第869章 神祭
伯爵低頭掃了一眼那柄細劍，冷哼一聲，語氣里沒有憤怒，只有一種毫不掩飾的輕蔑：「一群被煽動的平民，以為推翻了王國就能過上好日子，卻不知道這片大陸上真正的主宰從來都不是王國。不值一提的小人物罷了，讓下面的人去處理吧，別敗了貴客的興致。」
他擺了擺手，示意羅伊德將俘虜帶走，然後轉回來朝杜克露出一個歉意的微笑：「不好意思，讓你見笑了。看來今天不適合繼續遊覽了，我們先回府吧。」
當晚，伯爵府的正廳燈火通明。
長桌上鋪著雪白的亞麻桌布，擺滿了杜克叫不出名字的本地菜餚。
整隻烤得金黃油亮的禽類，表面刷著一層琥珀色的蜜汁；大塊連骨帶肉的獸肉燉得酥爛，浸在深褐色的濃稠醬汁里微微顫抖；還有各種新鮮蔬果和幾壇窖藏多年的陳釀。
伯爵坐在主位上，頻頻舉杯，談笑間語氣親切而從容，像是一個熱情好客的老主人在招待遠道而來的貴客。
晚宴結束後，伯爵拍了拍手，十一名侍女從側門魚貫而入。
她們的身材都極為高挑修長，穿著統一的黑色絲質短裙，裙擺堪堪遮住大腿根部，領口開得極低，露出精緻的鎖骨和胸前飽滿的弧度。
修長的雙腿裹著極薄的黑色絲襪，在吊燈暖黃色的光芒下泛著若隱若現的柔和光澤。
她們在杜克面前一字排開，齊齊屈膝行禮，動作整齊劃一，顯然是經過嚴格訓練的。
「這些都是我府上最出色的侍女，今晚讓她們好好服侍你。」伯爵的笑容依舊神秘莫測，說完便起身告辭，由羅伊德攙扶著緩緩離開了餐廳。
杜克回到伯爵為他安排的客房時，十一名侍女已經提前在房間裡等候。 客房極為寬敞，中央擺著一張足以容納數人的巨大床榻，床單是上好的雪白亞麻布，床頭柜上擺著一隻銀質燭台，燭火在微風中輕輕搖曳，將整個房間映照得曖昧而溫暖。
侍女們或跪坐在床邊，或側倚在窗前的軟榻上，修長的雙腿在燭光下交疊出誘人的弧線，黑絲在昏暗的光線中泛著柔和的微光。
杜克站在門口，目光從她們臉上一一掃過，心中卻沒有半分旖旎。
這個伯爵從見面開始就一直在釋放善意，又是親自陪同遊覽，又是設宴款待，現在又送上這麼多侍女，殷勤得太過頭了。
他緩步走進房間，在床頭坐下，隨手示意離他最近的那個侍女過來。
那個侍女乖順地跪坐在他面前，微微仰起臉，黑絲裹著的長腿在裙擺下併攏斜放。
杜克伸出手，手指極輕極緩地沿著她的髮際線、耳後、頸側逐一滑過，動作溫柔得像是在撫摸情人，但他的精神力卻在指尖觸碰皮膚的瞬間便探入了對方體內。
沒有能量迴路，也沒有精神力，沒有任何被植入追蹤印記或精神暗示的痕跡。
他逐一檢查了每一個侍女，結果都一樣。
她們就是普通的凡人女子，沒有被做任何手腳。
杜克沉默了片刻，將手指從最後一個侍女的隱秘處移開。
也許伯爵確實只是想用這種方式表達好意，也許這些侍女只是單純的款待。 但謹慎這個習慣，是他在無數生死關頭磨出來的本能，不會因為對方看起來沒有惡意就輕易放鬆。
他靠在床頭，輕輕打了個響指。
一股極細微的精神力波動無聲地擴散開來，如同一陣極輕極柔的風拂過整個房間。
十一名侍女幾乎在同一瞬間感到一陣無法抗拒的困意襲來，她們的眼皮越來越沉，身體軟軟地歪倒在床榻上、軟榻邊、地毯上，片刻便全部沉沉睡去。
杜克從床頭站起來，將幾個歪倒在床沿的侍女輕輕挪到床榻內側，給她們蓋好被子，然後走到窗邊的軟榻前，將那個蜷縮在地毯上的侍女抱起來放到軟榻上，隨手搭了一條薄毯。
做完這些之後他低頭看了看自己的手，指尖還殘留著剛才檢查時觸及的那些溫熱柔軟的觸感，過了一把手癮。
然後他走到房間另一側的椅子上坐下，閉目養神，直到天亮都沒有再靠近那張大床一步。
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……
杜克站在伯爵府客房的窗前，透過半透明的晶石窗看向下方的街道。
全城戒嚴，每一處路口都有全副武裝的士兵把守，民居的門窗全部緊閉，偶爾有幾雙眼睛從窗縫裡向外窺視，但很快便縮了回去。
整座城市安靜得只剩下遠處廣場上傳來的整齊腳步聲。 廣場上，數百名穿著白色長袍的信徒已經在薄霧中列隊站好，那些白袍在灰濛濛的晨霧中格外醒目，如同一片沉默的白色方陣。
他們的周圍是數百名全副武裝的伯爵親衛，盔甲在霧中泛著幽冷的寒光。
廣場外圍的石板路上整齊地排列著數十輛篷布馬車，馬車旁邊同樣站著全副武裝的騎兵。
杜克與伯爵並肩坐在敞篷禮車上，跟在隊伍後方緩緩駛出城門。
羅伊德騎著戰馬，寸步不離地跟在馬車一側。
隊伍前方的信徒們依舊在低聲誦念著禱文，但杜克注意到，他們每個人脖子上那枚銀色吊墜在薄霧中泛著極微弱的光芒，那些光芒正隨著禱文的節奏緩緩閃爍，像是數百盞被同步控制的呼吸燈。
而廣場上那尊巨人雕像的眼眶中，那兩顆藍寶石的光芒不知什麼時候亮了幾分。
隊伍從清晨出發，杜克與伯爵並肩坐在敞篷禮車上，一路向山脈深處行進。
晨霧在日出後漸漸散去，陽光灑在兩側荒涼的丘陵上，照亮了那些裸露的灰白色岩層和稀疏的灌木叢。
禮車後方是長長的行軍縱隊，全副武裝的步兵排成四人一列的縱隊，長矛在肩頭整齊地晃動，騎兵在兩翼策馬小跑，馬蹄聲與士兵們沉重的腳步聲交織成一片沉悶而綿長的轟鳴。
杜克粗略估算了一下，這支隊伍的人數至少在五萬以上。
對於一個邊境伯爵來說，這個兵力規模已經遠遠超出了常規。 巫師位面一個普通帝國公爵的私兵也不過如此，而卡德維爾伯爵不過是奧瑟隆王國西北邊境的一個領主，卻能動員出這樣一支軍隊，要麼是他在領地內進行了極限動員，要麼就是他背後還有別的勢力在支持。
黃昏時分，隊伍終於進入了山脈深處。
夕陽將兩側陡峭的灰色岩壁染成暗紅色，隊伍沿著一條極為狹窄的盤山小路蜿蜒前行，一側是刀削般的垂直岩壁，另一側是深不見底的峽谷。
馬蹄踩在碎石上不斷打滑，騎手們早已全部下馬，牽著韁繩小心翼翼地貼壁前行。
又走了將近兩個小時，隊伍開始向下轉入一條隱蔽的岔路，岔路盡頭是一道天然形成的巨大岩縫。
岩縫內部已被人工開鑿擴寬，兩側洞壁上每隔幾步便插著一支燃燒的火把，跳動的火光將洞壁上的壁畫映照得忽明忽暗。
那些壁畫的風格與石冠城廣場上的雕像如出一轍，巨人托舉大地，萬民跪拜，巨人的眼眶中鑲嵌著某種發光的寶石。
隨著隊伍不斷深入，壁畫的內容逐漸變得陰森。
巨人不再托舉大地，而是雙手插入大地之中，從地縫裡噴涌而出的不是泉水，是無數扭曲的人形輪廓，那些輪廓被描繪成半透明的形態，像是在向上飄升，又像是在被巨人吞噬。
石階開始螺旋向下延伸，空氣越來越潮濕，帶著一股濃重的礦物和舊血混合的氣味。
火把的光芒在石壁上跳躍，將每個人的影子拉得細長而扭曲。
石階盡頭是一道巨大的石門，石門早已被推開，門後是一個龐大到讓人窒息的洞穴空間。 穹頂高達近百米，垂下的鐘乳石在火把光芒下如同倒懸的利齒。
洞穴中央正對著石門的是一座與廣場上那尊一模一樣的神明雕像，只是體積大出數倍，幾乎頂到了穹頂。
雕像腳下是一片極為廣闊的圓形廣場，地面由整塊整塊的黑色石板鋪成，石板上刻滿了密密麻麻的符文，那些符文的筆觸與巫師位面的法術符文截然不同，更加古老、更加粗獷，每一道刻痕都足足有小臂粗細，在火把光芒下泛著暗紅色的微光。
空氣中瀰漫著一股極淡的血腥味，雖然很淡，但在這相對封閉的地下空間裡卻聚而不散，讓人鼻腔發緊。
數百名信徒在士兵的強行押送下被驅趕到廣場入口處。
他們的白色長袍在昏暗的洞穴中格外刺眼，不少人已經開始不安地四處張望，竊竊私語聲在信徒方陣中蔓延。
當最前排的信徒踏上廣場邊緣那些暗紅色的符文石板時，幾個年輕女子忽然尖叫出聲。
石板上那些粗糙的刻痕中殘留著暗褐色的陳跡，即便在火把昏黃的光芒下也能一眼認出那是乾涸的血痕。
恐慌如同瘟疫一般在信徒中炸開。
有人開始拼命往後擠，想要退回石階方向；有人跪在地上向神明的雕像大聲祈禱，祈求神明阻止這場騙局。
一個體格健壯的男信徒趁著混亂猛然推開身後的士兵，撒腿朝石階方向狂奔。
他的速度很快，顯然是個常年在田間勞作的農人，粗壯的雙腿在石板上蹬得啪啪作響，眨眼間便衝出了幾十米，眼看就要拐過轉角的石壁。 一名騎兵面無表情地從馬鞍旁取下短弓，搭箭、拉弦、放箭，整個過程流暢到沒有任何停頓。
箭矢在昏暗中划過一道短促的弧線，精準地釘入了那個逃跑信徒的後心。
他向前踉蹌了兩步，雙手在虛空中徒勞地抓了一下，然後整個人面朝下重重摔在石板上。
騎兵朝身後揮了揮手，兩個士兵走上前來，一人拖著一隻腳踝，將他拖回廣場邊緣，像扔一袋麥子般扔進了那群瑟瑟發抖的信徒中間。
暗紅色的血從箭杆周圍的傷口中不斷滲出，在石板上拖出一道長長的、歪歪扭扭的血痕。
洞穴里安靜了一瞬，然後哭喊聲、祈禱聲、哀求聲同時炸開。
一個中年婦女撲在廣場邊緣的符文石板上，朝不遠處端坐於馬上的伯爵拼命磕頭，額頭砸在石板上發出沉悶的響聲，血從她的額角淌下來糊住了半邊臉。
她的孩子被夾在人群中間，擠得幾乎喘不過氣，只露出一隻小手在攢動的人頭間拼命揮舞。
伯爵從馬背上俯視著這一切，蒼老的面孔在火把光芒下沒有任何表情。
他緩緩開口，沙啞的聲音在洞穴中迴蕩：「完成神祭，你們便回歸了神的懷抱，你們的家人也會得到領主的庇護，拒絕神祭——」他抬手指向石階上那條還在不斷延長的血痕，「就是叛教，按帝國法令，全家連坐。」
士兵們開始用矛杆和盾牌強行將信徒們朝廣場中央驅趕，任何試圖反抗或逃跑的人都會被當場擊倒，然後被拖到廣場邊緣堆在一起。
等到最後一個信徒也被趕入廣場中央，士兵們迅速退到廣場外圍，在符文區域的邊緣排成了一圈密不透風的人牆。 杜克站在廣場邊緣，目光掃過那些被士兵用矛杆強行驅趕到符文石板中央的信徒，再轉向身旁端坐於馬上的卡德維爾伯爵問道。
「伯爵閣下，你是準備以這幾百人的性命和鮮血，來開啟這場儀式？」
伯爵沒有迴避他的目光，那張滿是皺紋的臉上依舊掛著那種神秘莫測的微笑，只是在這昏暗的洞穴火光下，那笑容顯得格外陰森。
他的聲音沙啞而坦然，沒有半分遮掩：「不錯，這些信徒從小就被教導要獻身於神明，他們的生命屬於奧瑟隆。以他們的鮮血和靈魂作為祭品，神明便會賜予我更長久的壽命。這是這片領地延續了數百年的規矩，我保護他們，他們在需要的時候獻出自己，很公平。」
他頓了頓，渾濁的老眼轉向杜克，眼中帶著一絲毫不掩飾的期待：「不過最近這場儀式出了一些問題。神明的回應越來越弱，獻祭的效果也越來越差。我試過調整祭品的數量和儀式的時機，但都沒有用。你是巫師，你們巫師研究的不就是這些東西嗎？等這場神祭儀式結束，我想請教你的就是這件事。今晚你只需要在旁邊觀禮就好，等儀式完成，我們再慢慢談。」
他擺了擺手，示意羅伊德將俘虜帶走，然後轉回來朝杜克露出一個歉意的微笑：「不好意思，讓你見笑了。看來今天不適合繼續遊覽了，我們先回府吧。」
當晚，伯爵府的正廳燈火通明。
長桌上鋪著雪白的亞麻桌布，擺滿了杜克叫不出名字的本地菜餚。
整隻烤得金黃油亮的禽類，表面刷著一層琥珀色的蜜汁；大塊連骨帶肉的獸肉燉得酥爛，浸在深褐色的濃稠醬汁里微微顫抖；還有各種新鮮蔬果和幾壇窖藏多年的陳釀。
伯爵坐在主位上，頻頻舉杯，談笑間語氣親切而從容，像是一個熱情好客的老主人在招待遠道而來的貴客。
晚宴結束後，伯爵拍了拍手，十一名侍女從側門魚貫而入。
她們的身材都極為高挑修長，穿著統一的黑色絲質短裙，裙擺堪堪遮住大腿根部，領口開得極低，露出精緻的鎖骨和胸前飽滿的弧度。
修長的雙腿裹著極薄的黑色絲襪，在吊燈暖黃色的光芒下泛著若隱若現的柔和光澤。
她們在杜克面前一字排開，齊齊屈膝行禮，動作整齊劃一，顯然是經過嚴格訓練的。
「這些都是我府上最出色的侍女，今晚讓她們好好服侍你。」伯爵的笑容依舊神秘莫測，說完便起身告辭，由羅伊德攙扶著緩緩離開了餐廳。
杜克回到伯爵為他安排的客房時，十一名侍女已經提前在房間裡等候。 客房極為寬敞，中央擺著一張足以容納數人的巨大床榻，床單是上好的雪白亞麻布，床頭柜上擺著一隻銀質燭台，燭火在微風中輕輕搖曳，將整個房間映照得曖昧而溫暖。
侍女們或跪坐在床邊，或側倚在窗前的軟榻上，修長的雙腿在燭光下交疊出誘人的弧線，黑絲在昏暗的光線中泛著柔和的微光。
杜克站在門口，目光從她們臉上一一掃過，心中卻沒有半分旖旎。
這個伯爵從見面開始就一直在釋放善意，又是親自陪同遊覽，又是設宴款待，現在又送上這麼多侍女，殷勤得太過頭了。
他緩步走進房間，在床頭坐下，隨手示意離他最近的那個侍女過來。
那個侍女乖順地跪坐在他面前，微微仰起臉，黑絲裹著的長腿在裙擺下併攏斜放。
杜克伸出手，手指極輕極緩地沿著她的髮際線、耳後、頸側逐一滑過，動作溫柔得像是在撫摸情人，但他的精神力卻在指尖觸碰皮膚的瞬間便探入了對方體內。
沒有能量迴路，也沒有精神力，沒有任何被植入追蹤印記或精神暗示的痕跡。
他逐一檢查了每一個侍女，結果都一樣。
她們就是普通的凡人女子，沒有被做任何手腳。
杜克沉默了片刻，將手指從最後一個侍女的隱秘處移開。
也許伯爵確實只是想用這種方式表達好意，也許這些侍女只是單純的款待。 但謹慎這個習慣，是他在無數生死關頭磨出來的本能，不會因為對方看起來沒有惡意就輕易放鬆。
他靠在床頭，輕輕打了個響指。
一股極細微的精神力波動無聲地擴散開來，如同一陣極輕極柔的風拂過整個房間。
十一名侍女幾乎在同一瞬間感到一陣無法抗拒的困意襲來，她們的眼皮越來越沉，身體軟軟地歪倒在床榻上、軟榻邊、地毯上，片刻便全部沉沉睡去。
杜克從床頭站起來，將幾個歪倒在床沿的侍女輕輕挪到床榻內側，給她們蓋好被子，然後走到窗邊的軟榻前，將那個蜷縮在地毯上的侍女抱起來放到軟榻上，隨手搭了一條薄毯。
做完這些之後他低頭看了看自己的手，指尖還殘留著剛才檢查時觸及的那些溫熱柔軟的觸感，過了一把手癮。
然後他走到房間另一側的椅子上坐下，閉目養神，直到天亮都沒有再靠近那張大床一步。
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……
杜克站在伯爵府客房的窗前，透過半透明的晶石窗看向下方的街道。
全城戒嚴，每一處路口都有全副武裝的士兵把守，民居的門窗全部緊閉，偶爾有幾雙眼睛從窗縫裡向外窺視，但很快便縮了回去。
整座城市安靜得只剩下遠處廣場上傳來的整齊腳步聲。 廣場上，數百名穿著白色長袍的信徒已經在薄霧中列隊站好，那些白袍在灰濛濛的晨霧中格外醒目，如同一片沉默的白色方陣。
他們的周圍是數百名全副武裝的伯爵親衛，盔甲在霧中泛著幽冷的寒光。
廣場外圍的石板路上整齊地排列著數十輛篷布馬車，馬車旁邊同樣站著全副武裝的騎兵。
杜克與伯爵並肩坐在敞篷禮車上，跟在隊伍後方緩緩駛出城門。
羅伊德騎著戰馬，寸步不離地跟在馬車一側。
隊伍前方的信徒們依舊在低聲誦念著禱文，但杜克注意到，他們每個人脖子上那枚銀色吊墜在薄霧中泛著極微弱的光芒，那些光芒正隨著禱文的節奏緩緩閃爍，像是數百盞被同步控制的呼吸燈。
而廣場上那尊巨人雕像的眼眶中，那兩顆藍寶石的光芒不知什麼時候亮了幾分。
隊伍從清晨出發，杜克與伯爵並肩坐在敞篷禮車上，一路向山脈深處行進。
晨霧在日出後漸漸散去，陽光灑在兩側荒涼的丘陵上，照亮了那些裸露的灰白色岩層和稀疏的灌木叢。
禮車後方是長長的行軍縱隊，全副武裝的步兵排成四人一列的縱隊，長矛在肩頭整齊地晃動，騎兵在兩翼策馬小跑，馬蹄聲與士兵們沉重的腳步聲交織成一片沉悶而綿長的轟鳴。
杜克粗略估算了一下，這支隊伍的人數至少在五萬以上。
對於一個邊境伯爵來說，這個兵力規模已經遠遠超出了常規。 巫師位面一個普通帝國公爵的私兵也不過如此，而卡德維爾伯爵不過是奧瑟隆王國西北邊境的一個領主，卻能動員出這樣一支軍隊，要麼是他在領地內進行了極限動員，要麼就是他背後還有別的勢力在支持。
黃昏時分，隊伍終於進入了山脈深處。
夕陽將兩側陡峭的灰色岩壁染成暗紅色，隊伍沿著一條極為狹窄的盤山小路蜿蜒前行，一側是刀削般的垂直岩壁，另一側是深不見底的峽谷。
馬蹄踩在碎石上不斷打滑，騎手們早已全部下馬，牽著韁繩小心翼翼地貼壁前行。
又走了將近兩個小時，隊伍開始向下轉入一條隱蔽的岔路，岔路盡頭是一道天然形成的巨大岩縫。
岩縫內部已被人工開鑿擴寬，兩側洞壁上每隔幾步便插著一支燃燒的火把，跳動的火光將洞壁上的壁畫映照得忽明忽暗。
那些壁畫的風格與石冠城廣場上的雕像如出一轍，巨人托舉大地，萬民跪拜，巨人的眼眶中鑲嵌著某種發光的寶石。
隨著隊伍不斷深入，壁畫的內容逐漸變得陰森。
巨人不再托舉大地，而是雙手插入大地之中，從地縫裡噴涌而出的不是泉水，是無數扭曲的人形輪廓，那些輪廓被描繪成半透明的形態，像是在向上飄升，又像是在被巨人吞噬。
石階開始螺旋向下延伸，空氣越來越潮濕，帶著一股濃重的礦物和舊血混合的氣味。
火把的光芒在石壁上跳躍，將每個人的影子拉得細長而扭曲。
石階盡頭是一道巨大的石門，石門早已被推開，門後是一個龐大到讓人窒息的洞穴空間。 穹頂高達近百米，垂下的鐘乳石在火把光芒下如同倒懸的利齒。
洞穴中央正對著石門的是一座與廣場上那尊一模一樣的神明雕像，只是體積大出數倍，幾乎頂到了穹頂。
雕像腳下是一片極為廣闊的圓形廣場，地面由整塊整塊的黑色石板鋪成，石板上刻滿了密密麻麻的符文，那些符文的筆觸與巫師位面的法術符文截然不同，更加古老、更加粗獷，每一道刻痕都足足有小臂粗細，在火把光芒下泛著暗紅色的微光。
空氣中瀰漫著一股極淡的血腥味，雖然很淡，但在這相對封閉的地下空間裡卻聚而不散，讓人鼻腔發緊。
數百名信徒在士兵的強行押送下被驅趕到廣場入口處。
他們的白色長袍在昏暗的洞穴中格外刺眼，不少人已經開始不安地四處張望，竊竊私語聲在信徒方陣中蔓延。
當最前排的信徒踏上廣場邊緣那些暗紅色的符文石板時，幾個年輕女子忽然尖叫出聲。
石板上那些粗糙的刻痕中殘留著暗褐色的陳跡，即便在火把昏黃的光芒下也能一眼認出那是乾涸的血痕。
恐慌如同瘟疫一般在信徒中炸開。
有人開始拼命往後擠，想要退回石階方向；有人跪在地上向神明的雕像大聲祈禱，祈求神明阻止這場騙局。
一個體格健壯的男信徒趁著混亂猛然推開身後的士兵，撒腿朝石階方向狂奔。
他的速度很快，顯然是個常年在田間勞作的農人，粗壯的雙腿在石板上蹬得啪啪作響，眨眼間便衝出了幾十米，眼看就要拐過轉角的石壁。 一名騎兵面無表情地從馬鞍旁取下短弓，搭箭、拉弦、放箭，整個過程流暢到沒有任何停頓。
箭矢在昏暗中划過一道短促的弧線，精準地釘入了那個逃跑信徒的後心。
他向前踉蹌了兩步，雙手在虛空中徒勞地抓了一下，然後整個人面朝下重重摔在石板上。
騎兵朝身後揮了揮手，兩個士兵走上前來，一人拖著一隻腳踝，將他拖回廣場邊緣，像扔一袋麥子般扔進了那群瑟瑟發抖的信徒中間。
暗紅色的血從箭杆周圍的傷口中不斷滲出，在石板上拖出一道長長的、歪歪扭扭的血痕。
洞穴里安靜了一瞬，然後哭喊聲、祈禱聲、哀求聲同時炸開。
一個中年婦女撲在廣場邊緣的符文石板上，朝不遠處端坐於馬上的伯爵拼命磕頭，額頭砸在石板上發出沉悶的響聲，血從她的額角淌下來糊住了半邊臉。
她的孩子被夾在人群中間，擠得幾乎喘不過氣，只露出一隻小手在攢動的人頭間拼命揮舞。
伯爵從馬背上俯視著這一切，蒼老的面孔在火把光芒下沒有任何表情。
他緩緩開口，沙啞的聲音在洞穴中迴蕩：「完成神祭，你們便回歸了神的懷抱，你們的家人也會得到領主的庇護，拒絕神祭——」他抬手指向石階上那條還在不斷延長的血痕，「就是叛教，按帝國法令，全家連坐。」
士兵們開始用矛杆和盾牌強行將信徒們朝廣場中央驅趕，任何試圖反抗或逃跑的人都會被當場擊倒，然後被拖到廣場邊緣堆在一起。
等到最後一個信徒也被趕入廣場中央，士兵們迅速退到廣場外圍，在符文區域的邊緣排成了一圈密不透風的人牆。 杜克站在廣場邊緣，目光掃過那些被士兵用矛杆強行驅趕到符文石板中央的信徒，再轉向身旁端坐於馬上的卡德維爾伯爵問道。
「伯爵閣下，你是準備以這幾百人的性命和鮮血，來開啟這場儀式？」
伯爵沒有迴避他的目光，那張滿是皺紋的臉上依舊掛著那種神秘莫測的微笑，只是在這昏暗的洞穴火光下，那笑容顯得格外陰森。
他的聲音沙啞而坦然，沒有半分遮掩：「不錯，這些信徒從小就被教導要獻身於神明，他們的生命屬於奧瑟隆。以他們的鮮血和靈魂作為祭品，神明便會賜予我更長久的壽命。這是這片領地延續了數百年的規矩，我保護他們，他們在需要的時候獻出自己，很公平。」
他頓了頓，渾濁的老眼轉向杜克，眼中帶著一絲毫不掩飾的期待：「不過最近這場儀式出了一些問題。神明的回應越來越弱，獻祭的效果也越來越差。我試過調整祭品的數量和儀式的時機，但都沒有用。你是巫師，你們巫師研究的不就是這些東西嗎？等這場神祭儀式結束，我想請教你的就是這件事。今晚你只需要在旁邊觀禮就好，等儀式完成，我們再慢慢談。」