第45章 雙鳳並行，貴女何存？
「聽說了嗎？昨兒個皇上親口說的，那位新認的明珠格格，才是真正的金枝玉葉！」
「可不是嘛！昭華格格算什麼？不過是個來路不明的……」
「噓！小聲點！這話能亂說嗎？」
「怕什麼？現在宮裡誰不知道？承孤貴女？呵，我看是承狐假虎威吧！」
清晨的御花園，幾個灑掃的宮女聚在水池邊，壓低聲音說著閒話。其中一個說得興起，沒注意到身後站著的人。
「依我看啊，明珠格格才是正經主子。人家長得溫婉，才情又好，哪像那位，整天就知道爬樹翻牆，沒個格格樣子！」
「就是就是！我聽說啊，內務府現在把最好的料子、最新的首飾，都先往漱芳齋東廂送。西廂那位啊……哼，能有點剩下的就不錯了。」
「你們說，皇上會不會收回她的封號啊？」
「那還用說？等著瞧吧，過不了幾天，這位『昭華格格』就該搬出漱芳齋，去冷宮待著了……」
「說夠了嗎？」
冰冷的聲音從身後傳來。
幾個宮女嚇得一哆嗦，回頭一看，魂兒都快飛了——小燕子正站在她們身後，臉色蒼白，手裡拎著個空鳥籠子，顯然是來餵鳥的。
「格……格格饒命！」幾個宮女撲通跪倒，磕頭如搗蒜。
小燕子看著她們，許久沒說話。
她今日本來心情不錯。永琪說御花園新來了幾隻畫眉，叫得特別好聽，她便起了個大早來餵鳥。沒想到，卻聽到了這番話。
原來在這些人眼裡，她已經是個笑話了。
「起來吧。」她終於開口，聲音很輕，「該幹什麼幹什麼去。」
宮女們如蒙大赦，連滾帶爬地跑了。
小燕子站在原地，看著池水裡自己的倒影。水中的女孩穿著鵝黃色的旗袍，頭髮梳得整整齊齊，眉眼依舊，可眼神里卻多了些以前沒有的東西。
茫然。不安。還有……一點點委屈。
「小燕子？」
紫薇的聲音從身後傳來。小燕子回頭，見紫薇快步走來，臉上帶著擔憂。
「我聽說你在這邊……」紫薇拉住她的手，卻感覺到她手冰涼，「你怎麼了？手這麼冷。」
小燕子搖搖頭：「沒事。就是……剛才聽到些閒話。」
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紫薇臉色一變：「誰？誰說了什麼？」
「不重要。」小燕子扯了扯嘴角，「她們說的……也是實話。」
「什麼實話！」紫薇急道，「你是皇阿瑪親封的昭華格格，是孝賢皇后選中的承孤貴女！這是誰都不能改變的事實！」
「可我的身世……」小燕子低下頭，「連我自己都不知道我是誰。」
「那又如何？」紫薇握緊她的手，「皇阿瑪說了，不管你是誰，你都是他的女兒。太后娘娘也說了，你是她看著長大的孩子。永琪更是說了，他只要你這個人。有這麼多人愛你，還不夠嗎？」
小燕子看著她，眼圈紅了：「紫薇，謝謝你……」
「謝什麼。」紫薇抱住她，「我們是姐妹。永遠都是。」
兩人正說著，遠處傳來太監的唱喏：「太后娘娘駕到——」
太后扶著晴兒的手，緩緩走來。看見兩人，老人家笑了：「一大早的，姐妹倆在這說什麼悄悄話呢？」
小燕子和紫薇連忙行禮。
太后拉著兩人的手，左看看右看看，滿意地點頭：「好，都好。小燕子啊，昨兒個哀家高興，都沒好好看看你。今兒個仔細一瞧，你倒是瘦了。」
小燕子眼圈微紅：「老佛爺！」
她頓了頓，看向小燕子：「哀家還記得你小時候，剛進宮那會兒，瘦瘦小小的，躲在令妃身後，眼睛瞪得圓圓的，像只受驚的小鹿。一晃眼，都長這麼大了。」
小燕子鼻子一酸：「老佛爺……」
「好孩子，」太后拍拍她的手，「別聽那些人胡說。在哀家心裡，你和紫薇，都是哀家的好孫女。一個承孤貴女，一個明珠格格，都是這宮裡最尊貴的姑娘。明白嗎？」
「孫兒明白。」兩人齊聲道。
太后滿意地點頭：「這就對了。走，陪哀家去慈寧宮，今兒個江南進貢了新茶，咱們嘗嘗。」
一行人往慈寧宮去。路上遇到的宮人，都恭恭敬敬地行禮，可小燕子能感覺到，那些目光在她和紫薇之間來回打轉，帶著探究，帶著比較。
到了慈寧宮，茶已經泡好了。上等的龍井，清香撲鼻。
太后品了一口，贊道：「好茶。」
紫薇抿了一口，眼睛一亮：「這是西湖龍井。這香味……是雨前的。」
「喲，還是個行家。」太后笑道，「那小燕子也嘗嘗。」
小燕子端起茶盞，學著紫薇的樣子品了一口。茶香清冽，回味甘甜，確實好喝。可她不懂什麼雨前雨後，只能點頭說好。
太后看在眼裡，卻沒說什麼，只道：「你們姐妹倆啊，各有所長。紫薇溫婉細緻，小燕子活潑開朗，都是好孩子。」
正說著，外頭傳來通報：「皇上駕到——令妃娘娘到——五阿哥到——」
乾隆帶著魏瓔珞和永琪走了進來。
「給皇額娘請安。」乾隆行禮。
「都起來吧。」太后笑道，「皇帝今兒個怎麼有空過來？」
「聽說皇額娘這兒有好茶，兒臣來蹭一杯。」乾隆笑道，目光掃過小燕子和紫薇，眼中都是慈愛。
魏瓔珞走到小燕子身邊，輕輕握住她的手：「小燕子，昨晚睡得好嗎？」
小燕子點頭：「好。」
永琪也湊過來，小聲道：「我讓人給你送了新摘的桂花，你看到了嗎？放在你窗台上了。」
小燕子心中一暖：「看到了，很香。」
乾隆看著這一幕，眼中閃過欣慰。他端起茶盞，對紫薇道：「紫薇啊，過幾日的冊封典禮，朕已經讓內務府在準備了。你有什麼想要的，儘管說。」
紫薇忙道：「女兒不敢奢求，一切聽皇阿瑪安排。」
「該有的排場還是要有的。」乾隆道，「你是朕的女兒，不能委屈了你。」
他又看向小燕子：「小燕子也是。等紫薇的冊封典禮過了，朕給你也辦一場宴會，讓所有人都看看，朕的昭華格格，風采不減當年。」
小燕子心中感動，卻搖頭道：「皇阿瑪，不用了。紫薇剛認親，是該好好辦一場。我……我就不用了。」
「那怎麼行？」乾隆皺眉，「你是朕親封的格格，怎麼能……」
「皇阿瑪，」小燕子打斷他，認真道，「女兒真的不用。這些虛禮，女兒不在乎。只要皇阿瑪還認女兒，女兒就知足了。」
乾隆看著她懂事的模樣，心中一陣酸楚。
這孩子，是真的長大了。若是以前，她肯定蹦著跳著說要辦得比誰都熱鬧。可現在……
「好。」他最終點頭，「那就不辦。但朕答應你，等你的身世查清了，朕一定給你辦一場風風光光的典禮，比誰的都盛大！」
「謝皇阿瑪。」
幾人正說著話，外頭又傳來通報：「愉妃娘娘到——海蘭察大人到——」
愉妃帶著海蘭察走了進來。海蘭察手裡捧著個盒子，臉色凝重。
「臣海蘭察，叩見皇上、太后。」
「起來吧。」乾隆問，「有什麼事？」
海蘭察將盒子呈上：「皇上，這是傅恆大人讓臣送來的。是從袁春望住處搜出的東西。」
乾隆打開盒子，裡面是幾封書信，還有一些雜七雜八的物品。他拿起一封信，展開看了幾眼，臉色漸漸沉了下來。
「皇阿瑪，怎麼了？」永琪問。
乾隆將信遞給他：「你自己看。」
永琪接過信，越看臉色越難看。信是袁春望與人往來的密函，內容涉及如何偽造證據，如何散播謠言，如何一步步將小燕子置於死地。
而信末的落款，是一個「蘇」字。
「蘇？」永琪皺眉，「就是傅恆大人說的那個青蓮會高層？」
「看來是了。」乾隆沉聲道，「這個姓蘇的，果然在背後搞鬼。」
魏瓔珞也看了信，怒道：「好狠毒的手段！這是要把小燕子往死里逼啊！」
太后氣得拍桌子：「查！給哀家徹查！一定要把這個姓蘇的揪出來！」
乾隆點點頭，對海蘭察道：「告訴傅恆，繼續查。宮裡宮外，所有可疑的人，一個都不能放過。」
「嗻！」
海蘭察退下後，愉妃走到小燕子身邊，握住她的手：「好孩子，別怕。有皇上，有太后，有我們這麼多人在，絕不會讓那些小人得逞。」
小燕子點頭：「謝謝愉妃娘娘。」
「謝什麼。」愉妃笑道，「永琪喜歡你，本宮就把你當女兒疼。等這事過了，本宮親自下廚，給你做你最愛吃的芙蓉糕。」
小燕子眼圈紅了：「嗯……」
從慈寧宮出來，永琪送小燕子和紫薇回漱芳齋。
路上，紫薇忽然道：「五阿哥，那個『蘇』字，我好像在哪裡見過。」
永琪一愣：「見過？在哪裡？」
紫薇努力回想：「好像……好像在我母親留下的東西里。有一方印章，刻的就是這個『蘇』字。」
「夏雨荷？」永琪皺眉，「她怎麼會和青蓮會的人有來往？」
「我不知道。」紫薇搖頭，「那印章是我小時候見過的，我娘很寶貝，從不讓人碰。後來……後來母親病逝，那些東西都不知去向了。」
小燕子心中一動：「紫薇，你母親……有沒有提過陳婉？」
紫薇想了想：「好像……提過一次。那時我還小，母親看著一幅畫發呆，畫上是個女子，站在牡丹花叢里。我問她是誰，她說……是故人。」
「牡丹花叢？」小燕子想起那枚紅沁牡丹玉佩，「那畫上的女子，是不是戴著牡丹玉佩？」
紫薇驚訝地看著她：「你怎麼知道？」
小燕子深吸一口氣：「因為我額娘……陳婉，就有一枚那樣的玉佩。」
三人面面相覷，都感覺到事情越來越複雜了。
夏雨荷、陳婉、青蓮會、姓蘇的神秘人……這些人之間，到底有什麼聯繫？
回到漱芳齋，永琪陪小燕子坐了會兒，便去幫傅恆查案了。紫薇也回房整理母親留下的遺物，想找到更多線索。
小燕子一個人坐在窗前，看著窗外飛來飛去的麻雀，心中亂糟糟的。
這時，明月氣沖沖地跑進來。
「格格！您看！」
她手裡拿著幾匹料子，顏色灰撲撲的，質地也粗糙。
「這是內務府剛送來的，說是給您的秋裝料子。」明月憤憤道，「奴婢去看了，送到東廂的，都是上好的雲錦、蘇繡，顏色鮮亮得跟花似的！到咱們這兒，就成了這些破爛貨！」
彩霞也跟進來，眼圈紅紅的：「不止呢。剛才御膳房送點心，給明珠格格的是新做的玫瑰酥、核桃酪，給咱們的……是昨天的剩點心。」
小燕子看著那些料子，許久，輕輕笑了。
「挺好。」她說，「這些料子厚實，做冬衣正合適。點心嘛，熱熱也能吃。」
「格格！」明月急得跺腳，「您怎麼能這麼忍氣吞聲？他們這是明擺著欺負人！」
「那我能怎麼辦？」小燕子看著她，「去內務府鬧？去御膳房吵？然後讓所有人都說，昭華格格失勢了，開始撒潑了？」
明月語塞。
「所以啊，」小燕子站起身，拍拍她的肩，「咱們不鬧。他們送什麼，咱們就用什麼。日子是自己的，過得開心最重要。」
話雖這麼說，可小燕子的心，還是像被針扎了一樣疼。
傍晚時分，永琪來了，臉色不太好看。
「怎麼了？」小燕子問。
永琪深吸一口氣：「小燕子，有件事……我得告訴你。」
「你說。」
「傅恆大人查到，」永琪壓低聲音，「那個姓蘇的，可能……可能是宮裡的人。」
小燕子心中一緊：「誰？」
「還不知道。」永琪搖頭，「但他肯定地位不低，否則不可能把手伸得這麼長，布下這麼大一個局。」
他握住小燕子的手：「小燕子，這段時間，你一定要小心。不要單獨出門，不要吃來歷不明的東西，不要相信任何可疑的人。明白嗎？」
小燕子點頭：「我明白。」
「還有，」永琪頓了頓，「傅恆大人說，陳婉留下的那枚紅沁牡丹玉佩，是前朝皇室之物。擁有這塊玉佩的人，身份絕不簡單。他懷疑……陳婉可能不是普通的青蓮會成員，而是……而是前朝皇室後裔。」
小燕子腦中「嗡」的一聲。
前朝皇室後裔？
如果陳婉是前朝皇室後裔，那她收養自己，到底是為了什麼？難道自己……也跟前朝有關？
「永琪，」她顫聲問，「如果我……如果我也跟前朝有關，你會怎麼辦？」
永琪毫不猶豫：「那又如何？我愛的是你，不是你的身份。就算你是前朝公主，我也照娶不誤！」
小燕子看著他堅定的眼神，心中的不安漸漸散去。
是啊，有永琪在，她還怕什麼？
夜深了。
漱芳齋西廂的燈還亮著。小燕子坐在燈下，手裡握著那個陳舊的荷包，看著上面的字：「牡丹花開日，明珠還朝時。」
牡丹花開……是指那枚玉佩嗎？
明珠還朝……是指紫薇嗎？
陳婉留下這個，到底想告訴她什麼？
東廂房裡，紫薇也睡不著。她翻看著母親留下的詩稿，忽然在一首詩的夾頁里，發現了一張很小的畫像。
畫像上是個年輕女子，眉目溫婉，穿著江南女子的服飾，手中握著一枚玉佩——紅沁牡丹玉佩。
畫像背面，寫著一行小字：「婉兒姐贈，雨荷珍藏。」
婉兒姐……是陳婉？
紫薇的手開始發抖。
原來母親和陳婉，真的是舊識。而且關係匪淺，以姐妹相稱。
那母親知道陳婉的身份嗎？知道那枚玉佩的意義嗎？
她忽然想起母親臨終前的話：「紫薇，如果有一天你見到一個戴牡丹玉佩的女子，一定要幫她。這是娘欠她的。」
當時她不明白這話的意思。現在……現在她好像懂了。
母親欠陳婉的，是什麼？
這一夜，漱芳齋的燭火，兩處都亮到天明。
而皇宮的某個角落，那個黑影再次出現。
他站在暗處，看著漱芳齋的方向，嘴角勾起冷笑。
「雙鳳並行？」他輕聲自語，「很快，就只剩一隻了。」
他轉身，消失在夜色中。
「可不是嘛！昭華格格算什麼？不過是個來路不明的……」
「噓！小聲點！這話能亂說嗎？」
「怕什麼？現在宮裡誰不知道？承孤貴女？呵，我看是承狐假虎威吧！」
清晨的御花園，幾個灑掃的宮女聚在水池邊，壓低聲音說著閒話。其中一個說得興起，沒注意到身後站著的人。
「依我看啊，明珠格格才是正經主子。人家長得溫婉，才情又好，哪像那位，整天就知道爬樹翻牆，沒個格格樣子！」
「就是就是！我聽說啊，內務府現在把最好的料子、最新的首飾，都先往漱芳齋東廂送。西廂那位啊……哼，能有點剩下的就不錯了。」
「你們說，皇上會不會收回她的封號啊？」
「那還用說？等著瞧吧，過不了幾天，這位『昭華格格』就該搬出漱芳齋，去冷宮待著了……」
「說夠了嗎？」
冰冷的聲音從身後傳來。
幾個宮女嚇得一哆嗦，回頭一看，魂兒都快飛了——小燕子正站在她們身後，臉色蒼白，手裡拎著個空鳥籠子，顯然是來餵鳥的。
「格……格格饒命！」幾個宮女撲通跪倒，磕頭如搗蒜。
小燕子看著她們，許久沒說話。
她今日本來心情不錯。永琪說御花園新來了幾隻畫眉，叫得特別好聽，她便起了個大早來餵鳥。沒想到，卻聽到了這番話。
原來在這些人眼裡，她已經是個笑話了。
「起來吧。」她終於開口，聲音很輕，「該幹什麼幹什麼去。」
宮女們如蒙大赦，連滾帶爬地跑了。
小燕子站在原地，看著池水裡自己的倒影。水中的女孩穿著鵝黃色的旗袍，頭髮梳得整整齊齊，眉眼依舊，可眼神里卻多了些以前沒有的東西。
茫然。不安。還有……一點點委屈。
「小燕子？」
紫薇的聲音從身後傳來。小燕子回頭，見紫薇快步走來，臉上帶著擔憂。
「我聽說你在這邊……」紫薇拉住她的手，卻感覺到她手冰涼，「你怎麼了？手這麼冷。」
小燕子搖搖頭：「沒事。就是……剛才聽到些閒話。」
全網首發更新 TW 看書網解無聊，𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘超實用
紫薇臉色一變：「誰？誰說了什麼？」
「不重要。」小燕子扯了扯嘴角，「她們說的……也是實話。」
「什麼實話！」紫薇急道，「你是皇阿瑪親封的昭華格格，是孝賢皇后選中的承孤貴女！這是誰都不能改變的事實！」
「可我的身世……」小燕子低下頭，「連我自己都不知道我是誰。」
「那又如何？」紫薇握緊她的手，「皇阿瑪說了，不管你是誰，你都是他的女兒。太后娘娘也說了，你是她看著長大的孩子。永琪更是說了，他只要你這個人。有這麼多人愛你，還不夠嗎？」
小燕子看著她，眼圈紅了：「紫薇，謝謝你……」
「謝什麼。」紫薇抱住她，「我們是姐妹。永遠都是。」
兩人正說著，遠處傳來太監的唱喏：「太后娘娘駕到——」
太后扶著晴兒的手，緩緩走來。看見兩人，老人家笑了：「一大早的，姐妹倆在這說什麼悄悄話呢？」
小燕子和紫薇連忙行禮。
太后拉著兩人的手，左看看右看看，滿意地點頭：「好，都好。小燕子啊，昨兒個哀家高興，都沒好好看看你。今兒個仔細一瞧，你倒是瘦了。」
小燕子眼圈微紅：「老佛爺！」
她頓了頓，看向小燕子：「哀家還記得你小時候，剛進宮那會兒，瘦瘦小小的，躲在令妃身後，眼睛瞪得圓圓的，像只受驚的小鹿。一晃眼，都長這麼大了。」
小燕子鼻子一酸：「老佛爺……」
「好孩子，」太后拍拍她的手，「別聽那些人胡說。在哀家心裡，你和紫薇，都是哀家的好孫女。一個承孤貴女，一個明珠格格，都是這宮裡最尊貴的姑娘。明白嗎？」
「孫兒明白。」兩人齊聲道。
太后滿意地點頭：「這就對了。走，陪哀家去慈寧宮，今兒個江南進貢了新茶，咱們嘗嘗。」
一行人往慈寧宮去。路上遇到的宮人，都恭恭敬敬地行禮，可小燕子能感覺到，那些目光在她和紫薇之間來回打轉，帶著探究，帶著比較。
到了慈寧宮，茶已經泡好了。上等的龍井，清香撲鼻。
太后品了一口，贊道：「好茶。」
紫薇抿了一口，眼睛一亮：「這是西湖龍井。這香味……是雨前的。」
「喲，還是個行家。」太后笑道，「那小燕子也嘗嘗。」
小燕子端起茶盞，學著紫薇的樣子品了一口。茶香清冽，回味甘甜，確實好喝。可她不懂什麼雨前雨後，只能點頭說好。
太后看在眼裡，卻沒說什麼，只道：「你們姐妹倆啊，各有所長。紫薇溫婉細緻，小燕子活潑開朗，都是好孩子。」
正說著，外頭傳來通報：「皇上駕到——令妃娘娘到——五阿哥到——」
乾隆帶著魏瓔珞和永琪走了進來。
「給皇額娘請安。」乾隆行禮。
「都起來吧。」太后笑道，「皇帝今兒個怎麼有空過來？」
「聽說皇額娘這兒有好茶，兒臣來蹭一杯。」乾隆笑道，目光掃過小燕子和紫薇，眼中都是慈愛。
魏瓔珞走到小燕子身邊，輕輕握住她的手：「小燕子，昨晚睡得好嗎？」
小燕子點頭：「好。」
永琪也湊過來，小聲道：「我讓人給你送了新摘的桂花，你看到了嗎？放在你窗台上了。」
小燕子心中一暖：「看到了，很香。」
乾隆看著這一幕，眼中閃過欣慰。他端起茶盞，對紫薇道：「紫薇啊，過幾日的冊封典禮，朕已經讓內務府在準備了。你有什麼想要的，儘管說。」
紫薇忙道：「女兒不敢奢求，一切聽皇阿瑪安排。」
「該有的排場還是要有的。」乾隆道，「你是朕的女兒，不能委屈了你。」
他又看向小燕子：「小燕子也是。等紫薇的冊封典禮過了，朕給你也辦一場宴會，讓所有人都看看，朕的昭華格格，風采不減當年。」
小燕子心中感動，卻搖頭道：「皇阿瑪，不用了。紫薇剛認親，是該好好辦一場。我……我就不用了。」
「那怎麼行？」乾隆皺眉，「你是朕親封的格格，怎麼能……」
「皇阿瑪，」小燕子打斷他，認真道，「女兒真的不用。這些虛禮，女兒不在乎。只要皇阿瑪還認女兒，女兒就知足了。」
乾隆看著她懂事的模樣，心中一陣酸楚。
這孩子，是真的長大了。若是以前，她肯定蹦著跳著說要辦得比誰都熱鬧。可現在……
「好。」他最終點頭，「那就不辦。但朕答應你，等你的身世查清了，朕一定給你辦一場風風光光的典禮，比誰的都盛大！」
「謝皇阿瑪。」
幾人正說著話，外頭又傳來通報：「愉妃娘娘到——海蘭察大人到——」
愉妃帶著海蘭察走了進來。海蘭察手裡捧著個盒子，臉色凝重。
「臣海蘭察，叩見皇上、太后。」
「起來吧。」乾隆問，「有什麼事？」
海蘭察將盒子呈上：「皇上，這是傅恆大人讓臣送來的。是從袁春望住處搜出的東西。」
乾隆打開盒子，裡面是幾封書信，還有一些雜七雜八的物品。他拿起一封信，展開看了幾眼，臉色漸漸沉了下來。
「皇阿瑪，怎麼了？」永琪問。
乾隆將信遞給他：「你自己看。」
永琪接過信，越看臉色越難看。信是袁春望與人往來的密函，內容涉及如何偽造證據，如何散播謠言，如何一步步將小燕子置於死地。
而信末的落款，是一個「蘇」字。
「蘇？」永琪皺眉，「就是傅恆大人說的那個青蓮會高層？」
「看來是了。」乾隆沉聲道，「這個姓蘇的，果然在背後搞鬼。」
魏瓔珞也看了信，怒道：「好狠毒的手段！這是要把小燕子往死里逼啊！」
太后氣得拍桌子：「查！給哀家徹查！一定要把這個姓蘇的揪出來！」
乾隆點點頭，對海蘭察道：「告訴傅恆，繼續查。宮裡宮外，所有可疑的人，一個都不能放過。」
「嗻！」
海蘭察退下後，愉妃走到小燕子身邊，握住她的手：「好孩子，別怕。有皇上，有太后，有我們這麼多人在，絕不會讓那些小人得逞。」
小燕子點頭：「謝謝愉妃娘娘。」
「謝什麼。」愉妃笑道，「永琪喜歡你，本宮就把你當女兒疼。等這事過了，本宮親自下廚，給你做你最愛吃的芙蓉糕。」
小燕子眼圈紅了：「嗯……」
從慈寧宮出來，永琪送小燕子和紫薇回漱芳齋。
路上，紫薇忽然道：「五阿哥，那個『蘇』字，我好像在哪裡見過。」
永琪一愣：「見過？在哪裡？」
紫薇努力回想：「好像……好像在我母親留下的東西里。有一方印章，刻的就是這個『蘇』字。」
「夏雨荷？」永琪皺眉，「她怎麼會和青蓮會的人有來往？」
「我不知道。」紫薇搖頭，「那印章是我小時候見過的，我娘很寶貝，從不讓人碰。後來……後來母親病逝，那些東西都不知去向了。」
小燕子心中一動：「紫薇，你母親……有沒有提過陳婉？」
紫薇想了想：「好像……提過一次。那時我還小，母親看著一幅畫發呆，畫上是個女子，站在牡丹花叢里。我問她是誰，她說……是故人。」
「牡丹花叢？」小燕子想起那枚紅沁牡丹玉佩，「那畫上的女子，是不是戴著牡丹玉佩？」
紫薇驚訝地看著她：「你怎麼知道？」
小燕子深吸一口氣：「因為我額娘……陳婉，就有一枚那樣的玉佩。」
三人面面相覷，都感覺到事情越來越複雜了。
夏雨荷、陳婉、青蓮會、姓蘇的神秘人……這些人之間，到底有什麼聯繫？
回到漱芳齋，永琪陪小燕子坐了會兒，便去幫傅恆查案了。紫薇也回房整理母親留下的遺物，想找到更多線索。
小燕子一個人坐在窗前，看著窗外飛來飛去的麻雀，心中亂糟糟的。
這時，明月氣沖沖地跑進來。
「格格！您看！」
她手裡拿著幾匹料子，顏色灰撲撲的，質地也粗糙。
「這是內務府剛送來的，說是給您的秋裝料子。」明月憤憤道，「奴婢去看了，送到東廂的，都是上好的雲錦、蘇繡，顏色鮮亮得跟花似的！到咱們這兒，就成了這些破爛貨！」
彩霞也跟進來，眼圈紅紅的：「不止呢。剛才御膳房送點心，給明珠格格的是新做的玫瑰酥、核桃酪，給咱們的……是昨天的剩點心。」
小燕子看著那些料子，許久，輕輕笑了。
「挺好。」她說，「這些料子厚實，做冬衣正合適。點心嘛，熱熱也能吃。」
「格格！」明月急得跺腳，「您怎麼能這麼忍氣吞聲？他們這是明擺著欺負人！」
「那我能怎麼辦？」小燕子看著她，「去內務府鬧？去御膳房吵？然後讓所有人都說，昭華格格失勢了，開始撒潑了？」
明月語塞。
「所以啊，」小燕子站起身，拍拍她的肩，「咱們不鬧。他們送什麼，咱們就用什麼。日子是自己的，過得開心最重要。」
話雖這麼說，可小燕子的心，還是像被針扎了一樣疼。
傍晚時分，永琪來了，臉色不太好看。
「怎麼了？」小燕子問。
永琪深吸一口氣：「小燕子，有件事……我得告訴你。」
「你說。」
「傅恆大人查到，」永琪壓低聲音，「那個姓蘇的，可能……可能是宮裡的人。」
小燕子心中一緊：「誰？」
「還不知道。」永琪搖頭，「但他肯定地位不低，否則不可能把手伸得這麼長，布下這麼大一個局。」
他握住小燕子的手：「小燕子，這段時間，你一定要小心。不要單獨出門，不要吃來歷不明的東西，不要相信任何可疑的人。明白嗎？」
小燕子點頭：「我明白。」
「還有，」永琪頓了頓，「傅恆大人說，陳婉留下的那枚紅沁牡丹玉佩，是前朝皇室之物。擁有這塊玉佩的人，身份絕不簡單。他懷疑……陳婉可能不是普通的青蓮會成員，而是……而是前朝皇室後裔。」
小燕子腦中「嗡」的一聲。
前朝皇室後裔？
如果陳婉是前朝皇室後裔，那她收養自己，到底是為了什麼？難道自己……也跟前朝有關？
「永琪，」她顫聲問，「如果我……如果我也跟前朝有關，你會怎麼辦？」
永琪毫不猶豫：「那又如何？我愛的是你，不是你的身份。就算你是前朝公主，我也照娶不誤！」
小燕子看著他堅定的眼神，心中的不安漸漸散去。
是啊，有永琪在，她還怕什麼？
夜深了。
漱芳齋西廂的燈還亮著。小燕子坐在燈下，手裡握著那個陳舊的荷包，看著上面的字：「牡丹花開日，明珠還朝時。」
牡丹花開……是指那枚玉佩嗎？
明珠還朝……是指紫薇嗎？
陳婉留下這個，到底想告訴她什麼？
東廂房裡，紫薇也睡不著。她翻看著母親留下的詩稿，忽然在一首詩的夾頁里，發現了一張很小的畫像。
畫像上是個年輕女子，眉目溫婉，穿著江南女子的服飾，手中握著一枚玉佩——紅沁牡丹玉佩。
畫像背面，寫著一行小字：「婉兒姐贈，雨荷珍藏。」
婉兒姐……是陳婉？
紫薇的手開始發抖。
原來母親和陳婉，真的是舊識。而且關係匪淺，以姐妹相稱。
那母親知道陳婉的身份嗎？知道那枚玉佩的意義嗎？
她忽然想起母親臨終前的話：「紫薇，如果有一天你見到一個戴牡丹玉佩的女子，一定要幫她。這是娘欠她的。」
當時她不明白這話的意思。現在……現在她好像懂了。
母親欠陳婉的，是什麼？
這一夜，漱芳齋的燭火，兩處都亮到天明。
而皇宮的某個角落，那個黑影再次出現。
他站在暗處，看著漱芳齋的方向，嘴角勾起冷笑。
「雙鳳並行？」他輕聲自語，「很快，就只剩一隻了。」
他轉身，消失在夜色中。