第159章 威凌天鷹謀江都
衛璧自做人以來，從不曾經受過這般苦楚。
劇烈的疼痛從右手上不斷傳來，叫他鼻涕眼淚口水一起流淌，看得不悔直皺眉頭。
真有那麼疼嗎？
衛璧疼得話都說不利索，斷斷續續背起一陽指的口訣。
不悔原無過耳不忘的天資，只是在崑崙山谷中天地靈果當飯吃，修成了前兩部九陽真經，性命已極為升華，自然耳聰目明。
少頃聽罷，她頷首道：「你倒也不全是個草包。」
「清楚憑自己的稀鬆水準，倘若隨意改動功法，必定容易叫人聽出來，於是只敢在邊邊角角漏上幾句。」
衛璧哆嗦著狡辯道：「我不...不敢欺瞞，只是一陽指功法不光有口訣，還有許多圖譜，卻沒法靠嘴背出。」
不悔笑道：「用不上那些，難道你口述風府紫宮、章門晴明，我會不知道在哪裡嗎？」
她低頭上下打量了衛璧幾眼。
只聽了方才的口訣，不悔便有七八成把握，這一陽指的確氣度不凡，當可解了金花婆婆的獨門打穴手法。
只是如何叫人乖乖說實話的拷問功夫，峨眉派中並不曾傳授。 她如今不曉得金花婆婆什麼時候能找來，沒許多功夫可供揮霍，說不得只能使些青翼蝠王韋一笑教授的手段了。
不悔一伸手將人薅著後頸提起，嚇得衛璧張牙舞爪連連呼救。
她將其丟在溪邊，抻著衛璧血肉模糊漏著骨茬兒的手，便硬浸去了溪水中。
其時在冬日，東崑崙山澗的溪水寒冷刺骨，往傷處一衝，頓時疼得衛璧兩眼發黑，昏過去又醒過來。
這下衛璧再也不敢有分毫隱瞞，竹筒倒豆子似的把該說的飛快背出，簡直像是恨爹媽給自己少生了兩張嘴。
片刻之後，他哭喪著一張臉，有氣無力道：「餘下的指法招式，非得親手演示不可！我，我實在......」
不悔終於放過其人，鬆手道：「原也不要你家的外門招式。」
她跌坐下來，心中細細品味著一陽指心法口訣，來回數遍，這才確定無誤。
少頃不悔睜開眼，見衛璧鵪鶉一般望著自己，開口道：「你倒乖覺...指法無誤，多謝襄助。」
衛璧抱著已凍僵止血的右手鬆了口氣：「既是如此，可否放在下離去了？」
不悔稍作沉吟，緩緩搖頭，開口似乎還有些難為情：「我...你有心欺瞞了一回，前番的話，便不作數了。」
衛璧悲憤道：「閣下奪了我家傳武功，竟還要害我性命？如此豈非魔道行徑！」 不悔道：「爾在曠野中見了孤身女子，心生歹念，便不是魔道行徑？」
衛璧強辯道：「姑娘貌美如仙，在下的確是鬼迷了心竅，可......可畢竟未能成行，又以神功補償賠罪，應不至死罪才對！」
不悔想了一想，頷首道：「如你所說，也算有理。」
衛璧尚不及大喜，卻又聽對方話鋒一轉。
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「不過——」
不悔道：「我實在不想放過你，你便當我是...魔道行徑吧。」
說著伸手一指，正點在衛璧眉心，照新學的心法，內力自商陽穴吐出。
衛璧眉心一凹，眼球頓時暴突溢血，卻是顱內已被打進去的指力轟了個天翻地覆，瞬間斃命。
「嘶——」
不悔皺著眉甩了甩手。
這門指法可算極其複雜，縱有九陽神功的底子，她頭一回施展沒握好分寸，也險些傷著自己的經脈。
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......
「掌派師兄，峨眉來信。」
祝瑛出聽潮閣北垣外高呼一聲，便見臨江長堤上青光頓收，一道身影馮虛御風，幾乎兩個起落便至面前。
「師兄修為又精進了！」祝瑛感嘆道。
鐵意微笑著從她手中接過信箋：「年中在河南於輕功一道有所感悟，如今也走快到頭了。」
他拆信閱讀，少頃忽失笑搖頭。
祝瑛問道：「師兄，怎麼了？」
鐵意將信箋抵回：「上次給滅絕師太回信中，我說請她小心少林寺的和尚與元廷暗通款曲，於圍攻光明頂一事有所謀算。」
「結果她老人家生氣了，斥我身為正道，滅魔之心卻顯稀薄，又因與少林的私怨壞了大局大義~」
祝瑛接過，仔細看了看：「師兄也不必著惱，滅絕師太便是這般性格。她老人家能這麼直白地與您通信，可見還是與您親厚的。」
鐵意笑道：「我豈能不知這個道理？」 祝瑛又道：「那圍攻光明頂一事，本派果真就不參與了嗎？」
「不行的。」鐵意嘆道：「不能放之任之。」
此事一個不好，正魔兩道大半高手便都要為之一空。
屆時各處反抗義軍沒了高手鎮壓，元廷單派出高手來刺殺領兵大將，義軍都不再有能力反制。
「但戰略不能動搖，江都之事仍是眼下重中之重，天下格局之變皆在此一舉。」
「從速定下江都，我才好騰出手來......物資船隊準備得如何了？」
祝瑛點頭：「明日便可出發！」
「好。」
鐵意道：「召人來議事。你們隨時關注著北面河南消息，從速安定江西，謀求東進！」
「是！」
......
翌日，鐵意親駕七艘大座船自九江出港入江。 江西這裡也正是用人之際，故除了龍門劍派的鐘星河，與出身江南本地建康世家的馮遠聲四徒薛恆志外，也只有鄱陽幫一眾水手隨行。
他們一路偃旗息鼓打探消息，並未張揚。
這日方自池州啟程不久，鐵意正與鍾掌門在船頭觀風，薛恆志忽然來報：「大師兄，有傳書至。」
「念。」
鐵意轉過身來，江風托起他肩頭玄織羽氅，披風上一隻銀線繪出的玄鳥迎風飛舞，幾乎要活過來一般。
薛恆志道：「汴梁城破被屠，『明王』韓山童被刺殺於亂軍之中，其副劉福通僅率千餘精銳近衛突圍南下，紅巾軍數萬大軍一朝喪盡！」
鐵意輕嘆道：「從三四月打到入冬來，如何還說是『一朝喪盡』，撐得夠久了。可韓山童怎麼竟會被刺殺於亂軍之中？」
五散人中說不得、彭瑩玉都曾明確在河南現過身，他們不當如此不濟事才對。
薛恆志點了點頭，接著道：「魔教內部似乎起了齟齬，劉福通殘部南下到安豐便盤踞起來，公開指責淮西洪水旗部此前未依約北上派出援軍。」
鐵意問道：「汝陽王沒有追？」
「沒有。」薛恆志搖頭：「或許也是打疲乏了吧。」
「河南戰罷了......」 鐵意順著江水望向東面：「這便是我為何一再強調，江都之事拖不得。」
「我在河南待了月余，看得明白。兩河之地先叫魔教北伐攪得天翻地覆，再於河南鏖戰大半年打成一片白地，翻過年定是一片大饑荒。」
「如能在此時切斷內河漕運，令江南漕糧、賦稅不能順暢北運大都，則元廷必潰無疑。」
「薛師弟。」鐵意忽喚道。
「師兄吩咐？」
鐵意道：「派人給天鷹教下帖子，替我在建康城外約戰白眉鷹王，欲做賭贏回本派先前被扣下的貨船。」
薛恆志激動得滿面通紅，沉聲應「是」而去。
一旁的鐘星河不禁撫須一慨。
當今天下正道之中，還有哪位敢如此自信地邀戰名震天下數十年的天鷹教主、白眉鷹王殷天正呢？
天下第一大派少林寺的掌門人空聞方丈，尚且在大半年前，敗於白眉鷹王手中吶！
他們龍門劍派這趟南下，真是走對運道了。
復行數日，船行至建康城西港，尚在里許外，便見港中甚為寥落，唯有數艘大船整齊並列。 桅杆頂上黑鷹展翅的戰旗獵獵飛揚，甲板上勁裝教眾列隊肅立，甚有氣勢。
鍾星河道：「天鷹教行事好生霸道，這建康城數朝古都，建制宏偉，偌大的港口竟叫他們清了場。」
薛恆志亦道：「天鷹教在江南經營多年，近些年雖有董摶霄在江浙清剿掃蕩，仍極為勢大。」
「掌派師兄，咱們如今既然急於在江都搶時間，是不是暫且不宜與天鷹教糾纏衝突不休？」
鐵意頷首道：「所以，能只在我與殷教主之間解決是最好。」
「靠過去！」
崆峒派的船毫不停歇地駛將過去，瞧那勢頭，簡直像是要將天鷹教座駕撞爛一般。
薛恆志張口高呼：「崆峒掌派在此，請天鷹教殷教主江上一敘！」其嗓音遠遠傳出，壓下潮聲。
他是最早一批修行小五行歸元炁的崆峒弟子，這些年下來功夫幾度革新，也該有此水準。
大船在極近處橫身緩速停下，對面甲板上站出一位中年文士，面容溫和，眼神沉穩：
「天鷹教李天垣恭候崆峒掌派人大駕，請為尊駕停船！」
他一聲喝出，當即出手，抄起船頭一隻一人高的大鐵錨拋了過來。 這等大座船的船錨，沉重何止千斤。瞧李天垣打扮斯文，一出手倒是甚為了得。
那鐵錨橫空擊來，眼見便要砸在鐵意他們甲板之上。屆時船是停住了，卻免不得要先丟幾分面子。
鐵意輕「呵」一聲，一蹬船舷飛身躍了出去。
他人在半空，不閃不避揮拳便打，白皙的拳頭砸在碩大的鐵錨上，當即凌空震出音波氣浪。
「咣——！」
他來勢甚快，這鐵錨才飛到天鷹教船頭上，巨聲一響起，甲板上眾多教眾頓時被震得人仰馬翻，捂耳哀嚎。
鐵錨倒飛而回，在天鷹教甲板上砸穿一個大洞，可李天垣已無心去看。
他面色凝重地望著眼前，一道身影已翩然落在船頭尖兒上，仿若一片輕羽隨著江風鼓盪、波浪翕動而徜徉起伏。
其人刀眉利眼，英武非凡，身後玄羽大氅獵獵而舞，上繪玄鳥振翅欲飛。
果真是如傳聞中一般厲害得嚇人，也年輕得嚇人吶！
「不勞李堂主為區區小事操心了。」鐵意開口出言，左右環顧。
「殷教主何在？」 李天垣抱拳道：「回掌派的話，敝教教主北上抗元去了，此時並不在江南。」
鐵意問道：「去江北接應劉福通部了？」
李天垣道：「掌派消息靈通，確有此事。」
鐵意不禁笑問：「殷教主不在，李堂主竟敢孤身來見鐵某？」
李天垣慨然道：「崆峒派照江湖規矩下了帖子，縱教主不在，我天鷹教卻非無膽鼠輩，又豈能不應？」
「掌派要論高下，李某自當傾力奉陪！只是敝教教主北上抗元去也，掌派若此時趁虛而入，傳揚出去恐落人口實，有傷俠名！」
鐵意微笑著搖了搖頭：「我不在乎什麼名聲，只是殷教主不在，我也不屑與爾等計較。」
他一指邊上那數座大船：「那些可是本派叫爾等扣下的東西？連本帶利，一個子兒都不能少！」
李天垣正色道：「好叫掌派知曉，敝教委實是一個子兒也拿不出來。」
鐵意幾乎以為自己聽錯了。
李天垣嘆氣道：「江南之地，元廷唯將本教視作第一等的眼中釘、肉中刺。董摶霄南下江都以來，諸般手段掃蕩清剿，十成里倒有八成衝著本教來。」
「浙江本地諸多幫派、豪強亦多有倒向元廷，助紂為虐之舉......」 「呵！」
鐵意冷笑著截斷他：「爾等雖反出魔教，卻一貫行事霸道，始終仍是魔道派頭，在江南瞧不起這個，瞧不上那個。」
「前些年為著屠龍刀與謝遜的事，更是將正邪兩道得罪了遍去，也就別在這兒巧言令色，文過飾非了。」
李天垣無言以對。
鐵意又道：「你們天鷹教難，卻不干我崆峒的事。李堂主，若不能給鐵某一個滿意的交待，可就怪不得我非要計較了。」
李天垣聞言，自袖中取出一道摺子。
「既敢來相見，自不會沒甚準備。」
鐵意接過展開，只見其上蓋著許多鮮紅印章，卻是一份關防文書。
李天垣道：「有一遭新進的變化，掌派或許還不知曉。」
「那元廷大將董摶霄委實是個人物，泰州方失，他便立即率軍自平江北上，移鎮江都，已經嚴密掐死了運河。」
「貴派這些船隻即便過了瓜洲渡，也會在江都被全數攔下，躲不過去的。而倘若轉陸路運輸，多出數百里地來，縱然運到了又還剩多少？」
鐵意合上摺子：「那這東西是......？」 李天垣笑道：「敝教與董摶霄周旋數年，也不曾虛費功夫。只要他董摶霄不曾親自一日十二時辰不停歇地盯在關口，貴派便可憑此關防暢通無阻！」
鐵意望了望他，將摺子收起：「好，只要這東西是真的，便算爾等交待過去。」
李天垣躬身道：「不敢欺瞞鐵掌派。」
又道：「貴派若想在運河上做文章，絕繞不過董摶霄此人去。據本教的消息，他已發出命令，一面叫高郵謹慎布防，一面以欽差身份招降泰州。」
「敝教與此人怨恨深重，祝願崆峒派能有所戰果。」
鐵意雙眼微眯：「此人既如此了得，殷教主何不親自出手，覓機將其除去？」
李天垣搖頭道：「這人身邊也有元廷委派的高手保護，又向來極為謹慎。以教主武功，亦無機可乘。」
「哦？」鐵意道：「看來對方的好手也非泛泛之輩。」
李天垣道：「學成文武藝，賣與帝王家。畢竟是坐天下的王朝，總能招攬到貪錢愛權的高手。」
「再者說，也不全是這個道理。殷教主強要出手，或許也能功成，但若陷在大軍之中將自己賠進去，也實在大大的不划算。」
鐵意點了點頭，轉身道：「此節暫且揭過。不過若是李堂主膽敢欺騙本派......」
李天垣道：「貴派自然有法子驗證，若是假的，李某情願提頭來見。」 「如此甚好。」
鐵意忽想起一事，臨行前問道：「李堂主，你似乎還與鐵某有個殺子之仇，不知打算應在何處？」
李天垣拱手道：「在下還有兩個兒子，掌派若有興致，不如我將人叫來，你一併摘了性命去便是。」
鐵意搖頭嘆了口氣：「李堂主啊，你還真是一點兒出手的理由都不肯給我。」
李天垣道：「承蒙崆峒掌派人誇獎，李某不勝榮幸之至。」
自見面試探了那一招後，他已在心中有了真切判斷——即便是這幾船好手加起來，也絕不可能靠人數將此人拼死。
既然如此，便是儘其所有，委曲求全了。
鐵意不再停留，飄身數丈掠回自家船上，將那帖子遞給薛恆志，將李天垣所言轉述。
「薛師弟，查查真偽，再好好打聽清楚江都情況。」
薛家乃建康本地大族，本就精擅商業，查驗此事並不困難。
船隊停了兩日，待確定了消息才再度啟程，果然憑此關防暢通無阻地連過江都、高郵，直抵泰州。
以至於李華甫接到通報趕來相見時，幾乎不敢相信自己的眼睛。 「鐵師兄...啊不，掌派！」
「朝廷掐斷運河，嚴查往來，連通信都難，掌派如何過來的？真神兵天降也！」
鐵意笑著扶起他：「李師弟，你清減多了。非我等之功，全賴元廷腐朽不堪耳。」遂將一路原委道來。
李華甫聽罷，佩服道：「若非大師兄如今一身武藝通天徹地，聲名遠揚，天鷹教哪能如此服帖？便是他們經營日久，想要打點得這般妥帖，想必也不易的。」
薛恆志笑道：「一份關防買了咱們幾船糧餉，和他們那麼多人的性命，怎麼算都是他們賺了些！」
眾人皆相視而笑。
進了城中，入目所見儘是嚴管態勢。
李華甫引著他們，沒到官衙，而是去了自己的通判府。
路上鐵意問起：「李師弟，那位徐師弟如何了，他人呢？」
李華甫豎起大拇指：「大師兄慧眼識珠，徐師弟委實是天下間不可多得的人才。他正主持在泰州城邊另築一屯兵的子城，我已然派人去請，稍後便到。」
徐達果然不久便至。他抱盔著甲，已是一派武將派頭，氣質與當年的鄉野遊俠判若兩人。
眾人寒暄幾番，便各自落座論起這番局勢。 李華甫道：「大師兄來得正是時候，明日一早，高郵知府李齊便要進城勸降，我與徐師弟正發愁呢！」
鐵意問道：「不知愁從何來？」
李華甫與徐達你一言我一語，這才說起泰州起義始末。
泰州與江西畢竟隔著這麼老遠，許多細節從前也不便落在紙上，他們的確還是頭一回知曉。
原來李華甫雖被迫受了元廷官職，卻一心在為有朝一日揭竿而起做著準備。
他本是泰州地主大族出身，倚靠家門聯絡士紳積蓄力量自不必提，同時還借著職務之便放任鄉野豪傑坐大，其中有一夥張家村的鄉民逐漸成了氣候，首領叫作張士誠。
崆峒派領導江西起義之後，李華甫與張士誠先是聯手擊破了地方上一個元廷委派包稅的土豪劉子仁。
此人手下有數以千計世代受壓榨的無恆產者，大多是漁民、鹽丁之屬。
張士誠將這些人盡數裹挾起來，李華甫再發動本地豪強，趁夜裡應外合一開城門，便輕鬆取下了泰州，將城內蒙元貴族屠殺一空。
「然而，現下卻出了些問題。」
李華甫說起這個，自己便先有些尷尬。他以眼神示意徐達，可徐達偏不接招。
沒奈何，李華甫便嘆氣道：「本地地主士紳，並無西進高郵的雄心壯志，只想把頭頂這一批折騰盤剝太過的貴人趕跑。 他們還等著元廷派了新的包稅人與達魯花赤來，爭取些更好的條件便是。哪怕是在下的本家，也不例外。」
「再一個，北面河南紅巾軍大敗的消息傳來之後，董摶霄又很快從平江移鎮江都，那張士誠似乎是有些慫了。」
「先前董摶霄有書信遞來，許諾了張士誠大元水軍萬戶之位，我瞧他已頗為意動。」
「我聽明白了。」鐵意點了點頭。
「此事簡單。」他說道。
「明日我當眾出手，斬了高郵知府李齊一干使者便是。如此一來，他不反也得反，必定沒處投降去！」
李華甫大喜：「李齊膽敢入城，必定帶有高手相護，可既然我崆峒掌派神不知鬼不覺到了此處，此計必定能成。
既然如此，便請師兄今日好好歇息，明日才好大展神威！」
眾人議定計策便自散去，各安排客房歇息。
李華甫如今也是日理萬機，陪過晚飯，又出門去巡查安置新送到的物資。
徐達卻特意多留了一會兒，尋鐵意單獨說話。
「掌派，我得跟您說句實話。」 「當日我力諫李師兄，不令張士誠帶人入城，可他以為這姓張的是他一路扶持起來的，便未予採納。如今之泰州，其實可說是攥在了那張士誠手中。」
鐵意請他坐了：「怎麼說？」
徐達道：「我如今手下的兵，皆從李師兄的根基而來，一些地主佃戶、家奴罷了。
這些人作戰，縱有萬分功勞，卻也只是為主家掙的，自己落不著什麼。是以縱再怎麼練兵，也至多守城罷了，野戰必一觸即潰。」
「那張士誠卻是個人物，稱得上賞罰分明，令幾千泥腿子皆能戰有所得，於是敢戰敢死。一進了城，可就是人家說了算了。」
鐵意沉吟道：「兵事我不懂，徐師弟想要我做什麼？」
徐達道：「此人不僅有一身不俗武藝，更是一貫謹慎，從不落單。
尤其他心狠手辣，若是真有降元之意，明日必定埋伏刀斧手，欲借集會之機將我們一網打盡。
掌派屆時出手，若是那李齊帶了元廷高手不便剪除，便請先斬了張士誠那廝！」
劇烈的疼痛從右手上不斷傳來，叫他鼻涕眼淚口水一起流淌，看得不悔直皺眉頭。
真有那麼疼嗎？
衛璧疼得話都說不利索，斷斷續續背起一陽指的口訣。
不悔原無過耳不忘的天資，只是在崑崙山谷中天地靈果當飯吃，修成了前兩部九陽真經，性命已極為升華，自然耳聰目明。
少頃聽罷，她頷首道：「你倒也不全是個草包。」
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衛璧抱著已凍僵止血的右手鬆了口氣：「既是如此，可否放在下離去了？」
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衛璧悲憤道：「閣下奪了我家傳武功，竟還要害我性命？如此豈非魔道行徑！」 不悔道：「爾在曠野中見了孤身女子，心生歹念，便不是魔道行徑？」
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不悔道：「我實在不想放過你，你便當我是...魔道行徑吧。」
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衛璧眉心一凹，眼球頓時暴突溢血，卻是顱內已被打進去的指力轟了個天翻地覆，瞬間斃命。
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祝瑛接過，仔細看了看：「師兄也不必著惱，滅絕師太便是這般性格。她老人家能這麼直白地與您通信，可見還是與您親厚的。」
鐵意笑道：「我豈能不知這個道理？」 祝瑛又道：「那圍攻光明頂一事，本派果真就不參與了嗎？」
「不行的。」鐵意嘆道：「不能放之任之。」
此事一個不好，正魔兩道大半高手便都要為之一空。
屆時各處反抗義軍沒了高手鎮壓，元廷單派出高手來刺殺領兵大將，義軍都不再有能力反制。
「但戰略不能動搖，江都之事仍是眼下重中之重，天下格局之變皆在此一舉。」
「從速定下江都，我才好騰出手來......物資船隊準備得如何了？」
祝瑛點頭：「明日便可出發！」
「好。」
鐵意道：「召人來議事。你們隨時關注著北面河南消息，從速安定江西，謀求東進！」
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翌日，鐵意親駕七艘大座船自九江出港入江。 江西這裡也正是用人之際，故除了龍門劍派的鐘星河，與出身江南本地建康世家的馮遠聲四徒薛恆志外，也只有鄱陽幫一眾水手隨行。
他們一路偃旗息鼓打探消息，並未張揚。
這日方自池州啟程不久，鐵意正與鍾掌門在船頭觀風，薛恆志忽然來報：「大師兄，有傳書至。」
「念。」
鐵意轉過身來，江風托起他肩頭玄織羽氅，披風上一隻銀線繪出的玄鳥迎風飛舞，幾乎要活過來一般。
薛恆志道：「汴梁城破被屠，『明王』韓山童被刺殺於亂軍之中，其副劉福通僅率千餘精銳近衛突圍南下，紅巾軍數萬大軍一朝喪盡！」
鐵意輕嘆道：「從三四月打到入冬來，如何還說是『一朝喪盡』，撐得夠久了。可韓山童怎麼竟會被刺殺於亂軍之中？」
五散人中說不得、彭瑩玉都曾明確在河南現過身，他們不當如此不濟事才對。
薛恆志點了點頭，接著道：「魔教內部似乎起了齟齬，劉福通殘部南下到安豐便盤踞起來，公開指責淮西洪水旗部此前未依約北上派出援軍。」
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「沒有。」薛恆志搖頭：「或許也是打疲乏了吧。」
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「如能在此時切斷內河漕運，令江南漕糧、賦稅不能順暢北運大都，則元廷必潰無疑。」
「薛師弟。」鐵意忽喚道。
「師兄吩咐？」
鐵意道：「派人給天鷹教下帖子，替我在建康城外約戰白眉鷹王，欲做賭贏回本派先前被扣下的貨船。」
薛恆志激動得滿面通紅，沉聲應「是」而去。
一旁的鐘星河不禁撫須一慨。
當今天下正道之中，還有哪位敢如此自信地邀戰名震天下數十年的天鷹教主、白眉鷹王殷天正呢？
天下第一大派少林寺的掌門人空聞方丈，尚且在大半年前，敗於白眉鷹王手中吶！
他們龍門劍派這趟南下，真是走對運道了。
復行數日，船行至建康城西港，尚在里許外，便見港中甚為寥落，唯有數艘大船整齊並列。 桅杆頂上黑鷹展翅的戰旗獵獵飛揚，甲板上勁裝教眾列隊肅立，甚有氣勢。
鍾星河道：「天鷹教行事好生霸道，這建康城數朝古都，建制宏偉，偌大的港口竟叫他們清了場。」
薛恆志亦道：「天鷹教在江南經營多年，近些年雖有董摶霄在江浙清剿掃蕩，仍極為勢大。」
「掌派師兄，咱們如今既然急於在江都搶時間，是不是暫且不宜與天鷹教糾纏衝突不休？」
鐵意頷首道：「所以，能只在我與殷教主之間解決是最好。」
「靠過去！」
崆峒派的船毫不停歇地駛將過去，瞧那勢頭，簡直像是要將天鷹教座駕撞爛一般。
薛恆志張口高呼：「崆峒掌派在此，請天鷹教殷教主江上一敘！」其嗓音遠遠傳出，壓下潮聲。
他是最早一批修行小五行歸元炁的崆峒弟子，這些年下來功夫幾度革新，也該有此水準。
大船在極近處橫身緩速停下，對面甲板上站出一位中年文士，面容溫和，眼神沉穩：
「天鷹教李天垣恭候崆峒掌派人大駕，請為尊駕停船！」
他一聲喝出，當即出手，抄起船頭一隻一人高的大鐵錨拋了過來。 這等大座船的船錨，沉重何止千斤。瞧李天垣打扮斯文，一出手倒是甚為了得。
那鐵錨橫空擊來，眼見便要砸在鐵意他們甲板之上。屆時船是停住了，卻免不得要先丟幾分面子。
鐵意輕「呵」一聲，一蹬船舷飛身躍了出去。
他人在半空，不閃不避揮拳便打，白皙的拳頭砸在碩大的鐵錨上，當即凌空震出音波氣浪。
「咣——！」
他來勢甚快，這鐵錨才飛到天鷹教船頭上，巨聲一響起，甲板上眾多教眾頓時被震得人仰馬翻，捂耳哀嚎。
鐵錨倒飛而回，在天鷹教甲板上砸穿一個大洞，可李天垣已無心去看。
他面色凝重地望著眼前，一道身影已翩然落在船頭尖兒上，仿若一片輕羽隨著江風鼓盪、波浪翕動而徜徉起伏。
其人刀眉利眼，英武非凡，身後玄羽大氅獵獵而舞，上繪玄鳥振翅欲飛。
果真是如傳聞中一般厲害得嚇人，也年輕得嚇人吶！
「不勞李堂主為區區小事操心了。」鐵意開口出言，左右環顧。
「殷教主何在？」 李天垣抱拳道：「回掌派的話，敝教教主北上抗元去了，此時並不在江南。」
鐵意問道：「去江北接應劉福通部了？」
李天垣道：「掌派消息靈通，確有此事。」
鐵意不禁笑問：「殷教主不在，李堂主竟敢孤身來見鐵某？」
李天垣慨然道：「崆峒派照江湖規矩下了帖子，縱教主不在，我天鷹教卻非無膽鼠輩，又豈能不應？」
「掌派要論高下，李某自當傾力奉陪！只是敝教教主北上抗元去也，掌派若此時趁虛而入，傳揚出去恐落人口實，有傷俠名！」
鐵意微笑著搖了搖頭：「我不在乎什麼名聲，只是殷教主不在，我也不屑與爾等計較。」
他一指邊上那數座大船：「那些可是本派叫爾等扣下的東西？連本帶利，一個子兒都不能少！」
李天垣正色道：「好叫掌派知曉，敝教委實是一個子兒也拿不出來。」
鐵意幾乎以為自己聽錯了。
李天垣嘆氣道：「江南之地，元廷唯將本教視作第一等的眼中釘、肉中刺。董摶霄南下江都以來，諸般手段掃蕩清剿，十成里倒有八成衝著本教來。」
「浙江本地諸多幫派、豪強亦多有倒向元廷，助紂為虐之舉......」 「呵！」
鐵意冷笑著截斷他：「爾等雖反出魔教，卻一貫行事霸道，始終仍是魔道派頭，在江南瞧不起這個，瞧不上那個。」
「前些年為著屠龍刀與謝遜的事，更是將正邪兩道得罪了遍去，也就別在這兒巧言令色，文過飾非了。」
李天垣無言以對。
鐵意又道：「你們天鷹教難，卻不干我崆峒的事。李堂主，若不能給鐵某一個滿意的交待，可就怪不得我非要計較了。」
李天垣聞言，自袖中取出一道摺子。
「既敢來相見，自不會沒甚準備。」
鐵意接過展開，只見其上蓋著許多鮮紅印章，卻是一份關防文書。
李天垣道：「有一遭新進的變化，掌派或許還不知曉。」
「那元廷大將董摶霄委實是個人物，泰州方失，他便立即率軍自平江北上，移鎮江都，已經嚴密掐死了運河。」
「貴派這些船隻即便過了瓜洲渡，也會在江都被全數攔下，躲不過去的。而倘若轉陸路運輸，多出數百里地來，縱然運到了又還剩多少？」
鐵意合上摺子：「那這東西是......？」 李天垣笑道：「敝教與董摶霄周旋數年，也不曾虛費功夫。只要他董摶霄不曾親自一日十二時辰不停歇地盯在關口，貴派便可憑此關防暢通無阻！」
鐵意望了望他，將摺子收起：「好，只要這東西是真的，便算爾等交待過去。」
李天垣躬身道：「不敢欺瞞鐵掌派。」
又道：「貴派若想在運河上做文章，絕繞不過董摶霄此人去。據本教的消息，他已發出命令，一面叫高郵謹慎布防，一面以欽差身份招降泰州。」
「敝教與此人怨恨深重，祝願崆峒派能有所戰果。」
鐵意雙眼微眯：「此人既如此了得，殷教主何不親自出手，覓機將其除去？」
李天垣搖頭道：「這人身邊也有元廷委派的高手保護，又向來極為謹慎。以教主武功，亦無機可乘。」
「哦？」鐵意道：「看來對方的好手也非泛泛之輩。」
李天垣道：「學成文武藝，賣與帝王家。畢竟是坐天下的王朝，總能招攬到貪錢愛權的高手。」
「再者說，也不全是這個道理。殷教主強要出手，或許也能功成，但若陷在大軍之中將自己賠進去，也實在大大的不划算。」
鐵意點了點頭，轉身道：「此節暫且揭過。不過若是李堂主膽敢欺騙本派......」
李天垣道：「貴派自然有法子驗證，若是假的，李某情願提頭來見。」 「如此甚好。」
鐵意忽想起一事，臨行前問道：「李堂主，你似乎還與鐵某有個殺子之仇，不知打算應在何處？」
李天垣拱手道：「在下還有兩個兒子，掌派若有興致，不如我將人叫來，你一併摘了性命去便是。」
鐵意搖頭嘆了口氣：「李堂主啊，你還真是一點兒出手的理由都不肯給我。」
李天垣道：「承蒙崆峒掌派人誇獎，李某不勝榮幸之至。」
自見面試探了那一招後，他已在心中有了真切判斷——即便是這幾船好手加起來，也絕不可能靠人數將此人拼死。
既然如此，便是儘其所有，委曲求全了。
鐵意不再停留，飄身數丈掠回自家船上，將那帖子遞給薛恆志，將李天垣所言轉述。
「薛師弟，查查真偽，再好好打聽清楚江都情況。」
薛家乃建康本地大族，本就精擅商業，查驗此事並不困難。
船隊停了兩日，待確定了消息才再度啟程，果然憑此關防暢通無阻地連過江都、高郵，直抵泰州。
以至於李華甫接到通報趕來相見時，幾乎不敢相信自己的眼睛。 「鐵師兄...啊不，掌派！」
「朝廷掐斷運河，嚴查往來，連通信都難，掌派如何過來的？真神兵天降也！」
鐵意笑著扶起他：「李師弟，你清減多了。非我等之功，全賴元廷腐朽不堪耳。」遂將一路原委道來。
李華甫聽罷，佩服道：「若非大師兄如今一身武藝通天徹地，聲名遠揚，天鷹教哪能如此服帖？便是他們經營日久，想要打點得這般妥帖，想必也不易的。」
薛恆志笑道：「一份關防買了咱們幾船糧餉，和他們那麼多人的性命，怎麼算都是他們賺了些！」
眾人皆相視而笑。
進了城中，入目所見儘是嚴管態勢。
李華甫引著他們，沒到官衙，而是去了自己的通判府。
路上鐵意問起：「李師弟，那位徐師弟如何了，他人呢？」
李華甫豎起大拇指：「大師兄慧眼識珠，徐師弟委實是天下間不可多得的人才。他正主持在泰州城邊另築一屯兵的子城，我已然派人去請，稍後便到。」
徐達果然不久便至。他抱盔著甲，已是一派武將派頭，氣質與當年的鄉野遊俠判若兩人。
眾人寒暄幾番，便各自落座論起這番局勢。 李華甫道：「大師兄來得正是時候，明日一早，高郵知府李齊便要進城勸降，我與徐師弟正發愁呢！」
鐵意問道：「不知愁從何來？」
李華甫與徐達你一言我一語，這才說起泰州起義始末。
泰州與江西畢竟隔著這麼老遠，許多細節從前也不便落在紙上，他們的確還是頭一回知曉。
原來李華甫雖被迫受了元廷官職，卻一心在為有朝一日揭竿而起做著準備。
他本是泰州地主大族出身，倚靠家門聯絡士紳積蓄力量自不必提，同時還借著職務之便放任鄉野豪傑坐大，其中有一夥張家村的鄉民逐漸成了氣候，首領叫作張士誠。
崆峒派領導江西起義之後，李華甫與張士誠先是聯手擊破了地方上一個元廷委派包稅的土豪劉子仁。
此人手下有數以千計世代受壓榨的無恆產者，大多是漁民、鹽丁之屬。
張士誠將這些人盡數裹挾起來，李華甫再發動本地豪強，趁夜裡應外合一開城門，便輕鬆取下了泰州，將城內蒙元貴族屠殺一空。
「然而，現下卻出了些問題。」
李華甫說起這個，自己便先有些尷尬。他以眼神示意徐達，可徐達偏不接招。
沒奈何，李華甫便嘆氣道：「本地地主士紳，並無西進高郵的雄心壯志，只想把頭頂這一批折騰盤剝太過的貴人趕跑。 他們還等著元廷派了新的包稅人與達魯花赤來，爭取些更好的條件便是。哪怕是在下的本家，也不例外。」
「再一個，北面河南紅巾軍大敗的消息傳來之後，董摶霄又很快從平江移鎮江都，那張士誠似乎是有些慫了。」
「先前董摶霄有書信遞來，許諾了張士誠大元水軍萬戶之位，我瞧他已頗為意動。」
「我聽明白了。」鐵意點了點頭。
「此事簡單。」他說道。
「明日我當眾出手，斬了高郵知府李齊一干使者便是。如此一來，他不反也得反，必定沒處投降去！」
李華甫大喜：「李齊膽敢入城，必定帶有高手相護，可既然我崆峒掌派神不知鬼不覺到了此處，此計必定能成。
既然如此，便請師兄今日好好歇息，明日才好大展神威！」
眾人議定計策便自散去，各安排客房歇息。
李華甫如今也是日理萬機，陪過晚飯，又出門去巡查安置新送到的物資。
徐達卻特意多留了一會兒，尋鐵意單獨說話。
「掌派，我得跟您說句實話。」 「當日我力諫李師兄，不令張士誠帶人入城，可他以為這姓張的是他一路扶持起來的，便未予採納。如今之泰州，其實可說是攥在了那張士誠手中。」
鐵意請他坐了：「怎麼說？」
徐達道：「我如今手下的兵，皆從李師兄的根基而來，一些地主佃戶、家奴罷了。
這些人作戰，縱有萬分功勞，卻也只是為主家掙的，自己落不著什麼。是以縱再怎麼練兵，也至多守城罷了，野戰必一觸即潰。」
「那張士誠卻是個人物，稱得上賞罰分明，令幾千泥腿子皆能戰有所得，於是敢戰敢死。一進了城，可就是人家說了算了。」
鐵意沉吟道：「兵事我不懂，徐師弟想要我做什麼？」
徐達道：「此人不僅有一身不俗武藝，更是一貫謹慎，從不落單。
尤其他心狠手辣，若是真有降元之意，明日必定埋伏刀斧手，欲借集會之機將我們一網打盡。
掌派屆時出手，若是那李齊帶了元廷高手不便剪除，便請先斬了張士誠那廝！」