第三十四章，水力紡紗
范靖這次從豹房回去後沒過多久，皇帝就從內帑直接撥了一筆錢指明了給他用。這樣的事情自然也在工部中引起了新的議論。不久又有從豹房傳來的消息，說范靖進獻了一台紡車給天子，天子看了很喜歡，還打算靠這個來賺錢。
於是便有人問范靖，這紡車到底是什麼樣的。范靖便回答說這東西是萬歲自己出錢讓他做的，萬歲說過，關於這東西，他一個字都不能說。當然他的這個表現，就讓他頭上的「幸臣」的帽子戴的更牢了。
有了銀子，工匠就好辦。范靖還是找了孫木匠和銅匠，又從工部調了幾個做過水輪的老匠人，在永定河的一條支流邊上選了一段水流較急的河段，開始建水力紡紗機的樣機。從入冬開始施工，一直做到開春，前後花了將近兩個月的時間。孫木匠熬得鬍子都白了幾根，銅匠更是把軸承反覆磨了無數次，光是廢掉的銅料就有小半筐。范靖自己每天散衙後便騎馬出城，到河邊盯著進度，有時天黑了還在工地上和工匠們一起啃冷饅頭。
正德十年二月初，第一台水力紡紗機終於架在了永定河支流邊上。
試運行那天，范靖天不亮就到了河邊，帶著工匠們把所有的機件又檢查了一遍。水輪的葉片已經浸在河裡，上面還掛著薄薄的冰碴。傳動軸從水輪一直延伸到岸上的工棚里，連接著一排十二架豎錠紡車——范靖在原來的八錠基礎上又做了改進，增加到四十錠。每架紡車旁邊都配了一個專門負責續棉和收紗的工匠，他們大多是范靖從工部調來的熟練織染匠人，這些天一直在跟著他學習操作要領。不過現在他們的人事關係已經被皇帝徹底地轉到豹房這邊來了。
天色大亮的時候，正德皇帝便帶著張永和幾個親信太監到了。
正德皇帝今日倒是穿得厚實，一件狐裘裹在身上，領口的絨毛被河風吹得一抖一抖的。他跳下馬，把韁繩扔給身後的侍衛，大步流星地走到水輪前面，仰頭看了看那個比他還高的大水輪，又探頭看了看河水流過葉片的痕跡，回頭朝范靖揚了揚下巴：「范進，開始吧。」
范靖朝孫木匠揮了揮手。孫木匠早已站在水閘旁邊，手裡握著閘門的木柄，見范靖示意，便用力將閘門往上一提。河水順著引水渠奔涌而下，猛地撞在水輪的葉片上。水輪發出一聲沉悶的嘎吱聲，葉片吃住了水的力道，緩緩地轉動了起來。
起初很慢，像是剛睡醒的人在伸懶腰；轉了兩圈之後，便越轉越順，帶動傳動軸旋轉，傳動軸又通過皮帶將動力傳送到工棚里的紡車上。十二架紡車的紗錠同時嗡嗡地轉了起來，聲音密得像一窩蜜蜂，混在河水嘩嘩的水聲里，在清晨的河面上傳出去老遠。
范靖示意工匠們開始操作。十二個工匠各自握住續棉的手柄，將棉花纖維均勻地搭上旋轉的紗錠。只見十二架紡車上，每一架的四十個紗錠都在高速旋轉，棉花纖維被同時捻成紗線，四百八十根紗線像是四百八十道細細的白練，在晨光里亮得晃眼。
正德皇帝站在工棚門口，目光盯著那些紗錠，好一會兒沒說話。河風吹得他狐裘上的絨毛一抖一抖的，他也渾然不覺。他上前一步，彎腰看離他最近的那架紡車的紗錠如何旋轉、如何捻紗，又伸出手去摸了摸紗線的粗細，最後站起身來，繞著十二架紡車走了一圈，每一架都停下來看了看。
看完最後一架，他站在工棚中央，搓了搓手，臉上露出一種孩子看到了新玩具的神情，忽然一把推開旁邊一個太監，自己坐到一架備用的空紡車前，學著工匠的樣子拿起一團棉花，往紗錠上搭。只是他手藝生疏，搭了好幾次都沒捻出紗來，棉花反而絞成了一團。旁邊兩個太監急忙上前幫忙，正德皇帝卻不耐煩地擺擺手：「去去去，朕自己來。」又試了兩次，終於捻出了一根歪歪扭扭的紗線，他捏著那根紗線舉到眼前看了看，哈哈笑了出來。
正德皇帝拍了拍手上的棉絮，站起身來，朝張永招了招手。
張永一直在旁邊垂手站著，臉上帶著微笑，心裡卻已經在盤算。他跟了正德皇帝這麼多年，太了解這位萬歲爺了——萬歲在旁人面前總是吊兒郎當的模樣，可看水輪轉動時那種專注的目光，捻出紗線時那種毫不掩飾的得意，都說明他對這件事的重視程度遠不止於尋常的「好玩」。他快步走上前去，躬身聽命。
「奴婢明白。」張永躬身道，「萬歲放心，這水力紡紗的機密，奴婢便是死，也絕不漏出去一個字。他們誰敢漏出去，便是萬歲饒了他們，奴婢也絕饒不了他們！」
正德皇帝點了點頭，又往前走了一步，壓低聲音道：「光是不漏出去還不夠。張永，你是管過京營的人，練兵的道理你知道——再好的兵刃，上陣之前也得先練熟了才能用。這些工匠都是范主事從工部挑出來的好手，這些天讓他們在這裡反覆操作，把怎麼用水輪、怎麼調紗錠、怎麼換皮帶、怎麼排故障，每一樣都練到閉著眼睛也能做。練熟了之後，這些人就是種子。
將來我們把這套東西搬到南直隸，就近用那裡的棉花，辦起一個更大的廠子，才能賺更多的錢，這就要靠他們多帶出一批新工匠來。」
「奴婢領旨。奴婢這些日子便住在這裡，和他們一起練。」
正德皇帝拍了拍水輪的支架，目光又掃過工棚里的太監們，聲音忽然沉了下來：「朕有句話，說在前頭。你們都給朕聽好了。這東西的機密要是泄露了，不光是你們，便是你張永，朕也決不輕饒。」
在場的大小太監們齊刷刷地跪了一地，張永也跟著跪了下去，額頭貼在冰涼的土地上，神色肅然。他跟正德皇帝這麼多年，太知道這位主子的脾氣了。正德皇帝平時看起來吊兒郎當，對犯錯的太監也常常一笑置之，但那都是不涉及到錢的事。一涉及到錢，萬歲爺的眼睛裡便容不得半點沙子。劉瑾是怎麼死的？一半是因為結黨營私，另一半，便是他動了不該動的銀子。張永心裡清楚，萬歲爺讓他管錢袋子，既是信任，也是考驗。這件事辦好了，他在萬歲心裡的位置便又重了幾分；辦砸了，後果他想都不敢想。
「臣等謹記。」張永沉聲道。
正德皇帝點了點頭，又踱到張永面前，站住了。他看著張永，語氣緩和了些：「張永，你是朕身邊的老人了。朕很小的時候你就在朕身邊，先帝在的時候，你就教朕騎射。朕記得有一回，朕從馬上摔下來，是你先跑過來，把朕從地上抱起來的——那回你急得臉都白了。」
張永抬起頭來，眼圈微紅：「萬歲還記得這些舊事。」
「朕當然記得。朕信任你，所以這件事，朕交給別人都不放心，只能交給你。」正德皇帝踱了兩步，轉過身來，「等他們練熟了，你便帶著人南下，去南直隸，給朕建好這個水力紡紗廠。用那邊的河水，用那邊的棉花，就近紡紗，就近賣錢，把銀子給朕掙回來。你不在朕身邊，朕也捨不得。不過這件事別人做朕不放心，只有你去做，朕才能安心。」
張永心裡頓時翻了個個兒。離開京師，離開豹房，離開萬歲爺的身邊——這對他來說，是最不願意面對的局面。他知道自己的權勢從哪裡來。汪直當年何等風光？西廠提督，手握大權，邊關的軍務、朝中的人事，沒有他不能管的。可就是因為他離開京師太久，在外頭待的時間太長，憲宗皇帝身邊慢慢有了別的人。等他再回來的時候，西廠已經被撤了，自己也灰溜溜地失了聖心。離開皇帝太遠太久，是最容易被人趁虛而入的。張永在前朝看得清清楚楚，他可不想做第二個汪直。
但他更清楚的是，萬歲爺剛才說「捨不得」這三個字，不是在跟他客套。萬歲爺從小性子就是這樣——對看得上眼的人，說話直來直去，從不拐彎抹角。萬歲說捨不得他去，那是真的捨不得。而且萬歲爺剛才說的另一句話更讓他動心：「這是朕的錢袋子。」能替萬歲爺管錢袋子的人，都是萬歲最信得過的人。這件事辦好了，他在萬歲心裡的分量便再也無人能及。
「萬歲，」張永抬起頭來，眼角的皺紋里藏著幾分不舍，語氣卻毫不遲疑，「奴婢捨不得離開萬歲。但萬歲既然把這件事交給奴婢，奴婢便是豁出命去，也要把萬歲的水力紡紗廠建好。等南京那邊一切上了正軌，奴婢便立刻趕回來，繼續在萬歲身邊伺候。」
正德皇帝看著他，沉默了一息，然後伸手扶了扶他的肩膀：「好。朕等你回來。」
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有了銀子，工匠就好辦。范靖還是找了孫木匠和銅匠，又從工部調了幾個做過水輪的老匠人，在永定河的一條支流邊上選了一段水流較急的河段，開始建水力紡紗機的樣機。從入冬開始施工，一直做到開春，前後花了將近兩個月的時間。孫木匠熬得鬍子都白了幾根，銅匠更是把軸承反覆磨了無數次，光是廢掉的銅料就有小半筐。范靖自己每天散衙後便騎馬出城，到河邊盯著進度，有時天黑了還在工地上和工匠們一起啃冷饅頭。
正德十年二月初，第一台水力紡紗機終於架在了永定河支流邊上。
試運行那天，范靖天不亮就到了河邊，帶著工匠們把所有的機件又檢查了一遍。水輪的葉片已經浸在河裡，上面還掛著薄薄的冰碴。傳動軸從水輪一直延伸到岸上的工棚里，連接著一排十二架豎錠紡車——范靖在原來的八錠基礎上又做了改進，增加到四十錠。每架紡車旁邊都配了一個專門負責續棉和收紗的工匠，他們大多是范靖從工部調來的熟練織染匠人，這些天一直在跟著他學習操作要領。不過現在他們的人事關係已經被皇帝徹底地轉到豹房這邊來了。
天色大亮的時候，正德皇帝便帶著張永和幾個親信太監到了。
正德皇帝今日倒是穿得厚實，一件狐裘裹在身上，領口的絨毛被河風吹得一抖一抖的。他跳下馬，把韁繩扔給身後的侍衛，大步流星地走到水輪前面，仰頭看了看那個比他還高的大水輪，又探頭看了看河水流過葉片的痕跡，回頭朝范靖揚了揚下巴：「范進，開始吧。」
范靖朝孫木匠揮了揮手。孫木匠早已站在水閘旁邊，手裡握著閘門的木柄，見范靖示意，便用力將閘門往上一提。河水順著引水渠奔涌而下，猛地撞在水輪的葉片上。水輪發出一聲沉悶的嘎吱聲，葉片吃住了水的力道，緩緩地轉動了起來。
起初很慢，像是剛睡醒的人在伸懶腰；轉了兩圈之後，便越轉越順，帶動傳動軸旋轉，傳動軸又通過皮帶將動力傳送到工棚里的紡車上。十二架紡車的紗錠同時嗡嗡地轉了起來，聲音密得像一窩蜜蜂，混在河水嘩嘩的水聲里，在清晨的河面上傳出去老遠。
范靖示意工匠們開始操作。十二個工匠各自握住續棉的手柄，將棉花纖維均勻地搭上旋轉的紗錠。只見十二架紡車上，每一架的四十個紗錠都在高速旋轉，棉花纖維被同時捻成紗線，四百八十根紗線像是四百八十道細細的白練，在晨光里亮得晃眼。
正德皇帝站在工棚門口，目光盯著那些紗錠，好一會兒沒說話。河風吹得他狐裘上的絨毛一抖一抖的，他也渾然不覺。他上前一步，彎腰看離他最近的那架紡車的紗錠如何旋轉、如何捻紗，又伸出手去摸了摸紗線的粗細，最後站起身來，繞著十二架紡車走了一圈，每一架都停下來看了看。
看完最後一架，他站在工棚中央，搓了搓手，臉上露出一種孩子看到了新玩具的神情，忽然一把推開旁邊一個太監，自己坐到一架備用的空紡車前，學著工匠的樣子拿起一團棉花，往紗錠上搭。只是他手藝生疏，搭了好幾次都沒捻出紗來，棉花反而絞成了一團。旁邊兩個太監急忙上前幫忙，正德皇帝卻不耐煩地擺擺手：「去去去，朕自己來。」又試了兩次，終於捻出了一根歪歪扭扭的紗線，他捏著那根紗線舉到眼前看了看，哈哈笑了出來。
正德皇帝拍了拍手上的棉絮，站起身來，朝張永招了招手。
張永一直在旁邊垂手站著，臉上帶著微笑，心裡卻已經在盤算。他跟了正德皇帝這麼多年，太了解這位萬歲爺了——萬歲在旁人面前總是吊兒郎當的模樣，可看水輪轉動時那種專注的目光，捻出紗線時那種毫不掩飾的得意，都說明他對這件事的重視程度遠不止於尋常的「好玩」。他快步走上前去，躬身聽命。
「奴婢明白。」張永躬身道，「萬歲放心，這水力紡紗的機密，奴婢便是死，也絕不漏出去一個字。他們誰敢漏出去，便是萬歲饒了他們，奴婢也絕饒不了他們！」
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「奴婢領旨。奴婢這些日子便住在這裡，和他們一起練。」
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正德皇帝點了點頭，又踱到張永面前，站住了。他看著張永，語氣緩和了些：「張永，你是朕身邊的老人了。朕很小的時候你就在朕身邊，先帝在的時候，你就教朕騎射。朕記得有一回，朕從馬上摔下來，是你先跑過來，把朕從地上抱起來的——那回你急得臉都白了。」
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「朕當然記得。朕信任你，所以這件事，朕交給別人都不放心，只能交給你。」正德皇帝踱了兩步，轉過身來，「等他們練熟了，你便帶著人南下，去南直隸，給朕建好這個水力紡紗廠。用那邊的河水，用那邊的棉花，就近紡紗，就近賣錢，把銀子給朕掙回來。你不在朕身邊，朕也捨不得。不過這件事別人做朕不放心，只有你去做，朕才能安心。」
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但他更清楚的是，萬歲爺剛才說「捨不得」這三個字，不是在跟他客套。萬歲爺從小性子就是這樣——對看得上眼的人，說話直來直去，從不拐彎抹角。萬歲說捨不得他去，那是真的捨不得。而且萬歲爺剛才說的另一句話更讓他動心：「這是朕的錢袋子。」能替萬歲爺管錢袋子的人，都是萬歲最信得過的人。這件事辦好了，他在萬歲心裡的分量便再也無人能及。
「萬歲，」張永抬起頭來，眼角的皺紋里藏著幾分不舍，語氣卻毫不遲疑，「奴婢捨不得離開萬歲。但萬歲既然把這件事交給奴婢，奴婢便是豁出命去，也要把萬歲的水力紡紗廠建好。等南京那邊一切上了正軌，奴婢便立刻趕回來，繼續在萬歲身邊伺候。」
正德皇帝看著他，沉默了一息，然後伸手扶了扶他的肩膀：「好。朕等你回來。」
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