴晨昏，在山野間都一眼可辨，最適合千丈深谷的定位之用。
凌硯舟道：「便選紅煙，多備上幾份，連同盛藥的耐燒陶缽一併配齊。」
敲定煙料，周文彥又問起長索。掌柜領著眾人轉到另一處庫房，讓守衛推開庫門，無數卷粗索整齊堆放在實木架上，每一卷都分量沉實。
「這裡有麻絞粗繩、牛筋棕繩，還有摻了蠶絲與細鐵筋的複合索。普通麻繩最長，卻不經磨；純牛筋索韌性足，就是太重；這一款棕絲混牛筋擰的，芯子裡夾了細鐵筋，抗磨抗拉，最是結實。」
幾人聞言走上前去，各自伸手攥住繩身發力拉扯。沈石也探手握住一截繩索，指節收攏一握，繩身約莫有成人手腕粗細，入手沉實壓手，棕絲與牛筋擰得緊實密緻，沒有半分虛浮鬆軟。他又隨手撿了塊稜角碎石，在繩面上來回蹭了數下，只見繩皮只留下淡淡白痕，絲毫沒有起毛斷絲的跡象，比常用的麻繩堅韌何止數倍。
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周文彥沉聲問道：「質地倒是尚可，只是我們要足足千丈，只多不少，庫房可有這般長短的長索？」
掌柜聞言道：「公子見諒，單幅千丈的長索實在沒有，這般長度既不好盤卷儲運，鋪里常備的都是兩百丈一卷的制式索，兩端都鑄有熟鐵鎖扣，首尾相接便能扣合拼接，承力不比整卷差分毫，公子要湊千丈，取五卷拼接便是，這繩索是官府或鄉紳修棧道用的，庫里存貨充足，隨時都能調出來。」
凌硯舟聽罷，目光掃過那捲黝黑沉實的巨索，對幾人問道：「就選這一款，如何？」
蘇清瑤開口道：」用來修棧道的繩索，應當是夠用了。」
幾人皆是點頭。
「宿營的厚布帳篷五頂，另備兩頂圍帳；厚氈毯、防潮墊各五份，燈油、火絨、火種備足。風乾肉按十人十日的量備足，劈柴斧，短銼刀各備十把。常規驅蟲藥粉、金瘡藥這些野外常用藥物這些都備足，濾水布袋五條。再配岩釘百枚、精鐵釺十根，密封木桶六隻，另外取三口大號生鐵炒鍋，鹽醬、香料、干椒各樣佐料都裝齊全。」
掌柜親自用紙筆飛快記下，連聲應下。
周文彥又補道：「方才選定的棕絲牛筋複合索，先拿十卷出來，順便拿些攀繩用的器物及支架，連同赤紅煙料、耐燒陶缽一併清點妥當，今日便遣人直接送到青玄觀山門，再拿來些攀繩用的手套，我們挑選尺寸。」
掌柜連忙躬身應道：「公子放心，我即刻安排人手清點裝車，保證日落前送到觀中，絕無半分差池。」
掌柜自去安排人手清點備貨，堂內只剩沉香裊裊，不多時夥計送來各式手套，沈石挑了兩副牛皮手套，忽而想起一事，開口道：「我與王舒沅、薛靈綰二位姐姐本約好四月初十相聚，此番入谷要駐留十日，定然趕不上約會，總得提前告知一聲，免得她們空等。」
周文彥聞言便道：「這有何難。石頭你修書一封，我讓鋪里夥計遞去王府便是。」
沈石略一思忖，搖頭道：「只傳一封短簡太過簡略，未免失了禮數。反正此刻尚早，若是師兄師姐們不急於返程，我索性親自去一趟王府，當面致歉說明緣由，再回來與諸位匯合。」
凌硯舟聞言輕笑一聲，頷首應下：「也好，你只管去便是。我們幾個也正好在城中逛逛，打發些時辰。未時正，我們在望江樓碰頭，算起來也有些時日沒嘗過他家的秋露白了。」
沈石向幾位師兄師姐告退，轉身出了雲起商會的總鋪。這處商號坐落在城東繁華地段，離王家宅邸不遠，他辨明方向，循著長街緩步往王府而去。
此時正值午時，日頭和煦，春風卷著街邊食鋪的香氣漫過街巷，路上車馬絡繹、行人如織。沈石本就不趕時間，便順著人潮緩緩前行，沿途經過兩旁的綢緞莊、藥鋪、茶肆，市井煙火氣撲面而來，倒也閒適。
行過一處十字街口，沈石為抄近路轉入僻靜小巷，前方遠處兩道並肩緩行的身影忽然映入眼帘。沈石走在後方，先望見那女子身姿窈窕，裙擺曳地，鬢邊一支珍珠步搖隨著步伐輕輕晃動，背影瞧著有幾分眼熟。
正好那二人停下腳步，側身轉頭低聲說話，半張側臉恰好朝向沈石這邊，他這才看清女子容貌——眉如遠黛，眼尾微微上挑，正是前些日子有過一面之緣的慕容馨月。此刻她臂彎牢牢挽著身旁男子的手肘，身子微微倚靠過去，抬眼說話時眼波流轉，唇角噙著軟融融的笑意，連語調都透著幾分嬌柔繾綣，眉梢眼角的嫵媚渾然天成。
她身側的男子一襲素白長衫，身姿挺拔，側臉輪廓清雋，看著也似曾相識，只是一時間怎麼也想不起是誰。
那二人低聲說笑兩句，便又轉身繼續往前逛去，始終不曾回頭。沈石腳步微頓，暗忖自己和慕容馨月本就不熟，此刻她另有同伴，上前招呼未免唐突。他便側身順著街邊人流繼續前行，只當是市井間尋常偶遇，徑直往王府方向走去。
一路行過兩條長街，待望見王府巍峨的朱漆大門時，他心底方才那點模糊的熟悉感忽然清晰起來，猛地回過神。
是宋知書。
他在靖安府結識的人本就不多，數來數去大多只是幾場宴席上的點頭之交。那日韓令姝在府中園子舉辦秋宴，席間除了世家商會子弟，還有四名出身平民的學子赴會。
最初入席的三人是溫景元、宋知書與程慎，後來邱子安因詩詞被評入三甲，也被邀入了席。
沈石腳步微頓，心底略生幾分訝異，他記得宋知書是寒門學子，怎麼會和慕容馨月走得這般親近？不過這念頭只一轉便收了回去——旁人的交情往來本就與他無干，他此行是來赴約致歉，沒必要旁生枝節。整了整衣襟，他便邁步向前，往王府正門走去。
眾人逐個攀繩上了崖壁，循著熟路往道觀方向折返，一路步履不停。凌硯舟走在最前，眉頭微蹙，顯然仍在思忖谷底之事。行出數里，他終是開口道：「暗河往返太過兇險，此番返程逆流已是不易，日後若要常入谷底修行，總不能次次潛水涉險。依我之見，應當找一處崖壁，帶繩索攀登上去，開出一條陸路通道。」
周文彥聞言搖頭，面露難色：「師兄有所不知，那山谷四面皆是千丈絕壁，崖壁近乎垂直，連能落腳的岩縫都少之又少。真要垂索而下，繩索非得有千丈長短不可。這般長索本身便重逾千斤，越往上攀，拖曳的分量越沉，耗損的體力何止數倍，中途一旦力竭脫手，便是粉身碎骨的下場。」
吳豐也在旁點頭附和：「此事太過危險。」
沈石跟在隊中，一路聽著幾人議論，腦中反覆回想谷底那片合圍的絕壁。他記得谷中地勢封閉，四面高牆般的崖壁擋住了橫風，煙火升起必是筆直一條，思索片刻便開口道：「師兄，我倒有個法子。不知世間有沒有能生異色濃煙的藥料？可先遣一人下到谷底，選好位置點燃彩煙，餘下人在四周山巔高處觀望，見煙柱升起，便能精準對應出谷底正上方的位置，省去從谷底攀上懸崖的風險。」
蘇清瑤眸光微動，側頭看了他一眼，接話道：「石頭的辦法可行，只是需要尋找能產生大量彩色煙氣的燃燒物。」
周文彥聞言頷首：「我曾見府城的煙火匠人做過，把雄黃、銅青、銀硃這類礦粉拌入硝石松香，便能燒出黃、青、紅各色濃煙。只是谷中密閉，這類煙氣多帶微毒，點火之人燃後須得立刻退開，不可久留。」
凌硯舟聽罷沉吟片刻，腳步微頓，當即道：「既有門路，便值得一試。明日我們下山去靖安府，尋周家商鋪採辦相應藥料，順便一併備齊攀索與駐谷的物件。」
幾人一路邊走邊議，把彩煙定位的細節逐一推敲妥當。山路蜿蜒，一行人腳程不慢，待到踏回青玄觀山門時，已是申時中。連日在地底奔波，又兼潛水逆流之累，眾人皆有倦意，當下便各自回院歇息，約定次日巳時初一同下山。
沈石提著行囊回到自家獨居的小院，抬手掩上木門。院中竹影橫斜，細碎地落在青石板階上，晚風裹著草木清氣拂過，一派清靜安寧，與地底幽谷的幽暗濕冷，直如天壤之別。
酉時的藥食與熱水照舊送來，用過飯食，解帶寬衣時低頭瞥了眼小腿。那日被黑魚獠牙撕開的創口早已收血凝痂，邊緣泛著淡粉，皮肉底下的酸脹感也消了大半。他本就仗著靈魚肉補得氣血充盈，又有靈氣日夜滋養肉身，自忖恢復得七七八八，也不顧尋常外傷忌水的說法，提了熱水倒入木桶，舒舒服服泡了進去。
溫熱的水漫過肩頭，驅散了連日積攢的陰冷與疲憊，他閉著眼枕在木桶邊沿，心神沉入體內，慢慢復盤此番幽谷之行的得失。
先是暗河隧洞遇襲，那黑魚隱匿在黑水之中，突襲毫無徵兆，至今想來仍有餘悸。再說到谷中的食人靈樹，以黃果作餌、根須為獵，吞魚噬獸無聲無息，更讓他見識了天地靈物的詭異兇險。此次入谷前後不過兩日兩夜，實則步步藏著殺機，稍有差池便是葬身地底的結局。
與之相對的，是實打實的修為進境。暗河的靈魚大補氣血，鍛體效果遠勝尋常藥食藥浴；那蠟黃靈果更是罕見的天材地寶，一枚就抵得上他十餘日的吐納苦修。此番前後共服食了四枚靈果，如今修為已經漲至九百三十八單位。這樣的精進速度，若是守在觀中日復一日按部就班修煉，少說也要五十日才能達到。
只是千丈幽谷與世隔絕，暗河裡黑魚成群，靈樹又暗藏凶性，此番能全身而退、滿載而歸，靠的全是眾人配合默契、進退有度。
若是煙氣定位的方案能成，就能往谷中搬運更多起居器物，大家也不必像上次一樣直接露宿空地，如廁洗漱都能方便許多。往後既能借著靈魚靈果穩步打磨修為、衝擊瓶頸，也能順勢尋機開闢出一條陸路通道，不必次次都冒潛水的風險。只是水下與林間的兇險分毫未減，入谷之後，仍舊半點大意不得。
思緒轉開，他又想起谷底遍地形態各異的奇花異草。那日眾人在谷底行走，見過的靈株不在少數，可五人都不識得這些草木的名目，只能遠遠觀望，平白守著寶山卻無從取用。趁現在籌備還有空閒，倒不如去一趟藏經閣，找些《百草圖譜》《山野靈物志》這類典籍，但凡有名稱、有功效記載的藥草靈株，全都錄入元微之中。等下次入谷，就能對照著逐一甄別。
想到靈果的補益效果，他心頭微動，又想起幾位同門的修為。凌硯舟師兄去年就曾跟旁人提過，自己距離築基境還需要兩年。若是能常駐幽谷，常吃這種精純靈果，築基之日肯定能大幅提前。
至於蘇清瑤、周文彥、吳豐三位同門，修為固然都比自己深厚，但終究沒有元微這種測算工具，沒法計量體內靈氣，自然也難精準預估築基的時間。除非像凌師兄這樣靈氣充盈，自身才能隱約感知。其實觀中大半記名弟子都是這樣，日日按功課吐納鍛體，循規蹈矩修行，體內靈氣積攢了多少、距離下一個境界還有多遠，大半都是稀里糊塗，全憑自身氣感模糊判斷。
水溫漸漸轉涼，他收束思緒，從桶中起身，擦乾周身換上乾淨裡衣。窗外暮色已經沉落，院中萬籟俱寂，只剩竹影隨風輕搖。
次日巳時，五人在食堂用過飯，便結伴下山。未到午時，靖安府的街巷已是車馬絡繹，眾人徑直往雲起商會在城中的商鋪。不一會便喊下來掌柜，見周文彥前來，連忙迎入內堂，聽明來意後，當即引著眾人往後院庫房而去。
庫房一側的榆木架上，整整齊齊碼著各色煙火藥料，都用油紙封裹妥當。掌柜一一指點介紹：「幾位公子要的發煙藥料，這裡有三四樣。雄黃混松香硝石，燃起來是濃黃煙，山野里最是扎眼；銅青配樺皮，燒出來是青碧色；若是要赤紅濃煙，須得用銀硃、黃丹拌和瀝青，藥力最足，顏色也最鮮亮，只是造價貴些，存貨也不多。至於尋常煙火藥球，只冒灰白黑煙，混在山霧裡便看不清了，怕是不合用。」
庫房一側的榆木架上，整整齊齊碼著各色煙火藥料，都用油紙封裹妥當。掌柜一一指點介紹：「幾位公子要的發煙藥料，這裡有三四樣。雄黃混松香硝石，燃起來是濃黃煙，山野里最是扎眼；銅青配樺皮，燒出來是青碧色；若是要赤紅濃煙，須得用銀硃、黃丹拌和瀝青，藥力最足，顏色也最鮮亮，只是造價貴些，存貨也不多。至於尋常煙火藥球，只冒灰白黑煙，混在山霧裡便看不清了，怕是不合用。」
凌硯舟聞言微微頷首道：「顏色鮮亮尚在其次，我們最要緊的是煙柱不能散。」
掌柜聽罷登時瞭然，連忙指著那堆銀硃紅煙料道：「若論煙質凝厚、聚而不散，首推這赤紅煙。雄黃黃煙雖亮，煙體質地偏輕，升得高了便容易被山風打散；青碧煙更淡，百丈之外便發虛。唯獨這銀硃、黃丹配瀝青燒出來的紅煙，煙氣沉凝厚重，燃起來是一股直柱往上拔，等閒山風吹不散，升得再高也能攥成一團赤色，遠觀最是清楚。就是耗材重、價錢高，平日少有人買這麼厚重的料子。」
沈石暗忖，黃煙雖亮，黃昏時分易與天色混淆；青煙偏淡，遠了易和林靄混作一團；唯獨紅煙濃烈奪目，無論陰晴晨昏，在山野間都一眼可辨，最適合千丈深谷的定位之用。
凌硯舟道：「便選紅煙，多備上幾份，連同盛藥的耐燒陶缽一併配齊。」
敲定煙料，周文彥又問起長索。掌柜領著眾人轉到另一處庫房，讓守衛推開庫門，無數卷粗索整齊堆放在實木架上，每一卷都分量沉實。
「這裡有麻絞粗繩、牛筋棕繩，還有摻了蠶絲與細鐵筋的複合索。普通麻繩最長，卻不經磨；純牛筋索韌性足，就是太重；這一款棕絲混牛筋擰的，芯子裡夾了細鐵筋，抗磨抗拉，最是結實。」
幾人聞言走上前去，各自伸手攥住繩身發力拉扯。沈石也探手握住一截繩索，指節收攏一握，繩身約莫有成人手腕粗細，入手沉實壓手，棕絲與牛筋擰得緊實密緻，沒有半分虛浮鬆軟。他又隨手撿了塊稜角碎石，在繩面上來回蹭了數下，只見繩皮只留下淡淡白痕，絲毫沒有起毛斷絲的跡象，比常用的麻繩堅韌何止數倍。
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周文彥沉聲問道：「質地倒是尚可，只是我們要足足千丈，只多不少，庫房可有這般長短的長索？」
掌柜聞言道：「公子見諒，單幅千丈的長索實在沒有，這般長度既不好盤卷儲運，鋪里常備的都是兩百丈一卷的制式索，兩端都鑄有熟鐵鎖扣，首尾相接便能扣合拼接，承力不比整卷差分毫，公子要湊千丈，取五卷拼接便是，這繩索是官府或鄉紳修棧道用的，庫里存貨充足，隨時都能調出來。」
凌硯舟聽罷，目光掃過那捲黝黑沉實的巨索，對幾人問道：「就選這一款，如何？」
蘇清瑤開口道：」用來修棧道的繩索，應當是夠用了。」
幾人皆是點頭。
「宿營的厚布帳篷五頂，另備兩頂圍帳；厚氈毯、防潮墊各五份，燈油、火絨、火種備足。風乾肉按十人十日的量備足，劈柴斧，短銼刀各備十把。常規驅蟲藥粉、金瘡藥這些野外常用藥物這些都備足，濾水布袋五條。再配岩釘百枚、精鐵釺十根，密封木桶六隻，另外取三口大號生鐵炒鍋，鹽醬、香料、干椒各樣佐料都裝齊全。」
掌柜親自用紙筆飛快記下，連聲應下。
周文彥又補道：「方才選定的棕絲牛筋複合索，先拿十卷出來，順便拿些攀繩用的器物及支架，連同赤紅煙料、耐燒陶缽一併清點妥當，今日便遣人直接送到青玄觀山門，再拿來些攀繩用的手套，我們挑選尺寸。」
掌柜連忙躬身應道：「公子放心，我即刻安排人手清點裝車，保證日落前送到觀中，絕無半分差池。」
掌柜自去安排人手清點備貨，堂內只剩沉香裊裊，不多時夥計送來各式手套，沈石挑了兩副牛皮手套，忽而想起一事，開口道：「我與王舒沅、薛靈綰二位姐姐本約好四月初十相聚，此番入谷要駐留十日，定然趕不上約會，總得提前告知一聲，免得她們空等。」
周文彥聞言便道：「這有何難。石頭你修書一封，我讓鋪里夥計遞去王府便是。」
沈石略一思忖，搖頭道：「只傳一封短簡太過簡略，未免失了禮數。反正此刻尚早，若是師兄師姐們不急於返程，我索性親自去一趟王府，當面致歉說明緣由，再回來與諸位匯合。」
凌硯舟聞言輕笑一聲，頷首應下：「也好，你只管去便是。我們幾個也正好在城中逛逛，打發些時辰。未時正，我們在望江樓碰頭，算起來也有些時日沒嘗過他家的秋露白了。」
沈石向幾位師兄師姐告退，轉身出了雲起商會的總鋪。這處商號坐落在城東繁華地段，離王家宅邸不遠，他辨明方向，循著長街緩步往王府而去。
此時正值午時，日頭和煦，春風卷著街邊食鋪的香氣漫過街巷，路上車馬絡繹、行人如織。沈石本就不趕時間，便順著人潮緩緩前行，沿途經過兩旁的綢緞莊、藥鋪、茶肆，市井煙火氣撲面而來，倒也閒適。
行過一處十字街口，沈石為抄近路轉入僻靜小巷，前方遠處兩道並肩緩行的身影忽然映入眼帘。沈石走在後方，先望見那女子身姿窈窕，裙擺曳地，鬢邊一支珍珠步搖隨著步伐輕輕晃動，背影瞧著有幾分眼熟。
正好那二人停下腳步，側身轉頭低聲說話，半張側臉恰好朝向沈石這邊，他這才看清女子容貌——眉如遠黛，眼尾微微上挑，正是前些日子有過一面之緣的慕容馨月。此刻她臂彎牢牢挽著身旁男子的手肘，身子微微倚靠過去，抬眼說話時眼波流轉，唇角噙著軟融融的笑意，連語調都透著幾分嬌柔繾綣，眉梢眼角的嫵媚渾然天成。
她身側的男子一襲素白長衫，身姿挺拔，側臉輪廓清雋，看著也似曾相識，只是一時間怎麼也想不起是誰。
那二人低聲說笑兩句，便又轉身繼續往前逛去，始終不曾回頭。沈石腳步微頓，暗忖自己和慕容馨月本就不熟，此刻她另有同伴，上前招呼未免唐突。他便側身順著街邊人流繼續前行，只當是市井間尋常偶遇，徑直往王府方向走去。
一路行過兩條長街，待望見王府巍峨的朱漆大門時，他心底方才那點模糊的熟悉感忽然清晰起來，猛地回過神。
是宋知書。
他在靖安府結識的人本就不多，數來數去大多只是幾場宴席上的點頭之交。那日韓令姝在府中園子舉辦秋宴，席間除了世家商會子弟，還有四名出身平民的學子赴會。
最初入席的三人是溫景元、宋知書與程慎，後來邱子安因詩詞被評入三甲，也被邀入了席。
沈石腳步微頓，心底略生幾分訝異，他記得宋知書是寒門學子，怎麼會和慕容馨月走得這般親近？不過這念頭只一轉便收了回去——旁人的交情往來本就與他無干，他此行是來赴約致歉，沒必要旁生枝節。整了整衣襟，他便邁步向前，往王府正門走去。