第93章 蛛絲馬跡，暗涌浮生
「格格，您看這匹料子怎麼樣？」
漱芳齋正殿裡，內務府的管事太監躬身捧著大紅錦緞，金線繡的龍鳳呈祥在燭光下閃閃發亮。幾個繡娘垂手立在兩側，屋子裡堆滿了各色綢緞、珠寶、漆器——都是大婚要用的東西。
紫薇坐在主位上，手裡拿著禮單，眼睛卻不時瞟向窗外。從昨日下午魏瓔珞把小燕子接回永和宮到現在，已經整整一天了。她想去看看，可宮裡規矩多，她一個未出閣的格格，沒有旨意不能隨意去阿哥的住處。
「格格？」管事太監又喚了一聲。
紫薇回過神，看了眼那匹錦緞：「挺好的。就按之前定的樣式做吧。」
「嗻。」管事太監鬆了口氣，示意繡娘們把東西收下去。
等人都走了，金鎖才端著茶上前，小聲說：「格格，您都看了一天禮單了，歇會兒吧。五福晉那邊……有皇貴妃娘娘照看著，不會有事的。」
「我知道。」紫薇放下禮單，揉了揉眉心，「我就是擔心。小燕子傷成那樣，還要強撐著說沒事……永琪又……」
她說不下去了。
窗外的雪停了，天色陰沉沉的，像一塊灰布蒙在紫禁城上空。
「爾康呢？」紫薇問，「他今日不是當值嗎？」
「福大爺一早就出去了，說是有差事。」金鎖答道，「不過他說了，傍晚會過來。」
正說著，外面傳來腳步聲。爾康一身侍衛服走進來，身上還帶著寒氣。
「紫薇。」他行了禮，又對金鎖點點頭。
「快坐。」紫薇示意金鎖上茶，「怎麼樣？有消息嗎？」
爾康知道她問什麼，搖搖頭：「太行山那邊還沒信兒。不過皇上已經加派了御林軍沿路接應，應該……應該很快會有消息。」
紫薇眼神暗了暗，但很快打起精神：「那宗人府那幾個獄卒呢？審出什麼了嗎？」
「蔡四嘴硬得很，只說是收了錢，不知道給錢的人是誰。」爾康接過茶碗，暖了暖手，「傅恆大人正在查那五百兩銀票的來歷，但銀票是通兌的，查起來需要時間。」
殿內一時寂靜。
金鎖看看紫薇，又看看爾康，忽然想起什麼：「對了，格格，您不是說要查那個作證的小太監嗎？叫什麼來著……小順子？」
紫薇眼睛一亮：「對！爾康，咱們得查查這個人。」
TW 看書網解書荒，𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴超實用
「查他？」爾康皺眉，「傅恆大人已經審過了，他說是親眼看見公主下毒……」
「你不覺得奇怪嗎？」紫薇站起身，在殿裡踱步，「小順子是坤寧宮的掃灑太監，平日老實巴交的，怎麼會突然跳出來作證？而且他那證詞……」她頓了頓，「漏洞太多了。」
爾康放下茶碗：「我也覺得可疑。但傅恆大人審他時，他一口咬定自己沒撒謊。」
「那我們就自己去查。」紫薇停下腳步，看向爾康，「趁著大婚籌備的名義，咱們可以在宮裡走動。內務府、敬事房、各宮各處……總能找到些線索。」
「可這樣會不會打草驚蛇？」爾康有些猶豫。
「咱們小心點就是。」紫薇想了想，「就說是……為大婚選人。你是御前侍衛，我是明珠格格，過問幾個太監宮女的來歷，合情合理。」
爾康看著她堅定的眼神，心裡一軟。這個看似柔弱的女子，關鍵時刻卻有這樣的膽識和智慧。
「好。」他點頭，「那從哪兒開始？」
「先從內務府查起。」紫薇走到書案前，拿起筆，「小順子是坤寧宮的人，但他的檔案應該在內務府。咱們先看看他入宮前的來歷，家裡還有什麼人……」
「我這就去。」爾康起身。
「等等。」紫薇叫住他，「我也去。」
「紫薇，你……」
「我是格格，有些地方我去比你去方便。」紫薇笑了笑，「放心吧，我就說是為大婚選人，去內務府看看宮女太監的名冊，不會惹人懷疑的。」
爾康看著她，忽然伸手握住她的手：「小心些。」
紫薇臉一紅，卻沒抽回手：「你也是。」
內務府在紫禁城西北角，是一排青磚灰瓦的屋子。平日裡這裡人來人往，各宮領用物件、調撥人手都要經過這裡。
紫薇帶著金鎖到的時候，內務府總管太監劉公公已經等在門口了。
「奴才給明珠格格請安。」劉公公五十來歲，胖乎乎的，笑起來眼睛眯成一條縫，「格格怎麼親自來了？有什麼事吩咐一聲，奴才給您辦妥就是。」
「劉公公客氣了。」紫薇溫聲道，「我是為大婚的事來的。想著選幾個得用的人，所以來瞧瞧宮女太監的名冊。」
「哎喲，這可是大事！」劉公公連忙引路，「格格裡邊請，名冊都在這兒呢，分門別類，清清楚楚。」
進了正堂，果然看見幾排書架，上面整整齊齊碼著冊子。每本冊子都用黃綾包著，上面貼著標籤：某某年入宮宮女名冊、某某宮太監名錄……
「劉公公，」紫薇一邊翻看一邊狀似無意地問，「坤寧宮的人……都在這兒吧？」
「在的在的。」劉公公從架子上取下一本厚厚的冊子，「坤寧宮所有宮人，從娘娘到掃灑太監，都記在這本上。格格您看——」
紫薇接過冊子，翻到太監那一頁。一列列名字，後面跟著年紀、籍貫、入宮時間、在何處當差……
她很快找到了「小順子」——李順，十五歲，順天府大興縣人，父母雙亡，只有一個妹妹。三年前入宮，分到坤寧宮當掃灑太監。
「父母雙亡……」紫薇喃喃道。
「是啊，」劉公公接話，「這孩子命苦。入宮前在街上討飯，是內務府採買的王公公看他可憐，帶進來的。」
「那他妹妹呢？」
「妹妹……」劉公公想了想，「好像是被一個遠房親戚接走了吧？具體奴才也不清楚。入宮的人，家裡的事就斷得差不多了。」
紫薇合上冊子，心裡卻起了疑。父母雙亡，只有一個妹妹，這樣的身世最容易被拿捏——如果真有人想收買他作偽證，只要控制住他妹妹，他就不得不從。
「劉公公，」她又問，「入宮前的事，檔案里會記嗎？比如……在哪做過工，跟過哪個師傅？」
「這個……」劉公公撓撓頭，「一般是不記的。除非是有些手藝的，比如木匠、花匠什麼的，會註明師從何人。像小順子這樣的普通孩子，就只記籍貫和家世了。」
紫薇有些失望，但還是笑了笑：「多謝劉公公。我再看看別的。」
她在內務府待了一個多時辰，翻看了不少名冊，卻沒找到更多有用的信息。小順子的檔案太乾淨了，乾淨得……像是被人特意處理過。
離開內務府時，天色已經暗了。金鎖撐開傘，主僕二人走在宮道上。
「格格，」金鎖小聲說，「沒查到什麼呀。」
「不，」紫薇搖頭，「查到了。」
「查到了什麼？」
「小順子的妹妹。」紫薇停下腳步，看著遠處坤寧宮的方向，「一個十五歲的孩子，在宮裡當掃灑太監，月俸不過二兩銀子。他作偽證，要麼是為了錢，要麼……是為了人。」
金鎖恍然大悟：「您是說，有人用他妹妹威脅他？」
「很有可能。」紫薇繼續往前走，「但我們現在不知道他妹妹在哪兒，被誰控制著。光憑這個，救不了小燕子。」
「那怎麼辦？」
紫薇沒說話。她走到一處岔路口，左邊是回漱芳齋的路，右邊……是通往宮外侍衛值房的方向。
「金鎖，」她忽然道，「你先回去。我去找爾康。」
「格格，天快黑了……」
「沒事，我去去就回。」
侍衛值房在午門外，是一排低矮的瓦房。爾康剛換下值，正和幾個同僚說話，看見紫薇來了，連忙迎出來。
「你怎麼來了？」他有些驚訝，「有什麼事讓人傳話就是。」
「有件事，我想親自跟你說。」紫薇壓低聲音，「咱們找個僻靜地方。」
爾康會意，領著她走到值房後的一棵老槐樹下。這裡僻靜，少有人來。
「查到什麼了？」爾康問。
紫薇把在內務府的發現說了一遍，最後道：「小順子作證，很可能是被人用他妹妹威脅了。但我們找不到他妹妹，就證明不了他是被迫的。」
爾康皺眉：「那他妹妹會在哪兒？宮裡？宮外？」
「宮外的可能性大些。」紫薇分析，「如果是宮裡的人，早晚會露餡。宮外……更好控制，也更難找。」
「宮外……」爾康忽然想起什麼，「紫薇，你還記得那個當鋪嗎？」
「當鋪？」
「就是之前傅恆大人查袁春望時，發現的那個當鋪。」爾康越說越快，「袁春望每月去當鋪接頭，那當鋪老闆很可能也是他們的人。小順子入宮前在街上討飯，會不會……也跟那個當鋪有關係？」
紫薇眼睛一亮：「有可能！爾康，你能查到那當鋪的底細嗎？」
「我試試。」爾康想了想，「那當鋪在東四牌樓那邊，叫『恆昌當鋪』。我有個表叔在順天府當差，我托他查查。」
「要快。」紫薇叮囑，「皇貴妃娘娘只有十天時間，我們必須儘快找到證據。」
「我知道。」爾康看著她，忽然笑了，「紫薇，你……和我想的不一樣。」
「哪裡不一樣？」
「我以前覺得，你是個溫婉的才女，應該不喜歡這些查案、爭鬥的事。」爾康輕聲道，「可你現在為了小燕子，這麼上心，這麼……勇敢。」
紫薇臉紅了紅：「小燕子是我的姐妹，永琪是我的哥哥。他們有事，我怎麼能袖手旁觀？」
「我知道。」爾康握住她的手，「我只是……很佩服你。」
兩人站在老槐樹下，天色漸漸暗了，宮燈一盞盞亮起來。遠處傳來更鼓聲，咚——咚——咚——三更了。
「我該回去了。」紫薇抽回手，「爾康，你小心些。那些人連永琪和小燕子都敢害，要是知道我們在查……」
「放心。」爾康點頭，「我會小心的。你也是，別太操勞。大婚的事……慢慢來。」
「嗯。」
爾康深吸一口氣，「我這就去找表叔，查那個當鋪。」
「小心。」
「你也是。」
兩人分頭離開。老槐樹在夜色中靜靜立著，枝椏上積著雪，像開滿了白花。
第二天一早，爾康告了假，換了便裝出宮。
順天府在東城，離紫禁城不遠。爾康的表叔叫福長安，是順天府的一個書吏，四十來歲，精瘦精瘦的，戴著一副老花鏡。
「爾康？你怎麼來了？」福長安見到他，有些驚訝，「宮裡出事了？」
「表叔，」爾康行禮，「有事想請您幫忙。」
他把來意說了，只是隱去了小燕子和永琪的事，只說宮裡有個案子，需要查一個當鋪的底細。
福長安聽完，捋著鬍子沉吟：「恆昌當鋪……我有點印象。在東四牌樓北邊，開了有十幾年了。老闆姓陳，叫陳友德，福建人。」
「福建人？」爾康皺眉，「那他在京城有親戚嗎？或者……有沒有收過學徒？」
「這個……」福長安想了想，「我得查查檔案。你等會兒。」
他起身去後堂，不多時抱著一摞冊子回來，翻找起來。爾康在一旁等著，心裡焦急，面上卻不顯。
「有了。」福長安指著一頁，「陳友德，福建泉州人，康熙五十二年來京城，先在琉璃廠當夥計，後來攢了錢，乾隆三年開了恆昌當鋪。娶了個本地媳婦，生了兩個兒子。學徒嘛……」
他又翻了幾頁：「收過三個。第一個是他同鄉，幹了兩年回老家了。第二個是個旗人子弟，幹了半年不幹了。第三個……」
福長安頓了頓：「第三個姓李，叫李順，順天府人。幹了不到一年，後來……後來入了宮。」
爾康心頭一震：「李順？是不是十五歲，父母雙亡，有個妹妹？」
「對，檔案上是這麼寫的。」福長安抬頭看他，「怎麼，你認識？」
爾康強壓住激動：「表叔，這李順入宮前，在當鋪都做什麼？」
「就是打雜唄，掃地、跑腿、看店。」福長安道，「不過這孩子老實，陳老闆挺喜歡他的。後來不知怎麼的，突然就不幹了，說要入宮。陳老闆還給了他一筆錢，說是看在他可憐的份上。」
「他妹妹呢？」爾康追問，「檔案里有沒有寫他妹妹被誰接走了？」
「這個……」福長安又翻了翻，「沒有詳細寫。只說『投奔親戚』，具體是哪家親戚，沒記。」
爾康皺緊眉頭。
小順子在恆昌當鋪當過學徒，陳友德對他不錯，還給了錢。可他卻突然入宮，然後三年後跳出來作偽證陷害小燕子……
這中間，一定發生了什麼。
「表叔，」爾康又問，「這個陳友德，為人怎麼樣？有沒有……什麼不對勁的地方？」
福長安看了他一眼，壓低聲音：「爾康，你跟我說實話，是不是宮裡出大事了？」
爾康猶豫片刻，點了點頭。
「那我也不瞞你。」福長安把冊子合上，「這個陳友德，表面上是個本分生意人，但暗地裡……據說跟一些來路不明的人有來往。順天府的捕快盯過他幾次，但沒抓到把柄。」
「來路不明的人？」爾康心跳加快。
「嗯。」福長安點頭，「有段時間，常有穿著體面但不像商賈的人進出當鋪，一待就是半天。捕快懷疑他在做地下錢莊的生意，但查了幾次，帳目都乾乾淨淨的。」
地下錢莊……
爾康想起傅恆說的，慎郡王和朱雀堂有銀錢往來。如果恆昌當鋪真是地下錢莊，那它很可能就是洗錢的渠道！
「表叔，」他起身，「這些檔案，我能抄一份嗎？」
「抄可以，但不能帶出去。」福長安道，「你就在這兒抄，抄完我得收回去。」
「好。」
爾康坐下來，快速抄錄關於陳友德和小順子的信息。筆尖在紙上沙沙作響，每一個字都可能關係到小燕子的清白，關係到永琪的生死。
抄完時，已近晌午。爾康謝過表叔，匆匆離開順天府。
街上人來人往，叫賣聲不絕於耳。爾康走在人群中，腦子裡飛快地轉著。
小順子——恆昌當鋪——陳友德——袁春望——朱雀堂——慎郡王……
這是一張網。
一張精心編織的、要置永琪和小燕子於死地的網。
而現在，他和紫薇，找到了網的邊緣。
只要順著這條線查下去，一定能揪出幕後黑手！
爾康加快腳步，他要立刻回宮，把這些告訴紫薇，告訴魏瓔珞和傅恆。
可剛走到東華門附近，他忽然覺得不對勁。
有人在盯梢。
爾康是御前侍衛，對這種視線最敏感。他沒回頭，只用眼角餘光掃了掃——身後不遠處，一個戴氈帽的男人閃身躲進了巷子。
果然。
他們已經被盯上了。
爾康心裡一沉，面上卻不動聲色，繼續往前走。進了東華門，回到侍衛值房，他才鬆了口氣。
但很快，他又擔心起來。
紫薇在宮裡，會不會也有危險？
不行，得儘快告訴她，讓她小心。
爾康換了侍衛服，匆匆往漱芳齋去。可走到半路，他忽然改了主意。
不能直接去。
那些人在宮外盯他，宮裡說不定也有眼線。他頻繁出入漱芳齋，會引人懷疑。
想了想，爾康繞道去了御花園。那裡有個小太監叫小桂子，爾康以前救過他，平時幫忙傳個話什麼的。
「小桂子。」爾康找到正在掃雪的小太監，塞給他一錠碎銀，「幫個忙。」
「福大爺您說。」小桂子把銀子揣進懷裡，眼睛亮晶晶的。
「去漱芳齋，找金鎖姑娘，就說……」爾康壓低聲音，「就說『當鋪有眉目了，但被人盯上，萬事小心』。記住了嗎？」
「記住了。」小桂子點頭，「當鋪有眉目了，但被人盯上，萬事小心。」
「去吧，小心點，別讓人看見。」
「您放心。」
小桂子拎著掃帚走了。爾康站在假山後，看著他的背影消失在宮道盡頭，心裡卻越來越沉。
這紫禁城，看似平靜，實則暗流洶湧。
每一步，都可能踩進陷阱。
他握緊腰間的刀柄。
無論如何，一定要護住紫薇。
一定要揪出真兇。
為了小燕子，為了永琪，也為了……這大清的朗朗乾坤。
漱芳齋正殿裡，內務府的管事太監躬身捧著大紅錦緞，金線繡的龍鳳呈祥在燭光下閃閃發亮。幾個繡娘垂手立在兩側，屋子裡堆滿了各色綢緞、珠寶、漆器——都是大婚要用的東西。
紫薇坐在主位上，手裡拿著禮單，眼睛卻不時瞟向窗外。從昨日下午魏瓔珞把小燕子接回永和宮到現在，已經整整一天了。她想去看看，可宮裡規矩多，她一個未出閣的格格，沒有旨意不能隨意去阿哥的住處。
「格格？」管事太監又喚了一聲。
紫薇回過神，看了眼那匹錦緞：「挺好的。就按之前定的樣式做吧。」
「嗻。」管事太監鬆了口氣，示意繡娘們把東西收下去。
等人都走了，金鎖才端著茶上前，小聲說：「格格，您都看了一天禮單了，歇會兒吧。五福晉那邊……有皇貴妃娘娘照看著，不會有事的。」
「我知道。」紫薇放下禮單，揉了揉眉心，「我就是擔心。小燕子傷成那樣，還要強撐著說沒事……永琪又……」
她說不下去了。
窗外的雪停了，天色陰沉沉的，像一塊灰布蒙在紫禁城上空。
「爾康呢？」紫薇問，「他今日不是當值嗎？」
「福大爺一早就出去了，說是有差事。」金鎖答道，「不過他說了，傍晚會過來。」
正說著，外面傳來腳步聲。爾康一身侍衛服走進來，身上還帶著寒氣。
「紫薇。」他行了禮，又對金鎖點點頭。
「快坐。」紫薇示意金鎖上茶，「怎麼樣？有消息嗎？」
爾康知道她問什麼，搖搖頭：「太行山那邊還沒信兒。不過皇上已經加派了御林軍沿路接應，應該……應該很快會有消息。」
紫薇眼神暗了暗，但很快打起精神：「那宗人府那幾個獄卒呢？審出什麼了嗎？」
「蔡四嘴硬得很，只說是收了錢，不知道給錢的人是誰。」爾康接過茶碗，暖了暖手，「傅恆大人正在查那五百兩銀票的來歷，但銀票是通兌的，查起來需要時間。」
殿內一時寂靜。
金鎖看看紫薇，又看看爾康，忽然想起什麼：「對了，格格，您不是說要查那個作證的小太監嗎？叫什麼來著……小順子？」
紫薇眼睛一亮：「對！爾康，咱們得查查這個人。」
TW 看書網解書荒，𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴超實用
「查他？」爾康皺眉，「傅恆大人已經審過了，他說是親眼看見公主下毒……」
「你不覺得奇怪嗎？」紫薇站起身，在殿裡踱步，「小順子是坤寧宮的掃灑太監，平日老實巴交的，怎麼會突然跳出來作證？而且他那證詞……」她頓了頓，「漏洞太多了。」
爾康放下茶碗：「我也覺得可疑。但傅恆大人審他時，他一口咬定自己沒撒謊。」
「那我們就自己去查。」紫薇停下腳步，看向爾康，「趁著大婚籌備的名義，咱們可以在宮裡走動。內務府、敬事房、各宮各處……總能找到些線索。」
「可這樣會不會打草驚蛇？」爾康有些猶豫。
「咱們小心點就是。」紫薇想了想，「就說是……為大婚選人。你是御前侍衛，我是明珠格格，過問幾個太監宮女的來歷，合情合理。」
爾康看著她堅定的眼神，心裡一軟。這個看似柔弱的女子，關鍵時刻卻有這樣的膽識和智慧。
「好。」他點頭，「那從哪兒開始？」
「先從內務府查起。」紫薇走到書案前，拿起筆，「小順子是坤寧宮的人，但他的檔案應該在內務府。咱們先看看他入宮前的來歷，家裡還有什麼人……」
「我這就去。」爾康起身。
「等等。」紫薇叫住他，「我也去。」
「紫薇，你……」
「我是格格，有些地方我去比你去方便。」紫薇笑了笑，「放心吧，我就說是為大婚選人，去內務府看看宮女太監的名冊，不會惹人懷疑的。」
爾康看著她，忽然伸手握住她的手：「小心些。」
紫薇臉一紅，卻沒抽回手：「你也是。」
內務府在紫禁城西北角，是一排青磚灰瓦的屋子。平日裡這裡人來人往，各宮領用物件、調撥人手都要經過這裡。
紫薇帶著金鎖到的時候，內務府總管太監劉公公已經等在門口了。
「奴才給明珠格格請安。」劉公公五十來歲，胖乎乎的，笑起來眼睛眯成一條縫，「格格怎麼親自來了？有什麼事吩咐一聲，奴才給您辦妥就是。」
「劉公公客氣了。」紫薇溫聲道，「我是為大婚的事來的。想著選幾個得用的人，所以來瞧瞧宮女太監的名冊。」
「哎喲，這可是大事！」劉公公連忙引路，「格格裡邊請，名冊都在這兒呢，分門別類，清清楚楚。」
進了正堂，果然看見幾排書架，上面整整齊齊碼著冊子。每本冊子都用黃綾包著，上面貼著標籤：某某年入宮宮女名冊、某某宮太監名錄……
「劉公公，」紫薇一邊翻看一邊狀似無意地問，「坤寧宮的人……都在這兒吧？」
「在的在的。」劉公公從架子上取下一本厚厚的冊子，「坤寧宮所有宮人，從娘娘到掃灑太監，都記在這本上。格格您看——」
紫薇接過冊子，翻到太監那一頁。一列列名字，後面跟著年紀、籍貫、入宮時間、在何處當差……
她很快找到了「小順子」——李順，十五歲，順天府大興縣人，父母雙亡，只有一個妹妹。三年前入宮，分到坤寧宮當掃灑太監。
「父母雙亡……」紫薇喃喃道。
「是啊，」劉公公接話，「這孩子命苦。入宮前在街上討飯，是內務府採買的王公公看他可憐，帶進來的。」
「那他妹妹呢？」
「妹妹……」劉公公想了想，「好像是被一個遠房親戚接走了吧？具體奴才也不清楚。入宮的人，家裡的事就斷得差不多了。」
紫薇合上冊子，心裡卻起了疑。父母雙亡，只有一個妹妹，這樣的身世最容易被拿捏——如果真有人想收買他作偽證，只要控制住他妹妹，他就不得不從。
「劉公公，」她又問，「入宮前的事，檔案里會記嗎？比如……在哪做過工，跟過哪個師傅？」
「這個……」劉公公撓撓頭，「一般是不記的。除非是有些手藝的，比如木匠、花匠什麼的，會註明師從何人。像小順子這樣的普通孩子，就只記籍貫和家世了。」
紫薇有些失望，但還是笑了笑：「多謝劉公公。我再看看別的。」
她在內務府待了一個多時辰，翻看了不少名冊，卻沒找到更多有用的信息。小順子的檔案太乾淨了，乾淨得……像是被人特意處理過。
離開內務府時，天色已經暗了。金鎖撐開傘，主僕二人走在宮道上。
「格格，」金鎖小聲說，「沒查到什麼呀。」
「不，」紫薇搖頭，「查到了。」
「查到了什麼？」
「小順子的妹妹。」紫薇停下腳步，看著遠處坤寧宮的方向，「一個十五歲的孩子，在宮裡當掃灑太監，月俸不過二兩銀子。他作偽證，要麼是為了錢，要麼……是為了人。」
金鎖恍然大悟：「您是說，有人用他妹妹威脅他？」
「很有可能。」紫薇繼續往前走，「但我們現在不知道他妹妹在哪兒，被誰控制著。光憑這個，救不了小燕子。」
「那怎麼辦？」
紫薇沒說話。她走到一處岔路口，左邊是回漱芳齋的路，右邊……是通往宮外侍衛值房的方向。
「金鎖，」她忽然道，「你先回去。我去找爾康。」
「格格，天快黑了……」
「沒事，我去去就回。」
侍衛值房在午門外，是一排低矮的瓦房。爾康剛換下值，正和幾個同僚說話，看見紫薇來了，連忙迎出來。
「你怎麼來了？」他有些驚訝，「有什麼事讓人傳話就是。」
「有件事，我想親自跟你說。」紫薇壓低聲音，「咱們找個僻靜地方。」
爾康會意，領著她走到值房後的一棵老槐樹下。這裡僻靜，少有人來。
「查到什麼了？」爾康問。
紫薇把在內務府的發現說了一遍，最後道：「小順子作證，很可能是被人用他妹妹威脅了。但我們找不到他妹妹，就證明不了他是被迫的。」
爾康皺眉：「那他妹妹會在哪兒？宮裡？宮外？」
「宮外的可能性大些。」紫薇分析，「如果是宮裡的人，早晚會露餡。宮外……更好控制，也更難找。」
「宮外……」爾康忽然想起什麼，「紫薇，你還記得那個當鋪嗎？」
「當鋪？」
「就是之前傅恆大人查袁春望時，發現的那個當鋪。」爾康越說越快，「袁春望每月去當鋪接頭，那當鋪老闆很可能也是他們的人。小順子入宮前在街上討飯，會不會……也跟那個當鋪有關係？」
紫薇眼睛一亮：「有可能！爾康，你能查到那當鋪的底細嗎？」
「我試試。」爾康想了想，「那當鋪在東四牌樓那邊，叫『恆昌當鋪』。我有個表叔在順天府當差，我托他查查。」
「要快。」紫薇叮囑，「皇貴妃娘娘只有十天時間，我們必須儘快找到證據。」
「我知道。」爾康看著她，忽然笑了，「紫薇，你……和我想的不一樣。」
「哪裡不一樣？」
「我以前覺得，你是個溫婉的才女，應該不喜歡這些查案、爭鬥的事。」爾康輕聲道，「可你現在為了小燕子，這麼上心，這麼……勇敢。」
紫薇臉紅了紅：「小燕子是我的姐妹，永琪是我的哥哥。他們有事，我怎麼能袖手旁觀？」
「我知道。」爾康握住她的手，「我只是……很佩服你。」
兩人站在老槐樹下，天色漸漸暗了，宮燈一盞盞亮起來。遠處傳來更鼓聲，咚——咚——咚——三更了。
「我該回去了。」紫薇抽回手，「爾康，你小心些。那些人連永琪和小燕子都敢害，要是知道我們在查……」
「放心。」爾康點頭，「我會小心的。你也是，別太操勞。大婚的事……慢慢來。」
「嗯。」
爾康深吸一口氣，「我這就去找表叔，查那個當鋪。」
「小心。」
「你也是。」
兩人分頭離開。老槐樹在夜色中靜靜立著，枝椏上積著雪，像開滿了白花。
第二天一早，爾康告了假，換了便裝出宮。
順天府在東城，離紫禁城不遠。爾康的表叔叫福長安，是順天府的一個書吏，四十來歲，精瘦精瘦的，戴著一副老花鏡。
「爾康？你怎麼來了？」福長安見到他，有些驚訝，「宮裡出事了？」
「表叔，」爾康行禮，「有事想請您幫忙。」
他把來意說了，只是隱去了小燕子和永琪的事，只說宮裡有個案子，需要查一個當鋪的底細。
福長安聽完，捋著鬍子沉吟：「恆昌當鋪……我有點印象。在東四牌樓北邊，開了有十幾年了。老闆姓陳，叫陳友德，福建人。」
「福建人？」爾康皺眉，「那他在京城有親戚嗎？或者……有沒有收過學徒？」
「這個……」福長安想了想，「我得查查檔案。你等會兒。」
他起身去後堂，不多時抱著一摞冊子回來，翻找起來。爾康在一旁等著，心裡焦急，面上卻不顯。
「有了。」福長安指著一頁，「陳友德，福建泉州人，康熙五十二年來京城，先在琉璃廠當夥計，後來攢了錢，乾隆三年開了恆昌當鋪。娶了個本地媳婦，生了兩個兒子。學徒嘛……」
他又翻了幾頁：「收過三個。第一個是他同鄉，幹了兩年回老家了。第二個是個旗人子弟，幹了半年不幹了。第三個……」
福長安頓了頓：「第三個姓李，叫李順，順天府人。幹了不到一年，後來……後來入了宮。」
爾康心頭一震：「李順？是不是十五歲，父母雙亡，有個妹妹？」
「對，檔案上是這麼寫的。」福長安抬頭看他，「怎麼，你認識？」
爾康強壓住激動：「表叔，這李順入宮前，在當鋪都做什麼？」
「就是打雜唄，掃地、跑腿、看店。」福長安道，「不過這孩子老實，陳老闆挺喜歡他的。後來不知怎麼的，突然就不幹了，說要入宮。陳老闆還給了他一筆錢，說是看在他可憐的份上。」
「他妹妹呢？」爾康追問，「檔案里有沒有寫他妹妹被誰接走了？」
「這個……」福長安又翻了翻，「沒有詳細寫。只說『投奔親戚』，具體是哪家親戚，沒記。」
爾康皺緊眉頭。
小順子在恆昌當鋪當過學徒，陳友德對他不錯，還給了錢。可他卻突然入宮，然後三年後跳出來作偽證陷害小燕子……
這中間，一定發生了什麼。
「表叔，」爾康又問，「這個陳友德，為人怎麼樣？有沒有……什麼不對勁的地方？」
福長安看了他一眼，壓低聲音：「爾康，你跟我說實話，是不是宮裡出大事了？」
爾康猶豫片刻，點了點頭。
「那我也不瞞你。」福長安把冊子合上，「這個陳友德，表面上是個本分生意人，但暗地裡……據說跟一些來路不明的人有來往。順天府的捕快盯過他幾次，但沒抓到把柄。」
「來路不明的人？」爾康心跳加快。
「嗯。」福長安點頭，「有段時間，常有穿著體面但不像商賈的人進出當鋪，一待就是半天。捕快懷疑他在做地下錢莊的生意，但查了幾次，帳目都乾乾淨淨的。」
地下錢莊……
爾康想起傅恆說的，慎郡王和朱雀堂有銀錢往來。如果恆昌當鋪真是地下錢莊，那它很可能就是洗錢的渠道！
「表叔，」他起身，「這些檔案，我能抄一份嗎？」
「抄可以，但不能帶出去。」福長安道，「你就在這兒抄，抄完我得收回去。」
「好。」
爾康坐下來，快速抄錄關於陳友德和小順子的信息。筆尖在紙上沙沙作響，每一個字都可能關係到小燕子的清白，關係到永琪的生死。
抄完時，已近晌午。爾康謝過表叔，匆匆離開順天府。
街上人來人往，叫賣聲不絕於耳。爾康走在人群中，腦子裡飛快地轉著。
小順子——恆昌當鋪——陳友德——袁春望——朱雀堂——慎郡王……
這是一張網。
一張精心編織的、要置永琪和小燕子於死地的網。
而現在，他和紫薇，找到了網的邊緣。
只要順著這條線查下去，一定能揪出幕後黑手！
爾康加快腳步，他要立刻回宮，把這些告訴紫薇，告訴魏瓔珞和傅恆。
可剛走到東華門附近，他忽然覺得不對勁。
有人在盯梢。
爾康是御前侍衛，對這種視線最敏感。他沒回頭，只用眼角餘光掃了掃——身後不遠處，一個戴氈帽的男人閃身躲進了巷子。
果然。
他們已經被盯上了。
爾康心裡一沉，面上卻不動聲色，繼續往前走。進了東華門，回到侍衛值房，他才鬆了口氣。
但很快，他又擔心起來。
紫薇在宮裡，會不會也有危險？
不行，得儘快告訴她，讓她小心。
爾康換了侍衛服，匆匆往漱芳齋去。可走到半路，他忽然改了主意。
不能直接去。
那些人在宮外盯他，宮裡說不定也有眼線。他頻繁出入漱芳齋，會引人懷疑。
想了想，爾康繞道去了御花園。那裡有個小太監叫小桂子，爾康以前救過他，平時幫忙傳個話什麼的。
「小桂子。」爾康找到正在掃雪的小太監，塞給他一錠碎銀，「幫個忙。」
「福大爺您說。」小桂子把銀子揣進懷裡，眼睛亮晶晶的。
「去漱芳齋，找金鎖姑娘，就說……」爾康壓低聲音，「就說『當鋪有眉目了，但被人盯上，萬事小心』。記住了嗎？」
「記住了。」小桂子點頭，「當鋪有眉目了，但被人盯上，萬事小心。」
「去吧，小心點，別讓人看見。」
「您放心。」
小桂子拎著掃帚走了。爾康站在假山後，看著他的背影消失在宮道盡頭，心裡卻越來越沉。
這紫禁城，看似平靜，實則暗流洶湧。
每一步，都可能踩進陷阱。
他握緊腰間的刀柄。
無論如何，一定要護住紫薇。
一定要揪出真兇。
為了小燕子，為了永琪，也為了……這大清的朗朗乾坤。