第65章 晴兒心事，太后察覺
慈寧宮西暖閣里，檀香的氣息若有若無。
太后半靠在臨窗的羅漢榻上，手裡捻著一串沉香木佛珠，目光卻落在不遠處坐在繡架前的晴兒身上。秋日午後的陽光透過雕花窗欞，在晴兒月白色的旗裝上投下斑駁的光影，她低著頭，手中的針線起起落落，可那動作——太后微微眯起眼——慢得有些出神。
「晴兒。」
太后喚了一聲。
晴兒的手一滯，針尖險些扎偏。她抬起頭，臉上有一瞬的恍惚：「老佛爺？」
「你這鴛鴦，」太后指了指繡架上那對才繡了一半的水鳥，「腦袋都快繡到尾巴上去了。」
晴兒低頭一看，臉「唰」地紅了。可不是麼，左邊那隻鴛鴦的脖頸繡得歪了些，眼看就要和另一隻的翅膀撞在一起。她慌忙拆線，手指卻有些不聽使喚，連著幾下都沒挑對線頭。
太后沒再說話，只靜靜看著她。
暖閣里很安靜，只有窗外偶爾傳來幾聲鳥鳴，還有遠處宮女們壓低嗓音的說話聲——小燕子大婚在即，宮裡各處都在忙碌，連慈寧宮也比往日熱鬧幾分。
「臣女手笨了。」晴兒終於拆好線，輕聲說。
「不是手笨，」太后慢慢撥動佛珠，「是心不靜。」
晴兒的手又是一頓。
她沒敢抬頭，只盯著繡架上那對歪歪扭扭的鴛鴦。陽光照在絲線上，折射出細碎的光，晃得她眼睛有些發酸。
「過來坐。」太后拍了拍身側的座位。
晴兒放下針線，起身走過去，在榻邊的繡墩上坐下。這個角度，她能看見太后鬢邊新添的幾縷白髮，還有那雙看過太多宮闈風雨的眼睛——此刻正溫和地看著她。
「這幾日，」太后端起手邊的茶盞，用蓋子輕輕撇去浮沫，「你往漱芳齋跑得勤。」
「是，」晴兒垂下眼，「公主大婚，事情多，臣女去幫襯幫襯。」
「幫襯是好事。」太后抿了口茶，「可哀家瞧著，你從漱芳齋回來，反倒比去之前更心神不寧了。」
晴兒的手指微微蜷縮。
「是因為……」太后頓了頓，「蕭劍？」
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這兩個字像石子投入平靜的湖面，在晴兒心裡漾開一圈漣漪。她猛地抬起頭，對上太后瞭然的目光，又慌忙避開，耳根卻不受控制地燒了起來。
「老佛爺……」她聲音有些發顫。
太后放下茶盞，嘆了口氣。
那嘆息聲很輕，卻帶著一種說不清的重量，壓在晴兒心上。
「哀家老了，」太后緩緩道，「可眼睛還沒花。那日蕭劍在壽宴上獻畫，你站在哀家身側，他抬眼看向這邊時——你看他的眼神，哀家瞧得一清二楚。」
晴兒的臉徹底紅了。
她張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨發緊，一個字也說不出來。
暖閣里又靜下來。檀香的氣味似乎濃了些，繚繞在鼻尖，讓人心裡發慌。遠處傳來小太監急匆匆的腳步聲，大概又是哪個宮裡來請示大婚事宜的——這幾日，這樣的腳步聲就沒斷過。
「晴兒，」太后的聲音很溫和，卻不容迴避，「你跟哀家說實話。」
晴兒攥緊了衣角。
那料子是上好的江南軟緞，觸手生涼，可她的掌心卻在冒汗。她想起那日壽宴，蕭劍一身青衫站在殿中，身後是那幅氣勢恢宏的《江山雙壽圖》。他講解畫意時，聲音清朗從容，目光偶爾掃過她，短暫得幾乎察覺不到——可她察覺到了。
她也想起更早的時候，在御花園第一次重逢。他站在桂花樹下，落葉紛紛揚揚，他看著她，眼中是震驚，是追憶，是某種她不敢深究的情緒。他說：「可是……晴妹妹？」
那些記憶像潮水般湧來，衝垮了她努力維持的平靜。
「老佛爺，」晴兒終於開口，聲音輕得像要碎掉，「臣女……不知道。」
「不知道什麼？」
「不知道……」她抬起頭，眼中浮起一層水光，「不知道該怎麼跟您說。」
太后的眼神軟了下來。
她伸出手，握住晴兒冰涼的手。那雙手布滿了歲月留下的細紋，卻溫暖有力。
「傻孩子，」太后輕聲道，「哀家養了你這麼多年，你還把哀家當外人？」
晴兒的眼淚「啪嗒」掉下來，砸在兩人交握的手上。
「臣女不敢，」她哽咽道，「只是……只是這事在皇上，老佛爺眼裡或許太過荒唐。臣女是裕親王的女兒，是您養在身邊的格格，他……他只是江南一介布衣，還是個畫師……」
「畫師怎麼了？」太后打斷她，「前朝還有狀元尚公主的先例。況且蕭劍此人，哀家瞧著，不是池中之物。」
晴兒愣住了。
她看著太后，不敢相信自己聽到了什麼。
「您……您不覺得荒唐？」
「荒唐什麼？」太后笑了，那笑容里有無奈，也有縱容，「小燕子都能從承孤貴女變成固倫公主，還能嫁給永琪——你這點心思，算什麼荒唐？」
這話說得直白，晴兒的臉更紅了。
可她心裡那塊沉甸甸的石頭，卻仿佛鬆動了一些。
「可是老佛爺，」她咬了咬唇，「就算您不覺得荒唐，旁人呢？朝臣呢？皇上呢？臣女的身份……」
「你的身份怎麼了？」太后鬆開她的手，重新靠回引枕上，「你是裕親王的遺孤，是哀家養大的格格，這身份尊貴，卻也……孤苦。」
最後兩個字說得很輕，卻像針一樣扎進晴兒心裡。
是啊，孤苦。
裕親王戰死沙場時，她才六歲。父親殉國，母親殉情。偌大的王府一夜之間只剩她一個孤女。是太后把她接進宮，養在身邊，給她格格的尊榮，給她庇護。可她心裡清楚，這深宮再大，也不是她的家。
她只是一個借居的客人。
「晴兒，」太后的聲音將她從回憶里拉回來，「哀家養你這些年，從沒想過拿你的婚事去攀附什麼權貴。哀家只盼著，你能找個真心待你的人，平安喜樂地過一輩子。」
眼淚再次湧上來，這次怎麼也止不住。
晴兒跪下來，伏在太后膝上，肩膀輕輕顫抖。
「老佛爺……臣女……臣女真的不知道該怎麼辦……」
太后輕撫她的頭髮，動作溫柔得像在哄一個孩子。
「先起來，」她說，「跟哀家說說，你心裡到底怎麼想的。」
晴兒慢慢直起身，用帕子擦了擦眼淚。暖閣里的光線暗了些，夕陽開始西斜，窗外的梧桐樹影被拉得很長。
「臣女……」她深吸一口氣，「臣女第一次見他，不是在宮裡。」
太后挑眉：「哦？」
「那是很多年前了，」晴兒的聲音飄忽起來，像在講一個遙遠的夢，「臣女隨母親住在江南的家裡，隔壁是一戶姓蕭的人家，他家有個兒子，就是蕭劍。」
後來他們常常一起畫畫。他教她調色，教她運筆，教她怎麼看光影。他話不多，可每次開口，總能說到點子上。
再後來……父親戰死的消息傳來，王府亂成一團。她被接進宮的那天，匆匆忙忙，連道別都沒來得及。自然，也沒來得及跟蕭劍說一聲再見。
「臣女以為這輩子不會再見到他了。」晴兒輕聲說，「直到那日在御花園，他站在臣女面前，說『可是晴妹妹』——臣女才知道，他還記得。」
太后的眼神變得深邃。
「這麼說，」她緩緩道，「你們是舊識。」
「是，」晴兒點頭，「可也……只是舊識。這麼多年過去，他成了名動江南的才子，臣女成了慈寧宮的格格。若不是太后壽宴，他受邀入宮，我們這輩子大概都不會再見了。」
「可還是見了。」太后說，「見了，心思就活了。」
晴兒的臉又紅了。
她沒法否認。
重逢那一刻的震驚，後來幾次接觸中暗涌的情愫，還有那些他借畫作傳遞的、只有她能看懂的心思——像一顆種子，在她心裡悄悄發了芽，生了根，如今已經長成她無法忽視的藤蔓，纏得她透不過氣。
「老佛爺，」她抬起頭，眼中滿是迷茫，「臣女真的不知道這是對是錯。他是江湖中人，自由慣了，臣女卻要一輩子困在這深宮裡。我們……本就不是一路人。」
「誰說你要一輩子困在深宮？」太后忽然道。
晴兒一怔。
「裕親王的女兒，自然有格格的尊榮，」太后看著她，眼中閃過某種決斷，「可哀家從沒說過，你必須像其他格格一樣，嫁個王公貴族，然後一輩子關在後院裡相夫教子。」
「您……您的意思是？」
「哀家的意思是，」太后一字一句道，「若你真喜歡他，他也真心待你，哀家可以給你指婚。至於婚後——他想遊歷山水，你可以跟他去；他想定居江南，你也可以跟他走。哀家養你一場，不是要給你套上枷鎖，是要給你翅膀。」
這話太重，重得晴兒幾乎承受不住。
她呆呆地看著太后，嘴唇顫抖，卻發不出聲音。
窗外的天色又暗了幾分，宮女進來掌燈。燭火跳動的光暈里，太后的面容顯得格外柔和。
「晴兒，」太后輕聲問，「現在告訴哀家，你心裡到底有沒有他？」
寂靜。
長久的寂靜。
燭芯「噼啪」響了一聲，炸開一朵小小的燈花。
晴兒閉上眼，又睜開。那些壓抑了太久的情緒，那些不敢承認的心動，那些深夜裡輾轉反側時的思念——在這一刻，終於衝破了所有枷鎖。
「有。」她說。
聲音很輕，卻很堅定。
太后看著她，看了很久。然後，她笑了。
那笑容里有欣慰，有感慨，還有一絲……失落。
「好啊，」太后慢慢道，「好啊。哀家養了這麼多年的姑娘，終於有自己的心思了。」
「老佛爺……」晴兒又要跪，被太后攔住。
「別跪了，」太后擺擺手，「坐下說話。」
晴兒重新坐回繡墩上，心跳得像要蹦出胸口。她把心裡最大的秘密說了出來，本以為會害怕，會惶恐，可奇怪的是——她只覺得輕鬆。
像卸下了千斤重擔。
「不過，」太后的聲音嚴肅了些，「這事急不得。一則，小燕子大婚在即，宮裡沒空辦另一樁喜事；二則，蕭劍如今雖有名氣，卻無功名在身。你要嫁他，總得有個說法。」
晴兒點頭：「臣女明白。」
「明白就好。」太后頓了頓，「這樣吧，等永琪和小燕子大婚後，哀家找機會探探皇上的口風。若皇上不反對，再讓蕭劍去考個功名——不拘大小，有個身份，面上也好看。」
「可是老佛爺，」晴兒猶豫道，「蕭劍他……未必願意考功名。他性子灑脫，不愛受拘束。」
太后笑了：「為了你，受點拘束又如何？他若連這點決心都沒有，哀家怎麼放心把你交給他？」
這話在理。
晴兒低下頭，心裡卻有些忐忑。她了解蕭劍，那人骨子裡有文人的清高，有江湖的俠氣，唯獨沒有對功名的熱衷。讓他為了婚事去考科舉……他會願意嗎？
正想著，外頭傳來腳步聲，接著是宮女的聲音：「老佛爺，令皇貴妃娘娘來了。」
太后和晴兒對視一眼。
「讓她進來吧。」太后道。
帘子掀開，魏瓔珞走了進來。她今日穿了身藕荷色的宮裝，髮髻上只簪了支白玉步搖，簡簡單單，卻襯得她眉眼愈發清冽。看見晴兒紅著眼眶坐在一旁，她腳步微頓，隨即若無其事地福身行禮。
「臣妾給老佛爺請安。」
「起來吧，」太后示意她坐下，「這個時辰過來，有事？」
魏瓔珞在另一側的椅子上坐下，宮女奉上茶。她端起茶盞，卻沒喝，只看著杯中浮沉的茶葉。
「是有件事，」她緩緩道，「想跟老佛爺討個主意。」
「說。」
「是關於永琪和小燕子大婚那日的安排。」魏瓔珞放下茶盞，「禮部擬了個章程，臣妾看了，總覺得……太鋪張了。」
太后挑眉：「鋪張？皇子的婚事，又是娶固倫公主，鋪張些不是應當？」
「鋪張是應當，」魏瓔珞道，「可臣妾擔心，太過張揚，反倒招人話柄。如今朝中看著風平浪靜，可暗地裡盯著永琪的人不在少數。小燕子剛洗清身世質疑，封了固倫公主，正是該低調些的時候。」
這話說得在理。
太后沉吟片刻：「你的意思是？」
「臣妾想著，」魏瓔珞說，「能不能把宴席的規模減一減？有些不必要的排場，能省則省。省下的銀子，不如拿去賑濟京郊的災民——今年秋收不好，不少百姓日子難過。」
晴兒在一旁聽著，心裡暗暗佩服。
令皇貴妃果然思慮周全。既顧全了皇家的體面，又體現了仁德，還能堵住那些想說閒話的人的嘴。
太后顯然也想到了這一層。她點點頭：「你說得對。這事哀家會跟皇上說。不過——」她看向魏瓔珞，「你特意跑這一趟，不只是為了說這個吧？」
魏瓔珞笑了。
那笑容里有種被看穿的坦然。
「果然瞞不過老佛爺。」她頓了頓，目光轉向晴兒，「臣妾來，也是想問問晴兒——蕭劍那幅《江山雙壽圖》，皇上很是喜歡，想讓他再畫一幅，掛在養心殿。不知晴兒可否代為轉達？」
晴兒的心猛地一跳。
她看向太后，太后神色平靜，只微微點了點頭。
「臣女……臣女可以試試。」晴兒輕聲道。
「那就好。」魏瓔珞站起身，「臣妾不打擾老佛爺休息了，先行告退。」
她福了福身，轉身離開。走到門口時，又停住腳步，回頭看了晴兒一眼。
那眼神很複雜，有關切，有瞭然，還有一絲……鼓勵。
帘子落下，暖閣里又只剩太后和晴兒兩人。
「瓔珞是個聰明人。」太后忽然道。
晴兒沒說話。
「她看出你的心思了，」太后繼續說，「方才那話，既是真有事，也是給你遞個台階——讓你有理由正大光明地去見蕭劍。」
晴兒的臉又紅了。
「老佛爺，」她小聲說，「令皇貴妃她……會不會覺得臣女……」
「覺得你什麼？」太后笑了，「覺得你不知輕重？覺得蕭劍配不上你？晴兒，你太小看她了。她在宮裡這麼多年，什麼沒見過？你這份心思，在她眼裡，只怕再正常不過。」
這話讓晴兒安心了些。
是啊，令皇貴妃是經歷過風雨的人。她為了和傅恆大人的情意，能在深宮裡守住本心，一步步走到今天——這樣的女子，又怎麼會看不起別人的真心？
窗外的天色徹底暗了。
宮女進來問要不要傳膳，太后擺擺手：「再等等。」
她看著晴兒，看了很久，忽然問：「晴兒，你怪過哀家嗎？」
晴兒一愣：「老佛爺何出此言？」
「把你接進宮，養在身邊，給了你格格的尊榮，卻也讓你失去了自由。」太后緩緩道，「你若在宮外長大，或許早就嫁了人，過著平凡卻自在的日子。不像現在，喜歡一個人，都要思前想後，顧慮重重。」
晴兒搖頭，很用力地搖頭。
「臣女從未怪過老佛爺，」她一字一句道，「若不是您，臣女早就不知流落何處了。您給臣女的，是庇護，是恩情，是臣女這輩子都報答不完的。」
她說的是真心話。
深宮寂寞，可慈寧宮有太后的疼愛，有宮女嬤嬤的照顧，有還算平靜的生活。比起那些在戰亂中失去一切的孩子，她已經幸運太多。
太后嘆了口氣。
「可哀家還是覺得，虧欠了你。」她握住晴兒的手，「你父親是為國捐軀的功臣，你是忠烈之後。哀家養你，是應當的，不是施捨。你不需要感恩戴德，你只需要——好好活著，活成自己想要的樣子。」
晴兒的眼淚又掉下來。
這一次，她沒有擦。
「老佛爺，」她哽咽道，「臣女知道了。」
「知道就好。」太后鬆開手，對門外的宮女道，「傳膳吧。」
晚膳擺上來，都是晴兒愛吃的菜。太后讓她坐下一起吃，這在平時是少有的恩典。晴兒推辭不過，只好在太后對面坐下。
席間很安靜，只偶爾有碗筷輕碰的聲音。
吃到一半，太后忽然說：「過兩日，讓蕭劍過來一趟吧。」
晴兒的手一抖，筷子差點掉在桌上。
「哀家想看看他的畫，」太后像沒看見她的失態，慢條斯理地夾了塊翡翠豆腐，「順便——也再看看他的人。」
晴兒的心跳得厲害。
她知道太后這話意味著什麼。
看畫是藉口，看人才是真的。太后要見蕭劍，要判斷這個人值不值得託付——這是最後一道關卡。
「臣女……」她聲音發緊，「臣女明日就去傳話。」
「不急，」太后喝了口湯，「等小燕子試完嫁衣再去。那丫頭這幾日忙得腳不沾地，你多去幫幫她。你們姐妹一場，她出嫁，你得給她撐足了面子。」
「是。」
「還有，」太后放下湯匙，「見了蕭劍，別露怯。你是哀家養大的格格，該有的氣度得有。他若真對你有心，自然會拿出誠意來。他若沒有——那趁早斷了念想，也不是壞事。」
這話說得冷靜，甚至有些冷酷。
可晴兒聽得出其中的關切。
「臣女明白。」她說。
晚膳後，晴兒服侍太后歇下，這才退出暖閣。
慈寧宮的庭院裡已經點起了宮燈，昏黃的光暈在秋夜的涼風中搖曳。她站在廊下，深深吸了口氣。
空氣里有桂花的香氣，還有遠處隱約傳來的絲竹聲——大概是漱芳齋那邊，小燕子又在折騰什麼新鮮玩意兒。
她想起小燕子，想起那個永遠活力四射、永遠能把深宮攪出幾分生氣的姑娘。小燕子要嫁了，嫁給心愛的人，轟轟烈烈，坦坦蕩蕩。
而她呢？
她看著自己的手，這雙手拿過畫筆，撫過琴弦，繡過無數精美的繡品。可它們從來沒有真正握住過什麼——除了太后的恩情，除了這深宮賦予她的身份。
現在，她想要握住一點別的東西。
一點屬於她自己的，溫暖的，真實的東西。
「晴格格。」
身後傳來聲音。
晴兒回頭，看見明玉提著燈籠走過來。她是令皇貴妃身邊最得力的宮女，也是跟了令皇貴妃多年的人。
「明玉姑姑。」晴兒微微頷首。
明玉走到她身邊，將燈籠提高些，照亮她的臉。
「皇貴妃娘娘讓奴婢跟格格說句話。」明玉的聲音很低，只有兩人能聽見。
「姑姑請說。」
「娘娘說，」明玉看著她的眼睛，「真心難得，若遇到了，別輕易放手。但也要看清楚，那真心是真的，還是一時興起。」
晴兒的心緊了緊。
「娘娘還說，」明玉繼續道，「深宮裡的女人，活得太清醒未必是福，可活得太糊塗，一定是禍。格格冰雪聰明，該知道分寸。」
這話說得委婉，可晴兒聽懂了。
令皇貴妃在提醒她，也在點撥她。要她勇敢，也要她謹慎；要她追求真心，也要她看清現實。
「替我謝謝令皇貴妃，」晴兒輕聲道，「娘娘的話，我記下了。」
明玉點點頭，提著燈籠離開了。
晴兒獨自站在廊下，看著她的背影消失在宮燈的光暈里。
夜風吹過，帶來涼意。
她裹緊了披風，抬頭看向夜空。
沒有月亮，只有幾顆稀疏的星子，在深藍色的天幕上閃爍。
明天，她會去找蕭劍。
去傳太后的話，去請他再畫一幅畫——也去，要一個答案。
一個關於真心，關於未來，關於他們之間那些說不清道不明的情愫的答案。
她不知道他會怎麼回答。
可她知道，無論答案是什麼，她都必須去問。
因為有些事，不問，會後悔一輩子。
深吸一口氣，晴兒轉身，走向自己的住處。
她的腳步很輕，卻異常堅定。
像終於下定了某種決心。
而暖閣里，本該已經睡下的太后，此刻正靠在床頭，聽著窗外漸行漸遠的腳步聲。
「嬤嬤。」她輕聲喚道。
一直守在門外的老嬤嬤推門進來：「老佛爺。」
「明日，」太后說，「你去一趟內務府，把晴兒的嫁妝單子找出來。」
嬤嬤一愣：「嫁妝單子？可晴格格的婚事……」
「先找出來，」太后打斷她，「哀家要看看，還缺什麼。」
嬤嬤明白了。
她福了福身：「是，奴婢明日一早就去。」
太后點點頭，重新躺下。
黑暗中，她睜著眼，看著帳頂模糊的繡花。
養了多年的姑娘，終於要飛了。
她心裡有不舍，有擔憂，可更多的——是欣慰。
晴兒該有自己的日子了。
就像小燕子，就像紫薇，就像這深宮裡所有努力活出自己的女子一樣。
她閉上眼，唇角浮起一絲淡淡的笑意。
窗外，秋風又起。
吹落了最後一樹桂花。
太后半靠在臨窗的羅漢榻上，手裡捻著一串沉香木佛珠，目光卻落在不遠處坐在繡架前的晴兒身上。秋日午後的陽光透過雕花窗欞，在晴兒月白色的旗裝上投下斑駁的光影，她低著頭，手中的針線起起落落，可那動作——太后微微眯起眼——慢得有些出神。
「晴兒。」
太后喚了一聲。
晴兒的手一滯，針尖險些扎偏。她抬起頭，臉上有一瞬的恍惚：「老佛爺？」
「你這鴛鴦，」太后指了指繡架上那對才繡了一半的水鳥，「腦袋都快繡到尾巴上去了。」
晴兒低頭一看，臉「唰」地紅了。可不是麼，左邊那隻鴛鴦的脖頸繡得歪了些，眼看就要和另一隻的翅膀撞在一起。她慌忙拆線，手指卻有些不聽使喚，連著幾下都沒挑對線頭。
太后沒再說話，只靜靜看著她。
暖閣里很安靜，只有窗外偶爾傳來幾聲鳥鳴，還有遠處宮女們壓低嗓音的說話聲——小燕子大婚在即，宮裡各處都在忙碌，連慈寧宮也比往日熱鬧幾分。
「臣女手笨了。」晴兒終於拆好線，輕聲說。
「不是手笨，」太后慢慢撥動佛珠，「是心不靜。」
晴兒的手又是一頓。
她沒敢抬頭，只盯著繡架上那對歪歪扭扭的鴛鴦。陽光照在絲線上，折射出細碎的光，晃得她眼睛有些發酸。
「過來坐。」太后拍了拍身側的座位。
晴兒放下針線，起身走過去，在榻邊的繡墩上坐下。這個角度，她能看見太后鬢邊新添的幾縷白髮，還有那雙看過太多宮闈風雨的眼睛——此刻正溫和地看著她。
「這幾日，」太后端起手邊的茶盞，用蓋子輕輕撇去浮沫，「你往漱芳齋跑得勤。」
「是，」晴兒垂下眼，「公主大婚，事情多，臣女去幫襯幫襯。」
「幫襯是好事。」太后抿了口茶，「可哀家瞧著，你從漱芳齋回來，反倒比去之前更心神不寧了。」
晴兒的手指微微蜷縮。
「是因為……」太后頓了頓，「蕭劍？」
讀小說上 TW 看書網，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超省心
這兩個字像石子投入平靜的湖面，在晴兒心裡漾開一圈漣漪。她猛地抬起頭，對上太后瞭然的目光，又慌忙避開，耳根卻不受控制地燒了起來。
「老佛爺……」她聲音有些發顫。
太后放下茶盞，嘆了口氣。
那嘆息聲很輕，卻帶著一種說不清的重量，壓在晴兒心上。
「哀家老了，」太后緩緩道，「可眼睛還沒花。那日蕭劍在壽宴上獻畫，你站在哀家身側，他抬眼看向這邊時——你看他的眼神，哀家瞧得一清二楚。」
晴兒的臉徹底紅了。
她張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨發緊，一個字也說不出來。
暖閣里又靜下來。檀香的氣味似乎濃了些，繚繞在鼻尖，讓人心裡發慌。遠處傳來小太監急匆匆的腳步聲，大概又是哪個宮裡來請示大婚事宜的——這幾日，這樣的腳步聲就沒斷過。
「晴兒，」太后的聲音很溫和，卻不容迴避，「你跟哀家說實話。」
晴兒攥緊了衣角。
那料子是上好的江南軟緞，觸手生涼，可她的掌心卻在冒汗。她想起那日壽宴，蕭劍一身青衫站在殿中，身後是那幅氣勢恢宏的《江山雙壽圖》。他講解畫意時，聲音清朗從容，目光偶爾掃過她，短暫得幾乎察覺不到——可她察覺到了。
她也想起更早的時候，在御花園第一次重逢。他站在桂花樹下，落葉紛紛揚揚，他看著她，眼中是震驚，是追憶，是某種她不敢深究的情緒。他說：「可是……晴妹妹？」
那些記憶像潮水般湧來，衝垮了她努力維持的平靜。
「老佛爺，」晴兒終於開口，聲音輕得像要碎掉，「臣女……不知道。」
「不知道什麼？」
「不知道……」她抬起頭，眼中浮起一層水光，「不知道該怎麼跟您說。」
太后的眼神軟了下來。
她伸出手，握住晴兒冰涼的手。那雙手布滿了歲月留下的細紋，卻溫暖有力。
「傻孩子，」太后輕聲道，「哀家養了你這麼多年，你還把哀家當外人？」
晴兒的眼淚「啪嗒」掉下來，砸在兩人交握的手上。
「臣女不敢，」她哽咽道，「只是……只是這事在皇上，老佛爺眼裡或許太過荒唐。臣女是裕親王的女兒，是您養在身邊的格格，他……他只是江南一介布衣，還是個畫師……」
「畫師怎麼了？」太后打斷她，「前朝還有狀元尚公主的先例。況且蕭劍此人，哀家瞧著，不是池中之物。」
晴兒愣住了。
她看著太后，不敢相信自己聽到了什麼。
「您……您不覺得荒唐？」
「荒唐什麼？」太后笑了，那笑容里有無奈，也有縱容，「小燕子都能從承孤貴女變成固倫公主，還能嫁給永琪——你這點心思，算什麼荒唐？」
這話說得直白，晴兒的臉更紅了。
可她心裡那塊沉甸甸的石頭，卻仿佛鬆動了一些。
「可是老佛爺，」她咬了咬唇，「就算您不覺得荒唐，旁人呢？朝臣呢？皇上呢？臣女的身份……」
「你的身份怎麼了？」太后鬆開她的手，重新靠回引枕上，「你是裕親王的遺孤，是哀家養大的格格，這身份尊貴，卻也……孤苦。」
最後兩個字說得很輕，卻像針一樣扎進晴兒心裡。
是啊，孤苦。
裕親王戰死沙場時，她才六歲。父親殉國，母親殉情。偌大的王府一夜之間只剩她一個孤女。是太后把她接進宮，養在身邊，給她格格的尊榮，給她庇護。可她心裡清楚，這深宮再大，也不是她的家。
她只是一個借居的客人。
「晴兒，」太后的聲音將她從回憶里拉回來，「哀家養你這些年，從沒想過拿你的婚事去攀附什麼權貴。哀家只盼著，你能找個真心待你的人，平安喜樂地過一輩子。」
眼淚再次湧上來，這次怎麼也止不住。
晴兒跪下來，伏在太后膝上，肩膀輕輕顫抖。
「老佛爺……臣女……臣女真的不知道該怎麼辦……」
太后輕撫她的頭髮，動作溫柔得像在哄一個孩子。
「先起來，」她說，「跟哀家說說，你心裡到底怎麼想的。」
晴兒慢慢直起身，用帕子擦了擦眼淚。暖閣里的光線暗了些，夕陽開始西斜，窗外的梧桐樹影被拉得很長。
「臣女……」她深吸一口氣，「臣女第一次見他，不是在宮裡。」
太后挑眉：「哦？」
「那是很多年前了，」晴兒的聲音飄忽起來，像在講一個遙遠的夢，「臣女隨母親住在江南的家裡，隔壁是一戶姓蕭的人家，他家有個兒子，就是蕭劍。」
後來他們常常一起畫畫。他教她調色，教她運筆，教她怎麼看光影。他話不多，可每次開口，總能說到點子上。
再後來……父親戰死的消息傳來，王府亂成一團。她被接進宮的那天，匆匆忙忙，連道別都沒來得及。自然，也沒來得及跟蕭劍說一聲再見。
「臣女以為這輩子不會再見到他了。」晴兒輕聲說，「直到那日在御花園，他站在臣女面前，說『可是晴妹妹』——臣女才知道，他還記得。」
太后的眼神變得深邃。
「這麼說，」她緩緩道，「你們是舊識。」
「是，」晴兒點頭，「可也……只是舊識。這麼多年過去，他成了名動江南的才子，臣女成了慈寧宮的格格。若不是太后壽宴，他受邀入宮，我們這輩子大概都不會再見了。」
「可還是見了。」太后說，「見了，心思就活了。」
晴兒的臉又紅了。
她沒法否認。
重逢那一刻的震驚，後來幾次接觸中暗涌的情愫，還有那些他借畫作傳遞的、只有她能看懂的心思——像一顆種子，在她心裡悄悄發了芽，生了根，如今已經長成她無法忽視的藤蔓，纏得她透不過氣。
「老佛爺，」她抬起頭，眼中滿是迷茫，「臣女真的不知道這是對是錯。他是江湖中人，自由慣了，臣女卻要一輩子困在這深宮裡。我們……本就不是一路人。」
「誰說你要一輩子困在深宮？」太后忽然道。
晴兒一怔。
「裕親王的女兒，自然有格格的尊榮，」太后看著她，眼中閃過某種決斷，「可哀家從沒說過，你必須像其他格格一樣，嫁個王公貴族，然後一輩子關在後院裡相夫教子。」
「您……您的意思是？」
「哀家的意思是，」太后一字一句道，「若你真喜歡他，他也真心待你，哀家可以給你指婚。至於婚後——他想遊歷山水，你可以跟他去；他想定居江南，你也可以跟他走。哀家養你一場，不是要給你套上枷鎖，是要給你翅膀。」
這話太重，重得晴兒幾乎承受不住。
她呆呆地看著太后，嘴唇顫抖，卻發不出聲音。
窗外的天色又暗了幾分，宮女進來掌燈。燭火跳動的光暈里，太后的面容顯得格外柔和。
「晴兒，」太后輕聲問，「現在告訴哀家，你心裡到底有沒有他？」
寂靜。
長久的寂靜。
燭芯「噼啪」響了一聲，炸開一朵小小的燈花。
晴兒閉上眼，又睜開。那些壓抑了太久的情緒，那些不敢承認的心動，那些深夜裡輾轉反側時的思念——在這一刻，終於衝破了所有枷鎖。
「有。」她說。
聲音很輕，卻很堅定。
太后看著她，看了很久。然後，她笑了。
那笑容里有欣慰，有感慨，還有一絲……失落。
「好啊，」太后慢慢道，「好啊。哀家養了這麼多年的姑娘，終於有自己的心思了。」
「老佛爺……」晴兒又要跪，被太后攔住。
「別跪了，」太后擺擺手，「坐下說話。」
晴兒重新坐回繡墩上，心跳得像要蹦出胸口。她把心裡最大的秘密說了出來，本以為會害怕，會惶恐，可奇怪的是——她只覺得輕鬆。
像卸下了千斤重擔。
「不過，」太后的聲音嚴肅了些，「這事急不得。一則，小燕子大婚在即，宮裡沒空辦另一樁喜事；二則，蕭劍如今雖有名氣，卻無功名在身。你要嫁他，總得有個說法。」
晴兒點頭：「臣女明白。」
「明白就好。」太后頓了頓，「這樣吧，等永琪和小燕子大婚後，哀家找機會探探皇上的口風。若皇上不反對，再讓蕭劍去考個功名——不拘大小，有個身份，面上也好看。」
「可是老佛爺，」晴兒猶豫道，「蕭劍他……未必願意考功名。他性子灑脫，不愛受拘束。」
太后笑了：「為了你，受點拘束又如何？他若連這點決心都沒有，哀家怎麼放心把你交給他？」
這話在理。
晴兒低下頭，心裡卻有些忐忑。她了解蕭劍，那人骨子裡有文人的清高，有江湖的俠氣，唯獨沒有對功名的熱衷。讓他為了婚事去考科舉……他會願意嗎？
正想著，外頭傳來腳步聲，接著是宮女的聲音：「老佛爺，令皇貴妃娘娘來了。」
太后和晴兒對視一眼。
「讓她進來吧。」太后道。
帘子掀開，魏瓔珞走了進來。她今日穿了身藕荷色的宮裝，髮髻上只簪了支白玉步搖，簡簡單單，卻襯得她眉眼愈發清冽。看見晴兒紅著眼眶坐在一旁，她腳步微頓，隨即若無其事地福身行禮。
「臣妾給老佛爺請安。」
「起來吧，」太后示意她坐下，「這個時辰過來，有事？」
魏瓔珞在另一側的椅子上坐下，宮女奉上茶。她端起茶盞，卻沒喝，只看著杯中浮沉的茶葉。
「是有件事，」她緩緩道，「想跟老佛爺討個主意。」
「說。」
「是關於永琪和小燕子大婚那日的安排。」魏瓔珞放下茶盞，「禮部擬了個章程，臣妾看了，總覺得……太鋪張了。」
太后挑眉：「鋪張？皇子的婚事，又是娶固倫公主，鋪張些不是應當？」
「鋪張是應當，」魏瓔珞道，「可臣妾擔心，太過張揚，反倒招人話柄。如今朝中看著風平浪靜，可暗地裡盯著永琪的人不在少數。小燕子剛洗清身世質疑，封了固倫公主，正是該低調些的時候。」
這話說得在理。
太后沉吟片刻：「你的意思是？」
「臣妾想著，」魏瓔珞說，「能不能把宴席的規模減一減？有些不必要的排場，能省則省。省下的銀子，不如拿去賑濟京郊的災民——今年秋收不好，不少百姓日子難過。」
晴兒在一旁聽著，心裡暗暗佩服。
令皇貴妃果然思慮周全。既顧全了皇家的體面，又體現了仁德，還能堵住那些想說閒話的人的嘴。
太后顯然也想到了這一層。她點點頭：「你說得對。這事哀家會跟皇上說。不過——」她看向魏瓔珞，「你特意跑這一趟，不只是為了說這個吧？」
魏瓔珞笑了。
那笑容里有種被看穿的坦然。
「果然瞞不過老佛爺。」她頓了頓，目光轉向晴兒，「臣妾來，也是想問問晴兒——蕭劍那幅《江山雙壽圖》，皇上很是喜歡，想讓他再畫一幅，掛在養心殿。不知晴兒可否代為轉達？」
晴兒的心猛地一跳。
她看向太后，太后神色平靜，只微微點了點頭。
「臣女……臣女可以試試。」晴兒輕聲道。
「那就好。」魏瓔珞站起身，「臣妾不打擾老佛爺休息了，先行告退。」
她福了福身，轉身離開。走到門口時，又停住腳步，回頭看了晴兒一眼。
那眼神很複雜，有關切，有瞭然，還有一絲……鼓勵。
帘子落下，暖閣里又只剩太后和晴兒兩人。
「瓔珞是個聰明人。」太后忽然道。
晴兒沒說話。
「她看出你的心思了，」太后繼續說，「方才那話，既是真有事，也是給你遞個台階——讓你有理由正大光明地去見蕭劍。」
晴兒的臉又紅了。
「老佛爺，」她小聲說，「令皇貴妃她……會不會覺得臣女……」
「覺得你什麼？」太后笑了，「覺得你不知輕重？覺得蕭劍配不上你？晴兒，你太小看她了。她在宮裡這麼多年，什麼沒見過？你這份心思，在她眼裡，只怕再正常不過。」
這話讓晴兒安心了些。
是啊，令皇貴妃是經歷過風雨的人。她為了和傅恆大人的情意，能在深宮裡守住本心，一步步走到今天——這樣的女子，又怎麼會看不起別人的真心？
窗外的天色徹底暗了。
宮女進來問要不要傳膳，太后擺擺手：「再等等。」
她看著晴兒，看了很久，忽然問：「晴兒，你怪過哀家嗎？」
晴兒一愣：「老佛爺何出此言？」
「把你接進宮，養在身邊，給了你格格的尊榮，卻也讓你失去了自由。」太后緩緩道，「你若在宮外長大，或許早就嫁了人，過著平凡卻自在的日子。不像現在，喜歡一個人，都要思前想後，顧慮重重。」
晴兒搖頭，很用力地搖頭。
「臣女從未怪過老佛爺，」她一字一句道，「若不是您，臣女早就不知流落何處了。您給臣女的，是庇護，是恩情，是臣女這輩子都報答不完的。」
她說的是真心話。
深宮寂寞，可慈寧宮有太后的疼愛，有宮女嬤嬤的照顧，有還算平靜的生活。比起那些在戰亂中失去一切的孩子，她已經幸運太多。
太后嘆了口氣。
「可哀家還是覺得，虧欠了你。」她握住晴兒的手，「你父親是為國捐軀的功臣，你是忠烈之後。哀家養你，是應當的，不是施捨。你不需要感恩戴德，你只需要——好好活著，活成自己想要的樣子。」
晴兒的眼淚又掉下來。
這一次，她沒有擦。
「老佛爺，」她哽咽道，「臣女知道了。」
「知道就好。」太后鬆開手，對門外的宮女道，「傳膳吧。」
晚膳擺上來，都是晴兒愛吃的菜。太后讓她坐下一起吃，這在平時是少有的恩典。晴兒推辭不過，只好在太后對面坐下。
席間很安靜，只偶爾有碗筷輕碰的聲音。
吃到一半，太后忽然說：「過兩日，讓蕭劍過來一趟吧。」
晴兒的手一抖，筷子差點掉在桌上。
「哀家想看看他的畫，」太后像沒看見她的失態，慢條斯理地夾了塊翡翠豆腐，「順便——也再看看他的人。」
晴兒的心跳得厲害。
她知道太后這話意味著什麼。
看畫是藉口，看人才是真的。太后要見蕭劍，要判斷這個人值不值得託付——這是最後一道關卡。
「臣女……」她聲音發緊，「臣女明日就去傳話。」
「不急，」太后喝了口湯，「等小燕子試完嫁衣再去。那丫頭這幾日忙得腳不沾地，你多去幫幫她。你們姐妹一場，她出嫁，你得給她撐足了面子。」
「是。」
「還有，」太后放下湯匙，「見了蕭劍，別露怯。你是哀家養大的格格，該有的氣度得有。他若真對你有心，自然會拿出誠意來。他若沒有——那趁早斷了念想，也不是壞事。」
這話說得冷靜，甚至有些冷酷。
可晴兒聽得出其中的關切。
「臣女明白。」她說。
晚膳後，晴兒服侍太后歇下，這才退出暖閣。
慈寧宮的庭院裡已經點起了宮燈，昏黃的光暈在秋夜的涼風中搖曳。她站在廊下，深深吸了口氣。
空氣里有桂花的香氣，還有遠處隱約傳來的絲竹聲——大概是漱芳齋那邊，小燕子又在折騰什麼新鮮玩意兒。
她想起小燕子，想起那個永遠活力四射、永遠能把深宮攪出幾分生氣的姑娘。小燕子要嫁了，嫁給心愛的人，轟轟烈烈，坦坦蕩蕩。
而她呢？
她看著自己的手，這雙手拿過畫筆，撫過琴弦，繡過無數精美的繡品。可它們從來沒有真正握住過什麼——除了太后的恩情，除了這深宮賦予她的身份。
現在，她想要握住一點別的東西。
一點屬於她自己的，溫暖的，真實的東西。
「晴格格。」
身後傳來聲音。
晴兒回頭，看見明玉提著燈籠走過來。她是令皇貴妃身邊最得力的宮女，也是跟了令皇貴妃多年的人。
「明玉姑姑。」晴兒微微頷首。
明玉走到她身邊，將燈籠提高些，照亮她的臉。
「皇貴妃娘娘讓奴婢跟格格說句話。」明玉的聲音很低，只有兩人能聽見。
「姑姑請說。」
「娘娘說，」明玉看著她的眼睛，「真心難得，若遇到了，別輕易放手。但也要看清楚，那真心是真的，還是一時興起。」
晴兒的心緊了緊。
「娘娘還說，」明玉繼續道，「深宮裡的女人，活得太清醒未必是福，可活得太糊塗，一定是禍。格格冰雪聰明，該知道分寸。」
這話說得委婉，可晴兒聽懂了。
令皇貴妃在提醒她，也在點撥她。要她勇敢，也要她謹慎；要她追求真心，也要她看清現實。
「替我謝謝令皇貴妃，」晴兒輕聲道，「娘娘的話，我記下了。」
明玉點點頭，提著燈籠離開了。
晴兒獨自站在廊下，看著她的背影消失在宮燈的光暈里。
夜風吹過，帶來涼意。
她裹緊了披風，抬頭看向夜空。
沒有月亮，只有幾顆稀疏的星子，在深藍色的天幕上閃爍。
明天，她會去找蕭劍。
去傳太后的話，去請他再畫一幅畫——也去，要一個答案。
一個關於真心，關於未來，關於他們之間那些說不清道不明的情愫的答案。
她不知道他會怎麼回答。
可她知道，無論答案是什麼，她都必須去問。
因為有些事，不問，會後悔一輩子。
深吸一口氣，晴兒轉身，走向自己的住處。
她的腳步很輕，卻異常堅定。
像終於下定了某種決心。
而暖閣里，本該已經睡下的太后，此刻正靠在床頭，聽著窗外漸行漸遠的腳步聲。
「嬤嬤。」她輕聲喚道。
一直守在門外的老嬤嬤推門進來：「老佛爺。」
「明日，」太后說，「你去一趟內務府，把晴兒的嫁妝單子找出來。」
嬤嬤一愣：「嫁妝單子？可晴格格的婚事……」
「先找出來，」太后打斷她，「哀家要看看，還缺什麼。」
嬤嬤明白了。
她福了福身：「是，奴婢明日一早就去。」
太后點點頭，重新躺下。
黑暗中，她睜著眼，看著帳頂模糊的繡花。
養了多年的姑娘，終於要飛了。
她心裡有不舍，有擔憂，可更多的——是欣慰。
晴兒該有自己的日子了。
就像小燕子，就像紫薇，就像這深宮裡所有努力活出自己的女子一樣。
她閉上眼，唇角浮起一絲淡淡的笑意。
窗外，秋風又起。
吹落了最後一樹桂花。