第808章 凝結的骨髓，與咀嚼殘骸的盲鯊
咔啦……吱嘎————
令人毛骨悚然的金屬疲勞聲，順著「馬庫拉格之耀」號厚達數米的精金裝甲，一路傳導至深邃的底艙。
這絕非炮火轟擊的巨響，而是這艘長達十幾公里的榮光女王級戰列艦，在承受了行星級引力彈弓的狂暴撕扯後，龍骨正在釋放那足以扭曲空間的龐大應力。
深黑色的虛空中，沒有一絲星光。
上萬艘帝國戰艦猶如一群在颶風中被打散的死魚，凌亂地漂浮在這片沒有任何坐標參照物的絕對盲區里。它們的等離子主推進器早已徹底熄火，艦體表面原本為了抵禦死靈靜寂力場而噴塗的黑石粉末，在引力拋射的劇烈摩擦中大面積剝落，露出下方焦黑、坑窪的陶鋼底色。
這不是一場華麗的凱旋。
這是一次扒了一層皮的慘烈逃生。
「砰！」
底艙第九十七號供暖中樞的隔離門被粗暴地踹開。
卡斯特（Castor）老兵裹著一件沾滿油污與黑血的防寒大衣，雙手死死抱住肩膀。他那張布滿風霜的臉上結著一層白霜，每一次呼出的氣體都在面罩前化作濃密的白霧。
艙室內的溫度已經跌破了零下四十度。
「循環系統停轉了！備用熱源閥門卡死！」
一名卡迪亞新兵手裡拿著液壓扳手，凍得發紫的雙手在閥門轉輪上瘋狂打滑，眼淚剛湧出眼眶便凝結成了冰珠。
「滾開！」
卡斯特一把推開新兵，抽出腰間的單分子短刀，用刀柄狠狠砸在結冰的黃銅齒輪上。
當！當！當！
冰屑四濺，齒輪發出艱澀的悲鳴，勉強轉動了半寸。一絲微弱的熱氣順著管道滲出，卻根本無法驅散這足以凍僵血液的深空嚴寒。
在他們身後寬廣的走廊里，數以十萬計的凡人奴工與輔助軍士兵，正像是一群擠在冰窖里的牲畜，緊緊相擁著蜷縮在鋼鐵甲板上。
沒有抱怨，沒有哭喊。因為在如此低溫下，任何多餘的體力消耗都意味著加速死亡。
在過去的四個標準時內，已經有兩萬名體質虛弱的凡人，在睡夢中化作了僵硬的蒼白冰雕。
「中士……我們還有吃的嗎……」新兵靠在管道上，聲音虛弱得仿佛隨時會斷絕。
卡斯特沉默著從腰間的武裝帶里掏出一塊堅硬如鐵的合成澱粉配給塊。
這塊配給糧的顏色呈現出一種令人反胃的灰白色，表面甚至還帶著一點暗紅色的斑駁。
這是「屍體澱粉（Corpse-starch）」。
在補給徹底斷絕的暗面遠征中，所有陣亡士兵的遺體，連同那些在醫療艙里無法救治的重傷員，都被毫無憐憫地推入了有機物循環爐。他們的骨肉被高溫高壓強行粉碎、脫水，重新壓製成這種能夠提供基礎熱量的磚塊，發放到還活著的人手裡。
卡斯特沒有猶豫，用牙齒狠狠咬下一塊，連同滿嘴的鐵鏽味一起咽進乾癟的胃袋。
追書認準 TW 看書網，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超便捷
想要在黑暗中活下去，就得學會咀嚼同袍的骨髓。
……
【馬庫拉格之耀號 - 核心戰略指揮塔】
艦橋內的紅色應急燈光閃爍不定，空氣循環泵發出瀕臨報廢的劇烈咳嗽聲。
羅伯特·基里曼佇立在全息戰術沙盤前。
那具龐大巍峨的深藍色身軀，宛如一尊萬載不化的冰雕。命運鎧甲上殘留著奧萊利亞地核的火山灰，那隻銀白色的工業機械左臂穩穩按在桌沿，五根精金手指因為巨大的握力，將堅硬的黃銅台面壓出了幾道深邃的凹槽。
沙盤上，代表著帝國艦隊的藍色光標，此刻正處於一種混亂無序的散落狀態。
「大攝政。引力拋射的戰損清點完畢。」
蓋奇連長雙手捧著一份厚重的數據板，大步跨上指揮台。老兵的面容憔悴不堪，那隻機械義眼閃爍著暗淡的紅光。
「在穿越引力潮汐時，有七百四十艘護衛艦未能承受住龍骨的形變，艦體斷裂，在真空中解體。另有四百多艘戰艦偏離了拋射彈道，迷失在未知的暗流中，目前已失去一切聯絡信號。」
蓋奇的喉結艱難地滾動了一下，聲音乾澀得像是在摩擦砂紙。
「旗艦的等離子燃料儲量跌破百分之九。虛空盾發生器的銅線圈燒毀了四成。如果不在這裡停泊進行緊急重熔焊接，艦隊在遭遇下一次亞空間風暴時，艦體將在兩秒內徹底解體。」
大廳內陷入了死一般的沉寂。
這支擁有兩百萬阿斯塔特與千萬艘戰艦的不屈遠征軍，在連續的重工業絞肉與狂暴的深空跨越後，終於迎來了最虛弱的停擺期。
「把那些解體的護衛艦殘骸找回來。」
基里曼的聲音沒有任何起伏，冷硬得能把空氣凍結。
「不要去管那些飄在真空里的屍體。把所有的牽引光束對準廢船的反應堆和裝甲板。把它們拖到主力艦的旁邊。」
攝政王轉過身，深藍色的披風在污濁的空氣中劃出一道沉重的弧線。
「派工兵機仆出去。在真空中把那些廢船拆了。把精金板直接焊死在我們的側舷裂縫上。把它們油箱裡的最後一滴冷凝液，給我抽出來灌進旗艦的爐膛。」
這是一種連異端都會感到膽寒的「星際食腐」戰術。
沒有退役儀式，沒有對沉沒戰艦的默哀。只有最純粹的質量回收與殘忍的物質拼湊。
「你正在把這支神皇的艦隊，變成一群在黑夜裡翻找垃圾的食屍鬼。」
一道帶著壓抑怒火的聲音，從大廳的陰影處傳來。
禁軍護民官馬爾多瓦·科爾昆（Maldovar Colquan），身披極光金打造的厚重裝甲，大步跨入紅光閃爍的指揮核心。
當！
守護者長矛的尾端重重頓在精金甲板上。龐大的下壓力將防爆塗層直接鑿穿，震盪的餘波讓周圍幾名忙碌的凡人軍官胸腔發悶，臉色瞬間慘白。
「羅伯特·基里曼。你在底艙削減了凡人百分之六十的維生供暖。你把那些重傷的星界軍士兵活生生塞進有機物循環爐！」
科爾昆逼近沙盤，毫不退縮地直視著原體的眼睛。
「你的《聖典》里，難道寫滿了這種背棄人性的屠宰條例嗎？」
面對禁軍統領的嚴厲指控，大廳兩側的極限戰士老兵們下意識地將手按在了爆彈槍的握柄上。氣氛在剎那間降至冰點。
基里曼沒有發怒，也沒有去拔腰間的帝皇之劍。
他那高大的身軀緩緩轉過，將那份沉甸甸的數據板，隨手扔在了科爾昆面前的桌案上。
「人性？」
基里曼那雙深邃的藍眸中，透出一種讓禁軍都感到背後發寒的純粹冷酷。
「科爾昆。一萬年來，你和你的兄弟們站在泰拉那金碧輝煌的皇宮裡，談論著你們的忠誠與純潔。你們的視野，永遠只停留在王座前的那一畝三分地。」
原體邁開沉重的步伐，龐大的陰影將這名禁軍完全籠罩。
「但這裡是暗面。這裡沒有星炬的光芒，沒有後方的補給。在這個被遺棄的深淵裡，人性擋不住死靈的高斯射線，憐憫填不飽等離子反應堆的爐膛。」
基里曼那隻銀白色的機械左手猛地抬起，指著舷窗外那無邊無際、宛如墨汁般的黑暗虛空。
「如果我為了你所謂的『人性』，讓戰艦的爐火熄滅。現在漂浮在這片冷水裡的，就不是幾百艘殘骸，而是兩百萬具原鑄戰士的冰冷屍體！」
「那些傷兵，如果留在沒有藥物和供暖的艙室里，他們會在漫長的痛苦中哀嚎著腐爛，甚至被亞空間的力量轉化為納垢的溫床。我把他們變成澱粉塊，至少能讓活下來的人多端一天的槍。」
基里曼的聲音不大，卻帶著碾碎一切質疑的統帥威壓。
「在生存的算盤上，只有數字。一萬個名字的逝去，如果能保住一百萬個名字的存續，我就會毫不遲疑地按下那個循環爐的按鈕。這就是我的戰爭。這就是我帶領這支遠征軍在黑夜裡活下去的唯一法則。」
「如果泰拉的王座覺得我過於冷血。」
攝政王目光如炬，死死釘在科爾昆的臉上。
「——那就等我把這半個銀河系的爛肉全部燒乾淨、打出一條通天大道後。」
「——你再拿著你的長矛，來向我問罪。」
科爾昆緊緊咬著牙關，握著長矛的指節因為用力而泛白。他看著基里曼那張疲憊卻絕不妥協的臉，最終，他沒有再吐出一個反駁的詞彙，只是冷哼一聲，轉身走入了陰影之中。
大廳重新歸於死寂。
「大攝政。廢船殘骸的數據回收正在進行。」
大賢者貝利薩留·考爾那龐大如移動工廠般的機械身軀，從後方緩緩滑行而出。幾根散熱管噴吐出嘶嘶的白煙。
「同時，星語者穹頂在剛剛那一瞬間，捕捉到了一絲異常的微波。」
考爾的電子眼在沙盤上投射出一幅散發著黯淡紅光的殘缺星圖。
「在距離我們目前坐標十二光年外。有一處未被死靈靜寂力場完全覆蓋的空白區。」
大賢者的觸手在光幕上點出一個模糊的輪廓。
「那裡的引力波段顯示，存在一顆擁有完整大氣層和宏大質量的封建世界。但……它的周圍環繞著龐大的亞空間陰影。有某種生物質量集群，正在圍攻那顆星球。」
基里曼看著那個閃爍的光點。
在沒有補給的深空，一顆擁有大氣層和水資源的活體星球，無論是被什麼怪物占據，都是必須拿下的綠洲。
帝國攝政王拔出腰間的短劍。
「當」的一聲巨響。
短劍帶著千鈞之力，死死地釘在了那個未知的坐標點上。
「通知全艦隊。加快拆解進度。二十四小時後，停止一切搶修。」
基里曼轉過身，深藍色的披風在污濁的空氣中劃出一道冰冷的弧線。
「——主引擎，預熱。」
「——我們去那裡。」
「——把那群占據綠洲的蟲子，全部燒成灰燼。」
令人毛骨悚然的金屬疲勞聲，順著「馬庫拉格之耀」號厚達數米的精金裝甲，一路傳導至深邃的底艙。
這絕非炮火轟擊的巨響，而是這艘長達十幾公里的榮光女王級戰列艦，在承受了行星級引力彈弓的狂暴撕扯後，龍骨正在釋放那足以扭曲空間的龐大應力。
深黑色的虛空中，沒有一絲星光。
上萬艘帝國戰艦猶如一群在颶風中被打散的死魚，凌亂地漂浮在這片沒有任何坐標參照物的絕對盲區里。它們的等離子主推進器早已徹底熄火，艦體表面原本為了抵禦死靈靜寂力場而噴塗的黑石粉末，在引力拋射的劇烈摩擦中大面積剝落，露出下方焦黑、坑窪的陶鋼底色。
這不是一場華麗的凱旋。
這是一次扒了一層皮的慘烈逃生。
「砰！」
底艙第九十七號供暖中樞的隔離門被粗暴地踹開。
卡斯特（Castor）老兵裹著一件沾滿油污與黑血的防寒大衣，雙手死死抱住肩膀。他那張布滿風霜的臉上結著一層白霜，每一次呼出的氣體都在面罩前化作濃密的白霧。
艙室內的溫度已經跌破了零下四十度。
「循環系統停轉了！備用熱源閥門卡死！」
一名卡迪亞新兵手裡拿著液壓扳手，凍得發紫的雙手在閥門轉輪上瘋狂打滑，眼淚剛湧出眼眶便凝結成了冰珠。
「滾開！」
卡斯特一把推開新兵，抽出腰間的單分子短刀，用刀柄狠狠砸在結冰的黃銅齒輪上。
當！當！當！
冰屑四濺，齒輪發出艱澀的悲鳴，勉強轉動了半寸。一絲微弱的熱氣順著管道滲出，卻根本無法驅散這足以凍僵血液的深空嚴寒。
在他們身後寬廣的走廊里，數以十萬計的凡人奴工與輔助軍士兵，正像是一群擠在冰窖里的牲畜，緊緊相擁著蜷縮在鋼鐵甲板上。
沒有抱怨，沒有哭喊。因為在如此低溫下，任何多餘的體力消耗都意味著加速死亡。
在過去的四個標準時內，已經有兩萬名體質虛弱的凡人，在睡夢中化作了僵硬的蒼白冰雕。
「中士……我們還有吃的嗎……」新兵靠在管道上，聲音虛弱得仿佛隨時會斷絕。
卡斯特沉默著從腰間的武裝帶里掏出一塊堅硬如鐵的合成澱粉配給塊。
這塊配給糧的顏色呈現出一種令人反胃的灰白色，表面甚至還帶著一點暗紅色的斑駁。
這是「屍體澱粉（Corpse-starch）」。
在補給徹底斷絕的暗面遠征中，所有陣亡士兵的遺體，連同那些在醫療艙里無法救治的重傷員，都被毫無憐憫地推入了有機物循環爐。他們的骨肉被高溫高壓強行粉碎、脫水，重新壓製成這種能夠提供基礎熱量的磚塊，發放到還活著的人手裡。
卡斯特沒有猶豫，用牙齒狠狠咬下一塊，連同滿嘴的鐵鏽味一起咽進乾癟的胃袋。
追書認準 TW 看書網，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超便捷
想要在黑暗中活下去，就得學會咀嚼同袍的骨髓。
……
【馬庫拉格之耀號 - 核心戰略指揮塔】
艦橋內的紅色應急燈光閃爍不定，空氣循環泵發出瀕臨報廢的劇烈咳嗽聲。
羅伯特·基里曼佇立在全息戰術沙盤前。
那具龐大巍峨的深藍色身軀，宛如一尊萬載不化的冰雕。命運鎧甲上殘留著奧萊利亞地核的火山灰，那隻銀白色的工業機械左臂穩穩按在桌沿，五根精金手指因為巨大的握力，將堅硬的黃銅台面壓出了幾道深邃的凹槽。
沙盤上，代表著帝國艦隊的藍色光標，此刻正處於一種混亂無序的散落狀態。
「大攝政。引力拋射的戰損清點完畢。」
蓋奇連長雙手捧著一份厚重的數據板，大步跨上指揮台。老兵的面容憔悴不堪，那隻機械義眼閃爍著暗淡的紅光。
「在穿越引力潮汐時，有七百四十艘護衛艦未能承受住龍骨的形變，艦體斷裂，在真空中解體。另有四百多艘戰艦偏離了拋射彈道，迷失在未知的暗流中，目前已失去一切聯絡信號。」
蓋奇的喉結艱難地滾動了一下，聲音乾澀得像是在摩擦砂紙。
「旗艦的等離子燃料儲量跌破百分之九。虛空盾發生器的銅線圈燒毀了四成。如果不在這裡停泊進行緊急重熔焊接，艦隊在遭遇下一次亞空間風暴時，艦體將在兩秒內徹底解體。」
大廳內陷入了死一般的沉寂。
這支擁有兩百萬阿斯塔特與千萬艘戰艦的不屈遠征軍，在連續的重工業絞肉與狂暴的深空跨越後，終於迎來了最虛弱的停擺期。
「把那些解體的護衛艦殘骸找回來。」
基里曼的聲音沒有任何起伏，冷硬得能把空氣凍結。
「不要去管那些飄在真空里的屍體。把所有的牽引光束對準廢船的反應堆和裝甲板。把它們拖到主力艦的旁邊。」
攝政王轉過身，深藍色的披風在污濁的空氣中劃出一道沉重的弧線。
「派工兵機仆出去。在真空中把那些廢船拆了。把精金板直接焊死在我們的側舷裂縫上。把它們油箱裡的最後一滴冷凝液，給我抽出來灌進旗艦的爐膛。」
這是一種連異端都會感到膽寒的「星際食腐」戰術。
沒有退役儀式，沒有對沉沒戰艦的默哀。只有最純粹的質量回收與殘忍的物質拼湊。
「你正在把這支神皇的艦隊，變成一群在黑夜裡翻找垃圾的食屍鬼。」
一道帶著壓抑怒火的聲音，從大廳的陰影處傳來。
禁軍護民官馬爾多瓦·科爾昆（Maldovar Colquan），身披極光金打造的厚重裝甲，大步跨入紅光閃爍的指揮核心。
當！
守護者長矛的尾端重重頓在精金甲板上。龐大的下壓力將防爆塗層直接鑿穿，震盪的餘波讓周圍幾名忙碌的凡人軍官胸腔發悶，臉色瞬間慘白。
「羅伯特·基里曼。你在底艙削減了凡人百分之六十的維生供暖。你把那些重傷的星界軍士兵活生生塞進有機物循環爐！」
科爾昆逼近沙盤，毫不退縮地直視著原體的眼睛。
「你的《聖典》里，難道寫滿了這種背棄人性的屠宰條例嗎？」
面對禁軍統領的嚴厲指控，大廳兩側的極限戰士老兵們下意識地將手按在了爆彈槍的握柄上。氣氛在剎那間降至冰點。
基里曼沒有發怒，也沒有去拔腰間的帝皇之劍。
他那高大的身軀緩緩轉過，將那份沉甸甸的數據板，隨手扔在了科爾昆面前的桌案上。
「人性？」
基里曼那雙深邃的藍眸中，透出一種讓禁軍都感到背後發寒的純粹冷酷。
「科爾昆。一萬年來，你和你的兄弟們站在泰拉那金碧輝煌的皇宮裡，談論著你們的忠誠與純潔。你們的視野，永遠只停留在王座前的那一畝三分地。」
原體邁開沉重的步伐，龐大的陰影將這名禁軍完全籠罩。
「但這裡是暗面。這裡沒有星炬的光芒，沒有後方的補給。在這個被遺棄的深淵裡，人性擋不住死靈的高斯射線，憐憫填不飽等離子反應堆的爐膛。」
基里曼那隻銀白色的機械左手猛地抬起，指著舷窗外那無邊無際、宛如墨汁般的黑暗虛空。
「如果我為了你所謂的『人性』，讓戰艦的爐火熄滅。現在漂浮在這片冷水裡的，就不是幾百艘殘骸，而是兩百萬具原鑄戰士的冰冷屍體！」
「那些傷兵，如果留在沒有藥物和供暖的艙室里，他們會在漫長的痛苦中哀嚎著腐爛，甚至被亞空間的力量轉化為納垢的溫床。我把他們變成澱粉塊，至少能讓活下來的人多端一天的槍。」
基里曼的聲音不大，卻帶著碾碎一切質疑的統帥威壓。
「在生存的算盤上，只有數字。一萬個名字的逝去，如果能保住一百萬個名字的存續，我就會毫不遲疑地按下那個循環爐的按鈕。這就是我的戰爭。這就是我帶領這支遠征軍在黑夜裡活下去的唯一法則。」
「如果泰拉的王座覺得我過於冷血。」
攝政王目光如炬，死死釘在科爾昆的臉上。
「——那就等我把這半個銀河系的爛肉全部燒乾淨、打出一條通天大道後。」
「——你再拿著你的長矛，來向我問罪。」
科爾昆緊緊咬著牙關，握著長矛的指節因為用力而泛白。他看著基里曼那張疲憊卻絕不妥協的臉，最終，他沒有再吐出一個反駁的詞彙，只是冷哼一聲，轉身走入了陰影之中。
大廳重新歸於死寂。
「大攝政。廢船殘骸的數據回收正在進行。」
大賢者貝利薩留·考爾那龐大如移動工廠般的機械身軀，從後方緩緩滑行而出。幾根散熱管噴吐出嘶嘶的白煙。
「同時，星語者穹頂在剛剛那一瞬間，捕捉到了一絲異常的微波。」
考爾的電子眼在沙盤上投射出一幅散發著黯淡紅光的殘缺星圖。
「在距離我們目前坐標十二光年外。有一處未被死靈靜寂力場完全覆蓋的空白區。」
大賢者的觸手在光幕上點出一個模糊的輪廓。
「那裡的引力波段顯示，存在一顆擁有完整大氣層和宏大質量的封建世界。但……它的周圍環繞著龐大的亞空間陰影。有某種生物質量集群，正在圍攻那顆星球。」
基里曼看著那個閃爍的光點。
在沒有補給的深空，一顆擁有大氣層和水資源的活體星球，無論是被什麼怪物占據，都是必須拿下的綠洲。
帝國攝政王拔出腰間的短劍。
「當」的一聲巨響。
短劍帶著千鈞之力，死死地釘在了那個未知的坐標點上。
「通知全艦隊。加快拆解進度。二十四小時後，停止一切搶修。」
基里曼轉過身，深藍色的披風在污濁的空氣中劃出一道冰冷的弧線。
「——主引擎，預熱。」
「——我們去那裡。」
「——把那群占據綠洲的蟲子，全部燒成灰燼。」