第48章 鹽價暗帳
「那塊銅牌，先別追。」
沈清辭隔著車簾吩咐。陸瑾勒住馬，回頭看了眼。
梁傢伙計已轉入橫街。
「銅牌出自南埠鹽倉。梁家的人敢掛在腰上招搖，多半不怕咱們瞧見。」
「他急著趕回去，正說明那句魚魚貴，踩中了要緊處。」
沈清辭把丁府帶回的醃魚放到小碟中，指腹抹過魚皮上的鹽粒。
「先去城南魚市，問鮮魚和醃魚的價。別只問今日，從上月初一開始問。」
陸瑾取出隨身紙冊。
「每一日都記？」
「記四次便夠。月初一次，月中一次，五日前一次，今日一次。」
「還要問什麼？」
「問同樣重的鮮魚能出多少醃魚，醃魚需用多少鹽。再問魚販從哪家鹽鋪進貨。」
阿蠻從旁邊伸手，把念安懷裡的軟糕拿開。
「小小姐才吃了兩塊，不能再吃了。」
念安抱住她的手腕，嘴裡含糊擠出兩個音。
「魚魚。」
「沒有魚，回去才有。」
阿蠻把軟糕收進食盒。孩子轉頭便往沈清辭懷中鑽，手還指著車外。
陸瑾聽得發笑。
「今日若沒有小小姐那句話，咱們還盯著香料和藥材。」
「她聽見過什麼，眼下還說不明白。別把這件事傳出去。」
沈清辭裹好念安的斗篷。
「梁家剛試過她是否早慧。城裡若傳出神童查鹽，下一回來的便不會是丁家的請帖。」
陸瑾收起紙冊。
「我明白。價錢都記作商行核帳，不提小小姐。」
馬車回到陸宅後，沈清辭沒有進偏院。她先讓吳三娘送來安和香鋪近兩個月的用料帳。
吳三娘翻開帳冊，指著其中幾頁。
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「制香用鹽不多。洗香木和配香泥時會領一些，這一個月的進價漲過。」
「官鹽牌價可變過？」
「牌價沒變。鹽鋪說前幾日水路受阻，送來的鹽少，每斤添了三文。」
陸衡拿算盤撥了幾下。
「三文不多，尋常人家一個月用不了幾斤，未必有人留心。」
「醃魚坊一日用多少？」
沈清辭將帳冊推到燭台下。
「藥鋪炮製藥材要多少，皮貨鋪硝皮要多少，醬坊醃菜又要多少？」
陸衡看向吳三娘。
「你去買香木，怎麼還管這些鋪子？」
「我管不著。可鋪中送貨的夥計常在後巷吃飯，聽他們罵過鹽貴。」
吳三娘回想片刻。
「醬坊上月便減了兩缸醬菜，賣醃肉的周掌柜也換過一次鹽鋪。」
「把周掌柜請來。」
沈清辭翻到洗香木的領料頁。
「別說查梁家，只說陸家想合購日用鹽，問他願不願同咱們一起壓價。」
周掌柜來得快，進門還提著半條醃肉。
「陸老爺若肯領著我們買鹽，我自是願意。眼下小鋪拿貨越來越難，銀子交得遲半日，鹽便給了別人。」
陸衡讓人接過醃肉。
「鹽鋪有鹽，只不肯按牌價賣。」
周掌柜伸出五根手指。
「明面添三文，另外還要買一包粗鹽渣。算下來，每斤多花五文。」
沈清辭問道：「鹽渣能用嗎？」
「摻著泥和砂，醃菜都嫌髒。買回來還得倒掉。」
「哪幾家鹽鋪都這樣？」
「城南三家，西街兩家。東市那邊我不清楚。」
周掌柜把袖中的收貨條拿出來。
「這是上月和本月的。兩張條子寫的價一樣，實給的銀不同。添出來的錢沒有落帳。」
陸瑾正從外面回來，鞋面沾著魚市的污水。聽見這話，他便走到桌邊。
「魚市也是這般。鮮魚只漲了一文，醃魚漲了六文。賣魚的人說，鹽鋪不肯多給鹽。」
他攤開四張記滿數字的紙。
「月初一斤鮮魚十一文，醃魚十七文。今日鮮魚十二文，醃魚二十三文。幾家說法都能對上。」
陸衡拿過紙頁。
「魚價只漲一文，醃魚卻漲六文。多出的五文，正好是鹽的暗價。」
「還不止。」
陸瑾點向紙頁末尾。
「魚販說，同樣十斤鮮魚，近來醃製時要多抹鹽，否則天暖後容易壞。鹽鋪又只肯給細鹽，不肯賣便宜的粗鹽。」
吳三娘將香鋪的帳也擺到一處。
「安和香鋪添三文，醃魚添五文。藥鋪昨日買炮製鹽，添了四文。」
沈清辭取來一張大紙，沒有把各家帳目混在一起，只從左至右分成三欄。
「左欄寫官府牌價，中欄寫鋪中明帳，右欄寫實際付銀。」
陸瑾提筆照寫。
「魚市要另列鮮魚和醃魚？」
「列開，再添一欄用鹽斤數。」
「藥鋪的藥材價呢？」
「只記需要鹽制的藥材，別把不相干的也抄來。」
陸衡看著紙上逐漸排齊的數字。
「梁家若只是在鹽鋪加價，這些最多證明城中有人私抬鹽價，仍證明不了私鹽。」
「官鹽牌價不變，鹽鋪收到的官鹽也沒有少，市面卻一直缺鹽。少掉的那部分去了哪裡？」
沈清辭點了點梁家藥船的船號。
「梁家有船，有倉，還有陳知府替他們封陸家的倉。他們能把狼毒送進來，也能把鹽送出去。」
吳三娘接道：「官鹽留在城中高價賣，外縣來的私鹽拿去供大戶，帳上仍能對得齊。」
「也能反過來。」
陸瑾寫完最後一欄。
「官鹽借梁家的船送去別處，城裡再拿私鹽補缺。無論哪一邊，梁家都能賺銀。」
陸衡沒有碰算盤，對著那張紙看了半晌。
「我做了二十多年生意，日日看進貨出貨，竟沒想過幾條魚也能把鹽倉牽出來。」
「單看一條魚，瞧不出端倪。」
沈清辭將周掌柜的收貨條夾在紙後。
「三處價錢一起變，變的日子又相近，便有人在同一處動了手。」
陸瑾把簡表抄成兩份。
「我再去南埠問船價。梁家若私運鹽，總要多用船，多雇腳夫。」
「不要直接問鹽船。」
沈清辭攔住他。
「查近一個月進出南埠的藥材船和香料船，再比吃水。同樣十隻箱，裝藥與裝鹽壓下去的深淺不同。」
陸瑾低頭看著紙上的幾欄數字。
「我先前還嫌這些價錢太碎，拼在一處才明白，梁家留下的口子比藥材箱還大。」
「口子大，也要有人肯認這本帳。」
陸衡把門掩緊。
「商戶可以為幾兩銀作證，牽上私鹽和官府，未必還肯開口。」
沈清辭收好原帳。
「所以眼下只問價，不問梁家。誰也不必聽見咱們查到了哪一步。」
次日午後，陸瑾拿著抄好的簡表去了南埠。
他先向馬船頭問了幾艘藥船的靠岸時辰，又在腳夫歇腳的茶棚坐了半個時辰，把近一個月梁家船隻的裝卸次數寫在紙背。
鄰桌有人看了數次，臨走時在桌上留下一枚銅錢。
陸瑾收紙時，那人開口問道：「兄台記的是魚價，還是船價？」
說話的人穿青衫，身邊只跟了一名書童，桌上放著官學抄錄鹽課的文書。
「替家中鋪子核帳，兩樣都記。」
陸瑾將紙折好，沒有報出陸家名號。
青衫公子看向他手中的紙角。
「魚價與船價隔著兩條街，尋常帳房不會記在同一頁。」
「公子既說是尋常帳房，便不必看他的帳。」
陸瑾起身要走，對方沒有攔，只將官學文書合上。
「在下裴長安，今日來南埠查訪鹽價。若兄台所查也與鹽有關，往後興許還會碰面。」
陸瑾腳步未停，出了茶棚才回頭看了一次。
裴長安已經走向鹽倉書吏，遞出的名帖上印著江南裴氏的族記。
街角另一邊，兩名穿短褐的男人放下茶碗，跟著陸瑾出了南埠。
陸瑾繞過魚行，故意在賣船槳的攤前停了一回。
身後的腳步也停了。
他將價目表塞入衣襟，轉進通往舊倉的窄巷。
前方木門同時打開，又有三個人走了出來，其中一人手中提著麻袋。
「陸公子，梁東家請你去喝杯茶。」
沈清辭隔著車簾吩咐。陸瑾勒住馬，回頭看了眼。
梁傢伙計已轉入橫街。
「銅牌出自南埠鹽倉。梁家的人敢掛在腰上招搖，多半不怕咱們瞧見。」
「他急著趕回去，正說明那句魚魚貴，踩中了要緊處。」
沈清辭把丁府帶回的醃魚放到小碟中，指腹抹過魚皮上的鹽粒。
「先去城南魚市，問鮮魚和醃魚的價。別只問今日，從上月初一開始問。」
陸瑾取出隨身紙冊。
「每一日都記？」
「記四次便夠。月初一次，月中一次，五日前一次，今日一次。」
「還要問什麼？」
「問同樣重的鮮魚能出多少醃魚，醃魚需用多少鹽。再問魚販從哪家鹽鋪進貨。」
阿蠻從旁邊伸手，把念安懷裡的軟糕拿開。
「小小姐才吃了兩塊，不能再吃了。」
念安抱住她的手腕，嘴裡含糊擠出兩個音。
「魚魚。」
「沒有魚，回去才有。」
阿蠻把軟糕收進食盒。孩子轉頭便往沈清辭懷中鑽，手還指著車外。
陸瑾聽得發笑。
「今日若沒有小小姐那句話，咱們還盯著香料和藥材。」
「她聽見過什麼，眼下還說不明白。別把這件事傳出去。」
沈清辭裹好念安的斗篷。
「梁家剛試過她是否早慧。城裡若傳出神童查鹽，下一回來的便不會是丁家的請帖。」
陸瑾收起紙冊。
「我明白。價錢都記作商行核帳，不提小小姐。」
馬車回到陸宅後，沈清辭沒有進偏院。她先讓吳三娘送來安和香鋪近兩個月的用料帳。
吳三娘翻開帳冊，指著其中幾頁。
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「制香用鹽不多。洗香木和配香泥時會領一些，這一個月的進價漲過。」
「官鹽牌價可變過？」
「牌價沒變。鹽鋪說前幾日水路受阻，送來的鹽少，每斤添了三文。」
陸衡拿算盤撥了幾下。
「三文不多，尋常人家一個月用不了幾斤，未必有人留心。」
「醃魚坊一日用多少？」
沈清辭將帳冊推到燭台下。
「藥鋪炮製藥材要多少，皮貨鋪硝皮要多少，醬坊醃菜又要多少？」
陸衡看向吳三娘。
「你去買香木，怎麼還管這些鋪子？」
「我管不著。可鋪中送貨的夥計常在後巷吃飯，聽他們罵過鹽貴。」
吳三娘回想片刻。
「醬坊上月便減了兩缸醬菜，賣醃肉的周掌柜也換過一次鹽鋪。」
「把周掌柜請來。」
沈清辭翻到洗香木的領料頁。
「別說查梁家，只說陸家想合購日用鹽，問他願不願同咱們一起壓價。」
周掌柜來得快，進門還提著半條醃肉。
「陸老爺若肯領著我們買鹽，我自是願意。眼下小鋪拿貨越來越難，銀子交得遲半日，鹽便給了別人。」
陸衡讓人接過醃肉。
「鹽鋪有鹽，只不肯按牌價賣。」
周掌柜伸出五根手指。
「明面添三文，另外還要買一包粗鹽渣。算下來，每斤多花五文。」
沈清辭問道：「鹽渣能用嗎？」
「摻著泥和砂，醃菜都嫌髒。買回來還得倒掉。」
「哪幾家鹽鋪都這樣？」
「城南三家，西街兩家。東市那邊我不清楚。」
周掌柜把袖中的收貨條拿出來。
「這是上月和本月的。兩張條子寫的價一樣，實給的銀不同。添出來的錢沒有落帳。」
陸瑾正從外面回來，鞋面沾著魚市的污水。聽見這話，他便走到桌邊。
「魚市也是這般。鮮魚只漲了一文，醃魚漲了六文。賣魚的人說，鹽鋪不肯多給鹽。」
他攤開四張記滿數字的紙。
「月初一斤鮮魚十一文，醃魚十七文。今日鮮魚十二文，醃魚二十三文。幾家說法都能對上。」
陸衡拿過紙頁。
「魚價只漲一文，醃魚卻漲六文。多出的五文，正好是鹽的暗價。」
「還不止。」
陸瑾點向紙頁末尾。
「魚販說，同樣十斤鮮魚，近來醃製時要多抹鹽，否則天暖後容易壞。鹽鋪又只肯給細鹽，不肯賣便宜的粗鹽。」
吳三娘將香鋪的帳也擺到一處。
「安和香鋪添三文，醃魚添五文。藥鋪昨日買炮製鹽，添了四文。」
沈清辭取來一張大紙，沒有把各家帳目混在一起，只從左至右分成三欄。
「左欄寫官府牌價，中欄寫鋪中明帳，右欄寫實際付銀。」
陸瑾提筆照寫。
「魚市要另列鮮魚和醃魚？」
「列開，再添一欄用鹽斤數。」
「藥鋪的藥材價呢？」
「只記需要鹽制的藥材，別把不相干的也抄來。」
陸衡看著紙上逐漸排齊的數字。
「梁家若只是在鹽鋪加價，這些最多證明城中有人私抬鹽價，仍證明不了私鹽。」
「官鹽牌價不變，鹽鋪收到的官鹽也沒有少，市面卻一直缺鹽。少掉的那部分去了哪裡？」
沈清辭點了點梁家藥船的船號。
「梁家有船，有倉，還有陳知府替他們封陸家的倉。他們能把狼毒送進來，也能把鹽送出去。」
吳三娘接道：「官鹽留在城中高價賣，外縣來的私鹽拿去供大戶，帳上仍能對得齊。」
「也能反過來。」
陸瑾寫完最後一欄。
「官鹽借梁家的船送去別處，城裡再拿私鹽補缺。無論哪一邊，梁家都能賺銀。」
陸衡沒有碰算盤，對著那張紙看了半晌。
「我做了二十多年生意，日日看進貨出貨，竟沒想過幾條魚也能把鹽倉牽出來。」
「單看一條魚，瞧不出端倪。」
沈清辭將周掌柜的收貨條夾在紙後。
「三處價錢一起變，變的日子又相近，便有人在同一處動了手。」
陸瑾把簡表抄成兩份。
「我再去南埠問船價。梁家若私運鹽，總要多用船，多雇腳夫。」
「不要直接問鹽船。」
沈清辭攔住他。
「查近一個月進出南埠的藥材船和香料船，再比吃水。同樣十隻箱，裝藥與裝鹽壓下去的深淺不同。」
陸瑾低頭看著紙上的幾欄數字。
「我先前還嫌這些價錢太碎，拼在一處才明白，梁家留下的口子比藥材箱還大。」
「口子大，也要有人肯認這本帳。」
陸衡把門掩緊。
「商戶可以為幾兩銀作證，牽上私鹽和官府，未必還肯開口。」
沈清辭收好原帳。
「所以眼下只問價，不問梁家。誰也不必聽見咱們查到了哪一步。」
次日午後，陸瑾拿著抄好的簡表去了南埠。
他先向馬船頭問了幾艘藥船的靠岸時辰，又在腳夫歇腳的茶棚坐了半個時辰，把近一個月梁家船隻的裝卸次數寫在紙背。
鄰桌有人看了數次，臨走時在桌上留下一枚銅錢。
陸瑾收紙時，那人開口問道：「兄台記的是魚價，還是船價？」
說話的人穿青衫，身邊只跟了一名書童，桌上放著官學抄錄鹽課的文書。
「替家中鋪子核帳，兩樣都記。」
陸瑾將紙折好，沒有報出陸家名號。
青衫公子看向他手中的紙角。
「魚價與船價隔著兩條街，尋常帳房不會記在同一頁。」
「公子既說是尋常帳房，便不必看他的帳。」
陸瑾起身要走，對方沒有攔，只將官學文書合上。
「在下裴長安，今日來南埠查訪鹽價。若兄台所查也與鹽有關，往後興許還會碰面。」
陸瑾腳步未停，出了茶棚才回頭看了一次。
裴長安已經走向鹽倉書吏，遞出的名帖上印著江南裴氏的族記。
街角另一邊，兩名穿短褐的男人放下茶碗，跟著陸瑾出了南埠。
陸瑾繞過魚行，故意在賣船槳的攤前停了一回。
身後的腳步也停了。
他將價目表塞入衣襟，轉進通往舊倉的窄巷。
前方木門同時打開，又有三個人走了出來，其中一人手中提著麻袋。
「陸公子，梁東家請你去喝杯茶。」