第109章 暗網收口，朱雀折翼
養心殿東暖閣的氣氛，比數九寒天的冰窟還要凜冽三分。鎏金香爐里昂貴的龍涎香早已熄滅，取而代之的是一種無形卻壓得人喘不過氣的肅殺。乾隆沒有換下那身沾了塵土的祭天袞服，直接坐在御案後，面色沉靜如水，唯有微微眯起的眼眸深處，跳動著足以焚毀一切的怒火。
傅恆垂手立在御階下，腰背挺直如槍，身上還帶著天壇沾染的些許血腥氣和塵土。爾康按刀站在他身側稍後，年輕的臉龐繃得緊緊的，眼中是壓抑不住的怒火與後怕。
被擒的那名刺客已經被押了下去，卸掉的下巴被粗暴接回，此刻正像一攤爛泥般跪在冰冷堅硬的金磚地上。他面色灰敗，眼中雖仍有桀驁，但更多是計劃徹底失敗、同伴皆亡的絕望。四肢關節以古怪的角度扭曲著，顯然已被特殊手法處理過，別說反抗，連自盡都是一種奢望。
「說。」乾隆只吐出一個字，聲音不高，卻像重錘砸在每個人的心上。
刺客哆嗦了一下，卻咬緊牙關，閉口不言。
傅恆上前一步，聲音冷得像淬了冰的刀鋒：「皇上面前，還敢頑抗？你以為你那些同夥，還能逍遙法外？祭天大典的儀仗太監名單、近日出入內務府記錄、乃至你們偽裝身份潛入的每一個環節，真當查不出來？現在說，或許能少受些零碎苦頭，給你個痛快。若等我們一一查實，揪出你背後所有人，到時候，想死都難。」
刺客猛地抬頭，眼中閃過驚恐。傅恆的話，戳中了他最深的恐懼。他們計劃周詳，偽裝巧妙，但如此大規模的行動，不可能毫無痕跡。一旦朝廷下定決心，不惜代價順藤摸瓜，很多看似隱蔽的環節，其實脆弱不堪。
乾隆的手指在御案上輕輕敲擊，那規律的、不輕不重的聲響，在死寂的暖閣里如同催命的鼓點。他並不著急，只是用一種近乎漠然的目光，看著地上那螻蟻般的刺客。
無形的壓力，比任何酷刑都更讓人崩潰。
刺客的冷汗浸濕了破爛的衣衫，身體開始無法控制地顫抖。他想起那兩個毫不猶豫自盡的同伴，想起主上那刻骨冰冷的命令，也想起被抓後可能面臨的、比死亡更可怕的折磨。傅恆「富察閻王」的名號，在暗世界裡，足以讓小兒止啼。
「我……我說……」最終，對未知痛苦的恐懼，壓倒了那點可憐的忠誠，他嘶啞地開口，聲音破碎，「我們……我們一共七人……混入儀仗隊的有三人，就是動手的那三個……還有四個……在外圍接應，製造混亂，必要時……補刀或掩護撤離……」
「接應的人在哪？」傅恆厲聲問。
「在……在天壇西側，緊鄰神樂署的那片雜役房舍里……扮作搬運祭品的雜役……」刺客喘息著，「約定……約定事成，或事敗需撤離時，以三聲鷓鴣哨為號，從西側小門出，外面有馬車接應……」
「馬車？接應地點？」爾康追問。
「出了小門，往南第一條巷子，槐樹下……」刺客的精神似乎徹底垮了，問什麼答什麼。
傅恆與爾康對視一眼，眼中寒光一閃。這些信息，與他們安插的暗哨觀察到的些許異常，以及對天壇周邊地形的分析，基本吻合。
乾隆微微頷首。
傅恆立刻拱手：「皇上，事不宜遲！臣請旨，即刻帶人圍捕餘孽，封鎖接應點，順藤摸瓜！」
「准。」乾隆吐出第二個字，「要活的。朕要看看，是誰，給了他們這麼大的膽子，把手伸到朕的眼皮子底下！」
「嗻！」
傅恆與爾康毫不耽擱，轉身大步流星衝出暖閣。急促而有力的腳步聲和低沉的號令聲迅速遠去。
天壇西側，神樂署旁的雜役房舍區域，午後顯得格外安靜。祭天大典的喧囂早已過去，大部分真正的雜役都已離開或休息，只有幾間屋子還隱約傳來收拾器具的響動。
四個穿著粗布短打、相貌普通的漢子，分散在兩間相鄰的屋子裡，看似在整理清掃用的工具，眼神卻不時警惕地瞟向門口和窗外。約定的時間早已過去，既沒有聽到成功的信號，也沒有聽到撤離的哨音，更沒有任何同伴返回。一種不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，纏繞上每個人的心頭。
「頭兒，不對勁。」一個矮壯漢子湊到窗邊，壓低聲音對屋裡一個正在慢條斯理磨著一把柴刀的中年男人說道，「太安靜了。老三他們一點動靜都沒有。會不會……」
被稱作「頭兒」的中年男人抬起頭，露出一張平平無奇、扔進人堆就找不出來的臉，唯有一雙眼睛，精光內斂，此刻也蒙上了一層陰霾。他正是此次行動的現場指揮，也是「朱雀堂」在京畿地區除堂主外，地位最高的香主之一。
「再等一炷香。」他聲音低沉，「若還沒動靜，按最壞打算處理，分批撤離，老地方匯合。」
話音未落，院子外突然傳來一陣雜亂的腳步聲，還有人大聲吆喝：「內務府查點今日祭器損耗！所有當值雜役，速到院中集合！」
屋內的四人渾身一僵。查點損耗？這個時候？太巧了！
「頭兒？」矮壯漢子看向香主，手已經悄悄摸向了後腰。
香主眼神急劇閃爍，瞬間做出決斷：「不是沖我們來的，但也太巧。不能冒險！準備走！老二，你從後窗翻出去，看看西側小門情況。老三老四，跟我從前門出去，見機行事，能混就混，不能混就……」
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他做了個割喉的手勢，眼中凶光畢露。
然而，就在他們準備行動的剎那，變故驟生！
那吆喝聲剛落，原本看似只有幾個普通內務府太監走進來的院門處，突然像變戲法般湧入數十名黑衣勁裝的侍衛！這些人動作迅捷如獵豹，眼神銳利如鷹隼，瞬間就封死了前後門和所有窗戶，手中鋼刀出鞘，在午後的陽光下泛著森冷的光芒！
為首兩人，正是傅恆與爾康！
「拿下！」傅恆一聲令下，沒有任何廢話。
「拼了！」香主心知行跡徹底敗露，怒吼一聲，手中那把剛剛還在磨的柴刀猛地擲向離得最近的一名侍衛，同時身形暴起，如同撲食的餓虎，直衝看似最年輕的爾康！他看出爾康是領頭之一，想擒賊先擒王，殺出一條血路！
另外三人也同時發難，矮壯漢子抽出兩把短刃，另外兩人則揮舞著隨手抄起的木棍和鐵鍬，悍不畏死地撲向包圍上來的侍衛。
剎那間，小小的雜役院落變成了血腥的戰場！刀光劍影，呼喝怒吼，金鐵交鳴之聲不絕於耳！
傅恆帶來的都是精銳中的精銳，人數又占絕對優勢，很快便將那三名手下分割包圍，逼得他們險象環生。
但那香主確實有幾分真本事，一把不知從何處抽出的細窄長劍使得潑水不進，招招狠辣刁鑽，全是搏命的打法，竟一時將爾康和兩名侍衛逼得連連後退。他似乎打定主意要挾持爾康為人質。
爾康年輕氣盛，又是御前侍衛中的佼佼者，哪裡肯退？他看出對方劍法雖厲，但心浮氣躁，招式中破綻已現。瞅准一個空檔，爾康手中鋼刀猛地一記力劈華山，勢大力沉，硬生生磕開對方長劍，同時左腿如毒蛇出洞，狠狠踹在對方小腹！
香主悶哼一聲，踉蹌後退，撞在身後的土牆上。他眼中凶光更盛，正欲不顧一切再次撲上，眼角餘光卻瞥見自己三個手下已被盡數制服，按倒在地，鋼刀架頸。
大勢已去！
他狂吼一聲，不再攻擊爾康，反而回劍抹向自己的脖子！
「想死？沒那麼容易！」傅恆一直冷眼旁觀，此刻身影如鬼魅般閃到近前，手中刀鞘閃電般點出，精準無比地撞在香主手腕麻筋上！
「噹啷！」細劍落地。
爾康和另一名侍衛趁機撲上，死死將他按倒在地，卸掉下巴，捆了個結實。
從侍衛湧入到戰鬥結束，不過短短几十息時間。四名接應的刺客，一網成擒，全部生擒活捉。
傅恆看著在地上掙扎嗚咽的香主，眼中沒有絲毫波瀾，只冷冷下令：「帶走！仔細搜查此地，每一寸牆皮地板都不要放過！西側小門外槐樹下，布置人手，張網以待，看看來接應的，是些什麼貨色！」
「是！」
幾乎在同一時間，京城西市，一家看似尋常的綢緞莊後院內堂。
蕭劍一身尋常文士打扮，坐在窗邊的太師椅上，慢條斯理地品著茶。班傑明則坐在他對面，面前擺著畫板，手裡捏著炭筆，正對著窗外院子裡一株半枯的石榴樹寫生，碧藍的眼睛裡滿是專注，仿佛真是個沉浸在藝術世界裡的西洋畫師。
綢緞莊的掌柜，一個胖乎乎、笑容可掬的中年人，正點頭哈腰地陪在一旁，介紹著新到的幾匹蘇繡。
「蕭先生您看，這蝶戀花的紋樣，最是精緻不過，給府上女眷做衣裳再合適不過了。還有這匹雨過天青的素緞，質地柔滑，顏色清雅，最適合您這樣風雅的讀書人……」掌柜口若懸河。
蕭劍微微一笑，放下茶盞：「掌柜的，這些料子固然好，但在下聽聞，貴號還有些……別處見不到的『稀罕物』？比如，一些年頭久遠、花紋獨特的舊錦？在下對古物頗有些興趣。」
掌柜的笑容不變，眼神卻幾不可察地閃爍了一下：「哎喲，蕭先生真是識貨！不過那些壓箱底的老料子，都在後頭庫房深處，雜亂得很，怕污了先生的眼。先生若真有興趣，不如改日……」
「擇日不如撞日。」蕭劍站起身，語氣溫和，卻帶著不容拒絕的味道，「在下今日閒暇，正好看看。掌柜的，帶個路？」
掌柜的額角滲出細汗，笑容有些僵硬：「這……庫房重地，實在不便……」
「哦？」蕭劍眉梢微挑，忽然伸手，輕輕拂過桌上那匹雨過天青的素緞，指尖在某處極不顯眼的織紋上稍稍用力一捻。
掌柜的臉色驟變！
那看似普通的織紋，在蕭劍指尖力道下，竟隱約顯出一個極其微小、形如飛雀的暗記！那是「朱雀堂」內部用來標識重要據點或傳遞密信物品的印記！
「掌柜的，」蕭劍的聲音依舊平靜，甚至帶著一絲笑意，「這『朱雀』紋，繡得倒是別致。不知貴號東家，今日可在？在下有些關於『古物』的『疑難』，想當面請教。」
掌柜的肥胖身軀開始微微發抖，他強笑道：「先生……先生說笑了，什麼朱雀……小的聽不懂。東家……東家今日出城訪友去了，不在鋪中……」
「是嗎？」班傑明忽然抬起頭，用他那帶著異國腔調、卻異常清晰的中文插話，他放下炭筆，指了指後院通往更深處的月亮門，「可我剛才好像看見，有位穿著褐色長衫、留著山羊鬍的先生，往後頭去了。背影嘛……跟我前幾天在茶樓聽說書時，偶然瞥見的一位獨自品茶、氣質特別的先生，有點像哦。那位先生，好像對櫃檯里一塊不起眼的舊墨錠，看了很久呢。」
班傑明的話說得隨意，卻像一把鋒利的刀子，瞬間剖開了掌柜最後一點僥倖！
掌柜的面如死灰，猛地向後跳去，同時嘶聲大喊：「有官……」
「狗」字還沒出口，蕭劍的身影已經動了！快得只留下一道殘影！掌柜的只覺得脖頸一麻，眼前發黑，軟軟地倒了下去。
幾乎在掌柜倒地的同時，後院深處傳來一聲尖銳的哨響，緊接著是急促的腳步聲和器物翻倒的聲音！
「班傑明，守在此地，別讓任何人出去！」蕭劍丟下一句話，身形如箭，直撲月亮門後！
班傑明立刻丟下畫板，抄起旁邊一根門閂，牢牢守在通往前鋪的門口，碧藍的眼睛警惕地掃視著，嘴裡還嘟囔著：「上帝保佑，可別再來一群會功夫的……我的畫筆可對付不了刀子……」
後院比想像中深，穿過月亮門，是一段狹窄的夾道，通向一間門窗緊閉、看起來像是儲物間的屋子。此刻，屋門洞開，一個穿著褐色長衫、留著山羊鬍、面容清癯的老者，正急匆匆從屋裡衝出，手裡提著一個不起眼的藍布包袱，臉色驚惶。
正是「朱雀堂」在京畿地區的總堂主！
他見到迎面而來的蕭劍，眼中戾氣一閃，並不廢話，左手一揚，三枚餵了毒的金錢鏢成品字形射向蕭劍面門，同時右手從包袱中抽出一把細劍，劍光如水，直刺蕭劍心口！動作狠辣老辣，顯是經驗豐富的亡命之徒！
蕭劍不閃不避，直到金錢鏢及面，才微微側身，手中不知何時多了一柄鐵骨摺扇，「叮叮叮」三聲輕響，精準地將金錢鏢盡數擊飛。同時摺扇一展，巧妙地格開刺來的細劍，扇緣沿著劍身滑上，直削對方手腕！
堂主心中大駭，沒想到這看似文弱的書生身手如此了得，招式更是精奇。他急忙撤劍回防，兩人就在這狹窄的夾道中，以快打快，瞬間交手十餘招！劍光扇影，令人眼花繚亂。
堂主越打越心驚，對方內力深厚，招式看似隨意，卻總能料敵機先，自己賴以成名的快劍竟占不到絲毫便宜！他知道今日難以善了，眼中閃過一絲瘋狂，虛晃一劍，猛地將手中藍布包袱擲向蕭劍，自己則借力向後疾退，竟是要逃向屋後！
蕭劍揮扇擊飛包袱，包袱散開，裡面並非什麼重要物件，只是些帳本和碎銀，顯然只是障眼法。他豈容對方逃脫，足尖一點，身形如附骨之疽般追上。
堂主剛退到屋後牆根，正欲施展輕功上牆，腦後風聲驟響！他駭然回頭，只見蕭劍的摺扇已如泰山壓頂般拍下！
倉促間，堂主舉劍硬架。
「咔嚓！」精鋼打造的細劍竟被鐵骨摺扇生生拍彎！巨大的力道震得堂主虎口崩裂，長劍脫手，整個人也被震得氣血翻騰，眼前發黑。
蕭劍順勢一腳，踹在他膝彎。
堂主慘叫一聲，跪倒在地，還未反應過來，已被蕭劍用特殊手法制住穴道，動彈不得。
蕭劍俯身，撿起地上彎曲的細劍，看了看劍柄處一個極小的火焰雀鳥標記，確認無誤。這才看向面如死灰、眼中充滿怨毒和絕望的堂主，淡淡道：「朱雀堂主？久仰。在下蕭劍，奉旨，請你回去喝杯茶。」
堂主死死瞪著他，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲響，卻因穴道被制，說不出一句完整的話。
這時，前院傳來一陣整齊的腳步聲，是接到班傑明發出信號後趕來的侍衛。傅恆和爾康處理完天壇那邊的餘孽，也親自帶了一隊人馬趕到。
看到被制服的堂主，傅恆眼中閃過一絲讚許，對蕭劍點了點頭。爾康則指揮侍衛迅速控制整個綢緞莊，徹底搜查。
班傑明從前院跑過來，看到被制住的堂主，拍了拍胸口：「蕭劍，你真是太快了！我剛擺好架勢，準備用我的『門閂劍法』大顯身手呢！」
蕭劍失笑，將堂主交給上前的侍衛。
那堂主在被拖走前，掙扎著扭過頭，怨毒的目光在蕭劍、班傑明，以及剛剛從門外走進來、正低聲向傅恆匯報天壇那邊情況的爾康身上一一掃過。最後，他的目光，仿佛穿透了重重屋宇，望向了紫禁城的方向，落在了那個他從未見過、卻屢次破壞他們大計、今日更被皇帝親口譽為「大清福星」的固倫昭華公主身上。
他的眼神里，是滔天的恨意，是功敗垂成的不甘，但在這恨與不甘的最深處，竟還藏著一絲連他自己都未曾察覺的、對那個「變數」的驚悸與難以置信。
一個養在深宮、看似天真爛漫的公主，怎麼就成了他們精密計劃中，那個最不可預測、最致命的漏洞？
帶著這複雜到極點的眼神，這位曾經在暗世界裡叱吒風雲的「朱雀堂」堂主，如同折翼之鳥，被拖入了屬於他的、註定的黑暗結局。
傅恆垂手立在御階下，腰背挺直如槍，身上還帶著天壇沾染的些許血腥氣和塵土。爾康按刀站在他身側稍後，年輕的臉龐繃得緊緊的，眼中是壓抑不住的怒火與後怕。
被擒的那名刺客已經被押了下去，卸掉的下巴被粗暴接回，此刻正像一攤爛泥般跪在冰冷堅硬的金磚地上。他面色灰敗，眼中雖仍有桀驁，但更多是計劃徹底失敗、同伴皆亡的絕望。四肢關節以古怪的角度扭曲著，顯然已被特殊手法處理過，別說反抗，連自盡都是一種奢望。
「說。」乾隆只吐出一個字，聲音不高，卻像重錘砸在每個人的心上。
刺客哆嗦了一下，卻咬緊牙關，閉口不言。
傅恆上前一步，聲音冷得像淬了冰的刀鋒：「皇上面前，還敢頑抗？你以為你那些同夥，還能逍遙法外？祭天大典的儀仗太監名單、近日出入內務府記錄、乃至你們偽裝身份潛入的每一個環節，真當查不出來？現在說，或許能少受些零碎苦頭，給你個痛快。若等我們一一查實，揪出你背後所有人，到時候，想死都難。」
刺客猛地抬頭，眼中閃過驚恐。傅恆的話，戳中了他最深的恐懼。他們計劃周詳，偽裝巧妙，但如此大規模的行動，不可能毫無痕跡。一旦朝廷下定決心，不惜代價順藤摸瓜，很多看似隱蔽的環節，其實脆弱不堪。
乾隆的手指在御案上輕輕敲擊，那規律的、不輕不重的聲響，在死寂的暖閣里如同催命的鼓點。他並不著急，只是用一種近乎漠然的目光，看著地上那螻蟻般的刺客。
無形的壓力，比任何酷刑都更讓人崩潰。
刺客的冷汗浸濕了破爛的衣衫，身體開始無法控制地顫抖。他想起那兩個毫不猶豫自盡的同伴，想起主上那刻骨冰冷的命令，也想起被抓後可能面臨的、比死亡更可怕的折磨。傅恆「富察閻王」的名號，在暗世界裡，足以讓小兒止啼。
「我……我說……」最終，對未知痛苦的恐懼，壓倒了那點可憐的忠誠，他嘶啞地開口，聲音破碎，「我們……我們一共七人……混入儀仗隊的有三人，就是動手的那三個……還有四個……在外圍接應，製造混亂，必要時……補刀或掩護撤離……」
「接應的人在哪？」傅恆厲聲問。
「在……在天壇西側，緊鄰神樂署的那片雜役房舍里……扮作搬運祭品的雜役……」刺客喘息著，「約定……約定事成，或事敗需撤離時，以三聲鷓鴣哨為號，從西側小門出，外面有馬車接應……」
「馬車？接應地點？」爾康追問。
「出了小門，往南第一條巷子，槐樹下……」刺客的精神似乎徹底垮了，問什麼答什麼。
傅恆與爾康對視一眼，眼中寒光一閃。這些信息，與他們安插的暗哨觀察到的些許異常，以及對天壇周邊地形的分析，基本吻合。
乾隆微微頷首。
傅恆立刻拱手：「皇上，事不宜遲！臣請旨，即刻帶人圍捕餘孽，封鎖接應點，順藤摸瓜！」
「准。」乾隆吐出第二個字，「要活的。朕要看看，是誰，給了他們這麼大的膽子，把手伸到朕的眼皮子底下！」
「嗻！」
傅恆與爾康毫不耽擱，轉身大步流星衝出暖閣。急促而有力的腳步聲和低沉的號令聲迅速遠去。
天壇西側，神樂署旁的雜役房舍區域，午後顯得格外安靜。祭天大典的喧囂早已過去，大部分真正的雜役都已離開或休息，只有幾間屋子還隱約傳來收拾器具的響動。
四個穿著粗布短打、相貌普通的漢子，分散在兩間相鄰的屋子裡，看似在整理清掃用的工具，眼神卻不時警惕地瞟向門口和窗外。約定的時間早已過去，既沒有聽到成功的信號，也沒有聽到撤離的哨音，更沒有任何同伴返回。一種不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，纏繞上每個人的心頭。
「頭兒，不對勁。」一個矮壯漢子湊到窗邊，壓低聲音對屋裡一個正在慢條斯理磨著一把柴刀的中年男人說道，「太安靜了。老三他們一點動靜都沒有。會不會……」
被稱作「頭兒」的中年男人抬起頭，露出一張平平無奇、扔進人堆就找不出來的臉，唯有一雙眼睛，精光內斂，此刻也蒙上了一層陰霾。他正是此次行動的現場指揮，也是「朱雀堂」在京畿地區除堂主外，地位最高的香主之一。
「再等一炷香。」他聲音低沉，「若還沒動靜，按最壞打算處理，分批撤離，老地方匯合。」
話音未落，院子外突然傳來一陣雜亂的腳步聲，還有人大聲吆喝：「內務府查點今日祭器損耗！所有當值雜役，速到院中集合！」
屋內的四人渾身一僵。查點損耗？這個時候？太巧了！
「頭兒？」矮壯漢子看向香主，手已經悄悄摸向了後腰。
香主眼神急劇閃爍，瞬間做出決斷：「不是沖我們來的，但也太巧。不能冒險！準備走！老二，你從後窗翻出去，看看西側小門情況。老三老四，跟我從前門出去，見機行事，能混就混，不能混就……」
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他做了個割喉的手勢，眼中凶光畢露。
然而，就在他們準備行動的剎那，變故驟生！
那吆喝聲剛落，原本看似只有幾個普通內務府太監走進來的院門處，突然像變戲法般湧入數十名黑衣勁裝的侍衛！這些人動作迅捷如獵豹，眼神銳利如鷹隼，瞬間就封死了前後門和所有窗戶，手中鋼刀出鞘，在午後的陽光下泛著森冷的光芒！
為首兩人，正是傅恆與爾康！
「拿下！」傅恆一聲令下，沒有任何廢話。
「拼了！」香主心知行跡徹底敗露，怒吼一聲，手中那把剛剛還在磨的柴刀猛地擲向離得最近的一名侍衛，同時身形暴起，如同撲食的餓虎，直衝看似最年輕的爾康！他看出爾康是領頭之一，想擒賊先擒王，殺出一條血路！
另外三人也同時發難，矮壯漢子抽出兩把短刃，另外兩人則揮舞著隨手抄起的木棍和鐵鍬，悍不畏死地撲向包圍上來的侍衛。
剎那間，小小的雜役院落變成了血腥的戰場！刀光劍影，呼喝怒吼，金鐵交鳴之聲不絕於耳！
傅恆帶來的都是精銳中的精銳，人數又占絕對優勢，很快便將那三名手下分割包圍，逼得他們險象環生。
但那香主確實有幾分真本事，一把不知從何處抽出的細窄長劍使得潑水不進，招招狠辣刁鑽，全是搏命的打法，竟一時將爾康和兩名侍衛逼得連連後退。他似乎打定主意要挾持爾康為人質。
爾康年輕氣盛，又是御前侍衛中的佼佼者，哪裡肯退？他看出對方劍法雖厲，但心浮氣躁，招式中破綻已現。瞅准一個空檔，爾康手中鋼刀猛地一記力劈華山，勢大力沉，硬生生磕開對方長劍，同時左腿如毒蛇出洞，狠狠踹在對方小腹！
香主悶哼一聲，踉蹌後退，撞在身後的土牆上。他眼中凶光更盛，正欲不顧一切再次撲上，眼角餘光卻瞥見自己三個手下已被盡數制服，按倒在地，鋼刀架頸。
大勢已去！
他狂吼一聲，不再攻擊爾康，反而回劍抹向自己的脖子！
「想死？沒那麼容易！」傅恆一直冷眼旁觀，此刻身影如鬼魅般閃到近前，手中刀鞘閃電般點出，精準無比地撞在香主手腕麻筋上！
「噹啷！」細劍落地。
爾康和另一名侍衛趁機撲上，死死將他按倒在地，卸掉下巴，捆了個結實。
從侍衛湧入到戰鬥結束，不過短短几十息時間。四名接應的刺客，一網成擒，全部生擒活捉。
傅恆看著在地上掙扎嗚咽的香主，眼中沒有絲毫波瀾，只冷冷下令：「帶走！仔細搜查此地，每一寸牆皮地板都不要放過！西側小門外槐樹下，布置人手，張網以待，看看來接應的，是些什麼貨色！」
「是！」
幾乎在同一時間，京城西市，一家看似尋常的綢緞莊後院內堂。
蕭劍一身尋常文士打扮，坐在窗邊的太師椅上，慢條斯理地品著茶。班傑明則坐在他對面，面前擺著畫板，手裡捏著炭筆，正對著窗外院子裡一株半枯的石榴樹寫生，碧藍的眼睛裡滿是專注，仿佛真是個沉浸在藝術世界裡的西洋畫師。
綢緞莊的掌柜，一個胖乎乎、笑容可掬的中年人，正點頭哈腰地陪在一旁，介紹著新到的幾匹蘇繡。
「蕭先生您看，這蝶戀花的紋樣，最是精緻不過，給府上女眷做衣裳再合適不過了。還有這匹雨過天青的素緞，質地柔滑，顏色清雅，最適合您這樣風雅的讀書人……」掌柜口若懸河。
蕭劍微微一笑，放下茶盞：「掌柜的，這些料子固然好，但在下聽聞，貴號還有些……別處見不到的『稀罕物』？比如，一些年頭久遠、花紋獨特的舊錦？在下對古物頗有些興趣。」
掌柜的笑容不變，眼神卻幾不可察地閃爍了一下：「哎喲，蕭先生真是識貨！不過那些壓箱底的老料子，都在後頭庫房深處，雜亂得很，怕污了先生的眼。先生若真有興趣，不如改日……」
「擇日不如撞日。」蕭劍站起身，語氣溫和，卻帶著不容拒絕的味道，「在下今日閒暇，正好看看。掌柜的，帶個路？」
掌柜的額角滲出細汗，笑容有些僵硬：「這……庫房重地，實在不便……」
「哦？」蕭劍眉梢微挑，忽然伸手，輕輕拂過桌上那匹雨過天青的素緞，指尖在某處極不顯眼的織紋上稍稍用力一捻。
掌柜的臉色驟變！
那看似普通的織紋，在蕭劍指尖力道下，竟隱約顯出一個極其微小、形如飛雀的暗記！那是「朱雀堂」內部用來標識重要據點或傳遞密信物品的印記！
「掌柜的，」蕭劍的聲音依舊平靜，甚至帶著一絲笑意，「這『朱雀』紋，繡得倒是別致。不知貴號東家，今日可在？在下有些關於『古物』的『疑難』，想當面請教。」
掌柜的肥胖身軀開始微微發抖，他強笑道：「先生……先生說笑了，什麼朱雀……小的聽不懂。東家……東家今日出城訪友去了，不在鋪中……」
「是嗎？」班傑明忽然抬起頭，用他那帶著異國腔調、卻異常清晰的中文插話，他放下炭筆，指了指後院通往更深處的月亮門，「可我剛才好像看見，有位穿著褐色長衫、留著山羊鬍的先生，往後頭去了。背影嘛……跟我前幾天在茶樓聽說書時，偶然瞥見的一位獨自品茶、氣質特別的先生，有點像哦。那位先生，好像對櫃檯里一塊不起眼的舊墨錠，看了很久呢。」
班傑明的話說得隨意，卻像一把鋒利的刀子，瞬間剖開了掌柜最後一點僥倖！
掌柜的面如死灰，猛地向後跳去，同時嘶聲大喊：「有官……」
「狗」字還沒出口，蕭劍的身影已經動了！快得只留下一道殘影！掌柜的只覺得脖頸一麻，眼前發黑，軟軟地倒了下去。
幾乎在掌柜倒地的同時，後院深處傳來一聲尖銳的哨響，緊接著是急促的腳步聲和器物翻倒的聲音！
「班傑明，守在此地，別讓任何人出去！」蕭劍丟下一句話，身形如箭，直撲月亮門後！
班傑明立刻丟下畫板，抄起旁邊一根門閂，牢牢守在通往前鋪的門口，碧藍的眼睛警惕地掃視著，嘴裡還嘟囔著：「上帝保佑，可別再來一群會功夫的……我的畫筆可對付不了刀子……」
後院比想像中深，穿過月亮門，是一段狹窄的夾道，通向一間門窗緊閉、看起來像是儲物間的屋子。此刻，屋門洞開，一個穿著褐色長衫、留著山羊鬍、面容清癯的老者，正急匆匆從屋裡衝出，手裡提著一個不起眼的藍布包袱，臉色驚惶。
正是「朱雀堂」在京畿地區的總堂主！
他見到迎面而來的蕭劍，眼中戾氣一閃，並不廢話，左手一揚，三枚餵了毒的金錢鏢成品字形射向蕭劍面門，同時右手從包袱中抽出一把細劍，劍光如水，直刺蕭劍心口！動作狠辣老辣，顯是經驗豐富的亡命之徒！
蕭劍不閃不避，直到金錢鏢及面，才微微側身，手中不知何時多了一柄鐵骨摺扇，「叮叮叮」三聲輕響，精準地將金錢鏢盡數擊飛。同時摺扇一展，巧妙地格開刺來的細劍，扇緣沿著劍身滑上，直削對方手腕！
堂主心中大駭，沒想到這看似文弱的書生身手如此了得，招式更是精奇。他急忙撤劍回防，兩人就在這狹窄的夾道中，以快打快，瞬間交手十餘招！劍光扇影，令人眼花繚亂。
堂主越打越心驚，對方內力深厚，招式看似隨意，卻總能料敵機先，自己賴以成名的快劍竟占不到絲毫便宜！他知道今日難以善了，眼中閃過一絲瘋狂，虛晃一劍，猛地將手中藍布包袱擲向蕭劍，自己則借力向後疾退，竟是要逃向屋後！
蕭劍揮扇擊飛包袱，包袱散開，裡面並非什麼重要物件，只是些帳本和碎銀，顯然只是障眼法。他豈容對方逃脫，足尖一點，身形如附骨之疽般追上。
堂主剛退到屋後牆根，正欲施展輕功上牆，腦後風聲驟響！他駭然回頭，只見蕭劍的摺扇已如泰山壓頂般拍下！
倉促間，堂主舉劍硬架。
「咔嚓！」精鋼打造的細劍竟被鐵骨摺扇生生拍彎！巨大的力道震得堂主虎口崩裂，長劍脫手，整個人也被震得氣血翻騰，眼前發黑。
蕭劍順勢一腳，踹在他膝彎。
堂主慘叫一聲，跪倒在地，還未反應過來，已被蕭劍用特殊手法制住穴道，動彈不得。
蕭劍俯身，撿起地上彎曲的細劍，看了看劍柄處一個極小的火焰雀鳥標記，確認無誤。這才看向面如死灰、眼中充滿怨毒和絕望的堂主，淡淡道：「朱雀堂主？久仰。在下蕭劍，奉旨，請你回去喝杯茶。」
堂主死死瞪著他，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲響，卻因穴道被制，說不出一句完整的話。
這時，前院傳來一陣整齊的腳步聲，是接到班傑明發出信號後趕來的侍衛。傅恆和爾康處理完天壇那邊的餘孽，也親自帶了一隊人馬趕到。
看到被制服的堂主，傅恆眼中閃過一絲讚許，對蕭劍點了點頭。爾康則指揮侍衛迅速控制整個綢緞莊，徹底搜查。
班傑明從前院跑過來，看到被制住的堂主，拍了拍胸口：「蕭劍，你真是太快了！我剛擺好架勢，準備用我的『門閂劍法』大顯身手呢！」
蕭劍失笑，將堂主交給上前的侍衛。
那堂主在被拖走前，掙扎著扭過頭，怨毒的目光在蕭劍、班傑明，以及剛剛從門外走進來、正低聲向傅恆匯報天壇那邊情況的爾康身上一一掃過。最後，他的目光，仿佛穿透了重重屋宇，望向了紫禁城的方向，落在了那個他從未見過、卻屢次破壞他們大計、今日更被皇帝親口譽為「大清福星」的固倫昭華公主身上。
他的眼神里，是滔天的恨意，是功敗垂成的不甘，但在這恨與不甘的最深處，竟還藏著一絲連他自己都未曾察覺的、對那個「變數」的驚悸與難以置信。
一個養在深宮、看似天真爛漫的公主，怎麼就成了他們精密計劃中，那個最不可預測、最致命的漏洞？
帶著這複雜到極點的眼神，這位曾經在暗世界裡叱吒風雲的「朱雀堂」堂主，如同折翼之鳥，被拖入了屬於他的、註定的黑暗結局。