第29章 御前競藝，小燕子奪魁
「鐺——」
銅鑼聲響徹御花園。
太監尖細的嗓音拖得老長：「皇上有旨，今日御前競藝，凡宗室格格、官宦千金，皆可獻藝。琴棋書畫、詩詞歌舞，擇優者賞——」
園子裡烏壓壓站滿了人。東側搭了高台，乾隆端坐正中，太后在左，皇后在右。下首依次是令妃、愉妃等各宮主位。西側設了觀禮席，永琪、爾康等皇子侍衛都在那兒。中間空出一大片場地，鋪著紅毯，擺著琴案、畫架、棋枰。
小燕子站在漱芳齋的隊伍里，手心全是汗。她今天穿了一身水綠色繡白蘭的旗裝，頭髮梳成精巧的兩把頭，只簪了一支碧玉簪子，清清爽爽的。紫薇在她身邊，一身月白色衣裙，素雅如蓮。
「別緊張。」紫薇小聲說，「就當平時練習。」
小燕子咽了口唾沫：「紫薇，你說……皇阿瑪突然辦這個競藝，是不是因為那些流言？」
紫薇眼神微動：「不管為什麼，今日是你證明自己的好機會。」
正說著，台上李玉高聲宣布：「競藝開始！第一項，琴藝！」
最先上場的是吏部尚書之女蘇宛如。她抱著琵琶，彈了一曲《春江花月夜》，技法嫻熟，贏得一片掌聲。
接著是幾位宗室格格，或古箏或古琴，中規中矩。
輪到紫薇時，她緩步走上台，在琴案後坐下。琴是上好的焦尾琴，她試了試音，抬眸看向乾隆。
「民女夏紫薇，獻醜了。」
指尖輕撥，琴音流淌而出。
是《高山流水》。
起初如溪水潺潺，漸而如瀑布傾瀉，忽又轉作深潭幽靜。指法靈動，情感充沛，聽得眾人如痴如醉。連乾隆都微微頷首，眼中露出讚賞。
一曲終了，滿場寂靜。
太后率先撫掌：「好！琴音清越，意境高遠，難得！」
紫薇起身行禮：「謝老佛爺誇獎。」
她退下時，經過小燕子身邊，輕輕握了握她的手：「到你了。」
小燕子深吸一口氣，走上台。
台下響起細微的議論聲。
「昭華格格也會彈琴？」
「聽說令妃娘娘請了最好的師傅教她……」
「可從來沒聽她彈過啊……」
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小燕子充耳不聞，在琴案後坐下。她選的是一張七弦琴，琴身漆色溫潤，一看就是古物。
「皇阿瑪，老佛爺，」她抬起頭，笑容明亮，「兒臣獻上一曲《出水蓮》。」
《出水蓮》？
台下眾人面面相覷。這曲子不難，但極考驗功底。彈得好則清雅脫俗，彈不好就平平無奇。
乾隆饒有興趣地看著她：「好，朕聽著。」
小燕子閉眼定了定神，再睜眼時，眼中一片澄淨。
第一個音落下。
清泠泠的，像露珠滴在荷葉上。
接著，音符如蓮瓣次第綻開，輕盈靈動。左手吟猱綽注，右手抹挑勾剔，技法之純熟，竟絲毫不遜於方才的紫薇。
但更讓人驚訝的是意境。
那琴音里，仿佛真有蓮花破水而出，在晨風中搖曳生姿。有蜻蜓點水，有錦鯉嬉戲，有採蓮女的歌聲遠遠傳來……
永琪在台下，目不轉睛地看著她。他見過小燕子練字、作畫、下棋，卻從沒聽過她彈琴。此刻看著她專注的側臉，心中湧起一股說不清的情緒——驕傲，心疼，還有……愧疚。
他竟不知道，她琴藝如此精湛。
一曲終了，餘音裊裊。
園子裡靜得能聽見風聲。
「好！」乾隆猛然拍案而起，眼中光芒大盛，「好一曲《出水蓮》！清雅絕倫，意境深遠！小燕子，朕竟不知你琴藝如此了得！」
小燕子起身行禮，臉頰微紅：「兒臣學藝不精，讓皇阿瑪見笑了。」
「學藝不精？」乾隆大笑，「你若這叫學藝不精，那旁人豈不都是濫竽充數？」
他環視全場，聲音陡然轉冷：「朕今日辦這競藝，一是想看看我大清閨秀的風采，二來——」
他頓了頓，目光掃過那些曾傳播流言的宗室命婦：「是想讓某些人看清楚，朕的昭華格格，是不是配得上『承孤貴女』這個名號！」
這話說得極重，幾位太妃臉色都變了。
太后適時開口：「皇帝說得是。小燕子這孩子，是哀家看著長大的。品性才學，哪一樣不是拔尖的？偏有些閒人，整日嚼舌根，倒顯得他們有多能耐似的。」
皇后坐在一旁，臉上笑容勉強，指甲掐進了掌心。
乾隆走下高台，來到小燕子面前，親手扶她起身：「好孩子，這些天委屈你了。是朕疏忽，讓你平白受了那些閒氣。」
小燕子眼眶一熱：「皇阿瑪……」
「今日這琴藝一項，」乾隆朗聲道，「昭華格格第一，夏紫薇第二。賞小燕子玉如意一對，紫薇翡翠頭面一套。」
「謝皇上恩典！」兩人齊齊行禮。
接下來的棋藝比試，小燕子再次讓眾人吃了一驚。
她對陣的是國手之女李媛媛，開局看似隨意，實則步步為營。中盤時李媛媛陷入長考，小燕子卻氣定神閒，甚至還有閒心剝了個橘子吃。
永琪在台下看著，嘴角忍不住上揚。
這丫頭，平時下棋總耍賴悔棋，沒想到真刀真槍時這麼厲害。
一炷香後，李媛媛投子認輸。
「格格棋風靈動，不拘一格，媛媛佩服。」她真心實意地說。
小燕子笑眯眯的：「李姐姐承讓了。」
棋藝一項，小燕子再奪魁首，紫薇居次。
書畫比試時，小燕子選的是畫。她鋪開宣紙，略一思索，提筆蘸墨。
畫的是御花園一角——假山、池塘、垂柳，還有幾隻戲水的白鵝。筆墨簡練，卻栩栩如生。最妙的是題詩：
「春風拂柳綠絲長，白鵝戲水沐晴光。莫道深宮無趣事，一花一木皆文章。」
字是娟秀的行書，詩是即興而作。
乾隆拿著畫看了又看，連連點頭：「這字，這畫，這詩……小燕子，你還有多少本事是朕不知道的？」
小燕子抿嘴笑：「兒臣會的還多著呢，皇阿瑪慢慢看。」
太后也湊過來看，越看越喜歡：「這畫哀家要了，就掛慈寧宮。」
書畫一項，小燕子又是第一，紫薇的畫工稍遜，但書法極佳，得了第二。
最後是歌舞。
幾位格格跳了舞，唱了曲，都挺不錯。輪到小燕子時，她卻搖頭。
「皇阿瑪，兒臣舞跳得不好，歌也唱得一般。」她眨眨眼，「不過兒臣有個新鮮的，不知皇阿瑪可願看？」
「哦？什麼新鮮的？」乾隆來了興趣。
「兒臣和紫薇合演一段《西廂記》的折子戲，如何？」
滿場譁然。
格格當眾演戲？這可是前所未有。
皇后終於找到機會開口：「這……恐怕不妥吧？堂堂格格，怎能……」
「有何不妥？」乾隆打斷她，「朕看挺好。小燕子，你們演哪一折？」
「《長亭送別》。」小燕子說著，已經拉著紫薇去準備了。
片刻後，兩人換了裝束出來。
小燕子扮張生，一身書生袍，手執摺扇。紫薇扮崔鶯鶯，素衣淡妝，楚楚動人。沒有絲竹伴奏，全憑念白和身段。
「碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛……」小燕子開口，聲音清朗，竟真有幾分書生意氣。
紫薇接道：「曉來誰染霜林醉？總是離人淚……」
兩人一唱一和，將長亭送別的淒婉演得淋漓盡致。到動情處，小燕子眼眶泛紅，紫薇淚光盈盈，看得台下眾人也唏噓不已。
一段演罷，乾隆久久不語。
太后擦著眼角：「這兩個孩子……演得太好了。」
乾隆深吸一口氣：「朕竟不知，你們還有這等本事。這歌舞一項……不，今日所有比試，小燕子皆拔頭籌，紫薇次之。傳朕旨意，賞昭華格格黃金千兩，貢緞百匹，另賜『才德兼備』匾額一塊，掛於漱芳齋。夏紫薇賞黃金五百兩，貢緞五十匹，賜『蕙質蘭心』匾額。」
「謝皇阿瑪/皇上恩典！」兩人再次行禮。
競藝結束，眾人陸續散去。
小燕子被一群格格圍住，七嘴八舌地誇讚。她笑著一一應酬，眼睛卻不時瞟向永琪。
永琪站在不遠處，看著她，眼中滿是溫柔。
等人都散得差不多了，小燕子才溜過來。
「永琪，我厲害吧？」她仰著臉，像只求表揚的小貓。
永琪揉揉她的頭髮：「厲害。我竟不知道，你琴彈得那麼好，棋下得那麼精，畫作得那麼妙，戲演得那麼真。」
「令妃娘娘請的師傅教得好嘛。」小燕子笑嘻嘻的，「而且紫薇也幫了我很多。那些詩啊詞啊，都是她幫我潤色的。」
「那也是你肯學。」永琪牽起她的手，「走，帶你去個地方。」
兩人來到御花園深處的涼亭。亭子裡已經擺好了點心茶水，一看就是永琪提前準備的。
「坐。」永琪給她倒茶，「今天累壞了吧？」
「還好。」小燕子吃著桂花糕，含糊不清地說，「就是有點緊張。永琪，你說……那些說閒話的人，以後會不會閉嘴了？」
「至少不敢明著說了。」永琪看著她，「小燕子，今日皇阿瑪當眾給你撐腰，就是告訴所有人，你在他心中的分量。那些流言，該散了。」
小燕子點點頭，忽然想起什麼：「對了，紫薇呢？她今天也表現得很好，該好好慶祝一下。」
「爾康陪著她呢。」永琪說，「他們往荷塘那邊去了。」
荷塘邊，紫薇看著滿池荷花，有些出神。
「想什麼呢？」爾康的聲音從身後傳來。
紫薇回頭，淺淺一笑：「沒什麼。只是覺得……今日之後，恐怕會更引人注目了。」
「那是好事。」爾康走到她身邊，「你的才華，本該被看見。」
紫薇搖頭：「我不求名利，只求安穩。可今日皇上當眾賞賜，又賜匾額……我怕樹大招風。」
爾康看著她清麗的側臉，心中一動：「紫薇，有句話，我一直想再問你一次。」
「什麼？」
「你……可堅定的願意嫁給我？」
紫薇一怔，臉頰微紅：「你何出此問？」
「因為我想知道，」爾康目光灼灼，「我是不是被堅定的選擇。」
紫薇心跳漏了一拍，別過臉：「爾康……我是有些猶豫，畢竟我的身份……」
「你是什麼不重要。」爾康打斷她，「重要的是，我心悅你。從見你第一面起，就心悅你。」
紫薇的臉紅透了。
「今日看你台上風采，我更堅定了這份心意。」爾康聲音溫柔，「紫薇，不要動搖好嗎？」
荷香陣陣，月色朦朧。
紫薇低著頭，許久，輕輕「嗯」了一聲。
爾康大喜，想握她的手，又覺得唐突，只好傻笑。
兩人靜靜站了一會兒，紫薇忽然問：「爾康，你說……小燕子的身世，到底是怎麼回事？」
爾康神色一正：「這事不該我們議論。但有一點我可以肯定——不管格格是誰的女兒，她都是個好人，值得所有人疼愛。」
「我知道。」紫薇點頭，「我只是擔心她。那些流言雖然壓下去了，可背後的人……不會善罷甘休吧？」
爾康眼神微冷：「放心，有五阿哥，有令妃娘娘，還有……我們。不會讓她受欺負的。」
月色下，兩人的影子並立，很長很長。
長春宮裡，魏瓔珞聽著珍珠的稟報，嘴角含笑。
「好，好得很。」她放下茶盞，「小燕子今日大放異彩，看誰還敢說她德不配位。」
愉妃也在，聞言笑道：「姐姐教得好。那孩子本就聰明，只是平時不愛顯擺。今日這一亮相，怕是驚掉不少人的下巴。」
「驚掉下巴才好。」魏瓔珞冷笑，「有些人，就是不見棺材不掉淚。」
她頓了頓，問：「坤寧宮那邊有什麼動靜？」
明玉壓低聲音：「皇后娘娘今日一直強顏歡笑，回宮後砸了一套茶具。另外……聽咱們在辛者庫的眼線說，袁春望這幾日頻繁往外遞消息。」
「袁春望……」魏瓔珞眯起眼，「看來，他是鐵了心要跟著皇后了。」
「娘娘，要不要……」明玉做了個手勢。
「不急。」魏瓔珞搖頭，「留著他，看看他能翻出什麼浪。南巡在即，路上再收拾他。」
愉妃有些擔心：「姐姐，南巡路上，要不要多派些人手保護小燕子？」
「傅恆會安排。」魏瓔珞道，「另外，蕭劍也會去。那孩子武功不錯，又細心，有他在，我也放心些。」
提到蕭劍，愉妃猶豫了一下：「姐姐，那個蕭劍……到底是什麼來歷？我總覺得，他看小燕子的眼神，不太一樣。」
魏瓔珞沉默片刻，緩緩道：「他是個可憐人，也是個可靠的人。至於他的來歷……時機到了，自然就知道了。」
窗外，月上中天。
漱芳齋里，小燕子趴在窗台上，看著月亮。
紫薇洗漱完進來，見她發呆，笑道：「還不睡？今天不累嗎？」
「累，但是睡不著。」小燕子轉過身，「紫薇，你說……今天之後，是不是就沒人再說我壞話了？」
紫薇在她身邊坐下：「至少不敢明著說了。小燕子，今日皇上當眾給你撐腰，就是最大的護身符。你要記住，不管別人說什麼，皇上、太后、五阿哥，都是站在你這邊的。」
「嗯。」小燕子點點頭，忽然笑起來，「紫薇，你今天也好厲害。那個《高山流水》，彈得我都聽入迷了。」
「你才是真厲害。」紫薇真心實意地說，「小燕子，我從來不知道，你這麼有才華。」
「那是！」小燕子得意地揚起下巴，「本格格可是深藏不露！」
兩人笑作一團。
笑夠了，小燕子拉著紫薇的手，認真道：「紫薇，謝謝你。謝謝你一直陪著我，幫著我。」
「傻話。」紫薇柔聲道，「我們不是姐妹嗎？」
「對，姐妹。」小燕子靠在她肩上，「一輩子的姐妹。」
坤寧宮裡，皇后看著碎了一地的瓷片，眼中恨意翻湧。
長春宮裡，魏瓔珞鋪開信紙，給傅恆寫第二封信。
聽雨軒里，蕭劍對著那枚青玉佩，低聲自語：「娘，快了……就快找到真相了。」
而漱芳齋里，小燕子抱著被子，睡得香甜。
夢裡，她在御花園放風箏，風箏飛得很高很高，永琪在身邊笑著看她。
銅鑼聲響徹御花園。
太監尖細的嗓音拖得老長：「皇上有旨，今日御前競藝，凡宗室格格、官宦千金，皆可獻藝。琴棋書畫、詩詞歌舞，擇優者賞——」
園子裡烏壓壓站滿了人。東側搭了高台，乾隆端坐正中，太后在左，皇后在右。下首依次是令妃、愉妃等各宮主位。西側設了觀禮席，永琪、爾康等皇子侍衛都在那兒。中間空出一大片場地，鋪著紅毯，擺著琴案、畫架、棋枰。
小燕子站在漱芳齋的隊伍里，手心全是汗。她今天穿了一身水綠色繡白蘭的旗裝，頭髮梳成精巧的兩把頭，只簪了一支碧玉簪子，清清爽爽的。紫薇在她身邊，一身月白色衣裙，素雅如蓮。
「別緊張。」紫薇小聲說，「就當平時練習。」
小燕子咽了口唾沫：「紫薇，你說……皇阿瑪突然辦這個競藝，是不是因為那些流言？」
紫薇眼神微動：「不管為什麼，今日是你證明自己的好機會。」
正說著，台上李玉高聲宣布：「競藝開始！第一項，琴藝！」
最先上場的是吏部尚書之女蘇宛如。她抱著琵琶，彈了一曲《春江花月夜》，技法嫻熟，贏得一片掌聲。
接著是幾位宗室格格，或古箏或古琴，中規中矩。
輪到紫薇時，她緩步走上台，在琴案後坐下。琴是上好的焦尾琴，她試了試音，抬眸看向乾隆。
「民女夏紫薇，獻醜了。」
指尖輕撥，琴音流淌而出。
是《高山流水》。
起初如溪水潺潺，漸而如瀑布傾瀉，忽又轉作深潭幽靜。指法靈動，情感充沛，聽得眾人如痴如醉。連乾隆都微微頷首，眼中露出讚賞。
一曲終了，滿場寂靜。
太后率先撫掌：「好！琴音清越，意境高遠，難得！」
紫薇起身行禮：「謝老佛爺誇獎。」
她退下時，經過小燕子身邊，輕輕握了握她的手：「到你了。」
小燕子深吸一口氣，走上台。
台下響起細微的議論聲。
「昭華格格也會彈琴？」
「聽說令妃娘娘請了最好的師傅教她……」
「可從來沒聽她彈過啊……」
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小燕子充耳不聞，在琴案後坐下。她選的是一張七弦琴，琴身漆色溫潤，一看就是古物。
「皇阿瑪，老佛爺，」她抬起頭，笑容明亮，「兒臣獻上一曲《出水蓮》。」
《出水蓮》？
台下眾人面面相覷。這曲子不難，但極考驗功底。彈得好則清雅脫俗，彈不好就平平無奇。
乾隆饒有興趣地看著她：「好，朕聽著。」
小燕子閉眼定了定神，再睜眼時，眼中一片澄淨。
第一個音落下。
清泠泠的，像露珠滴在荷葉上。
接著，音符如蓮瓣次第綻開，輕盈靈動。左手吟猱綽注，右手抹挑勾剔，技法之純熟，竟絲毫不遜於方才的紫薇。
但更讓人驚訝的是意境。
那琴音里，仿佛真有蓮花破水而出，在晨風中搖曳生姿。有蜻蜓點水，有錦鯉嬉戲，有採蓮女的歌聲遠遠傳來……
永琪在台下，目不轉睛地看著她。他見過小燕子練字、作畫、下棋，卻從沒聽過她彈琴。此刻看著她專注的側臉，心中湧起一股說不清的情緒——驕傲，心疼，還有……愧疚。
他竟不知道，她琴藝如此精湛。
一曲終了，餘音裊裊。
園子裡靜得能聽見風聲。
「好！」乾隆猛然拍案而起，眼中光芒大盛，「好一曲《出水蓮》！清雅絕倫，意境深遠！小燕子，朕竟不知你琴藝如此了得！」
小燕子起身行禮，臉頰微紅：「兒臣學藝不精，讓皇阿瑪見笑了。」
「學藝不精？」乾隆大笑，「你若這叫學藝不精，那旁人豈不都是濫竽充數？」
他環視全場，聲音陡然轉冷：「朕今日辦這競藝，一是想看看我大清閨秀的風采，二來——」
他頓了頓，目光掃過那些曾傳播流言的宗室命婦：「是想讓某些人看清楚，朕的昭華格格，是不是配得上『承孤貴女』這個名號！」
這話說得極重，幾位太妃臉色都變了。
太后適時開口：「皇帝說得是。小燕子這孩子，是哀家看著長大的。品性才學，哪一樣不是拔尖的？偏有些閒人，整日嚼舌根，倒顯得他們有多能耐似的。」
皇后坐在一旁，臉上笑容勉強，指甲掐進了掌心。
乾隆走下高台，來到小燕子面前，親手扶她起身：「好孩子，這些天委屈你了。是朕疏忽，讓你平白受了那些閒氣。」
小燕子眼眶一熱：「皇阿瑪……」
「今日這琴藝一項，」乾隆朗聲道，「昭華格格第一，夏紫薇第二。賞小燕子玉如意一對，紫薇翡翠頭面一套。」
「謝皇上恩典！」兩人齊齊行禮。
接下來的棋藝比試，小燕子再次讓眾人吃了一驚。
她對陣的是國手之女李媛媛，開局看似隨意，實則步步為營。中盤時李媛媛陷入長考，小燕子卻氣定神閒，甚至還有閒心剝了個橘子吃。
永琪在台下看著，嘴角忍不住上揚。
這丫頭，平時下棋總耍賴悔棋，沒想到真刀真槍時這麼厲害。
一炷香後，李媛媛投子認輸。
「格格棋風靈動，不拘一格，媛媛佩服。」她真心實意地說。
小燕子笑眯眯的：「李姐姐承讓了。」
棋藝一項，小燕子再奪魁首，紫薇居次。
書畫比試時，小燕子選的是畫。她鋪開宣紙，略一思索，提筆蘸墨。
畫的是御花園一角——假山、池塘、垂柳，還有幾隻戲水的白鵝。筆墨簡練，卻栩栩如生。最妙的是題詩：
「春風拂柳綠絲長，白鵝戲水沐晴光。莫道深宮無趣事，一花一木皆文章。」
字是娟秀的行書，詩是即興而作。
乾隆拿著畫看了又看，連連點頭：「這字，這畫，這詩……小燕子，你還有多少本事是朕不知道的？」
小燕子抿嘴笑：「兒臣會的還多著呢，皇阿瑪慢慢看。」
太后也湊過來看，越看越喜歡：「這畫哀家要了，就掛慈寧宮。」
書畫一項，小燕子又是第一，紫薇的畫工稍遜，但書法極佳，得了第二。
最後是歌舞。
幾位格格跳了舞，唱了曲，都挺不錯。輪到小燕子時，她卻搖頭。
「皇阿瑪，兒臣舞跳得不好，歌也唱得一般。」她眨眨眼，「不過兒臣有個新鮮的，不知皇阿瑪可願看？」
「哦？什麼新鮮的？」乾隆來了興趣。
「兒臣和紫薇合演一段《西廂記》的折子戲，如何？」
滿場譁然。
格格當眾演戲？這可是前所未有。
皇后終於找到機會開口：「這……恐怕不妥吧？堂堂格格，怎能……」
「有何不妥？」乾隆打斷她，「朕看挺好。小燕子，你們演哪一折？」
「《長亭送別》。」小燕子說著，已經拉著紫薇去準備了。
片刻後，兩人換了裝束出來。
小燕子扮張生，一身書生袍，手執摺扇。紫薇扮崔鶯鶯，素衣淡妝，楚楚動人。沒有絲竹伴奏，全憑念白和身段。
「碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛……」小燕子開口，聲音清朗，竟真有幾分書生意氣。
紫薇接道：「曉來誰染霜林醉？總是離人淚……」
兩人一唱一和，將長亭送別的淒婉演得淋漓盡致。到動情處，小燕子眼眶泛紅，紫薇淚光盈盈，看得台下眾人也唏噓不已。
一段演罷，乾隆久久不語。
太后擦著眼角：「這兩個孩子……演得太好了。」
乾隆深吸一口氣：「朕竟不知，你們還有這等本事。這歌舞一項……不，今日所有比試，小燕子皆拔頭籌，紫薇次之。傳朕旨意，賞昭華格格黃金千兩，貢緞百匹，另賜『才德兼備』匾額一塊，掛於漱芳齋。夏紫薇賞黃金五百兩，貢緞五十匹，賜『蕙質蘭心』匾額。」
「謝皇阿瑪/皇上恩典！」兩人再次行禮。
競藝結束，眾人陸續散去。
小燕子被一群格格圍住，七嘴八舌地誇讚。她笑著一一應酬，眼睛卻不時瞟向永琪。
永琪站在不遠處，看著她，眼中滿是溫柔。
等人都散得差不多了，小燕子才溜過來。
「永琪，我厲害吧？」她仰著臉，像只求表揚的小貓。
永琪揉揉她的頭髮：「厲害。我竟不知道，你琴彈得那麼好，棋下得那麼精，畫作得那麼妙，戲演得那麼真。」
「令妃娘娘請的師傅教得好嘛。」小燕子笑嘻嘻的，「而且紫薇也幫了我很多。那些詩啊詞啊，都是她幫我潤色的。」
「那也是你肯學。」永琪牽起她的手，「走，帶你去個地方。」
兩人來到御花園深處的涼亭。亭子裡已經擺好了點心茶水，一看就是永琪提前準備的。
「坐。」永琪給她倒茶，「今天累壞了吧？」
「還好。」小燕子吃著桂花糕，含糊不清地說，「就是有點緊張。永琪，你說……那些說閒話的人，以後會不會閉嘴了？」
「至少不敢明著說了。」永琪看著她，「小燕子，今日皇阿瑪當眾給你撐腰，就是告訴所有人，你在他心中的分量。那些流言，該散了。」
小燕子點點頭，忽然想起什麼：「對了，紫薇呢？她今天也表現得很好，該好好慶祝一下。」
「爾康陪著她呢。」永琪說，「他們往荷塘那邊去了。」
荷塘邊，紫薇看著滿池荷花，有些出神。
「想什麼呢？」爾康的聲音從身後傳來。
紫薇回頭，淺淺一笑：「沒什麼。只是覺得……今日之後，恐怕會更引人注目了。」
「那是好事。」爾康走到她身邊，「你的才華，本該被看見。」
紫薇搖頭：「我不求名利，只求安穩。可今日皇上當眾賞賜，又賜匾額……我怕樹大招風。」
爾康看著她清麗的側臉，心中一動：「紫薇，有句話，我一直想再問你一次。」
「什麼？」
「你……可堅定的願意嫁給我？」
紫薇一怔，臉頰微紅：「你何出此問？」
「因為我想知道，」爾康目光灼灼，「我是不是被堅定的選擇。」
紫薇心跳漏了一拍，別過臉：「爾康……我是有些猶豫，畢竟我的身份……」
「你是什麼不重要。」爾康打斷她，「重要的是，我心悅你。從見你第一面起，就心悅你。」
紫薇的臉紅透了。
「今日看你台上風采，我更堅定了這份心意。」爾康聲音溫柔，「紫薇，不要動搖好嗎？」
荷香陣陣，月色朦朧。
紫薇低著頭，許久，輕輕「嗯」了一聲。
爾康大喜，想握她的手，又覺得唐突，只好傻笑。
兩人靜靜站了一會兒，紫薇忽然問：「爾康，你說……小燕子的身世，到底是怎麼回事？」
爾康神色一正：「這事不該我們議論。但有一點我可以肯定——不管格格是誰的女兒，她都是個好人，值得所有人疼愛。」
「我知道。」紫薇點頭，「我只是擔心她。那些流言雖然壓下去了，可背後的人……不會善罷甘休吧？」
爾康眼神微冷：「放心，有五阿哥，有令妃娘娘，還有……我們。不會讓她受欺負的。」
月色下，兩人的影子並立，很長很長。
長春宮裡，魏瓔珞聽著珍珠的稟報，嘴角含笑。
「好，好得很。」她放下茶盞，「小燕子今日大放異彩，看誰還敢說她德不配位。」
愉妃也在，聞言笑道：「姐姐教得好。那孩子本就聰明，只是平時不愛顯擺。今日這一亮相，怕是驚掉不少人的下巴。」
「驚掉下巴才好。」魏瓔珞冷笑，「有些人，就是不見棺材不掉淚。」
她頓了頓，問：「坤寧宮那邊有什麼動靜？」
明玉壓低聲音：「皇后娘娘今日一直強顏歡笑，回宮後砸了一套茶具。另外……聽咱們在辛者庫的眼線說，袁春望這幾日頻繁往外遞消息。」
「袁春望……」魏瓔珞眯起眼，「看來，他是鐵了心要跟著皇后了。」
「娘娘，要不要……」明玉做了個手勢。
「不急。」魏瓔珞搖頭，「留著他，看看他能翻出什麼浪。南巡在即，路上再收拾他。」
愉妃有些擔心：「姐姐，南巡路上，要不要多派些人手保護小燕子？」
「傅恆會安排。」魏瓔珞道，「另外，蕭劍也會去。那孩子武功不錯，又細心，有他在，我也放心些。」
提到蕭劍，愉妃猶豫了一下：「姐姐，那個蕭劍……到底是什麼來歷？我總覺得，他看小燕子的眼神，不太一樣。」
魏瓔珞沉默片刻，緩緩道：「他是個可憐人，也是個可靠的人。至於他的來歷……時機到了，自然就知道了。」
窗外，月上中天。
漱芳齋里，小燕子趴在窗台上，看著月亮。
紫薇洗漱完進來，見她發呆，笑道：「還不睡？今天不累嗎？」
「累，但是睡不著。」小燕子轉過身，「紫薇，你說……今天之後，是不是就沒人再說我壞話了？」
紫薇在她身邊坐下：「至少不敢明著說了。小燕子，今日皇上當眾給你撐腰，就是最大的護身符。你要記住，不管別人說什麼，皇上、太后、五阿哥，都是站在你這邊的。」
「嗯。」小燕子點點頭，忽然笑起來，「紫薇，你今天也好厲害。那個《高山流水》，彈得我都聽入迷了。」
「你才是真厲害。」紫薇真心實意地說，「小燕子，我從來不知道，你這麼有才華。」
「那是！」小燕子得意地揚起下巴，「本格格可是深藏不露！」
兩人笑作一團。
笑夠了，小燕子拉著紫薇的手，認真道：「紫薇，謝謝你。謝謝你一直陪著我，幫著我。」
「傻話。」紫薇柔聲道，「我們不是姐妹嗎？」
「對，姐妹。」小燕子靠在她肩上，「一輩子的姐妹。」
坤寧宮裡，皇后看著碎了一地的瓷片，眼中恨意翻湧。
長春宮裡，魏瓔珞鋪開信紙，給傅恆寫第二封信。
聽雨軒里，蕭劍對著那枚青玉佩，低聲自語：「娘，快了……就快找到真相了。」
而漱芳齋里，小燕子抱著被子，睡得香甜。
夢裡，她在御花園放風箏，風箏飛得很高很高，永琪在身邊笑著看她。