第107章 天壇驚雷,刀鋒乍現

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  寅時三刻,天還黑沉如墨,紫禁城卻已甦醒。無數燈籠火把將通往天壇的御道照得亮如白晝,甲冑鮮明的侍衛沿街肅立,鴉雀無聲,只有馬蹄和車輪碾過青石路面的聲音,沉悶而規律地迴響在空曠的街道上。

  永琪坐在寬敞的皇子車駕內,身上穿著繁複莊重的吉服,臉色在車內昏暗的光線下顯得格外蒼白。他微微閉著眼,靠坐在軟墊上,呼吸輕緩,額角卻滲出細密的汗珠,手指無意識地蜷縮著,仿佛在忍受某種不適。

  小燕子坐在他身旁,緊緊握著他的一隻手。她今日也穿著厚重的吉服,頭戴珠冠,妝容精緻,可那雙總是靈動的眼睛裡此刻盛滿了擔憂和一絲不易察覺的緊繃。她能感覺到永琪手心的微涼和輕微的顫抖,這不是偽裝,而是連日的「演戲」和真正的精神高度集中帶來的消耗。

  「永琪,」她壓低聲音,用只有兩人能聽見的音量問,「真的沒事嗎?那個『失魂引』……」

  「放心,」永琪睜開眼,對她極輕微地搖了搖頭,眼神卻是清明的,「傅恆大人早就掉了包,我身上戴的香囊里是太醫配的安神藥材。那些被動過手腳的祭天用香,也都處理乾淨了。」他頓了頓,聲音更低,「記住,待會兒不管發生什麼,跟緊我,但不要離皇阿瑪太遠。你的任務,是『看』和『反應』,不是拼命。」

  小燕子用力點頭,手心卻因為緊張而有些潮濕。她知道今天這齣戲有多兇險,雖然計劃周詳,但對手是喪心病狂的亡命徒,誰也不知道他們到底藏了多少後手。

  車駕緩緩停下,天壇到了。

  晨曦微露,莊嚴肅穆的天壇在熹微晨光中顯露出宏偉的輪廓。圜丘壇漢白玉的欄杆在逐漸亮起的天光下泛著清冷的光澤,旌旗在帶著寒意的晨風中獵獵作響。文武百官、宗室王公早已按品級肅立在指定位置,鴉雀無聲,氣氛凝重得讓人喘不過氣。

  乾隆的御駕在最前方停下。他身著明黃色十二章紋袞服,神情肅穆,在李玉和傅恆一左一右的護衛下,緩步登上圜丘壇。帝王的威儀,在晨光中如山如岳。

  永琪在小燕子和兩個心腹太監的攙扶下,有些「艱難」地下了車。他腳步虛浮,身形不穩,臉色在晨光映照下更顯憔悴,甚至需要微微倚靠著小燕子才能站直。這副「病弱」模樣落在周圍不少悄悄關注的人眼中,引來了更多隱晦的同情、惋惜或別有用心的目光。

  小燕子感覺到四面八方投來的視線,心裡像繃著一根弦,但她努力穩住心神,按照預先演練好的,小心翼翼地攙扶著永琪,一步一步,跟在乾隆身後不遠處,沿著專門的通道,走向圜丘壇下屬於皇子站立的位置。她能感覺到永琪手臂傳來的、刻意放鬆又帶著指引的力量。

  祭天大典的儀式繁複而漫長。贊禮官洪亮的聲音迴蕩在空曠的壇場上空,帶領著眾人完成一項項莊嚴的禮節:迎神、奠玉帛、進俎、初獻、亞獻、終獻、撤饌、送神、望燎……

  香菸繚繞,鐘鼓齊鳴。乾隆一絲不苟地完成著每一個動作,神情專注而虔誠。永琪則一直「勉強」支撐著,時而微微晃一下,時而閉目凝神,仿佛在抵抗眩暈。小燕子始終緊緊挨著他,不時低聲關切一句,或遞上一方乾淨的帕子,將一個擔憂丈夫、強作鎮定的皇子福晉形象演得入木三分。

  時間一點點過去,儀式進行到了最關鍵的時刻,皇帝親讀祝文,告祭上天。

  乾隆穩步走到圜丘壇中央的祭案前,展開手中金線繡龍的祝文冊頁。全場寂靜,只有風聲和旌旗翻卷的聲響。所有人都屏息凝神,目光聚焦在那抹明黃的身影上。

  幾乎在乾隆開口誦讀祝文第一個字的同時,異變陡生!

  不是從外圍,也不是從百官隊列中,而是從離乾隆最近、負責捧持祭品和儀仗的一隊「太監」里!其中三人毫無徵兆地暴起,手中托著的玉盤、金爵等祭器猛地擲向空中,發出刺耳的碎裂聲,而他們袖中寒光一閃,竟是淬了毒的短刃和精巧的弩箭!

  「護駕!」

  傅恆的怒吼如同驚雷炸響,他早已繃緊的神經瞬間反應,龐大的身軀以一種不可思議的速度搶上前,腰間長刀出鞘半寸,精準地磕飛了一支射向乾隆背心的弩箭!火星四濺!

  但刺客的目標似乎並不完全是乾隆!另外兩人,一人持短刃合身撲向似乎被這突如其來的變故驚得「呆愣」住的永琪,另一人則揮舞著淬毒的匕首,狀若瘋虎般沖向乾隆身側,目標卻是……正在乾隆身旁,因驚變而本能靠向皇帝、試圖用自己身體遮擋的小燕子!

  這變故太快!太出乎意料!刺客竟然偽裝成距離皇帝最近的儀仗太監,而且一出手就是三路並進,虛實難辨!

  電光石火之間,永琪眼中的「茫然虛弱」瞬間被冰冷銳利取代。他腳下看似踉蹌地一錯步,巧妙地避開了刺向自己胸口的那一刀,同時手臂一展,將驚呼出聲的小燕子猛地往自己身後一帶。但他「病弱」之身,動作似乎慢了半拍,只能勉強帶偏小燕子,那刺客的刀鋒,已然到了近前!

  「小燕子小心!」永琪的喊聲帶著驚怒。

  小燕子被永琪一拉,身子偏轉,正好看到那把淬著幽藍光澤的匕首,划過一道刁鑽的弧線,向著因為護駕而微微側身、露出瞬間空門的乾隆肋下襲來!

  所有的計劃,所有的演練,在這一刻都被最本能的反應取代。

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  「皇阿瑪!」

  小燕子尖叫一聲,不知從哪裡爆發出一股力氣,猛地掙脫永琪未及全力的保護,整個人合身撲了上去,用盡全身力氣,狠狠撞在乾隆身側!

  乾隆正全神貫注於正面傅恆擋下的攻擊和另一名撲向永琪的刺客,猝不及防被小燕子從側面一撞,高大身軀向另一側踉蹌了兩步,險險避開了那淬毒匕首的致命一擊!

  刀鋒擦著乾隆的龍袍划過,帶起一絲布帛裂響。

  而小燕子,因為全力一撞,收勢不住,整個人完全暴露在了那名刺客面前。刺客眼見一擊落空,目標又變成這個壞事的女人,眼中凶光畢露,手腕一翻,匕首帶著凌厲的風聲,直刺小燕子毫無防備的後心!

  「小燕子!!!」

  永琪目眥欲裂,他再顧不得偽裝,腰間軟劍如銀蛇出洞,抖得筆直,疾刺那刺客持刀的手腕!但距離稍遠,眼看就要不及!

  乾隆被撞開後瞬間穩住身形,回頭正看見這令他肝膽俱裂的一幕!他想撲過去,卻被反應過來的傅恆和另外幾名侍衛死死護住。

  時間仿佛在那一刻凝固。

  小燕子能感覺到背後襲來的、冰冷刺骨的殺意和勁風。她撲出去的時候就知道會是這個結果,腦子裡一片空白,只剩下一個念頭:皇阿瑪不能有事!

  她甚至能想像出匕首刺入身體的劇痛。

  然而,預期的疼痛並沒有到來。

  一聲金屬交擊的脆響,在她身後炸開!

  一支不知從何處射來的、勁力極強的短箭,精準無比地撞在了刺客的匕首上!箭頭與匕首相擊,爆出一溜火星,巨大的力道讓刺客手臂一偏,匕首擦著小燕子的肩膀划過,將她吉服的外層衣袖劃開一道長長的口子,露出裡面淺色的中衣,卻未能傷及皮肉!

  是隱藏在暗處的神箭手!傅恆布置的後手!

  刺客一擊不中,又被永琪的軟劍纏上,心知事不可為,眼中閃過瘋狂的決絕,竟不管不顧永琪的劍鋒,反手又是一刀,再次刺向驚魂未定、剛剛站穩的小燕子!

  「找死!」

  永琪徹底暴怒,軟劍劍勢一變,如影隨形,不再留情,劍光一閃,已刺入刺客持刀的肩胛!刺客慘哼一聲,匕首脫手落地。

  而此刻,另外兩名刺客也已被反應過來的大內侍衛團團圍住,奮力搏殺。其中撲向永琪的那名,被永琪「險險」避開後,正要再攻,卻被兩名侍衛的鋼刀架住。另一名被傅恆擋開的刺客,見事敗,竟咬碎了口中毒囊,瞬間七竅流血,倒地斃命!

  被永琪所傷的刺客見狀,心知被俘後生不如死,慘笑一聲,竟也一頭撞向旁邊侍衛的刀尖,自戕而亡!

  最後那名刺客在重傷之下,被侍衛死死按倒在地,卸了下巴,防止其自盡。

  從刺客暴起到三人兩死一擒,不過短短十幾息時間。圜丘壇上卻已是一片狼藉,祭器碎裂,鮮血濺灑在漢白玉的欄杆和地面上,觸目驚心。

  死裡逃生的乾隆一把推開身前的侍衛,幾步衝到小燕子面前,臉色鐵青,眼神里是後怕、震怒,還有難以置信的動容。他雙手抓住小燕子的肩膀,力道大得讓她感到疼痛。

  「小燕子!你怎麼樣?傷到哪裡了?讓朕看看!」乾隆的聲音帶著他自己都未察覺的顫抖,目光急急掃過她全身,最後落在她被劃破的衣袖上,看到裡面中衣完好,並無血跡,這才稍稍鬆了口氣,但臉色依舊難看至極。

  小燕子驚魂甫定,腿有些發軟,全靠永琪及時上前從另一邊扶住她才沒癱倒。她看著乾隆近在咫尺的、寫滿擔憂和震怒的臉,又看看周圍一片混亂、如臨大敵的侍衛,再看看地上刺客的屍體和血跡,這才後知後覺地感到一陣徹骨的寒意和後怕,嘴唇哆嗦著,想說話,卻發不出聲音。

  永琪緊緊攬著小燕子,能感覺到她身體的顫抖。他看向乾隆,聲音嘶啞:「皇阿瑪,您沒事吧?」

  乾隆搖了搖頭,目光卻依舊鎖在小燕子臉上,深吸一口氣,仿佛要平復翻騰的心緒。他鬆開抓著小燕子肩膀的手,改為輕輕拍了拍她的背,動作是前所未有的溫和,語氣卻沉得嚇人:「朕沒事。多虧了小燕子……」

  他霍然轉身,面向已經迅速控制住局面、將所有官員隔絕在外、現場只留下核心侍衛和心腹太監的傅恆,帝王之怒如同即將噴發的火山:

  「查!給朕徹查!這些逆賊是如何混進來的!是誰指使!朕要誅他九族!」

  「嗻!」傅恆單膝跪地,聲音鏗鏘,眼底卻閃過一絲只有永琪和他才懂的冷芒。

  蛇,終於出洞了。而且,咬出了預料之中、卻又驚險萬分的致命一口。


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