第三十九章 春光漸逝，祁山行獵
一晃一個多月光陰匆匆而過，時序推移，轉眼已是三月二十九。這一個月里，沈石曾兩次抽空下山，到靖安府城中與王舒沅、薛靈綰相會，三人相伴遊覽市井，閒逛長街，觀賞雜耍，相處十分愜意。
沈石能清晰察覺，二女對自己都暗藏著脈脈情意，二人的心氣都頗高，平日裡暗自較勁，相處的氛圍實在微妙難言。至於慕容馨月，自從上次湖畔分別之後，他就再也沒有和她偶遇過。
修行上，沈石始終穩步精進，如今每日可留存五單位靈氣，體內積存的靈氣已經達到七百三十單位。真武拳經的、青龍觀想一日也不曾停歇。
巳時的青玄觀，食堂里飯香裊裊。沈石和凌硯舟、蘇清瑤、周文彥、吳豐幾人同桌吃飯，席間閒談了片刻，幾人一拍即合，約定飯後深入祁山腹地行獵。這次他們打算去往日從未踏足過的深山秘境，如果路途遙遠、天色晚了，就直接在山中夜宿。
吃過飯散席，眾人各自回院收拾行裝。沒過多時，幾人就聚在了竹林西南的空地上，全都換上利落的獵裝，背長弓、挎箭囊，行囊里備好乾糧雜物，腰懸短刀水囊，已然全副武裝。只有吳豐肩頭格外醒目，背著一捆粗壯繩索，捆得緊實，分量十足。
沈石看在眼裡，心中好奇，隨口問道：「吳豐師兄，我們進山行獵，帶這麼多麻繩太過累贅，這是有什麼用處？」
吳豐只是笑而不語，轉頭看向凌硯舟。
凌硯舟淡然一笑，故意賣了個關子：「別急，到時候你就知道了，這些繩索絕不是多餘的，今天正好能派上大用場。」沈石見狀便不再多問，靜靜等候出發。
一行人不再多話，聯袂向著西南深山深處行去。暮春時節的祁山滿目蒼翠，參天古木層層疊疊，山風穿林而過，簌簌作響。林間錯落點綴著野花，澗水穿石叮咚作響，飛鳥啼鳴此起彼伏，偶爾有山獸受驚，倉促竄入密林，轉瞬間就沒了蹤影。
沈石素來知道祁山廣袤無垠，山脈南北綿延千里，重巒疊嶂、人跡罕至，藏著無數無人踏足的隱秘地界。眾人腳程極快，一路向深山疾馳，刻意避開沿途出沒的獐鹿走獸，很快就徹底離開了平日狩獵的熟悉區域。
從巳時末動身，眾人馬不停蹄趕了兩個半時辰的路，直到申時中，前方終於出現一片從未見過的險峻高地。兩座赭紅青灰的斷崖對峙而立，岩壁斧劈刀削、陡峭筆直，少土多石，古松盤生在岩縫之間，老藤垂在絕壁之上，姿態蒼勁古樸。兩山頂端相隔十餘丈，中間懸著幽深峽谷，谷底水聲隆隆，長風穿盪峽谷，吹得人臉面凜冽寒涼。
對面絕壁半腰處，岩層天然凹陷，形成一處隱秘岩龕。洞口大半被古藤灌木遮掩，只露出丈許大小的黝黑開口，外側只有數尺寬的窄崖台，下臨懸空深淵，若不是登高遠眺，根本發現不了這處洞府。濕潤的岩土混著草木清苦的氣息，隨著陣陣長風飄來，氣質清幽獨特。
凌硯舟望著那處洞府，轉頭對沈石解釋道：「這處山洞，是我上次進山發現的。那時候崖台懸空、地勢兇險，缺少攀援的繩索，沒法靠近探查。今天備好繩索器具，就是專程來進洞裡一探究竟的。」蘇清瑤三人紛紛點頭附和，沈石心中恍然，當即同意出發。
凌硯舟取出一卷粗壯牛筋長索、兩枚抹了獸脂的滑握木柄，還有一柄三齒精鐵飛爪。他抬手甩出飛爪，精準扣死對面崖頂的石縫，反覆拉扯確認穩固後，把繩索另一端牢牢捆在己方崖邊的粗壯老松上，墊上布防滑，層層勒緊固定。一條繃緊的索道凌空橫跨峽谷，驚險又穩固。
蘇清瑤率先扣上木柄，壓低重心蹬地借力，順著索道穩穩滑到對岸，落地後又檢查了一遍飛爪，確認萬無一失。隨後凌硯舟、周文彥、吳豐依次滑過懸崖，沈石憑藉自身紮實的肉身功底，穩控身形，轉瞬間也抵達了對面崖頂。全員平安渡崖後，眾人取來麻繩固定在崖頂石墩上，順著垂繩一步步落腳，穩穩降到洞口的窄崖台上。
洞口古藤纏繞、荒草沒踝，周遭寂靜無聲，只有谷底的水聲遙遙迴蕩。凌硯舟揮刀斬斷遮擋洞口的藤蔓，黝黑深邃的通道露了出來，洞口緩緩湧出溫潤氣流，沒有尋常地底洞穴的悶濁腐味，氣息格外清爽。
眾人點燃火摺子，橘黃色的微光搖曳跳動，照亮身前數丈範圍。踏入洞內，清涼乾爽的氣息包裹通道順著山勢緩緩向下傾斜，蜿蜒伸向黑暗深處。洞內地貌寬窄不定，部分地段僅容兩人側身擦肩，部分地段開闊寬敞，形成天然石廳。頭頂岩壁布滿風化坑窪，細碎水珠不斷滴落，叮咚聲響在寂靜的洞中格外清晰。
岩壁兩側覆著斑駁濕滑的青苔，石紋蜿蜒交錯，岩縫間滲出細碎暗流，浸潤得地面碎石通透濕滑。地面散落著碎石與薄泥，踩上去綿軟微涼，多處留有水流打磨出的光滑石徑。越往深處走，光線愈發昏暗，火摺子的微光僅能照亮近身區域，更遠的通道盡數被濃黑籠罩，唯獨空氣始終流通清爽，呼吸之間毫無滯澀壓抑之感。
眾人緩步下行，不知不覺已深入地底十餘里，通道曲折盤旋，主道連貫清晰，一路向下延伸。行至中途，周文彥駐足開口：「不對勁，太過反常。尋常地底洞穴，深入些許便會空氣凝滯、氣息憋悶，我們走了十餘里，依舊氣息通暢，比林間還要清爽。」
蘇清瑤停下腳步，觀察四周後沉聲說道：「此地氣流循環不止，絕非閉塞死洞，應當藏有多處隱秘通風縫隙，才能持續換氣。」凌硯舟望著幽深黑暗的前路，點頭附和：「尋常山洞無此氣象，此處洞窟，恐怕另有玄機。」
沈石細細感受周遭氣流，打量兩側岩壁的溶蝕紋路，結合前世在網上看到的知識，緩緩開口推測：「此地岩層多為可溶灰岩，應該是千萬年來，山間雨水與地底暗流不斷沖刷溶蝕，掏空岩體，才形成了這條縱深溶洞。整條山體裂隙四通八達，連通外界，形成天然通風脈絡，所以縱深數十里，依舊空氣充沛，不會閉塞缺氧。」眾人聞言，回想沿途所見景致，皆是瞭然。
整條洞道走勢規整，極少岔路，是長年水流穩定沖刷形成的天然地底通道。眾人趕路許久，腹中飢乏，暫且停下休整。周文彥放下行囊，取出風乾牛肉條分予眾人，幾人尋了一塊乾燥巨石落座進食、飲水潤喉，休整完畢後收拾乾淨殘渣，再度起身前行。
眾人更換新的火摺子，火光復亮，一行人繼續順著蜿蜒通道深入。沿途石筍、石幔錯落林立，火光投射出斑駁暗影，洞內愈發幽寂。又前行半里，岩壁水汽漸濃，水珠滴落愈發頻繁，地面泥濘濕滑，細碎的流水聲漸漸變大，低沉的轟鳴從黑暗深處隱隱傳來。
眾人轉過巨石拐角，眼前景象驟然開闊。一座巨型溶洞豁然出現，穹頂高高拱起，空間寬闊恢弘，遠勝此前的狹窄通道。岩壁弧度圓潤流暢，布滿層層疊疊的溶蝕紋路，細密水珠凝掛在壁頂，在火光下泛著淡淡瑩光。火摺子的微光無法照亮整片穹頂，高處盡數沉在陰影之中，更顯洞窟幽深浩大。
溶洞底部橫貫一條暗河，河面六七丈寬窄，水面漆黑平靜、無波無瀾，向著兩端黑暗深處無限延伸。河面飄著薄薄水霧，微涼水汽撲面而來，籠罩整片溶洞。暗河兩岸是水流打磨的光滑岩灘，遍布圓潤卵石，水底與岸邊錯落立著高低不一的石筍石柱，火光映照下明暗交錯，氛圍詭異幽深。
河水幽深暗沉，火光落上水面便徹底消融，根本無法探及深淺。凌硯舟撿起石塊投入河中，沉悶的落水聲良久迴蕩，足以見得河水極深。原本連貫的主通道被暗河截斷，河岸左右各有一條岔路，盡數隱入黑暗。岸邊亂石堆里散落著幾截發黑朽木，已經泡脹軟爛，為幽靜的地底洞窟又添了幾分詭異。
周文彥低頭看了眼手中火摺子，開口道：「火種只剩一半，消耗很快。現在兩條路，逆流向上或是順水向下，必須穩妥選擇。」水汽微涼，河水低鳴，地底死寂的氛圍壓得人心神緊繃，幾人對視一眼，暗自斟酌路線。
蘇清瑤率先提議：「走逆流溯源。下游多為匯水死地，極易遭遇封堵，我們火種有限，容錯率太低。逆流地勢走高，隨時可以撤退，到時順流而下，最為穩妥。」
周文彥當即搖頭反駁：「穩妥是穩妥，卻太可惜。我們跋涉十餘里才到此處，前路安穩無險，逆流上去大概率只是普通山泉裂隙，毫無看點。」
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他抬手指向下游幽暗河道：「順水多半連通更大的地底空間，我們短途探查，稍有不對立刻折返，風險可控。」蘇清瑤依舊反對，看向凌硯舟：「師兄，我們只是進山散心狩獵，沒必要冒未知風險。下游若是暗藏塌方、暗流，我們深陷地底，便會進退無門。」
凌硯舟環顧四周地貌，從容開口：「此地氣脈通暢，絕非兇險絕地。這般地底奇景難得一遇，不該輕易錯過。我們只做短途探查，一旦火種不足、地勢異變，立刻折返，絕不貪進。」
凌硯舟目光一轉，又落到吳豐身上：「你怎麼看？」
吳豐乾脆利落：「既然師兄有把握，便順水探尋，難得來一趟，不必空手而歸。」
凌硯舟微微點頭，隨即看向沈石：「石頭，你心思細，說說你的想法。」
沈石拱手道：「幾位師兄師姐決斷便可，我都聽從安排。」
凌硯舟當即定奪：「順水而下，短途探查，見好就收。所有人都緊盯周遭動靜與火種餘量，有異變立刻折返。」
決議已定，眾人整頓行裝，束緊行囊、扣牢兵刃水囊，各自站定警戒，緩步向前行進。
五人借著微弱火光，踩著圓潤濕滑的卵石灘順著下游前行，腳步放得極輕極穩。岩壁的溶蝕紋路愈發細密，水珠持續滴落，叮咚水聲與河水流動聲交織在一起，成了地底唯一的聲響。空氣中水汽漸濃，薄霧縈繞周身，吸入肺間清冽濕潤，全程都沒有缺氧憋悶之感。
暗河水勢平緩，漆黑水面不起漣漪，靜靜向著黑暗深處流淌。眾人前行數百丈，沿途地貌規整，沒有任何異常變故。行至此處，溶洞開始收窄，穹頂緩緩壓低，兩側岩壁向內擠壓，河道也隨之變窄。岸邊的卵石灘越來越窄，最後只剩緊貼水面的窄岩埂，僅容單人側身通行，眾人時常需要躬身低頭才能前進。
周遭再無錯落石景，只剩光滑濕冷的岩壁，薄霧沾濕了眾人的眉眼衣襟。耳畔只剩單調的流水聲，地底死寂幽深，讓人不由得心神發沉。眾人都察覺到前路有異，紛紛放緩腳步，神色愈發謹慎。再往前數十丈，陸路徹底斷絕，穹頂貼近河面，兩側岩壁合攏封死，再無落腳之地。
火光探向前方，儘是實心岩壁，唯有暗河水道依舊向前延伸，是唯一的通路。周文彥望著封堵的岩壁，皺眉道：「陸路斷了，前面走不通了。」吳豐湊近觀察片刻，搖頭附和：「沒有岔路，陸路徹底到盡頭了。」
蘇清瑤凝視幽暗河面，沉聲開口：「水勢平穩無淤積，說明前方水道連通別處空間。想要繼續探查，只能潛水穿過這條隧洞。」此話一出，河畔瞬間陷入寂靜。眾人都知道地底深水變數極大，潛水前行的風險，遠勝陸路探查。
凌硯舟見狀開口道：「水下兇險難測，大家各自報出極限閉氣時長，我們再定行止。」
周文彥率先答道：「我極限二刻鐘。」
吳豐立刻附和：「我也是二刻鐘，再久氣息必亂。」
蘇清瑤沉吟片刻，緩緩說道：「我略長一些，頂多三刻鐘以內，不敢強行硬撐。」
幾人說完，目光盡數落在沈石身上。
眾人兩兩對視，都看出此刻水下容錯率極低，稍有不慎便會深陷險境。
凌硯舟當即決斷：「你們閉氣時長相近，下水風險太高。我閉氣最久，由我單獨先行探路。你們在此留守，切勿擅自入水。我探明安全便折返接人，若遇兇險，大家即刻退回原路返程。」
話音落下，凌硯舟褪去外層厚重獵裝，只留貼身短褂，手持一枚夜明珠照亮，俯身踏入暗河。
沈石親眼看著他深吸清氣、鎖閉氣機，身形一沉沒入漆黑水底，河面漣漪緩緩平復，周遭重歸死寂。餘下四人立在河畔靜靜等候，火光搖曳，水聲低響，每一刻等待都格外漫長，眾人全程凝神緊盯河面，不敢有半分鬆懈。
這一等，便是大半個時辰。就在眾人焦灼難耐、準備折返之際，河面忽然泛起細碎波紋，一道人影驟然破水而出，正是凌硯舟。他渾身濕透滴水，氣息依舊沉穩，抬手抹盡臉上水漬，帶著幾分欣喜高聲道：「有路！前方別有洞天！」
不等眾人追問，他便快速說明情況：「我遊了二刻鐘，穿過隧洞便出了山體，前方是一片開闊山谷，四面絕壁合圍。水道通暢，無暗流兇險，足以通行。」眾人聞言，皆是心生驚喜，懸著的心徹底放下。
周文彥面露喜色：「既然安全，我們即刻下水前去探查！」
蘇清瑤仔細打量過凌硯舟的氣色，確認他無恙後，點頭叮囑道：「諸位穩住心神、調勻氣息，水下千萬不可慌亂。」
眾人紛紛褪去外層累贅衣物，將兵刃、火摺子嚴密綑紮密封，防止浸水損毀。沈石凝神調息，運轉靈氣穩住氣血，他知道自己閉氣時間最短，提前調好最佳狀態，不敢有半分鬆懈。
沈石能清晰察覺，二女對自己都暗藏著脈脈情意，二人的心氣都頗高，平日裡暗自較勁，相處的氛圍實在微妙難言。至於慕容馨月，自從上次湖畔分別之後，他就再也沒有和她偶遇過。
修行上，沈石始終穩步精進，如今每日可留存五單位靈氣，體內積存的靈氣已經達到七百三十單位。真武拳經的、青龍觀想一日也不曾停歇。
巳時的青玄觀，食堂里飯香裊裊。沈石和凌硯舟、蘇清瑤、周文彥、吳豐幾人同桌吃飯，席間閒談了片刻，幾人一拍即合，約定飯後深入祁山腹地行獵。這次他們打算去往日從未踏足過的深山秘境，如果路途遙遠、天色晚了，就直接在山中夜宿。
吃過飯散席，眾人各自回院收拾行裝。沒過多時，幾人就聚在了竹林西南的空地上，全都換上利落的獵裝，背長弓、挎箭囊，行囊里備好乾糧雜物，腰懸短刀水囊，已然全副武裝。只有吳豐肩頭格外醒目，背著一捆粗壯繩索，捆得緊實，分量十足。
沈石看在眼裡，心中好奇，隨口問道：「吳豐師兄，我們進山行獵，帶這麼多麻繩太過累贅，這是有什麼用處？」
吳豐只是笑而不語，轉頭看向凌硯舟。
凌硯舟淡然一笑，故意賣了個關子：「別急，到時候你就知道了，這些繩索絕不是多餘的，今天正好能派上大用場。」沈石見狀便不再多問，靜靜等候出發。
一行人不再多話，聯袂向著西南深山深處行去。暮春時節的祁山滿目蒼翠，參天古木層層疊疊，山風穿林而過，簌簌作響。林間錯落點綴著野花，澗水穿石叮咚作響，飛鳥啼鳴此起彼伏，偶爾有山獸受驚，倉促竄入密林，轉瞬間就沒了蹤影。
沈石素來知道祁山廣袤無垠，山脈南北綿延千里，重巒疊嶂、人跡罕至，藏著無數無人踏足的隱秘地界。眾人腳程極快，一路向深山疾馳，刻意避開沿途出沒的獐鹿走獸，很快就徹底離開了平日狩獵的熟悉區域。
從巳時末動身，眾人馬不停蹄趕了兩個半時辰的路，直到申時中，前方終於出現一片從未見過的險峻高地。兩座赭紅青灰的斷崖對峙而立，岩壁斧劈刀削、陡峭筆直，少土多石，古松盤生在岩縫之間，老藤垂在絕壁之上，姿態蒼勁古樸。兩山頂端相隔十餘丈，中間懸著幽深峽谷，谷底水聲隆隆，長風穿盪峽谷，吹得人臉面凜冽寒涼。
對面絕壁半腰處，岩層天然凹陷，形成一處隱秘岩龕。洞口大半被古藤灌木遮掩，只露出丈許大小的黝黑開口，外側只有數尺寬的窄崖台，下臨懸空深淵，若不是登高遠眺，根本發現不了這處洞府。濕潤的岩土混著草木清苦的氣息，隨著陣陣長風飄來，氣質清幽獨特。
凌硯舟望著那處洞府，轉頭對沈石解釋道：「這處山洞，是我上次進山發現的。那時候崖台懸空、地勢兇險，缺少攀援的繩索，沒法靠近探查。今天備好繩索器具，就是專程來進洞裡一探究竟的。」蘇清瑤三人紛紛點頭附和，沈石心中恍然，當即同意出發。
凌硯舟取出一卷粗壯牛筋長索、兩枚抹了獸脂的滑握木柄，還有一柄三齒精鐵飛爪。他抬手甩出飛爪，精準扣死對面崖頂的石縫，反覆拉扯確認穩固後，把繩索另一端牢牢捆在己方崖邊的粗壯老松上，墊上布防滑，層層勒緊固定。一條繃緊的索道凌空橫跨峽谷，驚險又穩固。
蘇清瑤率先扣上木柄，壓低重心蹬地借力，順著索道穩穩滑到對岸，落地後又檢查了一遍飛爪，確認萬無一失。隨後凌硯舟、周文彥、吳豐依次滑過懸崖，沈石憑藉自身紮實的肉身功底，穩控身形，轉瞬間也抵達了對面崖頂。全員平安渡崖後，眾人取來麻繩固定在崖頂石墩上，順著垂繩一步步落腳，穩穩降到洞口的窄崖台上。
洞口古藤纏繞、荒草沒踝，周遭寂靜無聲，只有谷底的水聲遙遙迴蕩。凌硯舟揮刀斬斷遮擋洞口的藤蔓，黝黑深邃的通道露了出來，洞口緩緩湧出溫潤氣流，沒有尋常地底洞穴的悶濁腐味，氣息格外清爽。
眾人點燃火摺子，橘黃色的微光搖曳跳動，照亮身前數丈範圍。踏入洞內，清涼乾爽的氣息包裹通道順著山勢緩緩向下傾斜，蜿蜒伸向黑暗深處。洞內地貌寬窄不定，部分地段僅容兩人側身擦肩，部分地段開闊寬敞，形成天然石廳。頭頂岩壁布滿風化坑窪，細碎水珠不斷滴落，叮咚聲響在寂靜的洞中格外清晰。
岩壁兩側覆著斑駁濕滑的青苔，石紋蜿蜒交錯，岩縫間滲出細碎暗流，浸潤得地面碎石通透濕滑。地面散落著碎石與薄泥，踩上去綿軟微涼，多處留有水流打磨出的光滑石徑。越往深處走，光線愈發昏暗，火摺子的微光僅能照亮近身區域，更遠的通道盡數被濃黑籠罩，唯獨空氣始終流通清爽，呼吸之間毫無滯澀壓抑之感。
眾人緩步下行，不知不覺已深入地底十餘里，通道曲折盤旋，主道連貫清晰，一路向下延伸。行至中途，周文彥駐足開口：「不對勁，太過反常。尋常地底洞穴，深入些許便會空氣凝滯、氣息憋悶，我們走了十餘里，依舊氣息通暢，比林間還要清爽。」
蘇清瑤停下腳步，觀察四周後沉聲說道：「此地氣流循環不止，絕非閉塞死洞，應當藏有多處隱秘通風縫隙，才能持續換氣。」凌硯舟望著幽深黑暗的前路，點頭附和：「尋常山洞無此氣象，此處洞窟，恐怕另有玄機。」
沈石細細感受周遭氣流，打量兩側岩壁的溶蝕紋路，結合前世在網上看到的知識，緩緩開口推測：「此地岩層多為可溶灰岩，應該是千萬年來，山間雨水與地底暗流不斷沖刷溶蝕，掏空岩體，才形成了這條縱深溶洞。整條山體裂隙四通八達，連通外界，形成天然通風脈絡，所以縱深數十里，依舊空氣充沛，不會閉塞缺氧。」眾人聞言，回想沿途所見景致，皆是瞭然。
整條洞道走勢規整，極少岔路，是長年水流穩定沖刷形成的天然地底通道。眾人趕路許久，腹中飢乏，暫且停下休整。周文彥放下行囊，取出風乾牛肉條分予眾人，幾人尋了一塊乾燥巨石落座進食、飲水潤喉，休整完畢後收拾乾淨殘渣，再度起身前行。
眾人更換新的火摺子，火光復亮，一行人繼續順著蜿蜒通道深入。沿途石筍、石幔錯落林立，火光投射出斑駁暗影，洞內愈發幽寂。又前行半里，岩壁水汽漸濃，水珠滴落愈發頻繁，地面泥濘濕滑，細碎的流水聲漸漸變大，低沉的轟鳴從黑暗深處隱隱傳來。
眾人轉過巨石拐角，眼前景象驟然開闊。一座巨型溶洞豁然出現，穹頂高高拱起，空間寬闊恢弘，遠勝此前的狹窄通道。岩壁弧度圓潤流暢，布滿層層疊疊的溶蝕紋路，細密水珠凝掛在壁頂，在火光下泛著淡淡瑩光。火摺子的微光無法照亮整片穹頂，高處盡數沉在陰影之中，更顯洞窟幽深浩大。
溶洞底部橫貫一條暗河，河面六七丈寬窄，水面漆黑平靜、無波無瀾，向著兩端黑暗深處無限延伸。河面飄著薄薄水霧，微涼水汽撲面而來，籠罩整片溶洞。暗河兩岸是水流打磨的光滑岩灘，遍布圓潤卵石，水底與岸邊錯落立著高低不一的石筍石柱，火光映照下明暗交錯，氛圍詭異幽深。
河水幽深暗沉，火光落上水面便徹底消融，根本無法探及深淺。凌硯舟撿起石塊投入河中，沉悶的落水聲良久迴蕩，足以見得河水極深。原本連貫的主通道被暗河截斷，河岸左右各有一條岔路，盡數隱入黑暗。岸邊亂石堆里散落著幾截發黑朽木，已經泡脹軟爛，為幽靜的地底洞窟又添了幾分詭異。
周文彥低頭看了眼手中火摺子，開口道：「火種只剩一半，消耗很快。現在兩條路，逆流向上或是順水向下，必須穩妥選擇。」水汽微涼，河水低鳴，地底死寂的氛圍壓得人心神緊繃，幾人對視一眼，暗自斟酌路線。
蘇清瑤率先提議：「走逆流溯源。下游多為匯水死地，極易遭遇封堵，我們火種有限，容錯率太低。逆流地勢走高，隨時可以撤退，到時順流而下，最為穩妥。」
周文彥當即搖頭反駁：「穩妥是穩妥，卻太可惜。我們跋涉十餘里才到此處，前路安穩無險，逆流上去大概率只是普通山泉裂隙，毫無看點。」
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他抬手指向下游幽暗河道：「順水多半連通更大的地底空間，我們短途探查，稍有不對立刻折返，風險可控。」蘇清瑤依舊反對，看向凌硯舟：「師兄，我們只是進山散心狩獵，沒必要冒未知風險。下游若是暗藏塌方、暗流，我們深陷地底，便會進退無門。」
凌硯舟環顧四周地貌，從容開口：「此地氣脈通暢，絕非兇險絕地。這般地底奇景難得一遇，不該輕易錯過。我們只做短途探查，一旦火種不足、地勢異變，立刻折返，絕不貪進。」
凌硯舟目光一轉，又落到吳豐身上：「你怎麼看？」
吳豐乾脆利落：「既然師兄有把握，便順水探尋，難得來一趟，不必空手而歸。」
凌硯舟微微點頭，隨即看向沈石：「石頭，你心思細，說說你的想法。」
沈石拱手道：「幾位師兄師姐決斷便可，我都聽從安排。」
凌硯舟當即定奪：「順水而下，短途探查，見好就收。所有人都緊盯周遭動靜與火種餘量，有異變立刻折返。」
決議已定，眾人整頓行裝，束緊行囊、扣牢兵刃水囊，各自站定警戒，緩步向前行進。
五人借著微弱火光，踩著圓潤濕滑的卵石灘順著下游前行，腳步放得極輕極穩。岩壁的溶蝕紋路愈發細密，水珠持續滴落，叮咚水聲與河水流動聲交織在一起，成了地底唯一的聲響。空氣中水汽漸濃，薄霧縈繞周身，吸入肺間清冽濕潤，全程都沒有缺氧憋悶之感。
暗河水勢平緩，漆黑水面不起漣漪，靜靜向著黑暗深處流淌。眾人前行數百丈，沿途地貌規整，沒有任何異常變故。行至此處，溶洞開始收窄，穹頂緩緩壓低，兩側岩壁向內擠壓，河道也隨之變窄。岸邊的卵石灘越來越窄，最後只剩緊貼水面的窄岩埂，僅容單人側身通行，眾人時常需要躬身低頭才能前進。
周遭再無錯落石景，只剩光滑濕冷的岩壁，薄霧沾濕了眾人的眉眼衣襟。耳畔只剩單調的流水聲，地底死寂幽深，讓人不由得心神發沉。眾人都察覺到前路有異，紛紛放緩腳步，神色愈發謹慎。再往前數十丈，陸路徹底斷絕，穹頂貼近河面，兩側岩壁合攏封死，再無落腳之地。
火光探向前方，儘是實心岩壁，唯有暗河水道依舊向前延伸，是唯一的通路。周文彥望著封堵的岩壁，皺眉道：「陸路斷了，前面走不通了。」吳豐湊近觀察片刻，搖頭附和：「沒有岔路，陸路徹底到盡頭了。」
蘇清瑤凝視幽暗河面，沉聲開口：「水勢平穩無淤積，說明前方水道連通別處空間。想要繼續探查，只能潛水穿過這條隧洞。」此話一出，河畔瞬間陷入寂靜。眾人都知道地底深水變數極大，潛水前行的風險，遠勝陸路探查。
凌硯舟見狀開口道：「水下兇險難測，大家各自報出極限閉氣時長，我們再定行止。」
周文彥率先答道：「我極限二刻鐘。」
吳豐立刻附和：「我也是二刻鐘，再久氣息必亂。」
蘇清瑤沉吟片刻，緩緩說道：「我略長一些，頂多三刻鐘以內，不敢強行硬撐。」
幾人說完，目光盡數落在沈石身上。
眾人兩兩對視，都看出此刻水下容錯率極低，稍有不慎便會深陷險境。
凌硯舟當即決斷：「你們閉氣時長相近，下水風險太高。我閉氣最久，由我單獨先行探路。你們在此留守，切勿擅自入水。我探明安全便折返接人，若遇兇險，大家即刻退回原路返程。」
話音落下，凌硯舟褪去外層厚重獵裝，只留貼身短褂，手持一枚夜明珠照亮，俯身踏入暗河。
沈石親眼看著他深吸清氣、鎖閉氣機，身形一沉沒入漆黑水底，河面漣漪緩緩平復，周遭重歸死寂。餘下四人立在河畔靜靜等候，火光搖曳，水聲低響，每一刻等待都格外漫長，眾人全程凝神緊盯河面，不敢有半分鬆懈。
這一等，便是大半個時辰。就在眾人焦灼難耐、準備折返之際，河面忽然泛起細碎波紋，一道人影驟然破水而出，正是凌硯舟。他渾身濕透滴水，氣息依舊沉穩，抬手抹盡臉上水漬，帶著幾分欣喜高聲道：「有路！前方別有洞天！」
不等眾人追問，他便快速說明情況：「我遊了二刻鐘，穿過隧洞便出了山體，前方是一片開闊山谷，四面絕壁合圍。水道通暢，無暗流兇險，足以通行。」眾人聞言，皆是心生驚喜，懸著的心徹底放下。
周文彥面露喜色：「既然安全，我們即刻下水前去探查！」
蘇清瑤仔細打量過凌硯舟的氣色，確認他無恙後，點頭叮囑道：「諸位穩住心神、調勻氣息，水下千萬不可慌亂。」
眾人紛紛褪去外層累贅衣物，將兵刃、火摺子嚴密綑紮密封，防止浸水損毀。沈石凝神調息，運轉靈氣穩住氣血，他知道自己閉氣時間最短，提前調好最佳狀態，不敢有半分鬆懈。