第二百四十四章 五境劍修，水匪擄人（4K））
碧淵城乃雲嶺水陸樞紐，碼頭眾多。
李通明四人在縐離掐訣隱身，秘密離府後，便準備走水陸出城。
之所以不騰雲駕虹出城，只因御空太過惹眼。
雖說可以施展秘法隱匿，但不敢保證碧淵城內有無五仙教高層。
若被發現尾隨，危險不說，此番謀畫也將前功盡棄。
此外，為避免行蹤暴露，四人並未選擇去那些大商號聚集的主碼頭，而是繞至城西一處專供漁家、小販使用的駁岸。
此處泊船多是些烏篷小船還有老舊渡舟，船家也多是本地窮苦水戶。
李通明目光掃過，選定一艘半舊的烏篷貨船。
船身約兩丈，篷蓋烏黑，船板多有磨損，卻收拾得乾淨。
船頭坐著一位滿臉褶子的老艄公，正就著鹹魚喝粗茶，見有客來，只抬了抬眼皮。
「老丈，船走不？去下游李家莊附近。」李通明上前，嗓音已變得粗啞，還帶著幾分雲嶺本地土腔。
老艄公打量四人幾眼，見是尋常百姓打扮，便伸出三根手指：「三百文，包來回。不過只到李家莊渡口，再往下水路險，不去。」
「成。」李通明爽快付了定錢。
四人依次上船，縮排低矮的烏篷內。
老艄公也不多話，解纜撐篙，烏篷船緩緩離岸，駛入碧淵江主航道，順流而下。
江風撲面，水汽氤氳。
船行漸穩，老艄公有一搭沒一搭地搖著櫓，哼著俚曲。
篷內，四人看似閉目養神，實則各施手段，耳聽八方。
李通明傳音入密，對牧雲生道：「雲生兄，此番委屈了。」
牧雲生微微一笑，傳音回道：「李兄何出此言？入世歷練，便當如此。這般體驗，在山上百年也難求。」
縐離靜坐一隅，神識如無形蛛網，悄然鋪向江面及兩岸，探查有無異常氣息或跟蹤痕跡。
烏篷船破開粼粼江水，一路向南。
兩岸青山疊翠，偶見村落田舍點綴其間，炊煙裊裊，一派水鄉寧靜景象。
……
碧淵城，江陰渡，那艘三層樓船頂層。
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陳顯、慕容拓、司徒弘三人再度聚首。
艙內氣氛沉凝，不復前夜飲酒作樂之態。
慕容拓煩躁地踱步，錦袍下擺帶翻了一個空酒壺也渾然不覺：「江浸月、楚照空、李行川……還有裴讓那老匹夫新收的窮酸學生！」
「這些人咱們剛靠京城來信得知底細，今日他們就在城裡上躥下跳，查鋪子、問舊案、看碼頭，鬧得滿城風雨！可除了擺架勢，何曾真查出什麼？」
他猛地轉身，盯住陳顯：「陳兄，你昨日還道那李通明是柄快刀，須得小心應對。可看眼下這般光景，雷聲大雨點小，分明是色厲內荏！」
「莫非是我等高估了他？他根本未曾察覺老龍口劫銀案的關竅，或者……他壓根不敢與我等撕破臉？」
司徒弘陰聲道：「倒也不無可能。李通明雖在京中闖下名頭，終究是個年輕小兒。」
「雲嶺水深，他初來乍到，摸不清底細，不敢妄動，也是常情。」
「派那些人虛張聲勢，或為試探，或為拖延，等待京中進一步指示？」
陳顯端坐案後，指節無意識地叩擊桌面，眉頭深鎖。
他腦海中掠過昨日城門口李通明果決處置流民的畫面，還有接風宴上一指敗趙猛的從容。
那雙平靜眼眸下，暗藏銳光。
此人絕非易與之輩。
「不！」陳顯緩緩搖頭，「李通明若真是畏首畏尾、徒有虛名之輩，皇帝豈會派他來雲嶺？」
「裴讓又豈會對他寄予厚望？此子行事，常出人意表，看似莽撞，實則每每直擊要害。」
「他越是這樣大張旗鼓卻又不見真章，我越是覺得……其中有詐。」
慕容拓不以為然：「有詐？他能詐出什麼花來？咱們的人十二個時辰盯著州牧府。」
「他李通明插翅難飛……除非他真有通天手段，能瞞天過海！」
陳顯眼神微動，忽然轉頭向外問道：「盯著州牧府的人，可有回報李通明與那白髮少女的動靜？」
侍立艙門的心腹連忙躬身答道：「回別駕，小人手下『順風耳』劉三一直守在州牧府外。」
「劉三早年遊歷東境，曾誤入一處荒廢道觀，得了些許感知靈機的偏門傳承，於氣息辨識方面是敏銳。」
「他先前曾篤定回報，自早膳後，州牧府上下所有人物進出皆有記錄，並無李通明與那白髮少女的氣息。」
陳顯沉吟：「劉三的能耐，我略知一二。可李通明來自京城，那等藏龍臥虎之地，都能被其闖出名頭。」
「想來除去武力，其他手段更是莫測，若有心隱匿行跡，未必不能瞞過劉三。」
司徒弘道：「就算如此，可裴讓治府甚嚴，內外肅然，我等安插眼線屢屢受挫。想要潛入府內查證實情，難於登天。總不能強闖州牧府吧？」
三人一時默然。
艙外江水拍打船身，嘩嘩作響。
陳顯思慮再三，眼中厲色一閃：「二位，李通明究竟在玩什麼把戲，眼下還難以斷定。」
「但有一點可確信……老龍口劫銀案，始終是個隱患。」
「翻江蛟那廝之前自作主張，搶劫官銀，留下破綻，李通明只要不是瞎子，遲早會盯上。」
他看嚮慕容拓：「慕容兄，立刻派你手下得力之人，持我信物，速往老黿山一趟。」
「一則警告翻江蛟，近日務必蟄伏，收斂部眾，不得再有任何動作。」
「二來……就在老黿山左近隱秘處蹲守，若見任何可疑人物接近，尤其是生面孔，立即報我！」
慕容拓一怔：「陳兄是懷疑……李通明此番動作是演戲給我等看，暗裡卻派人去查翻江蛟？」
「不排除此類可能，總之有備無患。」陳顯冷聲道，「李通明若真忽略此案，自是最好。」
「若他已暗中查至老黿山……我等須得搶先一步，或阻撓，或滅口，絕不能讓他拿到把柄！」
司徒弘撫掌：「不錯！翻江蛟知道得太多。他若落在李通明手裡，嚴刑之下，保不齊會吐出些什麼。屆時牽連出來，你我皆有大麻煩！」
慕容拓神色一凜：「我這就去安排！選幾個機警且熟悉老黿山地形的，即刻出發！」
陳顯補充道：「再傳訊給我們在州衙的人，李行川、周文謹不是要查卷宗嗎？」
「按一早定好的，給他們添點料。那些真假難辨的陳年舊案，多送些過去，讓他們查個夠。務必牽扯其精力。」
「明白！」
三人又密議片刻，方才散去。
陳顯獨留艙中，推開舷窗，望著窗外渾濁江水，面色陰晴不定。
他總有一種隱隱的不安，像是有什麼事情正在他視線之外發生。
……
烏篷船順流而下，船頭破開青碧水面，拖曳出一道悠長的漣漪。
江風帶著濕潤水汽與湧入篷內，驅散悶熱。
李通明四人看似閉目養神，實則傳音入密，將謀劃細細鋪陳。
翻江蛟禍害水域多年，任誰都想不到會藏身在老黿山，當真是燈下黑。
不過其能令州府數次清剿無功，修為多半不弱，或在五境上下。
李通明的聲音在三人腦海中響起：「其依仗無非是熟悉水道地利、麾下亡命之徒甚眾，以及背後有人輸送給養訊息。若論正面搏殺，擒之不難。」
牧雲生傳音道：「李兄所言甚是，不過這水匪巢經營日久，必有明暗哨卡，嘍囉分布。」
「若動靜過大，即便擒住匪首，其餘匪眾驚散，或向背後之人示警，則前功盡棄。」
李通明看向三人：「正是此理，不能一鍋端，水匪人數眾多，難以盡控，且易走漏風聲，與我等潛伏替換的初衷相悖。」
「故而唯擒王一途。迅雷不及掩耳，制住翻江蛟，不驚動太多耳目。屆時……」
他目光轉向公孫瑩。
公孫瑩會意，低眉傳音：「李大人所授易氣塑形之法，小女子現已初步入門，模仿他人形貌氣機，應可無虞。」
「只是……那翻江蛟脾性、作派，乃至與背後之人聯絡的暗號細節，若無把握，恐露破綻。」
「無妨。」李通明回道：「擒住後，自有手段令他開口。你只需穩住大局，虛與委蛇，演戲應付那五仙教中的上使。」
提及此節，公孫瑩眼中掠過一絲複雜痛色。
她父公孫易便是被五仙教妖人害死頂替，若不是李通明，她現在還被蒙在鼓裡。
此仇不共戴天！
牧雲生沉吟片刻，又傳音道：「李兄，此番在下或可擔此迅捷擒王之前鋒。」
「昨日機緣恰至，於城中上空觀江水奔流，忽有所悟，僥倖破開一道關隘，如今……堪堪步入五境。」
堪堪步入……李通明霍然抬眼，仔細打量向對方。
這番說辭，他破五境那日怎麼沒想到呢！
怪不得今日見這位斬龍山大師兄時，覺得其周身氣韻更加圓融內斂，眉間光華暗蘊，引而不發……原來竟是破開五境大關！
不過以對方天資，倒也不算怪事。
水到渠成而已。
李通明送上祝賀：「牧兄，恭喜！」
劍修一道，尤其斬龍山這般正統劍道聖地出身的劍修，其戰力絕不可常理度之。
尋常修士破境，或漲靈力，或固神魂，或得神通。
而劍修破境，尤其是三境之後，每一境的提升，皆是劍心、劍意、劍道的蛻變升華，其攻伐之凌厲，往往遠超同儕。
蓋因劍修專精唯一，心念純粹，一身修為盡繫於手中三尺青鋒。
劍心澄澈，則感應天地鋒芒之氣愈敏。
劍意凝聚，則招式威力倍增，更可引動天地之勢加持。
劍道初窺，則已觸及法則邊緣，劍光所至，近乎言出法隨。
故有劍修多可越境逆伐之說。
牧雲生根基深厚，哪怕初入五境，其戰力恐怕也不會低。
牧雲生微微一笑，並無驕色：「李兄過譽。初入此境，諸多奧妙尚需體悟。不過，若論驟然發難、一擊制敵，雲生或可勉力為之。」
計議既定，四人心中稍安。
一路無言，只聞櫓聲欸乃，江水潺潺。
偶爾，前頭搖櫓的老艄公會扯開嗓子，用帶著濃重土腔的官話，與篷內幾人搭訕幾句，不外乎天氣收成、江魚肥瘦。
李通明也樂得藉此機會，以尋常行商口吻，似不經意地探問些風聞。
「老丈，跑這水路，可還太平？聽說下游不太安靜？」李通明撩開篷布一角，遞過去一小壺自帶的粗茶。
老艄公接過，啜了一口，咂咂嘴，昏黃的眼珠望了望江面，嘆道：「客官是外鄉來的吧？這碧淵江啊，自古以來就不甚太平。」
「早年是真有水匪，殺人越貨，後來官府狠剿了幾回，消停過一陣。」
他壓低了聲音，帶著些怨憤與無奈：「可這兩年，尤其是什麼新法要來的風聲傳開之後，嘿，這水上的『好漢』反倒又多了起來！」
「劫商船，搶漁戶，有時連小渡口的稅丁都敢碰。官府也派兵來打過，可那些賊人滑溜得像泥鰍，仗著水道複雜，總能溜走。有人說啊……」
老艄公左右看看，見附近無船，方才小聲道：「是有些大人物不想讓這江面太乾淨哩！」
「養著這些賊，才能顯出水師的用處，才能……讓某些生意方便嘛。」
李通明與篷內幾人對視一眼，心中瞭然。
老艄公所言，純粹出自底層百姓視角的直觀感受。
雖然未必知曉其中具體的彎道道，可也算是觸及真相邊緣。
水匪增多，與新政試點訊息擴散時間吻合，絕非偶然。
船行約莫小半個時辰，前方江岸漸顯開闊，出現一處頗為簡陋的木質棧橋渡口。
岸邊散落著幾十戶人家，屋舍多為竹木結構，這便是李家莊了。
四人謝過老艄公，付清余資，踏上了李家莊渡口木階。
莊子裡氣氛卻有些異樣。
明明時近正午，本該是炊煙裊裊，人聲漸起的時辰，可渡口附近卻聚著不少莊民。
男女老少皆有，面上大多帶著焦慮和惶惑，更有甚者是悲憤之色！
莊民們圍著一處屋簷下低聲議論。李通明幾人交換眼色，緩步走近，側耳傾聽。
「……昨兒半夜，西頭王寡婦家的么女就沒影了。明明門閂得好好的，人就像被風吹走了！」
「何止！東頭李鐵匠家的二丫頭，還有劉家小妹……足足五個姑娘，都才十五六歲！」
「王捕快天沒亮就帶了兩個人，急火火趕去州城報案了，可到現在也沒見回來……」
「造孽啊！這是遭了哪路的邪祟？還是又讓那幫天殺的水賊擄了去？」一個老嫗捶胸哭道。
李通明四人在縐離掐訣隱身，秘密離府後，便準備走水陸出城。
之所以不騰雲駕虹出城，只因御空太過惹眼。
雖說可以施展秘法隱匿，但不敢保證碧淵城內有無五仙教高層。
若被發現尾隨，危險不說，此番謀畫也將前功盡棄。
此外，為避免行蹤暴露，四人並未選擇去那些大商號聚集的主碼頭，而是繞至城西一處專供漁家、小販使用的駁岸。
此處泊船多是些烏篷小船還有老舊渡舟，船家也多是本地窮苦水戶。
李通明目光掃過，選定一艘半舊的烏篷貨船。
船身約兩丈，篷蓋烏黑，船板多有磨損，卻收拾得乾淨。
船頭坐著一位滿臉褶子的老艄公，正就著鹹魚喝粗茶，見有客來，只抬了抬眼皮。
「老丈，船走不？去下游李家莊附近。」李通明上前，嗓音已變得粗啞，還帶著幾分雲嶺本地土腔。
老艄公打量四人幾眼，見是尋常百姓打扮，便伸出三根手指：「三百文，包來回。不過只到李家莊渡口，再往下水路險，不去。」
「成。」李通明爽快付了定錢。
四人依次上船，縮排低矮的烏篷內。
老艄公也不多話，解纜撐篙，烏篷船緩緩離岸，駛入碧淵江主航道，順流而下。
江風撲面，水汽氤氳。
船行漸穩，老艄公有一搭沒一搭地搖著櫓，哼著俚曲。
篷內，四人看似閉目養神，實則各施手段，耳聽八方。
李通明傳音入密，對牧雲生道：「雲生兄，此番委屈了。」
牧雲生微微一笑，傳音回道：「李兄何出此言？入世歷練，便當如此。這般體驗，在山上百年也難求。」
縐離靜坐一隅，神識如無形蛛網，悄然鋪向江面及兩岸，探查有無異常氣息或跟蹤痕跡。
烏篷船破開粼粼江水，一路向南。
兩岸青山疊翠，偶見村落田舍點綴其間，炊煙裊裊，一派水鄉寧靜景象。
……
碧淵城，江陰渡，那艘三層樓船頂層。
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陳顯、慕容拓、司徒弘三人再度聚首。
艙內氣氛沉凝，不復前夜飲酒作樂之態。
慕容拓煩躁地踱步，錦袍下擺帶翻了一個空酒壺也渾然不覺：「江浸月、楚照空、李行川……還有裴讓那老匹夫新收的窮酸學生！」
「這些人咱們剛靠京城來信得知底細，今日他們就在城裡上躥下跳，查鋪子、問舊案、看碼頭，鬧得滿城風雨！可除了擺架勢，何曾真查出什麼？」
他猛地轉身，盯住陳顯：「陳兄，你昨日還道那李通明是柄快刀，須得小心應對。可看眼下這般光景，雷聲大雨點小，分明是色厲內荏！」
「莫非是我等高估了他？他根本未曾察覺老龍口劫銀案的關竅，或者……他壓根不敢與我等撕破臉？」
司徒弘陰聲道：「倒也不無可能。李通明雖在京中闖下名頭，終究是個年輕小兒。」
「雲嶺水深，他初來乍到，摸不清底細，不敢妄動，也是常情。」
「派那些人虛張聲勢，或為試探，或為拖延，等待京中進一步指示？」
陳顯端坐案後，指節無意識地叩擊桌面，眉頭深鎖。
他腦海中掠過昨日城門口李通明果決處置流民的畫面，還有接風宴上一指敗趙猛的從容。
那雙平靜眼眸下，暗藏銳光。
此人絕非易與之輩。
「不！」陳顯緩緩搖頭，「李通明若真是畏首畏尾、徒有虛名之輩，皇帝豈會派他來雲嶺？」
「裴讓又豈會對他寄予厚望？此子行事，常出人意表，看似莽撞，實則每每直擊要害。」
「他越是這樣大張旗鼓卻又不見真章，我越是覺得……其中有詐。」
慕容拓不以為然：「有詐？他能詐出什麼花來？咱們的人十二個時辰盯著州牧府。」
「他李通明插翅難飛……除非他真有通天手段，能瞞天過海！」
陳顯眼神微動，忽然轉頭向外問道：「盯著州牧府的人，可有回報李通明與那白髮少女的動靜？」
侍立艙門的心腹連忙躬身答道：「回別駕，小人手下『順風耳』劉三一直守在州牧府外。」
「劉三早年遊歷東境，曾誤入一處荒廢道觀，得了些許感知靈機的偏門傳承，於氣息辨識方面是敏銳。」
「他先前曾篤定回報，自早膳後，州牧府上下所有人物進出皆有記錄，並無李通明與那白髮少女的氣息。」
陳顯沉吟：「劉三的能耐，我略知一二。可李通明來自京城，那等藏龍臥虎之地，都能被其闖出名頭。」
「想來除去武力，其他手段更是莫測，若有心隱匿行跡，未必不能瞞過劉三。」
司徒弘道：「就算如此，可裴讓治府甚嚴，內外肅然，我等安插眼線屢屢受挫。想要潛入府內查證實情，難於登天。總不能強闖州牧府吧？」
三人一時默然。
艙外江水拍打船身，嘩嘩作響。
陳顯思慮再三，眼中厲色一閃：「二位，李通明究竟在玩什麼把戲，眼下還難以斷定。」
「但有一點可確信……老龍口劫銀案，始終是個隱患。」
「翻江蛟那廝之前自作主張，搶劫官銀，留下破綻，李通明只要不是瞎子，遲早會盯上。」
他看嚮慕容拓：「慕容兄，立刻派你手下得力之人，持我信物，速往老黿山一趟。」
「一則警告翻江蛟，近日務必蟄伏，收斂部眾，不得再有任何動作。」
「二來……就在老黿山左近隱秘處蹲守，若見任何可疑人物接近，尤其是生面孔，立即報我！」
慕容拓一怔：「陳兄是懷疑……李通明此番動作是演戲給我等看，暗裡卻派人去查翻江蛟？」
「不排除此類可能，總之有備無患。」陳顯冷聲道，「李通明若真忽略此案，自是最好。」
「若他已暗中查至老黿山……我等須得搶先一步，或阻撓，或滅口，絕不能讓他拿到把柄！」
司徒弘撫掌：「不錯！翻江蛟知道得太多。他若落在李通明手裡，嚴刑之下，保不齊會吐出些什麼。屆時牽連出來，你我皆有大麻煩！」
慕容拓神色一凜：「我這就去安排！選幾個機警且熟悉老黿山地形的，即刻出發！」
陳顯補充道：「再傳訊給我們在州衙的人，李行川、周文謹不是要查卷宗嗎？」
「按一早定好的，給他們添點料。那些真假難辨的陳年舊案，多送些過去，讓他們查個夠。務必牽扯其精力。」
「明白！」
三人又密議片刻，方才散去。
陳顯獨留艙中，推開舷窗，望著窗外渾濁江水，面色陰晴不定。
他總有一種隱隱的不安，像是有什麼事情正在他視線之外發生。
……
烏篷船順流而下，船頭破開青碧水面，拖曳出一道悠長的漣漪。
江風帶著濕潤水汽與湧入篷內，驅散悶熱。
李通明四人看似閉目養神，實則傳音入密，將謀劃細細鋪陳。
翻江蛟禍害水域多年，任誰都想不到會藏身在老黿山，當真是燈下黑。
不過其能令州府數次清剿無功，修為多半不弱，或在五境上下。
李通明的聲音在三人腦海中響起：「其依仗無非是熟悉水道地利、麾下亡命之徒甚眾，以及背後有人輸送給養訊息。若論正面搏殺，擒之不難。」
牧雲生傳音道：「李兄所言甚是，不過這水匪巢經營日久，必有明暗哨卡，嘍囉分布。」
「若動靜過大，即便擒住匪首，其餘匪眾驚散，或向背後之人示警，則前功盡棄。」
李通明看向三人：「正是此理，不能一鍋端，水匪人數眾多，難以盡控，且易走漏風聲，與我等潛伏替換的初衷相悖。」
「故而唯擒王一途。迅雷不及掩耳，制住翻江蛟，不驚動太多耳目。屆時……」
他目光轉向公孫瑩。
公孫瑩會意，低眉傳音：「李大人所授易氣塑形之法，小女子現已初步入門，模仿他人形貌氣機，應可無虞。」
「只是……那翻江蛟脾性、作派，乃至與背後之人聯絡的暗號細節，若無把握，恐露破綻。」
「無妨。」李通明回道：「擒住後，自有手段令他開口。你只需穩住大局，虛與委蛇，演戲應付那五仙教中的上使。」
提及此節，公孫瑩眼中掠過一絲複雜痛色。
她父公孫易便是被五仙教妖人害死頂替，若不是李通明，她現在還被蒙在鼓裡。
此仇不共戴天！
牧雲生沉吟片刻，又傳音道：「李兄，此番在下或可擔此迅捷擒王之前鋒。」
「昨日機緣恰至，於城中上空觀江水奔流，忽有所悟，僥倖破開一道關隘，如今……堪堪步入五境。」
堪堪步入……李通明霍然抬眼，仔細打量向對方。
這番說辭，他破五境那日怎麼沒想到呢！
怪不得今日見這位斬龍山大師兄時，覺得其周身氣韻更加圓融內斂，眉間光華暗蘊，引而不發……原來竟是破開五境大關！
不過以對方天資，倒也不算怪事。
水到渠成而已。
李通明送上祝賀：「牧兄，恭喜！」
劍修一道，尤其斬龍山這般正統劍道聖地出身的劍修，其戰力絕不可常理度之。
尋常修士破境，或漲靈力，或固神魂，或得神通。
而劍修破境，尤其是三境之後，每一境的提升，皆是劍心、劍意、劍道的蛻變升華，其攻伐之凌厲，往往遠超同儕。
蓋因劍修專精唯一，心念純粹，一身修為盡繫於手中三尺青鋒。
劍心澄澈，則感應天地鋒芒之氣愈敏。
劍意凝聚，則招式威力倍增，更可引動天地之勢加持。
劍道初窺，則已觸及法則邊緣，劍光所至，近乎言出法隨。
故有劍修多可越境逆伐之說。
牧雲生根基深厚，哪怕初入五境，其戰力恐怕也不會低。
牧雲生微微一笑，並無驕色：「李兄過譽。初入此境，諸多奧妙尚需體悟。不過，若論驟然發難、一擊制敵，雲生或可勉力為之。」
計議既定，四人心中稍安。
一路無言，只聞櫓聲欸乃，江水潺潺。
偶爾，前頭搖櫓的老艄公會扯開嗓子，用帶著濃重土腔的官話，與篷內幾人搭訕幾句，不外乎天氣收成、江魚肥瘦。
李通明也樂得藉此機會，以尋常行商口吻，似不經意地探問些風聞。
「老丈，跑這水路，可還太平？聽說下游不太安靜？」李通明撩開篷布一角，遞過去一小壺自帶的粗茶。
老艄公接過，啜了一口，咂咂嘴，昏黃的眼珠望了望江面，嘆道：「客官是外鄉來的吧？這碧淵江啊，自古以來就不甚太平。」
「早年是真有水匪，殺人越貨，後來官府狠剿了幾回，消停過一陣。」
他壓低了聲音，帶著些怨憤與無奈：「可這兩年，尤其是什麼新法要來的風聲傳開之後，嘿，這水上的『好漢』反倒又多了起來！」
「劫商船，搶漁戶，有時連小渡口的稅丁都敢碰。官府也派兵來打過，可那些賊人滑溜得像泥鰍，仗著水道複雜，總能溜走。有人說啊……」
老艄公左右看看，見附近無船，方才小聲道：「是有些大人物不想讓這江面太乾淨哩！」
「養著這些賊，才能顯出水師的用處，才能……讓某些生意方便嘛。」
李通明與篷內幾人對視一眼，心中瞭然。
老艄公所言，純粹出自底層百姓視角的直觀感受。
雖然未必知曉其中具體的彎道道，可也算是觸及真相邊緣。
水匪增多，與新政試點訊息擴散時間吻合，絕非偶然。
船行約莫小半個時辰，前方江岸漸顯開闊，出現一處頗為簡陋的木質棧橋渡口。
岸邊散落著幾十戶人家，屋舍多為竹木結構，這便是李家莊了。
四人謝過老艄公，付清余資，踏上了李家莊渡口木階。
莊子裡氣氛卻有些異樣。
明明時近正午，本該是炊煙裊裊，人聲漸起的時辰，可渡口附近卻聚著不少莊民。
男女老少皆有，面上大多帶著焦慮和惶惑，更有甚者是悲憤之色！
莊民們圍著一處屋簷下低聲議論。李通明幾人交換眼色，緩步走近，側耳傾聽。
「……昨兒半夜，西頭王寡婦家的么女就沒影了。明明門閂得好好的，人就像被風吹走了！」
「何止！東頭李鐵匠家的二丫頭，還有劉家小妹……足足五個姑娘，都才十五六歲！」
「王捕快天沒亮就帶了兩個人，急火火趕去州城報案了，可到現在也沒見回來……」
「造孽啊！這是遭了哪路的邪祟？還是又讓那幫天殺的水賊擄了去？」一個老嫗捶胸哭道。