第四十二章，未雨綢繆
朝廷里關於專利費徵收方式的爭論，從七月一直吵到了八月。兩派官員各執一詞，奏章像雪片一樣飛進內閣，內閣票擬了一批又一批，司禮監批紅了一批又一批，始終定不下一個準主意。主張一次買斷的戶部與工部官員，和主張按出售棉紗數量抽成的科道官員，在廊下碰了面連招呼都懶得打，各自仰著頭從對方身邊走過去，仿佛對方站著的不是人，是空氣。
事情僵在這裡，天子的態度便成了關鍵。
正德皇帝這幾天卻一反常態，既沒有不耐煩地把奏章丟到一邊，也沒有像往常那樣讓谷大用替他批紅，而是每一份奏章都認真看了，看完了也不表態，只是讓張永把兩派的奏章分門別類地整理好，連同雙方的主要論點，一併送到豹房裡來。
大家見他居然在認認真真地看奏章，無不嘖嘖稱奇，正德皇帝自己聽了，也只是笑笑。只有張永心裡清楚，萬歲爺哪裡是突然轉了性——他只是和范靖約好了，這齣戲要唱到哪一步才收網，現在還差最後一幕。
這天下午，正德皇帝讓人傳話給范靖，讓他到豹房來一趟。傳話的太監把地點說得含含糊糊，只說是「萬歲在豹房等著」。范靖跟著太監進了豹房，卻沒往正殿去，而是被領到了一處偏僻的小院。
推門進去，裡面是一間寬敞的屋子，四壁擺滿了木架，架上堆著各種圖紙、模型、銅鐵零件，桌上攤著一幅還沒畫完的機械結構圖，旁邊擱著一盞油燈和一個茶杯。正德皇帝正坐在一張高腳凳上，手裡拿著一把銅卡尺，對著桌上一塊鐵板比劃著名什麼。他今日沒穿罩甲，只套著一件灰布短褐，袖子挽到肘彎，露出一截曬得黝黑的手腕。范靖進來的時候他頭都沒抬，只是揚了揚手裡的卡尺，示意范靖過來。
「范進，你過來看看這個東西。」范靖走過去一看，桌上攤著一張圖紙，畫的是一架多錠紡車，旁邊用炭筆密密麻麻地標註著各處的尺寸，有幾處是皇帝自己改的，筆跡潦草但頗有章法。這間屋子是正德皇帝前些日子讓張永替他布置的，他給這地方取了個名字，叫做「格物軒」。
范靖聽說之後便只是笑笑——一個皇帝，在自己寢宮裡專門辟一間屋子做實驗室，這事說出去，彈章怕是能堆滿一屋子。不過正德皇帝不在乎彈章，他也就不勸。於是便當了格物軒的第一個「客卿」，隔三差五過來指點皇帝操作一些簡單的實驗。正德皇帝是個聰明人，動手能力也不差，只是性子太急，常常做到一半便扔下手裡東西去玩別的，但過幾天又會自己跑回來接著做。
正德皇帝把手裡的卡尺往桌上一丟，從凳子上跳下來，伸了個懶腰，走到屋子另一頭去倒茶。他倒了兩杯，自己端起一杯，把另一杯往范靖面前一推，然後大剌剌地在旁邊一張藤椅上坐了下來：「朕看了這幾天的奏章，兩派人吵來吵去，都快打起來了。朕心裡也有些沒底，所以找你來問一問。你說吧，朕該站在哪一邊？」
「陛下覺得呢？」
正德皇帝哼了一聲，靠在椅背上，把兩條長腿伸得老直：「朕不喜歡那些科道官。他們整天彈劾這個彈劾那個，張永替朕辦點差事，他們彈劾張永與民爭利。朕封自己個法王，他們彈劾朕不務正業。朕想練兵，他們彈劾朕窮兵黷武。如今朕把水力紡車拿出來讓他們用，他們又說朕與小民爭利。反正朕做什麼他們都不滿意，朕不喜歡他們。那些戶部的官員倒是更明白事理——一次買斷，銀子當年就能進帳，朕的內帑也能寬鬆些。」
「正因為如此，陛下才更應該支持科道。」
正德皇帝端著茶杯的手微微一頓，抬起眼來看著范靖。范靖並沒有避開他的目光，只是把語氣放得更沉了些：「陛下，朝廷不能讓東南出現壟斷性的豪門。大商戶財大氣粗，若是採用一次買斷、價高者得的法子，水力紡紗的專利必然落入少數幾個大商賈之手。他們拿到了專利，便等於拿到了生殺大權——棉紗怎麼賣、賣多少錢、賣給誰，全由他們說了算。中小商戶拿不到專利，只能繼續用手搖紡車，成本根本無法與水力紡車競爭，不出一年半載，便會被大商戶全部擠垮。到了那個時候，東南數省的棉紗買賣，便盡入幾家豪商之手。」
他稍稍停頓了一下，加重了語氣：「豪商一旦壟斷了棉紗，下一步便是操縱市價。他們可以今天把棉紗價格抬得高高的，讓織布作坊叫苦不迭；明天又把價格壓得低低的，讓種棉的農戶血本無歸。到了那一步，朝廷再想管，便管不住了。這些人的勢力已經深入地方，上通官府，下控行市。朝廷若是動他們，牽一髮而動全身；若是不動他們，他們便是國中之國。
而且，數以千計的紡紗工，以及他們的家人的生活，都依賴於這些大商人——陛下，這就是東漢的豪強復現了。這些大商人只要稍作籠絡，這數千人便都是他的部曲了。天下太平還好，若是有了什麼動盪，這些人就都是隱患。
西北的邊患是外敵，東南的豪門卻是內疾。外敵易御，內疾難除。陛下不可不防。」
正德皇帝沒有說話。他把腿收回來，身子微微前傾，手指在藤椅扶手上輕輕敲了兩下。
「若是按抽成的方式收取專利費，」范靖繼續道，「門檻便低得多。商戶不用一次性拿出一大筆銀子來競買，只要每年按出售棉紗的數量繳納一定比例的專利費即可。這樣一來，財力稍遜的中小商戶也能參與進來，市場便不會被少數幾家大商戶壟斷。天下做棉紗買賣的人越多，他們之間的競爭便越激烈；競爭越激烈，棉紗的價格便越公道。這既是對朝廷有利，也是對百姓有利。」
他見正德皇帝還在沉吟，便往前傾了傾身子，一字一句地說：「聶夷中詩云：『我願君王心，化作光明燭。不照綺羅筵，專照逃亡屋。』陛下，其實我大明如今有一個現象，要是讓太祖皇帝知道了，怕是要氣得笑起來。那就是我大明的科道官了。
本來祖宗設立科道官，那是要用來監督百官的。如今倒像是替百官來監督君王的了。這一塊是陛下的失地呀，陛下難道不應該把它奪回來？
陛下若能放下舊怨，借他們的勢頭把這抽成之法推行下去，且不說科道官們要不要承陛下的情。光是本來的局面，如今就已經不是不是陛下在與文官爭利，而是陛下帶著科道官們在替最窮苦的小民做主——科道官是言官，可是陛下如果搶在他們開口之前，先把他們的話給說了，讓他們無話可說，他們便只能跟著陛下走了。」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名🅣🅦看書網→🅢🅗🅤.🅣🅦】
正德皇帝聽了，突然笑了起來：「朕先把科道官的話說了，讓他們無話可說？這不就是前些日子，張永自辯的時候的花樣嗎？張永這麼一下子，倒是弄得很漂亮。」
說完這話，他又想了想，開口問道：「范進，你剛才說，你擔心東西南出現壟斷性的豪門。朕問你一句——你怕的到底是豪門本身，還是豪門坐大之後朝廷管不住他們？」
「自然是後者。」范靖毫不猶豫地回答，「豪商若能守法奉公、利國利民，朝廷不但不必怕他們，反而應該扶持他們。但陛下可曾見過，天下有哪一個豪商，手中握著金山銀海，面對更高的利潤，還能守住本心？」
正德皇帝被范靖這句話逗笑了，他笑著搖了搖頭，然後把茶杯往桌上一擱：「成。朕聽你的。這一次朕便幫那些科道官一回。不過范進，朕還有一件事要問你。你說這水力紡紗機，一架能頂幾十個人用。若是民間大量使用了這種機器，松江那些手搖紡車的織工豈不是都要沒了飯吃？今天松江一個府就有幾千織工沒了飯碗，若是將來水力紡車遍布天下，幾萬，乃至幾十萬織工都失了業，又當如何？」
范靖在心裡暗暗贊了一聲。正德皇帝雖然貪玩，但他不蠢——這個問題，滿朝文武吵了一個多月，竟然沒有一個人在奏章里提過。當然，那些文官也不是沒想到，而是他們並不代表那些真正的底層的工人的利益。
要說在原本的歷史上，其他國家弄起工業革命的時候，也不是沒有發生過這樣的事情，比如說大英帝國就不知發生過一次紡織工人試圖摧毀機器的運動。結果當然是都被英國鎮壓了。而且底層的英國人普遍老實而且極具忍耐力，哪怕死到臨頭，也能夠默默忍耐。他們是真的可以「穩作安安餓殍」的。當年英國上層能把紡織工人弄到進入工廠之後的平均壽命不足三年，而依舊沒有發生大規模的起義，這不得不歸功於昂撒人平凡而偉大的民族性了。
但是在華夏，情況可不一樣。華夏遍地都是「發如韭，剪復生；頭如雞，割復鳴」的，不知道敬畏為何物的刁民，想要他們「穩作安安餓殍」，那就是白日做夢。再加上華夏這地方又特產相信「皇帝輪流做，明年到我家」，相信「靈霄寶殿非他久，歷代人王有分傳。強者為尊該讓我，英雄只此敢爭先」的潑猴，造起反來，也不怕沒人帶頭。在中國要向在英國那樣玩，那包括皇帝在內的整個國家機器，多半都要玩完。
「陛下所慮極是。」范靖道，「水力紡紗機一旦在民間推廣，棉紗的產量必然大增。棉紗多了，價格便會持續下降；價格下降了，手搖紡車的織工便再無立足之地。臣斗膽預計，數年之內，東南數省可能會有數萬乃至數十萬紡紗工生計無著。這絕非危言聳聽。」
正德皇帝的笑意收斂了起來，目光變得凝重。
「臣以為，」范靖正色道，「未雨綢繆之法，在於主動掌握下一個瓶頸。水力紡紗機推廣之後，棉紗的產量大增，紡紗便不再是瓶頸。下一個瓶頸是什麼？是織布。棉紗再多，總要織成布才能做衣裳。如今松江一帶的織布作坊，用的還是舊式織機，一個織工一天只能織一匹多一點的布。一旦棉紗像潮水一樣涌過來，織布的能力必然跟不上。棉紗會過剩，織布會成為新的短缺。到時候，能織布的人便最賺錢。」
「所以你的意思是——」
「皇莊的作坊，悄悄從紡紗轉向織布。」范靖把聲音壓低了些，像是在說一件極要緊的秘密，「一旦失業潮出現，松江、蘇州、常州的紡紗工成千上萬地沒了飯碗，那時候誰願意收留他們，誰便是他們的救命恩人。陛下在江南的皇莊不止松江一處。先在松江的皇莊裡建織布工坊，招收失業的紡紗工，教他們織布。他們本來就會紡紗，對織布也不陌生，稍加訓練便能上手。臣這裡也在改織布機，至少要降低上手的難度，保證那些紡紗工稍加訓練，就能幹起織布的活。皇莊給他們工錢，給他們飯吃，他們便會對陛下感恩戴德。」
「可是織出來的布，總要有用處。」正德皇帝微微眯起眼睛，「若是市面上的棉布也過剩了，朕的織布工坊豈不是也要虧本？」
「陛下聖明。棉布是不會過剩的。天下百姓，有幾千萬人一年到頭都穿不上一件新衣裳。棉布不是賣不出去，是買不起。水力紡紗機讓棉紗變得便宜了，將來水力織布機——臣正在研究——會讓棉布也變得便宜。棉布便宜了，買得起的人就多了。買得起的人多了，棉布的需求便更大。這是一個正向的循環。誰先掌握了新式的織布技術，誰便在這個循環中占據了最有利的位置。
最後，就算真的賣不出去了，東邊的日本朝鮮不能賣嗎？北邊的蒙古不能賣嗎？甚至成祖皇帝下的西洋不能賣嗎？若是哪些國家不肯買，到了那個時候，怕是朝廷中立刻就有人要喊著出兵去維護自由貿易了。」
出兵維護自由貿易這種事情顯然對正德非常有吸引力，他的眼睛一下子就亮了，人也從藤椅上站了起來。
「維護自由貿易，這個好呀。」正德皇帝搓著雙手，在屋子裡快步走動，「咱們這可不是好大喜功，這是為了咱們的百姓對不對？嗯，對了，讓其他國家的人都穿上便宜的衣服，這也是『己欲立而立人，己欲達而達人』嘛。這也是變夷為夏嘛，你說對不對？」
「聖明無過陛下。」范靖道，「只是陛下，咱們做這些事情，需要銀子。先前松江皇莊賣棉紗賺的那筆錢，以及出讓專利即將收到的那筆錢——這兩筆銀子加起來不是小數目。臣建議，全都拿出來，投入織布工坊的建設。這筆錢，陛下不必動用國庫，它是皇莊自己賺的，也是陛下一手籌劃賺來的。用它來安置失業織工、建設新式織布工坊，利國利民，名正言順，沒有人能說陛下一個不字。而且將來這些工人，也是陛下的部曲了。這其實也是一種藏兵於民了。」
正德皇帝沉默了一會兒，忽然站起身來，在屋子裡踱了兩圈。他走到窗戶前面，推開窗，外面院子裡那棵梧桐樹的葉子正被秋風吹得簌簌作響。他望著窗外看了好一陣子，才轉過身來，臉上忽然綻開一個得意洋洋的笑容。
「范進，朕現在覺得，朕當初把你從那一百多個三甲同進士里挑出來，真是朕這些年來做得最對的一件事。」
事情僵在這裡，天子的態度便成了關鍵。
正德皇帝這幾天卻一反常態，既沒有不耐煩地把奏章丟到一邊，也沒有像往常那樣讓谷大用替他批紅，而是每一份奏章都認真看了，看完了也不表態，只是讓張永把兩派的奏章分門別類地整理好，連同雙方的主要論點，一併送到豹房裡來。
大家見他居然在認認真真地看奏章，無不嘖嘖稱奇，正德皇帝自己聽了，也只是笑笑。只有張永心裡清楚，萬歲爺哪裡是突然轉了性——他只是和范靖約好了，這齣戲要唱到哪一步才收網，現在還差最後一幕。
這天下午，正德皇帝讓人傳話給范靖，讓他到豹房來一趟。傳話的太監把地點說得含含糊糊，只說是「萬歲在豹房等著」。范靖跟著太監進了豹房，卻沒往正殿去，而是被領到了一處偏僻的小院。
推門進去，裡面是一間寬敞的屋子，四壁擺滿了木架，架上堆著各種圖紙、模型、銅鐵零件，桌上攤著一幅還沒畫完的機械結構圖，旁邊擱著一盞油燈和一個茶杯。正德皇帝正坐在一張高腳凳上，手裡拿著一把銅卡尺，對著桌上一塊鐵板比劃著名什麼。他今日沒穿罩甲，只套著一件灰布短褐，袖子挽到肘彎，露出一截曬得黝黑的手腕。范靖進來的時候他頭都沒抬，只是揚了揚手裡的卡尺，示意范靖過來。
「范進，你過來看看這個東西。」范靖走過去一看，桌上攤著一張圖紙，畫的是一架多錠紡車，旁邊用炭筆密密麻麻地標註著各處的尺寸，有幾處是皇帝自己改的，筆跡潦草但頗有章法。這間屋子是正德皇帝前些日子讓張永替他布置的，他給這地方取了個名字，叫做「格物軒」。
范靖聽說之後便只是笑笑——一個皇帝，在自己寢宮裡專門辟一間屋子做實驗室，這事說出去，彈章怕是能堆滿一屋子。不過正德皇帝不在乎彈章，他也就不勸。於是便當了格物軒的第一個「客卿」，隔三差五過來指點皇帝操作一些簡單的實驗。正德皇帝是個聰明人，動手能力也不差，只是性子太急，常常做到一半便扔下手裡東西去玩別的，但過幾天又會自己跑回來接著做。
正德皇帝把手裡的卡尺往桌上一丟，從凳子上跳下來，伸了個懶腰，走到屋子另一頭去倒茶。他倒了兩杯，自己端起一杯，把另一杯往范靖面前一推，然後大剌剌地在旁邊一張藤椅上坐了下來：「朕看了這幾天的奏章，兩派人吵來吵去，都快打起來了。朕心裡也有些沒底，所以找你來問一問。你說吧，朕該站在哪一邊？」
「陛下覺得呢？」
正德皇帝哼了一聲，靠在椅背上，把兩條長腿伸得老直：「朕不喜歡那些科道官。他們整天彈劾這個彈劾那個，張永替朕辦點差事，他們彈劾張永與民爭利。朕封自己個法王，他們彈劾朕不務正業。朕想練兵，他們彈劾朕窮兵黷武。如今朕把水力紡車拿出來讓他們用，他們又說朕與小民爭利。反正朕做什麼他們都不滿意，朕不喜歡他們。那些戶部的官員倒是更明白事理——一次買斷，銀子當年就能進帳，朕的內帑也能寬鬆些。」
「正因為如此，陛下才更應該支持科道。」
正德皇帝端著茶杯的手微微一頓，抬起眼來看著范靖。范靖並沒有避開他的目光，只是把語氣放得更沉了些：「陛下，朝廷不能讓東南出現壟斷性的豪門。大商戶財大氣粗，若是採用一次買斷、價高者得的法子，水力紡紗的專利必然落入少數幾個大商賈之手。他們拿到了專利，便等於拿到了生殺大權——棉紗怎麼賣、賣多少錢、賣給誰，全由他們說了算。中小商戶拿不到專利，只能繼續用手搖紡車，成本根本無法與水力紡車競爭，不出一年半載，便會被大商戶全部擠垮。到了那個時候，東南數省的棉紗買賣，便盡入幾家豪商之手。」
他稍稍停頓了一下，加重了語氣：「豪商一旦壟斷了棉紗，下一步便是操縱市價。他們可以今天把棉紗價格抬得高高的，讓織布作坊叫苦不迭；明天又把價格壓得低低的，讓種棉的農戶血本無歸。到了那一步，朝廷再想管，便管不住了。這些人的勢力已經深入地方，上通官府，下控行市。朝廷若是動他們，牽一髮而動全身；若是不動他們，他們便是國中之國。
而且，數以千計的紡紗工，以及他們的家人的生活，都依賴於這些大商人——陛下，這就是東漢的豪強復現了。這些大商人只要稍作籠絡，這數千人便都是他的部曲了。天下太平還好，若是有了什麼動盪，這些人就都是隱患。
西北的邊患是外敵，東南的豪門卻是內疾。外敵易御，內疾難除。陛下不可不防。」
正德皇帝沒有說話。他把腿收回來，身子微微前傾，手指在藤椅扶手上輕輕敲了兩下。
「若是按抽成的方式收取專利費，」范靖繼續道，「門檻便低得多。商戶不用一次性拿出一大筆銀子來競買，只要每年按出售棉紗的數量繳納一定比例的專利費即可。這樣一來，財力稍遜的中小商戶也能參與進來，市場便不會被少數幾家大商戶壟斷。天下做棉紗買賣的人越多，他們之間的競爭便越激烈；競爭越激烈，棉紗的價格便越公道。這既是對朝廷有利，也是對百姓有利。」
他見正德皇帝還在沉吟，便往前傾了傾身子，一字一句地說：「聶夷中詩云：『我願君王心，化作光明燭。不照綺羅筵，專照逃亡屋。』陛下，其實我大明如今有一個現象，要是讓太祖皇帝知道了，怕是要氣得笑起來。那就是我大明的科道官了。
本來祖宗設立科道官，那是要用來監督百官的。如今倒像是替百官來監督君王的了。這一塊是陛下的失地呀，陛下難道不應該把它奪回來？
陛下若能放下舊怨，借他們的勢頭把這抽成之法推行下去，且不說科道官們要不要承陛下的情。光是本來的局面，如今就已經不是不是陛下在與文官爭利，而是陛下帶著科道官們在替最窮苦的小民做主——科道官是言官，可是陛下如果搶在他們開口之前，先把他們的話給說了，讓他們無話可說，他們便只能跟著陛下走了。」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名🅣🅦看書網→🅢🅗🅤.🅣🅦】
正德皇帝聽了，突然笑了起來：「朕先把科道官的話說了，讓他們無話可說？這不就是前些日子，張永自辯的時候的花樣嗎？張永這麼一下子，倒是弄得很漂亮。」
說完這話，他又想了想，開口問道：「范進，你剛才說，你擔心東西南出現壟斷性的豪門。朕問你一句——你怕的到底是豪門本身，還是豪門坐大之後朝廷管不住他們？」
「自然是後者。」范靖毫不猶豫地回答，「豪商若能守法奉公、利國利民，朝廷不但不必怕他們，反而應該扶持他們。但陛下可曾見過，天下有哪一個豪商，手中握著金山銀海，面對更高的利潤，還能守住本心？」
正德皇帝被范靖這句話逗笑了，他笑著搖了搖頭，然後把茶杯往桌上一擱：「成。朕聽你的。這一次朕便幫那些科道官一回。不過范進，朕還有一件事要問你。你說這水力紡紗機，一架能頂幾十個人用。若是民間大量使用了這種機器，松江那些手搖紡車的織工豈不是都要沒了飯吃？今天松江一個府就有幾千織工沒了飯碗，若是將來水力紡車遍布天下，幾萬，乃至幾十萬織工都失了業，又當如何？」
范靖在心裡暗暗贊了一聲。正德皇帝雖然貪玩，但他不蠢——這個問題，滿朝文武吵了一個多月，竟然沒有一個人在奏章里提過。當然，那些文官也不是沒想到，而是他們並不代表那些真正的底層的工人的利益。
要說在原本的歷史上，其他國家弄起工業革命的時候，也不是沒有發生過這樣的事情，比如說大英帝國就不知發生過一次紡織工人試圖摧毀機器的運動。結果當然是都被英國鎮壓了。而且底層的英國人普遍老實而且極具忍耐力，哪怕死到臨頭，也能夠默默忍耐。他們是真的可以「穩作安安餓殍」的。當年英國上層能把紡織工人弄到進入工廠之後的平均壽命不足三年，而依舊沒有發生大規模的起義，這不得不歸功於昂撒人平凡而偉大的民族性了。
但是在華夏，情況可不一樣。華夏遍地都是「發如韭，剪復生；頭如雞，割復鳴」的，不知道敬畏為何物的刁民，想要他們「穩作安安餓殍」，那就是白日做夢。再加上華夏這地方又特產相信「皇帝輪流做，明年到我家」，相信「靈霄寶殿非他久，歷代人王有分傳。強者為尊該讓我，英雄只此敢爭先」的潑猴，造起反來，也不怕沒人帶頭。在中國要向在英國那樣玩，那包括皇帝在內的整個國家機器，多半都要玩完。
「陛下所慮極是。」范靖道，「水力紡紗機一旦在民間推廣，棉紗的產量必然大增。棉紗多了，價格便會持續下降；價格下降了，手搖紡車的織工便再無立足之地。臣斗膽預計，數年之內，東南數省可能會有數萬乃至數十萬紡紗工生計無著。這絕非危言聳聽。」
正德皇帝的笑意收斂了起來，目光變得凝重。
「臣以為，」范靖正色道，「未雨綢繆之法，在於主動掌握下一個瓶頸。水力紡紗機推廣之後，棉紗的產量大增，紡紗便不再是瓶頸。下一個瓶頸是什麼？是織布。棉紗再多，總要織成布才能做衣裳。如今松江一帶的織布作坊，用的還是舊式織機，一個織工一天只能織一匹多一點的布。一旦棉紗像潮水一樣涌過來，織布的能力必然跟不上。棉紗會過剩，織布會成為新的短缺。到時候，能織布的人便最賺錢。」
「所以你的意思是——」
「皇莊的作坊，悄悄從紡紗轉向織布。」范靖把聲音壓低了些，像是在說一件極要緊的秘密，「一旦失業潮出現，松江、蘇州、常州的紡紗工成千上萬地沒了飯碗，那時候誰願意收留他們，誰便是他們的救命恩人。陛下在江南的皇莊不止松江一處。先在松江的皇莊裡建織布工坊，招收失業的紡紗工，教他們織布。他們本來就會紡紗，對織布也不陌生，稍加訓練便能上手。臣這裡也在改織布機，至少要降低上手的難度，保證那些紡紗工稍加訓練，就能幹起織布的活。皇莊給他們工錢，給他們飯吃，他們便會對陛下感恩戴德。」
「可是織出來的布，總要有用處。」正德皇帝微微眯起眼睛，「若是市面上的棉布也過剩了，朕的織布工坊豈不是也要虧本？」
「陛下聖明。棉布是不會過剩的。天下百姓，有幾千萬人一年到頭都穿不上一件新衣裳。棉布不是賣不出去，是買不起。水力紡紗機讓棉紗變得便宜了，將來水力織布機——臣正在研究——會讓棉布也變得便宜。棉布便宜了，買得起的人就多了。買得起的人多了，棉布的需求便更大。這是一個正向的循環。誰先掌握了新式的織布技術，誰便在這個循環中占據了最有利的位置。
最後，就算真的賣不出去了，東邊的日本朝鮮不能賣嗎？北邊的蒙古不能賣嗎？甚至成祖皇帝下的西洋不能賣嗎？若是哪些國家不肯買，到了那個時候，怕是朝廷中立刻就有人要喊著出兵去維護自由貿易了。」
出兵維護自由貿易這種事情顯然對正德非常有吸引力，他的眼睛一下子就亮了，人也從藤椅上站了起來。
「維護自由貿易，這個好呀。」正德皇帝搓著雙手，在屋子裡快步走動，「咱們這可不是好大喜功，這是為了咱們的百姓對不對？嗯，對了，讓其他國家的人都穿上便宜的衣服，這也是『己欲立而立人，己欲達而達人』嘛。這也是變夷為夏嘛，你說對不對？」
「聖明無過陛下。」范靖道，「只是陛下，咱們做這些事情，需要銀子。先前松江皇莊賣棉紗賺的那筆錢，以及出讓專利即將收到的那筆錢——這兩筆銀子加起來不是小數目。臣建議，全都拿出來，投入織布工坊的建設。這筆錢，陛下不必動用國庫，它是皇莊自己賺的，也是陛下一手籌劃賺來的。用它來安置失業織工、建設新式織布工坊，利國利民，名正言順，沒有人能說陛下一個不字。而且將來這些工人，也是陛下的部曲了。這其實也是一種藏兵於民了。」
正德皇帝沉默了一會兒，忽然站起身來，在屋子裡踱了兩圈。他走到窗戶前面，推開窗，外面院子裡那棵梧桐樹的葉子正被秋風吹得簌簌作響。他望著窗外看了好一陣子，才轉過身來，臉上忽然綻開一個得意洋洋的笑容。
「范進，朕現在覺得，朕當初把你從那一百多個三甲同進士里挑出來，真是朕這些年來做得最對的一件事。」