第十七章 明蘭（八千字大章）
錢家主和孫家主互相攙扶著，連滾帶爬出瞭望江樓的雅間。
雷老大的無頭屍體已經被暗衛拖走，青磚上的血跡被水沖刷過，但空氣里那股子腥味怎麼也散不掉。
盛紘雙膝跪地，官服下擺浸在血水裡，渾身抖得像篩糠，連頭都不敢抬。
揚州三十多個從七品以上的官員被一網打盡，落雁莊六十萬兩謀反現銀被起獲，雷老大的腦袋剛剛滾落在地。盛紘這兩天兩夜跟著這位九歲的活閻王，神魂早就被嚇飛了大半。
趙旭拿起桌上的熱毛巾，慢條斯理地擦淨手指，隨手將毛巾扔在雷老大的屍體上。
「甲三。」
「主子吩咐。」甲三從陰影中跨出半步。
「留兩個人盯著那兩個老東西。明天天亮前，九州商會的牌子必須在白家大宅掛起來。鹽引和帳本，對不上一文錢，就去抄他們的家。」
「遵旨。」甲三領命退下。
趙旭站起身，撫平青色布衣上的褶皺，居高臨下地乜斜了盛紘一眼。
「盛通判，戲看完了，還不起來帶路？」
「是、是……」盛紘猛地一哆嗦，手忙腳亂地從地上爬起來，慌亂間險些被自己的官服下擺絆倒，趕忙躬著身子退到一側。
「殿、殿下……微臣愚鈍，不知殿下要去何處？」
「孤下江南，總得有個落腳的地方。」趙旭負手邁步往外走，「白家剛死了人，晦氣。去你府上借住幾日。」
盛紘額角冷汗唰地淌了下來，小步趨行跟在半步之後，腰壓得極低：「殿下能駕臨寒舍，是盛家祖上積德！微臣這就派得力的人快馬回府，清掃正院，恭候大駕——」
「免了。」趙旭在樓梯口停下腳步，側過身來，「孤微服出巡，別弄那些虛頭巴腦的排場驚動地方。」
盛紘連忙收住腳，唯唯諾諾應下。
趙旭一邊順著木梯拾級而下，一邊狀似漫不經心地開口：「聽說，你有個嫡長子，叫盛長柏？」
盛紘呼吸一滯，心跳驟然漏了半拍。太子深居東宮，怎會知曉自家大兒子的名字？
他不敢有絲毫隱瞞，亦步亦趨地垂首回話：「回殿下，犬子長柏，今年剛滿十二。」
「孤身邊缺個伴讀。」趙旭走下最後一級台階，腳步微頓，「齊衡太軟，顧二太野。聽說你家大郎是個讀書的種子，性子也穩重。孤正好去瞧瞧他夠不夠格。若是可用，過幾日便隨孤一起回汴梁。」
轟的一聲，盛紘腦子裡一片空白。
太子要收長柏當伴讀？！
這可是天大的恩典！只要太子順利登基，伴讀那就是潛邸舊臣、未來的宰輔之資！
狂喜瞬間衝散了敬畏與惶恐，盛紘連忙走到趙旭面前，「撲通」一聲結結實實跪在青磚地上，叩首道：「犬子若能入殿下法眼，那是盛家祖上修來的福分！微臣替犬子謝殿下！」
趙旭垂眸掃了他一眼，輕笑一聲，抬手虛虛一抬：「先別急著謝。孤得親自考校考校。若是名不副實，這恩典你盛家可接不住。」
「是，是，微臣明白！」盛紘忙不迭應聲，用袖口飛快地抹了一把額頭的冷汗。
「行了，起來吧。」趙旭率先邁步朝門外走去，「走，去你家轉轉。」
盛紘哪敢怠慢，連忙撐著地面站起身，小跑著跟上前去引路。
揚州城全城戒嚴，街巷裡全是持戟巡邏的甲士。
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盛家的馬車一路暢通無阻，停在盛府門前。
府門前燈火通明，大門兩側竟然掛著喜慶的大紅綢布，與城內肅殺壓抑的氣氛格格不入。
「殿下恕罪！」盛紘嚇得趕緊躬身作揖，額頭又滲出一層冷汗，「微臣這兩日隨侍殿下左右，未曾往家裡遞信。今日恰逢微臣長女定親，是東京忠勤伯爵府袁家來下聘的正日子。
這日子是早幾個月就定下的，袁家的聘船已經到了門外，內子一介婦道人家，見微臣遲遲未歸，城中又突然戒嚴，本已六神無主，可又不敢得罪京城來的伯爵府，只得硬著頭皮開門迎客。」
盛紘咽了口唾沫，小心翼翼地觀察著趙旭的臉色，聲音越發卑微，
「府里不知外頭的雷霆手段，眼下恐怕正亂鬨鬨地招待著，只怕要驚擾了殿下清靜。微臣這就讓人把紅綢撤了，將閒雜人等遣去後院！」
趙旭自然清楚，皇城司封鎖揚州用的是「緝拿水匪」的名義。袁家人雖覺出城中氣氛肅殺，但到底初來乍到，斷想不到是揚州官場天翻地覆，眼下依然蒙在鼓裡。
「無妨。既逢大喜，孤也不好平白掃了主人家的興頭。」趙旭背著手，邁步跨進盛家大門。
剛繞過影壁，前院就傳來一陣亂鬨鬨的喧鬧聲，夾雜著輕佻的嘲笑和起鬨。
盛紘的臉瞬間黑了下來。東京伯爵府來下聘，他這個主君不在家本就失禮，前院居然還鬧成這副市井模樣！
他順手拽住一個匆匆跑過的小廝。
「前院在吵嚷什麼？成何體統！」
小廝定睛一看，嚇得撲通跪倒：「主、主君！您可算回來了！袁家大郎嫌您不在家怠慢了他們，帶來的隨從在前院起鬨！三少爺被他們拿話一激，竟然拿大姑娘的聘雁跟人投壺對賭！已經輸了一對，現在正拿最後一隻大雁押在檯面上呢！」
盛紘眼前一陣發黑，胸口劇烈起伏。
袁家借題發揮給下馬威，自家那個蠢兒子竟然蠢到拿親姐姐的終身臉面去賭！更致命的是，太子就在身邊看著！
「逆子！畜生！」盛紘挽起袖子就要往前衝去抓人。
「慢著。」
趙旭摺扇輕輕一橫，攔住了他。
盛紘動作一僵，轉過臉來，額頭上青筋直跳：「殿下，家門不幸，讓您見笑了，微臣這就去打斷他的腿！」
「去看看。」趙旭面色如常，信步走向前院。
前院的空地上擺著一個雙耳銅壺。
盛家的僕役面如死灰，而袁家帶來的十幾個家丁護衛正抱臂鬨笑，滿臉傲氣。
場地中央，盛長楓滿頭大汗，手裡攥著一支無羽箭，手腕抖個不停。
對面站著個膀大腰圓的漢子，嘴裡叼著草根，滿臉戲謔。
「盛家三郎，投啊！磨蹭什麼呢？這最後一隻聘雁要是再輸了，我們袁家可就原封不動抬回東京了！到時候汴梁城都知道，你們盛家連只大雁都留不住！」
長楓臉色慘白，被架在火上烤，舉著箭遲遲不敢出手。
「住手！」
一聲斷喝打破了僵局。
十二歲的盛長柏穿著一身板正的青色直裰，快步擠進場中，一把將長楓手裡的箭奪了下來。
「三弟，退下！」長柏少年老成，眉峰緊蹙，「父親不在府中，你身為盛家子嗣，豈能拿大姐姐的聘禮作賭？成何體統！」
長楓急得滿頭大汗，伸手去奪：「二哥哥你還給我！我馬上就能翻盤贏回來！」
「閉嘴！」
長柏一把推開長楓，轉過身，規規矩矩地對著袁家的漢子拱手行禮。
「這位壯士，家弟年幼無知，受人挑唆犯下糊塗事。兩家結秦晉之好，重在禮法規矩。今日賭局作廢，聘雁盛家照單全收，還請入席吃酒。」
那漢子斜著眼冷笑一聲，吐掉嘴裡的草根。
「盛家二郎，話不能這麼說吧？賭是你們三少爺主動要賭的，輸了就想賴帳？我們忠勤伯爵府千里迢迢來揚州，你們盛通判避而不見已是失禮，如今連底下的小輩也這般輸不起？伯爵府的臉面，可由不得你們盛家隨意踐踏！」
長柏臉色漲紅，被這番夾槍帶棒的話擠兌得有些難堪，但他依然挺直了脊樑，如同一株挺拔的小松樹，半步不退地擋在長楓身前。
「是非曲直，自有公論。盛家絕不拿長姐顏面做籌碼。閣下若執意以此羞辱盛家，待家父歸來，自會上書向袁伯爺討個說法！」
站在迴廊陰影里的趙旭微微頷首。
十二歲的孩子，面對汴京勛貴的惡奴刁難，既能守住底線，又能搬出禮法和官場規矩據理力爭，沒有半分畏縮退讓。
是個可造之材。
盛紘在旁邊見長柏穩住了場面，剛要鬆口氣上前收拾殘局，後方忽然傳來一聲脆生生的女童喊聲。
「二哥哥，我來！」
脆生生的女童聲從人群後頭傳出來。
六七歲模樣的小姑娘扎著雙丫髻，身上穿著半舊的藕色襦裙，個頭還沒那雙耳銅壺高。她快步擠上前，小手一把抓起案几上的無羽箭。
長柏眉頭皺得更緊，趕忙伸手阻攔：「六妹妹，後宅去，休要胡鬧！」
長楓在旁急得直跺腳，伸手要搶：「六妹妹你懂什麼！我手感馬上就回來了，快還我！」
明蘭身子一側，輕巧躲過長楓的手，仰起圓圓的小臉，神情認真。
「三哥哥，你手抖得連箭都捏不穩了。大姐姐的聘雁要是被贏走，傳回汴京，大姐姐過門後在伯爵府還能抬得起頭嗎？」
長楓被這話說得面紅耳赤，僵在原地吭哧不出半句。
對面負責投壺的袁家家丁見狀，抱著胳膊嗤笑出聲：「盛家大郎，你們盛家男丁莫不是都嚇破了膽？推個吃奶的女娃娃出來頂缸，傳出去可不好聽。」
坐在太師椅上的袁文純慢悠悠抿了口茶水，眼皮都沒抬一下。
「盛二郎，兩家結親，本是圖個喜慶。既然令妹有這份興致，陪底下人玩玩也無妨。不過規矩就是規矩，這最後一隻聘雁落了地，可就真得隨我回汴京了。」
袁文純嘴角噙著淺笑，話里話外全是指點江山的倨傲。他是忠勤伯爵府的嫡長子，向來看不上地方上的從五品通判。今日借著投壺壓盛家一頭，本就是為了敲打盛家，好讓盛華蘭日後過門乖乖低頭做人。
明蘭沒理會袁文純話里的機鋒。
她站定在投線前，雙腳微微分開，深深吸了一口氣。
那雙黑白分明的大眼睛盯著銅壺，小手握住箭杆，手腕輕輕一抖。
「嗖——」
無羽箭在半空中划過一道平穩的弧線。
「噹啷！」
箭尾輕晃，正正扎入壺心！
前院頓時一靜。
袁家家丁臉上的戲謔瞬間凝固。
明蘭神色如常，又抽出一支箭，轉頭看向那家丁：「該你了。」
那家丁咬了咬牙，暗罵一聲邪門，抬手用力擲出一箭。
也是正中壺心。
明蘭不慌不忙，甚至沒有半點遲疑，手腕翻轉間，又是一支箭飛出。
「啪嗒！」
穩穩落入左耳！
家丁額頭上滲出了冷汗，接連投了兩次，卻連壺耳的邊緣都沒擦到，直接落在了青磚地上。
明蘭退後半步，抽出箭筒里最後一支箭，背過身去，手腕自下而上反手一揚。
「依高！」
箭矢划過一道驚險的弧度，穩穩插進右側壺耳！
「好！」
盛家的僕役們忍不住爆發出震天的喝彩聲。長柏緊繃的脊背終於鬆弛下來，重重吐出一口濁氣。
滿場賓客神色各異，袁家的幾名家丁則是面如死灰。
袁文純手裡的茶碗蓋猛地磕在茶托上，發出清脆的撞擊聲。
他緩緩站起身，斂去了方才的閒適，臉色沉了下來。
「盛家好家教。」袁文純拍了拍衣袍，皮笑肉不笑地看向長柏，「千里迢迢來下聘，盛通判閉門不見，反倒讓一個庶出的黃毛丫頭在前院拋頭露面，出盡風頭。盛家當真是把我們伯爵府的體面踩在腳底下磋磨。」
長柏上前一步，不卑不亢地躬身作揖：「袁大郎此言差矣。投壺乃閣下隨從先行挑起，家弟一時糊塗應下，六妹妹下場也只是為了全兩家顏面。如今勝負已分，聘禮理當歸位，何來折辱伯爵府之說？」
袁文純冷哼一聲，居高臨下地斜著長柏。
「勝負？伯爵府與從五品通判結親，本就是屈尊紆貴。盛通判避而不見，失禮在前；縱容幼女胡鬧，輕慢在後。今日這聘雁我若是收了，回汴京如何向家父交代？我看這門親事，倒不如緩上一緩，等盛通判學會了規矩，再談不遲！」
這話一出，前院的盛家下人們個個嚇得噤若寒蟬。
袁文純自恃身份，篤定盛家不敢把事情鬧僵，正打算借題發揮徹底壓死盛家的氣焰。
「袁大郎好大的官威。」
一道平淡的童音冷不丁從迴廊陰影里飄了出來。
聲音不大，卻讓喧鬧的庭院瞬間安靜了下來。
只見迴廊轉角處，九歲的趙旭負手信步而出，雖著一身粗布青衣，舉手投足間卻自有一股居高臨下的沉靜貴氣。
而在他身後半步，身為揚州通判、一家之主的盛紘，正躬身垂首、亦步亦趨地緊緊跟隨。他面色雖慘白如紙，腳下步伐卻極守尊卑規矩，不敢有絲毫逾越。
袁文純眉頭猛地一跳。他原以為盛紘是在弄什麼虛張聲勢的把戲，可當他的視線掠過那孩童身側時，瞳孔驟然收縮！
那按刀而立、眼神冷冽如刀的英武少年……竟是寧遠侯府的嫡次子顧廷燁！
同在東京貴胄圈子，他怎會認不出顧二郎？可這汴京城裡出了名桀驁不遜、連宗室王孫都不放在眼裡的顧廷燁，此刻竟像個忠心耿耿的帶刀侍衛一般，斂盡鋒芒，垂首恭立在那個孩童身旁！
能讓從六品的盛紘行此等大禮，能讓寧遠侯府的公子執刀護衛……
袁文純心頭巨震，下意識脫口而出：「顧二郎？你怎會在此？盛通判，這位究竟是……」
「閉嘴！休得放肆！」
盛紘猛地抬起頭來，額頭上已滿是冷汗，眼中是掩飾不住的驚恐與厲色，生怕袁文純再吐出半個大不敬的字眼連累整個盛家，當即厲聲喝斷：
「袁文純！還不速速跪下叩見太子殿下！」
太子？！
袁文純腦子裡「轟」的一聲，整個人如遭五雷轟頂，渾身血液瞬間涼了個透。
袁文純腦子裡嗡的一聲，如同平地炸響了一記驚雷。
他整個人僵在原地，目光死死釘在趙旭身上。
顧廷燁上前一步，手中的橫刀往青磚上一頓，發出沉悶的金屬撞擊聲。
「瞎了你的狗眼。當朝太子微服在此，袁文純，你連皇室禮法都吃進狗肚子裡了？」
撲通！
袁文純雙膝一軟，整個人不受控制地癱跪在地，額頭上的冷汗唰地淌了下來，瞬間浸濕了衣領。
「臣忠勤伯爵府袁文純……叩見太子殿下！千歲千歲千千歲！」
袁文純身後那些不可一世的家丁護衛，更是嚇得魂飛魄散，齊刷刷趴在地上，連頭都不敢抬。
趙旭信步走到場中，隨手從案几上撿起一支無羽箭，在指尖把玩著。
「盛通判這兩日替孤徹查揚州逆黨，未曾歸家。」趙旭聲音波瀾不驚，「怎麼到了袁大郎嘴裡，就成了故意避而不見、輕慢伯爵府了？」
袁文純趴在地上，渾身肌肉緊繃，顫聲道：「臣不知盛通判是在為殿下辦差，臣死罪！臣只是……只是見盛家規矩有失，一時情急失言，求殿下恕罪！」
「規矩？」
趙旭將手裡的箭隨手一拋。
「噹啷。」
無羽箭穩穩沒入壺口。
趙旭轉過身，居高臨下地看著跪在腳邊的袁文純。
「汴京城的勛貴子弟，帶頭在親家前院拿聘禮設賭，輸了便搬出伯爵府的門楣壓人。袁大郎，這就是你忠勤伯爵府的規矩？」
袁文純只覺得一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，頭皮發麻，拼命磕頭：「殿下明鑑！臣知錯了！臣絕無仗勢欺人之意！」
「孤今日乏了，不想在盛家見血。」趙旭語氣微涼，「帶著你的人滾回驛館。等到下聘的正日子，老老實實按禮制把聘禮抬進盛家大門。」
「若再讓孤聽到半句仗勢欺人的風聲，孤倒要親自問問袁伯爺，忠勤伯爵府的家風，是不是該讓御史台好好整飭整飭。」
袁文純嚇得面如白紙，連聲應諾：「遵旨！草民遵旨！謝殿下寬恕！」
他幾乎是手腳並用地爬起來，連滾帶爬地帶著一眾家丁狼狽撤出了盛府前院，半點方才的倨傲都找不到了。
前院重新安靜下來。
趙旭邁步走到盛長柏面前。
盛長柏雖然也跪在地上，但脊樑挺直，雙手端正地交疊在身前，眉宇間沒有半分驚惶，反倒帶著少年人特有的沉穩。
「盛長柏。」
「草民在。」盛長柏垂首應聲。
「剛才面對勛貴刁難，據理力爭，進退有度，沒丟讀書人的骨氣。」趙旭打量著他，微微頷首，「孤身邊缺個伴讀。你，可願隨孤回汴京？」
盛紘跪在旁邊，聽到這話整個人都激動得直打擺子，拼命給長柏使眼色。伴讀！這可是未來的天子近臣！
盛長柏深吸一口氣，鄭重叩首：「承蒙殿下不棄，草民才疏學淺，願隨殿下左右，粉身碎骨，萬死不辭！」
「起來吧。」趙旭淡淡開口，隨即視線微移，落在了旁邊那個扎著雙丫髻的小姑娘身上。
盛明蘭正規規矩矩地跪著，一雙烏溜溜的眼睛偷偷抬起，正打量著趙旭。
趙旭走到她面前，蹲下身子。
「你叫什麼名字？」
「回殿下，草民盛明蘭，在家排行第六。」明蘭聲音清脆，低眉順眼地回答。
趙旭從懷中摸出一塊質地溫潤的九龍佩，隨手遞了過去。
「年紀雖小，膽識過人，臨危不亂，還能顧念手足長姐。」趙旭將玉佩塞進她手裡，「盛家出了個不錯的姑娘。這塊玉佩賞你，往後若遇著難處，拿它來東宮找孤。」
明蘭捧著沉甸甸的玉佩，有些不知所措，轉頭看向盛紘。
盛紘嚇得渾身一激靈，連忙低喝：「還不快謝殿下天恩！」
明蘭立刻規規矩矩地磕頭謝恩：「謝太子殿下賞賜。」
趙旭站起身，拂袖往內院走去。
「盛通判，安排住處吧。」
「是！微臣這就去辦！」盛紘喜出望外，連忙爬起身在前面引路。
正院上房燈火通明。
王若弗在屋裡來迴轉圈，手裡緊緊攥著佛珠，急得直搓手。前院亂鬨鬨的，主君又遲遲不歸，袁家的人還鬧事，她正要去前廳發作。
帘子一掀，劉媽媽滿臉紅光地跑了進來，連氣都喘不勻。
「大娘子！天大的喜事！」
王若弗停下腳，趕緊迎上去：「怎麼了？前院沒打起來？袁家那幫下作胚子沒把聘雁搶走？」
劉媽媽笑得臉上的褶子都擠在了一起：「沒搶走！六姑娘出面投壺贏了回來。這都不算什麼，您猜怎麼著？太子殿下微服在咱們府上，親口點了二哥兒做伴讀！主君這會兒正安排殿下住進客院呢！」
王若弗愣在原地，手裡的佛珠啪嗒掉在桌上。
「伴讀？」她猛地拔高了嗓門，聲音直打顫，「太子殿下的伴讀？我柏兒？」
「千真萬確！主君親自磕頭謝的恩！」劉媽媽連連點頭。
王若弗雙手合十，撲通一聲跪在菩薩畫像前，連連磕頭作揖：「阿彌陀佛！祖宗顯靈！我就說我柏兒是個有大造化的！
與正院的喜氣洋洋不同，林棲閣里氣壓極低。
林噙霜坐在榻上，手裡的絲帕快被她絞爛了。
雪娘站在一旁，小心翼翼地回話：「小娘，外頭傳遍了。二哥兒成了太子伴讀，連衛恕意那個賤人生的六丫頭，都得了太子親賞的玉佩。咱們三哥兒卻因為拿聘雁對賭，惹了主君好大一通脾氣。」
「憑什麼！」林噙霜猛地站起身，一把掃落案几上的茶盞。
茶盞碎裂一地，茶水四濺。
「憑什麼好彩頭全讓正院和衛氏占了？衛氏那個悶葫蘆，平時三腳踹不出一個屁來，她生的丫頭倒會出風頭！」林噙霜咬牙切齒，胸口劇烈起伏。
雪娘壓低聲音：「小娘息怒。衛氏月份大了，萬一再給她生個哥兒下來，有六姑娘這層關係在，主君怕是更要高看她一眼。咱們不能不防啊。」
林噙霜臉色陰晴不定，在屋裡走了兩圈，突然停下腳步，壓低了嗓音。
「去，找賴穩婆。」
雪娘一驚：「小娘，今晚動手？太子可還在府上呢！」
「你懂什麼！」林噙霜冷笑，「正因為太子在，主君和大娘子這會兒全撲在客院伺候，誰還有心思管後宅死活？就說衛氏受了前院的驚嚇，動了胎氣早產。讓賴穩婆把催產藥的劑量下足，保小不保大。等事情辦完，直接把賴穩婆送出城。」
「這……」雪娘有些遲疑。
「還不快去！等衛氏生下哥兒騎到我頭上，咱們全得喝西北風！」林噙霜厲聲呵斥。
雪娘不敢再勸，趕緊領命退了出去。
盛家書房。
趙旭靠在太師椅上，翻看著從揚州官府抄來的鹽務帳冊。
盛長柏穿著一身嶄新的青布直裰，端端正正地站在書案旁，手裡握著墨錠，在端硯上不疾不徐地畫著圈。
「揚州三十幾個官，孤殺了一半，抓了一半。外頭現在都說孤是個嗜殺的暴君。」趙旭頭也沒抬，隨手翻過一頁帳本，「你覺得呢？」
盛長柏磨墨的手沒有停頓，聲音平穩：「草民不敢妄議殿下。但大周冗官冗費，江南鹽政更是積弊已久，猶如附骨之疽。若不用重典刮骨療毒，國庫空虛，何以支撐北地邊防？殿下殺的是貪官，救的是江山。」
趙旭動作微頓，抬起頭打量著這個十二歲的少年。
不愧是原劇中正直賢能的盛長柏。大周朝堂上那些滿腹經綸的相公們，整天把「仁恕」掛在嘴邊，卻連個十二歲孩子看得透徹都沒有。
「你倒是敢說。不怕孤治你個妄言之罪？」趙旭靠回椅背。
「殿下若要聽阿諛奉承，就不會選草民做伴讀。」盛長柏放下墨錠，退後半步，拱手行禮，「草民只知，為臣者，當直言極諫。」
趙旭笑了笑：「你這性子，確實有王老太師當年的影子。王家那幾個不成器，沒想到老太師那份剛正，倒是全讓你這外孫給繼承了。」
盛長柏不卑不亢，斂首行禮道：「臣當不起如此盛譽。外祖遺風，臣不敢妄稱繼承，惟願做一塊粗笨頑石，替朝廷墊一墊基石，便算不負先人教誨了。」
就在這時，書房外突然傳來一陣喧鬧。
「站住！什麼人敢亂闖！」顧廷燁的呵斥聲響起，緊接著是兵刃出鞘的摩擦聲。
「讓我進去！我要見太子殿下！求求你們讓我進去！」
一個稚嫩卻悽厲的女童聲穿透門板傳了進來。
盛長柏臉色一變：「是六妹妹！」
趙旭放下帳本：「顧二，讓她進來。」
房門被推開，盛明蘭跌跌撞撞地沖了進來。她渾身沾滿泥污，原本梳得整整齊齊的雙丫髻散亂不堪，額頭上還磕破了一大塊，鮮血順著臉頰往下流，糊了半張臉。
她手裡死死攥著那塊九龍佩，撲通一聲跪在趙旭面前，連磕了三個響頭。
「殿下！求殿下救命！」明蘭嗓音嘶啞，單薄的肩膀劇烈顫抖，「我阿娘要生了，可是穩婆不見了，大夫也不在！院子裡的門被人鎖了，我是從狗洞裡爬出來的！求殿下救救我阿娘！」
盛長柏大驚失色：「衛小娘難產？怎麼會連個穩婆都沒有？父親和大娘子呢？」
明蘭只是伏在地上拼命磕頭，青磚地上很快印出一灘血跡。
趙旭站起身，臉色沉了下來。
他下揚州一是為了籌錢練兵，二是為了見見明蘭。沒想到還未等他真正出手，劇情提前了。
更何況他剛剛賞了玉佩的人，轉頭就被人逼得鑽狗洞求救。
這是在打他的臉。
「甲三。」趙旭冷喝。
一道黑影從房樑上翻身躍下，單膝跪地。
「去把皇城司的軍醫提過來。帶上人，去衛小娘的院子。」趙旭吩咐完，轉頭看向顧廷燁，「顧二，你跟著去。誰敢阻攔，直接斬了。」
「遵旨！」顧廷燁一把抓起橫刀，大步流星跨出房門。
明蘭猛地抬起頭，滿臉是血地望著趙旭，眼淚決堤般湧出：「謝殿下恩典！謝殿下！」
「長柏，把你妹妹扶起來。」趙旭繞過書案，往門外走去，「去叫你父親過來。孤倒要看看，他這個揚州通判，連自己的後宅都管不明白，怎麼管一州百姓。」
半柱香後，衛小娘的院子外火把通明。
皇城司的暗衛將整個院落圍得水泄不通，黑甲森然。
盛紘連滾帶爬地趕過來時，看到這陣仗，腿一軟直接跪在了院門口。
雷老大的無頭屍體已經被暗衛拖走，青磚上的血跡被水沖刷過，但空氣里那股子腥味怎麼也散不掉。
盛紘雙膝跪地，官服下擺浸在血水裡，渾身抖得像篩糠，連頭都不敢抬。
揚州三十多個從七品以上的官員被一網打盡，落雁莊六十萬兩謀反現銀被起獲，雷老大的腦袋剛剛滾落在地。盛紘這兩天兩夜跟著這位九歲的活閻王，神魂早就被嚇飛了大半。
趙旭拿起桌上的熱毛巾，慢條斯理地擦淨手指，隨手將毛巾扔在雷老大的屍體上。
「甲三。」
「主子吩咐。」甲三從陰影中跨出半步。
「留兩個人盯著那兩個老東西。明天天亮前，九州商會的牌子必須在白家大宅掛起來。鹽引和帳本，對不上一文錢，就去抄他們的家。」
「遵旨。」甲三領命退下。
趙旭站起身，撫平青色布衣上的褶皺，居高臨下地乜斜了盛紘一眼。
「盛通判，戲看完了，還不起來帶路？」
「是、是……」盛紘猛地一哆嗦，手忙腳亂地從地上爬起來，慌亂間險些被自己的官服下擺絆倒，趕忙躬著身子退到一側。
「殿、殿下……微臣愚鈍，不知殿下要去何處？」
「孤下江南，總得有個落腳的地方。」趙旭負手邁步往外走，「白家剛死了人，晦氣。去你府上借住幾日。」
盛紘額角冷汗唰地淌了下來，小步趨行跟在半步之後，腰壓得極低：「殿下能駕臨寒舍，是盛家祖上積德！微臣這就派得力的人快馬回府，清掃正院，恭候大駕——」
「免了。」趙旭在樓梯口停下腳步，側過身來，「孤微服出巡，別弄那些虛頭巴腦的排場驚動地方。」
盛紘連忙收住腳，唯唯諾諾應下。
趙旭一邊順著木梯拾級而下，一邊狀似漫不經心地開口：「聽說，你有個嫡長子，叫盛長柏？」
盛紘呼吸一滯，心跳驟然漏了半拍。太子深居東宮，怎會知曉自家大兒子的名字？
他不敢有絲毫隱瞞，亦步亦趨地垂首回話：「回殿下，犬子長柏，今年剛滿十二。」
「孤身邊缺個伴讀。」趙旭走下最後一級台階，腳步微頓，「齊衡太軟，顧二太野。聽說你家大郎是個讀書的種子，性子也穩重。孤正好去瞧瞧他夠不夠格。若是可用，過幾日便隨孤一起回汴梁。」
轟的一聲，盛紘腦子裡一片空白。
太子要收長柏當伴讀？！
這可是天大的恩典！只要太子順利登基，伴讀那就是潛邸舊臣、未來的宰輔之資！
狂喜瞬間衝散了敬畏與惶恐，盛紘連忙走到趙旭面前，「撲通」一聲結結實實跪在青磚地上，叩首道：「犬子若能入殿下法眼，那是盛家祖上修來的福分！微臣替犬子謝殿下！」
趙旭垂眸掃了他一眼，輕笑一聲，抬手虛虛一抬：「先別急著謝。孤得親自考校考校。若是名不副實，這恩典你盛家可接不住。」
「是，是，微臣明白！」盛紘忙不迭應聲，用袖口飛快地抹了一把額頭的冷汗。
「行了，起來吧。」趙旭率先邁步朝門外走去，「走，去你家轉轉。」
盛紘哪敢怠慢，連忙撐著地面站起身，小跑著跟上前去引路。
揚州城全城戒嚴，街巷裡全是持戟巡邏的甲士。
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盛家的馬車一路暢通無阻，停在盛府門前。
府門前燈火通明，大門兩側竟然掛著喜慶的大紅綢布，與城內肅殺壓抑的氣氛格格不入。
「殿下恕罪！」盛紘嚇得趕緊躬身作揖，額頭又滲出一層冷汗，「微臣這兩日隨侍殿下左右，未曾往家裡遞信。今日恰逢微臣長女定親，是東京忠勤伯爵府袁家來下聘的正日子。
這日子是早幾個月就定下的，袁家的聘船已經到了門外，內子一介婦道人家，見微臣遲遲未歸，城中又突然戒嚴，本已六神無主，可又不敢得罪京城來的伯爵府，只得硬著頭皮開門迎客。」
盛紘咽了口唾沫，小心翼翼地觀察著趙旭的臉色，聲音越發卑微，
「府里不知外頭的雷霆手段，眼下恐怕正亂鬨鬨地招待著，只怕要驚擾了殿下清靜。微臣這就讓人把紅綢撤了，將閒雜人等遣去後院！」
趙旭自然清楚，皇城司封鎖揚州用的是「緝拿水匪」的名義。袁家人雖覺出城中氣氛肅殺，但到底初來乍到，斷想不到是揚州官場天翻地覆，眼下依然蒙在鼓裡。
「無妨。既逢大喜，孤也不好平白掃了主人家的興頭。」趙旭背著手，邁步跨進盛家大門。
剛繞過影壁，前院就傳來一陣亂鬨鬨的喧鬧聲，夾雜著輕佻的嘲笑和起鬨。
盛紘的臉瞬間黑了下來。東京伯爵府來下聘，他這個主君不在家本就失禮，前院居然還鬧成這副市井模樣！
他順手拽住一個匆匆跑過的小廝。
「前院在吵嚷什麼？成何體統！」
小廝定睛一看，嚇得撲通跪倒：「主、主君！您可算回來了！袁家大郎嫌您不在家怠慢了他們，帶來的隨從在前院起鬨！三少爺被他們拿話一激，竟然拿大姑娘的聘雁跟人投壺對賭！已經輸了一對，現在正拿最後一隻大雁押在檯面上呢！」
盛紘眼前一陣發黑，胸口劇烈起伏。
袁家借題發揮給下馬威，自家那個蠢兒子竟然蠢到拿親姐姐的終身臉面去賭！更致命的是，太子就在身邊看著！
「逆子！畜生！」盛紘挽起袖子就要往前衝去抓人。
「慢著。」
趙旭摺扇輕輕一橫，攔住了他。
盛紘動作一僵，轉過臉來，額頭上青筋直跳：「殿下，家門不幸，讓您見笑了，微臣這就去打斷他的腿！」
「去看看。」趙旭面色如常，信步走向前院。
前院的空地上擺著一個雙耳銅壺。
盛家的僕役面如死灰，而袁家帶來的十幾個家丁護衛正抱臂鬨笑，滿臉傲氣。
場地中央，盛長楓滿頭大汗，手裡攥著一支無羽箭，手腕抖個不停。
對面站著個膀大腰圓的漢子，嘴裡叼著草根，滿臉戲謔。
「盛家三郎，投啊！磨蹭什麼呢？這最後一隻聘雁要是再輸了，我們袁家可就原封不動抬回東京了！到時候汴梁城都知道，你們盛家連只大雁都留不住！」
長楓臉色慘白，被架在火上烤，舉著箭遲遲不敢出手。
「住手！」
一聲斷喝打破了僵局。
十二歲的盛長柏穿著一身板正的青色直裰，快步擠進場中，一把將長楓手裡的箭奪了下來。
「三弟，退下！」長柏少年老成，眉峰緊蹙，「父親不在府中，你身為盛家子嗣，豈能拿大姐姐的聘禮作賭？成何體統！」
長楓急得滿頭大汗，伸手去奪：「二哥哥你還給我！我馬上就能翻盤贏回來！」
「閉嘴！」
長柏一把推開長楓，轉過身，規規矩矩地對著袁家的漢子拱手行禮。
「這位壯士，家弟年幼無知，受人挑唆犯下糊塗事。兩家結秦晉之好，重在禮法規矩。今日賭局作廢，聘雁盛家照單全收，還請入席吃酒。」
那漢子斜著眼冷笑一聲，吐掉嘴裡的草根。
「盛家二郎，話不能這麼說吧？賭是你們三少爺主動要賭的，輸了就想賴帳？我們忠勤伯爵府千里迢迢來揚州，你們盛通判避而不見已是失禮，如今連底下的小輩也這般輸不起？伯爵府的臉面，可由不得你們盛家隨意踐踏！」
長柏臉色漲紅，被這番夾槍帶棒的話擠兌得有些難堪，但他依然挺直了脊樑，如同一株挺拔的小松樹，半步不退地擋在長楓身前。
「是非曲直，自有公論。盛家絕不拿長姐顏面做籌碼。閣下若執意以此羞辱盛家，待家父歸來，自會上書向袁伯爺討個說法！」
站在迴廊陰影里的趙旭微微頷首。
十二歲的孩子，面對汴京勛貴的惡奴刁難，既能守住底線，又能搬出禮法和官場規矩據理力爭，沒有半分畏縮退讓。
是個可造之材。
盛紘在旁邊見長柏穩住了場面，剛要鬆口氣上前收拾殘局，後方忽然傳來一聲脆生生的女童喊聲。
「二哥哥，我來！」
脆生生的女童聲從人群後頭傳出來。
六七歲模樣的小姑娘扎著雙丫髻，身上穿著半舊的藕色襦裙，個頭還沒那雙耳銅壺高。她快步擠上前，小手一把抓起案几上的無羽箭。
長柏眉頭皺得更緊，趕忙伸手阻攔：「六妹妹，後宅去，休要胡鬧！」
長楓在旁急得直跺腳，伸手要搶：「六妹妹你懂什麼！我手感馬上就回來了，快還我！」
明蘭身子一側，輕巧躲過長楓的手，仰起圓圓的小臉，神情認真。
「三哥哥，你手抖得連箭都捏不穩了。大姐姐的聘雁要是被贏走，傳回汴京，大姐姐過門後在伯爵府還能抬得起頭嗎？」
長楓被這話說得面紅耳赤，僵在原地吭哧不出半句。
對面負責投壺的袁家家丁見狀，抱著胳膊嗤笑出聲：「盛家大郎，你們盛家男丁莫不是都嚇破了膽？推個吃奶的女娃娃出來頂缸，傳出去可不好聽。」
坐在太師椅上的袁文純慢悠悠抿了口茶水，眼皮都沒抬一下。
「盛二郎，兩家結親，本是圖個喜慶。既然令妹有這份興致，陪底下人玩玩也無妨。不過規矩就是規矩，這最後一隻聘雁落了地，可就真得隨我回汴京了。」
袁文純嘴角噙著淺笑，話里話外全是指點江山的倨傲。他是忠勤伯爵府的嫡長子，向來看不上地方上的從五品通判。今日借著投壺壓盛家一頭，本就是為了敲打盛家，好讓盛華蘭日後過門乖乖低頭做人。
明蘭沒理會袁文純話里的機鋒。
她站定在投線前，雙腳微微分開，深深吸了一口氣。
那雙黑白分明的大眼睛盯著銅壺，小手握住箭杆，手腕輕輕一抖。
「嗖——」
無羽箭在半空中划過一道平穩的弧線。
「噹啷！」
箭尾輕晃，正正扎入壺心！
前院頓時一靜。
袁家家丁臉上的戲謔瞬間凝固。
明蘭神色如常，又抽出一支箭，轉頭看向那家丁：「該你了。」
那家丁咬了咬牙，暗罵一聲邪門，抬手用力擲出一箭。
也是正中壺心。
明蘭不慌不忙，甚至沒有半點遲疑，手腕翻轉間，又是一支箭飛出。
「啪嗒！」
穩穩落入左耳！
家丁額頭上滲出了冷汗，接連投了兩次，卻連壺耳的邊緣都沒擦到，直接落在了青磚地上。
明蘭退後半步，抽出箭筒里最後一支箭，背過身去，手腕自下而上反手一揚。
「依高！」
箭矢划過一道驚險的弧度，穩穩插進右側壺耳！
「好！」
盛家的僕役們忍不住爆發出震天的喝彩聲。長柏緊繃的脊背終於鬆弛下來，重重吐出一口濁氣。
滿場賓客神色各異，袁家的幾名家丁則是面如死灰。
袁文純手裡的茶碗蓋猛地磕在茶托上，發出清脆的撞擊聲。
他緩緩站起身，斂去了方才的閒適，臉色沉了下來。
「盛家好家教。」袁文純拍了拍衣袍，皮笑肉不笑地看向長柏，「千里迢迢來下聘，盛通判閉門不見，反倒讓一個庶出的黃毛丫頭在前院拋頭露面，出盡風頭。盛家當真是把我們伯爵府的體面踩在腳底下磋磨。」
長柏上前一步，不卑不亢地躬身作揖：「袁大郎此言差矣。投壺乃閣下隨從先行挑起，家弟一時糊塗應下，六妹妹下場也只是為了全兩家顏面。如今勝負已分，聘禮理當歸位，何來折辱伯爵府之說？」
袁文純冷哼一聲，居高臨下地斜著長柏。
「勝負？伯爵府與從五品通判結親，本就是屈尊紆貴。盛通判避而不見，失禮在前；縱容幼女胡鬧，輕慢在後。今日這聘雁我若是收了，回汴京如何向家父交代？我看這門親事，倒不如緩上一緩，等盛通判學會了規矩，再談不遲！」
這話一出，前院的盛家下人們個個嚇得噤若寒蟬。
袁文純自恃身份，篤定盛家不敢把事情鬧僵，正打算借題發揮徹底壓死盛家的氣焰。
「袁大郎好大的官威。」
一道平淡的童音冷不丁從迴廊陰影里飄了出來。
聲音不大，卻讓喧鬧的庭院瞬間安靜了下來。
只見迴廊轉角處，九歲的趙旭負手信步而出，雖著一身粗布青衣，舉手投足間卻自有一股居高臨下的沉靜貴氣。
而在他身後半步，身為揚州通判、一家之主的盛紘，正躬身垂首、亦步亦趨地緊緊跟隨。他面色雖慘白如紙，腳下步伐卻極守尊卑規矩，不敢有絲毫逾越。
袁文純眉頭猛地一跳。他原以為盛紘是在弄什麼虛張聲勢的把戲，可當他的視線掠過那孩童身側時，瞳孔驟然收縮！
那按刀而立、眼神冷冽如刀的英武少年……竟是寧遠侯府的嫡次子顧廷燁！
同在東京貴胄圈子，他怎會認不出顧二郎？可這汴京城裡出了名桀驁不遜、連宗室王孫都不放在眼裡的顧廷燁，此刻竟像個忠心耿耿的帶刀侍衛一般，斂盡鋒芒，垂首恭立在那個孩童身旁！
能讓從六品的盛紘行此等大禮，能讓寧遠侯府的公子執刀護衛……
袁文純心頭巨震，下意識脫口而出：「顧二郎？你怎會在此？盛通判，這位究竟是……」
「閉嘴！休得放肆！」
盛紘猛地抬起頭來，額頭上已滿是冷汗，眼中是掩飾不住的驚恐與厲色，生怕袁文純再吐出半個大不敬的字眼連累整個盛家，當即厲聲喝斷：
「袁文純！還不速速跪下叩見太子殿下！」
太子？！
袁文純腦子裡「轟」的一聲，整個人如遭五雷轟頂，渾身血液瞬間涼了個透。
袁文純腦子裡嗡的一聲，如同平地炸響了一記驚雷。
他整個人僵在原地，目光死死釘在趙旭身上。
顧廷燁上前一步，手中的橫刀往青磚上一頓，發出沉悶的金屬撞擊聲。
「瞎了你的狗眼。當朝太子微服在此，袁文純，你連皇室禮法都吃進狗肚子裡了？」
撲通！
袁文純雙膝一軟，整個人不受控制地癱跪在地，額頭上的冷汗唰地淌了下來，瞬間浸濕了衣領。
「臣忠勤伯爵府袁文純……叩見太子殿下！千歲千歲千千歲！」
袁文純身後那些不可一世的家丁護衛，更是嚇得魂飛魄散，齊刷刷趴在地上，連頭都不敢抬。
趙旭信步走到場中，隨手從案几上撿起一支無羽箭，在指尖把玩著。
「盛通判這兩日替孤徹查揚州逆黨，未曾歸家。」趙旭聲音波瀾不驚，「怎麼到了袁大郎嘴裡，就成了故意避而不見、輕慢伯爵府了？」
袁文純趴在地上，渾身肌肉緊繃，顫聲道：「臣不知盛通判是在為殿下辦差，臣死罪！臣只是……只是見盛家規矩有失，一時情急失言，求殿下恕罪！」
「規矩？」
趙旭將手裡的箭隨手一拋。
「噹啷。」
無羽箭穩穩沒入壺口。
趙旭轉過身，居高臨下地看著跪在腳邊的袁文純。
「汴京城的勛貴子弟，帶頭在親家前院拿聘禮設賭，輸了便搬出伯爵府的門楣壓人。袁大郎，這就是你忠勤伯爵府的規矩？」
袁文純只覺得一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，頭皮發麻，拼命磕頭：「殿下明鑑！臣知錯了！臣絕無仗勢欺人之意！」
「孤今日乏了，不想在盛家見血。」趙旭語氣微涼，「帶著你的人滾回驛館。等到下聘的正日子，老老實實按禮制把聘禮抬進盛家大門。」
「若再讓孤聽到半句仗勢欺人的風聲，孤倒要親自問問袁伯爺，忠勤伯爵府的家風，是不是該讓御史台好好整飭整飭。」
袁文純嚇得面如白紙，連聲應諾：「遵旨！草民遵旨！謝殿下寬恕！」
他幾乎是手腳並用地爬起來，連滾帶爬地帶著一眾家丁狼狽撤出了盛府前院，半點方才的倨傲都找不到了。
前院重新安靜下來。
趙旭邁步走到盛長柏面前。
盛長柏雖然也跪在地上，但脊樑挺直，雙手端正地交疊在身前，眉宇間沒有半分驚惶，反倒帶著少年人特有的沉穩。
「盛長柏。」
「草民在。」盛長柏垂首應聲。
「剛才面對勛貴刁難，據理力爭，進退有度，沒丟讀書人的骨氣。」趙旭打量著他，微微頷首，「孤身邊缺個伴讀。你，可願隨孤回汴京？」
盛紘跪在旁邊，聽到這話整個人都激動得直打擺子，拼命給長柏使眼色。伴讀！這可是未來的天子近臣！
盛長柏深吸一口氣，鄭重叩首：「承蒙殿下不棄，草民才疏學淺，願隨殿下左右，粉身碎骨，萬死不辭！」
「起來吧。」趙旭淡淡開口，隨即視線微移，落在了旁邊那個扎著雙丫髻的小姑娘身上。
盛明蘭正規規矩矩地跪著，一雙烏溜溜的眼睛偷偷抬起，正打量著趙旭。
趙旭走到她面前，蹲下身子。
「你叫什麼名字？」
「回殿下，草民盛明蘭，在家排行第六。」明蘭聲音清脆，低眉順眼地回答。
趙旭從懷中摸出一塊質地溫潤的九龍佩，隨手遞了過去。
「年紀雖小，膽識過人，臨危不亂，還能顧念手足長姐。」趙旭將玉佩塞進她手裡，「盛家出了個不錯的姑娘。這塊玉佩賞你，往後若遇著難處，拿它來東宮找孤。」
明蘭捧著沉甸甸的玉佩，有些不知所措，轉頭看向盛紘。
盛紘嚇得渾身一激靈，連忙低喝：「還不快謝殿下天恩！」
明蘭立刻規規矩矩地磕頭謝恩：「謝太子殿下賞賜。」
趙旭站起身，拂袖往內院走去。
「盛通判，安排住處吧。」
「是！微臣這就去辦！」盛紘喜出望外，連忙爬起身在前面引路。
正院上房燈火通明。
王若弗在屋裡來迴轉圈，手裡緊緊攥著佛珠，急得直搓手。前院亂鬨鬨的，主君又遲遲不歸，袁家的人還鬧事，她正要去前廳發作。
帘子一掀，劉媽媽滿臉紅光地跑了進來，連氣都喘不勻。
「大娘子！天大的喜事！」
王若弗停下腳，趕緊迎上去：「怎麼了？前院沒打起來？袁家那幫下作胚子沒把聘雁搶走？」
劉媽媽笑得臉上的褶子都擠在了一起：「沒搶走！六姑娘出面投壺贏了回來。這都不算什麼，您猜怎麼著？太子殿下微服在咱們府上，親口點了二哥兒做伴讀！主君這會兒正安排殿下住進客院呢！」
王若弗愣在原地，手裡的佛珠啪嗒掉在桌上。
「伴讀？」她猛地拔高了嗓門，聲音直打顫，「太子殿下的伴讀？我柏兒？」
「千真萬確！主君親自磕頭謝的恩！」劉媽媽連連點頭。
王若弗雙手合十，撲通一聲跪在菩薩畫像前，連連磕頭作揖：「阿彌陀佛！祖宗顯靈！我就說我柏兒是個有大造化的！
與正院的喜氣洋洋不同，林棲閣里氣壓極低。
林噙霜坐在榻上，手裡的絲帕快被她絞爛了。
雪娘站在一旁，小心翼翼地回話：「小娘，外頭傳遍了。二哥兒成了太子伴讀，連衛恕意那個賤人生的六丫頭，都得了太子親賞的玉佩。咱們三哥兒卻因為拿聘雁對賭，惹了主君好大一通脾氣。」
「憑什麼！」林噙霜猛地站起身，一把掃落案几上的茶盞。
茶盞碎裂一地，茶水四濺。
「憑什麼好彩頭全讓正院和衛氏占了？衛氏那個悶葫蘆，平時三腳踹不出一個屁來，她生的丫頭倒會出風頭！」林噙霜咬牙切齒，胸口劇烈起伏。
雪娘壓低聲音：「小娘息怒。衛氏月份大了，萬一再給她生個哥兒下來，有六姑娘這層關係在，主君怕是更要高看她一眼。咱們不能不防啊。」
林噙霜臉色陰晴不定，在屋裡走了兩圈，突然停下腳步，壓低了嗓音。
「去，找賴穩婆。」
雪娘一驚：「小娘，今晚動手？太子可還在府上呢！」
「你懂什麼！」林噙霜冷笑，「正因為太子在，主君和大娘子這會兒全撲在客院伺候，誰還有心思管後宅死活？就說衛氏受了前院的驚嚇，動了胎氣早產。讓賴穩婆把催產藥的劑量下足，保小不保大。等事情辦完，直接把賴穩婆送出城。」
「這……」雪娘有些遲疑。
「還不快去！等衛氏生下哥兒騎到我頭上，咱們全得喝西北風！」林噙霜厲聲呵斥。
雪娘不敢再勸，趕緊領命退了出去。
盛家書房。
趙旭靠在太師椅上，翻看著從揚州官府抄來的鹽務帳冊。
盛長柏穿著一身嶄新的青布直裰，端端正正地站在書案旁，手裡握著墨錠，在端硯上不疾不徐地畫著圈。
「揚州三十幾個官，孤殺了一半，抓了一半。外頭現在都說孤是個嗜殺的暴君。」趙旭頭也沒抬，隨手翻過一頁帳本，「你覺得呢？」
盛長柏磨墨的手沒有停頓，聲音平穩：「草民不敢妄議殿下。但大周冗官冗費，江南鹽政更是積弊已久，猶如附骨之疽。若不用重典刮骨療毒，國庫空虛，何以支撐北地邊防？殿下殺的是貪官，救的是江山。」
趙旭動作微頓，抬起頭打量著這個十二歲的少年。
不愧是原劇中正直賢能的盛長柏。大周朝堂上那些滿腹經綸的相公們，整天把「仁恕」掛在嘴邊，卻連個十二歲孩子看得透徹都沒有。
「你倒是敢說。不怕孤治你個妄言之罪？」趙旭靠回椅背。
「殿下若要聽阿諛奉承，就不會選草民做伴讀。」盛長柏放下墨錠，退後半步，拱手行禮，「草民只知，為臣者，當直言極諫。」
趙旭笑了笑：「你這性子，確實有王老太師當年的影子。王家那幾個不成器，沒想到老太師那份剛正，倒是全讓你這外孫給繼承了。」
盛長柏不卑不亢，斂首行禮道：「臣當不起如此盛譽。外祖遺風，臣不敢妄稱繼承，惟願做一塊粗笨頑石，替朝廷墊一墊基石，便算不負先人教誨了。」
就在這時，書房外突然傳來一陣喧鬧。
「站住！什麼人敢亂闖！」顧廷燁的呵斥聲響起，緊接著是兵刃出鞘的摩擦聲。
「讓我進去！我要見太子殿下！求求你們讓我進去！」
一個稚嫩卻悽厲的女童聲穿透門板傳了進來。
盛長柏臉色一變：「是六妹妹！」
趙旭放下帳本：「顧二，讓她進來。」
房門被推開，盛明蘭跌跌撞撞地沖了進來。她渾身沾滿泥污，原本梳得整整齊齊的雙丫髻散亂不堪，額頭上還磕破了一大塊，鮮血順著臉頰往下流，糊了半張臉。
她手裡死死攥著那塊九龍佩，撲通一聲跪在趙旭面前，連磕了三個響頭。
「殿下！求殿下救命！」明蘭嗓音嘶啞，單薄的肩膀劇烈顫抖，「我阿娘要生了，可是穩婆不見了，大夫也不在！院子裡的門被人鎖了，我是從狗洞裡爬出來的！求殿下救救我阿娘！」
盛長柏大驚失色：「衛小娘難產？怎麼會連個穩婆都沒有？父親和大娘子呢？」
明蘭只是伏在地上拼命磕頭，青磚地上很快印出一灘血跡。
趙旭站起身，臉色沉了下來。
他下揚州一是為了籌錢練兵，二是為了見見明蘭。沒想到還未等他真正出手，劇情提前了。
更何況他剛剛賞了玉佩的人，轉頭就被人逼得鑽狗洞求救。
這是在打他的臉。
「甲三。」趙旭冷喝。
一道黑影從房樑上翻身躍下，單膝跪地。
「去把皇城司的軍醫提過來。帶上人，去衛小娘的院子。」趙旭吩咐完，轉頭看向顧廷燁，「顧二，你跟著去。誰敢阻攔，直接斬了。」
「遵旨！」顧廷燁一把抓起橫刀，大步流星跨出房門。
明蘭猛地抬起頭，滿臉是血地望著趙旭，眼淚決堤般湧出：「謝殿下恩典！謝殿下！」
「長柏，把你妹妹扶起來。」趙旭繞過書案，往門外走去，「去叫你父親過來。孤倒要看看，他這個揚州通判，連自己的後宅都管不明白，怎麼管一州百姓。」
半柱香後，衛小娘的院子外火把通明。
皇城司的暗衛將整個院落圍得水泄不通，黑甲森然。
盛紘連滾帶爬地趕過來時，看到這陣仗，腿一軟直接跪在了院門口。