第66章 宮中走水
「著火了——！」
悽厲的喊聲劃破宮城深夜的寂靜。
永和宮東側的配殿方向，濃煙如黑龍般沖天而起，火舌舔舐著檐角，將半邊天空映得通紅。銅鑼聲、奔跑聲、呼救聲瞬間炸開，原本沉睡的紫禁城像被一盆滾水澆醒的蟻穴，徹底亂了。
「快！水龍隊！」
「保護主子們先撤！」
「那殿裡還有人嗎？！」
海蘭察從侍衛值房衝出來時，連鎧甲都沒來得及披全。他一把抓住個慌不擇路的小太監：「哪裡起火？！」
「回、回大人……是永和宮東配殿！裡頭堆著、堆著不少大婚要用的綢緞和木器……」小太監嚇得腿軟，「火勢太大了，根本近不了身！」
海蘭察心頭一沉。
永和宮——那是愉妃娘娘的居所。東配殿雖然不住人，可裡頭堆著的，是內務府暫時存放的五阿哥大婚用品。更重要的是，緊鄰西配殿就是愉妃的寢殿！
「爾康呢？！」他吼道。
「福大人已經帶人去救愉妃娘娘了！」小太監哭喪著臉，「可火順著風往西邊燒，怕、怕是……」
海蘭察沒再聽，一把推開他，朝著火光最盛處狂奔。
沿途都是亂竄的宮人。有提著水桶的太監，有抱著細軟逃命的宮女，還有聞訊趕來的各宮主子們——個個衣衫不整，站在安全處驚慌張望。濃煙嗆得人睜不開眼，熱浪隔著幾十丈都能感受到。
「讓開！都讓開！」
海蘭察撥開人群，終於衝到永和宮門前。眼前的景象讓他倒吸一口涼氣——
東配殿已經完全陷入火海，樑柱發出不堪重負的呻吟，不時有燃燒的碎木砸落。火借風勢，果然已經蔓延到西側，愉妃寢殿的窗戶已經開始冒煙。
「海大人！」一個滿臉菸灰的侍衛衝過來，「愉妃娘娘還在裡頭！福大人帶人衝進去兩次，都被火逼出來了！」
「兩次？！」海蘭察揪住他的衣領，「為什麼不出來？！」
「娘娘說……說裡頭有先帝賞的觀音像，還有五阿哥幼時的東西，非要帶著……」侍衛快哭了，「火太大了，我們進不去啊！」
正說著，又是一聲巨響——東配殿的一根主梁塌了，火星四濺。人群驚叫著後退。
海蘭察死死盯著那扇被濃煙封鎖的殿門。他能聽見裡頭隱約傳來的咳嗽聲和呼喊，是爾康的聲音。
不能再等了。
他奪過旁邊侍衛手裡的兩桶水，從頭到腳將自己澆透，又撕下衣擺浸濕捂住口鼻。
「海大人！您要幹什麼？！」侍衛驚呼。
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海蘭察沒回答。
他深吸一口氣——吸進去的都是灼熱的空氣——然後像一頭獵豹般衝進了火場。
「海蘭察！！」
身後傳來尖叫。
是明玉的聲音。
海蘭察腳步微頓，但沒有回頭。火舌已經舔上了門框，熱浪撲面而來，皮膚像要被烤裂。他一腳踹開半掩的殿門，濃煙瞬間將他吞沒。
什麼都看不見。
只有嗆人的煙，炙人的熱，還有耳邊噼啪的燃燒聲。
「爾康！」他嘶吼，「你們在哪兒？！」
「這邊……咳咳……這邊！」
聲音從右前方傳來。海蘭察循聲摸去，手指觸到燒燙的屏風架子，燙得他縮了縮手。濃煙稍微散開些，他看見爾康和兩個侍衛正護著愉妃，躲在角落的桌子下——頭頂的房梁已經開始冒火，不時有火星掉落。
愉妃懷裡緊緊抱著個紫檀木盒子，臉上全是黑灰，卻還在喊：「還有……還有觀音像……」
「娘娘！」爾康急得眼睛都紅了，「保命要緊！」
「那是皇上賞的……咳咳……不能丟……」愉妃倔強地搖頭。
海蘭察衝過去，一把扯下桌布浸在一旁翻倒的水盆里——水已經快幹了——然後猛地蓋在愉妃身上。
「福大人，你護著娘娘左邊，我護右邊。」他的聲音在濃煙里異常冷靜，「我們衝出去。」
「可火已經封門了！」一個侍衛絕望道。
海蘭察抬眼看向殿門方向。確實，火勢比剛才更猛，唯一的出口已被火焰封鎖。房梁發出可怕的嘎吱聲，隨時可能坍塌。
「走窗戶。」他當機立斷。
「窗戶都被木條封死了！」
「那就撞開！」
海蘭察架起愉妃，爾康和侍衛緊隨其後。他們跌跌撞撞衝到最近的窗前——那是扇花窗，外面釘著防盜的木條。海蘭察一腳踹上去，木條紋絲不動。
「讓我來！」爾康撿起地上燒斷的半截椅子腿，狠狠砸向窗欞。
一下，兩下，三下。
木頭裂開的聲音。
可火已經追過來了。熱浪像有形的手，從背後掐住他們的喉嚨。愉妃開始劇烈咳嗽，幾乎站不穩。
「快啊！」海蘭察吼道。
爾康用盡全身力氣，最後一擊——
「嘩啦！」
窗戶終於破開個洞。新鮮空氣湧進來，雖然混雜著煙味，卻讓人精神一振。
「娘娘先出去！」海蘭察托起愉妃，將她從破洞往外推。
外頭接應的侍衛七手八腳把愉妃拉出去。接著是兩個侍衛，然後是爾康。
輪到海蘭察時，頭頂傳來一聲巨響。
他抬頭——主梁終於撐不住了，帶著熊熊火焰，朝著他砸下來。
「海蘭察！！跳啊！！」
爾康在外頭嘶聲大喊。
海蘭察縱身一躍。
幾乎是同時，房梁轟然倒塌，砸在他剛才站的位置。火星濺到他背上，布料瞬間燃燒起來。
「快！滅火！」
幾桶水潑過來。冰冷的觸感激得海蘭察一個哆嗦，背上的火滅了，皮膚傳來灼燒的刺痛。他被拖到安全地帶，癱在地上大口喘氣。
「你怎麼樣？！」爾康撲過來。
海蘭察擺擺手，想說話，卻咳出一口黑痰。
「太醫！快傳太醫！」
騷亂中，他看見明玉跌跌撞撞跑過來，臉上全是淚痕，妝容都花了。她跪在他身邊，手顫抖著想去碰他燒焦的後背，又不敢。
「你……你嚇死我了……」她哽咽道。
海蘭察想笑，卻扯動了傷口，疼得齜牙咧嘴。
「沒事，」他啞著嗓子，「死不了。」
明玉的眼淚掉得更凶了。
延禧宮裡，魏瓔珞坐在主位上，臉色在燭光下顯得有些蒼白。她身上披著外袍，顯然是匆忙起身的，頭髮都未及仔細梳理。下頭跪了一地的宮人，永和宮的管事嬤嬤、今晚值夜的太監宮女，個個抖如篩糠。
「說。」魏瓔珞的聲音很輕，卻像刀子一樣冷，「火是怎麼起的？」
「回、回皇貴妃娘娘……」永和宮管事嬤嬤伏在地上，額頭貼著冰涼的金磚，「奴婢……奴婢也不知道啊……東配殿平日都鎖著，裡頭堆著大婚用的物件，按理說不該有明火……」
「鎖著？」魏瓔珞挑眉，「那火是憑空變出來的？」
嬤嬤嚇得不敢說話。
殿外傳來急促的腳步聲。永琪和小燕子闖了進來——兩人顯然也是剛從床上爬起來，小燕子連外衣都穿反了，頭髮胡亂綰著。
「令皇貴妃娘娘！」小燕子衝到魏瓔珞面前，「愉妃娘娘怎麼樣了？！」
「愉妃受了驚嚇，吸了些濃煙，太醫已經看過了，無大礙。」魏瓔珞示意她坐下，又看向永琪，「你怎麼也來了？你額娘那邊需要人陪著。」
「額娘吃了安神藥，剛睡下。」永琪臉色鐵青，拳頭攥得死緊，「兒臣想知道，這場火到底是怎麼回事。」
他的目光掃過地上跪著的人，那眼神冷得嚇人。
小燕子挨著魏瓔珞坐下，手還在微微發抖。她想起剛才聽到走水消息時，永琪那瞬間慘白的臉——他幾乎是撞開門衝出去的，連鞋都沒穿好。她跟在後面，看著鍾粹宮方向的火光，腿都軟了。
「永琪，」魏瓔珞沉聲道，「這事我會查清楚。你先回去陪你額娘，這裡有我。」
「令母妃，」永琪沒動，「兒臣是皇子，更是當事人。燒的是兒臣大婚用的東西，驚的是兒臣的生母。兒臣有權知道真相。」
這話說得硬，可魏瓔珞聽出了裡面的後怕和憤怒。
她沉默片刻，點了點頭。
「好。」她重新看向地上的人，「今晚誰最後進過東配殿？」
一個瘦小的太監顫巍巍抬起頭：「是、是奴才……奴才酉時三刻進去送過一趟新到的紅綢，之後就鎖門走了……」
「鎖門時，殿內可有異常？」
「沒、沒有……燭火都滅了，窗戶也關得好好的……」
「那鑰匙呢？」魏瓔珞追問，「誰還有鑰匙？」
管事嬤嬤連忙道：「鑰匙一共三把。奴婢持一把，內務府持一把備份，還有一把……在、在皇后娘娘宮裡。」
最後幾個字說得很輕，可殿裡所有人都聽見了。
空氣驟然凝固。
永琪的眼神驟然變得銳利。
小燕子倒抽一口涼氣，下意識抓住魏瓔珞的袖子。
皇后——那個已經被禁足坤寧宮、形同廢后的女人。自從小燕子身世風波後，皇后便再未踏出宮門一步，所有人都快忘了她的存在。
可現在……
「皇后宮裡，是誰持鑰？」魏瓔珞的聲音依舊平穩。
「是……是容嬤嬤。」管事嬤嬤的聲音更低了。
殿內陷入死寂。
燭火噼啪跳了一下，將每個人的影子拉長，扭曲地投在牆上。
「令母妃，」永琪忽然開口，聲音冷得像冰，「兒臣請求，搜查坤寧宮。」
魏瓔珞抬眼看他。
「永琪，你知道你在說什麼嗎？」
「兒臣知道。」永琪一字一句道，「皇后雖被禁足，可仍是中宮。無憑無據搜查皇后寢宮，是大不敬。」
「那你還……」
「但今夜這場火，燒的不是別處，是兒臣大婚的用品，驚的不是別人，是兒臣的生母。」永琪上前一步，眼中燃著怒火，「若真是意外，兒臣認了。可若不是——有人想借著這場火，在兒臣大婚前給兒臣一個『警告』，那兒臣絕不能忍！」
他說得斬釘截鐵，每個字都像砸在地上的石頭。
小燕子看著他，忽然覺得這一刻的永琪有些陌生——不是那個溫柔包容的五阿哥，而是一個真正被觸到底線的皇子。她握緊了他的手，冰涼的手指被他反手握在掌心，溫暖而有力。
魏瓔珞看著他們交握的手，又看看永琪眼中不容置疑的堅決，終於嘆了口氣。
「小全子。」她喚道。
一直守在門外的小全子連忙進來：「奴才在。」
「去養心殿，稟報皇上。」魏瓔珞站起身，「就說永和宮走水，疑似人為，五阿哥請求搜查坤寧宮——請皇上定奪。」
「嗻。」
小全子退下後，殿裡又靜下來。
跪著的宮人們連大氣都不敢出。誰都知道，今晚這事，怕是捅破天了。
「永琪，」魏瓔珞走到他面前，壓低聲音，「你要想清楚。一旦搜查，就再沒有轉圜餘地。若搜出什麼，皇后便是罪上加罪；若搜不出……你便是誣陷嫡母，不敬不孝。」
永琪迎著她的目光，沒有退縮。
「兒臣想清楚了。」他說，「若真是兒臣錯了，兒臣願領一切責罰。但若有人以為，禁足就能讓她安分——那兒臣必須讓她知道，想動兒臣在意的人，得先問問兒臣答不答應。」
這話是說給魏瓔珞聽的，更是說給可能藏在暗處的耳朵聽的。
魏瓔珞看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒——有欣慰，有擔憂，還有一絲……驕傲。
這孩子，真的長大了。
不再是需要她護在羽翼下的皇子，而是能獨當一面、甚至能反過來保護身邊人的男人了。
「好。」她點頭，「那我們就等皇上的旨意。」
養心殿的旨意來得比預想中快。
不到半個時辰，小全子回來了，身後跟著皇帝身邊的太監總管李玉。
「皇上有旨——」李玉展開明黃捲軸。
殿內所有人齊刷刷跪下。
「永和宮走水，驚擾宮闈，朕心甚憂。著皇貴妃魏氏、五阿哥永琪，即刻前往坤寧宮，詢問皇后及相關宮人。若有必要，可搜查證物。欽此。」
旨意念完，永琪重重磕頭：「兒臣領旨。」
魏瓔珞也叩首：「臣妾領旨。」
李玉收起聖旨，上前一步低聲道：「皇上說了，查可以查，但要留有餘地。畢竟……中宮體面，關乎國本。」
這話是提醒，也是警告。
永琪明白。
他站起身，看向魏瓔珞：「令母妃，我們走吧。」
魏瓔珞點頭，又看向小燕子：「你先回漱芳齋，陪紫薇說說話，別讓她擔心。」
「我也想去。」小燕子抓住永琪的衣袖。
「聽話。」永琪摸摸她的頭，「坤寧宮現在……不適合你去。」
小燕子咬住唇，最終鬆了手。
她知道永琪的意思。坤寧宮現在是是非之地，她是未來的五福晉，若此刻出現在搜查現場，難免落人口實。況且，她心裡也怕——怕真在皇后宮裡搜出什麼，怕這場火真的不是意外。
「那你小心。」她輕聲說。
永琪笑了笑，笑容里有安撫的意味。
「等我回來。」
說完，他轉身，和魏瓔珞一起，帶著一隊侍衛，朝著坤寧宮方向走去。
夜色如墨，宮燈在風中搖晃，將他們的影子拉得很長。
小燕子站在延禧宮門口，看著他們的背影消失在宮道盡頭，心裡沉甸甸的。
「公主，咱們回去吧。」明月小聲勸道。
小燕子沒動。
她抬頭看向天空——火已經滅了，只餘下幾縷青煙，混在夜色里看不真切。星星被煙塵遮蔽，月亮也躲進了雲層。
紫禁城的夜，從未如此漫長。
坤寧宮，這座曾經六宮最尊貴的宮殿，如今冷清得像個巨大的墳墓。宮門緊閉，門上的銅釘在月光下泛著冷光。守門的太監看見皇貴妃和五阿哥帶著人來，嚇得連忙開門。
殿內沒有點幾盞燈，昏暗得厲害。空氣中瀰漫著一股陳腐的檀香味，混著藥味，聞著讓人胸悶。
皇后坐在正殿的主位上，身上穿著素色常服，頭髮松松綰著，未施粉黛。她看起來老了許多，眼角的皺紋深得像刀刻，只有那雙眼睛，依舊銳利，像淬了毒的刀子。
「皇貴妃駕到，真是稀客。」她的聲音嘶啞，帶著嘲諷，「還有五阿哥——怎麼，來看本宮死了沒有？」
魏瓔珞面不改色，行了個規規矩矩的禮：「臣妾給皇后娘娘請安。」
永琪也行禮：「兒臣給皇額娘請安。」
「免了。」皇后擺擺手，目光落在他們身後的侍衛身上，「這麼大陣仗，是要做什麼？」
「回皇后娘娘，」魏瓔珞直起身，「今夜永和宮走水，燒的是五阿哥大婚用品，驚的是愉妃。皇上命臣妾與五阿哥前來，詢問相關事宜。」
「永和宮走水，關本宮什麼事？」皇后冷笑，「本宮在這坤寧宮禁足，連門都出不去，難道還能隔空放火不成？」
「兒臣不敢。」永琪上前一步，目光直視皇后，「只是起火的是東配殿，殿門鑰匙除永和宮和內務府外，還有一把——在坤寧宮容嬤嬤手中。」
皇后的臉色變了變。
她看向站在身側的容嬤嬤。老嬤嬤低著頭，看不清表情，可手在微微發抖。
「容嬤嬤，」皇后緩緩道，「鑰匙呢？」
容嬤嬤「撲通」跪下：「回娘娘……鑰匙、鑰匙一直在奴婢身上，從未離身……」
「可有人證？」魏瓔珞問。
「這……」容嬤嬤語塞。坤寧宮如今門可羅雀，誰能為她作證？
「那就是沒有。」永琪的聲音冷下來，「既然無人能證鑰匙從未離身，那便有可能被人盜用，或是……主動借出。」
「五阿哥這是懷疑本宮了？」皇后猛地站起身，聲音拔高，「本宮是皇后！是中宮！你一個皇子，無憑無據就敢懷疑嫡母？！」
「兒臣不敢懷疑皇額娘。」永琪的語氣依舊平靜，可字字如刀，「兒臣只是按旨查案。既然鑰匙這條線索指向坤寧宮，那自然要查清楚——也好還皇額娘一個清白。」
「清白？」皇后像聽到什麼笑話，笑得肩膀都在抖，「本宮還需要清白？自從被禁足那天起，本宮在這宮裡，還有什麼清白可言？！」
她的笑聲悽厲，在空曠的殿內迴蕩，聽著讓人心頭髮毛。
魏瓔珞皺了皺眉。
「皇后娘娘，」她打斷道，「臣妾奉旨辦事，得罪了。」說完，她看向身後的侍衛，「搜。」
「你敢！」皇后厲喝。
侍衛們猶豫地看向永琪。
永琪點頭：「搜。仔細點，別損壞了皇后娘娘的東西。」
「是！」
侍衛們散開，開始搜查。翻箱倒櫃的聲音響起，瓷器碰撞，抽屜拉開，布料撕裂——每一聲都像打在皇后臉上。
她站在原地，看著自己經營了半生的宮殿被這樣粗暴地搜查，臉色從鐵青轉為慘白，最後一片死灰。
容嬤嬤跪在地上，老淚縱橫：「娘娘……娘娘……」
皇后沒理她。
她只是死死盯著魏瓔珞，盯著永琪，眼中是刻骨的恨意。
「好，好……」她喃喃道，「你們今日如此折辱本宮，本宮記下了……」
魏瓔珞沒接話。
永琪也沒接話。
他們只是靜靜站著，等待搜查結果。
時間一分一秒過去。坤寧宮很大，搜查需要時間。殿內的燭火燃了一半，蠟淚堆積如小山。
終於，一個侍衛從偏殿快步走出，手裡捧著一個東西。
「皇貴妃娘娘，五阿哥——在容嬤嬤房中搜到這個。」
他攤開手。
掌心裡，是一把黃銅鑰匙。鑰匙柄上刻著小小的「永和東配」四個字。
容嬤嬤看到鑰匙，瞳孔驟然收縮。
「這……這不是……」她撲過去想搶，被侍衛攔住。
永琪接過鑰匙，仔細看了看，又遞給魏瓔珞。
魏瓔珞接過，看向皇后：「娘娘，這把鑰匙，為何會在容嬤嬤房中？」
皇后沒說話。
她看著那把鑰匙，眼神空洞，像在看一個與自己無關的東西。
「容嬤嬤，」魏瓔珞轉向老嬤嬤，「你說鑰匙從未離身——那這把，是什麼？」
容嬤嬤癱坐在地，渾身發抖。
「奴婢……奴婢不知道……這鑰匙、這鑰匙怎麼會……」
「怎麼會出現在你房裡？」永琪替她說完，「還是說，這把鑰匙，根本就是你故意放在那兒，等我們去搜？」
「不……不是……」容嬤嬤拼命搖頭，「奴婢冤枉啊……這把鑰匙、這把鑰匙早就丟了……對！丟了！一定是有人偷了鑰匙，放了火，又塞回奴婢房裡栽贓！」
這解釋漏洞百出。
魏瓔珞和永琪對視一眼，都從對方眼中看到了答案。
「容嬤嬤，」魏瓔珞緩緩道，「鑰匙若真丟了，你為何不報？永和宮東配殿堆的是五阿哥大婚用品，何等要緊？鑰匙遺失，你不報失，不追查——這說得通嗎？」
容嬤嬤啞口無言。
皇后忽然笑了。
那笑聲很輕，卻讓人毛骨悚然。
「罷了。」她說，「本宮認了。」
殿內瞬間死寂。
所有人都看向她。
皇后慢慢坐回主位，理了理衣袖，動作從容得像在打理最華貴的禮服。
「火是本宮讓放的。」她坦然承認，語氣平靜得可怕，「鑰匙是本宮讓容嬤嬤拿出來的，也是本宮讓人去點的火——怎麼，你們滿意了？」
永琪的手握成拳，指節泛白。
「為什麼？」他問，聲音壓抑著怒火。
「為什麼？」皇后抬眼看他，眼中是瘋狂的笑意，「因為你啊，五阿哥。因為你和小燕子，因為魏瓔珞，因為所有踩在本宮頭上的人！」
她的聲音陡然拔高：「本宮是皇后！是中宮！可你們呢？一個包衣出身的女人，爬到了皇貴妃的位置；一個來歷不明的野丫頭，成了固倫公主，還要嫁給你，做未來的皇后！那本宮算什麼？！本宮的兒子又算什麼？！」
她站起來，步步逼近永琪。
「本宮的永璂，才是嫡子！可皇上眼裡只有你！只有你永琪！他給你指婚，給你鋪路，連帶著那個小燕子都雞犬升天！那本宮和永璂呢？我們在這坤寧宮裡，像兩條狗一樣被關著！憑什麼？！憑什麼？！」
她嘶吼著，面目猙獰。
永琪看著她，看著這個曾經高高在上、如今卻瘋癲如狂的女人。
「皇額娘，」他輕聲說，「您恨兒臣，可以沖兒臣來。為何要動額娘？為何要燒大婚的東西？那些綢緞、那些木器，都是內務府工匠們日夜趕製的心血——就為了您一時的恨意，全毀了。」
「毀了又如何？！」皇后大笑，「本宮就是要讓你不痛快！讓你大婚也不稱心！讓你記住，這宮裡，永遠有人盯著你，恨著你，巴不得你死！」
話說得太直白，連侍衛們都變了臉色。
魏瓔珞上前一步，擋在永琪身前。
「皇后娘娘，您累了。」她的聲音很冷，「這些話，留著跟皇上說吧。」
皇后盯著她，眼中是淬毒的恨意。
「魏瓔珞，你以為你贏了？」她嗤笑，「本宮告訴你，這宮裡，從來沒有真正的贏家。你今天站在這裡，明天就可能跌下去。本宮的下場，遲早也是你的下場！」
「那就不勞娘娘費心了。」魏瓔珞轉身，「來人，送皇后娘娘回寢殿休息。容嬤嬤押下去，嚴加審問。」
「嗻！」
侍衛上前。皇后沒有掙扎，任由他們扶著，一步步走向內殿。走到門口時，她回頭，最後看了永琪一眼。
那眼神複雜得難以形容——有恨，有不甘，有瘋狂，還有一絲……解脫。
然後，門關上了。
將所有的瘋狂和恨意，都關在了裡面。
回延禧的路上，夜色已深。
宮道兩旁的宮燈在風中搖晃，將人影拉得忽長忽短。永琪和魏瓔珞並肩走著，誰也沒說話。
直到快到岔路口，魏瓔珞才停下腳步。
「永琪。」她喚道。
永琪看向她。
「今晚的事，你怎麼看？」魏瓔珞問。
永琪沉默片刻，才道：「鑰匙是皇后讓容嬤嬤拿的，火也是她讓放的——可她為什麼要把鑰匙留在容嬤嬤房裡？等著我們去搜？這不合理。」
魏瓔珞眼中閃過讚賞。
「你說得對。」她點頭，「皇后再瘋，也不至於蠢到這個地步。留鑰匙在手，是證據；把鑰匙放回容嬤嬤房裡，更是證據。她若真想害你，大可以把鑰匙扔進井裡，或是熔了——為何要留著？」
「除非……」永琪皺眉，「除非這把鑰匙，根本不是她放的。」
「或者說，放火的人，根本就不是她。」魏瓔珞接道。
兩人對視，都從對方眼中看到了寒意。
「有人借皇后的名義放火。」永琪緩緩道，「知道皇后恨我，知道鑰匙在坤寧宮——所以偷了鑰匙，放了火，再把鑰匙塞回容嬤嬤房裡。這樣，所有的嫌疑都指向皇后，真正的兇手就能全身而退。」
魏瓔珞點頭：「而且這個人，對宮裡很熟悉。知道永和宮東配殿裡堆著什麼，知道鑰匙在誰手裡，知道皇后禁足後坤寧宮守衛鬆懈——還能神不知鬼不覺地出入。」
「會是誰？」永琪握緊拳頭。
魏瓔珞沒回答。
她看向深沉的夜色，宮牆在黑暗中像巨獸的脊背，綿延不絕。
「永琪，」她輕聲道，「你大婚在即，多少人眼紅，多少人嫉恨。這場火，或許只是個開始。」
永琪的心沉了下去。
「那該怎麼辦？」
「該怎麼辦就怎麼辦。」魏瓔珞收回目光，看向他，「大婚照常舉行，該有的排場一樣不少。而且——要辦得比原計劃更盛大，更隆重。」
永琪一愣。
「為什麼？」
「因為你要讓所有人知道，」魏瓔珞一字一句道，「不管是誰在背後搞鬼，不管你經歷多少風雨——你永琪，和小燕子，都會堂堂正正、風風光光地成親。那些見不得光的手段，傷不了你們分毫。」
她說得斬釘截鐵，眼中閃爍著不容置疑的光芒。
永琪看著她，忽然明白了。
示弱沒有用，退縮沒有用。在這深宮裡，唯一的活路，就是比敵人更強大，更堅定，更無畏。
「兒臣明白了。」他鄭重道。
魏瓔珞笑了笑，拍拍他的肩。
「回去吧，小燕子還在等你。」
永琪點頭，行禮告退。
走出幾步，他回頭，看見魏瓔珞還站在原地，身影在宮燈下顯得格外單薄，卻又格外堅韌。
這個女人，用她自己的方式，護了他這麼多年。
而他，也該學會護著別人了。
深吸一口氣，永琪轉身，朝著漱芳齋的方向走去。
腳步堅定，再無猶豫。
漱芳齋里，燈火通明。
小燕子沒睡，紫薇也沒睡。兩人坐在暖閣里，桌上擺著茶點，卻誰也沒動。金鎖和明月彩霞守在門外，也是滿臉憂色。
「怎麼還不來……」小燕子第無數次看向門口。
「別急，」紫薇握住她的手，「永琪和令皇貴妃娘娘在一起，不會有事的。」
話雖這麼說，可她自己的手心也全是汗。
終於，外頭傳來腳步聲。
小燕子「騰」地站起來，衝到門口——正好撞進永琪懷裡。
「永琪！」她緊緊抱住他，「你沒事吧？皇后那邊……」
「沒事。」永琪拍拍她的背，聲音有些疲憊，「都解決了。」
他走進暖閣，在椅子上坐下。小燕子連忙給他倒茶，紫薇也關切地看著他。
永琪喝了口茶，將坤寧宮的事簡單說了——當然，省去了他和魏瓔珞最後的推測。只說皇后認了罪，容嬤嬤被押，等皇上發落。
小燕子和紫薇聽得心驚肉跳。
「皇后她……是瘋了嗎？」小燕子喃喃道。
「或許吧。」永琪放下茶盞，看向她，「不過小燕子，有件事我得告訴你。」
「什麼？」
「大婚的許多東西燒毀了，內務府要重新趕製。」永琪握住她的手，「所以我們的婚期……可能要推遲。」
小燕子愣了愣，隨即搖頭。
「推遲就推遲，沒關係。」她說，「只要你平安，愉妃娘娘平安，比什麼都重要。」
永琪看著她，心裡湧起一股暖流。
這個姑娘，平日裡咋咋呼呼，可關鍵時刻，永遠知道什麼是最重要的。
「不過永琪，」小燕子忽然想起什麼，「那些燒掉的東西里……有沒有特別要緊的？比如，我娘留給我的……」
她沒說完，但永琪懂了。
陳婉留下的東西不多，小燕子每一樣都視若珍寶。這次大婚，她特意挑了幾件，想帶著出嫁——其中就包括那幅畫像的臨摹，還有一對陳婉戴過的耳環。
「放心，」永琪道，「你娘的東西，我都讓明月彩霞單獨收在漱芳齋庫房，沒放在永和宮。」
小燕子這才鬆了口氣。
「那就好。」她靠進永琪懷裡，聲音悶悶的，「永琪，我有點怕。」
「怕什麼？」
「怕還有人想害我們。」小燕子抬起頭，眼中是難得的脆弱，「皇后雖然被抓了，可萬一……萬一還有別人呢？」
永琪抱緊她。
「別怕。」他在她耳邊輕聲說，「有我在，誰也別想傷你分毫。」
他說得那麼篤定，那麼堅定，像在立一個誓言。
小燕子閉上眼睛，聽著他沉穩的心跳，終於感到一絲安心。
悽厲的喊聲劃破宮城深夜的寂靜。
永和宮東側的配殿方向，濃煙如黑龍般沖天而起，火舌舔舐著檐角，將半邊天空映得通紅。銅鑼聲、奔跑聲、呼救聲瞬間炸開，原本沉睡的紫禁城像被一盆滾水澆醒的蟻穴，徹底亂了。
「快！水龍隊！」
「保護主子們先撤！」
「那殿裡還有人嗎？！」
海蘭察從侍衛值房衝出來時，連鎧甲都沒來得及披全。他一把抓住個慌不擇路的小太監：「哪裡起火？！」
「回、回大人……是永和宮東配殿！裡頭堆著、堆著不少大婚要用的綢緞和木器……」小太監嚇得腿軟，「火勢太大了，根本近不了身！」
海蘭察心頭一沉。
永和宮——那是愉妃娘娘的居所。東配殿雖然不住人，可裡頭堆著的，是內務府暫時存放的五阿哥大婚用品。更重要的是，緊鄰西配殿就是愉妃的寢殿！
「爾康呢？！」他吼道。
「福大人已經帶人去救愉妃娘娘了！」小太監哭喪著臉，「可火順著風往西邊燒，怕、怕是……」
海蘭察沒再聽，一把推開他，朝著火光最盛處狂奔。
沿途都是亂竄的宮人。有提著水桶的太監，有抱著細軟逃命的宮女，還有聞訊趕來的各宮主子們——個個衣衫不整，站在安全處驚慌張望。濃煙嗆得人睜不開眼，熱浪隔著幾十丈都能感受到。
「讓開！都讓開！」
海蘭察撥開人群，終於衝到永和宮門前。眼前的景象讓他倒吸一口涼氣——
東配殿已經完全陷入火海，樑柱發出不堪重負的呻吟，不時有燃燒的碎木砸落。火借風勢，果然已經蔓延到西側，愉妃寢殿的窗戶已經開始冒煙。
「海大人！」一個滿臉菸灰的侍衛衝過來，「愉妃娘娘還在裡頭！福大人帶人衝進去兩次，都被火逼出來了！」
「兩次？！」海蘭察揪住他的衣領，「為什麼不出來？！」
「娘娘說……說裡頭有先帝賞的觀音像，還有五阿哥幼時的東西，非要帶著……」侍衛快哭了，「火太大了，我們進不去啊！」
正說著，又是一聲巨響——東配殿的一根主梁塌了，火星四濺。人群驚叫著後退。
海蘭察死死盯著那扇被濃煙封鎖的殿門。他能聽見裡頭隱約傳來的咳嗽聲和呼喊，是爾康的聲音。
不能再等了。
他奪過旁邊侍衛手裡的兩桶水，從頭到腳將自己澆透，又撕下衣擺浸濕捂住口鼻。
「海大人！您要幹什麼？！」侍衛驚呼。
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海蘭察沒回答。
他深吸一口氣——吸進去的都是灼熱的空氣——然後像一頭獵豹般衝進了火場。
「海蘭察！！」
身後傳來尖叫。
是明玉的聲音。
海蘭察腳步微頓，但沒有回頭。火舌已經舔上了門框，熱浪撲面而來，皮膚像要被烤裂。他一腳踹開半掩的殿門，濃煙瞬間將他吞沒。
什麼都看不見。
只有嗆人的煙，炙人的熱，還有耳邊噼啪的燃燒聲。
「爾康！」他嘶吼，「你們在哪兒？！」
「這邊……咳咳……這邊！」
聲音從右前方傳來。海蘭察循聲摸去，手指觸到燒燙的屏風架子，燙得他縮了縮手。濃煙稍微散開些，他看見爾康和兩個侍衛正護著愉妃，躲在角落的桌子下——頭頂的房梁已經開始冒火，不時有火星掉落。
愉妃懷裡緊緊抱著個紫檀木盒子，臉上全是黑灰，卻還在喊：「還有……還有觀音像……」
「娘娘！」爾康急得眼睛都紅了，「保命要緊！」
「那是皇上賞的……咳咳……不能丟……」愉妃倔強地搖頭。
海蘭察衝過去，一把扯下桌布浸在一旁翻倒的水盆里——水已經快幹了——然後猛地蓋在愉妃身上。
「福大人，你護著娘娘左邊，我護右邊。」他的聲音在濃煙里異常冷靜，「我們衝出去。」
「可火已經封門了！」一個侍衛絕望道。
海蘭察抬眼看向殿門方向。確實，火勢比剛才更猛，唯一的出口已被火焰封鎖。房梁發出可怕的嘎吱聲，隨時可能坍塌。
「走窗戶。」他當機立斷。
「窗戶都被木條封死了！」
「那就撞開！」
海蘭察架起愉妃，爾康和侍衛緊隨其後。他們跌跌撞撞衝到最近的窗前——那是扇花窗，外面釘著防盜的木條。海蘭察一腳踹上去，木條紋絲不動。
「讓我來！」爾康撿起地上燒斷的半截椅子腿，狠狠砸向窗欞。
一下，兩下，三下。
木頭裂開的聲音。
可火已經追過來了。熱浪像有形的手，從背後掐住他們的喉嚨。愉妃開始劇烈咳嗽，幾乎站不穩。
「快啊！」海蘭察吼道。
爾康用盡全身力氣，最後一擊——
「嘩啦！」
窗戶終於破開個洞。新鮮空氣湧進來，雖然混雜著煙味，卻讓人精神一振。
「娘娘先出去！」海蘭察托起愉妃，將她從破洞往外推。
外頭接應的侍衛七手八腳把愉妃拉出去。接著是兩個侍衛，然後是爾康。
輪到海蘭察時，頭頂傳來一聲巨響。
他抬頭——主梁終於撐不住了，帶著熊熊火焰，朝著他砸下來。
「海蘭察！！跳啊！！」
爾康在外頭嘶聲大喊。
海蘭察縱身一躍。
幾乎是同時，房梁轟然倒塌，砸在他剛才站的位置。火星濺到他背上，布料瞬間燃燒起來。
「快！滅火！」
幾桶水潑過來。冰冷的觸感激得海蘭察一個哆嗦，背上的火滅了，皮膚傳來灼燒的刺痛。他被拖到安全地帶，癱在地上大口喘氣。
「你怎麼樣？！」爾康撲過來。
海蘭察擺擺手，想說話，卻咳出一口黑痰。
「太醫！快傳太醫！」
騷亂中，他看見明玉跌跌撞撞跑過來，臉上全是淚痕，妝容都花了。她跪在他身邊，手顫抖著想去碰他燒焦的後背，又不敢。
「你……你嚇死我了……」她哽咽道。
海蘭察想笑，卻扯動了傷口，疼得齜牙咧嘴。
「沒事，」他啞著嗓子，「死不了。」
明玉的眼淚掉得更凶了。
延禧宮裡，魏瓔珞坐在主位上，臉色在燭光下顯得有些蒼白。她身上披著外袍，顯然是匆忙起身的，頭髮都未及仔細梳理。下頭跪了一地的宮人，永和宮的管事嬤嬤、今晚值夜的太監宮女，個個抖如篩糠。
「說。」魏瓔珞的聲音很輕，卻像刀子一樣冷，「火是怎麼起的？」
「回、回皇貴妃娘娘……」永和宮管事嬤嬤伏在地上，額頭貼著冰涼的金磚，「奴婢……奴婢也不知道啊……東配殿平日都鎖著，裡頭堆著大婚用的物件，按理說不該有明火……」
「鎖著？」魏瓔珞挑眉，「那火是憑空變出來的？」
嬤嬤嚇得不敢說話。
殿外傳來急促的腳步聲。永琪和小燕子闖了進來——兩人顯然也是剛從床上爬起來，小燕子連外衣都穿反了，頭髮胡亂綰著。
「令皇貴妃娘娘！」小燕子衝到魏瓔珞面前，「愉妃娘娘怎麼樣了？！」
「愉妃受了驚嚇，吸了些濃煙，太醫已經看過了，無大礙。」魏瓔珞示意她坐下，又看向永琪，「你怎麼也來了？你額娘那邊需要人陪著。」
「額娘吃了安神藥，剛睡下。」永琪臉色鐵青，拳頭攥得死緊，「兒臣想知道，這場火到底是怎麼回事。」
他的目光掃過地上跪著的人，那眼神冷得嚇人。
小燕子挨著魏瓔珞坐下，手還在微微發抖。她想起剛才聽到走水消息時，永琪那瞬間慘白的臉——他幾乎是撞開門衝出去的，連鞋都沒穿好。她跟在後面，看著鍾粹宮方向的火光，腿都軟了。
「永琪，」魏瓔珞沉聲道，「這事我會查清楚。你先回去陪你額娘，這裡有我。」
「令母妃，」永琪沒動，「兒臣是皇子，更是當事人。燒的是兒臣大婚用的東西，驚的是兒臣的生母。兒臣有權知道真相。」
這話說得硬，可魏瓔珞聽出了裡面的後怕和憤怒。
她沉默片刻，點了點頭。
「好。」她重新看向地上的人，「今晚誰最後進過東配殿？」
一個瘦小的太監顫巍巍抬起頭：「是、是奴才……奴才酉時三刻進去送過一趟新到的紅綢，之後就鎖門走了……」
「鎖門時，殿內可有異常？」
「沒、沒有……燭火都滅了，窗戶也關得好好的……」
「那鑰匙呢？」魏瓔珞追問，「誰還有鑰匙？」
管事嬤嬤連忙道：「鑰匙一共三把。奴婢持一把，內務府持一把備份，還有一把……在、在皇后娘娘宮裡。」
最後幾個字說得很輕，可殿裡所有人都聽見了。
空氣驟然凝固。
永琪的眼神驟然變得銳利。
小燕子倒抽一口涼氣，下意識抓住魏瓔珞的袖子。
皇后——那個已經被禁足坤寧宮、形同廢后的女人。自從小燕子身世風波後，皇后便再未踏出宮門一步，所有人都快忘了她的存在。
可現在……
「皇后宮裡，是誰持鑰？」魏瓔珞的聲音依舊平穩。
「是……是容嬤嬤。」管事嬤嬤的聲音更低了。
殿內陷入死寂。
燭火噼啪跳了一下，將每個人的影子拉長，扭曲地投在牆上。
「令母妃，」永琪忽然開口，聲音冷得像冰，「兒臣請求，搜查坤寧宮。」
魏瓔珞抬眼看他。
「永琪，你知道你在說什麼嗎？」
「兒臣知道。」永琪一字一句道，「皇后雖被禁足，可仍是中宮。無憑無據搜查皇后寢宮，是大不敬。」
「那你還……」
「但今夜這場火，燒的不是別處，是兒臣大婚的用品，驚的不是別人，是兒臣的生母。」永琪上前一步，眼中燃著怒火，「若真是意外，兒臣認了。可若不是——有人想借著這場火，在兒臣大婚前給兒臣一個『警告』，那兒臣絕不能忍！」
他說得斬釘截鐵，每個字都像砸在地上的石頭。
小燕子看著他，忽然覺得這一刻的永琪有些陌生——不是那個溫柔包容的五阿哥，而是一個真正被觸到底線的皇子。她握緊了他的手，冰涼的手指被他反手握在掌心，溫暖而有力。
魏瓔珞看著他們交握的手，又看看永琪眼中不容置疑的堅決，終於嘆了口氣。
「小全子。」她喚道。
一直守在門外的小全子連忙進來：「奴才在。」
「去養心殿，稟報皇上。」魏瓔珞站起身，「就說永和宮走水，疑似人為，五阿哥請求搜查坤寧宮——請皇上定奪。」
「嗻。」
小全子退下後，殿裡又靜下來。
跪著的宮人們連大氣都不敢出。誰都知道，今晚這事，怕是捅破天了。
「永琪，」魏瓔珞走到他面前，壓低聲音，「你要想清楚。一旦搜查，就再沒有轉圜餘地。若搜出什麼，皇后便是罪上加罪；若搜不出……你便是誣陷嫡母，不敬不孝。」
永琪迎著她的目光，沒有退縮。
「兒臣想清楚了。」他說，「若真是兒臣錯了，兒臣願領一切責罰。但若有人以為，禁足就能讓她安分——那兒臣必須讓她知道，想動兒臣在意的人，得先問問兒臣答不答應。」
這話是說給魏瓔珞聽的，更是說給可能藏在暗處的耳朵聽的。
魏瓔珞看著他，眼中閃過一絲複雜的情緒——有欣慰，有擔憂，還有一絲……驕傲。
這孩子，真的長大了。
不再是需要她護在羽翼下的皇子，而是能獨當一面、甚至能反過來保護身邊人的男人了。
「好。」她點頭，「那我們就等皇上的旨意。」
養心殿的旨意來得比預想中快。
不到半個時辰，小全子回來了，身後跟著皇帝身邊的太監總管李玉。
「皇上有旨——」李玉展開明黃捲軸。
殿內所有人齊刷刷跪下。
「永和宮走水，驚擾宮闈，朕心甚憂。著皇貴妃魏氏、五阿哥永琪，即刻前往坤寧宮，詢問皇后及相關宮人。若有必要，可搜查證物。欽此。」
旨意念完，永琪重重磕頭：「兒臣領旨。」
魏瓔珞也叩首：「臣妾領旨。」
李玉收起聖旨，上前一步低聲道：「皇上說了，查可以查，但要留有餘地。畢竟……中宮體面，關乎國本。」
這話是提醒，也是警告。
永琪明白。
他站起身，看向魏瓔珞：「令母妃，我們走吧。」
魏瓔珞點頭，又看向小燕子：「你先回漱芳齋，陪紫薇說說話，別讓她擔心。」
「我也想去。」小燕子抓住永琪的衣袖。
「聽話。」永琪摸摸她的頭，「坤寧宮現在……不適合你去。」
小燕子咬住唇，最終鬆了手。
她知道永琪的意思。坤寧宮現在是是非之地，她是未來的五福晉，若此刻出現在搜查現場，難免落人口實。況且，她心裡也怕——怕真在皇后宮裡搜出什麼，怕這場火真的不是意外。
「那你小心。」她輕聲說。
永琪笑了笑，笑容里有安撫的意味。
「等我回來。」
說完，他轉身，和魏瓔珞一起，帶著一隊侍衛，朝著坤寧宮方向走去。
夜色如墨，宮燈在風中搖晃，將他們的影子拉得很長。
小燕子站在延禧宮門口，看著他們的背影消失在宮道盡頭，心裡沉甸甸的。
「公主，咱們回去吧。」明月小聲勸道。
小燕子沒動。
她抬頭看向天空——火已經滅了，只餘下幾縷青煙，混在夜色里看不真切。星星被煙塵遮蔽，月亮也躲進了雲層。
紫禁城的夜，從未如此漫長。
坤寧宮，這座曾經六宮最尊貴的宮殿，如今冷清得像個巨大的墳墓。宮門緊閉，門上的銅釘在月光下泛著冷光。守門的太監看見皇貴妃和五阿哥帶著人來，嚇得連忙開門。
殿內沒有點幾盞燈，昏暗得厲害。空氣中瀰漫著一股陳腐的檀香味，混著藥味，聞著讓人胸悶。
皇后坐在正殿的主位上，身上穿著素色常服，頭髮松松綰著，未施粉黛。她看起來老了許多，眼角的皺紋深得像刀刻，只有那雙眼睛，依舊銳利，像淬了毒的刀子。
「皇貴妃駕到，真是稀客。」她的聲音嘶啞，帶著嘲諷，「還有五阿哥——怎麼，來看本宮死了沒有？」
魏瓔珞面不改色，行了個規規矩矩的禮：「臣妾給皇后娘娘請安。」
永琪也行禮：「兒臣給皇額娘請安。」
「免了。」皇后擺擺手，目光落在他們身後的侍衛身上，「這麼大陣仗，是要做什麼？」
「回皇后娘娘，」魏瓔珞直起身，「今夜永和宮走水，燒的是五阿哥大婚用品，驚的是愉妃。皇上命臣妾與五阿哥前來，詢問相關事宜。」
「永和宮走水，關本宮什麼事？」皇后冷笑，「本宮在這坤寧宮禁足，連門都出不去，難道還能隔空放火不成？」
「兒臣不敢。」永琪上前一步，目光直視皇后，「只是起火的是東配殿，殿門鑰匙除永和宮和內務府外，還有一把——在坤寧宮容嬤嬤手中。」
皇后的臉色變了變。
她看向站在身側的容嬤嬤。老嬤嬤低著頭，看不清表情，可手在微微發抖。
「容嬤嬤，」皇后緩緩道，「鑰匙呢？」
容嬤嬤「撲通」跪下：「回娘娘……鑰匙、鑰匙一直在奴婢身上，從未離身……」
「可有人證？」魏瓔珞問。
「這……」容嬤嬤語塞。坤寧宮如今門可羅雀，誰能為她作證？
「那就是沒有。」永琪的聲音冷下來，「既然無人能證鑰匙從未離身，那便有可能被人盜用，或是……主動借出。」
「五阿哥這是懷疑本宮了？」皇后猛地站起身，聲音拔高，「本宮是皇后！是中宮！你一個皇子，無憑無據就敢懷疑嫡母？！」
「兒臣不敢懷疑皇額娘。」永琪的語氣依舊平靜，可字字如刀，「兒臣只是按旨查案。既然鑰匙這條線索指向坤寧宮，那自然要查清楚——也好還皇額娘一個清白。」
「清白？」皇后像聽到什麼笑話，笑得肩膀都在抖，「本宮還需要清白？自從被禁足那天起，本宮在這宮裡，還有什麼清白可言？！」
她的笑聲悽厲，在空曠的殿內迴蕩，聽著讓人心頭髮毛。
魏瓔珞皺了皺眉。
「皇后娘娘，」她打斷道，「臣妾奉旨辦事，得罪了。」說完，她看向身後的侍衛，「搜。」
「你敢！」皇后厲喝。
侍衛們猶豫地看向永琪。
永琪點頭：「搜。仔細點，別損壞了皇后娘娘的東西。」
「是！」
侍衛們散開，開始搜查。翻箱倒櫃的聲音響起，瓷器碰撞，抽屜拉開，布料撕裂——每一聲都像打在皇后臉上。
她站在原地，看著自己經營了半生的宮殿被這樣粗暴地搜查，臉色從鐵青轉為慘白，最後一片死灰。
容嬤嬤跪在地上，老淚縱橫：「娘娘……娘娘……」
皇后沒理她。
她只是死死盯著魏瓔珞，盯著永琪，眼中是刻骨的恨意。
「好，好……」她喃喃道，「你們今日如此折辱本宮，本宮記下了……」
魏瓔珞沒接話。
永琪也沒接話。
他們只是靜靜站著，等待搜查結果。
時間一分一秒過去。坤寧宮很大，搜查需要時間。殿內的燭火燃了一半，蠟淚堆積如小山。
終於，一個侍衛從偏殿快步走出，手裡捧著一個東西。
「皇貴妃娘娘，五阿哥——在容嬤嬤房中搜到這個。」
他攤開手。
掌心裡，是一把黃銅鑰匙。鑰匙柄上刻著小小的「永和東配」四個字。
容嬤嬤看到鑰匙，瞳孔驟然收縮。
「這……這不是……」她撲過去想搶，被侍衛攔住。
永琪接過鑰匙，仔細看了看，又遞給魏瓔珞。
魏瓔珞接過，看向皇后：「娘娘，這把鑰匙，為何會在容嬤嬤房中？」
皇后沒說話。
她看著那把鑰匙，眼神空洞，像在看一個與自己無關的東西。
「容嬤嬤，」魏瓔珞轉向老嬤嬤，「你說鑰匙從未離身——那這把，是什麼？」
容嬤嬤癱坐在地，渾身發抖。
「奴婢……奴婢不知道……這鑰匙、這鑰匙怎麼會……」
「怎麼會出現在你房裡？」永琪替她說完，「還是說，這把鑰匙，根本就是你故意放在那兒，等我們去搜？」
「不……不是……」容嬤嬤拼命搖頭，「奴婢冤枉啊……這把鑰匙、這把鑰匙早就丟了……對！丟了！一定是有人偷了鑰匙，放了火，又塞回奴婢房裡栽贓！」
這解釋漏洞百出。
魏瓔珞和永琪對視一眼，都從對方眼中看到了答案。
「容嬤嬤，」魏瓔珞緩緩道，「鑰匙若真丟了，你為何不報？永和宮東配殿堆的是五阿哥大婚用品，何等要緊？鑰匙遺失，你不報失，不追查——這說得通嗎？」
容嬤嬤啞口無言。
皇后忽然笑了。
那笑聲很輕，卻讓人毛骨悚然。
「罷了。」她說，「本宮認了。」
殿內瞬間死寂。
所有人都看向她。
皇后慢慢坐回主位，理了理衣袖，動作從容得像在打理最華貴的禮服。
「火是本宮讓放的。」她坦然承認，語氣平靜得可怕，「鑰匙是本宮讓容嬤嬤拿出來的，也是本宮讓人去點的火——怎麼，你們滿意了？」
永琪的手握成拳，指節泛白。
「為什麼？」他問，聲音壓抑著怒火。
「為什麼？」皇后抬眼看他，眼中是瘋狂的笑意，「因為你啊，五阿哥。因為你和小燕子，因為魏瓔珞，因為所有踩在本宮頭上的人！」
她的聲音陡然拔高：「本宮是皇后！是中宮！可你們呢？一個包衣出身的女人，爬到了皇貴妃的位置；一個來歷不明的野丫頭，成了固倫公主，還要嫁給你，做未來的皇后！那本宮算什麼？！本宮的兒子又算什麼？！」
她站起來，步步逼近永琪。
「本宮的永璂，才是嫡子！可皇上眼裡只有你！只有你永琪！他給你指婚，給你鋪路，連帶著那個小燕子都雞犬升天！那本宮和永璂呢？我們在這坤寧宮裡，像兩條狗一樣被關著！憑什麼？！憑什麼？！」
她嘶吼著，面目猙獰。
永琪看著她，看著這個曾經高高在上、如今卻瘋癲如狂的女人。
「皇額娘，」他輕聲說，「您恨兒臣，可以沖兒臣來。為何要動額娘？為何要燒大婚的東西？那些綢緞、那些木器，都是內務府工匠們日夜趕製的心血——就為了您一時的恨意，全毀了。」
「毀了又如何？！」皇后大笑，「本宮就是要讓你不痛快！讓你大婚也不稱心！讓你記住，這宮裡，永遠有人盯著你，恨著你，巴不得你死！」
話說得太直白，連侍衛們都變了臉色。
魏瓔珞上前一步，擋在永琪身前。
「皇后娘娘，您累了。」她的聲音很冷，「這些話，留著跟皇上說吧。」
皇后盯著她，眼中是淬毒的恨意。
「魏瓔珞，你以為你贏了？」她嗤笑，「本宮告訴你，這宮裡，從來沒有真正的贏家。你今天站在這裡，明天就可能跌下去。本宮的下場，遲早也是你的下場！」
「那就不勞娘娘費心了。」魏瓔珞轉身，「來人，送皇后娘娘回寢殿休息。容嬤嬤押下去，嚴加審問。」
「嗻！」
侍衛上前。皇后沒有掙扎，任由他們扶著，一步步走向內殿。走到門口時，她回頭，最後看了永琪一眼。
那眼神複雜得難以形容——有恨，有不甘，有瘋狂，還有一絲……解脫。
然後，門關上了。
將所有的瘋狂和恨意，都關在了裡面。
回延禧的路上，夜色已深。
宮道兩旁的宮燈在風中搖晃，將人影拉得忽長忽短。永琪和魏瓔珞並肩走著，誰也沒說話。
直到快到岔路口，魏瓔珞才停下腳步。
「永琪。」她喚道。
永琪看向她。
「今晚的事，你怎麼看？」魏瓔珞問。
永琪沉默片刻，才道：「鑰匙是皇后讓容嬤嬤拿的，火也是她讓放的——可她為什麼要把鑰匙留在容嬤嬤房裡？等著我們去搜？這不合理。」
魏瓔珞眼中閃過讚賞。
「你說得對。」她點頭，「皇后再瘋，也不至於蠢到這個地步。留鑰匙在手，是證據；把鑰匙放回容嬤嬤房裡，更是證據。她若真想害你，大可以把鑰匙扔進井裡，或是熔了——為何要留著？」
「除非……」永琪皺眉，「除非這把鑰匙，根本不是她放的。」
「或者說，放火的人，根本就不是她。」魏瓔珞接道。
兩人對視，都從對方眼中看到了寒意。
「有人借皇后的名義放火。」永琪緩緩道，「知道皇后恨我，知道鑰匙在坤寧宮——所以偷了鑰匙，放了火，再把鑰匙塞回容嬤嬤房裡。這樣，所有的嫌疑都指向皇后，真正的兇手就能全身而退。」
魏瓔珞點頭：「而且這個人，對宮裡很熟悉。知道永和宮東配殿裡堆著什麼，知道鑰匙在誰手裡，知道皇后禁足後坤寧宮守衛鬆懈——還能神不知鬼不覺地出入。」
「會是誰？」永琪握緊拳頭。
魏瓔珞沒回答。
她看向深沉的夜色，宮牆在黑暗中像巨獸的脊背，綿延不絕。
「永琪，」她輕聲道，「你大婚在即，多少人眼紅，多少人嫉恨。這場火，或許只是個開始。」
永琪的心沉了下去。
「那該怎麼辦？」
「該怎麼辦就怎麼辦。」魏瓔珞收回目光，看向他，「大婚照常舉行，該有的排場一樣不少。而且——要辦得比原計劃更盛大，更隆重。」
永琪一愣。
「為什麼？」
「因為你要讓所有人知道，」魏瓔珞一字一句道，「不管是誰在背後搞鬼，不管你經歷多少風雨——你永琪，和小燕子，都會堂堂正正、風風光光地成親。那些見不得光的手段，傷不了你們分毫。」
她說得斬釘截鐵，眼中閃爍著不容置疑的光芒。
永琪看著她，忽然明白了。
示弱沒有用，退縮沒有用。在這深宮裡，唯一的活路，就是比敵人更強大，更堅定，更無畏。
「兒臣明白了。」他鄭重道。
魏瓔珞笑了笑，拍拍他的肩。
「回去吧，小燕子還在等你。」
永琪點頭，行禮告退。
走出幾步，他回頭，看見魏瓔珞還站在原地，身影在宮燈下顯得格外單薄，卻又格外堅韌。
這個女人，用她自己的方式，護了他這麼多年。
而他，也該學會護著別人了。
深吸一口氣，永琪轉身，朝著漱芳齋的方向走去。
腳步堅定，再無猶豫。
漱芳齋里，燈火通明。
小燕子沒睡，紫薇也沒睡。兩人坐在暖閣里，桌上擺著茶點，卻誰也沒動。金鎖和明月彩霞守在門外，也是滿臉憂色。
「怎麼還不來……」小燕子第無數次看向門口。
「別急，」紫薇握住她的手，「永琪和令皇貴妃娘娘在一起，不會有事的。」
話雖這麼說，可她自己的手心也全是汗。
終於，外頭傳來腳步聲。
小燕子「騰」地站起來，衝到門口——正好撞進永琪懷裡。
「永琪！」她緊緊抱住他，「你沒事吧？皇后那邊……」
「沒事。」永琪拍拍她的背，聲音有些疲憊，「都解決了。」
他走進暖閣，在椅子上坐下。小燕子連忙給他倒茶，紫薇也關切地看著他。
永琪喝了口茶，將坤寧宮的事簡單說了——當然，省去了他和魏瓔珞最後的推測。只說皇后認了罪，容嬤嬤被押，等皇上發落。
小燕子和紫薇聽得心驚肉跳。
「皇后她……是瘋了嗎？」小燕子喃喃道。
「或許吧。」永琪放下茶盞，看向她，「不過小燕子，有件事我得告訴你。」
「什麼？」
「大婚的許多東西燒毀了，內務府要重新趕製。」永琪握住她的手，「所以我們的婚期……可能要推遲。」
小燕子愣了愣，隨即搖頭。
「推遲就推遲，沒關係。」她說，「只要你平安，愉妃娘娘平安，比什麼都重要。」
永琪看著她，心裡湧起一股暖流。
這個姑娘，平日裡咋咋呼呼，可關鍵時刻，永遠知道什麼是最重要的。
「不過永琪，」小燕子忽然想起什麼，「那些燒掉的東西里……有沒有特別要緊的？比如，我娘留給我的……」
她沒說完，但永琪懂了。
陳婉留下的東西不多，小燕子每一樣都視若珍寶。這次大婚，她特意挑了幾件，想帶著出嫁——其中就包括那幅畫像的臨摹，還有一對陳婉戴過的耳環。
「放心，」永琪道，「你娘的東西，我都讓明月彩霞單獨收在漱芳齋庫房，沒放在永和宮。」
小燕子這才鬆了口氣。
「那就好。」她靠進永琪懷裡，聲音悶悶的，「永琪，我有點怕。」
「怕什麼？」
「怕還有人想害我們。」小燕子抬起頭，眼中是難得的脆弱，「皇后雖然被抓了，可萬一……萬一還有別人呢？」
永琪抱緊她。
「別怕。」他在她耳邊輕聲說，「有我在，誰也別想傷你分毫。」
他說得那麼篤定，那麼堅定，像在立一個誓言。
小燕子閉上眼睛，聽著他沉穩的心跳，終於感到一絲安心。