第160章 丹成隱暗涌，破境藏風波
第160章 丹成隱暗涌，破境藏風波
馬爺拿著帖子，來找嚴峰。
「錢串子這笑面虎，不知又憋什麼壞。」
嚴崢接過帖子，掃了一眼：「去。為什麼不去？」
「可萬一————」
「他既以禮來，咱們便以禮往。」
嚴崢道，「馬爺您備一份回禮，不必貴重，顯出心意即可。
明日，我與您同去。
胡貴，牛石頭帶幾個精幹弟兄，在碼頭接應。」
次日晌午，嚴峰與馬爺乘船過江。
南碼頭比西碼頭大上許多，屋舍連綿，貨棧林立。
江邊停泊的船隻，也多是寬的貨船，顯得頗為興旺。
宴設在一處臨水的二層木樓，名曰望江閣。
錢串子早已在樓下等候，見嚴崢二人下船，笑容滿面迎上。
「嚴管事，馬老哥，大駕光臨，蓬蓽生輝啊！」
一番寒暄，引眾人上樓。
閣內已擺開兩桌。
主桌是錢串子與南碼頭幾位頭面人物作陪。
副桌則是隨從席位。
養魂香已點燃，淡藍色的煙氣裊裊升起。
氣味清幽，聞之令人神魂舒泰，確是好東西。
酒過三巡，菜過五味。
錢串子笑眯眯開口：「嚴管事，前日苗吳二位兄長，行事孟浪，多有得罪。
我已勸過他們，同江吃飯，以和為貴。
今日請二位來，一是賠罪，二來，也是想與西碼頭，談一樁正經買賣。」
「錢管事請講。」嚴崢放下筷子。
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「西碼頭新起的學堂，功房，令人羨慕。
我南碼頭，也想效仿一二。只是，苦無良師。」
錢串子嘆道，「聽聞西碼頭請了位青松先生，學問淵博。
不知可否請先生移步南碼頭，教授幾日？
束脩，用度，南碼頭加倍奉上。」
馬爺心頭一緊。
挖人來了。
青松先生雖來不久，但教學認真，力役敬服。
若被挖走，學堂便垮了一半。
嚴崢神色不變：「青松先生是客居西碼頭，嚴某豈能替他做主？此事，需問過先生本人。」
錢串子笑道：「這是自然。
不過，我聽聞西碼頭給先生的束脩，不過每月一百陰靈石？
南碼頭願出兩百，且提供獨院居住，僕役伺候。
想來，先生不會拒絕。」
嚴崢看了錢串子一眼，忽然道：「錢管事可知，青松先生為何流落陰世？」
錢串子一愣：「這————略有耳聞，似是遊歷遭難？」
「先生本是陽世儒修，攜弟子遊歷陰世，感悟大道。
其修的是養氣正心之法，講的是貧賤不移之志。」
嚴崢緩緩道，「若為錢財享樂，當初便不會離開陽世舒適書院。
錢管事好意，嚴某會代為轉達。只是，先生去留，終究要看本心。
「7
錢串子笑容微僵，旋即恢復：「嚴管事說得是。是在下唐突了。來，喝酒，喝酒！」
宴席繼續，氣氛卻微妙起來。
錢串子又提了幾樁合作，諸如聯合走貨，共用船隊之類。
條件看似優厚，內里卻暗藏算計。
嚴崢一一應付，不點頭，不拒絕，只推說需從長計議。
宴罷，已是薄暮。
錢串子親自送嚴崢二人到碼頭，態度依舊熱情。
回到西碼頭，馬爺才長長吐了口氣：「這錢串子，比苗大膘，吳老蛇更難纏。笑裡藏刀，句句都是坑。」
嚴峰望著江對岸南碼頭的燈火，淡淡道：「他越急切，說明南碼頭看似興旺，內里必有隱憂。
暫且不必理會。
學堂那邊，您與青松先生透個底，看他心意。
若他願留，束脩可酌情增加。若真要走，也不必強留。」
馬爺點頭應下。
當夜，嚴崢回到引魂渡二樓。
盤膝靜坐，展開地脈感知。
膻中心燈火光流轉，與祖竅塵寰虛影共鳴。
靈覺沿著泥土磚石，緩緩蔓延。
十丈，二十丈，五十丈————
碼頭範圍內的地氣流動，屋舍人氣，甚至蟲蟻微息，皆在感應之中。
忽然，他眉頭微動。
靈覺觸及碼頭西南角，那片新移栽的鬼哭藤叢時，察覺到一絲異常。
那氣息陰冷黏膩，似有若無，混在藤蔓散發的天然陰氣里，極難分辨。
若非他五行根基已成，感知敏銳，幾乎要被瞞過。
嚴崢睜眼，身形一動，已從窗口掠出。
幾個起落，悄無聲息落在西南角。
夜色濃重，鬼哭藤在陰風中不斷搖動，葉片摩擦，嗚嗚低響，宛如鬼哭。
嚴崢蹲下身，觸及泥土。
薪火暖意流轉，滲入地下。
「滋————」
扒開表層浮土，往下挖了約莫半尺。
摸到一物。
硬，冷，滑膩。
掏出來，一看。
是一截黑漆漆的骨頭，約莫小臂長短，似人非人，表面刻滿扭曲符文。
骨頭上，纏繞著幾縷枯死的藤蔓根須。
那些根須已變得漆黑，散發腐臭。
「陰骨樁————」
嚴崢認得此物。
是邪修用來敗壞地氣，竊取生機的歹毒玩意。
埋在此處，時日一久，周圍草木凋零，地氣污穢。
人居於此，也會體弱多病，運勢低迷。
看這骨樁的腐朽程度，埋下不超過三日。
正是三大碼頭來人之後。
「吳老蛇的手筆。」嚴崢冷笑。
這老陰貨，一面挑撥離間，一面暗中下絆。
他起身，環顧四周。
靈覺再次鋪開，仔細搜索。
又在碼頭東北角，引魂渡後方，江灘邊緣等幾處位置，找出五根陰骨樁。
布置之人頗為陰毒，所選位置，暗合敗氣陣法。
雖遠談不上高明，但長久下去，對碼頭確實有損。
嚴崢將六根陰骨樁盡數起出，堆在一處。
薪火凝聚，化作一縷金紅火焰，落在骨堆上。
「嗤啦啦————」
火焰過處，骨樁迅速焦黑，那些符文不斷扭動。
最終化作一小堆灰白灰燼，再無邪氣。
嚴崢又運轉水靈之力，引動地底水脈，將幾處被污穢的地氣沖洗滌盪一番。
做完這些，天色已近拂曉。
他回到引魂渡，馬爺已等在樓下，面色焦急。
「阿崢，出事了！昨夜功房那邊，幾個練功的力役，忽然頭暈嘔吐，渾身發冷！
請了外城郎中看了，說是像是中了陰煞！」
嚴崢神色平靜：「人現在何處？」
「抬到廂房去了，用艾草熏著，但不見好。」
「帶我去看。」
廂房裡，躺著四個力役。
皆是青壯漢子，此刻卻臉色發青，嘴唇烏紫，裹著厚被仍瑟瑟發抖。
郎中正在用銀針放血，放出的血珠，顏色暗沉，隱隱發黑。
「嚴管事，」
郎中見他進來，忙起身，「這症狀，像是沾染了水瘟煞。
可碼頭近日並無瘟病流行，也無人去污穢之地————」
嚴崢走到榻邊，伸手搭在一人力役腕脈。
薪火暖意順脈而入，迅速在其體內遊走一圈。
果然，臟腑之間，纏繞著一縷極淡的灰色煞氣。
陰冷，濕濁，正是水瘟煞的特徵。
但，這煞氣來源並非外感，更像是從飲食中攝入。
「他們昨夜吃了什麼？」嚴崢問。
旁邊一個相熟的力役忙道：「回管事，昨夜練功後，大伙兒一起吃了宵夜。
是江魚燉湯，還有雜麵餅子。
其他人都沒事，就他們四個————」
「魚湯？」嚴崢眸光一閃，「魚是哪裡來的？」
「是————是南碼頭錢管事昨日送的禮，那些新鮮江魚。
胡貴哥說別浪費，燉了給大家添個葷腥。」
馬爺臉色一變：「錢串子！」
嚴崢沒說話，走到屋外水缸邊。
缸里還養著幾條剩下的江魚，活蹦亂跳。
他撈起一條，薪火感應之下，魚腹有一絲灰氣，與力役體內的水瘟煞同源。
只是分量極輕，尋常人吃一條兩條，並無大礙。
但若體質偏陰，或連日勞累者食用，便會引發症狀。
錢串子這手，更陰。
送的是禮，下的卻是慢性的毒。
不致命，卻能耗人氣血，損人根基。
時日一久，碼頭力役病的病，倒的倒，誰還有力氣幹活練功？
「好一個笑面虎。」馬爺咬牙切齒。
嚴峰將魚放回缸中：「此事，不要聲張。
馬爺，您用艾草，硃砂，雄黃，按祛瘟的方子煎藥，給他們服下。
我再輔以靈力驅散煞氣，應無大礙。」
他回到廂房，掌心按在病者膻中，薪火暖流疊加枯木逢春緩緩注入。
不過盞茶功夫，四人臉上青黑漸退，呼吸平穩下來。
郎中看得目瞪口呆，連道：「嚴管事神通！」
嚴峰收手，對馬爺道：「南碼頭送的魚，全部撈起，深埋。
以後外碼頭送來的吃食，一律仔細查驗。另外，」
「明日，以我的名義，給三大碼頭各送一份回禮。」
馬爺疑惑：「還送？」
「送。」
嚴崢點頭，「東碼頭苗大膘，送兩壇三生酒。
北碼頭吳老蛇，送一匣上好的淨煞灰。南碼頭錢串子————」
他嘴角微揚：「送一筐咱們碼頭自產的醒神草。
就說，近日江上多霧，易生瘴氣，此草焚之可醒神辟穢，聊表心意。」
馬爺先是茫然，隨即恍然，撫掌笑道：「妙！苗大膘貪杯，吳老蛇多疑，錢串子心虛。
你這禮，送到他們心坎里，卻又句句戳在痛處！」
嚴峰望向窗外漸亮的天色：「來而不往，非禮也。他們既出手，咱們便接著。
只是，碼頭根基尚淺，不宜撕破臉。這些手段，敲山震虎即可。」
馬爺深以為然。
次日，三份回禮送出。
東碼頭那邊，苗大腰收到酒，倒是痛快收下。
還讓來人帶回口信，說前日誤會，莫要放在心上。
只是，聽說他當日便獨飲了半壇，醉後大罵吳老蛇不是東西。
北碼頭吳老蛇，收到那匣淨煞灰。
臉色陰晴不定，捏著灰匣半晌，才讓老僕收下。
回頭便將自己屋舍里外，仔細灑了一遍。
南碼頭錢串子，收到那筐醒神草。
笑容僵了許久，才恢復自然。
客客氣氣謝過，轉頭便讓人將草扔進了江里。
只是，自此之後，三大碼頭的小動作，果然收斂了許多。
西碼頭，贏得了一段難得的安穩時日。
時光如水，靜靜流淌。
轉眼，又是月余過去。
西碼頭在平靜中，穩步發展。
學堂里，第一批識字的力役，已能磕磕絆絆讀寫帳本，貨單。
青松先生又開了算學課，教些簡單的加減乘除。
力役們學了，用在日常做工，記工分上，立竿見影。
少了許多糊塗帳，人心也更齊。
功房那邊，突破鍛體骨境的力役，已增至三十餘人。
更有兩個天賦，心性俱佳的，隱約有可能摸到血境。
嚴崢偶爾點撥，授了幾手拳腳功夫。
碼頭自衛之力，日漸增強。
與鍾鷂子的生意，越發穩固。
新辟的幾條商路，帶來了更多樣化的貨物。
庫房裡，除了陰鐵，藥材，又多了些低階的符紙，丹砂，乃至破損待修的法器。
馬爺騰出一間倉房，專門存放這些修行資糧。
雖品相普通，但對碼頭力役而言，已是往日不敢想像的寶貝。
嚴崢的修為，也在穩步精進。
【修為：通幽五關（60%）】
五行根基牢固，每日勤修不輟。
《薪火篇》與《塵寰篇》中的諸多術法，漸漸純熟。
特別是燈火照幽與地脈感知，用得愈發得心應手。
碼頭方圓數里之內，風吹草動，幾乎難逃其感知。
這一日，嚴崢正在引魂渡二樓，研讀《塵寰篇》中一門化土為牆的防禦術法。
此術需以精純土行靈力為基，溝通地脈，瞬間凝聚泥土沙石，形成護壁。
修到高深處，甚至能短暫改變地形，困敵於方寸之間。
他正揣摩其中關竅，忽聽樓下傳來牛石頭粗豪的嗓門：「崢哥！崢哥！你快來看！咱們碼頭，出寶貝了！」
嚴崢下樓。
只見牛石頭，胡貴，李九幾人圍在廳中。
中間地上，擺著個木盆，盆里盛著半盆黑乎乎的泥土。
泥土之中，赫然露出幾截嬰兒手臂粗細，色澤暗金，形似老薑的根莖。
根莖表面布滿瘤節，隱隱有光華流轉。
散發出的氣息，醇厚溫和，泛起濃郁的土行靈韻。
「這是————」嚴崢蹲下身，捏起一小塊，仔細感應。
「崢哥，這是咱們碼頭西南角，那片新墾的陰疍田裡挖出來的！」
牛石頭激動道，「馬爺說，那地原本是片鹽鹼灘，種啥死啥。
後來按你說的，摻了點息壤塵，又引了暗渠澆水。
這才一個多月，居然長出這玩意！
馬爺看了一眼，說肯定是好東西！
嚴崢以薪火感應，心中漸有明悟。
這暗金根莖，名曰地髓姜。
是普通陰姜，在特定地氣與土行精華滋養下，機緣巧合異變而成。
有固本培元，溫養氣血之效。
對鍛體境的修士，尤其滋補。
雖算不上天材地寶，但在這陰世貧瘠之地，已是難得的收穫。
更重要的是，這證明了，以息壤塵改良過的那片陰田，確有培育靈植的潛力。
「挖了多少？」嚴崢問。
「就這一片，約莫七八斤。」胡貴道，「我們沒敢多動，先拿來給崢哥瞧瞧。」
嚴崢捏著那截地髓姜，捻了捻，土腥氣里夾帶一股溫厚的藥香。
又望了望西南角那片新墾的田。
晌午的日頭昏昏黃黃，照在壟溝里，泥土泛著油潤黑光。
「馬爺呢？」他問。
「在庫房盤帳。」
胡貴答，「這地髓姜，馬爺也說不上名堂，只說瞧著是個滋補的物事。」
嚴崢將姜塊放回木盆，起身道：「告訴馬爺，這片田，往後專種藥材。
尋常的陰冥草，屍苔蕨，能移的移走。
胡貴，你去外城外圍走一趟，看看能不能淘換些藥種回來。
不拘好壞，只要是陰間能長的。」
胡貴應了聲，又問：「崢哥，這地髓姜————咱們是自己用，還是？」
「先不聲張。」
嚴崢道，「挖出來的這些，洗淨切片，曬乾了收好。我另有用處。」
牛石頭幾個雖不懂其中關竅，但見嚴崢神色鄭重，便知是緊要東西。
隨後，小心端了木盆下去。
嚴崢獨自來到西南角那片陰蛋田邊。
田不大，攏共不到兩畝。
原是江邊一片爛泥灘，摻了息壤塵後，土質變得鬆軟肥沃。
此時已淺淺冒出一層綠意，多是些耐陰的雜草，但長勢極好。
那幾株地髓姜，便是從田埂邊野草堆里偶然發現的。
他蹲下身，抓了一把泥土，在掌心攤開。
薪火暖意流轉，細細感應。
泥土中，還殘存著息壤氣息，雖微弱，卻綿綿不絕，滋養著這片土地。
更讓他留意的是，泥土深處，隱隱有一絲綠意生機。
這與尋常陰土死氣沉沉的感覺迥異。
是養靈瓶的效用。
這些日子，他將養靈瓶置於靜室窗台，任其吸納碼頭新生的人氣與草木生機。
瓶身內那點氤氳綠意，日漸活潑。
他便試著在修煉時，將一絲瓶中的乙木精氣，渡入這片改良過的田地。
不曾想，效果如此顯著。
「若能以此田為基，輔以養靈瓶催熟，再尋得合適的陰間藥種————」
嚴崢心中盤算，」碼頭便多了一條穩定的財路，力役們的修行資糧，也有了著落。」
正思量間，馬爺從庫房那邊過來，手裡拿著帳本，臉上帶著笑。
「阿崢，瞧瞧這個。」
馬爺將帳本遞過來，「上月與鍾鷂子的幾趟買賣，淨利比前月多了三成。
庫房裡，陰鐵料堆了半倉，藥材也有十幾筐。
照這個勢頭，年底咱們碼頭，也能過個肥年。」
嚴崢接過帳本，掃了幾眼。
帳目清晰，進出有據，顯是馬爺費了心思。
「馬爺辛苦。學堂和功房那邊，開銷如何？」
「正要與你說。」
馬爺道，「學堂如今有孩童三十七人，成年力役聽課的，也有二十來個。
筆墨紙硯，燈油炭火，加上青松先生兩人的束脩，每月約莫一百五十陰靈石。
功房那邊，石鎖，木樁耗損，湯藥補貼。
再加上那批突破骨境兄弟的額外工錢，每月也要兩百出頭。」
「值。」
嚴崢合上帳本，「錢花了，聽見響。那些識了字的力役，做工可還順手？」
「順手多了！」
馬爺笑道，「以前記個工分，發個工錢，總有人扯皮。
如今他們自己會看帳，會算數，少了多少口舌。
有幾個靈光的，我還打算讓他們學著管管貨倉，記記帳。」
「嗯，用人不疑。有合適的，儘管提拔。」
嚴崢頓了頓，「另外，我想在碼頭設個丹房。」
「丹房？」馬爺一怔，「煉————煉丹？」
「不全是。」
嚴崢道，「陰世煉丹，與陽世不同。
咱們眼下沒那條件煉正經的丹藥。
但熬製些強身健體，輔助鍛體的藥湯，藥散，應當可行。
地髓姜便是現成的材料。
庫房裡那些低階藥材，也可試著配伍。」
馬爺眼睛亮了：「這法子好！
若是咱們自己能產藥湯，力役們修煉起來，豈不如虎添翼？
只是，這煉丹熬藥的手藝，咱們碼頭可沒人懂。」
「我來試試。」
嚴崢道，「胡貴不是要去外城外圍採買藥種麼？
讓他順便留意，有沒有合適的丹爐，不拘大小新舊，能用就行。
再買些常用的製藥傢伙，研缽，藥篩，陶罐之類。」
「成！我這就去吩咐他。」
馬爺興致勃勃，轉身要走，又想起什麼，「阿崢，那地髓姜————你真要拿來試手？萬一糟蹋了————」
「東西是地里長的，糟蹋了，再種便是。」
嚴崢語氣平淡，「總得有人先走這一步。」
馬爺不再多說，自去安排。
不到半日，胡貴從外城外圍回來了。
帶回來的東西不少。
兩個半人高的粗麻袋，裝的是各式各樣的藥種，藥苗。
有些連胡貴自己也叫不上名。
還有幾捆曬乾的陰冥草，鬼哭藤，算是常見的藥材。
最惹眼的，是那尊丹爐。
爐子不大，約莫二尺來高，通體黝黑，似鐵非鐵，似石非石。
表面鏽跡斑斑，還缺了一隻腳，用幾塊磚石墊著。
爐身上隱約有些模糊的雲雷紋路，但多處磨損，看不真切。
胡貴有些不好意思：「管事，跑了好幾家鋪子，就這尊最便宜，只要八十陰靈石。
掌柜的說，是早年從一處廢棄道觀里收來的。
原本是個香爐，改改也能當藥爐用。
我想著咱們初學，用不著太好的，就————」
「無妨。」
嚴崢圍著丹爐轉了一圈，摸了摸爐壁，觸手冰涼，隱隱香火氣殘留。
「能用就行。其他傢伙呢？」
「都齊了。」
胡貴指著地上幾個包袱，「研缽，藥杵，銅篩，大小陶罐十幾個。
還有一捆陰槐木劈的柴，據說耐燒，火氣穩。」
「辛苦了。」
嚴崢點點頭，「東西先搬到我靜室隔壁那間空屋。
從今日起，那裡便是碼頭的丹房，閒人莫入。」
胡貴應下，招呼兩個力役，小心翼翼將丹爐和雜物搬進引魂渡。
消息很快在碼頭傳開。
「聽說了麼？嚴管事要開爐煉丹了！」
「煉丹？那不是仙師才會的手藝？」
「咱們碼頭也有仙師了？」
「啥仙師，嚴管事那是本事！你忘了前陣子鬼哭礁————」
力役們議論紛紛，好奇者有之，敬畏者有之。
更多的是隱隱的興奮與期待。
嚴管事行事，向來不做沒把握的事。
他既然要煉丹，那這丹，必定是能成的。
丹房就設在引魂渡一樓東側。
原本是間堆放雜物的廂房，如今清空打掃，倒也寬。
丹爐置於屋中，缺腳處用磚石墊實了。
旁邊擺著一張木桌，上面陳列著研缽，藥篩等物。
牆角堆著陰槐木柴，還有幾筐晾乾的地髓姜和其他藥材。
當日下午，嚴崢便閉門不出，待在丹房裡。
起初，外頭還能聽見些窸窣窣的動靜，似是整理藥材，清洗器具。
後來便沒了聲息，只偶爾飄出一縷淡淡的藥香，混著陰槐木燃燒的清苦氣味。
牛石頭，李九幾個，心癢難耐，又不敢打擾。
只好在附近轉悠，伸長脖子嗅那藥味。
「好像是姜味————」牛石頭抽抽鼻子。
「還有股草腥氣。」李九道。
胡貴道：「管事吩咐了，不許靠近。咱們該幹嘛幹嘛去。」
話雖如此，他自己也忍不住頻頻側目。
直到夜幕降臨，丹房裡依舊沒有動靜。
馬爺也有些坐不住，端了碗茶，在引魂渡廳堂里來回踱步。
忽然，丹房門開了。
嚴崢走了出來，臉上略帶一絲疲色，手裡卻托著個陶碗。
碗裡盛著半碗濃稠的暗紅藥膏，熱氣騰騰。
泛起一股醇厚辛香的氣味，聞之令人精神一振。
「成了。」
他將陶碗放在桌上，「馬爺，叫今日在功房練到最後的十個兄弟過來。」
馬爺連忙吩咐下去。
不多時，十個精壯力役忐忑不安地走進來，排成一排。
他們多是近日突破鍛體骨境，或接近突破的。
個個氣血旺盛，但臉上也有白日勞作的疲憊。
嚴崢用竹片從碗裡刮出藥膏，分成十份。
每份不過拇指蓋大小，用油紙包了，遞給每人。
「此藥名為地髓膏，主材是碼頭自產的地髓姜，佐以幾味輔藥煉製。
服下後，打坐調息，運轉《江灘五式》法門，可助你們穩固氣血，強健筋骨。」
嚴崢道，「初次服用，分量宜少。若有不適，立即停止，來報於我。」
十個力役又驚又喜，雙手接過油紙包，如獲至寶，連聲道謝。
「就在此處服下，調息半個時辰。」嚴崢指了指廳中空地。
力役們依言盤膝坐下，小心翼翼吞下藥膏。
藥膏入口微辛，隨即化為一股暖流，墜入丹田。
眾人不敢怠慢，連忙閉目凝神，運轉起《江灘五式》的呼吸法。
起初，並無異樣。
約莫一炷香後，漸漸有人額頭見汗，皮膚泛紅，周身熱氣蒸騰。
又過片刻，骨骼摩擦的啪之聲，接二連三響起。
馬爺，胡貴等人屏息凝神，緊緊盯著。
半個時辰後，十個力役陸續睜眼，眼中俱是驚喜之色。
「管事！我感覺————渾身是勁！骨頭縫裡都熱烘烘的！」
「我也是！以前練完功，胳膊腿酸得抬不起來，現在輕快多了！」
「好像————氣力也長了一截！」
嚴崢一一探查過去，點了點頭。
藥效比他預想的還要好。
地髓姜本就滋補，經養靈瓶乙木精氣間接滋養，藥性溫和醇厚。
再輔以其他藥材調和，煉製出的地髓膏，對鍛體骨境的力士，正是對症下藥。
「回去後，好生休息。明日上工，看看成效。」
嚴崢吩咐道，「此藥三日一服，不可貪多。」
力役們歡天喜地地去了。
消息如風一般，當晚就傳遍了碼頭。
第二日，那十個服了地髓膏的力役，果然精神抖擻，氣力見長。
扛包，卸貨，比往日更顯輕鬆。
有個漢子，卡在骨境門檻許久，服用煉化後，今早一舉突破，邁入鍛體骨境。
這下，碼頭徹底轟動了。
無數力役眼巴巴望著丹房方向，恨不得自己就是下一個幸運兒。
練功的熱情，空前高漲。
功房裡，夜裡燈火通明，呼喝之聲不絕於耳。
嚴峰卻並未大規模開爐。
地髓姜產量有限，其他輔藥也需外購。
他每三日開爐一次，每次只煉一爐，得膏約莫一碗，恰好夠十人份。
服藥的資格，按功房平日表現，突破進度，做工勤勉來定。
由馬爺，牛石頭，李九等人共同評議，力求公充。
如此一來，地髓膏成了碼頭最緊俏的物事。
也成了力役們拼命向上最直接的動力。
嚴崢自己，則在煉丹之餘，繼續琢磨養靈瓶與陰田的結合。
他將不同藥種分區分壟播種，每日以養靈瓶匯聚的乙木精氣滋養，觀察長勢。
有些藥種，如陰冥草，屍苔蕨，本就適應陰世環境，長勢頗快，一月便可採收。
有些外域傳來的藥種，則水土不服，蔫頭耷腦。
嚴崢不急不躁，反覆調整土壤配比，澆水多寡。
還嘗試以不同比例的息壤塵混合。
這般過了半月，又有兩種藥材，在田裡顯出了不凡。
一種名喚鬼面菇，色如黑漆，傘蓋生有天然鬼臉紋路，夜間微微發光。
其有安神定魂之效。
另一種是陰血藤。
藤蔓赤紅如血，汁液粘稠，可外敷止血，內服補血。
雖不如地髓姜珍貴，但亦是陰世難得的良藥。
嚴崢如法炮製，分別煉製成安魂散與補血丸。
藥效雖不如地髓膏顯著，但對普通力役調理身體，治療暗傷，大有裨益。
碼頭自此，算是有了自家的丹藥產出。
雖品階不高，種類不多，但實實在在惠及了每一個力役。
傷病減少了，氣力增長了，碼頭的凝聚力，也在這日復一日中，愈發牢固。
而那間丹房，如今是碼頭最要緊的去處，等閒人不得靠近。
門總是掩著，只留條縫，裡頭飄出的藥味，一日濃過一日。
有時是薑桂的辛暖，有時是草木的清苦，偶爾還夾雜些礦石焙燒的焦氣。
引魂渡廳堂的條桌上，如今常備著三個陶罐。
一罐地髓膏，暗紅濃稠，補氣血，壯筋骨。
一罐安魂散，灰白細膩，定心神，驅夢魔。
一罐補血丸，赤紅渾圓，療外傷，補虧虛。
皆是嚴崢親手煉製，分量有限，按碼頭新立的規矩，論功行賞，按需取用。
力役們白日裡幹活，眼風總往那三隻罐子上掃。
得了一指甲蓋賞賜的，走路胸膛都挺得高些。
暫時沒輪上的，夜裡練功便更賣力氣。
風氣如此，碼頭的活計便幹得格外順暢。
卸貨，裝船，修屋，墾田，處處爭先。
連江灘上那些頑劣的鬼哭藤，也被這股人氣懾住，夜裡嗚咽聲都低了幾分。
這一日，天陰得沉，鉛灰的雲層壓著江面，霧蒙蒙一片。
嚴峰在丹房裡，正對著一爐新藥出神。
爐是那尊缺腳的黑爐，底下陰槐木柴燒得正旺。
爐膛里紅光隱現。
爐蓋上三個氣孔，裊裊吐出三股煙氣。
一青，一白，一赤，糾纏盤旋，久久不散。
他手裡拿著本薄冊子，紙頁泛黃，邊角捲起。
這是前陣子胡貴從外城舊書攤淘換來的。
名為《陰世草木略》，記載了百十樣陰間常見的藥草習性，配伍宜忌。
文字粗疏，偶有錯漏，但於嚴崢而言，已是難得的指引。
爐中藥液翻滾，已到了凝膏的關鍵時候。
嚴峰放下冊子，走到爐前，閉目凝神。
膻中心燈火光微微流轉，薪火暖意透出體外，與爐火隱隱呼應。
伸出手，掌心懸在爐蓋上方三寸，只憑那縷暖意感知爐中藥性的變化。
地髓姜為君，藥性溫厚，補益根基。
陰冥草為臣，調和陰陽，疏導藥力。
鬼磷石粉少許為佐，取其一點至陰之性，反佐君臣，防其過於溫燥。
又以碼頭江灘特有的忘川水調和，取水性至柔，承載諸藥。
君臣佐使，配伍講究的便是平衡與引導。
陽世藥理如此，陰世煉丹，雖有不同，根本道理卻相通。
爐中青白赤三色煙氣，漸漸有了變化。
青色淡去，白色轉濃，赤色則內斂下沉。
嚴峰心知火候已到，左手掐訣，凌空一引。
「凝！」
爐蓋應聲掀起尺許，一股濃郁藥香撲面而出，中人慾醉。
爐膛深處，一團拳頭大小的粘稠藥膏，暗金泛紅，懸在火光之中，微微顫動。
嚴崢取過早已備好的青玉藥鏟，將那藥膏鏟入一個闊口陶缽中。
藥膏觸缽，熱氣蒸騰，色澤漸漸轉為暗金，宛如融化琥珀。
這一爐，成色比前幾次都好。
嚴崢臉上卻未見喜色，只盯著那缽藥膏，眉頭微蹙。
地髓膏藥效雖好，終究偏重滋補，對突破境界關隘，助力有限。
碼頭力士之中，已有三十餘人穩固了鍛體骨境。
可再往上，觸及血境門檻的，寥寥無幾。
鍛體血境，需搬運氣血，洗滌全身。
光靠地髓膏溫養，進度太慢。
他需要一味更猛且專的藥，能助人衝破那道坎。
念頭轉到此處，丹房門被輕輕叩響。
「阿崢？」是李九的聲音。
嚴崢收回思緒：「九哥，進來。」
門吱呀推開，李九側身進來，又反手掩好。
「阿崢，你又在忙。」
李九看了眼黑陶缽里那暗金藥膏，眼中掠過一絲欽佩，卻不細問，只道，「馬爺讓我來問問，下一批地髓膏，何時能出？
功房那邊，幾個卡在骨境後期的兄弟，有些心急了。
「7
嚴峰用濕布擦了擦手，走到窗前。
碼頭炊煙四起，孩童嬉鬧聲遠遠傳來。
「九哥，你困在骨境圓滿多久了？」
李九一愣，沒想到嚴崢突然問這個，略一沉吟：「得你親自指點，我進步神速，但也有一兩個月了。
最近，練《江灘五式》，服地髓膏，感覺鬆動了些。
可那道門檻，還是摸不著邊。」
他說得平淡，可眼底深處，那點渴望，瞞不過嚴崢的眼睛。
嚴崢轉身：「我新琢磨了一副方子，比地髓膏猛，專為衝擊血境而設。
只是藥性未明，或有風險。九哥可願一試？」
李九身軀微微一震，看向嚴崢。
他沉默了片刻，咧嘴笑了笑：「阿崢，我信你。這藥，我吃。」
話說得樸素，沒半分煽情。
嚴崢點點頭。
走回桌邊，拿起那本《陰世草木略》，翻到中間一頁，手指點著一行字：「陰血藤，生於極陰血煞之地，藤赤如血，汁稠性烈，大補氣血，然煞氣侵體，用之宜慎————」
又翻過幾頁：「屍苔蕨芯，取其初生未展之嫩芯，色呈灰白，性陰寒，可清血中燥火，平抑陽亢————」
「鬼臉菇粉，安魂定魄，護持心神，抵禦沖關時外魔侵擾————」
他一邊低聲念著，一邊從牆角藥櫃裡取出幾樣早已備好的材料。
陰血藤曬乾研磨的赤紅粉末，屍苔蕨芯焙乾後研成的灰白細末。
還有鬼臉菇磨成的漆黑粉末。
最後，是今日新煉成的那缽暗金地髓膏主藥。
「陰血藤為君，取其悍猛精血之力，沖關破隘。
地髓膏精華輔佐，固本培元，承其烈性。
屍苔蕨芯為臣，清泄血中雜質燥火，防其反噬。
鬼臉菇粉佐使，定心安神，抵禦心魔。」
嚴峰將幾樣材料按不同比例，放入一個乾淨的白玉研缽中。
又取過一支象牙藥杵，先將研缽在掌心緩緩轉動。
閉目感應其中藥性衝突與融合的細微徵兆。
李九站在一旁，屏住呼吸，看著嚴崢動作。
只見他偶爾將某樣粉末略添少許，時而將另一樣舀出些微。
足足過了半炷香時間，嚴崢方才睜開眼，點了點頭。
他握住藥杵，開始研磨。
起初極慢，藥杵與缽底摩擦，沙沙輕響。
漸漸地，速度加快，手法也變了。
順時針急轉，逆時針緩揉，或是以杵尖輕點，時而用杵腹平壓。
那赤紅，暗金，灰白，漆黑四色藥粉，在藥杵下漸漸混合。
隨著研磨，色彩開始流轉，最終化作暗紫粉末。
表面泛著一層潤澤的微光，宛如上好的紫金。
嚴崢停手，取過一個巴掌大小的扁圓銀盒，將暗紫藥粉倒入盒中。
恰好鋪滿盒底，約莫有半指厚。
「此藥，我名為破血紫金散。
藥性霸烈，服用時需以溫黃酒送下。
即刻運轉《江灘五式》沖關法門，不可有絲毫間斷怠惰。
其間或有氣血沸騰，經脈脹痛，幻象叢生之感，皆需緊守心神，憑毅力硬抗過去。」
嚴崢將銀盒遞給李九，語氣鄭重，「九哥，此藥是我初次煉製，雖自忖配伍無誤，然因人而異，後果難料。
你現在反悔，還來得及。」
李九雙手接過銀盒，觸手微涼。
他摩挲著盒蓋上簡單的雲紋，抬頭笑道：「阿崢，這些年，我窩囊氣受夠了。
有機會往上夠一夠，哪怕摔下來，也值了。這藥，我今晚就服。」
嚴崢看著他眼中那份亮光，只道：「去功房靜室，我會在外護法。有任何不對，立刻出聲。」
是夜，功房最裡頭那間小靜室，門窗緊閉。
李九盤膝坐在蒲團上，面前擺著一碗溫好的黃酒，還有那個打開蓋的銀盒。
暗紫色的藥粉靜靜躺在盒中，在油燈光下，流轉誘人又危險的光澤。
靜室外，嚴峰負手而立。
馬爺，牛石頭，胡貴，還有幾個與李九相熟的頭目，都聚在稍遠處。
神色緊張，大氣不敢出。
時辰到了。
李九捏起銀盒，將盒中所有暗紫藥粉盡數倒入口中，又端起黃酒，一飲而盡。
馬爺拿著帖子，來找嚴峰。
「錢串子這笑面虎，不知又憋什麼壞。」
嚴崢接過帖子，掃了一眼：「去。為什麼不去？」
「可萬一————」
「他既以禮來，咱們便以禮往。」
嚴崢道，「馬爺您備一份回禮，不必貴重，顯出心意即可。
明日，我與您同去。
胡貴，牛石頭帶幾個精幹弟兄，在碼頭接應。」
次日晌午，嚴峰與馬爺乘船過江。
南碼頭比西碼頭大上許多，屋舍連綿，貨棧林立。
江邊停泊的船隻，也多是寬的貨船，顯得頗為興旺。
宴設在一處臨水的二層木樓，名曰望江閣。
錢串子早已在樓下等候，見嚴崢二人下船，笑容滿面迎上。
「嚴管事，馬老哥，大駕光臨，蓬蓽生輝啊！」
一番寒暄，引眾人上樓。
閣內已擺開兩桌。
主桌是錢串子與南碼頭幾位頭面人物作陪。
副桌則是隨從席位。
養魂香已點燃，淡藍色的煙氣裊裊升起。
氣味清幽，聞之令人神魂舒泰，確是好東西。
酒過三巡，菜過五味。
錢串子笑眯眯開口：「嚴管事，前日苗吳二位兄長，行事孟浪，多有得罪。
我已勸過他們，同江吃飯，以和為貴。
今日請二位來，一是賠罪，二來，也是想與西碼頭，談一樁正經買賣。」
「錢管事請講。」嚴崢放下筷子。
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「西碼頭新起的學堂，功房，令人羨慕。
我南碼頭，也想效仿一二。只是，苦無良師。」
錢串子嘆道，「聽聞西碼頭請了位青松先生，學問淵博。
不知可否請先生移步南碼頭，教授幾日？
束脩，用度，南碼頭加倍奉上。」
馬爺心頭一緊。
挖人來了。
青松先生雖來不久，但教學認真，力役敬服。
若被挖走，學堂便垮了一半。
嚴崢神色不變：「青松先生是客居西碼頭，嚴某豈能替他做主？此事，需問過先生本人。」
錢串子笑道：「這是自然。
不過，我聽聞西碼頭給先生的束脩，不過每月一百陰靈石？
南碼頭願出兩百，且提供獨院居住，僕役伺候。
想來，先生不會拒絕。」
嚴崢看了錢串子一眼，忽然道：「錢管事可知，青松先生為何流落陰世？」
錢串子一愣：「這————略有耳聞，似是遊歷遭難？」
「先生本是陽世儒修，攜弟子遊歷陰世，感悟大道。
其修的是養氣正心之法，講的是貧賤不移之志。」
嚴崢緩緩道，「若為錢財享樂，當初便不會離開陽世舒適書院。
錢管事好意，嚴某會代為轉達。只是，先生去留，終究要看本心。
「7
錢串子笑容微僵，旋即恢復：「嚴管事說得是。是在下唐突了。來，喝酒，喝酒！」
宴席繼續，氣氛卻微妙起來。
錢串子又提了幾樁合作，諸如聯合走貨，共用船隊之類。
條件看似優厚，內里卻暗藏算計。
嚴崢一一應付，不點頭，不拒絕，只推說需從長計議。
宴罷，已是薄暮。
錢串子親自送嚴崢二人到碼頭，態度依舊熱情。
回到西碼頭，馬爺才長長吐了口氣：「這錢串子，比苗大膘，吳老蛇更難纏。笑裡藏刀，句句都是坑。」
嚴峰望著江對岸南碼頭的燈火，淡淡道：「他越急切，說明南碼頭看似興旺，內里必有隱憂。
暫且不必理會。
學堂那邊，您與青松先生透個底，看他心意。
若他願留，束脩可酌情增加。若真要走，也不必強留。」
馬爺點頭應下。
當夜，嚴崢回到引魂渡二樓。
盤膝靜坐，展開地脈感知。
膻中心燈火光流轉，與祖竅塵寰虛影共鳴。
靈覺沿著泥土磚石，緩緩蔓延。
十丈，二十丈，五十丈————
碼頭範圍內的地氣流動，屋舍人氣，甚至蟲蟻微息，皆在感應之中。
忽然，他眉頭微動。
靈覺觸及碼頭西南角，那片新移栽的鬼哭藤叢時，察覺到一絲異常。
那氣息陰冷黏膩，似有若無，混在藤蔓散發的天然陰氣里，極難分辨。
若非他五行根基已成，感知敏銳，幾乎要被瞞過。
嚴崢睜眼，身形一動，已從窗口掠出。
幾個起落，悄無聲息落在西南角。
夜色濃重，鬼哭藤在陰風中不斷搖動，葉片摩擦，嗚嗚低響，宛如鬼哭。
嚴崢蹲下身，觸及泥土。
薪火暖意流轉，滲入地下。
「滋————」
扒開表層浮土，往下挖了約莫半尺。
摸到一物。
硬，冷，滑膩。
掏出來，一看。
是一截黑漆漆的骨頭，約莫小臂長短，似人非人，表面刻滿扭曲符文。
骨頭上，纏繞著幾縷枯死的藤蔓根須。
那些根須已變得漆黑，散發腐臭。
「陰骨樁————」
嚴崢認得此物。
是邪修用來敗壞地氣，竊取生機的歹毒玩意。
埋在此處，時日一久，周圍草木凋零，地氣污穢。
人居於此，也會體弱多病，運勢低迷。
看這骨樁的腐朽程度，埋下不超過三日。
正是三大碼頭來人之後。
「吳老蛇的手筆。」嚴崢冷笑。
這老陰貨，一面挑撥離間，一面暗中下絆。
他起身，環顧四周。
靈覺再次鋪開，仔細搜索。
又在碼頭東北角，引魂渡後方，江灘邊緣等幾處位置，找出五根陰骨樁。
布置之人頗為陰毒，所選位置，暗合敗氣陣法。
雖遠談不上高明，但長久下去，對碼頭確實有損。
嚴崢將六根陰骨樁盡數起出，堆在一處。
薪火凝聚，化作一縷金紅火焰，落在骨堆上。
「嗤啦啦————」
火焰過處，骨樁迅速焦黑，那些符文不斷扭動。
最終化作一小堆灰白灰燼，再無邪氣。
嚴崢又運轉水靈之力，引動地底水脈，將幾處被污穢的地氣沖洗滌盪一番。
做完這些，天色已近拂曉。
他回到引魂渡，馬爺已等在樓下，面色焦急。
「阿崢，出事了！昨夜功房那邊，幾個練功的力役，忽然頭暈嘔吐，渾身發冷！
請了外城郎中看了，說是像是中了陰煞！」
嚴崢神色平靜：「人現在何處？」
「抬到廂房去了，用艾草熏著，但不見好。」
「帶我去看。」
廂房裡，躺著四個力役。
皆是青壯漢子，此刻卻臉色發青，嘴唇烏紫，裹著厚被仍瑟瑟發抖。
郎中正在用銀針放血，放出的血珠，顏色暗沉，隱隱發黑。
「嚴管事，」
郎中見他進來，忙起身，「這症狀，像是沾染了水瘟煞。
可碼頭近日並無瘟病流行，也無人去污穢之地————」
嚴崢走到榻邊，伸手搭在一人力役腕脈。
薪火暖意順脈而入，迅速在其體內遊走一圈。
果然，臟腑之間，纏繞著一縷極淡的灰色煞氣。
陰冷，濕濁，正是水瘟煞的特徵。
但，這煞氣來源並非外感，更像是從飲食中攝入。
「他們昨夜吃了什麼？」嚴崢問。
旁邊一個相熟的力役忙道：「回管事，昨夜練功後，大伙兒一起吃了宵夜。
是江魚燉湯，還有雜麵餅子。
其他人都沒事，就他們四個————」
「魚湯？」嚴崢眸光一閃，「魚是哪裡來的？」
「是————是南碼頭錢管事昨日送的禮，那些新鮮江魚。
胡貴哥說別浪費，燉了給大家添個葷腥。」
馬爺臉色一變：「錢串子！」
嚴崢沒說話，走到屋外水缸邊。
缸里還養著幾條剩下的江魚，活蹦亂跳。
他撈起一條，薪火感應之下，魚腹有一絲灰氣，與力役體內的水瘟煞同源。
只是分量極輕，尋常人吃一條兩條，並無大礙。
但若體質偏陰，或連日勞累者食用，便會引發症狀。
錢串子這手，更陰。
送的是禮，下的卻是慢性的毒。
不致命，卻能耗人氣血，損人根基。
時日一久，碼頭力役病的病，倒的倒，誰還有力氣幹活練功？
「好一個笑面虎。」馬爺咬牙切齒。
嚴峰將魚放回缸中：「此事，不要聲張。
馬爺，您用艾草，硃砂，雄黃，按祛瘟的方子煎藥，給他們服下。
我再輔以靈力驅散煞氣，應無大礙。」
他回到廂房，掌心按在病者膻中，薪火暖流疊加枯木逢春緩緩注入。
不過盞茶功夫，四人臉上青黑漸退，呼吸平穩下來。
郎中看得目瞪口呆，連道：「嚴管事神通！」
嚴峰收手，對馬爺道：「南碼頭送的魚，全部撈起，深埋。
以後外碼頭送來的吃食，一律仔細查驗。另外，」
「明日，以我的名義，給三大碼頭各送一份回禮。」
馬爺疑惑：「還送？」
「送。」
嚴崢點頭，「東碼頭苗大膘，送兩壇三生酒。
北碼頭吳老蛇，送一匣上好的淨煞灰。南碼頭錢串子————」
他嘴角微揚：「送一筐咱們碼頭自產的醒神草。
就說，近日江上多霧，易生瘴氣，此草焚之可醒神辟穢，聊表心意。」
馬爺先是茫然，隨即恍然，撫掌笑道：「妙！苗大膘貪杯，吳老蛇多疑，錢串子心虛。
你這禮，送到他們心坎里，卻又句句戳在痛處！」
嚴峰望向窗外漸亮的天色：「來而不往，非禮也。他們既出手，咱們便接著。
只是，碼頭根基尚淺，不宜撕破臉。這些手段，敲山震虎即可。」
馬爺深以為然。
次日，三份回禮送出。
東碼頭那邊，苗大腰收到酒，倒是痛快收下。
還讓來人帶回口信，說前日誤會，莫要放在心上。
只是，聽說他當日便獨飲了半壇，醉後大罵吳老蛇不是東西。
北碼頭吳老蛇，收到那匣淨煞灰。
臉色陰晴不定，捏著灰匣半晌，才讓老僕收下。
回頭便將自己屋舍里外，仔細灑了一遍。
南碼頭錢串子，收到那筐醒神草。
笑容僵了許久，才恢復自然。
客客氣氣謝過，轉頭便讓人將草扔進了江里。
只是，自此之後，三大碼頭的小動作，果然收斂了許多。
西碼頭，贏得了一段難得的安穩時日。
時光如水，靜靜流淌。
轉眼，又是月余過去。
西碼頭在平靜中，穩步發展。
學堂里，第一批識字的力役，已能磕磕絆絆讀寫帳本，貨單。
青松先生又開了算學課，教些簡單的加減乘除。
力役們學了，用在日常做工，記工分上，立竿見影。
少了許多糊塗帳，人心也更齊。
功房那邊，突破鍛體骨境的力役，已增至三十餘人。
更有兩個天賦，心性俱佳的，隱約有可能摸到血境。
嚴崢偶爾點撥，授了幾手拳腳功夫。
碼頭自衛之力，日漸增強。
與鍾鷂子的生意，越發穩固。
新辟的幾條商路，帶來了更多樣化的貨物。
庫房裡，除了陰鐵，藥材，又多了些低階的符紙，丹砂，乃至破損待修的法器。
馬爺騰出一間倉房，專門存放這些修行資糧。
雖品相普通，但對碼頭力役而言，已是往日不敢想像的寶貝。
嚴崢的修為，也在穩步精進。
【修為：通幽五關（60%）】
五行根基牢固，每日勤修不輟。
《薪火篇》與《塵寰篇》中的諸多術法，漸漸純熟。
特別是燈火照幽與地脈感知，用得愈發得心應手。
碼頭方圓數里之內，風吹草動，幾乎難逃其感知。
這一日，嚴崢正在引魂渡二樓，研讀《塵寰篇》中一門化土為牆的防禦術法。
此術需以精純土行靈力為基，溝通地脈，瞬間凝聚泥土沙石，形成護壁。
修到高深處，甚至能短暫改變地形，困敵於方寸之間。
他正揣摩其中關竅，忽聽樓下傳來牛石頭粗豪的嗓門：「崢哥！崢哥！你快來看！咱們碼頭，出寶貝了！」
嚴崢下樓。
只見牛石頭，胡貴，李九幾人圍在廳中。
中間地上，擺著個木盆，盆里盛著半盆黑乎乎的泥土。
泥土之中，赫然露出幾截嬰兒手臂粗細，色澤暗金，形似老薑的根莖。
根莖表面布滿瘤節，隱隱有光華流轉。
散發出的氣息，醇厚溫和，泛起濃郁的土行靈韻。
「這是————」嚴崢蹲下身，捏起一小塊，仔細感應。
「崢哥，這是咱們碼頭西南角，那片新墾的陰疍田裡挖出來的！」
牛石頭激動道，「馬爺說，那地原本是片鹽鹼灘，種啥死啥。
後來按你說的，摻了點息壤塵，又引了暗渠澆水。
這才一個多月，居然長出這玩意！
馬爺看了一眼，說肯定是好東西！
嚴崢以薪火感應，心中漸有明悟。
這暗金根莖，名曰地髓姜。
是普通陰姜，在特定地氣與土行精華滋養下，機緣巧合異變而成。
有固本培元，溫養氣血之效。
對鍛體境的修士，尤其滋補。
雖算不上天材地寶，但在這陰世貧瘠之地，已是難得的收穫。
更重要的是，這證明了，以息壤塵改良過的那片陰田，確有培育靈植的潛力。
「挖了多少？」嚴崢問。
「就這一片，約莫七八斤。」胡貴道，「我們沒敢多動，先拿來給崢哥瞧瞧。」
嚴崢捏著那截地髓姜，捻了捻，土腥氣里夾帶一股溫厚的藥香。
又望了望西南角那片新墾的田。
晌午的日頭昏昏黃黃，照在壟溝里，泥土泛著油潤黑光。
「馬爺呢？」他問。
「在庫房盤帳。」
胡貴答，「這地髓姜，馬爺也說不上名堂，只說瞧著是個滋補的物事。」
嚴崢將姜塊放回木盆，起身道：「告訴馬爺，這片田，往後專種藥材。
尋常的陰冥草，屍苔蕨，能移的移走。
胡貴，你去外城外圍走一趟，看看能不能淘換些藥種回來。
不拘好壞，只要是陰間能長的。」
胡貴應了聲，又問：「崢哥，這地髓姜————咱們是自己用，還是？」
「先不聲張。」
嚴崢道，「挖出來的這些，洗淨切片，曬乾了收好。我另有用處。」
牛石頭幾個雖不懂其中關竅，但見嚴崢神色鄭重，便知是緊要東西。
隨後，小心端了木盆下去。
嚴崢獨自來到西南角那片陰蛋田邊。
田不大，攏共不到兩畝。
原是江邊一片爛泥灘，摻了息壤塵後，土質變得鬆軟肥沃。
此時已淺淺冒出一層綠意，多是些耐陰的雜草，但長勢極好。
那幾株地髓姜，便是從田埂邊野草堆里偶然發現的。
他蹲下身，抓了一把泥土，在掌心攤開。
薪火暖意流轉，細細感應。
泥土中，還殘存著息壤氣息，雖微弱，卻綿綿不絕，滋養著這片土地。
更讓他留意的是，泥土深處，隱隱有一絲綠意生機。
這與尋常陰土死氣沉沉的感覺迥異。
是養靈瓶的效用。
這些日子，他將養靈瓶置於靜室窗台，任其吸納碼頭新生的人氣與草木生機。
瓶身內那點氤氳綠意，日漸活潑。
他便試著在修煉時，將一絲瓶中的乙木精氣，渡入這片改良過的田地。
不曾想，效果如此顯著。
「若能以此田為基，輔以養靈瓶催熟，再尋得合適的陰間藥種————」
嚴崢心中盤算，」碼頭便多了一條穩定的財路，力役們的修行資糧，也有了著落。」
正思量間，馬爺從庫房那邊過來，手裡拿著帳本，臉上帶著笑。
「阿崢，瞧瞧這個。」
馬爺將帳本遞過來，「上月與鍾鷂子的幾趟買賣，淨利比前月多了三成。
庫房裡，陰鐵料堆了半倉，藥材也有十幾筐。
照這個勢頭，年底咱們碼頭，也能過個肥年。」
嚴崢接過帳本，掃了幾眼。
帳目清晰，進出有據，顯是馬爺費了心思。
「馬爺辛苦。學堂和功房那邊，開銷如何？」
「正要與你說。」
馬爺道，「學堂如今有孩童三十七人，成年力役聽課的，也有二十來個。
筆墨紙硯，燈油炭火，加上青松先生兩人的束脩，每月約莫一百五十陰靈石。
功房那邊，石鎖，木樁耗損，湯藥補貼。
再加上那批突破骨境兄弟的額外工錢，每月也要兩百出頭。」
「值。」
嚴崢合上帳本，「錢花了，聽見響。那些識了字的力役，做工可還順手？」
「順手多了！」
馬爺笑道，「以前記個工分，發個工錢，總有人扯皮。
如今他們自己會看帳，會算數，少了多少口舌。
有幾個靈光的，我還打算讓他們學著管管貨倉，記記帳。」
「嗯，用人不疑。有合適的，儘管提拔。」
嚴崢頓了頓，「另外，我想在碼頭設個丹房。」
「丹房？」馬爺一怔，「煉————煉丹？」
「不全是。」
嚴崢道，「陰世煉丹，與陽世不同。
咱們眼下沒那條件煉正經的丹藥。
但熬製些強身健體，輔助鍛體的藥湯，藥散，應當可行。
地髓姜便是現成的材料。
庫房裡那些低階藥材，也可試著配伍。」
馬爺眼睛亮了：「這法子好！
若是咱們自己能產藥湯，力役們修煉起來，豈不如虎添翼？
只是，這煉丹熬藥的手藝，咱們碼頭可沒人懂。」
「我來試試。」
嚴崢道，「胡貴不是要去外城外圍採買藥種麼？
讓他順便留意，有沒有合適的丹爐，不拘大小新舊，能用就行。
再買些常用的製藥傢伙，研缽，藥篩，陶罐之類。」
「成！我這就去吩咐他。」
馬爺興致勃勃，轉身要走，又想起什麼，「阿崢，那地髓姜————你真要拿來試手？萬一糟蹋了————」
「東西是地里長的，糟蹋了，再種便是。」
嚴崢語氣平淡，「總得有人先走這一步。」
馬爺不再多說，自去安排。
不到半日，胡貴從外城外圍回來了。
帶回來的東西不少。
兩個半人高的粗麻袋，裝的是各式各樣的藥種，藥苗。
有些連胡貴自己也叫不上名。
還有幾捆曬乾的陰冥草，鬼哭藤，算是常見的藥材。
最惹眼的，是那尊丹爐。
爐子不大，約莫二尺來高，通體黝黑，似鐵非鐵，似石非石。
表面鏽跡斑斑，還缺了一隻腳，用幾塊磚石墊著。
爐身上隱約有些模糊的雲雷紋路，但多處磨損，看不真切。
胡貴有些不好意思：「管事，跑了好幾家鋪子，就這尊最便宜，只要八十陰靈石。
掌柜的說，是早年從一處廢棄道觀里收來的。
原本是個香爐，改改也能當藥爐用。
我想著咱們初學，用不著太好的，就————」
「無妨。」
嚴崢圍著丹爐轉了一圈，摸了摸爐壁，觸手冰涼，隱隱香火氣殘留。
「能用就行。其他傢伙呢？」
「都齊了。」
胡貴指著地上幾個包袱，「研缽，藥杵，銅篩，大小陶罐十幾個。
還有一捆陰槐木劈的柴，據說耐燒，火氣穩。」
「辛苦了。」
嚴崢點點頭，「東西先搬到我靜室隔壁那間空屋。
從今日起，那裡便是碼頭的丹房，閒人莫入。」
胡貴應下，招呼兩個力役，小心翼翼將丹爐和雜物搬進引魂渡。
消息很快在碼頭傳開。
「聽說了麼？嚴管事要開爐煉丹了！」
「煉丹？那不是仙師才會的手藝？」
「咱們碼頭也有仙師了？」
「啥仙師，嚴管事那是本事！你忘了前陣子鬼哭礁————」
力役們議論紛紛，好奇者有之，敬畏者有之。
更多的是隱隱的興奮與期待。
嚴管事行事，向來不做沒把握的事。
他既然要煉丹，那這丹，必定是能成的。
丹房就設在引魂渡一樓東側。
原本是間堆放雜物的廂房，如今清空打掃，倒也寬。
丹爐置於屋中，缺腳處用磚石墊實了。
旁邊擺著一張木桌，上面陳列著研缽，藥篩等物。
牆角堆著陰槐木柴，還有幾筐晾乾的地髓姜和其他藥材。
當日下午，嚴崢便閉門不出，待在丹房裡。
起初，外頭還能聽見些窸窣窣的動靜，似是整理藥材，清洗器具。
後來便沒了聲息，只偶爾飄出一縷淡淡的藥香，混著陰槐木燃燒的清苦氣味。
牛石頭，李九幾個，心癢難耐，又不敢打擾。
只好在附近轉悠，伸長脖子嗅那藥味。
「好像是姜味————」牛石頭抽抽鼻子。
「還有股草腥氣。」李九道。
胡貴道：「管事吩咐了，不許靠近。咱們該幹嘛幹嘛去。」
話雖如此，他自己也忍不住頻頻側目。
直到夜幕降臨，丹房裡依舊沒有動靜。
馬爺也有些坐不住，端了碗茶，在引魂渡廳堂里來回踱步。
忽然，丹房門開了。
嚴崢走了出來，臉上略帶一絲疲色，手裡卻托著個陶碗。
碗裡盛著半碗濃稠的暗紅藥膏，熱氣騰騰。
泛起一股醇厚辛香的氣味，聞之令人精神一振。
「成了。」
他將陶碗放在桌上，「馬爺，叫今日在功房練到最後的十個兄弟過來。」
馬爺連忙吩咐下去。
不多時，十個精壯力役忐忑不安地走進來，排成一排。
他們多是近日突破鍛體骨境，或接近突破的。
個個氣血旺盛，但臉上也有白日勞作的疲憊。
嚴崢用竹片從碗裡刮出藥膏，分成十份。
每份不過拇指蓋大小，用油紙包了，遞給每人。
「此藥名為地髓膏，主材是碼頭自產的地髓姜，佐以幾味輔藥煉製。
服下後，打坐調息，運轉《江灘五式》法門，可助你們穩固氣血，強健筋骨。」
嚴崢道，「初次服用，分量宜少。若有不適，立即停止，來報於我。」
十個力役又驚又喜，雙手接過油紙包，如獲至寶，連聲道謝。
「就在此處服下，調息半個時辰。」嚴崢指了指廳中空地。
力役們依言盤膝坐下，小心翼翼吞下藥膏。
藥膏入口微辛，隨即化為一股暖流，墜入丹田。
眾人不敢怠慢，連忙閉目凝神，運轉起《江灘五式》的呼吸法。
起初，並無異樣。
約莫一炷香後，漸漸有人額頭見汗，皮膚泛紅，周身熱氣蒸騰。
又過片刻，骨骼摩擦的啪之聲，接二連三響起。
馬爺，胡貴等人屏息凝神，緊緊盯著。
半個時辰後，十個力役陸續睜眼，眼中俱是驚喜之色。
「管事！我感覺————渾身是勁！骨頭縫裡都熱烘烘的！」
「我也是！以前練完功，胳膊腿酸得抬不起來，現在輕快多了！」
「好像————氣力也長了一截！」
嚴崢一一探查過去，點了點頭。
藥效比他預想的還要好。
地髓姜本就滋補，經養靈瓶乙木精氣間接滋養，藥性溫和醇厚。
再輔以其他藥材調和，煉製出的地髓膏，對鍛體骨境的力士，正是對症下藥。
「回去後，好生休息。明日上工，看看成效。」
嚴崢吩咐道，「此藥三日一服，不可貪多。」
力役們歡天喜地地去了。
消息如風一般，當晚就傳遍了碼頭。
第二日，那十個服了地髓膏的力役，果然精神抖擻，氣力見長。
扛包，卸貨，比往日更顯輕鬆。
有個漢子，卡在骨境門檻許久，服用煉化後，今早一舉突破，邁入鍛體骨境。
這下，碼頭徹底轟動了。
無數力役眼巴巴望著丹房方向，恨不得自己就是下一個幸運兒。
練功的熱情，空前高漲。
功房裡，夜裡燈火通明，呼喝之聲不絕於耳。
嚴峰卻並未大規模開爐。
地髓姜產量有限，其他輔藥也需外購。
他每三日開爐一次，每次只煉一爐，得膏約莫一碗，恰好夠十人份。
服藥的資格，按功房平日表現，突破進度，做工勤勉來定。
由馬爺，牛石頭，李九等人共同評議，力求公充。
如此一來，地髓膏成了碼頭最緊俏的物事。
也成了力役們拼命向上最直接的動力。
嚴崢自己，則在煉丹之餘，繼續琢磨養靈瓶與陰田的結合。
他將不同藥種分區分壟播種，每日以養靈瓶匯聚的乙木精氣滋養，觀察長勢。
有些藥種，如陰冥草，屍苔蕨，本就適應陰世環境，長勢頗快，一月便可採收。
有些外域傳來的藥種，則水土不服，蔫頭耷腦。
嚴崢不急不躁，反覆調整土壤配比，澆水多寡。
還嘗試以不同比例的息壤塵混合。
這般過了半月，又有兩種藥材，在田裡顯出了不凡。
一種名喚鬼面菇，色如黑漆，傘蓋生有天然鬼臉紋路，夜間微微發光。
其有安神定魂之效。
另一種是陰血藤。
藤蔓赤紅如血，汁液粘稠，可外敷止血，內服補血。
雖不如地髓姜珍貴，但亦是陰世難得的良藥。
嚴崢如法炮製，分別煉製成安魂散與補血丸。
藥效雖不如地髓膏顯著，但對普通力役調理身體，治療暗傷，大有裨益。
碼頭自此，算是有了自家的丹藥產出。
雖品階不高，種類不多，但實實在在惠及了每一個力役。
傷病減少了，氣力增長了，碼頭的凝聚力，也在這日復一日中，愈發牢固。
而那間丹房，如今是碼頭最要緊的去處，等閒人不得靠近。
門總是掩著，只留條縫，裡頭飄出的藥味，一日濃過一日。
有時是薑桂的辛暖，有時是草木的清苦，偶爾還夾雜些礦石焙燒的焦氣。
引魂渡廳堂的條桌上，如今常備著三個陶罐。
一罐地髓膏，暗紅濃稠，補氣血，壯筋骨。
一罐安魂散，灰白細膩，定心神，驅夢魔。
一罐補血丸，赤紅渾圓，療外傷，補虧虛。
皆是嚴崢親手煉製，分量有限，按碼頭新立的規矩，論功行賞，按需取用。
力役們白日裡幹活，眼風總往那三隻罐子上掃。
得了一指甲蓋賞賜的，走路胸膛都挺得高些。
暫時沒輪上的，夜裡練功便更賣力氣。
風氣如此，碼頭的活計便幹得格外順暢。
卸貨，裝船，修屋，墾田，處處爭先。
連江灘上那些頑劣的鬼哭藤，也被這股人氣懾住，夜裡嗚咽聲都低了幾分。
這一日，天陰得沉，鉛灰的雲層壓著江面，霧蒙蒙一片。
嚴峰在丹房裡，正對著一爐新藥出神。
爐是那尊缺腳的黑爐，底下陰槐木柴燒得正旺。
爐膛里紅光隱現。
爐蓋上三個氣孔，裊裊吐出三股煙氣。
一青，一白，一赤，糾纏盤旋，久久不散。
他手裡拿著本薄冊子，紙頁泛黃，邊角捲起。
這是前陣子胡貴從外城舊書攤淘換來的。
名為《陰世草木略》，記載了百十樣陰間常見的藥草習性，配伍宜忌。
文字粗疏，偶有錯漏，但於嚴崢而言，已是難得的指引。
爐中藥液翻滾，已到了凝膏的關鍵時候。
嚴峰放下冊子，走到爐前，閉目凝神。
膻中心燈火光微微流轉，薪火暖意透出體外，與爐火隱隱呼應。
伸出手，掌心懸在爐蓋上方三寸，只憑那縷暖意感知爐中藥性的變化。
地髓姜為君，藥性溫厚，補益根基。
陰冥草為臣，調和陰陽，疏導藥力。
鬼磷石粉少許為佐，取其一點至陰之性，反佐君臣，防其過於溫燥。
又以碼頭江灘特有的忘川水調和，取水性至柔，承載諸藥。
君臣佐使，配伍講究的便是平衡與引導。
陽世藥理如此，陰世煉丹，雖有不同，根本道理卻相通。
爐中青白赤三色煙氣，漸漸有了變化。
青色淡去，白色轉濃，赤色則內斂下沉。
嚴峰心知火候已到，左手掐訣，凌空一引。
「凝！」
爐蓋應聲掀起尺許，一股濃郁藥香撲面而出，中人慾醉。
爐膛深處，一團拳頭大小的粘稠藥膏，暗金泛紅，懸在火光之中，微微顫動。
嚴崢取過早已備好的青玉藥鏟，將那藥膏鏟入一個闊口陶缽中。
藥膏觸缽，熱氣蒸騰，色澤漸漸轉為暗金，宛如融化琥珀。
這一爐，成色比前幾次都好。
嚴崢臉上卻未見喜色，只盯著那缽藥膏，眉頭微蹙。
地髓膏藥效雖好，終究偏重滋補，對突破境界關隘，助力有限。
碼頭力士之中，已有三十餘人穩固了鍛體骨境。
可再往上，觸及血境門檻的，寥寥無幾。
鍛體血境，需搬運氣血，洗滌全身。
光靠地髓膏溫養，進度太慢。
他需要一味更猛且專的藥，能助人衝破那道坎。
念頭轉到此處，丹房門被輕輕叩響。
「阿崢？」是李九的聲音。
嚴崢收回思緒：「九哥，進來。」
門吱呀推開，李九側身進來，又反手掩好。
「阿崢，你又在忙。」
李九看了眼黑陶缽里那暗金藥膏，眼中掠過一絲欽佩，卻不細問，只道，「馬爺讓我來問問，下一批地髓膏，何時能出？
功房那邊，幾個卡在骨境後期的兄弟，有些心急了。
「7
嚴峰用濕布擦了擦手，走到窗前。
碼頭炊煙四起，孩童嬉鬧聲遠遠傳來。
「九哥，你困在骨境圓滿多久了？」
李九一愣，沒想到嚴崢突然問這個，略一沉吟：「得你親自指點，我進步神速，但也有一兩個月了。
最近，練《江灘五式》，服地髓膏，感覺鬆動了些。
可那道門檻，還是摸不著邊。」
他說得平淡，可眼底深處，那點渴望，瞞不過嚴崢的眼睛。
嚴崢轉身：「我新琢磨了一副方子，比地髓膏猛，專為衝擊血境而設。
只是藥性未明，或有風險。九哥可願一試？」
李九身軀微微一震，看向嚴崢。
他沉默了片刻，咧嘴笑了笑：「阿崢，我信你。這藥，我吃。」
話說得樸素，沒半分煽情。
嚴崢點點頭。
走回桌邊，拿起那本《陰世草木略》，翻到中間一頁，手指點著一行字：「陰血藤，生於極陰血煞之地，藤赤如血，汁稠性烈，大補氣血，然煞氣侵體，用之宜慎————」
又翻過幾頁：「屍苔蕨芯，取其初生未展之嫩芯，色呈灰白，性陰寒，可清血中燥火，平抑陽亢————」
「鬼臉菇粉，安魂定魄，護持心神，抵禦沖關時外魔侵擾————」
他一邊低聲念著，一邊從牆角藥櫃裡取出幾樣早已備好的材料。
陰血藤曬乾研磨的赤紅粉末，屍苔蕨芯焙乾後研成的灰白細末。
還有鬼臉菇磨成的漆黑粉末。
最後，是今日新煉成的那缽暗金地髓膏主藥。
「陰血藤為君，取其悍猛精血之力，沖關破隘。
地髓膏精華輔佐，固本培元，承其烈性。
屍苔蕨芯為臣，清泄血中雜質燥火，防其反噬。
鬼臉菇粉佐使，定心安神，抵禦心魔。」
嚴峰將幾樣材料按不同比例，放入一個乾淨的白玉研缽中。
又取過一支象牙藥杵，先將研缽在掌心緩緩轉動。
閉目感應其中藥性衝突與融合的細微徵兆。
李九站在一旁，屏住呼吸，看著嚴崢動作。
只見他偶爾將某樣粉末略添少許，時而將另一樣舀出些微。
足足過了半炷香時間，嚴崢方才睜開眼，點了點頭。
他握住藥杵，開始研磨。
起初極慢，藥杵與缽底摩擦，沙沙輕響。
漸漸地，速度加快，手法也變了。
順時針急轉，逆時針緩揉，或是以杵尖輕點，時而用杵腹平壓。
那赤紅，暗金，灰白，漆黑四色藥粉，在藥杵下漸漸混合。
隨著研磨，色彩開始流轉，最終化作暗紫粉末。
表面泛著一層潤澤的微光，宛如上好的紫金。
嚴崢停手，取過一個巴掌大小的扁圓銀盒，將暗紫藥粉倒入盒中。
恰好鋪滿盒底，約莫有半指厚。
「此藥，我名為破血紫金散。
藥性霸烈，服用時需以溫黃酒送下。
即刻運轉《江灘五式》沖關法門，不可有絲毫間斷怠惰。
其間或有氣血沸騰，經脈脹痛，幻象叢生之感，皆需緊守心神，憑毅力硬抗過去。」
嚴崢將銀盒遞給李九，語氣鄭重，「九哥，此藥是我初次煉製，雖自忖配伍無誤，然因人而異，後果難料。
你現在反悔，還來得及。」
李九雙手接過銀盒，觸手微涼。
他摩挲著盒蓋上簡單的雲紋，抬頭笑道：「阿崢，這些年，我窩囊氣受夠了。
有機會往上夠一夠，哪怕摔下來，也值了。這藥，我今晚就服。」
嚴崢看著他眼中那份亮光，只道：「去功房靜室，我會在外護法。有任何不對，立刻出聲。」
是夜，功房最裡頭那間小靜室，門窗緊閉。
李九盤膝坐在蒲團上，面前擺著一碗溫好的黃酒，還有那個打開蓋的銀盒。
暗紫色的藥粉靜靜躺在盒中，在油燈光下，流轉誘人又危險的光澤。
靜室外，嚴峰負手而立。
馬爺，牛石頭，胡貴，還有幾個與李九相熟的頭目，都聚在稍遠處。
神色緊張，大氣不敢出。
時辰到了。
李九捏起銀盒，將盒中所有暗紫藥粉盡數倒入口中，又端起黃酒，一飲而盡。