第四章 採藥積資，叩親請行
天剛蒙蒙亮，晨露濃重，涼意浸人。
沈石早早起身，輕手輕腳推開院門。拿起牆角竹掃帚，片刻便將院落掃得乾淨整潔，又挑了兩擔山泉，將家中水缸蓄滿。
灶台火光亮起，李氏一邊添柴生火，一邊開口。
「今日不用急著下田，昨兒剛澆完秧，地能歇一日。家裡藥筐都空了，你無事便進山多采些草藥回來。現下草木旺長，藥材成色好，貨郎給價也公道。」
「我去後山深坡看看。」沈石應聲。
門檻邊，沈老實綑紮著柴禾，抬頭叮囑。
「深坡外圍可以去，別貪遠。近日山里鳥獸躁動，蛇蟲比往日多，走路拿木棍撥草探路，安穩第一。」
「我曉得分寸。」
沈木扒著門框，一臉期盼。
「哥，我也去！我就在山腳撿野菌摘果子，絕不亂跑！」
「山路滑，草木密，你在家陪著妹妹。」沈石語氣溫和，卻不容商量。
沈木耷拉著臉，滿心委屈。
「每次都不帶我……」
李氏笑著揉了揉他的頭。
「別鬧，去了只會添亂。乖乖看家，傍晚你哥回來給你留野果。」
早飯簡單樸素，粗麥稀粥配醃菜，兩個白面饃留給出力幹活的人。
沈禾小口喝粥，抬頭看向沈石。
「哥，山里小心，別被毒蟲咬了。」
「放心。」
吃過早飯，天光大亮。沈石背上大號竹簍，繫緊腰帶，揣上兩塊麥餅和一囊山泉，獨自往後山走去。
落槐村四面環山，淺山平緩，是村民日常採藥放牛的地方。長年採擷之下，尋常藥材早已稀疏難尋，村里人貪圖安穩，從不敢深入深坡。
沈石卻不一樣。
自那日正午天際異象出現，一青一紅兩道光影凌空飛馳、震得山野轟鳴，他的心思便再也困不住這片群山。旁人只當是山崩驚雷、山神異動，唯有他清楚，那絕非尋常山野怪事。
他早已摸清貨郎收藥的實價，分毫不差。
曬乾的車前草、蒲公英，品相整齊無雜，一斤兩文錢。
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規整無爛的益母草，一斤三文錢。
盛花期的優質金銀花，成色金黃完整，一斤四文錢，是村中最值錢的尋常草藥。
此前半月，他攢下各類零散藥材，總共換得二十七文銅板，全數收在自製的小木盒裡。
他也早已打聽清楚出山的全部開銷。
去往山下青溪縣，單程山路兩日，往返需要渡過山河渡口，單次擺渡十五文。途中兩夜山野小店食宿，一晚三十文，兩夜六十文，再加乾糧飲水零碎開銷，最少一百五十文，才夠基礎往返盤纏。若是遇雨滯留，開銷還要再多。穩妥起見，最好攢夠兩百文，方能從容出行。
彼時他手中僅有二十七文，距離目標還差極多。
踏入山林，露水打濕褲腳，微涼刺骨。沈石避開村民常走的小路，專挑人跡罕至的偏僻坡地前行。此處草木繁茂，無人採摘，成片的草藥鋪遍坡地石縫。
他目光精準，辨認出可用藥材，彎腰採收，分門別類放進竹簍隔好的布袋裡，絕不混雜壓爛。旁人採藥只求速度，泥沙碎葉摻雜，品相雜亂賣不上價。沈石耐心細緻，掐花留根、去雜去污，打理得乾乾淨淨，每次都能賣出全村最高價。
一路行至深淺坡交界的背陰崖壁。
整片崖壁爬滿金銀花藤蔓，花開繁盛，黃白相間，長勢極好。這處隱秘藥地，是他連日探查才找到的去處，全村無人知曉。
沈石放下竹簍，靜心採摘，只取盛放花冠，不傷藤蔓根系。整整一個時辰，烈日當空，蟬鳴聒噪，他始終未曾停歇。
這批鮮花晾曬乾透，足足有四斤有餘，按照四文一斤的市價，可換十六文。
算上原本的積蓄，總共四十三文。
日頭西斜，晚霞鋪滿天邊，沈石負重返程。沉甸甸的竹簍壓得肩頭髮酸，他腳步依舊穩健，緩緩走回村落。
李氏看見滿滿一簍草藥，滿臉驚訝。
「今日收成也太多了，旁人夏日都偷懶歇晌，也就你日日往深山裡熬。」
「深坡無人采，草藥多些。」沈石放下竹簍，抬手擦汗。
沈老實上前翻看藥材，看著乾淨規整的品相，眼中滿是讚許。
「都是上等乾貨，曬透了能多賣不少錢，你確實勤懇懂事。」
沈石不多言語，俯身整理藥材。金銀花單獨薄鋪陰晾，益母草、車前草理順莖葉平鋪，地黃根莖通風陰乾，一排排竹匾整齊擺滿院落，清淺藥香四處漫開。
天色暗沉，沈二小快步跑來，探頭進院。
「你真去深坡採藥了？我爹從來不讓我靠近那邊，說蛇蟲太多！你這一簍收成也太嚇人了！」
「還好。」沈石低頭整理藥草。
「這得四五斤乾貨吧？」沈二小滿眼羨慕，「我十天攢的藥才換五六文，你一天頂我半個月。」
「四斤多金銀花，能換十六文。」
沈二小倒吸一口涼氣，壓低聲音。
「一天十六文，你攢錢也太快了！」
沈石抬眼看向他，語氣平靜。
「我想攢夠一百五十文，湊齊盤纏出山。」
沈二小瞬間怔住，嘴唇微顫。
「一百五十文？那是村里普通人家一整年的結餘！你真要走出大山？我爹娘說山里人就該守著山，出城純屬痴心妄想。」
「錢攢夠了，我才有底氣跟爹娘商量。」沈石望著漆黑的遠山，「錯過這段草木旺長的時日，入秋草枯，再想大批量攢錢就難了。」
沈二小看著他執拗篤定的模樣，心裡長久的認命忽然鬆動。
全村人一輩子種地採藥、繳稅養家，老死山野，從未有人想過掙脫宿命。唯有沈石，自那日異象之後，心思徹底不同。
他咬了咬牙，認真開口。
「我幫你。我以後采的多餘草藥全都曬乾給你，多一文是一文。要是你真能出去，回來一定要跟我講講外面的世界。」
「好。」沈石鄭重點頭。
兩人收拾完院中藥材，夜色徹底籠罩村落，才各自道別回家。
晚飯桌上，燈火昏黃。
李氏看著滿院藥匾，輕聲笑道。
「這批藥賣了，家裡零錢就能有四十三文。今年收成穩，開銷少，年底肯定能攢下不少積蓄。」
沈老實緩緩開口。
「石頭踏實勤懇，守得住本分，好好攢錢顧家，日後安穩度日、成家立業，便是最好的日子。」
沈石低頭吃飯，未曾辯駁。
爹娘想要的安穩，從來不是他想要的歸宿。
夜深人靜，全村燈火熄滅。沈石悄悄取出床底小木盒，盒中整整齊齊躺著二十七枚銅板，每一枚都是他辛苦採藥換來的積蓄。
新採藥材尚未售賣，帳面四十三文，距離一百五十文基礎盤纏，還差一百零七文，距離兩百文穩妥盤纏，還差一百五十七文。
差距依舊不小，他卻半點不焦躁。仲夏採藥窗口期短暫，他必須抓緊時日拼命積攢。
自那日後，沈石每日天未亮便進山，日出勞作、午後打理家事田地、傍晚再進山補采雜藥，日日滿載，從無懈怠。他避開所有村民採藥的路線和時段，低調積攢，從不張揚。
村里人全都誇讚沈家長子懂事勤懇，無人知曉他心裡藏著一場走出群山的遠行。
沈二小每隔兩日，便悄悄送來一包曬乾的草藥，兩三文、四五文的收成，細水長流，一點點幫他湊數。
短短十日，沈家閒置的竹筐盡數堆滿乾貨，分門別類，品相極佳。
沒過多久，熟悉的撥浪鼓聲穿透街巷，貨郎再次進村。
全村孩童、婦人紛紛出門，拿雞蛋、雜糧置換物件，村落一時熱鬧起來。
這次來的依舊是常年往返縣城各村的李貨郎，村里人都喚他李叔，為人穩妥隨和，熟稔山路與市井規矩。
李叔推著貨郎擔走到沈家院前，看著院中堆積如山的乾貨，停下腳步。
「別家都是零碎幾把草藥換零嘴，就你囤得這麼多，品相還這麼好，今日能換不少錢。」
沈石端來一碗涼茶遞過去。
「李叔，歇歇喝水。」
李叔接過碗一飲而盡，笑著打量他。
「小小年紀這麼能吃苦，十日攢的乾貨比別家一月都多。說句實話，你拼命攢錢到底圖什麼？村里娃攢錢都是買糖解饞。」
沈石沒有繞彎，語氣直白篤定。
「李叔，我想跟著你去一趟青溪縣城。」
李叔臉上的笑意瞬間斂去，連連擺手。
「別胡鬧。來回兩天荒山路，夜裡住野店，風吹雨淋，你才十二歲，太小了。山里路況複雜，我帶你出去，萬一出事我擔不起責任。」
「我不是一時衝動。」沈石態度沉穩，「往返所有盤纏我自理，不用你花半文錢。路上我緊跟你的腳步，不亂跑、不脫隊、不惹事，只求你順路捎我，稍加照拂便可。」
李叔沉默片刻，看著他認真的模樣，緩緩開口。
「路好說，關鍵是你爹娘。山里父母最惜娃，絕不會捨得孩子遠走冒險。你爹娘點頭，我就帶你，不點頭，這事免談。我三天後折返收最後一趟貨，你要是說通了，卯時村口老槐樹集合。」
「我明白。」
李叔不再多言，拿出桿秤仔細稱重算價。
「金銀花四斤二兩，四文一斤，十六文；益母草三斤，三文一斤，九文；車前草六斤，兩文一斤，十二文；地黃、夏枯草零碎折算五文，合計四十二文。」
數出四十二枚銅板遞來，李叔便推著擔子去往別家。
院裡，沈老實和李氏全程聽著對話，臉色早已沉了下來。
李氏快步上前，又急又怕。
「石頭！你真要去縣城？你知不知道山路多遠多險？兩天荒山野嶺，夜裡在外過夜，你長這麼大從沒出過村子，非要出去遭罪嗎？」
沈老實面色嚴肅，聲音沉了幾分。
「安分在家種地採藥，日子安穩無憂。外面世道魚龍混雜，人心險惡，你心思單純，出去容易吃虧上當，老老實實打消這個念頭。」
沈石靜靜聽著二人訓斥，等話音落下，才緩緩開口，聲音平穩堅定。
「阿爹，阿娘，我知道你們擔心我，我都懂。我不是貪玩想去看熱鬧，我是真的有事想弄明白。」
李氏皺眉：「能有什麼大事，比你的安穩性命還重要？」
「那日正午天上的異象，你們都記得。」沈石抬眼，字字清晰，「村里人都說打雷山崩，可我看得清清楚楚，是兩道光影在天上飛馳。先現光影，許久才傳巨響，絕不是尋常天災。村里老人講古，世間有異人仙人，能凌空而行。山里閉塞聽不到真消息，縣城南來北往的客商、江湖遊人無數，肯定有人知曉真相。」
沈老實臉色更沉：「那都是說書人的虛妄把戲，騙人消遣的，你怎麼能當真？」
「真假我得親自去問一次。」沈石看著二人，坦誠說道，「我不想一輩子困在大山里，種地繳稅、採藥終老。我想出去看看，想弄明白我親眼見到的東西。」
他語氣懇切，句句實在。
「這段時日，田裡的活我沒落下，家裡的事我全分擔。我攢的每一文錢，都是我自己進山拼命采草藥換來的，沒花家裡半分毫。我去縣城，全程自理盤纏，跟著李叔的熟路隊伍，不涉險、不貪玩，最多三日就回來。只求你們准許我這一次，回來之後，我安心居家勞作，絕不再胡鬧。」
李氏看著兒子遠超同齡人的沉穩執拗，心裡又氣又疼，眼眶微微發紅。
「阿娘不是不讓你長見識，是真的怕。外面生人太多，小店簡陋苦寒，蚊蟲肆虐，你從沒吃過苦，怎麼熬得住？」
「我能熬。」沈石語氣堅定，「我不多言、不湊熱鬧、不與生人搭話，緊緊跟著李叔，一定平安回來。」
沈老實沉默良久，長長吐出一口氣。他知曉長子心性穩重，絕非衝動胡鬧，這念頭在他心裡已然紮根，強行阻攔只會徒增鬱結。
他鄭重開口。
「可以去。但我有三條規矩。第一，路上事事聽從李貨郎安排，不准自作主張。第二，到了縣城少看熱鬧、少與人攀談，辦完心事立刻返程。第三，三日之內必須歸家，逾期終生不得再提出山。」
沈石心頭一松，鄭重應聲：「我全都記住。」
李氏見丈夫鬆口，也不再強硬阻攔，只能無奈嘆氣。
「罷了，攔不住你。娘給你收拾行囊，乾糧、鹹菜、艾草藥膏、包紮粗布都給你備齊。銅板分兩處存放，貼身藏大錢，外頭放零錢，別一併弄丟。」
接下來兩日，家中氣氛溫和安穩。
李氏連夜烙餅曬菜，縫製貼身錢袋，將出行物件一一備好。沈老實時常叮囑行路規矩，渡河不擁擠、住店插緊門、不圍觀閒事、不多言多語。
沈石依舊日日進山採藥，抓緊最後的時間攢錢。兩日下來，新曬藥材盡數賣給李叔，又得三十五文。
原本六十九文的積蓄，疊加之後，總數達到一百零四文。
距離一百五十文基礎盤纏，僅剩四十六文，已然足夠應付途中基礎開銷。
傍晚時分，沈二小趕來，看見桌邊整齊的粗布行囊，瞬間瞪大雙眼。
「你阿爹阿娘真同意你出山了？」
「嗯，三天後卯時跟李叔動身。」
沈二小滿臉羨慕，又帶著幾分悵然。
「我阿爹、阿娘死活不肯鬆口，說山里娃命就該守山。我這輩子，怕是都走不出去了。」
他認真看向沈石。
「你到了城裡，多聽多看，但凡有講天象異事、怪人奇談的，全都記下來，回來細細講給我聽。」
「放心，我都記著。」
動身前一夜，一家人圍坐晚飯。
沈木扒著飯碗，高聲嚷嚷。
「哥！記得買城裡的糖！比村裡的好吃！」
沈禾軟軟開口：「哥早點回來。」
沈石笑著一一應下。
夜深人靜，沈石將一百零四文銅板仔細分裝，大錢貼身藏好，零錢放在外層布袋。
十二年以來，他從未踏出過落槐村半步。祖祖輩輩被困的群山，明日天亮，他便要踏出。
他不求一步登天，只求親眼見一見山外天地，尋一尋那日凌空光影的真相。
夜風穿院而過，攜著淡淡的藥草清香。
少年躺在床上，心無惶恐，只剩滿心期待。
天明日出，便是他此生第一次，踏山遠行。
沈石早早起身，輕手輕腳推開院門。拿起牆角竹掃帚，片刻便將院落掃得乾淨整潔，又挑了兩擔山泉，將家中水缸蓄滿。
灶台火光亮起，李氏一邊添柴生火，一邊開口。
「今日不用急著下田，昨兒剛澆完秧，地能歇一日。家裡藥筐都空了，你無事便進山多采些草藥回來。現下草木旺長，藥材成色好，貨郎給價也公道。」
「我去後山深坡看看。」沈石應聲。
門檻邊，沈老實綑紮著柴禾，抬頭叮囑。
「深坡外圍可以去，別貪遠。近日山里鳥獸躁動，蛇蟲比往日多，走路拿木棍撥草探路，安穩第一。」
「我曉得分寸。」
沈木扒著門框，一臉期盼。
「哥，我也去！我就在山腳撿野菌摘果子，絕不亂跑！」
「山路滑，草木密，你在家陪著妹妹。」沈石語氣溫和，卻不容商量。
沈木耷拉著臉，滿心委屈。
「每次都不帶我……」
李氏笑著揉了揉他的頭。
「別鬧，去了只會添亂。乖乖看家，傍晚你哥回來給你留野果。」
早飯簡單樸素，粗麥稀粥配醃菜，兩個白面饃留給出力幹活的人。
沈禾小口喝粥，抬頭看向沈石。
「哥，山里小心，別被毒蟲咬了。」
「放心。」
吃過早飯，天光大亮。沈石背上大號竹簍，繫緊腰帶，揣上兩塊麥餅和一囊山泉，獨自往後山走去。
落槐村四面環山，淺山平緩，是村民日常採藥放牛的地方。長年採擷之下，尋常藥材早已稀疏難尋，村里人貪圖安穩，從不敢深入深坡。
沈石卻不一樣。
自那日正午天際異象出現，一青一紅兩道光影凌空飛馳、震得山野轟鳴，他的心思便再也困不住這片群山。旁人只當是山崩驚雷、山神異動，唯有他清楚，那絕非尋常山野怪事。
他早已摸清貨郎收藥的實價，分毫不差。
曬乾的車前草、蒲公英，品相整齊無雜，一斤兩文錢。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 TW 看書網藏書全，𝘀𝗵𝘂.𝘁𝘄隨時讀 】
規整無爛的益母草，一斤三文錢。
盛花期的優質金銀花，成色金黃完整，一斤四文錢，是村中最值錢的尋常草藥。
此前半月，他攢下各類零散藥材，總共換得二十七文銅板，全數收在自製的小木盒裡。
他也早已打聽清楚出山的全部開銷。
去往山下青溪縣，單程山路兩日，往返需要渡過山河渡口，單次擺渡十五文。途中兩夜山野小店食宿，一晚三十文，兩夜六十文，再加乾糧飲水零碎開銷，最少一百五十文，才夠基礎往返盤纏。若是遇雨滯留，開銷還要再多。穩妥起見，最好攢夠兩百文，方能從容出行。
彼時他手中僅有二十七文，距離目標還差極多。
踏入山林，露水打濕褲腳，微涼刺骨。沈石避開村民常走的小路，專挑人跡罕至的偏僻坡地前行。此處草木繁茂，無人採摘，成片的草藥鋪遍坡地石縫。
他目光精準，辨認出可用藥材，彎腰採收，分門別類放進竹簍隔好的布袋裡，絕不混雜壓爛。旁人採藥只求速度，泥沙碎葉摻雜，品相雜亂賣不上價。沈石耐心細緻，掐花留根、去雜去污，打理得乾乾淨淨，每次都能賣出全村最高價。
一路行至深淺坡交界的背陰崖壁。
整片崖壁爬滿金銀花藤蔓，花開繁盛，黃白相間，長勢極好。這處隱秘藥地，是他連日探查才找到的去處，全村無人知曉。
沈石放下竹簍，靜心採摘，只取盛放花冠，不傷藤蔓根系。整整一個時辰，烈日當空，蟬鳴聒噪，他始終未曾停歇。
這批鮮花晾曬乾透，足足有四斤有餘，按照四文一斤的市價，可換十六文。
算上原本的積蓄，總共四十三文。
日頭西斜，晚霞鋪滿天邊，沈石負重返程。沉甸甸的竹簍壓得肩頭髮酸，他腳步依舊穩健，緩緩走回村落。
李氏看見滿滿一簍草藥，滿臉驚訝。
「今日收成也太多了，旁人夏日都偷懶歇晌，也就你日日往深山裡熬。」
「深坡無人采，草藥多些。」沈石放下竹簍，抬手擦汗。
沈老實上前翻看藥材，看著乾淨規整的品相，眼中滿是讚許。
「都是上等乾貨，曬透了能多賣不少錢，你確實勤懇懂事。」
沈石不多言語，俯身整理藥材。金銀花單獨薄鋪陰晾，益母草、車前草理順莖葉平鋪，地黃根莖通風陰乾，一排排竹匾整齊擺滿院落，清淺藥香四處漫開。
天色暗沉，沈二小快步跑來，探頭進院。
「你真去深坡採藥了？我爹從來不讓我靠近那邊，說蛇蟲太多！你這一簍收成也太嚇人了！」
「還好。」沈石低頭整理藥草。
「這得四五斤乾貨吧？」沈二小滿眼羨慕，「我十天攢的藥才換五六文，你一天頂我半個月。」
「四斤多金銀花，能換十六文。」
沈二小倒吸一口涼氣，壓低聲音。
「一天十六文，你攢錢也太快了！」
沈石抬眼看向他，語氣平靜。
「我想攢夠一百五十文，湊齊盤纏出山。」
沈二小瞬間怔住，嘴唇微顫。
「一百五十文？那是村里普通人家一整年的結餘！你真要走出大山？我爹娘說山里人就該守著山，出城純屬痴心妄想。」
「錢攢夠了，我才有底氣跟爹娘商量。」沈石望著漆黑的遠山，「錯過這段草木旺長的時日，入秋草枯，再想大批量攢錢就難了。」
沈二小看著他執拗篤定的模樣，心裡長久的認命忽然鬆動。
全村人一輩子種地採藥、繳稅養家，老死山野，從未有人想過掙脫宿命。唯有沈石，自那日異象之後，心思徹底不同。
他咬了咬牙，認真開口。
「我幫你。我以後采的多餘草藥全都曬乾給你，多一文是一文。要是你真能出去，回來一定要跟我講講外面的世界。」
「好。」沈石鄭重點頭。
兩人收拾完院中藥材，夜色徹底籠罩村落，才各自道別回家。
晚飯桌上，燈火昏黃。
李氏看著滿院藥匾，輕聲笑道。
「這批藥賣了，家裡零錢就能有四十三文。今年收成穩，開銷少，年底肯定能攢下不少積蓄。」
沈老實緩緩開口。
「石頭踏實勤懇，守得住本分，好好攢錢顧家，日後安穩度日、成家立業，便是最好的日子。」
沈石低頭吃飯，未曾辯駁。
爹娘想要的安穩，從來不是他想要的歸宿。
夜深人靜，全村燈火熄滅。沈石悄悄取出床底小木盒，盒中整整齊齊躺著二十七枚銅板，每一枚都是他辛苦採藥換來的積蓄。
新採藥材尚未售賣，帳面四十三文，距離一百五十文基礎盤纏，還差一百零七文，距離兩百文穩妥盤纏，還差一百五十七文。
差距依舊不小，他卻半點不焦躁。仲夏採藥窗口期短暫，他必須抓緊時日拼命積攢。
自那日後，沈石每日天未亮便進山，日出勞作、午後打理家事田地、傍晚再進山補采雜藥，日日滿載，從無懈怠。他避開所有村民採藥的路線和時段，低調積攢，從不張揚。
村里人全都誇讚沈家長子懂事勤懇，無人知曉他心裡藏著一場走出群山的遠行。
沈二小每隔兩日，便悄悄送來一包曬乾的草藥，兩三文、四五文的收成，細水長流，一點點幫他湊數。
短短十日，沈家閒置的竹筐盡數堆滿乾貨，分門別類，品相極佳。
沒過多久，熟悉的撥浪鼓聲穿透街巷，貨郎再次進村。
全村孩童、婦人紛紛出門，拿雞蛋、雜糧置換物件，村落一時熱鬧起來。
這次來的依舊是常年往返縣城各村的李貨郎，村里人都喚他李叔，為人穩妥隨和，熟稔山路與市井規矩。
李叔推著貨郎擔走到沈家院前，看著院中堆積如山的乾貨，停下腳步。
「別家都是零碎幾把草藥換零嘴，就你囤得這麼多，品相還這麼好，今日能換不少錢。」
沈石端來一碗涼茶遞過去。
「李叔，歇歇喝水。」
李叔接過碗一飲而盡，笑著打量他。
「小小年紀這麼能吃苦，十日攢的乾貨比別家一月都多。說句實話，你拼命攢錢到底圖什麼？村里娃攢錢都是買糖解饞。」
沈石沒有繞彎，語氣直白篤定。
「李叔，我想跟著你去一趟青溪縣城。」
李叔臉上的笑意瞬間斂去，連連擺手。
「別胡鬧。來回兩天荒山路，夜裡住野店，風吹雨淋，你才十二歲，太小了。山里路況複雜，我帶你出去，萬一出事我擔不起責任。」
「我不是一時衝動。」沈石態度沉穩，「往返所有盤纏我自理，不用你花半文錢。路上我緊跟你的腳步，不亂跑、不脫隊、不惹事，只求你順路捎我，稍加照拂便可。」
李叔沉默片刻，看著他認真的模樣，緩緩開口。
「路好說，關鍵是你爹娘。山里父母最惜娃，絕不會捨得孩子遠走冒險。你爹娘點頭，我就帶你，不點頭，這事免談。我三天後折返收最後一趟貨，你要是說通了，卯時村口老槐樹集合。」
「我明白。」
李叔不再多言，拿出桿秤仔細稱重算價。
「金銀花四斤二兩，四文一斤，十六文；益母草三斤，三文一斤，九文；車前草六斤，兩文一斤，十二文；地黃、夏枯草零碎折算五文，合計四十二文。」
數出四十二枚銅板遞來，李叔便推著擔子去往別家。
院裡，沈老實和李氏全程聽著對話，臉色早已沉了下來。
李氏快步上前，又急又怕。
「石頭！你真要去縣城？你知不知道山路多遠多險？兩天荒山野嶺，夜裡在外過夜，你長這麼大從沒出過村子，非要出去遭罪嗎？」
沈老實面色嚴肅，聲音沉了幾分。
「安分在家種地採藥，日子安穩無憂。外面世道魚龍混雜，人心險惡，你心思單純，出去容易吃虧上當，老老實實打消這個念頭。」
沈石靜靜聽著二人訓斥，等話音落下，才緩緩開口，聲音平穩堅定。
「阿爹，阿娘，我知道你們擔心我，我都懂。我不是貪玩想去看熱鬧，我是真的有事想弄明白。」
李氏皺眉：「能有什麼大事，比你的安穩性命還重要？」
「那日正午天上的異象，你們都記得。」沈石抬眼，字字清晰，「村里人都說打雷山崩，可我看得清清楚楚，是兩道光影在天上飛馳。先現光影，許久才傳巨響，絕不是尋常天災。村里老人講古，世間有異人仙人，能凌空而行。山里閉塞聽不到真消息，縣城南來北往的客商、江湖遊人無數，肯定有人知曉真相。」
沈老實臉色更沉：「那都是說書人的虛妄把戲，騙人消遣的，你怎麼能當真？」
「真假我得親自去問一次。」沈石看著二人，坦誠說道，「我不想一輩子困在大山里，種地繳稅、採藥終老。我想出去看看，想弄明白我親眼見到的東西。」
他語氣懇切，句句實在。
「這段時日，田裡的活我沒落下，家裡的事我全分擔。我攢的每一文錢，都是我自己進山拼命采草藥換來的，沒花家裡半分毫。我去縣城，全程自理盤纏，跟著李叔的熟路隊伍，不涉險、不貪玩，最多三日就回來。只求你們准許我這一次，回來之後，我安心居家勞作，絕不再胡鬧。」
李氏看著兒子遠超同齡人的沉穩執拗，心裡又氣又疼，眼眶微微發紅。
「阿娘不是不讓你長見識，是真的怕。外面生人太多，小店簡陋苦寒，蚊蟲肆虐，你從沒吃過苦，怎麼熬得住？」
「我能熬。」沈石語氣堅定，「我不多言、不湊熱鬧、不與生人搭話，緊緊跟著李叔，一定平安回來。」
沈老實沉默良久，長長吐出一口氣。他知曉長子心性穩重，絕非衝動胡鬧，這念頭在他心裡已然紮根，強行阻攔只會徒增鬱結。
他鄭重開口。
「可以去。但我有三條規矩。第一，路上事事聽從李貨郎安排，不准自作主張。第二，到了縣城少看熱鬧、少與人攀談，辦完心事立刻返程。第三，三日之內必須歸家，逾期終生不得再提出山。」
沈石心頭一松，鄭重應聲：「我全都記住。」
李氏見丈夫鬆口，也不再強硬阻攔，只能無奈嘆氣。
「罷了，攔不住你。娘給你收拾行囊，乾糧、鹹菜、艾草藥膏、包紮粗布都給你備齊。銅板分兩處存放，貼身藏大錢，外頭放零錢，別一併弄丟。」
接下來兩日，家中氣氛溫和安穩。
李氏連夜烙餅曬菜，縫製貼身錢袋，將出行物件一一備好。沈老實時常叮囑行路規矩，渡河不擁擠、住店插緊門、不圍觀閒事、不多言多語。
沈石依舊日日進山採藥，抓緊最後的時間攢錢。兩日下來，新曬藥材盡數賣給李叔，又得三十五文。
原本六十九文的積蓄，疊加之後，總數達到一百零四文。
距離一百五十文基礎盤纏，僅剩四十六文，已然足夠應付途中基礎開銷。
傍晚時分，沈二小趕來，看見桌邊整齊的粗布行囊，瞬間瞪大雙眼。
「你阿爹阿娘真同意你出山了？」
「嗯，三天後卯時跟李叔動身。」
沈二小滿臉羨慕，又帶著幾分悵然。
「我阿爹、阿娘死活不肯鬆口，說山里娃命就該守山。我這輩子，怕是都走不出去了。」
他認真看向沈石。
「你到了城裡，多聽多看，但凡有講天象異事、怪人奇談的，全都記下來，回來細細講給我聽。」
「放心，我都記著。」
動身前一夜，一家人圍坐晚飯。
沈木扒著飯碗，高聲嚷嚷。
「哥！記得買城裡的糖！比村裡的好吃！」
沈禾軟軟開口：「哥早點回來。」
沈石笑著一一應下。
夜深人靜，沈石將一百零四文銅板仔細分裝，大錢貼身藏好，零錢放在外層布袋。
十二年以來，他從未踏出過落槐村半步。祖祖輩輩被困的群山，明日天亮，他便要踏出。
他不求一步登天，只求親眼見一見山外天地，尋一尋那日凌空光影的真相。
夜風穿院而過，攜著淡淡的藥草清香。
少年躺在床上，心無惶恐，只剩滿心期待。
天明日出，便是他此生第一次，踏山遠行。