第73章 子爵的子，就是卑微的意思
索爾茲心急如焚又不能直接抽鞭子，這些兵不是他的私兵，他們是侯爵的正規軍，鞭子抽不得，罵也不能罵得太難聽，他只能在每天紮營的時候走到士兵中間去，坐在篝火旁邊，用那種過來人的語氣跟他們聊天。
「你們在北境打了這麼久的仗，見過獸人怎麼對待俘虜的。剝皮，剔骨，把人頭掛在旗杆上風乾。」
索爾茲子爵頓了頓，撥了撥篝火里的柴，火光把他臉上的陰影拉得忽長忽短，
「我領地上那伙叛軍，幹的事跟獸人差不多。他們把管家的屍體拖在運礦道上，把貴族的家眷從城堡里揪出來，當眾虐待致死。他們殺人不分男女老幼，只要是貴族出身，一個都不放過。據說叛軍還有女巫協助，能放出藍色的火焰，把教堂燒成白地。人數至少好幾百，武裝齊全，有長矛有弓箭。我領地上一半以上的據點已經被他們燒成了焦土，剩下的也撐不了多久了。」
一個老兵抬頭看了他一眼，手裡削木頭的匕首停了片刻：「幾百個叛軍？不是說只是一夥礦工鬧事嗎？」
索爾茲搖了搖頭，表情沉重而誠懇：「一開始是礦工，後來女巫加入進來，就成了組織。哪個礦工能擋住教會的附魔騎士？有女巫幫忙就不一樣了。你們在北境也聽說過女巫的厲害，有些女巫一個人能頂一個連隊的戰鬥力。」
他停了片刻，像是在猶豫要不要把更壞的訊息說出來，然後壓低聲音補了一句，「而且他們不止一個女巫，據說至少兩三個，教會派去的騎士被打殘了，傳教士也撤了，現在整個領地已經不在帝國控制之下了。」
篝火旁幾個士兵互相交換了一個眼神。
北境的兵不怕礦工，但他們知道女巫意味著什麼。
一個老兵低聲罵了一句，把削木頭的匕首插回靴筒里。
索爾茲見火候差不多了，又換上了更實際的籌碼：「我知道你們剛從前線下來，按理說該休整，但軍情緊急，辛苦各位了，等到了我的領地，拿下叛軍，戰利品不用上繳，叛軍從城堡和教堂里搜刮的財物，全部歸你們，另外，拿下叛軍首領人頭的，我個人額外賞賜，外加一匹北境戰馬，要是能活捉，賞賜翻倍。」
他環顧了一圈篝火旁這些北境老兵的臉，他們剛從屍山血海里爬出來，疲憊、粗糙，他們不怕打仗，但需要打仗之外的東西來驅動。
「叛軍在城堡里囤了糧食，幾百人的存糧，你們想想有多少。打完這一仗，每個人都能分到一份，足夠你們家裡過個好冬。」
第二天一早，隊伍的行軍速度明顯快了。
衛隊長在前面喊著號子，士兵們步伐緊湊，沒有人再拖拖拉拉。
但索爾茲坐在馬背上，回頭望了一眼身後的佇列，心裡的算盤打得比馬蹄還快。
這一百名正規軍加上他自己的衛隊，對付一夥剛放下十字鎬的礦工綽綽有餘。
女巫？女巫再厲害也是肉體凡胎，被這麼多正規軍圍上，用人命填也能填死她們。
真正讓他煩躁的不是叛軍的兵力，是路程。
從北境的灰燼堡到帝國最南端，中間橫穿了整個帝國。
即使他們輕裝簡從，沒有車隊拖慢速度，即使沿途可以憑帝國軍令徵調糧食不必為補給發愁，即使這支隊伍里每個人都是身體素質過硬的職業軍人，他們也需要至少三四個月才能抵達南方。
而三四個月之後，已經進入深冬了。
深冬意味著南邊的密林晝夜溫差會很大，雖然不像北境那樣凍掉手指，但冬雨會把道路泡成爛泥，山路會變得濕滑難行，夜晚露營計程車兵需要更多的柴火和更厚的毯子。
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對他來說，優勢在於叛軍沒有正規訓練，寒冬會讓他們更難組織有效的防禦，劣勢在於他自己的人也得在冬天裡長途跋涉。
索爾茲子爵攥緊了韁繩，馬刺輕輕磕了一下馬肚，加快了步伐，他對身後的行軍速度還不夠滿意，但他已經做了能做的一切。
接下來就是馬不停蹄地往南趕，趕在深冬之前抵達領地，趕在叛軍站穩腳跟之前把他們的頭顱全部砍下來，沿著運礦道一路掛過去。
從灰燼堡往南，路就不好走了。
跟路面沒有關係，帝國的基礎建設還是可以的，是路線上的人心問題。
索爾茲子爵騎在馬上，越往南走，臉色越沉，他以為帶著侯爵的軍令就能一路暢通無阻，但幾天走下來才發現，這張軍令在北方幾個伯爵的領地上還管點用，越往南越像一張廢紙。
帝國王室當年分封土地的時候，故意把不同派系的貴族領地犬牙交錯地嵌在一起，為的就是防止任何一方坐大。
這種制衡之術放在平時叫帝王心術，放在現在就成了索爾茲的噩夢。
那些跟他家沒有任何交情的領主，雖然不會明著違抗軍令，但也不會給他任何方便，他帶的隊伍進入了其他貴族的領地，要過橋，要穿林，要補給，全是關卡。
有些領主還講體面，看到奧登堡侯爵的軍令之後客客氣氣地放行，還派人送幾桶麥酒過來，有些領主連出面都不出，直接讓下面的人刁難索爾茲，說沒有本地的通行文書，或者說前面的路橋被沖毀了需要繞行。
繞行的路線往往坑坑窪窪，比原路多出兩三天的腳程。
索爾茲領地被一群礦工攻陷的訊息，不知道被誰傳出去的，而且傳得出奇地快。
每到一個新的貴族領地，他都能從驛站、酒館、城堡守衛的目光里看到同樣的東西，他帶隊穿過一個伯爵的領地時，路過一個鎮子，幾個本地騎士正在打獵回來，騎馬經過他隊伍旁邊。
其中一個年輕騎士故意大聲問同伴：「哎，你聽說了沒有，南邊有個子爵，連自己領地上的礦工都管不住，城堡都讓人搶了，你說這子爵還有什麼用？」
他的同伴們鬨笑起來，笑聲在清晨的霧氣里格外刺耳。
索爾茲攥著韁繩，手背上的青筋暴起來，但他沒有發作，他知道在這裡發作沒有任何好處，只會讓更多人看笑話。
真正給他使絆子的是跟雷奧侯爵有過節的派系。
那些老牌貴族的管家們一個比一個精明，表面上什麼都不做，暗地裡把各處驛站和渡口的糧食價格抬高三倍，美其名曰「冬季物資緊缺」。
索爾茲帶兵過境，不能不吃東西，不能不讓馬吃草料，他的軍令能保證他不被當成流寇抓起來，但保不住他口袋裡的金幣，他從北境帶出來的軍費本來就不多，這一路上光是被各家領地層層盤剝下來，已經花了將近三分之一。
索爾茲子爵懷疑再這麼走下去，還沒到南方，軍費就見底了。
那天傍晚紮營的時候，他的衛隊長湊過來低聲說：「大人，不能這麼走了，前面就是布勞恩子爵的領地，他們家和奧登堡家幾十年前有仇，我聽說他們家的管家放話了，說咱們要過境可以，但得先把行軍路線報上去，等他們批覆了才能走。這一拖至少又是兩三天。」
但他也確實沒有任何辦法。他不是帝國元帥，不是侯爵，只是一個子爵。
子爵的子，就是卑微的意思。
人家要拖你，你只能等著。
「你們在北境打了這麼久的仗，見過獸人怎麼對待俘虜的。剝皮，剔骨，把人頭掛在旗杆上風乾。」
索爾茲子爵頓了頓，撥了撥篝火里的柴，火光把他臉上的陰影拉得忽長忽短，
「我領地上那伙叛軍，幹的事跟獸人差不多。他們把管家的屍體拖在運礦道上，把貴族的家眷從城堡里揪出來，當眾虐待致死。他們殺人不分男女老幼，只要是貴族出身，一個都不放過。據說叛軍還有女巫協助，能放出藍色的火焰，把教堂燒成白地。人數至少好幾百，武裝齊全，有長矛有弓箭。我領地上一半以上的據點已經被他們燒成了焦土，剩下的也撐不了多久了。」
一個老兵抬頭看了他一眼，手裡削木頭的匕首停了片刻：「幾百個叛軍？不是說只是一夥礦工鬧事嗎？」
索爾茲搖了搖頭，表情沉重而誠懇：「一開始是礦工，後來女巫加入進來，就成了組織。哪個礦工能擋住教會的附魔騎士？有女巫幫忙就不一樣了。你們在北境也聽說過女巫的厲害，有些女巫一個人能頂一個連隊的戰鬥力。」
他停了片刻，像是在猶豫要不要把更壞的訊息說出來，然後壓低聲音補了一句，「而且他們不止一個女巫，據說至少兩三個，教會派去的騎士被打殘了，傳教士也撤了，現在整個領地已經不在帝國控制之下了。」
篝火旁幾個士兵互相交換了一個眼神。
北境的兵不怕礦工，但他們知道女巫意味著什麼。
一個老兵低聲罵了一句，把削木頭的匕首插回靴筒里。
索爾茲見火候差不多了，又換上了更實際的籌碼：「我知道你們剛從前線下來，按理說該休整，但軍情緊急，辛苦各位了，等到了我的領地，拿下叛軍，戰利品不用上繳，叛軍從城堡和教堂里搜刮的財物，全部歸你們，另外，拿下叛軍首領人頭的，我個人額外賞賜，外加一匹北境戰馬，要是能活捉，賞賜翻倍。」
他環顧了一圈篝火旁這些北境老兵的臉，他們剛從屍山血海里爬出來，疲憊、粗糙，他們不怕打仗，但需要打仗之外的東西來驅動。
「叛軍在城堡里囤了糧食，幾百人的存糧，你們想想有多少。打完這一仗，每個人都能分到一份，足夠你們家裡過個好冬。」
第二天一早，隊伍的行軍速度明顯快了。
衛隊長在前面喊著號子，士兵們步伐緊湊，沒有人再拖拖拉拉。
但索爾茲坐在馬背上，回頭望了一眼身後的佇列，心裡的算盤打得比馬蹄還快。
這一百名正規軍加上他自己的衛隊，對付一夥剛放下十字鎬的礦工綽綽有餘。
女巫？女巫再厲害也是肉體凡胎，被這麼多正規軍圍上，用人命填也能填死她們。
真正讓他煩躁的不是叛軍的兵力，是路程。
從北境的灰燼堡到帝國最南端，中間橫穿了整個帝國。
即使他們輕裝簡從，沒有車隊拖慢速度，即使沿途可以憑帝國軍令徵調糧食不必為補給發愁，即使這支隊伍里每個人都是身體素質過硬的職業軍人，他們也需要至少三四個月才能抵達南方。
而三四個月之後，已經進入深冬了。
深冬意味著南邊的密林晝夜溫差會很大，雖然不像北境那樣凍掉手指，但冬雨會把道路泡成爛泥，山路會變得濕滑難行，夜晚露營計程車兵需要更多的柴火和更厚的毯子。
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接下來就是馬不停蹄地往南趕，趕在深冬之前抵達領地，趕在叛軍站穩腳跟之前把他們的頭顱全部砍下來，沿著運礦道一路掛過去。
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跟路面沒有關係，帝國的基礎建設還是可以的，是路線上的人心問題。
索爾茲子爵騎在馬上，越往南走，臉色越沉，他以為帶著侯爵的軍令就能一路暢通無阻，但幾天走下來才發現，這張軍令在北方幾個伯爵的領地上還管點用，越往南越像一張廢紙。
帝國王室當年分封土地的時候，故意把不同派系的貴族領地犬牙交錯地嵌在一起，為的就是防止任何一方坐大。
這種制衡之術放在平時叫帝王心術，放在現在就成了索爾茲的噩夢。
那些跟他家沒有任何交情的領主，雖然不會明著違抗軍令，但也不會給他任何方便，他帶的隊伍進入了其他貴族的領地，要過橋，要穿林，要補給，全是關卡。
有些領主還講體面，看到奧登堡侯爵的軍令之後客客氣氣地放行，還派人送幾桶麥酒過來，有些領主連出面都不出，直接讓下面的人刁難索爾茲，說沒有本地的通行文書，或者說前面的路橋被沖毀了需要繞行。
繞行的路線往往坑坑窪窪，比原路多出兩三天的腳程。
索爾茲領地被一群礦工攻陷的訊息，不知道被誰傳出去的，而且傳得出奇地快。
每到一個新的貴族領地，他都能從驛站、酒館、城堡守衛的目光里看到同樣的東西，他帶隊穿過一個伯爵的領地時，路過一個鎮子，幾個本地騎士正在打獵回來，騎馬經過他隊伍旁邊。
其中一個年輕騎士故意大聲問同伴：「哎，你聽說了沒有，南邊有個子爵，連自己領地上的礦工都管不住，城堡都讓人搶了，你說這子爵還有什麼用？」
他的同伴們鬨笑起來，笑聲在清晨的霧氣里格外刺耳。
索爾茲攥著韁繩，手背上的青筋暴起來，但他沒有發作，他知道在這裡發作沒有任何好處，只會讓更多人看笑話。
真正給他使絆子的是跟雷奧侯爵有過節的派系。
那些老牌貴族的管家們一個比一個精明，表面上什麼都不做，暗地裡把各處驛站和渡口的糧食價格抬高三倍，美其名曰「冬季物資緊缺」。
索爾茲帶兵過境，不能不吃東西，不能不讓馬吃草料，他的軍令能保證他不被當成流寇抓起來，但保不住他口袋裡的金幣，他從北境帶出來的軍費本來就不多，這一路上光是被各家領地層層盤剝下來，已經花了將近三分之一。
索爾茲子爵懷疑再這麼走下去，還沒到南方，軍費就見底了。
那天傍晚紮營的時候，他的衛隊長湊過來低聲說：「大人，不能這麼走了，前面就是布勞恩子爵的領地，他們家和奧登堡家幾十年前有仇，我聽說他們家的管家放話了，說咱們要過境可以，但得先把行軍路線報上去，等他們批覆了才能走。這一拖至少又是兩三天。」
但他也確實沒有任何辦法。他不是帝國元帥，不是侯爵，只是一個子爵。
子爵的子，就是卑微的意思。
人家要拖你，你只能等著。