第24章 坤寧夜話，春望獻計
子時的更鼓剛敲過一遍，坤寧宮的正殿裡只點著兩盞宮燈。
昏黃的光暈勉強照亮主座那片區域，皇后烏拉那拉氏一身暗紫色常服坐在那兒，手裡捏著一串佛珠，珠子一顆顆從指間滑過，發出細微的摩擦聲。她沒戴鈿子，只簡單綰了個髻，插著根銀簪，臉上脂粉未施，眼下泛著淡淡的青黑。
殿內安靜得能聽見燭芯噼啪的輕響。
「娘娘，」貼身宮女錦繡端了碗安神茶進來，聲音壓得低低的，「您該歇了。明日還要去慈寧宮請安呢。」
皇后眼皮都沒抬：「放那兒吧。」
錦繡把茶盞放在小几上，欲言又止地站了片刻，終是默默退到屏風後。
佛珠又轉了一圈。
殿外傳來極輕的腳步聲，接著是守夜太監壓低聲音的詢問。皇后手中動作一頓，睜開眼。
錦繡從屏風後轉出來，快步走到殿門口。帘子掀起一角，她探頭出去說了幾句，回來時臉色有些微妙。
「娘娘，富察夫人求見，說是……有要事稟報。」
皇后眉梢微動：「這個時辰？」
「是。她說事關重大，不敢等到天明。」
沉默片刻，皇后將佛珠擱在桌上：「讓她進來。」
帘子再次掀起，爾晴側身閃入。她穿著一身深藍色斗篷，兜帽摘下後露出略顯蒼白的臉。錦繡識趣地退出去，帶上殿門。
「臣婦給皇后娘娘請安。」爾晴福身行禮。
「免了。」皇后端起安神茶，卻沒喝，只捧著暖手，「說吧，什麼事非得半夜三更來說。」
爾晴直起身，往前走了兩步，聲音壓得極低：「娘娘，有人托奴才給您帶個信兒。」
「誰？」
「袁春望。」
這三個字一出，皇后捧著茶盞的手幾不可察地緊了緊。她抬眼看向爾晴，目光如刀：「那個辛者庫的太監？他怎麼找上你的？」
爾晴從懷中取出一封薄薄的信函，雙手呈上：「他說，娘娘看了這個，自會明白。」
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皇后盯著那封信，沒接。殿內燭火跳動，在她臉上投下明明滅滅的陰影。
「爾晴，」她緩緩開口，「你可知道，私通罪奴傳遞消息，是什麼罪名？」
爾晴身子一顫，跪了下來：「臣婦知道！可袁春望說，這消息關乎娘娘的切身利益，更關乎……關乎大清的體統。奴才思來想去，不敢隱瞞。」
「切身利益？」皇后冷笑一聲，「本宮如今還有什麼利益可言？太后壽宴，滿朝文武都看見了，皇上眼裡只有五阿哥，只有那個小燕子！本宮這個皇后，不過是個擺設！」
她聲音里壓抑著翻湧的怨毒，最後幾個字幾乎是從牙縫裡擠出來的。
爾晴伏低身子：「娘娘息怒。正因如此，袁春望的消息才顯得珍貴。他說……他知道昭華格格身世的秘密。」
「什麼？」皇后猛地站起身，茶盞「哐當」一聲擱在桌上。
「他說，昭華格格『承孤貴女』的身份，恐怕……有問題。」
殿內死一般寂靜。
皇后盯著爾晴手中的信函，胸口劇烈起伏。許久，她伸出手：「拿來。」
信函展開，只有一頁紙，字跡工整卻透著一股刻意的板正——這是太監們練字時特有的字體，為的是讓人看不出個人筆跡。
皇后一字一句地讀著，臉色越來越白，讀到後來，手指竟微微發抖。
「這……這上面說的，可是真的？」她抬頭看向爾晴，眼中閃爍著複雜的光——有震驚，有懷疑，還有一絲幾乎壓抑不住的狂喜。
爾晴搖頭：「奴才不知。袁春望只說，這些線索是他這些年在宮中暗中查訪所得。他說娘娘若不信，可以去查內務府二十年前的記檔，看孝賢皇后身邊是不是有個叫陳婉的女官，是不是在乾隆十年冬暴病而亡，死後所有遺物都被封存。」
「陳婉……」皇后喃喃重複這個名字，腦中飛快搜索著記憶。乾隆十年……那時她剛入宮不久，還在潛邸伺候。孝賢皇后身邊的女官……
忽然，她想起什麼。
「錦繡！」她揚聲喚道。
錦繡推門進來：「娘娘。」
「去把本宮妝檯最底下那個紫檀匣子拿來。快！」
錦繡不敢多問，匆匆去了後殿。片刻後捧回一個巴掌大的小匣子。皇后接過，從腰間取下鑰匙串，找出一把小巧的銅鑰匙。
匣子打開，裡面是一本泛黃的冊子，封面上寫著「潛邸舊事」。
這是她剛入潛邸時私下記的日記，後來封了妃，覺得這些記錄幼稚，便鎖了起來。她快速翻動著，紙張發出脆響。
翻到某一頁，她停住了。
【乾隆十年臘月初八。今日隨嫡福晉（註：即後來的孝賢皇后）去廣濟寺上香。陳姑姑隨行，途中咳嗽不止，臉色蒼白。嫡福晉命太醫診視，說是積勞成疾，需靜養。陳姑姑卻說不礙事，仍堅持伺候……】
下面還有幾行小字：【陳姑姑單名一個婉字，江南人士，入府已十年。嫡福晉甚為倚重，常喚她「婉兒」。聞其擅丹青，尤工花鳥。曾見其所繪牡丹圖，栩栩如生。】
皇后合上冊子，閉上眼睛。
陳婉。擅丹青。江南人士。
袁春望的信里寫：陳婉當年並非暴病而亡，而是懷有身孕，被秘密送出宮去。孩子生下來是個女兒，而那個女兒，極有可能就是現在的小燕子。
信中還提到一樁舊案：乾隆十二年，江南織造局曾有一批貢品失蹤，其中就有一幅孝賢皇后最珍愛的《牡丹爭艷圖》。而陳婉如，正是那幅畫的保管人。事後追查無果，不了了之。但袁春望查到，那幅畫當年可能被陳婉帶出了宮。
「娘娘？」爾晴小心翼翼地喚了一聲。
皇后睜開眼，眼中一片寒光：「袁春望還說什麼？」
「他說，若娘娘有興趣，三日後子時，可到御花園東北角的廢井邊一見。他會帶上……證據。」
「證據？」皇后冷笑，「一個辛者庫的罪奴，能有什麼證據？」
「他說……」爾晴咽了口唾沫，「他有陳婉當年留在宮中的一件信物，還有……她的一封親筆信。」
皇后的呼吸急促起來。她在大殿裡來回踱步，裙擺在地上拖出沙沙的聲響。燭火將她的影子拉長又縮短，扭曲變形。
「好，好一個袁春望。」她終於停步，轉身盯著爾晴，「你告訴他，本宮會去。但若他敢耍花樣……」
「他說絕不敢欺瞞娘娘。」爾晴忙道，「他還說，此事若成，只求娘娘一件事——讓他離開辛者庫，哪怕去最偏遠的宮殿當差也行。他在辛者庫……活不下去了。」
最後那句話說得淒楚，可皇后臉上沒有絲毫動容。她重新坐回主位，端起已經涼透的安神茶，抿了一口。
「你回去吧。今夜之事，若泄露半句……」
「臣婦明白！臣婦明白！」爾晴連連磕頭，「臣婦這就告退。」
她起身，重新戴上兜帽，悄無聲息地退了出去。
殿門合上，殿內又只剩下皇后一人。她拿起那封信，又看了一遍，然後走到燭台邊，將信紙一角湊到火苗上。
紙張蜷曲、變黑、化作灰燼。
她看著那些灰燼飄落，嘴角慢慢勾起一個冰冷的弧度。
小燕子。昭華格格。承孤貴女。
好一個尊貴的身份。
若這身份是假的呢？
若她根本不是孝賢皇后選中的人，而是一個女官私生、來歷不明的野種呢？
那這十幾年，皇上、太后、所有人對她的寵愛，豈不成了天大的笑話？
還有魏瓔珞——皇后眼中寒光更盛——當年正是魏瓔珞力證小燕子是孝賢皇后臨終託付，才讓她有了「承孤貴女」的名分。若小燕子的身份是假，那魏瓔珞就是欺君之罪！
「好一個一石二鳥……」皇后喃喃自語，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣。
但她很快冷靜下來。
袁春望的話不能全信。一個罪奴，為何要幫她？又為何能查到這些陳年舊事？這背後有沒有陷阱？
可萬一……萬一是真的呢？
這個念頭一旦升起，就像藤蔓一樣瘋狂滋長。皇后想起今日壽宴上，小燕子獻上那本百壽字冊時，皇上眼中的欣慰和驕傲；想起永琪看小燕子時溫柔的眼神；想起太后摟著小燕子說「好孩子」時的慈愛……
憑什麼？
憑什麼一個來歷不明的野丫頭，能擁有這一切？
而她，堂堂大清皇后，卻要在坤寧宮裡守活寡，眼睜睜看著皇上寵愛別的女人、別的孩子！
「錦繡！」她突然揚聲。
錦繡推門進來：「娘娘。」
「去打聽打聽，二十年前孝賢皇后身邊，是不是真有個叫陳婉的女官。記住，悄悄打聽，別驚動任何人。」
「是。」錦繡應下，遲疑道，「娘娘，那富察夫人那邊……」
「她？」皇后冷哼一聲，「她如今是走投無路了。富察傅恆不待見她，令妃那邊她也靠不上，只能來求本宮。先留著，看看她有多大用處。」
「奴才明白了。」
錦繡退下後，皇后獨自坐在空蕩的大殿裡。夜更深了，遠處傳來巡夜侍衛整齊的腳步聲，由遠及近，又由近及遠。
她想起很多年前，自己剛入潛邸的時候。那時孝賢皇后還是嫡福晉，溫婉賢淑，對每個人都很好。她身邊確實常跟著一個女官，話不多，總是安靜地立在角落。
她記起來了。
那個女官有一雙很特別的眼眸，看人時清凌凌的，像江南的煙雨。她好像確實擅畫，有一次還教過當時還是側福晉的她怎麼調顏料。
後來……後來孝賢皇后崩逝，潛邸舊人散的散、走的走。那個女官好像確實是在那前後沒了消息，說是病故了。
若袁春望說的是真的……
皇后猛地站起身，走到窗邊。窗外月色慘白，照得坤寧宮的庭院一片清冷。這宮殿太大了，大得讓人心慌。
她需要證據。確鑿的證據。
三日後，御花園廢井邊。
她倒要看看，袁春望能拿出什麼東西來。
同一輪月亮下，漱芳齋的西廂房還亮著燈。
紫薇坐在書案前，就著燭光正在抄錄一本琴譜。小燕子盤腿坐在她對面的榻上，手裡擺弄著白日太后賞的一對玉連環。
「紫薇，你說蕭大哥今天得了『丹青聖手』的匾額，會不會很高興？」小燕子忽然問。
紫薇抬頭，笑了笑：「自然高興。這是皇上親賜的榮耀。」
「也是。」小燕子把玉環套在手指上轉著玩，「不過我看蕭大哥好像也沒多興奮的樣子。他這個人啊，總是淡淡的，寵辱不驚似的。」
「那是蕭公子修養好。」紫薇擱下筆，揉了揉手腕，「不過格格，有句話我不知當講不當講。」
「你說唄。」
「蕭公子雖是你義兄，但終究是外男。如今他又得了皇上特許，能自由出入宮廷。你與他往來，還是要注意些分寸，莫要落人口實。」紫薇說得委婉，眼中卻有關切。
小燕子眨眨眼：「你是怕永琪又吃醋？」
「五阿哥是一方面。」紫薇輕聲道，「更重要的是宮中人多眼雜。今日壽宴上，我瞧見有好幾位宗室福晉看你和蕭公子說話時，眼神都不太對。」
小燕子撇撇嘴：「她們就是閒的！蕭大哥是我哥哥，我們說說話怎麼了？」
「理是這麼個理，可人言可畏。」紫薇起身走到她身邊坐下，「你是昭華格格，又是五阿哥的心上人，不知多少雙眼睛盯著你。稍微行差踏錯，就會被人拿去做文章。」
小燕子沉默片刻，把玉環放下：「紫薇，你是不是聽到什麼了？」
紫薇猶豫了一下，壓低聲音：「今日宴席散後，我去御茶房取點心，聽見兩個小太監在角落裡嘀咕，說什麼……『一個來歷不明的江湖人，也配得丹青聖手的匾額』，還有『昭華格格認這麼個義兄，也不怕失了身份』。」
「誰說的！」小燕子頓時炸了，「我撕了他們的嘴！」
「噓——」紫薇按住她，「你小聲些。我已經訓斥過他們了，但這話既然能傳到我耳朵里，保不齊也會傳到別人耳朵里。格格，樹大招風，蕭公子今日風頭太盛，難免遭人嫉妒。」
小燕子氣鼓鼓的，但慢慢冷靜下來。她想起令妃娘娘白日的提醒，又想起永琪說過的話。
「我知道了。」她悶悶道，「以後我會注意的。不過紫薇，蕭大哥真的是好人。他教我武功、教我作畫，從來不要什麼回報。今天皇阿瑪要給他官做他都不要，這樣的人，怎麼會是別有用心呢？」
紫薇輕嘆：「我知道他是好人。可這世上，不是你好，別人就會信你好的。」
窗外傳來打更的聲音。三更天了。
「睡吧。」紫薇吹滅蠟燭，「明日還要早起呢。」
兩人躺下後，小燕子翻來覆去睡不著。月光從窗欞照進來，在地上鋪出一片銀白。
「紫薇，」她小聲說，「你說……我真的是『承孤貴女』嗎？」
紫薇側過身看她：「怎麼突然問這個？」
「就是……就是有時候覺得像做夢一樣。」小燕子望著帳頂，「我從小在宮裡長大，皇阿瑪疼我，老佛爺寵我，所有人都對我好。可我從來不知道我爹娘是誰，也不知道我為什麼會在這裡。令妃娘娘只說，我是孝賢皇后選中的人，要我好好活著，活得開心，就是報答皇后娘娘的恩情了。」
她聲音漸漸低下去：「可我連孝賢皇后長什麼樣都不記得了。只記得小時候，令妃娘娘常常帶我去一個祠堂，裡面供著皇后娘娘的畫像。娘娘讓我磕頭，說這是我的恩人。」
紫薇伸手握住她的手：「小燕子，你就是你。不管是不是承孤貴女，你都是皇上最疼愛的昭華格格，是五阿哥放在心上的人，是我的好姐妹。這就夠了。」
小燕子回握住她的手，輕輕「嗯」了一聲。
可心裡那個疑問，卻像一顆種子，悄悄發了芽。
辛者庫最北邊的排房裡，袁春望坐在通鋪的角落，就著窗外透進的月光，仔細擦拭著一枚玉佩。
玉佩是上好的羊脂白玉，雕成牡丹花的形狀，花瓣層層疊疊，栩栩如生。只是玉身有幾道細小的裂紋，像是摔過。
他擦得很仔細，用袖口一遍遍抹過，直到玉佩在月光下泛出溫潤的光澤。
同屋的太監都睡熟了，鼾聲此起彼伏。這裡住的都是最下等的雜役，乾的都是掏糞、運煤、洗恭桶的髒活累活。空氣里瀰漫著一股難以形容的酸臭味。
袁春望卻仿佛聞不到。他全部心神都在那枚玉佩上。
「陳婉……」他喃喃念著這個名字，嘴角勾起一絲冰冷的笑，「沒想到啊沒想到，你女兒居然能有這樣的造化。」
他把玉佩舉到眼前，透過玉佩看窗外的月亮。月光被玉質柔化，變得朦朧而詭異。
「可惜，野雞就是野雞，飛上枝頭也變不成鳳凰。」他低聲自語，「小燕子啊小燕子，你可別怪我。要怪，就怪你娘當年不該偷那幅畫，更不該……不該認識那個人。」
他把玉佩小心地包進一塊舊布里，塞進懷中貼肉藏著。然後躺下，閉上眼睛。
三日後。
成敗在此一舉。
若是成了，他就能離開這個鬼地方。若是不成……
他睜開眼，眼中閃過一絲狠厲。
不，必須成。
他在這暗無天日的地方熬了十幾年，等的就是這一天。當年陳婉怎麼對他的，他就要怎麼還給她女兒。
母債女償，天經地義。
窗外傳來野貓悽厲的叫聲，劃破夜的寂靜。
袁春望翻了個身，終於沉沉睡去。
而此刻的坤寧宮，皇后仍坐在窗前。她沒睡，也無法睡。
腦子裡翻來覆去都是那封信的內容，還有袁春望要見的消息。
她需要好好計劃。
如果證據確鑿，該怎麼用？直接捅到皇上面前？不，太冒險。萬一皇上護短，不信怎麼辦？
或者……從太后那裡下手？
太后最重血統，最講規矩。若知道小燕子可能身份有假，定會起疑。
還有那些宗室親王、朝中老臣……他們對「承孤貴女」這個身份本就頗有微詞，只是礙於皇上寵愛不敢說。若是給他們一個由頭……
皇后眼睛慢慢亮起來。
對，不能直接攻擊。要旁敲側擊，要製造懷疑，要讓所有人心裡都埋下疑問的種子。
等種子發芽、長大，不用她動手，自然有人會替她除掉小燕子。
而她要做的，只是輕輕推一把。
想通這一點，皇后終於覺得胸口那口悶氣散了些。她起身走到妝檯前，看著銅鏡中自己憔悴的臉。
「本宮還沒輸。」她對著鏡子裡的自己說，「只要本宮還是皇后，就還有機會。」
她拿起梳子，慢慢梳理長發。一下，又一下。
月光照進來，將她的影子投在牆上，扭曲如鬼魅。
夜還很長。
紫禁城的夜晚，從來不只是用來睡覺的。
有些陰謀在黑暗裡滋生，有些秘密在月色下交易，有些人的命運，正在悄然轉向未知的方向。
而這一切，熟睡中的小燕子還一無所知。
她夢見自己和永琪在御花園放風箏，風箏飛得很高很高，高到快要看不見了。永琪拉著線，她仰頭看著，笑得很大聲。
夢裡的陽光，燦爛得刺眼。
昏黃的光暈勉強照亮主座那片區域，皇后烏拉那拉氏一身暗紫色常服坐在那兒，手裡捏著一串佛珠，珠子一顆顆從指間滑過，發出細微的摩擦聲。她沒戴鈿子，只簡單綰了個髻，插著根銀簪，臉上脂粉未施，眼下泛著淡淡的青黑。
殿內安靜得能聽見燭芯噼啪的輕響。
「娘娘，」貼身宮女錦繡端了碗安神茶進來，聲音壓得低低的，「您該歇了。明日還要去慈寧宮請安呢。」
皇后眼皮都沒抬：「放那兒吧。」
錦繡把茶盞放在小几上，欲言又止地站了片刻，終是默默退到屏風後。
佛珠又轉了一圈。
殿外傳來極輕的腳步聲，接著是守夜太監壓低聲音的詢問。皇后手中動作一頓，睜開眼。
錦繡從屏風後轉出來，快步走到殿門口。帘子掀起一角，她探頭出去說了幾句，回來時臉色有些微妙。
「娘娘，富察夫人求見，說是……有要事稟報。」
皇后眉梢微動：「這個時辰？」
「是。她說事關重大，不敢等到天明。」
沉默片刻，皇后將佛珠擱在桌上：「讓她進來。」
帘子再次掀起，爾晴側身閃入。她穿著一身深藍色斗篷，兜帽摘下後露出略顯蒼白的臉。錦繡識趣地退出去，帶上殿門。
「臣婦給皇后娘娘請安。」爾晴福身行禮。
「免了。」皇后端起安神茶，卻沒喝，只捧著暖手，「說吧，什麼事非得半夜三更來說。」
爾晴直起身，往前走了兩步，聲音壓得極低：「娘娘，有人托奴才給您帶個信兒。」
「誰？」
「袁春望。」
這三個字一出，皇后捧著茶盞的手幾不可察地緊了緊。她抬眼看向爾晴，目光如刀：「那個辛者庫的太監？他怎麼找上你的？」
爾晴從懷中取出一封薄薄的信函，雙手呈上：「他說，娘娘看了這個，自會明白。」
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皇后盯著那封信，沒接。殿內燭火跳動，在她臉上投下明明滅滅的陰影。
「爾晴，」她緩緩開口，「你可知道，私通罪奴傳遞消息，是什麼罪名？」
爾晴身子一顫，跪了下來：「臣婦知道！可袁春望說，這消息關乎娘娘的切身利益，更關乎……關乎大清的體統。奴才思來想去，不敢隱瞞。」
「切身利益？」皇后冷笑一聲，「本宮如今還有什麼利益可言？太后壽宴，滿朝文武都看見了，皇上眼裡只有五阿哥，只有那個小燕子！本宮這個皇后，不過是個擺設！」
她聲音里壓抑著翻湧的怨毒，最後幾個字幾乎是從牙縫裡擠出來的。
爾晴伏低身子：「娘娘息怒。正因如此，袁春望的消息才顯得珍貴。他說……他知道昭華格格身世的秘密。」
「什麼？」皇后猛地站起身，茶盞「哐當」一聲擱在桌上。
「他說，昭華格格『承孤貴女』的身份，恐怕……有問題。」
殿內死一般寂靜。
皇后盯著爾晴手中的信函，胸口劇烈起伏。許久，她伸出手：「拿來。」
信函展開，只有一頁紙，字跡工整卻透著一股刻意的板正——這是太監們練字時特有的字體，為的是讓人看不出個人筆跡。
皇后一字一句地讀著，臉色越來越白，讀到後來，手指竟微微發抖。
「這……這上面說的，可是真的？」她抬頭看向爾晴，眼中閃爍著複雜的光——有震驚，有懷疑，還有一絲幾乎壓抑不住的狂喜。
爾晴搖頭：「奴才不知。袁春望只說，這些線索是他這些年在宮中暗中查訪所得。他說娘娘若不信，可以去查內務府二十年前的記檔，看孝賢皇后身邊是不是有個叫陳婉的女官，是不是在乾隆十年冬暴病而亡，死後所有遺物都被封存。」
「陳婉……」皇后喃喃重複這個名字，腦中飛快搜索著記憶。乾隆十年……那時她剛入宮不久，還在潛邸伺候。孝賢皇后身邊的女官……
忽然，她想起什麼。
「錦繡！」她揚聲喚道。
錦繡推門進來：「娘娘。」
「去把本宮妝檯最底下那個紫檀匣子拿來。快！」
錦繡不敢多問，匆匆去了後殿。片刻後捧回一個巴掌大的小匣子。皇后接過，從腰間取下鑰匙串，找出一把小巧的銅鑰匙。
匣子打開，裡面是一本泛黃的冊子，封面上寫著「潛邸舊事」。
這是她剛入潛邸時私下記的日記，後來封了妃，覺得這些記錄幼稚，便鎖了起來。她快速翻動著，紙張發出脆響。
翻到某一頁，她停住了。
【乾隆十年臘月初八。今日隨嫡福晉（註：即後來的孝賢皇后）去廣濟寺上香。陳姑姑隨行，途中咳嗽不止，臉色蒼白。嫡福晉命太醫診視，說是積勞成疾，需靜養。陳姑姑卻說不礙事，仍堅持伺候……】
下面還有幾行小字：【陳姑姑單名一個婉字，江南人士，入府已十年。嫡福晉甚為倚重，常喚她「婉兒」。聞其擅丹青，尤工花鳥。曾見其所繪牡丹圖，栩栩如生。】
皇后合上冊子，閉上眼睛。
陳婉。擅丹青。江南人士。
袁春望的信里寫：陳婉當年並非暴病而亡，而是懷有身孕，被秘密送出宮去。孩子生下來是個女兒，而那個女兒，極有可能就是現在的小燕子。
信中還提到一樁舊案：乾隆十二年，江南織造局曾有一批貢品失蹤，其中就有一幅孝賢皇后最珍愛的《牡丹爭艷圖》。而陳婉如，正是那幅畫的保管人。事後追查無果，不了了之。但袁春望查到，那幅畫當年可能被陳婉帶出了宮。
「娘娘？」爾晴小心翼翼地喚了一聲。
皇后睜開眼，眼中一片寒光：「袁春望還說什麼？」
「他說，若娘娘有興趣，三日後子時，可到御花園東北角的廢井邊一見。他會帶上……證據。」
「證據？」皇后冷笑，「一個辛者庫的罪奴，能有什麼證據？」
「他說……」爾晴咽了口唾沫，「他有陳婉當年留在宮中的一件信物，還有……她的一封親筆信。」
皇后的呼吸急促起來。她在大殿裡來回踱步，裙擺在地上拖出沙沙的聲響。燭火將她的影子拉長又縮短，扭曲變形。
「好，好一個袁春望。」她終於停步，轉身盯著爾晴，「你告訴他，本宮會去。但若他敢耍花樣……」
「他說絕不敢欺瞞娘娘。」爾晴忙道，「他還說，此事若成，只求娘娘一件事——讓他離開辛者庫，哪怕去最偏遠的宮殿當差也行。他在辛者庫……活不下去了。」
最後那句話說得淒楚，可皇后臉上沒有絲毫動容。她重新坐回主位，端起已經涼透的安神茶，抿了一口。
「你回去吧。今夜之事，若泄露半句……」
「臣婦明白！臣婦明白！」爾晴連連磕頭，「臣婦這就告退。」
她起身，重新戴上兜帽，悄無聲息地退了出去。
殿門合上，殿內又只剩下皇后一人。她拿起那封信，又看了一遍，然後走到燭台邊，將信紙一角湊到火苗上。
紙張蜷曲、變黑、化作灰燼。
她看著那些灰燼飄落，嘴角慢慢勾起一個冰冷的弧度。
小燕子。昭華格格。承孤貴女。
好一個尊貴的身份。
若這身份是假的呢？
若她根本不是孝賢皇后選中的人，而是一個女官私生、來歷不明的野種呢？
那這十幾年，皇上、太后、所有人對她的寵愛，豈不成了天大的笑話？
還有魏瓔珞——皇后眼中寒光更盛——當年正是魏瓔珞力證小燕子是孝賢皇后臨終託付，才讓她有了「承孤貴女」的名分。若小燕子的身份是假，那魏瓔珞就是欺君之罪！
「好一個一石二鳥……」皇后喃喃自語，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣。
但她很快冷靜下來。
袁春望的話不能全信。一個罪奴，為何要幫她？又為何能查到這些陳年舊事？這背後有沒有陷阱？
可萬一……萬一是真的呢？
這個念頭一旦升起，就像藤蔓一樣瘋狂滋長。皇后想起今日壽宴上，小燕子獻上那本百壽字冊時，皇上眼中的欣慰和驕傲；想起永琪看小燕子時溫柔的眼神；想起太后摟著小燕子說「好孩子」時的慈愛……
憑什麼？
憑什麼一個來歷不明的野丫頭，能擁有這一切？
而她，堂堂大清皇后，卻要在坤寧宮裡守活寡，眼睜睜看著皇上寵愛別的女人、別的孩子！
「錦繡！」她突然揚聲。
錦繡推門進來：「娘娘。」
「去打聽打聽，二十年前孝賢皇后身邊，是不是真有個叫陳婉的女官。記住，悄悄打聽，別驚動任何人。」
「是。」錦繡應下，遲疑道，「娘娘，那富察夫人那邊……」
「她？」皇后冷哼一聲，「她如今是走投無路了。富察傅恆不待見她，令妃那邊她也靠不上，只能來求本宮。先留著，看看她有多大用處。」
「奴才明白了。」
錦繡退下後，皇后獨自坐在空蕩的大殿裡。夜更深了，遠處傳來巡夜侍衛整齊的腳步聲，由遠及近，又由近及遠。
她想起很多年前，自己剛入潛邸的時候。那時孝賢皇后還是嫡福晉，溫婉賢淑，對每個人都很好。她身邊確實常跟著一個女官，話不多，總是安靜地立在角落。
她記起來了。
那個女官有一雙很特別的眼眸，看人時清凌凌的，像江南的煙雨。她好像確實擅畫，有一次還教過當時還是側福晉的她怎麼調顏料。
後來……後來孝賢皇后崩逝，潛邸舊人散的散、走的走。那個女官好像確實是在那前後沒了消息，說是病故了。
若袁春望說的是真的……
皇后猛地站起身，走到窗邊。窗外月色慘白，照得坤寧宮的庭院一片清冷。這宮殿太大了，大得讓人心慌。
她需要證據。確鑿的證據。
三日後，御花園廢井邊。
她倒要看看，袁春望能拿出什麼東西來。
同一輪月亮下，漱芳齋的西廂房還亮著燈。
紫薇坐在書案前，就著燭光正在抄錄一本琴譜。小燕子盤腿坐在她對面的榻上，手裡擺弄著白日太后賞的一對玉連環。
「紫薇，你說蕭大哥今天得了『丹青聖手』的匾額，會不會很高興？」小燕子忽然問。
紫薇抬頭，笑了笑：「自然高興。這是皇上親賜的榮耀。」
「也是。」小燕子把玉環套在手指上轉著玩，「不過我看蕭大哥好像也沒多興奮的樣子。他這個人啊，總是淡淡的，寵辱不驚似的。」
「那是蕭公子修養好。」紫薇擱下筆，揉了揉手腕，「不過格格，有句話我不知當講不當講。」
「你說唄。」
「蕭公子雖是你義兄，但終究是外男。如今他又得了皇上特許，能自由出入宮廷。你與他往來，還是要注意些分寸，莫要落人口實。」紫薇說得委婉，眼中卻有關切。
小燕子眨眨眼：「你是怕永琪又吃醋？」
「五阿哥是一方面。」紫薇輕聲道，「更重要的是宮中人多眼雜。今日壽宴上，我瞧見有好幾位宗室福晉看你和蕭公子說話時，眼神都不太對。」
小燕子撇撇嘴：「她們就是閒的！蕭大哥是我哥哥，我們說說話怎麼了？」
「理是這麼個理，可人言可畏。」紫薇起身走到她身邊坐下，「你是昭華格格，又是五阿哥的心上人，不知多少雙眼睛盯著你。稍微行差踏錯，就會被人拿去做文章。」
小燕子沉默片刻，把玉環放下：「紫薇，你是不是聽到什麼了？」
紫薇猶豫了一下，壓低聲音：「今日宴席散後，我去御茶房取點心，聽見兩個小太監在角落裡嘀咕，說什麼……『一個來歷不明的江湖人，也配得丹青聖手的匾額』，還有『昭華格格認這麼個義兄，也不怕失了身份』。」
「誰說的！」小燕子頓時炸了，「我撕了他們的嘴！」
「噓——」紫薇按住她，「你小聲些。我已經訓斥過他們了，但這話既然能傳到我耳朵里，保不齊也會傳到別人耳朵里。格格，樹大招風，蕭公子今日風頭太盛，難免遭人嫉妒。」
小燕子氣鼓鼓的，但慢慢冷靜下來。她想起令妃娘娘白日的提醒，又想起永琪說過的話。
「我知道了。」她悶悶道，「以後我會注意的。不過紫薇，蕭大哥真的是好人。他教我武功、教我作畫，從來不要什麼回報。今天皇阿瑪要給他官做他都不要，這樣的人，怎麼會是別有用心呢？」
紫薇輕嘆：「我知道他是好人。可這世上，不是你好，別人就會信你好的。」
窗外傳來打更的聲音。三更天了。
「睡吧。」紫薇吹滅蠟燭，「明日還要早起呢。」
兩人躺下後，小燕子翻來覆去睡不著。月光從窗欞照進來，在地上鋪出一片銀白。
「紫薇，」她小聲說，「你說……我真的是『承孤貴女』嗎？」
紫薇側過身看她：「怎麼突然問這個？」
「就是……就是有時候覺得像做夢一樣。」小燕子望著帳頂，「我從小在宮裡長大，皇阿瑪疼我，老佛爺寵我，所有人都對我好。可我從來不知道我爹娘是誰，也不知道我為什麼會在這裡。令妃娘娘只說，我是孝賢皇后選中的人，要我好好活著，活得開心，就是報答皇后娘娘的恩情了。」
她聲音漸漸低下去：「可我連孝賢皇后長什麼樣都不記得了。只記得小時候，令妃娘娘常常帶我去一個祠堂，裡面供著皇后娘娘的畫像。娘娘讓我磕頭，說這是我的恩人。」
紫薇伸手握住她的手：「小燕子，你就是你。不管是不是承孤貴女，你都是皇上最疼愛的昭華格格，是五阿哥放在心上的人，是我的好姐妹。這就夠了。」
小燕子回握住她的手，輕輕「嗯」了一聲。
可心裡那個疑問，卻像一顆種子，悄悄發了芽。
辛者庫最北邊的排房裡，袁春望坐在通鋪的角落，就著窗外透進的月光，仔細擦拭著一枚玉佩。
玉佩是上好的羊脂白玉，雕成牡丹花的形狀，花瓣層層疊疊，栩栩如生。只是玉身有幾道細小的裂紋，像是摔過。
他擦得很仔細，用袖口一遍遍抹過，直到玉佩在月光下泛出溫潤的光澤。
同屋的太監都睡熟了，鼾聲此起彼伏。這裡住的都是最下等的雜役，乾的都是掏糞、運煤、洗恭桶的髒活累活。空氣里瀰漫著一股難以形容的酸臭味。
袁春望卻仿佛聞不到。他全部心神都在那枚玉佩上。
「陳婉……」他喃喃念著這個名字，嘴角勾起一絲冰冷的笑，「沒想到啊沒想到，你女兒居然能有這樣的造化。」
他把玉佩舉到眼前，透過玉佩看窗外的月亮。月光被玉質柔化，變得朦朧而詭異。
「可惜，野雞就是野雞，飛上枝頭也變不成鳳凰。」他低聲自語，「小燕子啊小燕子，你可別怪我。要怪，就怪你娘當年不該偷那幅畫，更不該……不該認識那個人。」
他把玉佩小心地包進一塊舊布里，塞進懷中貼肉藏著。然後躺下，閉上眼睛。
三日後。
成敗在此一舉。
若是成了，他就能離開這個鬼地方。若是不成……
他睜開眼，眼中閃過一絲狠厲。
不，必須成。
他在這暗無天日的地方熬了十幾年，等的就是這一天。當年陳婉怎麼對他的，他就要怎麼還給她女兒。
母債女償，天經地義。
窗外傳來野貓悽厲的叫聲，劃破夜的寂靜。
袁春望翻了個身，終於沉沉睡去。
而此刻的坤寧宮，皇后仍坐在窗前。她沒睡，也無法睡。
腦子裡翻來覆去都是那封信的內容，還有袁春望要見的消息。
她需要好好計劃。
如果證據確鑿，該怎麼用？直接捅到皇上面前？不，太冒險。萬一皇上護短，不信怎麼辦？
或者……從太后那裡下手？
太后最重血統，最講規矩。若知道小燕子可能身份有假，定會起疑。
還有那些宗室親王、朝中老臣……他們對「承孤貴女」這個身份本就頗有微詞，只是礙於皇上寵愛不敢說。若是給他們一個由頭……
皇后眼睛慢慢亮起來。
對，不能直接攻擊。要旁敲側擊，要製造懷疑，要讓所有人心裡都埋下疑問的種子。
等種子發芽、長大，不用她動手，自然有人會替她除掉小燕子。
而她要做的，只是輕輕推一把。
想通這一點，皇后終於覺得胸口那口悶氣散了些。她起身走到妝檯前，看著銅鏡中自己憔悴的臉。
「本宮還沒輸。」她對著鏡子裡的自己說，「只要本宮還是皇后，就還有機會。」
她拿起梳子，慢慢梳理長發。一下，又一下。
月光照進來，將她的影子投在牆上，扭曲如鬼魅。
夜還很長。
紫禁城的夜晚，從來不只是用來睡覺的。
有些陰謀在黑暗裡滋生，有些秘密在月色下交易，有些人的命運，正在悄然轉向未知的方向。
而這一切，熟睡中的小燕子還一無所知。
她夢見自己和永琪在御花園放風箏，風箏飛得很高很高，高到快要看不見了。永琪拉著線，她仰頭看著，笑得很大聲。
夢裡的陽光，燦爛得刺眼。