第49章 碼頭救人
「我若不去呢？」
陸瑾退到倉牆邊，右手探向腰間，只摸到一串庫房鑰匙。
領頭的男人把麻袋丟在地上。
「梁東家請人，從來不請第二回。陸公子自己走，還能少受點罪。」
「這裡是南埠，來往腳夫不少，你們敢在白日動手？」
「舊倉今日不卸貨，外頭的人聽不見。」
巷口兩人堵住退路，其中一人掄起木棍，先砸向陸瑾肩頭。
陸瑾側身避開，鑰匙串順勢甩過去，銅環打中那人鼻樑。
血滴到衣襟上，男人抬袖擦了一把。
「抓住他，先搜紙。」
五個人圍上來。
陸瑾踢開地上的麻袋，借倉牆擋過一棍，背後仍挨了一下。
他朝巷口喊道：「梁家為查幾張魚價，連人命都不要了？」
領頭男人一拳打在他腹側。
「紙交出來，今日便留你一條腿。」
「你家東家只肯留一條，胃口倒比鹽倉還大。」
陸瑾扣住對方手腕，膝蓋撞向那人腿彎。剛將人壓下，後腦便挨了棍梢。
眼前晃了片刻，他扶住牆才沒有倒下。
巷外傳來腳步。
阿蠻一手拎著短刀，一手推開擋路木架。
「陸瑾，低頭！」
刀鞘從他耳邊掃過，打在掄棍男人手背上。
木棍落地，阿蠻抬腳踢向對方膝彎，將人逼退兩步。
「你怎麼來了？」
陸瑾撿起木棍，擋住另一人的拳頭。
「姑娘見你過了時辰還沒回，讓我來找。」
阿蠻拔刀半寸，刀刃抵住撲上來的男人。
「再往前一步，我先挑了你的手筋。」
領頭男人認出她是沈清辭身邊的侍女，抬手示意其餘人散開。
「陸家一個丫鬟也敢在南埠拔刀。你們主僕還真把這裡當自家後院。」
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「你們五個堵一個，還怕我一把短刀？」
阿蠻挪到陸瑾前方。
「梁伯鈞要價目表，讓他自己上門取。派你們來搶，衙門裡不好交代吧？」
男人盯著陸瑾胸前。
「把紙拿來，我們馬上走。」
陸瑾撐著木棍。
「紙上記的是魚價和藥價。梁家若沒有虧心事，搶它做什麼？」
「少廢話。」
領頭男人奪過同伴的木棍。
「今日拿不到紙，你們兩個都別想出這條巷子。」
阿蠻將短刀全數拔出。
「那便試試。」
木棍砸下來時，她用刀背架住。另一人從側面撲向陸瑾。
陸瑾剛擋過一棍，肩後的舊傷又被踢中，人撞上堆在牆邊的空筐。
阿蠻回身救他，手腕被人扣住，短刀差點脫手。
她抬頭撞向對方下巴，掙脫後連退數步。
領頭男人見她顧著陸瑾，抬腳踢起地上的麻袋。麻袋擋住視線，木棍直奔她額前。
「住手。」
巷口有人喝止，跟來的書童已經跑去外街叫人。
裴長安站在巷口，手中托著裴氏名帖。
領頭男人收住木棍，朝他打量數次。
「裴公子，這是梁家和陸家的私事。您在官學讀書，何必管商戶爭帳。」
裴長安走進巷中，彎腰撿起陸瑾掉落的鑰匙串。
「南埠歸漕運衙門管，巷外還有巡檢。你們今日若想把事情鬧大，我可以陪著去一趟。」
男人沒有接名帖。
「裴家清名在外，也不能只聽陸家一面之詞。」
「那便都去衙門說。」
裴長安把鑰匙交給陸瑾。
「陸兄傷在哪裡，可要先請大夫驗傷？」
陸瑾按住腹側。
「皮肉傷，死不了。」
領頭男人朝同伴使了個手勢。
「裴公子既要替陸家出頭，咱們今日認了。往後若查出陸家私運違禁藥，可別怪梁家沒提醒。」
「梁家藥船運出的東西，官府尚未查清。閣下先給陸家定罪，陳知府可曾准許？」
裴長安擋在巷口，沒有給他們讓路。
「留下姓名和所受僱主，今日的事便可回去再查。若連姓名都不敢留，幾位只能等巡檢過來。」
幾人互相看過。
領頭男人從牙縫裡報出名字，又說自己是梁家貨棧護院。
裴長安讓書童逐一記下，才側身放人。
等腳步出了舊倉巷，阿蠻把短刀收回鞘中。
「公子肯出手，陸家記下這份人情。」
「我出面，只因當街傷人不合律法。」
裴長安看向陸瑾沾血的衣領。
「梁家要搶的紙，可還在？」
陸瑾沒有取出。
「裴公子先前已經問過，這只是鋪中核帳。」
「他們為一本尋常帳目派五個人堵你，陸兄還準備拿這句話敷衍？」
裴長安指向地上的麻袋。
「麻袋內裝著繩子。人若被帶走，價目表也會落入梁家手中。」
阿蠻踢開袋口，裡面果然有兩段捆人的粗繩。
「你在茶棚見過那張表？」
「只見到幾欄數字。」
裴長安轉向陸瑾。
「官鹽牌價沒有變，城中醃魚和鹽製藥材同時漲價。我查了三日，鹽鋪只肯說水路缺貨。」
陸瑾從衣襟中取出折過的紙，沒有直接遞過去。
「裴公子查鹽，是裴家授意，還是官學差事？」
「官學近日抄錄地方鹽課，帳上所收鹽稅與城中用量對不上。我奉先生之命來查市價。」
裴長安接過紙頁，先看三處實付銀數，再翻到背面的船隻記錄。
「這張表是誰做的？」
「家中有人讓我們分欄記價。」
「我要見他。」
陸瑾沒有應下。
「做帳的人不願見外客。」
「那便轉告一句。」
裴長安把紙還回去。
「梁家搶的已經不止一張價目表。你們查下去，先觸到的是鹽鋪，隨後便是鹽倉和漕運衙門。商戶的契紙擋不住官差。」
回陸宅的路上，阿蠻騎馬護在車旁，隔著車窗連問陸瑾傷勢。
問到後來，陸瑾忍不住掀開帘子。
「你若少問兩回，我腹側還能少疼些。」
「方才挨打時還會頂嘴，眼下坐在車裡倒嬌貴起來。」
阿蠻把一瓶傷藥扔進去。
「這是姑娘讓我送來的。先塗上，別把血沾到車墊，錢嬤洗起來又要罵人。」
陸瑾接住藥瓶。
「你趕到得倒快。」
「再遲半刻，姑娘便要讓護院來舊倉抬你。」
「你一個人也打不過五個。」
「我能拖住兩個，剩下三個由你挨打，分得清楚。」
陸瑾隔著帘子看她。
「你這帳跟姑娘學的？」
「我若真學會姑娘的本事，早把你挨的每一棍都記到梁家帳上。」
回府後，沈清辭先讓大夫替陸瑾驗傷，又看過裴長安留下的名帖。
陸衡坐在外院書房中，桌上擺著那張染血的價目表。
「裴家在江南清流中有名望。裴長安的父親與鹽運使同科，他若肯查，梁家壓不住。」
「裴家也未必肯為陸家擔事。」
沈清辭把名帖推回桌中。
「他今日救阿瑾，是守律法。想見整理價目的人，也是為了鹽政帳目。」
陸瑾換過衣裳，肩頭纏著白布。
「他沒有替梁家說話，查價時問得也細，見不見？」
「見。」
沈清辭讓阿蠻搬來屏風。
「只談鹽價，不談藥材案，也不提周嬤和接生婆。」
次日下午，裴長安依帖登門。
花廳中隔著一道竹簾。陸衡在外相陪，沈清辭坐在簾後，手邊只放了三本市價冊。
裴長安見禮後沒有繞彎。
「昨日那張價目表，可是夫人所制？」
「鋪中幾人一起記價，民婦只讓他們將明帳和實付銀分開。」
「為何先查魚？」
「孩子在丁府說了句魚貴。民婦回府後便讓人問價，發現鮮魚只漲一文，醃魚卻漲了六文。」
裴長安翻開魚市那冊。
「單憑六文，夫人便想到鹽？」
「醃魚多出的花費只有鹽和人工。魚販工錢沒有變，魚價也只多一文，剩下的自然要問鹽鋪。」
「藥鋪與香料鋪呢？」
「同樣要用鹽。若只有魚市漲價，可以說是魚販合夥抬價。三處同時漲，便要查共同用料。」
裴長安將三冊並排放好。
「這幾家鋪子肯作證嗎？」
「只肯證明自己多付了銀，不會證明梁家私運鹽。」
「夫人認為是梁家？」
「民婦沒有這樣說。」
沈清辭翻過簾後的帳頁。
「梁家有船，船上運過陸家的藥材。民婦查船隻是為了自保，至於船上還有什麼，要由能查鹽倉的人去查。」
裴長安抬手按住其中一頁。
「夫人將每一步都停在商戶能做的地方，再把後面的路留給官府。」
「民婦沒有官身。越過身份查鹽倉，先被拿下的只會是陸家。」
「所以夫人要借裴家？」
「裴公子今日登門，應當已經決定查這件事。」
簾外安靜片刻，紙頁翻動的聲音又傳來。
「陸家繼續收集市價和船隻出入記錄，不必碰鹽倉，也別再派人跟梁家的船。」
裴長安合上帳冊。
「我會從官學鹽課入手，查南埠近半年的鹽引數目。若兩處對不上，再向鹽運衙門遞文。」
「呈遞時不要提陸家。」
「夫人怕梁家報復？」
「梁家昨日已經動手。民婦怕的是收不到證據。」
裴長安起身告辭，走到花廳門前又停下。
「還有一句，夫人最好先聽清。」
沈清辭沒有掀簾。
「公子請說。」
「梁家若只賣私鹽，這是商戶謀利，牽動幾家鹽鋪便能查清。」
裴長安將名帖留在桌上。
「若官鹽出倉數目無誤，百姓手中的鹽卻少了，這樁事牽出的便是官案，陳知府也未必站在最上面。」
陸瑾退到倉牆邊，右手探向腰間，只摸到一串庫房鑰匙。
領頭的男人把麻袋丟在地上。
「梁東家請人，從來不請第二回。陸公子自己走，還能少受點罪。」
「這裡是南埠，來往腳夫不少，你們敢在白日動手？」
「舊倉今日不卸貨，外頭的人聽不見。」
巷口兩人堵住退路，其中一人掄起木棍，先砸向陸瑾肩頭。
陸瑾側身避開，鑰匙串順勢甩過去，銅環打中那人鼻樑。
血滴到衣襟上，男人抬袖擦了一把。
「抓住他，先搜紙。」
五個人圍上來。
陸瑾踢開地上的麻袋，借倉牆擋過一棍，背後仍挨了一下。
他朝巷口喊道：「梁家為查幾張魚價，連人命都不要了？」
領頭男人一拳打在他腹側。
「紙交出來，今日便留你一條腿。」
「你家東家只肯留一條，胃口倒比鹽倉還大。」
陸瑾扣住對方手腕，膝蓋撞向那人腿彎。剛將人壓下，後腦便挨了棍梢。
眼前晃了片刻，他扶住牆才沒有倒下。
巷外傳來腳步。
阿蠻一手拎著短刀，一手推開擋路木架。
「陸瑾，低頭！」
刀鞘從他耳邊掃過，打在掄棍男人手背上。
木棍落地，阿蠻抬腳踢向對方膝彎，將人逼退兩步。
「你怎麼來了？」
陸瑾撿起木棍，擋住另一人的拳頭。
「姑娘見你過了時辰還沒回，讓我來找。」
阿蠻拔刀半寸，刀刃抵住撲上來的男人。
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領頭男人認出她是沈清辭身邊的侍女，抬手示意其餘人散開。
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「紙上記的是魚價和藥價。梁家若沒有虧心事，搶它做什麼？」
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「今日拿不到紙，你們兩個都別想出這條巷子。」
阿蠻將短刀全數拔出。
「那便試試。」
木棍砸下來時，她用刀背架住。另一人從側面撲向陸瑾。
陸瑾剛擋過一棍，肩後的舊傷又被踢中，人撞上堆在牆邊的空筐。
阿蠻回身救他，手腕被人扣住，短刀差點脫手。
她抬頭撞向對方下巴，掙脫後連退數步。
領頭男人見她顧著陸瑾，抬腳踢起地上的麻袋。麻袋擋住視線，木棍直奔她額前。
「住手。」
巷口有人喝止，跟來的書童已經跑去外街叫人。
裴長安站在巷口，手中托著裴氏名帖。
領頭男人收住木棍，朝他打量數次。
「裴公子，這是梁家和陸家的私事。您在官學讀書，何必管商戶爭帳。」
裴長安走進巷中，彎腰撿起陸瑾掉落的鑰匙串。
「南埠歸漕運衙門管，巷外還有巡檢。你們今日若想把事情鬧大，我可以陪著去一趟。」
男人沒有接名帖。
「裴家清名在外，也不能只聽陸家一面之詞。」
「那便都去衙門說。」
裴長安把鑰匙交給陸瑾。
「陸兄傷在哪裡，可要先請大夫驗傷？」
陸瑾按住腹側。
「皮肉傷，死不了。」
領頭男人朝同伴使了個手勢。
「裴公子既要替陸家出頭，咱們今日認了。往後若查出陸家私運違禁藥，可別怪梁家沒提醒。」
「梁家藥船運出的東西，官府尚未查清。閣下先給陸家定罪，陳知府可曾准許？」
裴長安擋在巷口，沒有給他們讓路。
「留下姓名和所受僱主，今日的事便可回去再查。若連姓名都不敢留，幾位只能等巡檢過來。」
幾人互相看過。
領頭男人從牙縫裡報出名字，又說自己是梁家貨棧護院。
裴長安讓書童逐一記下，才側身放人。
等腳步出了舊倉巷，阿蠻把短刀收回鞘中。
「公子肯出手，陸家記下這份人情。」
「我出面，只因當街傷人不合律法。」
裴長安看向陸瑾沾血的衣領。
「梁家要搶的紙，可還在？」
陸瑾沒有取出。
「裴公子先前已經問過，這只是鋪中核帳。」
「他們為一本尋常帳目派五個人堵你，陸兄還準備拿這句話敷衍？」
裴長安指向地上的麻袋。
「麻袋內裝著繩子。人若被帶走，價目表也會落入梁家手中。」
阿蠻踢開袋口，裡面果然有兩段捆人的粗繩。
「你在茶棚見過那張表？」
「只見到幾欄數字。」
裴長安轉向陸瑾。
「官鹽牌價沒有變，城中醃魚和鹽製藥材同時漲價。我查了三日，鹽鋪只肯說水路缺貨。」
陸瑾從衣襟中取出折過的紙，沒有直接遞過去。
「裴公子查鹽，是裴家授意，還是官學差事？」
「官學近日抄錄地方鹽課，帳上所收鹽稅與城中用量對不上。我奉先生之命來查市價。」
裴長安接過紙頁，先看三處實付銀數，再翻到背面的船隻記錄。
「這張表是誰做的？」
「家中有人讓我們分欄記價。」
「我要見他。」
陸瑾沒有應下。
「做帳的人不願見外客。」
「那便轉告一句。」
裴長安把紙還回去。
「梁家搶的已經不止一張價目表。你們查下去，先觸到的是鹽鋪，隨後便是鹽倉和漕運衙門。商戶的契紙擋不住官差。」
回陸宅的路上，阿蠻騎馬護在車旁，隔著車窗連問陸瑾傷勢。
問到後來，陸瑾忍不住掀開帘子。
「你若少問兩回，我腹側還能少疼些。」
「方才挨打時還會頂嘴，眼下坐在車裡倒嬌貴起來。」
阿蠻把一瓶傷藥扔進去。
「這是姑娘讓我送來的。先塗上，別把血沾到車墊，錢嬤洗起來又要罵人。」
陸瑾接住藥瓶。
「你趕到得倒快。」
「再遲半刻，姑娘便要讓護院來舊倉抬你。」
「你一個人也打不過五個。」
「我能拖住兩個，剩下三個由你挨打，分得清楚。」
陸瑾隔著帘子看她。
「你這帳跟姑娘學的？」
「我若真學會姑娘的本事，早把你挨的每一棍都記到梁家帳上。」
回府後，沈清辭先讓大夫替陸瑾驗傷，又看過裴長安留下的名帖。
陸衡坐在外院書房中，桌上擺著那張染血的價目表。
「裴家在江南清流中有名望。裴長安的父親與鹽運使同科，他若肯查，梁家壓不住。」
「裴家也未必肯為陸家擔事。」
沈清辭把名帖推回桌中。
「他今日救阿瑾，是守律法。想見整理價目的人，也是為了鹽政帳目。」
陸瑾換過衣裳，肩頭纏著白布。
「他沒有替梁家說話，查價時問得也細，見不見？」
「見。」
沈清辭讓阿蠻搬來屏風。
「只談鹽價，不談藥材案，也不提周嬤和接生婆。」
次日下午，裴長安依帖登門。
花廳中隔著一道竹簾。陸衡在外相陪，沈清辭坐在簾後，手邊只放了三本市價冊。
裴長安見禮後沒有繞彎。
「昨日那張價目表，可是夫人所制？」
「鋪中幾人一起記價，民婦只讓他們將明帳和實付銀分開。」
「為何先查魚？」
「孩子在丁府說了句魚貴。民婦回府後便讓人問價，發現鮮魚只漲一文，醃魚卻漲了六文。」
裴長安翻開魚市那冊。
「單憑六文，夫人便想到鹽？」
「醃魚多出的花費只有鹽和人工。魚販工錢沒有變，魚價也只多一文，剩下的自然要問鹽鋪。」
「藥鋪與香料鋪呢？」
「同樣要用鹽。若只有魚市漲價，可以說是魚販合夥抬價。三處同時漲，便要查共同用料。」
裴長安將三冊並排放好。
「這幾家鋪子肯作證嗎？」
「只肯證明自己多付了銀，不會證明梁家私運鹽。」
「夫人認為是梁家？」
「民婦沒有這樣說。」
沈清辭翻過簾後的帳頁。
「梁家有船，船上運過陸家的藥材。民婦查船隻是為了自保，至於船上還有什麼，要由能查鹽倉的人去查。」
裴長安抬手按住其中一頁。
「夫人將每一步都停在商戶能做的地方，再把後面的路留給官府。」
「民婦沒有官身。越過身份查鹽倉，先被拿下的只會是陸家。」
「所以夫人要借裴家？」
「裴公子今日登門，應當已經決定查這件事。」
簾外安靜片刻，紙頁翻動的聲音又傳來。
「陸家繼續收集市價和船隻出入記錄，不必碰鹽倉，也別再派人跟梁家的船。」
裴長安合上帳冊。
「我會從官學鹽課入手，查南埠近半年的鹽引數目。若兩處對不上，再向鹽運衙門遞文。」
「呈遞時不要提陸家。」
「夫人怕梁家報復？」
「梁家昨日已經動手。民婦怕的是收不到證據。」
裴長安起身告辭，走到花廳門前又停下。
「還有一句，夫人最好先聽清。」
沈清辭沒有掀簾。
「公子請說。」
「梁家若只賣私鹽，這是商戶謀利，牽動幾家鹽鋪便能查清。」
裴長安將名帖留在桌上。
「若官鹽出倉數目無誤，百姓手中的鹽卻少了，這樁事牽出的便是官案，陳知府也未必站在最上面。」