第15章 江南才子，驚才絕艷
慈寧宮東暖閣里，太后正靠著秋香色團花引枕閉目養神。沉香從博山爐里裊裊升起，在晨光中勾勒出淡青色的煙跡。
桂嬤嬤輕手輕腳地走進來，手裡捧著一本冊子。
「太后，壽辰的禮單初步擬好了，您過目？」
太后睜開眼，接過冊子翻了翻：「皇上說要大辦，哀家看也不必太鋪張。前年內務府開銷不小，今年各地又有些水災，能省則省吧。」
「太后仁慈。」桂嬤嬤道，「不過有一件事得請您示下——江南那邊遞了摺子，說有位才子想進宮為您賀壽，獻一幅畫。」
「才子？」太后挑眉，「什麼來頭？」
「姓蕭，單名一個劍字。說是蘇州人氏，今年二十二歲，琴棋書畫樣樣精通，尤擅丹青。」桂嬤嬤遞上一本畫冊，「這是他的作品，內務府呈上來的。」
太后接過畫冊翻開，第一頁是一幅《煙雨江南圖》。水墨氤氳，遠山如黛，近水含煙，一葉扁舟泊在柳岸，整個畫面透著股說不出的靈氣。
「倒有幾分意思。」太后又翻了幾頁，有花鳥，有人物，有山水，筆法各不相同，卻都透著股超然脫俗的意境。
桂嬤嬤笑道：「這蕭劍在江南頗有名氣，人稱『四絕公子』——畫絕、琴絕、詩絕、棋絕。據說求他畫的人從蘇州排到杭州，但他性子孤傲，輕易不肯動筆。」
「哦？」太后來了興致，「那怎麼想起給哀家賀壽了？」
「說是感念太后當年在江南賑災的恩德。」桂嬤嬤道，「他的家鄉曾受過太后恩惠，他一直記著。」
太后想起來了。那是十幾年前的事了，江南水患，她親自督辦賑災事宜，還在蘇州住了兩個月。沒想到這麼多年過去，還有人記得。
「既如此，就讓他來吧。」太后合上畫冊，「不過哀家醜話說在前頭，若只是浪得虛名，哀家可不留情面。」
「那是自然。」桂嬤嬤應道，「那安排他何時進宮？」
「壽辰前三天吧。」太后想了想，「讓他在宮裡住幾日，好好畫。對了，讓晴兒去接待，那孩子穩重，又是江南長大的，懂這些。」
「嗻。」
桂嬤嬤退下後，太后重新拿起畫冊，細細端詳那幅《煙雨江南圖》。
畫上題著一行小字：「江南無所有，聊贈一枝春。」
字跡清峻灑脫，不像是二十二歲的年輕人能寫出來的。
太后微微一笑。
這蕭劍，倒讓哀家有些期待了。
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三天後的清晨，一輛青帷馬車從神武門側門駛入紫禁城。
馬車在宮道旁停下，帘子掀起，一個青衣書生躬身下車。
他看起來二十出頭，身形頎長，穿著一件月白色雲紋直裰，外罩竹青色薄紗大氅，腰系同色絲絛，懸著一枚羊脂白玉佩。墨發用一根青玉簪束起，幾縷碎發垂在額前，襯得膚色愈發白皙。
最引人注目的是那雙眼睛。眼型狹長，眼尾微微上挑，眸光清澈如秋水，卻又深不見底。他站在那裡，整個人就像一幅淡墨山水畫，清雅出塵，與這金碧輝煌的紫禁城格格不入。
引路的小太監看呆了，好一會兒才反應過來，忙躬身道：「蕭公子，這邊請。太后安排您暫住南三所旁的聽雨軒，離慈寧宮近些，也清淨。」
蕭劍頷首：「有勞公公。」
他的聲音溫潤清朗，帶著江南水鄉特有的柔和腔調。
一行人往南三所走去。時值暮春，宮道兩側的牡丹開得正盛，大朵大朵的，奼紫嫣紅，富貴逼人。蕭劍卻只淡淡掃了一眼，目光落在牆角一叢不起眼的青竹上。
「蕭公子喜歡竹子？」小太監察言觀色。
「竹有節，虛心。」蕭劍隨口道，「比那些牡丹有趣。」
小太監暗暗咂舌。敢在宮裡說牡丹無趣的，這位還是頭一個。
到了聽雨軒，早有宮女太監候著。這是處獨立的小院，三間正房，兩側廂房，院中有個小池塘，幾叢翠竹，環境確實清幽。
「蕭公子先歇息，午時晴格格會過來。」小太監交代完便退下了。
蕭劍走進正房，屋裡布置得雅致，書案、琴案、畫案一應俱全，文房四寶都是上品。他走到窗前，推開窗欞，正對著一池春水。
風吹過，水面泛起漣漪，幾片柳絮飄落，悠悠蕩蕩。
他靜靜看了片刻，從隨身行囊中取出一方古硯，一支狼毫，鋪開宣紙。
筆尖蘸墨，落下。
慈寧宮西配殿裡，晴兒正在核對壽宴的座次表。
她今天穿了身藕荷色繡折枝玉蘭的旗裝，髮髻梳得一絲不苟，簪了支珍珠步搖，行動間珠光輕顫，端莊又不失靈動。
「格格，聽雨軒那邊傳話，蕭公子已經到了。」宮女琉璃進來稟報。
晴兒抬起頭：「知道了。你去小廚房說一聲，午膳多加兩道江南菜式，口味清淡些。」
「嗻。」
琉璃退下後，晴兒放下手中的冊子，走到鏡前整理儀容。
蕭劍...這個名字她聽說過。江南四大才子之首，畫作千金難求。太后讓她去接待，一是因為她細心，二也是因為...她也是江南人。
晴兒的手頓了頓。
江南。她已經很多年沒去過了。六歲那年父親戰死沙場，母親殉情，她被太后接進宮裡撫養，從此再沒離開過紫禁城。
記憶里的江南，只剩些模糊的影子：小橋流水，杏花春雨，還有...鄰家那個總是帶她爬樹摘杏子的小哥哥。
她搖搖頭，甩開那些不該有的思緒。
「格格，時辰差不多了。」琉璃進來提醒。
晴兒深吸一口氣，端起標準的微笑：「走吧。」
聽雨軒離慈寧宮不遠，穿過兩條宮道就到了。院門虛掩著，晴兒示意琉璃在門外等候，自己輕輕推門進去。
院中無人，只有風吹竹葉的沙沙聲。
蕭劍背對著她站在書案前，正在作畫。他運筆如飛，衣袖隨著動作微微擺動，整個人沉浸在創作中，渾然不覺窗外有人。
晴兒本想出聲，卻被他筆下的畫吸引住了。
那是一幅《春江花月夜》。江流宛轉，月照花林，一葉孤舟泛於江上，舟中有人撫琴。畫面空靈縹緲，仿佛能聽見琴聲，看見月光，聞到江風。
好畫。
晴兒在心裡暗贊。這蕭劍果然名不虛傳。
她正看得入神，蕭劍忽然筆鋒一轉，在畫上題詩。他的字跡清峻挺拔，如孤松立雪，傲然不群：
「江畔何人初見月？江月何年初照人？人生代代無窮已，江月年年望相似。」
題罷，擱筆。
蕭劍轉過身，正要對窗外的春光舒一口氣，卻看見窗邊站著一個人。
四目相對。
時間仿佛在這一刻靜止。
晴兒看見蕭劍的瞳孔驟然收縮，那張一直平靜無波的臉上，第一次出現了裂痕。震驚，難以置信，追憶...種種情緒在他眼中翻湧，最後化作一片深不見底的幽暗。
而她自己，也好不到哪裡去。
心臟像被什麼重擊了一下，劇烈地跳動起來。一股莫名的熟悉感席捲而來，眼前這張臉，這雙眼睛...她一定在哪裡見過。
可是在哪裡？
她應該沒見過蕭劍。她是深宮格格，他是江南才子，八竿子打不著。
但那感覺如此強烈，強烈到她幾乎站不穩。
「你是...」蕭劍開口，聲音有些啞。
晴兒回過神，強迫自己鎮定下來，福身行禮：「蕭公子，我是晴兒，太后讓我來接待您。」
蕭劍盯著她看了許久，久到晴兒開始不安，他才緩緩道：「晴格格...有禮了。」
他的聲音已經恢復了平靜，但那雙眼睛，仍深得像古井，讓人看不透。
「蕭公子遠道而來，辛苦了。」晴兒保持得體的微笑，「太后安排您住在這裡，若有什麼需要，儘管吩咐。」
「多謝格格。」蕭劍走到窗邊，與她隔著窗欞對視，「格格...是江南人？」
晴兒一怔：「蕭公子怎麼知道？」
「口音。」蕭劍道，「格格說話，有江南吳語的軟糯。」
晴兒笑了：「蕭公子好耳力。我母親是江南人，我在江南也待過，不過六歲就進京了，這麼多年，鄉音都快忘了。」
「鄉音難忘。」蕭劍的目光落在她臉上，像在尋找什麼，「格格可還記得江南的景色？」
「記得一些。」晴兒道，「小橋流水，杏花春雨，還有...滿城的桂花香。」
她說這話時，眼中不自覺流露出懷念之色。那神情落在蕭劍眼裡，讓他的眼神又暗了幾分。
「格格可曾回過江南？」他問。
晴兒搖頭：「沒有。宮裡規矩嚴，不得隨意離京。」
蕭劍沉默片刻，忽然道：「那真是可惜。江南的春天，很美。」
他的語氣里有種說不出的悵然，讓晴兒心頭莫名一緊。
「蕭公子，」她轉移話題，「太后壽辰在即，您準備獻什麼畫？」
「一幅《萬壽圖》。」蕭劍道，「不過還需要些時日。」
「需要什麼材料，儘管開口。」晴兒道，「內務府都會準備。」
「多謝。」蕭劍頓了頓，「格格...午後可有空？」
晴兒警惕起來：「蕭公子有事？」
「想請格格品評一幅畫。」蕭劍轉身從書案上拿起剛才那幅《春江花月夜》，「這是初到京城，有感而作。格格是江南人，想聽聽您的看法。」
晴兒猶豫了一下。
按理說，孤男寡女共處一室不妥。但這是太后交代的差事，品畫也算正事...
「好。」她最終點頭，「那我未時過來。」
「恭候格格。」蕭劍微微躬身。
晴兒轉身離開，腳步有些匆忙。直到走出聽雨軒，被春風一吹，她才覺得臉上發燙。
琉璃迎上來：「格格，您臉怎麼這麼紅？是不是不舒服？」
「沒事。」晴兒用手扇了扇風，「可能走急了。回去吧。」
她回頭看了一眼聽雨軒緊閉的院門，心裡那種異樣的感覺仍未散去。
蕭劍...
這個人，到底是誰？
未時整，晴兒準時來到聽雨軒。
這次她帶了琉璃，兩人一起進的院子。蕭劍正在院中撫琴，琴案擺在池塘邊的石亭里，他坐在亭中，十指輕撥，琴音淙淙如流水。
是一曲《高山流水》。
晴兒停住腳步，靜靜聽著。琴聲清越空靈，時而如高山巍峨，時而如流水潺潺，技法嫻熟，情感充沛，聽得人如痴如醉。
一曲終了，餘音裊裊。
蕭劍抬起頭，看見晴兒，起身行禮：「格格來了。」
「蕭公子好琴藝。」晴兒由衷讚嘆，「這曲《高山流水》，我聽過許多人彈，都不及公子這般有境界。」
「格格過獎。」蕭劍引她入亭，「請坐。」
琉璃將帶來的茶點擺上石桌，然後退到亭外候著。
晴兒在石凳上坐下，目光落在琴上。那是一張古琴，琴身暗紅，漆面斑駁，看起來有些年頭了。
「這琴...」她忍不住問。
「家傳的。」蕭劍輕輕撫過琴弦，「叫『松風』，是曾祖父所制。」
晴兒點點頭，不再多問。她端起茶盞，輕啜一口，是上好的龍井，茶香清冽。
「蕭公子要我看的畫，是上午那幅《春江花月夜》？」她問。
「正是。」蕭劍從亭角的畫缸里取出畫軸，在石桌上鋪開。
近距離看，這幅畫更顯精妙。墨色濃淡相宜，構圖疏密有致，尤其是那輪明月，只用淡墨輕染，卻仿佛真有清輝灑落，照得整個畫面通透空靈。
「好畫。」晴兒細細看了一遍，「不過...」
「不過什麼？」蕭劍看著她。
晴兒指著畫中那葉孤舟：「這舟中撫琴之人，為何背對江月？」
蕭劍眼神微動：「格格覺得不妥？」
「不是不妥，是好奇。」晴兒道，「《春江花月夜》，月是主角。常人畫此題材，必要突出月下美景。可公子卻讓撫琴人背對明月，面朝黑暗的江面...這是何意？」
蕭劍沉默片刻，緩緩道：「因為他懷念的人，在月亮照不到的地方。」
這話說得突兀，帶著一種說不出的哀傷。
晴兒心頭一顫，抬眼看他。
蕭劍也正看著她，目光深深，像要把她看透。
「蕭公子...」晴兒避開他的視線，「這幅畫意境深遠，太后一定會喜歡。」
「格格真的喜歡？」蕭劍追問。
「喜歡。」晴兒點頭，「尤其是這題詩。『江畔何人初見月？江月何年初照人？』問得真好，有古人之風。」
蕭劍忽然道：「這詩不是我作的。」
晴兒一愣。
「是一位故人教我的。」蕭劍的聲音低下去，「很多年前，在江南，一個小姑娘坐在桂花樹下，念這首詩給我聽。她說，這是她父親最喜歡的詩。」
晴兒的手一抖，茶盞險些打翻。
桂花樹...江南...父親...
一些零碎的畫面在腦海中閃過：金桂飄香的院子，石桌石凳，一個穿著青衫的男子在教小女孩念詩...
「那小姑娘...」她的聲音有些發顫，「後來呢？」
蕭劍盯著她，一字一句道：「後來她走了，再也沒回來。」
亭子裡突然安靜下來，只有風吹竹葉的聲音。
晴兒覺得呼吸困難。她站起身，勉強笑道：「蕭公子，我突然想起還有些事沒處理，先告退了。」
「格格。」蕭劍叫住她。
晴兒停步，卻沒回頭。
「明日太后要來看畫。」蕭劍道，「格格可否陪同？」
「...好。」晴兒匆匆應下，幾乎是逃也似的離開了聽雨軒。
琉璃不明所以，趕緊跟上。
走出很遠，晴兒才停下來，扶著一棵海棠樹喘氣。
「格格，您怎麼了？」琉璃擔憂地問。
「沒事...」晴兒搖頭，心卻跳得厲害。
蕭劍說的那個小姑娘...會不會是她？
可是怎麼可能？她六歲離開江南，那時蕭劍應該也只有十歲左右。他們若真認識，她怎麼會不記得？
但那種熟悉感，那種心跳加速的感覺...又怎麼解釋？
「格格，您臉色很不好。」琉璃道，「要不要請太醫看看？」
「不用。」晴兒直起身，「回去吧。今天的事，不要跟任何人說。」
「嗻。」
與此同時，御花園裡卻是另一番熱鬧景象。
小燕子拉著永琪在放風箏。那是一隻五彩斑斕的大蝴蝶風箏，在春風裡飛得又高又穩。
「永琪你看！飛得好高！」小燕子興奮地拽著線軸。
永琪站在她身後，虛虛護著她，怕她跑太快摔倒：「小心點，別絆著。」
「知道啦！」小燕子回頭沖他一笑，陽光照在她臉上，明媚燦爛。
不遠處的亭子裡，紫薇和爾康正在下棋。紫薇執白，爾康執黑，棋盤上廝殺正酣。
「你又讓著我。」紫薇嗔道。
爾康笑：「哪有，是格格棋藝精進，我招架不住。」
兩人相視一笑，情意綿綿。
這時，班傑明背著畫架走過來，看見這情景，眼睛一亮：「好畫面！我要畫下來！」
他支起畫架，調好顏料，開始作畫。陽光下，少年少女們的笑臉，春風中飛舞的風箏，還有那滿園春色，都成了他筆下的風景。
小燕子玩累了，把線軸交給小太監，跑到亭子裡喝水。看見班傑明在畫畫，好奇地湊過去看。
「班傑明，你畫得真好！」她讚嘆道。
「謝謝誇獎。」班傑明笑，「對了，我聽說宮裡來了位江南才子，畫技超群，真想跟他切磋切磋。」
「江南才子？」小燕子眨眨眼，「誰啊？」
「叫蕭劍。」永琪走過來，接過話頭，「太后壽辰，請他來獻畫。聽說琴棋書畫樣樣精通，是個奇才。」
小燕子來了興致：「比班傑明還厲害？」
「那得比過才知道。」班傑明毫不介意，「藝術這東西，各有所長。不過有機會的話，我確實想見見他。」
紫薇落下一子，輕聲道：「我聽說晴格格在接待他。晴格格那麼挑剔的人，能入她眼的，定非凡品。」
「晴兒？」小燕子眼睛一亮，「那我們去看看唄！」
永琪按住她：「別胡鬧。人家是來辦正事的，你去搗什麼亂。」
「我怎麼就搗亂了？」小燕子不服，「我就是好奇嘛！再說了，太后壽辰，我也得準備賀禮啊，說不定能跟他學兩招。」
這話倒提醒了永琪。他想了想：「也是。那這樣，明日太后要去聽雨軒看畫，我們陪皇阿瑪一起去。」
「好啊好啊！」小燕子拍手，「就這麼說定了！」
班傑明也道：「那我也去，正好請教請教。」
眾人說笑著，誰也沒注意到，遠處假山後，一道陰冷的目光正盯著他們。
是容嬤嬤。
她悄悄退後，消失在花叢深處。
坤寧宮裡，皇后正在聽容嬤嬤稟報。
「蕭劍？」皇后皺眉，「太后請來的？」
「是。」容嬤嬤道，「說是江南才子，來獻壽禮的。太后讓晴格格接待，這幾日都住在聽雨軒。」
皇后沉思片刻：「去查查這個蕭劍的底細。還有，他跟晴兒...有沒有什麼特別？」
容嬤嬤不解：「娘娘的意思是...」
「晴兒那丫頭，看著溫順，實則心裡有主意。」皇后冷笑，「太后讓她接待外男，本就奇怪。若這蕭劍跟她有什麼淵源...」
她沒說完，但容嬤嬤已經明白了。
「奴才這就去查。」
「等等。」皇后叫住她，「辛者庫那個袁春望，怎麼樣了？」
「燒退了，但人還糊塗著。」容嬤嬤道，「令妃把他挪到北五所養病，派人守著，咱們的人接近不了。」
皇后面色一沉：「魏瓔珞動作倒快。」
「娘娘，那接下來...」
「等。」皇后端起茶盞，輕輕吹了吹，「等袁春望病好，等蕭劍露出破綻，等...合適的時機。」
她抿了口茶，眼中寒光一閃。
這宮裡，好戲才剛剛開始。
次日一早，聽雨軒就熱鬧起來。
太后要來看畫，內務府早早派人來布置。正房中間擺了一張紫檀木大畫案，文房四寶準備齊全，四周還擺了幾盆蘭花，清雅宜人。
蕭劍站在廊下，看著宮人們忙碌，神色平靜。
他今天換了身石青色直裰，外罩月白紗衫，依舊是一根青玉簪束髮，簡單清爽，卻自有風骨。
辰時三刻，外面傳來通報聲：「太后駕到——」
蕭劍整了整衣襟，迎到院門口。
太后在晴兒和桂嬤嬤的攙扶下下了步輦。她今天穿了身絳紫色團壽紋常服，頭戴點翠鈿子，雍容華貴。
「草民蕭劍，叩見太后，太后千歲千千歲。」蕭劍跪下行禮。
「起來吧。」太后打量著他，眼中露出滿意之色，「果然一表人才。晴兒，你眼光不錯。」
晴兒臉一紅：「太后取笑了。」
眾人進了正房。太后在主位坐下，晴兒侍立在一旁，桂嬤嬤和幾個宮女太監站在門外。
「哀家聽說，你畫了一幅《春江花月夜》？」太后問。
「是。」蕭劍從畫缸中取出畫軸，在畫案上緩緩展開。
太后起身走近，細細觀看。她看了許久，點點頭：「好畫。筆墨精到，意境空靈，難得的是有古意，不像現在那些畫匠，只知工細，失了神韻。」
「太后謬讚。」蕭劍躬身。
「不過這題詩...」太后看向晴兒，「晴兒，你來說說，這詩好在哪？」
晴兒正在出神，被太后一點，慌忙回神：「回太后，這詩...這詩問得巧妙，有哲思。」
「哦？」太后挑眉，「怎麼個巧妙法？」
晴兒穩了穩心神，道：「『江畔何人初見月？江月何年初照人？』這是在問天地之始，人生之源。月還是那個月，江還是那條江，可看月的人換了一代又一代。時光流逝，物是人非，唯有自然永恆。」
她說這話時，眼神不自覺飄向蕭劍。蕭劍也正看著她，四目相對，又是一陣心悸。
太后將兩人的反應看在眼裡，心中瞭然，卻不點破，只笑道：「說得好。蕭劍，你這畫哀家收了。不過壽辰那日，你得再獻一幅更好的。」
「草民遵命。」蕭劍道，「不知太后想要什麼樣的畫？」
「哀家要一幅《萬壽圖》。」太后道，「但要與眾不同。那些蟠桃仙鶴、松柏靈芝的，哀家看膩了。你給哀家畫點新鮮的。」
蕭劍沉吟片刻：「草民斗膽，想為太后畫一幅《江山永固圖》。」
「江山永固？」太后來了興趣，「怎麼個畫法？」
「以萬里江山為背景，以千秋基業為題。」蕭劍道，「不畫神仙祥瑞，只畫我大清河山壯麗，百姓安居樂業。這，才是真正的萬壽無疆。」
太后眼睛一亮：「好！這個主意好！你放手去畫，需要什麼，儘管開口。」
「謝太后。」
正說著，外面又傳來通報：「皇上駕到——五阿哥到——昭華格格到——」
太后笑道：「都來了？正好，一起看看。」
乾隆帶著永琪和小燕子走進來。小燕子一進門就好奇地東張西望，看見蕭劍，眼睛一亮。
好俊的公子！跟永琪是完全不同的類型。永琪是英挺俊朗，如出鞘的寶劍；這蕭劍卻是清雅出塵，如空谷幽蘭。
「兒臣給皇額娘請安。」乾隆行禮。
「孫兒/孫女給老佛爺請安。」永琪和小燕子也跟著行禮。
「都起來吧。」太后笑道，「皇上來得正好，看看蕭劍這幅畫。」
乾隆走到畫案前，看了片刻，點頭稱讚：「確實好畫。蕭公子年紀輕輕，有此造詣，難得。」
蕭劍躬身：「皇上過獎。」
小燕子湊過來看，驚嘆道：「哇！這月亮畫得跟真的一樣！這水也好像會流動！」
她抬頭看蕭劍，大大方方地問：「蕭公子，你能教我怎麼畫月亮嗎？我老是畫不圓。」
眾人都笑了。永琪拉她：「別胡鬧。」
「我沒胡鬧。」小燕子認真道，「我是真想學。太后壽辰，我也想送幅畫做賀禮。」
蕭劍看著小燕子，眼中閃過一絲訝異。他早就聽說宮裡有個特別的昭華格格，今日一見，果然名不虛傳。
「格格若想學，草民可以指點一二。」他溫和道。
「真的？」小燕子高興了，「那說定了！」
乾隆看著這一幕，若有所思。他轉頭對太后道：「皇額娘，兒臣有個想法。不如讓蕭公子在宮裡開個畫課，教教格格阿哥們，也算是文化交流。」
太后點頭：「這個主意好。蕭劍，你可願意？」
蕭劍怔了怔，隨即躬身：「草民榮幸之至。」
「那就這麼定了。」乾隆道，「從明日起，每日未時，在文華殿開課。有興趣的都可以去聽。」
小燕子第一個舉手：「我去我去！」
永琪無奈地看著她，眼中滿是寵溺。
晴兒站在一旁，看著蕭劍溫和的笑容，心裡那種異樣的感覺又涌了上來。
這個人...到底是誰？
為什麼每次看他，都有種想哭的衝動？
午後，眾人散去，聽雨軒又恢復了寧靜。
蕭劍站在廊下，望著院中的翠竹出神。
「蕭公子。」
他回頭，看見晴兒去而復返。
「格格還有事？」他問。
晴兒走到他面前，深吸一口氣，直視他的眼睛：「蕭公子，我們以前...是不是見過？」
蕭劍的瞳孔微微一縮。
風起，竹葉沙沙作響。
他看著她，看了許久，久到晴兒以為他不會回答時，他才緩緩開口，聲音輕得像嘆息：
「晴格格，你真的...不記得我了？」
晴兒如遭雷擊，整個人僵在原地。
記憶的閘門轟然打開。江南老宅，桂花飄香，一個青衫少年拉著她的小手：「晴兒妹妹，慢點跑，別摔著。」
「蕭哥哥，等等我！」
「晴兒妹妹，這首《春江花月夜》，我教你念好不好？」
「好呀好呀！」
「晴兒妹妹...」
「蕭哥哥...」
畫面紛至沓來，那個模糊的鄰家哥哥的臉，漸漸清晰，和眼前這張臉重合。
晴兒倒退一步，臉色煞白：「你...你是...」
「我是蕭劍。」蕭劍上前一步，眼中情緒翻湧，「也是你的蕭哥哥。那個在你家隔壁住了十年，每天帶你爬樹摘桂花，教你念詩作畫的...蕭青楓。」
蕭青楓。
這個名字像一把鑰匙，打開了塵封已久的記憶。
晴兒想起來了。全都想起來了。
江南蘇家，世代書香。隔壁蕭家，也是詩禮傳家。蕭家獨子蕭青楓，比她大四歲，是她的青梅竹馬。
他們一起長大，一起讀書，一起在桂花樹下許願：要永遠在一起。
可是後來...
「後來你家出事了。」蕭劍的聲音把她拉回現實，「伯父戰死沙場，伯母殉情，你被京城來的貴人接走。我追到碼頭，只看見船帆遠去...」
他的聲音哽咽了：「我答應過要保護你的，可我沒做到。」
晴兒淚水奪眶而出。
她想起來了。那個雨天，她在碼頭哭得撕心裂肺，一個小少年在岸上追著船跑，摔倒了又爬起來，喊著：「晴兒妹妹！等我！我一定會去找你！」
可是她等啊等，等了這麼多年，等到都快忘了。
「你為什麼...」她泣不成聲，「為什麼不早點來找我？」
「我找了。」蕭劍眼中也有淚光，「可是蕭家...家道中落。我輾轉打聽，才知道你被太后接進了宮。我一個平民，怎麼進得了紫禁城？」
他苦笑：「所以我拼命讀書，拼命學畫，成了江南才子，才終於有機會...站在你面前。」
晴兒捂住嘴，不讓自己哭出聲。
原來這麼多年，不是只有她一個人記得。
原來那些桂花香里的約定，不是她一個人的執念。
「晴兒。」蕭劍輕聲喚她，像小時候那樣，「我來了。這次，我不會再讓你一個人。」
風吹過，滿院竹葉如訴。
晴兒看著他，淚水模糊了視線。
那個記憶里溫柔的小哥哥，長大了，站在她面前，告訴她：他來找她了。
十二年的光陰，十二年的等待，在這一刻，都有了意義。
她張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來。
最後，只是輕輕點了點頭。
蕭劍笑了，笑容里有淚，卻明亮如陽光穿透陰雲。
院門外，琉璃端著茶點正要進來，看見這一幕，悄悄退了出去。
她靠在牆上，抬頭看天。
春日晴好，萬里無雲。
是個重逢的好天氣。
桂嬤嬤輕手輕腳地走進來，手裡捧著一本冊子。
「太后，壽辰的禮單初步擬好了，您過目？」
太后睜開眼，接過冊子翻了翻：「皇上說要大辦，哀家看也不必太鋪張。前年內務府開銷不小，今年各地又有些水災，能省則省吧。」
「太后仁慈。」桂嬤嬤道，「不過有一件事得請您示下——江南那邊遞了摺子，說有位才子想進宮為您賀壽，獻一幅畫。」
「才子？」太后挑眉，「什麼來頭？」
「姓蕭，單名一個劍字。說是蘇州人氏，今年二十二歲，琴棋書畫樣樣精通，尤擅丹青。」桂嬤嬤遞上一本畫冊，「這是他的作品，內務府呈上來的。」
太后接過畫冊翻開，第一頁是一幅《煙雨江南圖》。水墨氤氳，遠山如黛，近水含煙，一葉扁舟泊在柳岸，整個畫面透著股說不出的靈氣。
「倒有幾分意思。」太后又翻了幾頁，有花鳥，有人物，有山水，筆法各不相同，卻都透著股超然脫俗的意境。
桂嬤嬤笑道：「這蕭劍在江南頗有名氣，人稱『四絕公子』——畫絕、琴絕、詩絕、棋絕。據說求他畫的人從蘇州排到杭州，但他性子孤傲，輕易不肯動筆。」
「哦？」太后來了興致，「那怎麼想起給哀家賀壽了？」
「說是感念太后當年在江南賑災的恩德。」桂嬤嬤道，「他的家鄉曾受過太后恩惠，他一直記著。」
太后想起來了。那是十幾年前的事了，江南水患，她親自督辦賑災事宜，還在蘇州住了兩個月。沒想到這麼多年過去，還有人記得。
「既如此，就讓他來吧。」太后合上畫冊，「不過哀家醜話說在前頭，若只是浪得虛名，哀家可不留情面。」
「那是自然。」桂嬤嬤應道，「那安排他何時進宮？」
「壽辰前三天吧。」太后想了想，「讓他在宮裡住幾日，好好畫。對了，讓晴兒去接待，那孩子穩重，又是江南長大的，懂這些。」
「嗻。」
桂嬤嬤退下後，太后重新拿起畫冊，細細端詳那幅《煙雨江南圖》。
畫上題著一行小字：「江南無所有，聊贈一枝春。」
字跡清峻灑脫，不像是二十二歲的年輕人能寫出來的。
太后微微一笑。
這蕭劍，倒讓哀家有些期待了。
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三天後的清晨，一輛青帷馬車從神武門側門駛入紫禁城。
馬車在宮道旁停下，帘子掀起，一個青衣書生躬身下車。
他看起來二十出頭，身形頎長，穿著一件月白色雲紋直裰，外罩竹青色薄紗大氅，腰系同色絲絛，懸著一枚羊脂白玉佩。墨發用一根青玉簪束起，幾縷碎發垂在額前，襯得膚色愈發白皙。
最引人注目的是那雙眼睛。眼型狹長，眼尾微微上挑，眸光清澈如秋水，卻又深不見底。他站在那裡，整個人就像一幅淡墨山水畫，清雅出塵，與這金碧輝煌的紫禁城格格不入。
引路的小太監看呆了，好一會兒才反應過來，忙躬身道：「蕭公子，這邊請。太后安排您暫住南三所旁的聽雨軒，離慈寧宮近些，也清淨。」
蕭劍頷首：「有勞公公。」
他的聲音溫潤清朗，帶著江南水鄉特有的柔和腔調。
一行人往南三所走去。時值暮春，宮道兩側的牡丹開得正盛，大朵大朵的，奼紫嫣紅，富貴逼人。蕭劍卻只淡淡掃了一眼，目光落在牆角一叢不起眼的青竹上。
「蕭公子喜歡竹子？」小太監察言觀色。
「竹有節，虛心。」蕭劍隨口道，「比那些牡丹有趣。」
小太監暗暗咂舌。敢在宮裡說牡丹無趣的，這位還是頭一個。
到了聽雨軒，早有宮女太監候著。這是處獨立的小院，三間正房，兩側廂房，院中有個小池塘，幾叢翠竹，環境確實清幽。
「蕭公子先歇息，午時晴格格會過來。」小太監交代完便退下了。
蕭劍走進正房，屋裡布置得雅致，書案、琴案、畫案一應俱全，文房四寶都是上品。他走到窗前，推開窗欞，正對著一池春水。
風吹過，水面泛起漣漪，幾片柳絮飄落，悠悠蕩蕩。
他靜靜看了片刻，從隨身行囊中取出一方古硯，一支狼毫，鋪開宣紙。
筆尖蘸墨，落下。
慈寧宮西配殿裡，晴兒正在核對壽宴的座次表。
她今天穿了身藕荷色繡折枝玉蘭的旗裝，髮髻梳得一絲不苟，簪了支珍珠步搖，行動間珠光輕顫，端莊又不失靈動。
「格格，聽雨軒那邊傳話，蕭公子已經到了。」宮女琉璃進來稟報。
晴兒抬起頭：「知道了。你去小廚房說一聲，午膳多加兩道江南菜式，口味清淡些。」
「嗻。」
琉璃退下後，晴兒放下手中的冊子，走到鏡前整理儀容。
蕭劍...這個名字她聽說過。江南四大才子之首，畫作千金難求。太后讓她去接待，一是因為她細心，二也是因為...她也是江南人。
晴兒的手頓了頓。
江南。她已經很多年沒去過了。六歲那年父親戰死沙場，母親殉情，她被太后接進宮裡撫養，從此再沒離開過紫禁城。
記憶里的江南，只剩些模糊的影子：小橋流水，杏花春雨，還有...鄰家那個總是帶她爬樹摘杏子的小哥哥。
她搖搖頭，甩開那些不該有的思緒。
「格格，時辰差不多了。」琉璃進來提醒。
晴兒深吸一口氣，端起標準的微笑：「走吧。」
聽雨軒離慈寧宮不遠，穿過兩條宮道就到了。院門虛掩著，晴兒示意琉璃在門外等候，自己輕輕推門進去。
院中無人，只有風吹竹葉的沙沙聲。
蕭劍背對著她站在書案前，正在作畫。他運筆如飛，衣袖隨著動作微微擺動，整個人沉浸在創作中，渾然不覺窗外有人。
晴兒本想出聲，卻被他筆下的畫吸引住了。
那是一幅《春江花月夜》。江流宛轉，月照花林，一葉孤舟泛於江上，舟中有人撫琴。畫面空靈縹緲，仿佛能聽見琴聲，看見月光，聞到江風。
好畫。
晴兒在心裡暗贊。這蕭劍果然名不虛傳。
她正看得入神，蕭劍忽然筆鋒一轉，在畫上題詩。他的字跡清峻挺拔，如孤松立雪，傲然不群：
「江畔何人初見月？江月何年初照人？人生代代無窮已，江月年年望相似。」
題罷，擱筆。
蕭劍轉過身，正要對窗外的春光舒一口氣，卻看見窗邊站著一個人。
四目相對。
時間仿佛在這一刻靜止。
晴兒看見蕭劍的瞳孔驟然收縮，那張一直平靜無波的臉上，第一次出現了裂痕。震驚，難以置信，追憶...種種情緒在他眼中翻湧，最後化作一片深不見底的幽暗。
而她自己，也好不到哪裡去。
心臟像被什麼重擊了一下，劇烈地跳動起來。一股莫名的熟悉感席捲而來，眼前這張臉，這雙眼睛...她一定在哪裡見過。
可是在哪裡？
她應該沒見過蕭劍。她是深宮格格，他是江南才子，八竿子打不著。
但那感覺如此強烈，強烈到她幾乎站不穩。
「你是...」蕭劍開口，聲音有些啞。
晴兒回過神，強迫自己鎮定下來，福身行禮：「蕭公子，我是晴兒，太后讓我來接待您。」
蕭劍盯著她看了許久，久到晴兒開始不安，他才緩緩道：「晴格格...有禮了。」
他的聲音已經恢復了平靜，但那雙眼睛，仍深得像古井，讓人看不透。
「蕭公子遠道而來，辛苦了。」晴兒保持得體的微笑，「太后安排您住在這裡，若有什麼需要，儘管吩咐。」
「多謝格格。」蕭劍走到窗邊，與她隔著窗欞對視，「格格...是江南人？」
晴兒一怔：「蕭公子怎麼知道？」
「口音。」蕭劍道，「格格說話，有江南吳語的軟糯。」
晴兒笑了：「蕭公子好耳力。我母親是江南人，我在江南也待過，不過六歲就進京了，這麼多年，鄉音都快忘了。」
「鄉音難忘。」蕭劍的目光落在她臉上，像在尋找什麼，「格格可還記得江南的景色？」
「記得一些。」晴兒道，「小橋流水，杏花春雨，還有...滿城的桂花香。」
她說這話時，眼中不自覺流露出懷念之色。那神情落在蕭劍眼裡，讓他的眼神又暗了幾分。
「格格可曾回過江南？」他問。
晴兒搖頭：「沒有。宮裡規矩嚴，不得隨意離京。」
蕭劍沉默片刻，忽然道：「那真是可惜。江南的春天，很美。」
他的語氣里有種說不出的悵然，讓晴兒心頭莫名一緊。
「蕭公子，」她轉移話題，「太后壽辰在即，您準備獻什麼畫？」
「一幅《萬壽圖》。」蕭劍道，「不過還需要些時日。」
「需要什麼材料，儘管開口。」晴兒道，「內務府都會準備。」
「多謝。」蕭劍頓了頓，「格格...午後可有空？」
晴兒警惕起來：「蕭公子有事？」
「想請格格品評一幅畫。」蕭劍轉身從書案上拿起剛才那幅《春江花月夜》，「這是初到京城，有感而作。格格是江南人，想聽聽您的看法。」
晴兒猶豫了一下。
按理說，孤男寡女共處一室不妥。但這是太后交代的差事，品畫也算正事...
「好。」她最終點頭，「那我未時過來。」
「恭候格格。」蕭劍微微躬身。
晴兒轉身離開，腳步有些匆忙。直到走出聽雨軒，被春風一吹，她才覺得臉上發燙。
琉璃迎上來：「格格，您臉怎麼這麼紅？是不是不舒服？」
「沒事。」晴兒用手扇了扇風，「可能走急了。回去吧。」
她回頭看了一眼聽雨軒緊閉的院門，心裡那種異樣的感覺仍未散去。
蕭劍...
這個人，到底是誰？
未時整，晴兒準時來到聽雨軒。
這次她帶了琉璃，兩人一起進的院子。蕭劍正在院中撫琴，琴案擺在池塘邊的石亭里，他坐在亭中，十指輕撥，琴音淙淙如流水。
是一曲《高山流水》。
晴兒停住腳步，靜靜聽著。琴聲清越空靈，時而如高山巍峨，時而如流水潺潺，技法嫻熟，情感充沛，聽得人如痴如醉。
一曲終了，餘音裊裊。
蕭劍抬起頭，看見晴兒，起身行禮：「格格來了。」
「蕭公子好琴藝。」晴兒由衷讚嘆，「這曲《高山流水》，我聽過許多人彈，都不及公子這般有境界。」
「格格過獎。」蕭劍引她入亭，「請坐。」
琉璃將帶來的茶點擺上石桌，然後退到亭外候著。
晴兒在石凳上坐下，目光落在琴上。那是一張古琴，琴身暗紅，漆面斑駁，看起來有些年頭了。
「這琴...」她忍不住問。
「家傳的。」蕭劍輕輕撫過琴弦，「叫『松風』，是曾祖父所制。」
晴兒點點頭，不再多問。她端起茶盞，輕啜一口，是上好的龍井，茶香清冽。
「蕭公子要我看的畫，是上午那幅《春江花月夜》？」她問。
「正是。」蕭劍從亭角的畫缸里取出畫軸，在石桌上鋪開。
近距離看，這幅畫更顯精妙。墨色濃淡相宜，構圖疏密有致，尤其是那輪明月，只用淡墨輕染，卻仿佛真有清輝灑落，照得整個畫面通透空靈。
「好畫。」晴兒細細看了一遍，「不過...」
「不過什麼？」蕭劍看著她。
晴兒指著畫中那葉孤舟：「這舟中撫琴之人，為何背對江月？」
蕭劍眼神微動：「格格覺得不妥？」
「不是不妥，是好奇。」晴兒道，「《春江花月夜》，月是主角。常人畫此題材，必要突出月下美景。可公子卻讓撫琴人背對明月，面朝黑暗的江面...這是何意？」
蕭劍沉默片刻，緩緩道：「因為他懷念的人，在月亮照不到的地方。」
這話說得突兀，帶著一種說不出的哀傷。
晴兒心頭一顫，抬眼看他。
蕭劍也正看著她，目光深深，像要把她看透。
「蕭公子...」晴兒避開他的視線，「這幅畫意境深遠，太后一定會喜歡。」
「格格真的喜歡？」蕭劍追問。
「喜歡。」晴兒點頭，「尤其是這題詩。『江畔何人初見月？江月何年初照人？』問得真好，有古人之風。」
蕭劍忽然道：「這詩不是我作的。」
晴兒一愣。
「是一位故人教我的。」蕭劍的聲音低下去，「很多年前，在江南，一個小姑娘坐在桂花樹下，念這首詩給我聽。她說，這是她父親最喜歡的詩。」
晴兒的手一抖，茶盞險些打翻。
桂花樹...江南...父親...
一些零碎的畫面在腦海中閃過：金桂飄香的院子，石桌石凳，一個穿著青衫的男子在教小女孩念詩...
「那小姑娘...」她的聲音有些發顫，「後來呢？」
蕭劍盯著她，一字一句道：「後來她走了，再也沒回來。」
亭子裡突然安靜下來，只有風吹竹葉的聲音。
晴兒覺得呼吸困難。她站起身，勉強笑道：「蕭公子，我突然想起還有些事沒處理，先告退了。」
「格格。」蕭劍叫住她。
晴兒停步，卻沒回頭。
「明日太后要來看畫。」蕭劍道，「格格可否陪同？」
「...好。」晴兒匆匆應下，幾乎是逃也似的離開了聽雨軒。
琉璃不明所以，趕緊跟上。
走出很遠，晴兒才停下來，扶著一棵海棠樹喘氣。
「格格，您怎麼了？」琉璃擔憂地問。
「沒事...」晴兒搖頭，心卻跳得厲害。
蕭劍說的那個小姑娘...會不會是她？
可是怎麼可能？她六歲離開江南，那時蕭劍應該也只有十歲左右。他們若真認識，她怎麼會不記得？
但那種熟悉感，那種心跳加速的感覺...又怎麼解釋？
「格格，您臉色很不好。」琉璃道，「要不要請太醫看看？」
「不用。」晴兒直起身，「回去吧。今天的事，不要跟任何人說。」
「嗻。」
與此同時，御花園裡卻是另一番熱鬧景象。
小燕子拉著永琪在放風箏。那是一隻五彩斑斕的大蝴蝶風箏，在春風裡飛得又高又穩。
「永琪你看！飛得好高！」小燕子興奮地拽著線軸。
永琪站在她身後，虛虛護著她，怕她跑太快摔倒：「小心點，別絆著。」
「知道啦！」小燕子回頭沖他一笑，陽光照在她臉上，明媚燦爛。
不遠處的亭子裡，紫薇和爾康正在下棋。紫薇執白，爾康執黑，棋盤上廝殺正酣。
「你又讓著我。」紫薇嗔道。
爾康笑：「哪有，是格格棋藝精進，我招架不住。」
兩人相視一笑，情意綿綿。
這時，班傑明背著畫架走過來，看見這情景，眼睛一亮：「好畫面！我要畫下來！」
他支起畫架，調好顏料，開始作畫。陽光下，少年少女們的笑臉，春風中飛舞的風箏，還有那滿園春色，都成了他筆下的風景。
小燕子玩累了，把線軸交給小太監，跑到亭子裡喝水。看見班傑明在畫畫，好奇地湊過去看。
「班傑明，你畫得真好！」她讚嘆道。
「謝謝誇獎。」班傑明笑，「對了，我聽說宮裡來了位江南才子，畫技超群，真想跟他切磋切磋。」
「江南才子？」小燕子眨眨眼，「誰啊？」
「叫蕭劍。」永琪走過來，接過話頭，「太后壽辰，請他來獻畫。聽說琴棋書畫樣樣精通，是個奇才。」
小燕子來了興致：「比班傑明還厲害？」
「那得比過才知道。」班傑明毫不介意，「藝術這東西，各有所長。不過有機會的話，我確實想見見他。」
紫薇落下一子，輕聲道：「我聽說晴格格在接待他。晴格格那麼挑剔的人，能入她眼的，定非凡品。」
「晴兒？」小燕子眼睛一亮，「那我們去看看唄！」
永琪按住她：「別胡鬧。人家是來辦正事的，你去搗什麼亂。」
「我怎麼就搗亂了？」小燕子不服，「我就是好奇嘛！再說了，太后壽辰，我也得準備賀禮啊，說不定能跟他學兩招。」
這話倒提醒了永琪。他想了想：「也是。那這樣，明日太后要去聽雨軒看畫，我們陪皇阿瑪一起去。」
「好啊好啊！」小燕子拍手，「就這麼說定了！」
班傑明也道：「那我也去，正好請教請教。」
眾人說笑著，誰也沒注意到，遠處假山後，一道陰冷的目光正盯著他們。
是容嬤嬤。
她悄悄退後，消失在花叢深處。
坤寧宮裡，皇后正在聽容嬤嬤稟報。
「蕭劍？」皇后皺眉，「太后請來的？」
「是。」容嬤嬤道，「說是江南才子，來獻壽禮的。太后讓晴格格接待，這幾日都住在聽雨軒。」
皇后沉思片刻：「去查查這個蕭劍的底細。還有，他跟晴兒...有沒有什麼特別？」
容嬤嬤不解：「娘娘的意思是...」
「晴兒那丫頭，看著溫順，實則心裡有主意。」皇后冷笑，「太后讓她接待外男，本就奇怪。若這蕭劍跟她有什麼淵源...」
她沒說完，但容嬤嬤已經明白了。
「奴才這就去查。」
「等等。」皇后叫住她，「辛者庫那個袁春望，怎麼樣了？」
「燒退了，但人還糊塗著。」容嬤嬤道，「令妃把他挪到北五所養病，派人守著，咱們的人接近不了。」
皇后面色一沉：「魏瓔珞動作倒快。」
「娘娘，那接下來...」
「等。」皇后端起茶盞，輕輕吹了吹，「等袁春望病好，等蕭劍露出破綻，等...合適的時機。」
她抿了口茶，眼中寒光一閃。
這宮裡，好戲才剛剛開始。
次日一早，聽雨軒就熱鬧起來。
太后要來看畫，內務府早早派人來布置。正房中間擺了一張紫檀木大畫案，文房四寶準備齊全，四周還擺了幾盆蘭花，清雅宜人。
蕭劍站在廊下，看著宮人們忙碌，神色平靜。
他今天換了身石青色直裰，外罩月白紗衫，依舊是一根青玉簪束髮，簡單清爽，卻自有風骨。
辰時三刻，外面傳來通報聲：「太后駕到——」
蕭劍整了整衣襟，迎到院門口。
太后在晴兒和桂嬤嬤的攙扶下下了步輦。她今天穿了身絳紫色團壽紋常服，頭戴點翠鈿子，雍容華貴。
「草民蕭劍，叩見太后，太后千歲千千歲。」蕭劍跪下行禮。
「起來吧。」太后打量著他，眼中露出滿意之色，「果然一表人才。晴兒，你眼光不錯。」
晴兒臉一紅：「太后取笑了。」
眾人進了正房。太后在主位坐下，晴兒侍立在一旁，桂嬤嬤和幾個宮女太監站在門外。
「哀家聽說，你畫了一幅《春江花月夜》？」太后問。
「是。」蕭劍從畫缸中取出畫軸，在畫案上緩緩展開。
太后起身走近，細細觀看。她看了許久，點點頭：「好畫。筆墨精到，意境空靈，難得的是有古意，不像現在那些畫匠，只知工細，失了神韻。」
「太后謬讚。」蕭劍躬身。
「不過這題詩...」太后看向晴兒，「晴兒，你來說說，這詩好在哪？」
晴兒正在出神，被太后一點，慌忙回神：「回太后，這詩...這詩問得巧妙，有哲思。」
「哦？」太后挑眉，「怎麼個巧妙法？」
晴兒穩了穩心神，道：「『江畔何人初見月？江月何年初照人？』這是在問天地之始，人生之源。月還是那個月，江還是那條江，可看月的人換了一代又一代。時光流逝，物是人非，唯有自然永恆。」
她說這話時，眼神不自覺飄向蕭劍。蕭劍也正看著她，四目相對，又是一陣心悸。
太后將兩人的反應看在眼裡，心中瞭然，卻不點破，只笑道：「說得好。蕭劍，你這畫哀家收了。不過壽辰那日，你得再獻一幅更好的。」
「草民遵命。」蕭劍道，「不知太后想要什麼樣的畫？」
「哀家要一幅《萬壽圖》。」太后道，「但要與眾不同。那些蟠桃仙鶴、松柏靈芝的，哀家看膩了。你給哀家畫點新鮮的。」
蕭劍沉吟片刻：「草民斗膽，想為太后畫一幅《江山永固圖》。」
「江山永固？」太后來了興趣，「怎麼個畫法？」
「以萬里江山為背景，以千秋基業為題。」蕭劍道，「不畫神仙祥瑞，只畫我大清河山壯麗，百姓安居樂業。這，才是真正的萬壽無疆。」
太后眼睛一亮：「好！這個主意好！你放手去畫，需要什麼，儘管開口。」
「謝太后。」
正說著，外面又傳來通報：「皇上駕到——五阿哥到——昭華格格到——」
太后笑道：「都來了？正好，一起看看。」
乾隆帶著永琪和小燕子走進來。小燕子一進門就好奇地東張西望，看見蕭劍，眼睛一亮。
好俊的公子！跟永琪是完全不同的類型。永琪是英挺俊朗，如出鞘的寶劍；這蕭劍卻是清雅出塵，如空谷幽蘭。
「兒臣給皇額娘請安。」乾隆行禮。
「孫兒/孫女給老佛爺請安。」永琪和小燕子也跟著行禮。
「都起來吧。」太后笑道，「皇上來得正好，看看蕭劍這幅畫。」
乾隆走到畫案前，看了片刻，點頭稱讚：「確實好畫。蕭公子年紀輕輕，有此造詣，難得。」
蕭劍躬身：「皇上過獎。」
小燕子湊過來看，驚嘆道：「哇！這月亮畫得跟真的一樣！這水也好像會流動！」
她抬頭看蕭劍，大大方方地問：「蕭公子，你能教我怎麼畫月亮嗎？我老是畫不圓。」
眾人都笑了。永琪拉她：「別胡鬧。」
「我沒胡鬧。」小燕子認真道，「我是真想學。太后壽辰，我也想送幅畫做賀禮。」
蕭劍看著小燕子，眼中閃過一絲訝異。他早就聽說宮裡有個特別的昭華格格，今日一見，果然名不虛傳。
「格格若想學，草民可以指點一二。」他溫和道。
「真的？」小燕子高興了，「那說定了！」
乾隆看著這一幕，若有所思。他轉頭對太后道：「皇額娘，兒臣有個想法。不如讓蕭公子在宮裡開個畫課，教教格格阿哥們，也算是文化交流。」
太后點頭：「這個主意好。蕭劍，你可願意？」
蕭劍怔了怔，隨即躬身：「草民榮幸之至。」
「那就這麼定了。」乾隆道，「從明日起，每日未時，在文華殿開課。有興趣的都可以去聽。」
小燕子第一個舉手：「我去我去！」
永琪無奈地看著她，眼中滿是寵溺。
晴兒站在一旁，看著蕭劍溫和的笑容，心裡那種異樣的感覺又涌了上來。
這個人...到底是誰？
為什麼每次看他，都有種想哭的衝動？
午後，眾人散去，聽雨軒又恢復了寧靜。
蕭劍站在廊下，望著院中的翠竹出神。
「蕭公子。」
他回頭，看見晴兒去而復返。
「格格還有事？」他問。
晴兒走到他面前，深吸一口氣，直視他的眼睛：「蕭公子，我們以前...是不是見過？」
蕭劍的瞳孔微微一縮。
風起，竹葉沙沙作響。
他看著她，看了許久，久到晴兒以為他不會回答時，他才緩緩開口，聲音輕得像嘆息：
「晴格格，你真的...不記得我了？」
晴兒如遭雷擊，整個人僵在原地。
記憶的閘門轟然打開。江南老宅，桂花飄香，一個青衫少年拉著她的小手：「晴兒妹妹，慢點跑，別摔著。」
「蕭哥哥，等等我！」
「晴兒妹妹，這首《春江花月夜》，我教你念好不好？」
「好呀好呀！」
「晴兒妹妹...」
「蕭哥哥...」
畫面紛至沓來，那個模糊的鄰家哥哥的臉，漸漸清晰，和眼前這張臉重合。
晴兒倒退一步，臉色煞白：「你...你是...」
「我是蕭劍。」蕭劍上前一步，眼中情緒翻湧，「也是你的蕭哥哥。那個在你家隔壁住了十年，每天帶你爬樹摘桂花，教你念詩作畫的...蕭青楓。」
蕭青楓。
這個名字像一把鑰匙，打開了塵封已久的記憶。
晴兒想起來了。全都想起來了。
江南蘇家，世代書香。隔壁蕭家，也是詩禮傳家。蕭家獨子蕭青楓，比她大四歲，是她的青梅竹馬。
他們一起長大，一起讀書，一起在桂花樹下許願：要永遠在一起。
可是後來...
「後來你家出事了。」蕭劍的聲音把她拉回現實，「伯父戰死沙場，伯母殉情，你被京城來的貴人接走。我追到碼頭，只看見船帆遠去...」
他的聲音哽咽了：「我答應過要保護你的，可我沒做到。」
晴兒淚水奪眶而出。
她想起來了。那個雨天，她在碼頭哭得撕心裂肺，一個小少年在岸上追著船跑，摔倒了又爬起來，喊著：「晴兒妹妹！等我！我一定會去找你！」
可是她等啊等，等了這麼多年，等到都快忘了。
「你為什麼...」她泣不成聲，「為什麼不早點來找我？」
「我找了。」蕭劍眼中也有淚光，「可是蕭家...家道中落。我輾轉打聽，才知道你被太后接進了宮。我一個平民，怎麼進得了紫禁城？」
他苦笑：「所以我拼命讀書，拼命學畫，成了江南才子，才終於有機會...站在你面前。」
晴兒捂住嘴，不讓自己哭出聲。
原來這麼多年，不是只有她一個人記得。
原來那些桂花香里的約定，不是她一個人的執念。
「晴兒。」蕭劍輕聲喚她，像小時候那樣，「我來了。這次，我不會再讓你一個人。」
風吹過，滿院竹葉如訴。
晴兒看著他，淚水模糊了視線。
那個記憶里溫柔的小哥哥，長大了，站在她面前，告訴她：他來找她了。
十二年的光陰，十二年的等待，在這一刻，都有了意義。
她張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出來。
最後，只是輕輕點了點頭。
蕭劍笑了，笑容里有淚，卻明亮如陽光穿透陰雲。
院門外，琉璃端著茶點正要進來，看見這一幕，悄悄退了出去。
她靠在牆上，抬頭看天。
春日晴好，萬里無雲。
是個重逢的好天氣。