第十七章 鬻虎得金，訪觀尋真
商隊沿官道平穩前行，一路既無山匪攔路，也沒有暴雨山洪耽擱行程。七八日的山路跋涉過後，遠處地平線上終於現出一道綿延厚重的高大城牆，青灰磚石壘起的牆體望不到盡頭，牆頭上旌旗隨風輕揚，那便是靖安府。
越往前行，道上的行人車馬愈發稠密。挑著貨擔的貨郎、驅趕牛羊的農戶、結伴趕路的行商絡繹不絕，寬闊官道分設人行、車馬兩道，兩側綿延數里全是臨時攤鋪，瓜果糧食、粗布鐵器沿街鋪開，喧鬧人聲隔很遠就能聽見。行至南城門之下，才真正切身感受到這座三四十萬人口大城的恢宏氣派。
靖安府外城城牆高達三丈有餘，全由大塊青灰磚石壘砌，經經年風雨沖刷，牆體依舊堅固平整。四座主城門日夜敞開，眼下南城門門洞寬十餘丈，數十輛馬車、上百行人分兩道有序進出，兩側值守差役只對整車大宗貨物做簡易登記盤查，不會刻意刁難孤身獵戶、小商販這類零散旅人。城門上方鑲嵌著一塊巨大青石匾額，上面鐫刻著蒼勁雄渾的「靖安府」三字，落筆厚重，自有一方府治的威嚴。
踏入城門，視野豁然開闊。城內道路全由大塊青石板鋪成，經長年車馬碾磨，板面光滑溫潤。沿街都是兩層木構樓宇，底層鋪面林立，二層大多是客房或是百姓居所。茶樓酒肆、車馬行、打鐵作坊、糧油鋪子一間挨著一間，叫賣聲、車輪鈴鐺聲、討價還價聲交織在一起，濃郁的煙火氣撲面而來。
街道兩側往來之人形形色色，挎藥籃的採藥客、腰佩短刃的江湖武人、身著素布道袍的香客、綾羅裹身的富商各行其道。街邊活水溝渠緩緩流淌，乾淨無穢，道路每隔數十丈就設有青石路燈與歇腳石凳，和僅有一條冷清主街的平溪鎮相比，高下立判。
外城遍布工坊、中轉貨棧與平民宅院，往城池深處走，院牆愈發高大氣派，朱漆大門連綿成片，那便是內城地界。東西兩市分踞城池東西，西市專營山參藥材、異獸皮毛；東市匯聚酒樓武館、當鋪珍玩，兩市由一條寬廣大道相連，整日人流不絕。
元慶商會的落腳貨棧設在西市外圍，院落寬敞，足夠停放數十輛貨運馬車。章領隊帶著二十多名腳夫逐件卸車清點，十餘名護衛持械在四周巡守，陳峰也忙前忙後核對貨單，一時抽不開身。
沈石不便長久逗留在商會院落，便上前和陳峰約定碰頭地點：「陳兄，這裡卸貨繁雜，我不便在此久等。我先去西市街口那棵老槐樹下等候，你清點完貨棧的差事，便過來尋我，咱們一同去處置山貨。」
陳峰點頭應下，記下了西市老槐樹的約定地點。沈石隨即背起碩大行囊辭別商隊，沿街尋找落腳住處。
此番趕路，沈石先前攢下五十兩積蓄，繳納車隊隨行五兩資費，又為虎皮虎骨支付額外託運費五兩，路費一共花去十兩，手中還剩四十兩紋銀。
城中客棧檔次分明，最便宜的通鋪多人混居，嘈雜擁擠，只供苦力腳夫暫住；裝飾精緻的上等客房價格高昂，多是富商貴人落腳。往來的採藥獵戶、遊走小商販最愛租住平價獨立單間，獨門獨屋，配有木床、桌椅與儲物立櫃，還可以寄存大件貨物，一日房錢一百二十文，食宿分開結算。沈石不願擠通鋪，也不需要奢華上房，便選了西市外圍的順安棧，預付了兩日房錢，把藥材、虎皮、虎骨全都搬進客房鎖好門窗。想著還要等候陳峰，他簡單歇了片刻，就帶上全部貨材，折返西市街口老槐樹下靜靜等候。
約莫一個時辰過後，陳峰處理完商會所有交接事務，循著約定地點來到西市老槐樹旁，一眼就看見了等候在此的沈石，他衣衫還沾著沿途塵土。
「沈兄弟，商會貨材全部核對完畢，沒有半點兒差錯，現下得空，咱們這就去萬全藥堂與宏遠皮貨行處置你的山貨。」
沈石立刻起身，把藥材、用油布層層裹好的虎皮與完整虎骨分成兩份，二人各分擔一部分，一同往西市深處走去。
西市氣息獨樹一幟，沿街鋪面門前晾曬著各色草藥，牆邊堆疊著成堆獸皮，空氣里混雜著草藥的清苦與皮毛的淡腥。往來多是四方獵戶、採藥人，懷中都揣著珍稀山貨，各家掌柜站在門前招攬客人，議價聲此起彼伏。
二人先走進萬全藥堂，店內寬闊，密密麻麻的分格藥櫃擺滿整面牆。周掌柜與陳峰相熟，見沈石攤開兩三個月辛苦採挖的黃精、老參、茯苓，便逐根分辨品相、掂量乾濕，很快算出總價，當場結清了銀兩。這批普通藥材品相中等，合計換取十八兩紋銀。
收好賣藥材的銀兩，二人移步隔壁宏遠皮貨行。這家鋪子規模更大，靠牆的木架掛滿鹿皮、熊皮，櫃檯內側整齊擺放著各類獸骨，專供藥鋪、匠人採買。掌柜笑著迎上來，接過油布層層掀開，露出那張猛虎皮。這張虎皮皮毛厚實油亮，可側邊留著數道搏鬥留下的深傷痕，虎頭部位也早已被裁剪缺失。
掌柜指尖撫過皮面的瑕疵，對著天光細看半晌，微微搖頭：「這確實是上等猛虎皮，奈何破損嚴重，虎頭缺失，身上又帶深傷。要是一張完整無缺、虎頭齊全的虎皮，市價能賣到五百兩往上，眼下這般缺損品相，最多只能給到一百二十兩。」
陳峰上前幫沈石几番議價拉扯，掌柜斟酌許久，最終加價到一百五十兩成交。
敲定虎皮價錢後，二人又和掌柜交易了其他積攢的皮貨，這些皮貨皮毛都完整，卻只賣出三十兩。沈石又搬出一整套完整虎骨，從顱骨到四肢骨骼無一缺失，骨色瑩潤，本就是藥行爭搶的上等貨。掌柜逐根敲打查驗，確認沒有斷裂缺損，開口報價：「全套完好虎骨稀缺難尋，我給二百三十兩。」
陳峰點頭示意價錢公道，掌柜隨即取出銀錠清點交付。
三十兩普通皮貨銀、一百五十兩虎皮銀、二百三十兩虎骨銀盡數交到沈石手中，算上之前賣藥材的十八兩，四筆貨銀相加一共四百二十八兩。再加上沈石趕路後剩餘的四十兩私銀，此刻他身上共有四百六十八兩紋銀。
這些銀兩都是長餅制式，表面刻有官方核准的重量，沈石又讓掌柜贈了一個大牛皮口袋，把銀兩盡數裝了進去。
沈石拎著袋子，心中感念陳峰一路提點、代為議價，若是自己孤身一個外來獵戶，免不了被本地商行欺生壓價，當即開口邀約：「今日全靠陳兄費心周旋，才能做得這般順當，我做東，咱們尋一間臨街酒樓小酌一番。」
陳峰本想推辭，奈何沈石態度誠懇，只能應下。二人尋了西市旁一家中等酒樓，點了鹵獸肉、鮮魚、四時鮮蔬和一壺淡米酒，一桌酒菜結算下來共二百八十文。席間沈石不斷給陳峰添酒，閒談一路商隊走山道的見聞，以及府城各處商鋪、武館的去處。
酒過三巡，席間燈火柔和，二人氣氛也熟稔起來。沈石略一沉吟，鄭重開口。
「陳兄，我此番專程來靖安府，除了售賣山貨，實則另有一樁心愿。先前聽你說起城西青玄觀有道人通曉吐納修身之法，我心中十分嚮往。不知你人脈廣博，能不能替我想想門路，讓我有機會拜謁觀中道長，求幾句指點？」
陳峰聞言放下酒杯，面露難色，緩緩搖頭。
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「沈兄弟，實話跟你說，青玄觀門禁極嚴，尋常外人根本無從踏入。」他坦然說道：「我只是商會一名普通護衛，層級太低，和陸府、陸大小姐更是雲泥之別，半句話也遞不上去。這條路子，我是真幫不上。」
沈石眸中微微黯淡，指尖輕扣桌面，心底難免失落。他修行無門、無人指引，青玄觀已是他目前唯一能觸及的機緣，若是徹底無路，前路便真的渺茫了。
陳峰看在眼裡，思索半晌，只是沉默不語。
酒過數巡，宴席將盡，沈石從懷中取出二十兩一共兩塊沉甸甸的銀餅推到陳峰手邊。
「一路同行多蒙照拂，今天又勞你帶我尋靠譜商行、幫我議價拉扯，這點碎銀算是我的一點謝意，陳兄萬萬不要推辭。」
陳峰見狀連忙擺手不肯收：「不過舉手之勞，路上咱們一同分食虎肉，早已算得上朋友，哪裡能收你的酬勞。」
沈石執意把銀子塞到他手中，語氣真誠：「若不是你引路搭線，我一個外來獵戶極易被商行壓價吃虧，十兩銀子只是微薄心意，你若是不收，我心中始終難安。」
幾番推讓，陳峰終究拗不過沈石，只能將銀子穩妥收好，連聲道謝。送出二十兩答謝銀，又付清二百八十文酒飯錢後，沈石剩餘紋銀四百四十七兩，還餘下數百銅錢。
二人吃完宴二人並肩順著青石板街道，往順安棧走去。街邊夜色漸濃，各家商鋪陸續點亮燈籠，暖黃燈火映亮了往來行人。送至客棧樓下，陳峰與沈石道別，約好日後若是有事，可直接來順安棧找他，隨後轉身離去。
夜色沉沉，客房之內寂靜無聲。
沈石獨坐床沿，在心底暗自斟酌。
這套功法，已是他目前所能掌握的最完整、最精妙的修身法門，也是他唯一能拿出手、用來交換真正大道指點的籌碼。
沈石取來草紙與炭筆，靜坐燈下，一字一句從頭到尾，將三十七版六離玄功完整謄抄成冊，細心疊好貼身收好。
他不願貿然投到一座普通凡觀門下，平白暴露自身底牌。為穩妥起見，他決定明日先在城中多方打探，徹底摸清青玄觀的真實底細。
翌日清晨，天光清亮。
沈石簡單梳洗完畢，來到客棧大堂。掌柜正低頭撥弄算盤對帳，沈石上前拱手，輕聲開口詢問。
「掌柜的，我遠道而來，聽聞城西青玄觀道法高深，不知這事是否屬實？」
掌柜放下算盤，認真回道：
「小郎君是外鄉人，自然不知道咱們靖安府的情況。不管是城內城外的百姓，但凡遇上醫藥無解、莫名纏人的邪祟怪事，第一時間都會去求青玄觀。就算官府遇上那些法理難斷、解釋不清的玄奇事端，也常會派人上山，請觀中道人出手相助。」
掌柜隨即說了一樁城中舊聞舉例：
「半年前西市綢緞莊張掌柜的獨子，才十六歲，素來康健，忽然夜夜被陰邪糾纏，好像有女鬼夜夜入室吸食陽氣。短短半個月，少年便神衰氣弱、面色青白、神志昏沉，城中所有名醫都診治無效。張掌柜最後只能求助青玄觀，道人下山之後，怪事便徹底平息，張家公子不出半月就恢復如常。這事當年在城西傳得極廣，人人都知道。」
辭別客棧掌柜後，沈石並未立刻返回客棧，而是遊走在城內街巷、茶攤、鋪面之間，繼續四處旁敲側擊打聽。
城中百姓、攤販、路人說法各有不同，流傳的細碎傳聞也不盡一致，但全都指向同一個事實：
青玄觀道人身懷真本事，能鎮陰邪、斷怪事，處理凡俗無法解決的玄奇災擾，絕不是只收香火錢的普通道觀。
一連多方打探，所得訊息盡數吻合，沈石心中再無半點疑慮。
青玄觀，確確實實藏著世間真正的修行者。
懷中那冊親手謄抄、疊代完善的第三十七版六離玄功，終於等來了真正值得交換、求教的機緣。
沈石返回客棧休整片刻，待日頭高升、天光和煦，便獨自出城，往城西行去。
青玄觀遠在城西沂山半山之中，距離城門足足二十餘里。
一路向西，城中繁華市井緩緩退去，人煙漸稀，鄉野田壟、溪流林木次第映入眼帘。越靠近山脈，山勢越發幽峻，古木蔽日，林葉幽深。青石山道蜿蜒盤升，山風穿林而來，裹挾著濕潤的草木清氣，沁人心脾。
沈石也不著急，走了一個多時辰，日至中天，終於登上半山，望見了群山環抱中的青玄觀。
整座道觀依山盤踞，殿宇層疊起伏，連綿無盡。厚重古牆順著山勢綿延，牆面苔痕斑駁，黛瓦層層疊疊，順著山巒起伏舒展，氣度恢宏莊嚴。
山前一道澄澈的放生池橫亘道口，池水倒映著雲天青山，池邊白石欄杆古樸規整。跨過長橋，便是寬闊平整的山前石台，站在這裡居高臨下，可俯瞰整片平川山野，格局開闊浩大。
山門三座並立，高聳肅穆，門楣黑底金字，「青玄觀」三字蒼勁古拙。兩側石雕護法神態威嚴，靜靜鎮守著道場山門。
踏入觀內，景象更是恢弘清幽。
筆直寬闊的白玉石甬道縱貫整座道觀，鐘鼓二樓對峙高聳，飛檐翹角凌空舒展，檐下風鈴輕垂，微風拂過，清音悠悠漫遍庭院山林。
道路兩側古松蒼柏連片成蔭，間雜著整齊的藥圃，草木蔥蘢，生機盎然。一座座殿宇次第抬升排布，正中主殿重檐斗拱、朱梁描金，莊嚴堂皇。四周配殿、客堂、雲房、靜院、齋舍院落重重，層層鋪開，連綿無盡。
後山竹林幽深，隱著數山間僻靜茅舍，本是供高人閉關清修所用。整座大山都歸此觀管轄，隔絕俗世喧囂，處處透著清幽道韻。
香菸裊裊，薄霧淺淺繞著殿宇，清雅檀香混著山林清氣，彌散在天地四方。觀內修士、往來香客無不步履輕緩，言談低聲，儀態端肅。
沈石立在庭院之中，望著這座真正的修道道場，心底生出難以抑制的敬畏與嚮往。
他壓下心中忐忑，理了理衣衫，斂盡心緒，沒有去尋找掃地道童，徑直走向院中值守，身著青袍、氣度沉穩的中年道人。
這名道人眉目清正，氣韻沉凝，一看便是觀中執掌執事、常駐修行的道門長輩。
沈石上前深深拱手，態度恭謹，字字沉穩：
「晚輩沈石，自鄉野遠道而來，誠心求道。懇請執役道長通傳，晚輩欲拜謁觀主，求見論道。」
越往前行，道上的行人車馬愈發稠密。挑著貨擔的貨郎、驅趕牛羊的農戶、結伴趕路的行商絡繹不絕，寬闊官道分設人行、車馬兩道，兩側綿延數里全是臨時攤鋪，瓜果糧食、粗布鐵器沿街鋪開，喧鬧人聲隔很遠就能聽見。行至南城門之下，才真正切身感受到這座三四十萬人口大城的恢宏氣派。
靖安府外城城牆高達三丈有餘，全由大塊青灰磚石壘砌，經經年風雨沖刷，牆體依舊堅固平整。四座主城門日夜敞開，眼下南城門門洞寬十餘丈，數十輛馬車、上百行人分兩道有序進出，兩側值守差役只對整車大宗貨物做簡易登記盤查，不會刻意刁難孤身獵戶、小商販這類零散旅人。城門上方鑲嵌著一塊巨大青石匾額，上面鐫刻著蒼勁雄渾的「靖安府」三字，落筆厚重，自有一方府治的威嚴。
踏入城門，視野豁然開闊。城內道路全由大塊青石板鋪成，經長年車馬碾磨，板面光滑溫潤。沿街都是兩層木構樓宇，底層鋪面林立，二層大多是客房或是百姓居所。茶樓酒肆、車馬行、打鐵作坊、糧油鋪子一間挨著一間，叫賣聲、車輪鈴鐺聲、討價還價聲交織在一起，濃郁的煙火氣撲面而來。
街道兩側往來之人形形色色，挎藥籃的採藥客、腰佩短刃的江湖武人、身著素布道袍的香客、綾羅裹身的富商各行其道。街邊活水溝渠緩緩流淌，乾淨無穢，道路每隔數十丈就設有青石路燈與歇腳石凳，和僅有一條冷清主街的平溪鎮相比，高下立判。
外城遍布工坊、中轉貨棧與平民宅院，往城池深處走，院牆愈發高大氣派，朱漆大門連綿成片，那便是內城地界。東西兩市分踞城池東西，西市專營山參藥材、異獸皮毛；東市匯聚酒樓武館、當鋪珍玩，兩市由一條寬廣大道相連，整日人流不絕。
元慶商會的落腳貨棧設在西市外圍，院落寬敞，足夠停放數十輛貨運馬車。章領隊帶著二十多名腳夫逐件卸車清點，十餘名護衛持械在四周巡守，陳峰也忙前忙後核對貨單，一時抽不開身。
沈石不便長久逗留在商會院落，便上前和陳峰約定碰頭地點：「陳兄，這裡卸貨繁雜，我不便在此久等。我先去西市街口那棵老槐樹下等候，你清點完貨棧的差事，便過來尋我，咱們一同去處置山貨。」
陳峰點頭應下，記下了西市老槐樹的約定地點。沈石隨即背起碩大行囊辭別商隊，沿街尋找落腳住處。
此番趕路，沈石先前攢下五十兩積蓄，繳納車隊隨行五兩資費，又為虎皮虎骨支付額外託運費五兩，路費一共花去十兩，手中還剩四十兩紋銀。
城中客棧檔次分明，最便宜的通鋪多人混居，嘈雜擁擠，只供苦力腳夫暫住；裝飾精緻的上等客房價格高昂，多是富商貴人落腳。往來的採藥獵戶、遊走小商販最愛租住平價獨立單間，獨門獨屋，配有木床、桌椅與儲物立櫃，還可以寄存大件貨物，一日房錢一百二十文，食宿分開結算。沈石不願擠通鋪，也不需要奢華上房，便選了西市外圍的順安棧，預付了兩日房錢，把藥材、虎皮、虎骨全都搬進客房鎖好門窗。想著還要等候陳峰，他簡單歇了片刻，就帶上全部貨材，折返西市街口老槐樹下靜靜等候。
約莫一個時辰過後，陳峰處理完商會所有交接事務，循著約定地點來到西市老槐樹旁，一眼就看見了等候在此的沈石，他衣衫還沾著沿途塵土。
「沈兄弟，商會貨材全部核對完畢，沒有半點兒差錯，現下得空，咱們這就去萬全藥堂與宏遠皮貨行處置你的山貨。」
沈石立刻起身，把藥材、用油布層層裹好的虎皮與完整虎骨分成兩份，二人各分擔一部分，一同往西市深處走去。
西市氣息獨樹一幟，沿街鋪面門前晾曬著各色草藥，牆邊堆疊著成堆獸皮，空氣里混雜著草藥的清苦與皮毛的淡腥。往來多是四方獵戶、採藥人，懷中都揣著珍稀山貨，各家掌柜站在門前招攬客人，議價聲此起彼伏。
二人先走進萬全藥堂，店內寬闊，密密麻麻的分格藥櫃擺滿整面牆。周掌柜與陳峰相熟，見沈石攤開兩三個月辛苦採挖的黃精、老參、茯苓，便逐根分辨品相、掂量乾濕，很快算出總價，當場結清了銀兩。這批普通藥材品相中等，合計換取十八兩紋銀。
收好賣藥材的銀兩，二人移步隔壁宏遠皮貨行。這家鋪子規模更大，靠牆的木架掛滿鹿皮、熊皮，櫃檯內側整齊擺放著各類獸骨，專供藥鋪、匠人採買。掌柜笑著迎上來，接過油布層層掀開，露出那張猛虎皮。這張虎皮皮毛厚實油亮，可側邊留著數道搏鬥留下的深傷痕，虎頭部位也早已被裁剪缺失。
掌柜指尖撫過皮面的瑕疵，對著天光細看半晌，微微搖頭：「這確實是上等猛虎皮，奈何破損嚴重，虎頭缺失，身上又帶深傷。要是一張完整無缺、虎頭齊全的虎皮，市價能賣到五百兩往上，眼下這般缺損品相，最多只能給到一百二十兩。」
陳峰上前幫沈石几番議價拉扯，掌柜斟酌許久，最終加價到一百五十兩成交。
敲定虎皮價錢後，二人又和掌柜交易了其他積攢的皮貨，這些皮貨皮毛都完整，卻只賣出三十兩。沈石又搬出一整套完整虎骨，從顱骨到四肢骨骼無一缺失，骨色瑩潤，本就是藥行爭搶的上等貨。掌柜逐根敲打查驗，確認沒有斷裂缺損，開口報價：「全套完好虎骨稀缺難尋，我給二百三十兩。」
陳峰點頭示意價錢公道，掌柜隨即取出銀錠清點交付。
三十兩普通皮貨銀、一百五十兩虎皮銀、二百三十兩虎骨銀盡數交到沈石手中，算上之前賣藥材的十八兩，四筆貨銀相加一共四百二十八兩。再加上沈石趕路後剩餘的四十兩私銀，此刻他身上共有四百六十八兩紋銀。
這些銀兩都是長餅制式，表面刻有官方核准的重量，沈石又讓掌柜贈了一個大牛皮口袋，把銀兩盡數裝了進去。
沈石拎著袋子，心中感念陳峰一路提點、代為議價，若是自己孤身一個外來獵戶，免不了被本地商行欺生壓價，當即開口邀約：「今日全靠陳兄費心周旋，才能做得這般順當，我做東，咱們尋一間臨街酒樓小酌一番。」
陳峰本想推辭，奈何沈石態度誠懇，只能應下。二人尋了西市旁一家中等酒樓，點了鹵獸肉、鮮魚、四時鮮蔬和一壺淡米酒，一桌酒菜結算下來共二百八十文。席間沈石不斷給陳峰添酒，閒談一路商隊走山道的見聞，以及府城各處商鋪、武館的去處。
酒過三巡，席間燈火柔和，二人氣氛也熟稔起來。沈石略一沉吟，鄭重開口。
「陳兄，我此番專程來靖安府，除了售賣山貨，實則另有一樁心愿。先前聽你說起城西青玄觀有道人通曉吐納修身之法，我心中十分嚮往。不知你人脈廣博，能不能替我想想門路，讓我有機會拜謁觀中道長，求幾句指點？」
陳峰聞言放下酒杯，面露難色，緩緩搖頭。
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「沈兄弟，實話跟你說，青玄觀門禁極嚴，尋常外人根本無從踏入。」他坦然說道：「我只是商會一名普通護衛，層級太低，和陸府、陸大小姐更是雲泥之別，半句話也遞不上去。這條路子，我是真幫不上。」
沈石眸中微微黯淡，指尖輕扣桌面，心底難免失落。他修行無門、無人指引，青玄觀已是他目前唯一能觸及的機緣，若是徹底無路，前路便真的渺茫了。
陳峰看在眼裡，思索半晌，只是沉默不語。
酒過數巡，宴席將盡，沈石從懷中取出二十兩一共兩塊沉甸甸的銀餅推到陳峰手邊。
「一路同行多蒙照拂，今天又勞你帶我尋靠譜商行、幫我議價拉扯，這點碎銀算是我的一點謝意，陳兄萬萬不要推辭。」
陳峰見狀連忙擺手不肯收：「不過舉手之勞，路上咱們一同分食虎肉，早已算得上朋友，哪裡能收你的酬勞。」
沈石執意把銀子塞到他手中，語氣真誠：「若不是你引路搭線，我一個外來獵戶極易被商行壓價吃虧，十兩銀子只是微薄心意，你若是不收，我心中始終難安。」
幾番推讓，陳峰終究拗不過沈石，只能將銀子穩妥收好，連聲道謝。送出二十兩答謝銀，又付清二百八十文酒飯錢後，沈石剩餘紋銀四百四十七兩，還餘下數百銅錢。
二人吃完宴二人並肩順著青石板街道，往順安棧走去。街邊夜色漸濃，各家商鋪陸續點亮燈籠，暖黃燈火映亮了往來行人。送至客棧樓下，陳峰與沈石道別，約好日後若是有事，可直接來順安棧找他，隨後轉身離去。
夜色沉沉，客房之內寂靜無聲。
沈石獨坐床沿，在心底暗自斟酌。
這套功法，已是他目前所能掌握的最完整、最精妙的修身法門，也是他唯一能拿出手、用來交換真正大道指點的籌碼。
沈石取來草紙與炭筆，靜坐燈下，一字一句從頭到尾，將三十七版六離玄功完整謄抄成冊，細心疊好貼身收好。
他不願貿然投到一座普通凡觀門下，平白暴露自身底牌。為穩妥起見，他決定明日先在城中多方打探，徹底摸清青玄觀的真實底細。
翌日清晨，天光清亮。
沈石簡單梳洗完畢，來到客棧大堂。掌柜正低頭撥弄算盤對帳，沈石上前拱手，輕聲開口詢問。
「掌柜的，我遠道而來，聽聞城西青玄觀道法高深，不知這事是否屬實？」
掌柜放下算盤，認真回道：
「小郎君是外鄉人，自然不知道咱們靖安府的情況。不管是城內城外的百姓，但凡遇上醫藥無解、莫名纏人的邪祟怪事，第一時間都會去求青玄觀。就算官府遇上那些法理難斷、解釋不清的玄奇事端，也常會派人上山，請觀中道人出手相助。」
掌柜隨即說了一樁城中舊聞舉例：
「半年前西市綢緞莊張掌柜的獨子，才十六歲，素來康健，忽然夜夜被陰邪糾纏，好像有女鬼夜夜入室吸食陽氣。短短半個月，少年便神衰氣弱、面色青白、神志昏沉，城中所有名醫都診治無效。張掌柜最後只能求助青玄觀，道人下山之後，怪事便徹底平息，張家公子不出半月就恢復如常。這事當年在城西傳得極廣，人人都知道。」
辭別客棧掌柜後，沈石並未立刻返回客棧，而是遊走在城內街巷、茶攤、鋪面之間，繼續四處旁敲側擊打聽。
城中百姓、攤販、路人說法各有不同，流傳的細碎傳聞也不盡一致，但全都指向同一個事實：
青玄觀道人身懷真本事，能鎮陰邪、斷怪事，處理凡俗無法解決的玄奇災擾，絕不是只收香火錢的普通道觀。
一連多方打探，所得訊息盡數吻合，沈石心中再無半點疑慮。
青玄觀，確確實實藏著世間真正的修行者。
懷中那冊親手謄抄、疊代完善的第三十七版六離玄功，終於等來了真正值得交換、求教的機緣。
沈石返回客棧休整片刻，待日頭高升、天光和煦，便獨自出城，往城西行去。
青玄觀遠在城西沂山半山之中，距離城門足足二十餘里。
一路向西，城中繁華市井緩緩退去，人煙漸稀，鄉野田壟、溪流林木次第映入眼帘。越靠近山脈，山勢越發幽峻，古木蔽日，林葉幽深。青石山道蜿蜒盤升，山風穿林而來，裹挾著濕潤的草木清氣，沁人心脾。
沈石也不著急，走了一個多時辰，日至中天，終於登上半山，望見了群山環抱中的青玄觀。
整座道觀依山盤踞，殿宇層疊起伏，連綿無盡。厚重古牆順著山勢綿延，牆面苔痕斑駁，黛瓦層層疊疊，順著山巒起伏舒展，氣度恢宏莊嚴。
山前一道澄澈的放生池橫亘道口，池水倒映著雲天青山，池邊白石欄杆古樸規整。跨過長橋，便是寬闊平整的山前石台，站在這裡居高臨下，可俯瞰整片平川山野，格局開闊浩大。
山門三座並立，高聳肅穆，門楣黑底金字，「青玄觀」三字蒼勁古拙。兩側石雕護法神態威嚴，靜靜鎮守著道場山門。
踏入觀內，景象更是恢弘清幽。
筆直寬闊的白玉石甬道縱貫整座道觀，鐘鼓二樓對峙高聳，飛檐翹角凌空舒展，檐下風鈴輕垂，微風拂過，清音悠悠漫遍庭院山林。
道路兩側古松蒼柏連片成蔭，間雜著整齊的藥圃，草木蔥蘢，生機盎然。一座座殿宇次第抬升排布，正中主殿重檐斗拱、朱梁描金，莊嚴堂皇。四周配殿、客堂、雲房、靜院、齋舍院落重重，層層鋪開，連綿無盡。
後山竹林幽深，隱著數山間僻靜茅舍，本是供高人閉關清修所用。整座大山都歸此觀管轄，隔絕俗世喧囂，處處透著清幽道韻。
香菸裊裊，薄霧淺淺繞著殿宇，清雅檀香混著山林清氣，彌散在天地四方。觀內修士、往來香客無不步履輕緩，言談低聲，儀態端肅。
沈石立在庭院之中，望著這座真正的修道道場，心底生出難以抑制的敬畏與嚮往。
他壓下心中忐忑，理了理衣衫，斂盡心緒，沒有去尋找掃地道童，徑直走向院中值守，身著青袍、氣度沉穩的中年道人。
這名道人眉目清正，氣韻沉凝，一看便是觀中執掌執事、常駐修行的道門長輩。
沈石上前深深拱手，態度恭謹，字字沉穩：
「晚輩沈石，自鄉野遠道而來，誠心求道。懇請執役道長通傳，晚輩欲拜謁觀主，求見論道。」