第49章 內幕
隨著宴會開席，
旁座的柳胖子愈發一副如喪考妣之作態，只一個人獨斟獨飲喝起了悶酒。
不過為避免礙事，加之城中仍有相當數量的「蒼白之人」還未查明身份，
故而這席間所供的，乃是度數極低的糯米所釀米酒。
所以這酒量本就不錯的柳輝玉，自是連下一瓶後，仍是面不改色。
而周天徹聽見柳胖子所謂的「我們完了」，心中原是一驚。
可等他稍稍鎮定下來後，卻又感覺到有些不太對勁。
【這個都督同知的殺傷力這麼大嗎，從年齡和品級來看，柳胖子平時應該接觸不到對方，也就是說.....上一輩的恩怨？】
【剛才知府報幕的時候說，這人是首輔委任來的】
【雖然不知道朝堂之上還有多少個派系，但起碼，這周立俊應該可以看作是首輔一派的人】
【我救過首輔一命，還被他拿去作了表彰，手裡另有一份周敬遺留下來的令牌，稍後試試看，能不能跟這人搭上線】
【不過要是做到這種地步，大概率會讓我得罪柳胖子.....京察通過後的品格審查還要他幫忙，且先按兵不動一陣】
【另外......區區一府之事，而且真武道還未被波及，應該是不至於驚動朝堂中樞才對】
【所以這瀆職審查事假，恐怕背後另有其他隱情】
「柳大人，下官有一事還想請教下。」
趁著歌舞間隙，加之正堂主席被各位行省高官圍住，周天徹主動壓低聲音，向旁邊的柳輝玉問道：
「大人與這都督同知，可是有什麼......過節？」
「.....老一輩的舊結罷了。」
問出此話後，柳輝玉仍舊是一副愛答不理的樣子。
雖說周天徹素來不喜這柳胖子的做派，但考慮到自己在行政序列上還歸他管，所以也只能嘗試看看有沒有什麼補救的辦法。
【.....最起碼不能讓這柳胖子就這麼喪下去，不然瀆職審查鐵定完蛋】
「既是這般，大人何不上前賠個笑臉再稍稍自賤一下。」周天徹利用座位相鄰之便利，繼續說道，「只要不是害人血親、毀人祖業之血仇，其他過節大多只是為了一口怨氣罷了，更何況積怨的對象並非大人而是大人祖輩，若是柳大人上前，主動敬酒做小，行些譁眾取寵之事，讓這都督同知發泄心中怨氣，或許就能念及他的長輩身份，不過度為難大人？」
「這.....這能行嗎？」
柳輝玉的聲音此刻全無當初在雲樂坊時的「東家氣場」，
甚至連三十年前世界線的小胖子都不如，
【不過說的不是不行，而是問能不能行.....看樣子最起碼不是血債，那就好辦】
【關鍵是要看怎麼說動這柳胖子上去做小丑認錯.....】
斟酌時，周天徹想到了柳輝玉的那位副指揮使父親。
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按理來說，家裡有爹如此，柳胖子也不該是四十多了還在地方兵備道衙門任職才對。
【也就是說....這柳家有可能是家道中落了？】
帶著半猜半賭的想法，周天徹對柳輝玉小聲攛掇道：
「大人還請不要猶豫，身為衙門主官，大人的各品級晉升年齡都是有限制要求的，萬一大人的京察結果不理想，耽誤了下一品級晉升的年齡，豈不是要在這兵備道主官任上繼續蹉跎？」
一聽蹉跎二字，柳輝玉頓時猛地抬頭。
其人臉色仍然慘白，但眼神里好歹算是有了些許光亮。
「蹉跎.....對，你說得對，不能再這麼耗下去了。」
說著，柳輝玉煞有其事地拍了拍周天徹的肩膀，以此表示對其愈發看重，而後端著酒壺小盅並挺著將軍肚，主動向著周立俊所在位置走去。
其人面色甚至還染上了些許「壯烈」之色。
.....................
見這位戰戰兢兢的「玉東家」總算打起了些許精神並趕去正席，圍坐的一幫荊襄各州府校尉亦是鬆了口氣，暫時放下先前端著的架子開始相互敬酒吃席。
期間，
不時有人跟周天徹打探起這次瀆職審查的前後緣由，但大多都是些捕風捉影之論。
「周兄，前段時間聽說你們楚襄府這邊又斷了個大案子，據說連帶著全城的轉手中介都清理乾淨了？」
事發當夜。
柳輝玉便在周天徹的建議下，趕忙調派城內城外駐軍、各鄉民勇以及府衙差役，勉強實現了城內居民五戶一哨的布置，並將各處官民地窖和水道渠口全部封鎖。
如此，適才確保相關信息走漏甚少。
周圍其他州府，至多只了解到楚襄府有案發生，引起中介走逃，並招致瀆職審查這等淺層情況。
「是有這事。」周天徹一邊舉杯回敬，一邊半遮半掩地說道，「還不是前些日子排查洪武神皇教的公函嗎，上峰催得緊，老弟轄區又是兵備道駐地，所以查得狠了些，找到了點線索抓了些人，引得這些中介各自奔逃，壞了司里的生意，這不就被瀆職審查盯上了嗎？」
「原來是這樣......」左右幾名同僚隨即揶揄道，「不過這生意可是斷不得，下到咱們這些勞苦命，上到司里的京畿老爺們，每年誰不指望靠這些回扣多少賺些，怕是過不了幾天就有其他州府的中介轉來操持買賣了。」
【這倒也是，從鎮仙司總署到各地派駐行署，正所謂百萬漕工衣食所系，不知道一條鏈條上下養活了多少人】
【雖說迫使全城中介奔逃離去並非我本意，但這事背後恐怕又要惹一幫人不高興了】
想到這裡，已經記不清自己明里暗裡得罪多少人的周天徹，也只能苦笑一聲，而後佯裝轉移話題，以免繼續往自己這邊深入：
「是啊，但這些也不是咱們這個層級的人能決定的，何苦操著閒心，先吃酒——」
轄區交界的鄖陽府派駐校尉、先前曾在飛升大典上見過的山羊鬍老哥，若有所思地端起酒盅平舉相碰：
「不過清理了也好些，整天倒賣這些物件，鬼知道裡面有沒有摻上真貨，現在京察在即，憑周兄弟的功績，提拔是早晚的事，萬一這時候城裡還有人在倒賣製品，那就只怕會給某些人落個口舌。」
「聽汪老哥這話，好像別有深意？」
「其實不瞞你們說，這事兒.....」
鄖陽府的汪姓校尉壓低聲音，十分警惕向柳輝玉所在位置看去。
此刻其人酣戰正爽，暫無其他精力顧及這邊。
如此，這汪姓校尉適才借著酒勁壓低聲音與其他同僚說道：
「....前些日子，我受到兵備道的公函之後，也隨之徹查轄區內的各個線索，結果最後快要查出些許眉目時，卻被人抓住過去的倒賣回扣為把柄，勒令我不得繼續查下去，還得自己申請京察考評為下等次，等下一任期調去其他州府。」
「這........」
包括周天徹在內，在座幾人無不面面相覷。
「我年紀到了，這次京察沒希望，左臂上次也在青蓮劍宗內山斷掉，大概撐不到下一個五年了，不過這案子....我是真不忍心跟丟。」
也不知是話匣子打開，還是汪姓校尉心中有怨，只見其人效仿柳輝玉，亦是一口猛灌下去：
「周老弟，當日在青蓮劍宗內山，你也和這些宵小對峙過，可曾想過他們為何能施展洪武皇帝之威光？」
汪姓校尉的聲音陡然一沉：
「我.....查到了他們的一處據點，看見了好多.....不好的東西。所以真叫我別跟了，但我的良心始終過意不去，就只跟各位說一聲，將來如果有人願意繼續追查下去，或許可以當個助力。」
此言一出，尤其是看見汪姓校尉一臉微醺但極為認真的作態，一眾派駐校尉紛紛起身舉酒，假借互相敬酒為遮掩，將其圍擋於中間。
畢竟，
所謂的公理正義之說先放一邊，
對於這些派駐校尉來說，一個線索一個案情，就有可能牽連出上等功績。
對於已經開始備戰下一輪京察的其他校尉而言，自是無比看重這個線索。
「.....我查出來，這洪武神皇教背後，好像跟朝廷有關。」
【朝廷.....？】
正可謂語不驚人死不休。
不僅周天徹下意識地向後退了一步，無比懊悔自己為何要聽見這等信息。
其他幾名鎮仙司校尉亦是被這消息給震驚得不知所措。
【如果洪武神皇教的背後是朝廷.......】
「你們幾個，怎麼吃個酒還圍坐起來了——！」
還未等眾人追問或者反悔，卻是聽見柳輝玉的聲音從一旁傳回。
周天徹等人趕忙分開。
只見這柳輝玉一臉紅光，面容再無方才的惆悵之態，想必是在周天徹的建議下，去自賤了一番之後，跟周立俊的關係得到了一定程度的緩和。
一眾校尉隨即各自舉杯上前，與柳輝玉碰杯互飲，而後便老老實實坐於位上吃席敬酒。
包括主動自爆的汪姓校尉在內，再無他人談論或暗示方才所言之事。
【洪武神皇教的背後....是朝廷？】
吃席之餘，周天徹的大腦已經完全被這個新冒出來的線索所打亂。
【前因後果完全無法對上，線索邏輯也不通......眼下先聚焦手頭的京察和瀆職審查，等事情落定之後，如果我還有命活著，抽空去找下這老汪，看看能不能再問出些內幕】
畢竟，
按照現在的證據鏈指向，自己當初的一切折磨，都是洪武神皇教導致的。
雖然直接下手的是許令安等人，但如果幕後還有其他人牽連.......
周天徹下意識地握緊了拳頭。
幕後黑手為誰，自己當初體內到底被植入了什麼，還有這活人書的由來等等，這些問題，或許都能從中找出個所以然！
...................
由於行政序列分屬不同，
待得午間接待宴席用罷，知府衙門便先行陪同負責京察考核的六部胥吏前去下榻休息，
準備第二日正式開始進駐各衙署。
而專門負責前來「挑刺」的都督同知周立俊，及其麾下的精銳衛隊和一眾佩戴面具的黑衣文員，則被交給同屬軍政序列的都指揮使司和兵備道衙門陪同。
且不同於其他趕來只為吃席的派駐校尉，作為瀆職審查關聯人員的周天徹，亦是被要求與之隨同。
按照過去規矩，大抵不過是假借走訪民情之由頭，到幾個風景名勝地轉上一圈，然後回到下榻衙署休息。
或許是為了體現接待之重視，負責分管楚襄府兵備事務、原定帶頭瀆職審查卻被中途撤換的徐副指揮使，主動上前引路：「周公，還有諸位上差，恭請這邊移步——！」
「哎，徐指揮使，你的衙署可是位於省府昌武城，今日來此也是作客而已，哪輪得著讓為客者肩負嚮導之任。」
柳輝玉見狀，立刻上前接話：「確實，這楚襄府乃是下官衙署駐地，自當由下官來為諸位大人引路！」
面臨如此重要的陪同場合，尤其是城中再無其他同階官員搶戲，柳輝玉便是來到了自己的舒適區。
雖說先前其人面色如喪考妣，但為了生計，這位玉東家還是舔著臉上前，繼續參照周天徹給予的建議，伏低做小自賤奉承。
在左右衛隊拱衛下，一行人繞行城中觀看沿途街景。
由於前幾日的變故，城中各處皆是哨崗，尋常百姓不敢出門，唯有早晚集市時分，才被允許離家一人採買生活物資。
如此下來，自是換得街面一副秩序井然，不禁讓隨同周立俊來此的一眾高管讚嘆連連。
隨後，
眾人沿著沿途街道，直達位於城中江水兩岸的城樓炮台之上。
「周公請看——！」
說著，柳輝玉雙手為其遞上一筒遠望鏡，用以觀察城樓下方的江河秋汛之奔涌景色。
周立俊亦是略顯有趣地問道：「你們這楚襄城倒是有趣，一條江河穿城而過，將一府之地分在江南江北兩岸，可怎麼這南北岸邊又要各建十數座城樓且將炮口正對江面，莫不是要拿這炮台去轟襄江水裡的魚獲？」
毫無常識的冷笑話剛一講出，柳輝玉等立刻拍手陪笑。
饒是周天徹，為求不顯得自己故作清高，也是只能掛出一個假笑，而後配合拍手。
【.....這場合柳胖子是專家，儘可能的多看他怎麼做就好，別觸霉頭】
極其做作的行政爽朗笑頓時響徹於城樓上下。
「哎呀，徐指揮使到底是胸懷韜略，一眼就點出城防設置不合理的關切，下官稍後自是會.....」
不過，
還未等柳輝玉將馬匹拍完，
卻是聽見一旁隨隊而來，且人人佩戴面具不苟言笑的黑衣文吏，舉起手中小冊唰唰地記錄起了什麼。
一眾駐地武官嚇得趕緊止笑閉語。
「柳兵備，話可說得太過了啊。」
周立俊依舊保持著一副觀光遊覽的「和藹」神態：
「這楚襄城建於大虞立國之年，城池布防和城樓設置，皆是太祖高皇帝親自設計。
這南北兩岸城樓向內而設，亦是當時另有深意。
本官方才本想藉機考校你一番，適才這般詢問。
可柳大人開口便說本官看出了這城防設置的不合理............」
話至一半，周立俊便不再繼續，但其人話外之意，已經明擺著在警告柳輝玉——
聽你的意思，莫不是想要吹捧我比太祖高皇帝還有見解？
原本已經自覺「脫險」的柳輝玉，趕忙匍匐地上，滿口告罪道：
「下官....晚輩才疏學淺，適才純屬胡言亂語，絕無任何冒犯」
「哎，不打緊，別放心上，本官又沒說要治誰的罪過，權當上下級玩笑一句罷了。」
說著，周立俊向旁一伸手，隨隊而來的不苟言笑文吏立刻心領神會，將方才記錄的一頁撕下並雙手遞上。
之後，便是撕拉一聲，將紙頁撕成碎片，被嚇得半死的柳輝玉自是趕忙叩頭如搗蒜，不斷感謝周立俊大人有大量。
「不過嘛....另外本官再囉嗦一句，令尊去職前，亦是曾擔任過指揮副使一職。對這各地城防布設之事亦是涉獵頗多，你既然蒙蔭獲職，最好不要太過於辱沒自家門庭。」
「晚....晚輩再次叩謝....謝周公提點.....」
當柳輝玉伸手準備接過碎紙片時，這周立俊又將手抬起，刻意不將紙片遞給其人。
「想當初，我也是在令尊手下任了個指揮僉事的差事。估計當初能力淺薄，在這指揮僉事的位子上，一干就是十幾年而不得提拔。要不是後來得了江陵公賞識，怕是我這輩子就要在指揮僉事的任上退了。」
「當年...當年自是家父未能識得英才，險些耽誤周公前程，幸虧有首輔大人慧眼識英，這才...這才....」
「當年在任上，我也是遇到過這樣的事情，你可知柳公是怎麼教我的嗎？」
還未等柳輝玉奉承完畢。
周立俊卻是主動彎下身子，並將紙片遞至柳輝玉嘴邊。
「這紙啊，撕得再碎，終究會被別有用心的人拿去拼接恢復，對於各派修士來說不過揮揮手的事情。
所以要想把這些事情銷毀留存，最好的辦法，就是把這些筆墨吃進你肚子裡——」
未等其人說完，柳輝玉自是趕忙將紙片接過，而後一把塞進自己嘴裡，大口咀嚼起來。
「晚....晚輩...咳咳....！」
或許是由於吞咽過急，些許碎墨誤入氣管，引得柳輝玉劇烈咳嗽，瞬間臉色憋得通紅。
周立俊則是雙手一背：「如今令尊病逝，這柳家的重擔都在你一人身上，要是再像先前這般唯唯諾諾立場不定，只怕是難承祖宗大任。」
........................
隨著這場公開處刑進入高潮，周圍其他屬官、隨同或是滿臉譏諷地看向柳輝玉，或是乾脆將頭撇開。
旁觀了一路的周天徹，見時機恰好，遂決定主動為柳胖子站一次台。
【這周立俊也說了，張江陵對他有知遇之恩，那既然這樣....憑我手頭的令牌，應該能抵消一次對他的冒犯，就用這次機會來換柳胖子的人情！】
「周公，晚輩斗膽，還請周公收回成命，莫要這般折辱柳兵備——！」
此言一出，左右其他高官立刻將目光聚焦於周天徹身上，些許細叨碎語傳入他耳中。
至於周立俊，則是饒有興趣地將注意力，轉到了周天徹這個區區八品散職校尉身上。
「玄色錦袍，這位小兄弟，就是楚襄城的鎮仙司派駐校尉，對吧。」
「正是，卑職周天徹，正乾三十四年二月就任，至今已有一年零七個月。」
「我聽說過你，先前在青蓮劍宗內山獨力擊退叛亂修士，並且為江陵公當眾褒獎。」周立俊主動走上前來，左右其餘屬官紛紛向後推開，「不過這一次本官之所以來此進行瀆職審查，似乎也與你這位青年才俊脫不了干係，對吧。」
「回周公，關於這方面，卑職已經擬好相關案情和線索鏈條，對於該由卑職承擔的罪責，自是不會推脫，但個中隱情和其他問題，還想請周公以及其他上差具體聽後再作論斷。」
「不錯，看著倒是挺機敏的。」周立俊點了點頭，「但你這般為柳輝玉強出頭，卻是有些魯莽，還是說你覺得本官的面子，就這麼容易駁斥嗎？」
「非也，卑職這般，不僅看在柳兵備是卑職行政上司而維護其人，更是想向周公諫言一二。」
周天徹腦內快速分析著。
【既然這周立俊是從基層一路升遷至今，起碼說明此人還算是個實幹類的官僚，對於基層運轉一事也算是有些經驗】
【所以.....這種時候與其勸說其人，倒不如趁機把事再挑一挑，就從折辱柳胖子的後果來說明】
【如果能引得這人用瀆職審查警告我，或許能就坡下驢，且看能不能給他引導行署里單面匯報，也好讓我把這令牌呈上】
想到這裡，他便拱手直言道：
「無論如何，這柳兵備，仍舊是荊襄兵備道之主官。
眼下洪武神皇教案情撲朔迷離，如果挫傷其人意志並當眾折辱。
卑職只怕按照柳兵備平日裡瞻前顧後之作態，到時這荊襄兵備道上下恐將無人主事。
就算臨時調任，也需要不少時間才能到位。到時若是朝中有人藉機參奏，著實對周公影響不好。」
一聽此言，周立俊不禁咧嘴氣笑：「你這後生，倒是一串關心到本官這裡來了，就不怕本官明日瀆職審查時直接給你判責？」
「卑職這般，自是一如先前所言，因對瀆職審查一事問心無愧，適才敢於這般勸誡諫言。」
經此一遭，周立俊似乎也再無戲弄柳輝玉的心情，反倒將注意力全部集中在周天徹身上。
其人倚靠城樓炮台邊緣，側目觀賞秋汛之下江水波濤翻湧，而後輕飄飄地擺了擺手，示意其他屬官可以就此散去：
「罷了，你這後生如此伶牙俐齒，本官倒想繼續當面請教請教了。
既然你說這瀆職審查一事尚有其他線索佐證，不如就趁現在，帶本官去你行署上一觀。
若是能說服本官，這瀆職審查自是會為你網開一面，也好不影響你專心京察事務。
可若是未能說服，這駁斥臉面並戲耍本官之罪責，可是要在瀆職審查之外，一併計入你的京察檔案里！」
.....................
如此，柳輝玉倒是臨時得以解脫。
其人離去時，看向周天徹的眼神更是帶上一絲感激之情。
【....也好，反正品德審查這塊沒問題了，考慮到我現在得罪的人太多，而青蓮劍宗的生意暫時無暇顧及，先尋個柳胖子當後台，也算是多一份穩妥】
待眾官各自散去，周天徹方才躬身作請，為周立俊及其麾下文員引路。
而後，
眾人一路無話，各乘坐騎，趕至周天徹的鎮仙司行署。
衙署正堂之上，青鸞已將過去連續通宵整理出來的線索鏈條和案情存檔悉數備好，只待和周天徹一起當面匯報有關事項。
可就在周立俊行至衙署正堂時，其人卻是讓隨同悉數離開，獨留一名身形高瘦且佩戴面具的黑衣文員在場。
之後，又命麾下衛隊在周圍暫作戒備，不需任何人進入，包括鎮仙司麾下的其他軍士。
如此，自是看得周天徹和青鸞二人有些不懂。
【難不成聽個匯報還要單獨隔間？】
不過，
還未等周天徹發問，卻是見這周立俊主動退至一旁，面朝隨同自己來此的高瘦文員雙手作揖並躬身告罪：
「張公，方才多有僭越，還請恕罪。」
「無需介懷，一路喬裝至此，倒是讓老夫體會到了些許別樣風趣。」
話音剛落，這單獨留於此處的覆面文員，便將所配面具取下，露出一副自帶威嚴卻又溝壑縱橫的年老權臣之臉，正是內閣首輔，張江陵！
「又見面了，周校尉。」
旁座的柳胖子愈發一副如喪考妣之作態，只一個人獨斟獨飲喝起了悶酒。
不過為避免礙事，加之城中仍有相當數量的「蒼白之人」還未查明身份，
故而這席間所供的，乃是度數極低的糯米所釀米酒。
所以這酒量本就不錯的柳輝玉，自是連下一瓶後，仍是面不改色。
而周天徹聽見柳胖子所謂的「我們完了」，心中原是一驚。
可等他稍稍鎮定下來後，卻又感覺到有些不太對勁。
【這個都督同知的殺傷力這麼大嗎，從年齡和品級來看，柳胖子平時應該接觸不到對方，也就是說.....上一輩的恩怨？】
【剛才知府報幕的時候說，這人是首輔委任來的】
【雖然不知道朝堂之上還有多少個派系，但起碼，這周立俊應該可以看作是首輔一派的人】
【我救過首輔一命，還被他拿去作了表彰，手裡另有一份周敬遺留下來的令牌，稍後試試看，能不能跟這人搭上線】
【不過要是做到這種地步，大概率會讓我得罪柳胖子.....京察通過後的品格審查還要他幫忙，且先按兵不動一陣】
【另外......區區一府之事，而且真武道還未被波及，應該是不至於驚動朝堂中樞才對】
【所以這瀆職審查事假，恐怕背後另有其他隱情】
「柳大人，下官有一事還想請教下。」
趁著歌舞間隙，加之正堂主席被各位行省高官圍住，周天徹主動壓低聲音，向旁邊的柳輝玉問道：
「大人與這都督同知，可是有什麼......過節？」
「.....老一輩的舊結罷了。」
問出此話後，柳輝玉仍舊是一副愛答不理的樣子。
雖說周天徹素來不喜這柳胖子的做派，但考慮到自己在行政序列上還歸他管，所以也只能嘗試看看有沒有什麼補救的辦法。
【.....最起碼不能讓這柳胖子就這麼喪下去，不然瀆職審查鐵定完蛋】
「既是這般，大人何不上前賠個笑臉再稍稍自賤一下。」周天徹利用座位相鄰之便利，繼續說道，「只要不是害人血親、毀人祖業之血仇，其他過節大多只是為了一口怨氣罷了，更何況積怨的對象並非大人而是大人祖輩，若是柳大人上前，主動敬酒做小，行些譁眾取寵之事，讓這都督同知發泄心中怨氣，或許就能念及他的長輩身份，不過度為難大人？」
「這.....這能行嗎？」
柳輝玉的聲音此刻全無當初在雲樂坊時的「東家氣場」，
甚至連三十年前世界線的小胖子都不如，
【不過說的不是不行，而是問能不能行.....看樣子最起碼不是血債，那就好辦】
【關鍵是要看怎麼說動這柳胖子上去做小丑認錯.....】
斟酌時，周天徹想到了柳輝玉的那位副指揮使父親。
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按理來說，家裡有爹如此，柳胖子也不該是四十多了還在地方兵備道衙門任職才對。
【也就是說....這柳家有可能是家道中落了？】
帶著半猜半賭的想法，周天徹對柳輝玉小聲攛掇道：
「大人還請不要猶豫，身為衙門主官，大人的各品級晉升年齡都是有限制要求的，萬一大人的京察結果不理想，耽誤了下一品級晉升的年齡，豈不是要在這兵備道主官任上繼續蹉跎？」
一聽蹉跎二字，柳輝玉頓時猛地抬頭。
其人臉色仍然慘白，但眼神里好歹算是有了些許光亮。
「蹉跎.....對，你說得對，不能再這麼耗下去了。」
說著，柳輝玉煞有其事地拍了拍周天徹的肩膀，以此表示對其愈發看重，而後端著酒壺小盅並挺著將軍肚，主動向著周立俊所在位置走去。
其人面色甚至還染上了些許「壯烈」之色。
.....................
見這位戰戰兢兢的「玉東家」總算打起了些許精神並趕去正席，圍坐的一幫荊襄各州府校尉亦是鬆了口氣，暫時放下先前端著的架子開始相互敬酒吃席。
期間，
不時有人跟周天徹打探起這次瀆職審查的前後緣由，但大多都是些捕風捉影之論。
「周兄，前段時間聽說你們楚襄府這邊又斷了個大案子，據說連帶著全城的轉手中介都清理乾淨了？」
事發當夜。
柳輝玉便在周天徹的建議下，趕忙調派城內城外駐軍、各鄉民勇以及府衙差役，勉強實現了城內居民五戶一哨的布置，並將各處官民地窖和水道渠口全部封鎖。
如此，適才確保相關信息走漏甚少。
周圍其他州府，至多只了解到楚襄府有案發生，引起中介走逃，並招致瀆職審查這等淺層情況。
「是有這事。」周天徹一邊舉杯回敬，一邊半遮半掩地說道，「還不是前些日子排查洪武神皇教的公函嗎，上峰催得緊，老弟轄區又是兵備道駐地，所以查得狠了些，找到了點線索抓了些人，引得這些中介各自奔逃，壞了司里的生意，這不就被瀆職審查盯上了嗎？」
「原來是這樣......」左右幾名同僚隨即揶揄道，「不過這生意可是斷不得，下到咱們這些勞苦命，上到司里的京畿老爺們，每年誰不指望靠這些回扣多少賺些，怕是過不了幾天就有其他州府的中介轉來操持買賣了。」
【這倒也是，從鎮仙司總署到各地派駐行署，正所謂百萬漕工衣食所系，不知道一條鏈條上下養活了多少人】
【雖說迫使全城中介奔逃離去並非我本意，但這事背後恐怕又要惹一幫人不高興了】
想到這裡，已經記不清自己明里暗裡得罪多少人的周天徹，也只能苦笑一聲，而後佯裝轉移話題，以免繼續往自己這邊深入：
「是啊，但這些也不是咱們這個層級的人能決定的，何苦操著閒心，先吃酒——」
轄區交界的鄖陽府派駐校尉、先前曾在飛升大典上見過的山羊鬍老哥，若有所思地端起酒盅平舉相碰：
「不過清理了也好些，整天倒賣這些物件，鬼知道裡面有沒有摻上真貨，現在京察在即，憑周兄弟的功績，提拔是早晚的事，萬一這時候城裡還有人在倒賣製品，那就只怕會給某些人落個口舌。」
「聽汪老哥這話，好像別有深意？」
「其實不瞞你們說，這事兒.....」
鄖陽府的汪姓校尉壓低聲音，十分警惕向柳輝玉所在位置看去。
此刻其人酣戰正爽，暫無其他精力顧及這邊。
如此，這汪姓校尉適才借著酒勁壓低聲音與其他同僚說道：
「....前些日子，我受到兵備道的公函之後，也隨之徹查轄區內的各個線索，結果最後快要查出些許眉目時，卻被人抓住過去的倒賣回扣為把柄，勒令我不得繼續查下去，還得自己申請京察考評為下等次，等下一任期調去其他州府。」
「這........」
包括周天徹在內，在座幾人無不面面相覷。
「我年紀到了，這次京察沒希望，左臂上次也在青蓮劍宗內山斷掉，大概撐不到下一個五年了，不過這案子....我是真不忍心跟丟。」
也不知是話匣子打開，還是汪姓校尉心中有怨，只見其人效仿柳輝玉，亦是一口猛灌下去：
「周老弟，當日在青蓮劍宗內山，你也和這些宵小對峙過，可曾想過他們為何能施展洪武皇帝之威光？」
汪姓校尉的聲音陡然一沉：
「我.....查到了他們的一處據點，看見了好多.....不好的東西。所以真叫我別跟了，但我的良心始終過意不去，就只跟各位說一聲，將來如果有人願意繼續追查下去，或許可以當個助力。」
此言一出，尤其是看見汪姓校尉一臉微醺但極為認真的作態，一眾派駐校尉紛紛起身舉酒，假借互相敬酒為遮掩，將其圍擋於中間。
畢竟，
所謂的公理正義之說先放一邊，
對於這些派駐校尉來說，一個線索一個案情，就有可能牽連出上等功績。
對於已經開始備戰下一輪京察的其他校尉而言，自是無比看重這個線索。
「.....我查出來，這洪武神皇教背後，好像跟朝廷有關。」
【朝廷.....？】
正可謂語不驚人死不休。
不僅周天徹下意識地向後退了一步，無比懊悔自己為何要聽見這等信息。
其他幾名鎮仙司校尉亦是被這消息給震驚得不知所措。
【如果洪武神皇教的背後是朝廷.......】
「你們幾個，怎麼吃個酒還圍坐起來了——！」
還未等眾人追問或者反悔，卻是聽見柳輝玉的聲音從一旁傳回。
周天徹等人趕忙分開。
只見這柳輝玉一臉紅光，面容再無方才的惆悵之態，想必是在周天徹的建議下，去自賤了一番之後，跟周立俊的關係得到了一定程度的緩和。
一眾校尉隨即各自舉杯上前，與柳輝玉碰杯互飲，而後便老老實實坐於位上吃席敬酒。
包括主動自爆的汪姓校尉在內，再無他人談論或暗示方才所言之事。
【洪武神皇教的背後....是朝廷？】
吃席之餘，周天徹的大腦已經完全被這個新冒出來的線索所打亂。
【前因後果完全無法對上，線索邏輯也不通......眼下先聚焦手頭的京察和瀆職審查，等事情落定之後，如果我還有命活著，抽空去找下這老汪，看看能不能再問出些內幕】
畢竟，
按照現在的證據鏈指向，自己當初的一切折磨，都是洪武神皇教導致的。
雖然直接下手的是許令安等人，但如果幕後還有其他人牽連.......
周天徹下意識地握緊了拳頭。
幕後黑手為誰，自己當初體內到底被植入了什麼，還有這活人書的由來等等，這些問題，或許都能從中找出個所以然！
...................
由於行政序列分屬不同，
待得午間接待宴席用罷，知府衙門便先行陪同負責京察考核的六部胥吏前去下榻休息，
準備第二日正式開始進駐各衙署。
而專門負責前來「挑刺」的都督同知周立俊，及其麾下的精銳衛隊和一眾佩戴面具的黑衣文員，則被交給同屬軍政序列的都指揮使司和兵備道衙門陪同。
且不同於其他趕來只為吃席的派駐校尉，作為瀆職審查關聯人員的周天徹，亦是被要求與之隨同。
按照過去規矩，大抵不過是假借走訪民情之由頭，到幾個風景名勝地轉上一圈，然後回到下榻衙署休息。
或許是為了體現接待之重視，負責分管楚襄府兵備事務、原定帶頭瀆職審查卻被中途撤換的徐副指揮使，主動上前引路：「周公，還有諸位上差，恭請這邊移步——！」
「哎，徐指揮使，你的衙署可是位於省府昌武城，今日來此也是作客而已，哪輪得著讓為客者肩負嚮導之任。」
柳輝玉見狀，立刻上前接話：「確實，這楚襄府乃是下官衙署駐地，自當由下官來為諸位大人引路！」
面臨如此重要的陪同場合，尤其是城中再無其他同階官員搶戲，柳輝玉便是來到了自己的舒適區。
雖說先前其人面色如喪考妣，但為了生計，這位玉東家還是舔著臉上前，繼續參照周天徹給予的建議，伏低做小自賤奉承。
在左右衛隊拱衛下，一行人繞行城中觀看沿途街景。
由於前幾日的變故，城中各處皆是哨崗，尋常百姓不敢出門，唯有早晚集市時分，才被允許離家一人採買生活物資。
如此下來，自是換得街面一副秩序井然，不禁讓隨同周立俊來此的一眾高管讚嘆連連。
隨後，
眾人沿著沿途街道，直達位於城中江水兩岸的城樓炮台之上。
「周公請看——！」
說著，柳輝玉雙手為其遞上一筒遠望鏡，用以觀察城樓下方的江河秋汛之奔涌景色。
周立俊亦是略顯有趣地問道：「你們這楚襄城倒是有趣，一條江河穿城而過，將一府之地分在江南江北兩岸，可怎麼這南北岸邊又要各建十數座城樓且將炮口正對江面，莫不是要拿這炮台去轟襄江水裡的魚獲？」
毫無常識的冷笑話剛一講出，柳輝玉等立刻拍手陪笑。
饒是周天徹，為求不顯得自己故作清高，也是只能掛出一個假笑，而後配合拍手。
【.....這場合柳胖子是專家，儘可能的多看他怎麼做就好，別觸霉頭】
極其做作的行政爽朗笑頓時響徹於城樓上下。
「哎呀，徐指揮使到底是胸懷韜略，一眼就點出城防設置不合理的關切，下官稍後自是會.....」
不過，
還未等柳輝玉將馬匹拍完，
卻是聽見一旁隨隊而來，且人人佩戴面具不苟言笑的黑衣文吏，舉起手中小冊唰唰地記錄起了什麼。
一眾駐地武官嚇得趕緊止笑閉語。
「柳兵備，話可說得太過了啊。」
周立俊依舊保持著一副觀光遊覽的「和藹」神態：
「這楚襄城建於大虞立國之年，城池布防和城樓設置，皆是太祖高皇帝親自設計。
這南北兩岸城樓向內而設，亦是當時另有深意。
本官方才本想藉機考校你一番，適才這般詢問。
可柳大人開口便說本官看出了這城防設置的不合理............」
話至一半，周立俊便不再繼續，但其人話外之意，已經明擺著在警告柳輝玉——
聽你的意思，莫不是想要吹捧我比太祖高皇帝還有見解？
原本已經自覺「脫險」的柳輝玉，趕忙匍匐地上，滿口告罪道：
「下官....晚輩才疏學淺，適才純屬胡言亂語，絕無任何冒犯」
「哎，不打緊，別放心上，本官又沒說要治誰的罪過，權當上下級玩笑一句罷了。」
說著，周立俊向旁一伸手，隨隊而來的不苟言笑文吏立刻心領神會，將方才記錄的一頁撕下並雙手遞上。
之後，便是撕拉一聲，將紙頁撕成碎片，被嚇得半死的柳輝玉自是趕忙叩頭如搗蒜，不斷感謝周立俊大人有大量。
「不過嘛....另外本官再囉嗦一句，令尊去職前，亦是曾擔任過指揮副使一職。對這各地城防布設之事亦是涉獵頗多，你既然蒙蔭獲職，最好不要太過於辱沒自家門庭。」
「晚....晚輩再次叩謝....謝周公提點.....」
當柳輝玉伸手準備接過碎紙片時，這周立俊又將手抬起，刻意不將紙片遞給其人。
「想當初，我也是在令尊手下任了個指揮僉事的差事。估計當初能力淺薄，在這指揮僉事的位子上，一干就是十幾年而不得提拔。要不是後來得了江陵公賞識，怕是我這輩子就要在指揮僉事的任上退了。」
「當年...當年自是家父未能識得英才，險些耽誤周公前程，幸虧有首輔大人慧眼識英，這才...這才....」
「當年在任上，我也是遇到過這樣的事情，你可知柳公是怎麼教我的嗎？」
還未等柳輝玉奉承完畢。
周立俊卻是主動彎下身子，並將紙片遞至柳輝玉嘴邊。
「這紙啊，撕得再碎，終究會被別有用心的人拿去拼接恢復，對於各派修士來說不過揮揮手的事情。
所以要想把這些事情銷毀留存，最好的辦法，就是把這些筆墨吃進你肚子裡——」
未等其人說完，柳輝玉自是趕忙將紙片接過，而後一把塞進自己嘴裡，大口咀嚼起來。
「晚....晚輩...咳咳....！」
或許是由於吞咽過急，些許碎墨誤入氣管，引得柳輝玉劇烈咳嗽，瞬間臉色憋得通紅。
周立俊則是雙手一背：「如今令尊病逝，這柳家的重擔都在你一人身上，要是再像先前這般唯唯諾諾立場不定，只怕是難承祖宗大任。」
........................
隨著這場公開處刑進入高潮，周圍其他屬官、隨同或是滿臉譏諷地看向柳輝玉，或是乾脆將頭撇開。
旁觀了一路的周天徹，見時機恰好，遂決定主動為柳胖子站一次台。
【這周立俊也說了，張江陵對他有知遇之恩，那既然這樣....憑我手頭的令牌，應該能抵消一次對他的冒犯，就用這次機會來換柳胖子的人情！】
「周公，晚輩斗膽，還請周公收回成命，莫要這般折辱柳兵備——！」
此言一出，左右其他高官立刻將目光聚焦於周天徹身上，些許細叨碎語傳入他耳中。
至於周立俊，則是饒有興趣地將注意力，轉到了周天徹這個區區八品散職校尉身上。
「玄色錦袍，這位小兄弟，就是楚襄城的鎮仙司派駐校尉，對吧。」
「正是，卑職周天徹，正乾三十四年二月就任，至今已有一年零七個月。」
「我聽說過你，先前在青蓮劍宗內山獨力擊退叛亂修士，並且為江陵公當眾褒獎。」周立俊主動走上前來，左右其餘屬官紛紛向後推開，「不過這一次本官之所以來此進行瀆職審查，似乎也與你這位青年才俊脫不了干係，對吧。」
「回周公，關於這方面，卑職已經擬好相關案情和線索鏈條，對於該由卑職承擔的罪責，自是不會推脫，但個中隱情和其他問題，還想請周公以及其他上差具體聽後再作論斷。」
「不錯，看著倒是挺機敏的。」周立俊點了點頭，「但你這般為柳輝玉強出頭，卻是有些魯莽，還是說你覺得本官的面子，就這麼容易駁斥嗎？」
「非也，卑職這般，不僅看在柳兵備是卑職行政上司而維護其人，更是想向周公諫言一二。」
周天徹腦內快速分析著。
【既然這周立俊是從基層一路升遷至今，起碼說明此人還算是個實幹類的官僚，對於基層運轉一事也算是有些經驗】
【所以.....這種時候與其勸說其人，倒不如趁機把事再挑一挑，就從折辱柳胖子的後果來說明】
【如果能引得這人用瀆職審查警告我，或許能就坡下驢，且看能不能給他引導行署里單面匯報，也好讓我把這令牌呈上】
想到這裡，他便拱手直言道：
「無論如何，這柳兵備，仍舊是荊襄兵備道之主官。
眼下洪武神皇教案情撲朔迷離，如果挫傷其人意志並當眾折辱。
卑職只怕按照柳兵備平日裡瞻前顧後之作態，到時這荊襄兵備道上下恐將無人主事。
就算臨時調任，也需要不少時間才能到位。到時若是朝中有人藉機參奏，著實對周公影響不好。」
一聽此言，周立俊不禁咧嘴氣笑：「你這後生，倒是一串關心到本官這裡來了，就不怕本官明日瀆職審查時直接給你判責？」
「卑職這般，自是一如先前所言，因對瀆職審查一事問心無愧，適才敢於這般勸誡諫言。」
經此一遭，周立俊似乎也再無戲弄柳輝玉的心情，反倒將注意力全部集中在周天徹身上。
其人倚靠城樓炮台邊緣，側目觀賞秋汛之下江水波濤翻湧，而後輕飄飄地擺了擺手，示意其他屬官可以就此散去：
「罷了，你這後生如此伶牙俐齒，本官倒想繼續當面請教請教了。
既然你說這瀆職審查一事尚有其他線索佐證，不如就趁現在，帶本官去你行署上一觀。
若是能說服本官，這瀆職審查自是會為你網開一面，也好不影響你專心京察事務。
可若是未能說服，這駁斥臉面並戲耍本官之罪責，可是要在瀆職審查之外，一併計入你的京察檔案里！」
.....................
如此，柳輝玉倒是臨時得以解脫。
其人離去時，看向周天徹的眼神更是帶上一絲感激之情。
【....也好，反正品德審查這塊沒問題了，考慮到我現在得罪的人太多，而青蓮劍宗的生意暫時無暇顧及，先尋個柳胖子當後台，也算是多一份穩妥】
待眾官各自散去，周天徹方才躬身作請，為周立俊及其麾下文員引路。
而後，
眾人一路無話，各乘坐騎，趕至周天徹的鎮仙司行署。
衙署正堂之上，青鸞已將過去連續通宵整理出來的線索鏈條和案情存檔悉數備好，只待和周天徹一起當面匯報有關事項。
可就在周立俊行至衙署正堂時，其人卻是讓隨同悉數離開，獨留一名身形高瘦且佩戴面具的黑衣文員在場。
之後，又命麾下衛隊在周圍暫作戒備，不需任何人進入，包括鎮仙司麾下的其他軍士。
如此，自是看得周天徹和青鸞二人有些不懂。
【難不成聽個匯報還要單獨隔間？】
不過，
還未等周天徹發問，卻是見這周立俊主動退至一旁，面朝隨同自己來此的高瘦文員雙手作揖並躬身告罪：
「張公，方才多有僭越，還請恕罪。」
「無需介懷，一路喬裝至此，倒是讓老夫體會到了些許別樣風趣。」
話音剛落，這單獨留於此處的覆面文員，便將所配面具取下，露出一副自帶威嚴卻又溝壑縱橫的年老權臣之臉，正是內閣首輔，張江陵！
「又見面了，周校尉。」