第72章 帝國
城牆下預備隊的重甲步兵已經列好了陣，他們穿著帝國最厚重的鍛鋼板甲，從頭盔到護脛全套披掛，手裡握的不是長劍而是加長加粗的重型長矛。
矛杆比普通長矛粗一圈，矛頭是鍛鋼的三稜錐，專門用來破半獸人的厚皮和粗鐵甲，他們沉默地越過壕溝，像一堵會移動的鐵牆壓進左翼缺口。
半獸人的戰斧劈在板甲上濺起火花，重甲步兵身形只是微微一晃，然後反手把矛尖捅進半獸人的腹部。
矛頭入肉的聲音沉悶而黏膩，拔出來的時候帶出一股暗紅色的血泉。
半獸人捂著肚子跪倒在地，重甲步兵跨過他的身體繼續往前推進，矛尖齊刷刷地放平，一步一步把半獸人頂回了壕溝外側。
龍人終於出現了。
三頭龍人從獸人後方壓上來，身形比半獸人略矮，但渾身覆滿暗色鱗片，頭部的角狀突起在炮火中閃爍著冷芒，他們沒有直接衝鋒，而是停在半獸人後方開始發號施令。
龍人的出現讓獸人的攻擊立刻有了章法，半獸人不再各自為戰，而是以龍人為中心形成楔形陣，密集排列之後像一把重錘砸向防線正中央。
蛇人的箭雨也改變了目標，不再分散射擊，而是全部集中往炮兵陣地方向壓制。
「炮兵！優先打龍人！」
炮兵陣地上炮手們飛快地調整炮口角度，動作急促但有條不紊。
幾個炮手正在搬運實心彈，翼人的標槍突然從空中砸下來。
一根標槍刺穿了一個年輕炮手的大腿，腿動脈破裂，鮮血噴涌而出，他沒吭聲，只是臉色刷白，低頭看了一眼褲管下快速蔓延的暗紅，然後繼續手裡的活。
標槍還扎在他的腿里，每走一步木桿就晃動一下，血順著標槍桿往下淌，在地上拖出一道斷續的濕痕。
旁邊的老炮長回頭看了他一眼，張了張嘴，卻只從喉嚨里擠出沙啞的三個字：「裝填好。」
年輕炮手把實心彈推進炮膛，然後靠著炮架慢慢滑坐下去，再也沒有站起來。
翼人的第二輪俯衝緊接著砸下來。
這一次標槍的目標不再只是炮兵陣地，而是直接砸向壕溝後方正在補防的步兵佇列。
幾根標槍砸進人群中，被砸中的人直接倒地，旁邊的幾個士兵只是本能地縮了一下脖子，然後迅速調整陣列填補空位。
他們身後的土地上橫七豎八倒著好幾個人，有被標槍釘穿的，有被戰斧劈裂的，有被蛇人箭矢射中倒斃的。
一個士兵的胸口中了一箭，倒在血泊里痛苦地扭動。
旁邊另一個士兵想過去幫他，剛邁出一步就被一顆流彈擊碎了膝蓋，整個人跌坐在地上，膝蓋以下呈現出不自然的扭曲，他低頭看著自己的腿，臉上沒有驚恐，只有一種遲鈍的茫然，像是在想「這條腿怎麼突然不聽使喚了」。
陣地上的煙霧和炮火交相輝映，每分每秒都有人倒下。
殘缺不全的屍體散亂在戰場上，有的被炮火轟得面目模糊，有的被戰斧劈開觸目驚心的創口，有的被標槍釘死在地上。
有的屍體已經冷了，有的還在微微抽搐，有的剛才還是活人。
空氣里全是硝煙的焦臭和鮮血的味道。
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北境的秋末，風裡已經夾了碎冰。
灰燼堡城下的戰場在持續了數日的拉鋸之後終於暫時歸於沉寂。
獸人的攻勢在黎明前最後一次衝鋒被擊退後，終於像退潮般撤回了北方。
帝國第七集團軍的防線勉強守住了，但壕溝被填平了大半，炮兵陣地的彈藥儲備消耗過半，預備隊傷亡慘重。
雷奧·馮·奧登堡侯爵站在城牆上，望著獸人營地那些漸次熄滅的篝火，臉上的表情比北境的風還冷，他知道獸人還會再來，也許明年開春，也許更早。
帝國每一場大戰之後都需要至少一兩年休整，但獸人從不給帝國喘息的機會。
這也是為什麼帝國對獸人的戰爭打了一百多年，防線在北境幾次更迭，數次易手，卻始終沒能徹底結束。
與北境戰場上的殘酷消耗形成對比的是，南方的密林邊緣，林恩正蹲在蘑菇棚旁邊檢視第二批菌棒的出菇情況。
他並不知道此刻北境戰場上發生了什麼，但他知道一件事，秋天是獸人進攻的季節。
老約恩說過，每年秋天北境的戰事就會吃緊，帝國會把所有能調動的兵力全部壓到灰燼堡防線，沿途貴族的私兵也會被徵調北上。
這也是為什麼索爾茲子爵不在領地，他被帝國徵調去北境打仗。
天時地利人和，至少在這個秋天，站在了林恩這邊。
獸人拖住了帝國的正規軍，教會的人手不夠，三家鄰居管家各自為政。
林恩在密林邊緣抓緊一切時間種蘑菇、採鹽礦、練兵。
但人和從來不是單面的。
當林恩在鐵脊鎮廣場上燒毀火刑架、把糧食按人頭分給礦工和伐木工的時候，帝國北境的邊境線上，那些飽受獸人侵襲的邊疆百姓正在感激帝國的付出。
在他們眼裡，貴族或許收稅很重，教會的什一稅或許從不減免，但至少帝國的軍隊擋在灰燼堡前面，擋住了那些半獸人和蛇人。
他們的村莊沒有被戰斧碾碎，他們的孩子沒有被標槍釘在地上，他們的老人沒有被拖進獸人營地當口糧。
這種感激不是虛偽的，正如林恩對那些貴族的痛恨也不是虛偽的。
同一片帝國疆域上，不同的人在不同的位置，承受著不同的苦難，也對不同的東西心存感激。
沒有哪個群體的苦難可以成為另一個群體的遮羞布，也沒有哪個群體的付出可以被輕易抹去。
站在北境城牆上計程車兵和蹲在礦道里啃黑麵包的礦工，他們之間相隔千里，素未謀面，但他們的命都被同一套制度碾在不同的磨盤上。
就在獸人撤退的訊息從灰燼堡傳回帝國腹地的時候，索爾茲子爵正帶著隊伍走在返程的路上。
他離開灰燼堡已經有些日子了，身邊是他自己的衛隊加上雷奧侯爵調撥的一百名正規軍，這些兵不是他的私兵，是侯爵麾下第三師團的步兵，剛從前線撤下來不久，身上的盔甲還帶著北境戰場的泥漬和刀痕，有些人的綁腿上還滲著沒來得及換藥的傷口滲出的血漬。
他們跟著索爾茲南下，不是因為效忠於他，而是因為軍令。
服從軍令的速度和心甘情願的速度是兩碼事，剛出發那幾天隊伍走得慢吞吞的，每天行軍的路程比預計少了近三分之一。
矛杆比普通長矛粗一圈，矛頭是鍛鋼的三稜錐，專門用來破半獸人的厚皮和粗鐵甲，他們沉默地越過壕溝，像一堵會移動的鐵牆壓進左翼缺口。
半獸人的戰斧劈在板甲上濺起火花，重甲步兵身形只是微微一晃，然後反手把矛尖捅進半獸人的腹部。
矛頭入肉的聲音沉悶而黏膩，拔出來的時候帶出一股暗紅色的血泉。
半獸人捂著肚子跪倒在地，重甲步兵跨過他的身體繼續往前推進，矛尖齊刷刷地放平，一步一步把半獸人頂回了壕溝外側。
龍人終於出現了。
三頭龍人從獸人後方壓上來，身形比半獸人略矮，但渾身覆滿暗色鱗片，頭部的角狀突起在炮火中閃爍著冷芒，他們沒有直接衝鋒，而是停在半獸人後方開始發號施令。
龍人的出現讓獸人的攻擊立刻有了章法，半獸人不再各自為戰，而是以龍人為中心形成楔形陣，密集排列之後像一把重錘砸向防線正中央。
蛇人的箭雨也改變了目標，不再分散射擊，而是全部集中往炮兵陣地方向壓制。
「炮兵！優先打龍人！」
炮兵陣地上炮手們飛快地調整炮口角度，動作急促但有條不紊。
幾個炮手正在搬運實心彈，翼人的標槍突然從空中砸下來。
一根標槍刺穿了一個年輕炮手的大腿，腿動脈破裂，鮮血噴涌而出，他沒吭聲，只是臉色刷白，低頭看了一眼褲管下快速蔓延的暗紅，然後繼續手裡的活。
標槍還扎在他的腿里，每走一步木桿就晃動一下，血順著標槍桿往下淌，在地上拖出一道斷續的濕痕。
旁邊的老炮長回頭看了他一眼，張了張嘴，卻只從喉嚨里擠出沙啞的三個字：「裝填好。」
年輕炮手把實心彈推進炮膛，然後靠著炮架慢慢滑坐下去，再也沒有站起來。
翼人的第二輪俯衝緊接著砸下來。
這一次標槍的目標不再只是炮兵陣地，而是直接砸向壕溝後方正在補防的步兵佇列。
幾根標槍砸進人群中，被砸中的人直接倒地，旁邊的幾個士兵只是本能地縮了一下脖子，然後迅速調整陣列填補空位。
他們身後的土地上橫七豎八倒著好幾個人，有被標槍釘穿的，有被戰斧劈裂的，有被蛇人箭矢射中倒斃的。
一個士兵的胸口中了一箭，倒在血泊里痛苦地扭動。
旁邊另一個士兵想過去幫他，剛邁出一步就被一顆流彈擊碎了膝蓋，整個人跌坐在地上，膝蓋以下呈現出不自然的扭曲，他低頭看著自己的腿，臉上沒有驚恐，只有一種遲鈍的茫然，像是在想「這條腿怎麼突然不聽使喚了」。
陣地上的煙霧和炮火交相輝映，每分每秒都有人倒下。
殘缺不全的屍體散亂在戰場上，有的被炮火轟得面目模糊，有的被戰斧劈開觸目驚心的創口，有的被標槍釘死在地上。
有的屍體已經冷了，有的還在微微抽搐，有的剛才還是活人。
空氣里全是硝煙的焦臭和鮮血的味道。
【記住本站域名書📕𝐬𝐡𝐮.𝐭𝐰】
北境的秋末，風裡已經夾了碎冰。
灰燼堡城下的戰場在持續了數日的拉鋸之後終於暫時歸於沉寂。
獸人的攻勢在黎明前最後一次衝鋒被擊退後，終於像退潮般撤回了北方。
帝國第七集團軍的防線勉強守住了，但壕溝被填平了大半，炮兵陣地的彈藥儲備消耗過半，預備隊傷亡慘重。
雷奧·馮·奧登堡侯爵站在城牆上，望著獸人營地那些漸次熄滅的篝火，臉上的表情比北境的風還冷，他知道獸人還會再來，也許明年開春，也許更早。
帝國每一場大戰之後都需要至少一兩年休整，但獸人從不給帝國喘息的機會。
這也是為什麼帝國對獸人的戰爭打了一百多年，防線在北境幾次更迭，數次易手，卻始終沒能徹底結束。
與北境戰場上的殘酷消耗形成對比的是，南方的密林邊緣，林恩正蹲在蘑菇棚旁邊檢視第二批菌棒的出菇情況。
他並不知道此刻北境戰場上發生了什麼，但他知道一件事，秋天是獸人進攻的季節。
老約恩說過，每年秋天北境的戰事就會吃緊，帝國會把所有能調動的兵力全部壓到灰燼堡防線，沿途貴族的私兵也會被徵調北上。
這也是為什麼索爾茲子爵不在領地，他被帝國徵調去北境打仗。
天時地利人和，至少在這個秋天，站在了林恩這邊。
獸人拖住了帝國的正規軍，教會的人手不夠，三家鄰居管家各自為政。
林恩在密林邊緣抓緊一切時間種蘑菇、採鹽礦、練兵。
但人和從來不是單面的。
當林恩在鐵脊鎮廣場上燒毀火刑架、把糧食按人頭分給礦工和伐木工的時候，帝國北境的邊境線上，那些飽受獸人侵襲的邊疆百姓正在感激帝國的付出。
在他們眼裡，貴族或許收稅很重，教會的什一稅或許從不減免，但至少帝國的軍隊擋在灰燼堡前面，擋住了那些半獸人和蛇人。
他們的村莊沒有被戰斧碾碎，他們的孩子沒有被標槍釘在地上，他們的老人沒有被拖進獸人營地當口糧。
這種感激不是虛偽的，正如林恩對那些貴族的痛恨也不是虛偽的。
同一片帝國疆域上，不同的人在不同的位置，承受著不同的苦難，也對不同的東西心存感激。
沒有哪個群體的苦難可以成為另一個群體的遮羞布，也沒有哪個群體的付出可以被輕易抹去。
站在北境城牆上計程車兵和蹲在礦道里啃黑麵包的礦工，他們之間相隔千里，素未謀面，但他們的命都被同一套制度碾在不同的磨盤上。
就在獸人撤退的訊息從灰燼堡傳回帝國腹地的時候，索爾茲子爵正帶著隊伍走在返程的路上。
他離開灰燼堡已經有些日子了，身邊是他自己的衛隊加上雷奧侯爵調撥的一百名正規軍，這些兵不是他的私兵，是侯爵麾下第三師團的步兵，剛從前線撤下來不久，身上的盔甲還帶著北境戰場的泥漬和刀痕，有些人的綁腿上還滲著沒來得及換藥的傷口滲出的血漬。
他們跟著索爾茲南下，不是因為效忠於他，而是因為軍令。
服從軍令的速度和心甘情願的速度是兩碼事，剛出發那幾天隊伍走得慢吞吞的，每天行軍的路程比預計少了近三分之一。