第547章 黑化斯卡蒂
第547章 黑化斯卡蒂
叮叮噹噹,不止有鈴聲,還有馬蹄聲。
聽到馬蹄聲,傑拉德臉上表情一下子嚴肅起來。
左邊石門柱上,浮出過齒痕「請柬」的那個位置再次結了霜。
「都別動。」
老獵手抄起月牙銀刃就往門廳走,如臨大敵:
「它們來,肯定是因為三月那次沒收成。」
瑪格麗特的臉也嚇白了。
李察是全場最不緊張的,甚至帶著點期待。
看來老會長說到做到,成功幫他催上了債,
但聽著聽著他就覺得不對勁了,鈴聲下還有另一個聲音。
似乎是有什么小傢伙在一瘸一拐地踩著雪,還夾著細細的哼唧聲。 ……不會吧。
門外有人唱了起來。
嗓子說不上好聽,帶著很重的威爾斯腔。
伊莎貝拉從門邊那扇小窗往外看了一眼,臉色變得很古怪。
門外台階上,馬頭骨挑在木桿上,頭骨上纏滿彩帶,還掛著舊得發綠的銅鈴。
馬頭骨的下巴一開一合,哢噠哢噠地響,後面跟著一隊人,還有條小黑狗。
伊莎貝拉低聲說:
「這應該是y fri ly(威爾斯的灰馬),會在年節里挑著馬頭骨挨家唱門。」
民俗這一塊算不上是她的強項,如果克羅夫特在這裡大概能講的更好。
「屋裡的人要跟它對歌,對得上它掉頭走;
對不上就得開門請它進來管吃管喝,天亮以前送走。」
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伊莎貝拉繞開了外甥女和格蕾,聲音壓得更低: 「……門外那幾位,沒一個在喘氣。」
格蕾也湊到窗邊看了眼:「是威爾斯人在唱門啊。」
「我家船上有個威爾斯水手,每年聖誕都唱這個,唱完了要請全船喝酒。」
在她眼裡那只是一群穿得亂七八糟的鄉下人,有個光腳老頭凍得直跺腳,看著怪可憐的。
伊芙琳擠到最前面扒著門縫往外看,回頭沖她哥喊:
「哥!你自己寫的!夜半敲門,三聲不應!不許開!」
李察轉了轉眼珠子:「灰馬是唱著來的,唱門有唱門的規矩。」
馬頭骨在門外已經唱開了。
它唱的阿爾比恩語,調子是威爾斯老調,八句尾音都落在同一個韻上:
「雪滿街,馬蹄忙,遠客叩你家門窗;
不討金來不討銀,只討一句好文章。
屋裡若有答話人,對上一句再思量; 屋裡若是沒人對,開門請我暖暖腸。」
這種對唱是門外唱一段,門裡回一段。
必須當場編、還要押韻,對不上就會互相挖苦。
伊芙琳把她哥推到門前:「你是豆王!豆王來回答!」
李察站在門後,把豆子攥在手心裡。
【學識】加之【思辨】讓他腦子轉的飛快,讓他很快想到怎麼去接住對方的韻。
李察清了清嗓子:
「門裡人,守夜長,一盞燈油省著光;
叩門三聲我不應,勸你回馬雪中央。」
門外爆出一陣大笑,紅外套笑得最響,扛斧頭的笑得拿斧柄直敲台階。
笑完了,門外那隊人齊齊清了清嗓子,唱了起來:
「一聲不應,二聲不應,三聲不應它自去尋下一家; 濕的不認,冷的不認,門檻撒鹽,窗台留燈……」
伊芙琳有些興奮:「……那是我哥寫的歌!威爾斯人也愛唱!」
「我們不是威爾斯人!」門外的紅外套糾正。
馬頭骨接著唱:
「你家規矩我也唱,三聲不應記得詳;
今夜來的是灰馬,規矩比你還老長。」
「十二夜跑完雪路長,欠帳的人記心上;
今夜不為討你債,借你灶邊一碗湯。」
欠帳的人記心上……李察在門後站了一會兒:
「灶上熱湯鍋里糖,餡餅管夠酒管香;
天亮以前送客走……門閂已拔進來嘗。」
得到許可,瘸腿小狗第一個躥進門,誰也不看就徑直跑到李察腳邊趴下。 傑拉德本來緩和下來的臉色再次陡變:「……黑犬。」
伊莎貝拉一步跨到外甥身前,伸手去摸手袋裡的探視鏡。
瑪格麗特也伸手,把伊芙琳往自己身後攏過去。
小黑狗卻只趴在李察鞋面上,擡眼看了看這一圈人,打了個哈欠。
傑拉德手裡的銀刃已經橫了過來。
老學者從馬頭骨後面擠出來,把帳本夾在腋下。
「勳爵,您把刀放下。」
「你是誰?」
「記帳的。」老學者朝那條狗擡了擡下巴。
「它是隊裡最小的一條,生下來左前腿就是瘸的,到今天還沒學會追兔子……」
瑪格麗特舀了湯,端到餐室長桌上。
客人們就站在桌邊,低頭看著那些冒熱氣的碗。 熱氣一縷縷往他們臉上去,到臉前就沒了。
伊芙琳站在門口看了半天,悄悄問格蕾:「他們怎麼光聞不喝?」
格蕾也小聲回答:「大概是規矩吧,鄉下人都講究多。」
李察坐在客廳一角,目光落在門邊那個人身上。
格蕾端著餡餅走過去:「您也吃一塊。」
那人擡起頭,帽檐下露出半張很年輕的臉,面色發青卻不像是凍出來的。
李察的手在輪椅扶手上收緊了。
科爾曼接過餡餅,湊到鼻子下聞了聞。
「……好香。」
他捏著餡餅擡頭就看見滿牆的書,還有李察桌上那堆還沒收起來的稿紙。
科爾曼嗅了嗅:「這屋裡有人寫字,墨水味都進牆裡了。」
另一頭老學者翻開帳本,找到一行字給傑拉德看。 傑拉德戴著紙王冠低下頭,那一行是他自己的名字。
再往後,有人拿另一種墨補了筆:已清。
「當年你把未婚妻搶回去,你外孫去年把你的名字銷了。」
傑拉德喉結動了一下:「她……帳上還有她嗎?」
老人翻到下一頁,只有一行很短的字。
「羅絲瑪麗·阿什福德,不在冊。」
爐火劈啪響了一聲,有塊煤塌了。
快到點的時候,紅外套看了眼牆上掛鍾,整了整衣領咳嗽一聲。
客人們從屋裡各個角落聚回門廳。
告別的歌還是那個老調,馬頭骨唱一句,後面的人接一句。
光腳的老頭扯著嗓子跟著唱,把後面全帶跑了調。
莎翁的《第十二夜》里,小丑費斯特唱過:眼前的歡笑就是眼前的歡笑,將來的事誰也說不準。 李察坐在輪椅上聽著,覺得這群人大概也知道這個道理。
自己是否有一天,會與狂獵的隊伍為敵呢?
老學者從隊伍里走出來,伸手去夠那條小黑狗。
「走了。」
小狗一動不動,直到李察也彎下腰。
它嘴一張,把鹿角尖信物放到李察手上才小跑著離開。
門關上後,伊芙琳扒著窗戶往外看。
雪地上一串腳印,很快結滿了霜,後面還有歪歪扭扭的狗爪印。
老學者落在最後,經過窗下時他擡起頭朝李察這邊嘴唇動了動。
李察看懂了那兩個詞:今夜,別睡死。
午夜後,伊芙琳被母親拎回了房間,格蕾在三樓客房裡睡下了。
傑拉德照舊在李察房裡坐著,沒一會兒就開始頭一點一點的釣起了魚。 伊莎貝拉進來給父親蓋了毯子:「我在隔壁,有事敲牆。」
「好。」
小姨出去了,特意給門留了道縫。
兩點剛過,鹿角開始抖動。
窗戶上也起了霜,霜花逐漸結出了一串蹄印。
李察撐著胳膊把自己挪進輪椅,搖到窗前。
傑拉德呼嚕停了下,又接上了。
窗玻璃里,映出了一片月下的荒原。
馬上的人頭頂鹿角掛滿了霜,就隔著玻璃看著他。
李察沒說話,等著對方先說話才好談條件。
過了一會兒,獵主先忍不住了。 「名冊上,尊使確實是碎的。」
它掩耳盜鈴般說著:「今晚我找的,是在門柱下給我留過半捆草的那戶人家。」
老學者從獵主身後陰影里走出來,抱著那本名冊。
他翻到最後幾頁,那裡有一欄寫著客。
「從今晚起,名冊上只有你這個人。」
鹿角上的霜嘩啦落了一片,獵主聲音很不情願。
「先說正事,那個管帳的老東西在我的獵冊上寫了一宗催告。」
「按日計息,從冬至那一夜算起。」
獵主一揮手,玻璃里的荒原往兩邊退開,退出一面柜子。
在其操控下,可供選擇的戰利品直接落在窗台上。
分別是一塊鏡子碎片、一顆牙、一段看起來像裹屍布的亞麻布,還有一塊棺材板。
「這些都是冬至那一夜比較值錢的戰利品,按之前說好的給你挑兩樣。」 本來李察對於棺材板是最好奇的,但視線剛轉移過去,靈感就灼燒般疼痛。
他趕緊偏過頭去,心裡也有些猜測。
這應該是那位混沌化達人的殘留物,以自己現在這樣脆弱的狀態,拿這玩意就是嫌命長了。
李察伸手又去拿把牙捧到眼前,翻過來仔細看上面的楔形字。
【可用點數:1.75……1.83……1.89……】
他又拿起那段亞麻布展開,看上面的祭祀銘文。
【可用點數:1.89……1.96……2.04……】
「你看那麼細做什麼?」獵主在玻璃那邊問。
「不好意思,學者職業病犯了,祭司體寫得很潦草,得仔細看。」
李察隨口糊弄。
這不算撒謊,他確實在認真研究銘文,從上面蹭點以太只是順手的事。
他把亞麻布放回去,又去拿那塊鏡子。 手剛碰到鏡子邊緣,獵主的鹿角就往前探。
「你摸一下,它就少一層皮。」
李察的手停在半空:「我就看看。」
他面不改色地把鏡子拿起來,翻來覆去地看。
【可用點數:2.04……2.11……2.15……】
「行了!」獵主一拍馬鞍。
「趕緊挑,我沒時間陪你在這裡耗!」
李察只能把鏡子放下,又看了看柜子里那幾格還沒拿出來的。
「鏡子我先收下了。」
獵主也不意外:「就知道你挑這個。」
「第二樣呢?」
李察先問:「柜子里還有嗎?」 獵主沉默了一會兒。
老學者已經轉身走到櫃前抽出只木匣,打開后里面並排躺著七根舌頭。
「這些舌頭你要不要?上面沾染了深淵氣,狗看到都搖頭。」
李察湊過去看發現七根舌頭,發現顏色各異,有的發黑,有的發灰,有一根細長泛著點金。
他把那根細長的拿了起來,舌頭涼絲絲的貼在掌心還在抽動,像有人含著半句話沒說完。
【通識】在他腦子裡翻開了書頁。
舌根上有道很淺的刻痕,希臘字母和黑土河世俗體疊在一起。
兩種字寫的是同一個詞:「書吏」。
看來這根舌頭的主人,生在托勒密王朝。
那是黑土河最後由法老統治的時代,坐在王座上的卻是馬其頓人的後裔。
「我要這個。」
獵主盯著那根舌頭看了半天:「你要舌頭做什麼?」 「收藏。」
「收藏舌頭?」
李察嗬嗬一笑:「我外婆以前愛收藏頂針,各人有各人的愛好。」
「還有獵主您自己,不是什麼都收藏嗎?」
獵主不說話了,鹿角上的霜又掉了一片。
老學者把木匣合上,繼續提醒。
「獵主,還有一筆。」
獵主的坐騎往後退了半步:「什麼意思?」
老學者翻開獵冊,指著頁眉那行紅字:「萬牘之巔要您按日計息,從冬至到今天十五天。」
「我剛給了兩樣!」
老學者面不改色:「那兩樣是本金,利息另算。」
獵主不說話了,站在柜子前沉默了很久,窗台上又結了一層霜。 然後它伸手進柜子摸了半天,摸出塊泥板。
泥板巴掌大小,上面密密麻麻刻著楔形字。
它把泥板往窗外一遞:
「這塊……是那張嘴吐出來的,在吐出來的整座城泥板里這塊最完整。」
泥板落在窗台上,獵主不舍的收回手。
「應該夠那傢伙不再在我獵冊上寫字了。」
李察把泥板捧起來,借著月光看。
泥板上的字他大部分讀不懂,但有幾個符號他認得。
西臺人從兩河那邊借來的寫法,一個字代表一個詞,不用拚音。
一個符號是「麵包」,後面跟著一串拚音字母;
【學識】替他慢慢拚出來:--r水。
這塊泥板上寫的大概是份祭品清單,給神也給人:麵包幾塊,麥酒幾罐,水幾罐。 李察把泥板拿走:「這塊我收下了。」
獵主在馬上坐直了身子:「還有信使,我答應過你的。」
老學者從鞍囊里取出一團影子。
「黑土河那個老祭司身上撕下來的。」
他又拿出來一截嘴唇的組織碎片:
「那張大嘴的唇緣,也是我們撕下來的。」
獵主在馬上說:「我要先處理一下。」
它座下的馬眼裡一直燒著火,李察以前只當是獵隊的裝飾。
現在那兩團火湊近後,照得窗台上的霜一片通紅。
老學者把影子和唇緣先後放進那團火里。
火苗騰地竄起來,把整片荒原都照亮了。
李察看見影子在掙扎著想往黑土河方向去,唇緣也很想往下落到深界那張空嘴裡。 火苗一舔,那幾根看不見的線全被乾乾淨淨。
等到一切結束,獵主手裡托著一隻渾身漆黑脖子細長的水鳥,喙往下彎成弧,如同蘸飽了墨的筆。
老學者湊過來看了一眼:「聖䴉,黑土河那邊管把它視為透特的鳥。」
獵主不太高興,它本來想捏一隻烏鴉,作為奧丁的鳥與狂獵同根同源。
現在捏出來黑土河的鳥,它看著不太順眼。
「算了,反正都是鳥,能送信就行。」
影䴉從玻璃里飛了出來落在窗台上,轉著腦袋看了看這間屋子。
它的目光掃過書架,先注意到床頭那隻聖䴉銅鎮紙。
這是黑溝那一夜的戰利品,追溯來源同樣是出自黑土河達人,這也是奇妙的緣分了。
影䴉從窗台上跳下來,跳到床頭柜上站到了銅鎮紙旁邊。
兩隻䴉一銅一影並排站著,脖子彎成一樣的弧度。
李察坐在輪椅上:「它能做什麼?」 「凡是有影子的地方,它都能去。」獵主介紹著。
「信交給它會被吞進那截唇緣里,誰也截不走,就算把它的嘴撬開,裡面也只有一道空的黑。」
「還有呢?」
「它身上有我的烙印。」獵主說。
「狂獵走的路它都能走,帷幕後面那些東西不敢伸手。」
獵主說完這句,又往前探了探身子。
「我再說一遍規矩。」
它的聲音沉了下來。
「一個太陽年,尊使必須是碎的。
凡是跟尊使走得近又被人知道了的,你都不能去找。」
它盯著李察的眼睛:「我說的是誰,你自己心裡有數。」
「我知道了。」李察只是點頭。 獵主看了他一會兒:
「後續我會對外宣布,黑土河那傢伙的真名都是我自己撕下來的。
之前那些消息,什麼尊使、什麼替我找人全是擺的餌。」
它一箭射穿兩個達人動靜太大,不少人都通過自己渠道得到了消息。
李察當時雖然昏迷,也從馬修那裡看到了場景復現。
現在獵主再說這一切從頭到尾都是它的算計,不止在達人圈子裡名聲更響。
「尊使」從此也被定義為它手裡的餌,沒人會冒著風險再去追查。
李察有些意外,獵主這是要把注意力全部都吸引過去。
「那……謝謝您。」
「謝什麼?」獵主冷冷地說:「我是為我自己。」
它一抖韁繩,坐騎往荒原深處走去。
老學者落在後面,抱著名冊回頭看了李察一眼。 「那隻䴉,它吃墨水。」
窗玻璃上的霜慢慢化開,化成水淌了下來。
………………
時間回到冬至夜後,花月街十七號的屋子裡,瑪麗夫人端著茶,伸手在空氣里輕輕一點。
「外面來的信使,一律退回。」
皮特里大樓,老教授也從抽屜里抽出卡片,上面寫著:李察·威廉士。
他拿起筆,在這個名字上劃了一道細細的線。
「等風頭過去。」
他把卡片放回抽屜,抽屜合上了。
另一邊的布拉格,冬至夜下了一晚上凍雨,莉莉安也一夜沒睡。
她坐在閣樓窗前把信紙鋪在桌上,寫了撕,撕了寫。
寫到第七遍天已經快亮了,河對岸城堡的尖頂從霧裡慢慢浮出來。 她最後寫的只有幾句話:
「你還在嗎?
那天你說哪天想不起自己名字了,就劃一根火柴,我買了三盒。
我想問你一件事,我們見個面吧,地點你來定。」
她把信折好塞進信封,在信封正面寫上:李察·威廉士。
地址那一欄空著,靈界信使從來不需要地址。
她把信捲起來,系在山雀的腳上。
「去找他,上次你見過的。」
山雀撲棱了兩下翅膀,從窗縫裡飛了出去。
它在灰白的天空里轉了一圈,往西北去了,越過河與城堡,還有那些被雪蓋住一半的屋頂,越來越小,很快就看不見了。
莉莉安在窗前坐了一整天。
晚上她沒吃飯,霍洛威女士在樓下叫了她兩次,她應了一聲沒下去。 一直等到第二天天色完全暗下來前,窗縫裡終於鑽進來一隻山雀。
它翅膀上全是霜,羽毛亂成一團,腳上還繫著那捲信。
莉莉安解下信,發現信封完好無損,火漆沒動過。
山雀在桌上蹦到她手邊,用腦袋頂了頂她的手指。
莉莉安也想過寄紙信。
但戰爭開始以後,阿爾比恩和奧匈間的郵路就斷了。
想往對面寄信,只能先寄到中立港口阿姆斯特丹,再經過兩邊的審查。
一封從布拉格寄出、寄往切爾西路阿什福德宅邸的信,會被帝國郵政審查處的人拿在手裡翻來覆去地看。
阿什福德是獵手世家,傑拉德在軍中掛著頭銜,李察檔案上也有「戰時協查學者」的字樣。
在這個人人都在找間諜的年頭,一封從敵國來的信,就夠讓這戶人家被立案調查。
而她自己拿的也是假丹麥護照,根本經不起細查。
再說,霍洛威女士也會看她的信。 上個月她收到過一封從療養院寄來的信,信封上的膠水被人用水汽熏開又重新粘上。
冬至後第四天是聖誕節,布拉格的教堂敲了一整天的鐘。
莉莉安一個人出了門,走過老城廣場,又走過天文鐘的小窗。
裡面的十二使徒木偶一個接一個轉出來又轉回去,旁邊骷髏手裡搖著小鈴鐺。
她往約瑟夫城那邊走,到猶太會堂門口才停下來。
會堂屋頂很高,有一扇小門開在閣樓上。
布拉格人都知道這個故事:三百多年前,有位rbbi(賢人)用伏爾塔瓦河的泥巴捏了個巨人,在它額頭上寫了個希伯來詞——ee,真理。
巨人被點活了,替賢人守門挑水劈柴。
後來巨人不聽話了,賢人就在它額頭上擦掉了第一個字母,ee變成了e——死。
巨人倒下了,變回了一堆泥。
真理和死亡只隔一個字母,一如少女此時的心境。
莉莉安從大衣口袋裡摸出火柴盒,抽出一根捏在指間。 「如果他還活著,就讓火苗往西歪。」
她劃著名了,那天布拉格寒風凜冽,火苗卻立得筆直一動不動。
少女就這麼看著火苗,一直到它燒到手指。
火苗慢慢矮下去,滅了。
她站在會堂門口,捏著那根燒焦的火柴梗站了很久。
真言只能證明說話人自己的事。
別人的生死,從來不在它管的範圍里。
這個道理,李察還沒來得及講。
莉莉安卻以為已經得到了答案,把火柴梗放進口袋就轉身往回走。
尤爾夜裡,狂獵在弗里斯蘭的上空集結。
莉莉安把那張「持此者,代獵主」的條子揣在懷裡。
隊伍跑到半夜歇腳,她撥馬往隊伍中段,在老學者的馬前停下。 「老先生,我想問一件事。」
「問吧。」
「尊使……」她頓了一下:「他到底怎麼樣了?」
老學者給了個磨棱兩可的回答:「我只能告訴你,尊使確實碎了。」
這句話出來,莉莉安的心猛的往下一落。
老學者說完這句,任她再問什麼都閉口不言。
無奈,她只能撥馬回到隊伍末尾,發現瘸腿的小黑狗眼睛一直朝南邊望著。
莉莉安低頭看著它:「你也在等?」
小狗沒理她,眼睛還朝南邊望。
第二天,霍洛威女士在閣樓里給她占卜了一次。
導師只拿了碗水,在水面上滴了墨。
墨在水裡慢慢散開成一團,中間裂開的縫一直沉到碗底。 「那個人的影子,確實碎在了井裡。」
霍洛威女士下了斷言,把碗裡的水潑進雪裡。
她樂得讓這個學生信下去,一個人心裡沒了念想,往下走的時候就不會回頭。
那天晚上,莉莉安坐在閣樓的窗前。
她看到窗外伏爾塔瓦河結了冰,月光照在其上映出清幽的藍白。
少女想起湖邊那個夜晚,想起他嘴裡的橘子味。
莉莉安從桌上拿起針線盒。
她拿起一根最粗的針,對著月光看了很久。
「那張嘴,我要親手給它縫上。」
這句話說出來,窗戶上的霜一下子爬滿玻璃結成冰花。
冰花里有暴風雪的形狀,有鴉群的形狀,還有一張沒有舌頭的嘴,嘴唇被細密的針腳縫得嚴嚴實實。
此後尤爾的每一夜,斯卡蒂都準時出發。 十二月二十六日,二十七日,二十八日……
新年第一夜,狂獵跑過北海、日德蘭、斯堪地那維亞的峽,她都在隊伍末尾騎著那匹毛色發暗的馬。
每當獵物臨死那一口不甘落下來,她身上就更冷一分。
隊伍在哥得蘭島上空撞上了一窩邪物,是從海底沉船里爬上來的。
洛基招來的新人縮在後面,幾個老騎手衝上去砍了半天。
莉莉安騎馬上前,只張嘴吐了一口氣。
暴風雪卷過那窩邪物,邪物被凍成一串串的冰錐掉進海里。
龍蝦兵在旁邊看著,嘴張得老大。
「那個小姑娘……」他轉頭問拎炭的漢子:「她以前有這麼凶?」
拎炭的漢子也感慨:「以前沒有,這幾夜才這樣的,估摸著受了什麼刺激。」
獵主騎在最前面,回過頭看了一眼。
那個斯卡蒂騎在馬上,裸露的那點皮膚白得像雪,身上寒氣一陣陣往外冒,讓周圍幾匹馬都不敢靠近。 獵主滿意地點了點頭。
「這個好,比尊使便宜。」
這說的是實話,尊使好用是好用,但自從那小子得了管理員的賞識,每次出場費就越來越高……特別是這最後一舞,還要摳走它這麼多戰利品和運。
弗蕾婭騎著馬來到莉莉安旁邊:「你最近怎麼了?」
莉莉安沒回答。
弗蕾婭也沒追問,一個人這麼發狠,要麼是她找到了什麼,要麼是她丟了什麼。
她看著那張冷冰冰的臉,覺得後一種的可能大一些。
海拉騎在另一邊,那半張活人臉也有些擔心的看著莉莉安。
洛基落在後面,看著這三個女人湊在一起,臉色同樣不好看。
………………
一月七日早上,帝都出了太陽,把昨夜殘留的霜化成了水痕。
李察醒來時,傑拉德已經不在窗邊了。 椅子上搭著那條羊毛毯,紙王冠端端正正地放在椅面上。
瑪格麗特早上坐火車回了布里斯頓。
她原本說下個禮拜才走,後來看兒子已經能自己搖著輪椅在屋裡轉圈,又惦記丈夫一個人在家,天天對著冷麵包和工地圖紙過日子,就把車票提前了。
臨走前,她在站台上把父親妹妹女兒挨個囑咐了一遍。
輪到兒子,就只剩下一張字條:
「每天寫字不許超過四個小時,伊莎貝拉會監督你。」
樓梯口傳來伊芙琳的聲音。
「哥!醒了沒有?早飯我給你端上去!」
過了兩秒,她又補了一句:
「不許偷吃煤塊!」
李察探出半個身子,準備先把昨晚藏在床底的三樣戰利品都處理好。
叮叮噹噹,不止有鈴聲,還有馬蹄聲。
聽到馬蹄聲,傑拉德臉上表情一下子嚴肅起來。
左邊石門柱上,浮出過齒痕「請柬」的那個位置再次結了霜。
「都別動。」
老獵手抄起月牙銀刃就往門廳走,如臨大敵:
「它們來,肯定是因為三月那次沒收成。」
瑪格麗特的臉也嚇白了。
李察是全場最不緊張的,甚至帶著點期待。
看來老會長說到做到,成功幫他催上了債,
但聽著聽著他就覺得不對勁了,鈴聲下還有另一個聲音。
似乎是有什么小傢伙在一瘸一拐地踩著雪,還夾著細細的哼唧聲。 ……不會吧。
門外有人唱了起來。
嗓子說不上好聽,帶著很重的威爾斯腔。
伊莎貝拉從門邊那扇小窗往外看了一眼,臉色變得很古怪。
門外台階上,馬頭骨挑在木桿上,頭骨上纏滿彩帶,還掛著舊得發綠的銅鈴。
馬頭骨的下巴一開一合,哢噠哢噠地響,後面跟著一隊人,還有條小黑狗。
伊莎貝拉低聲說:
「這應該是y fri ly(威爾斯的灰馬),會在年節里挑著馬頭骨挨家唱門。」
民俗這一塊算不上是她的強項,如果克羅夫特在這裡大概能講的更好。
「屋裡的人要跟它對歌,對得上它掉頭走;
對不上就得開門請它進來管吃管喝,天亮以前送走。」
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伊莎貝拉繞開了外甥女和格蕾,聲音壓得更低: 「……門外那幾位,沒一個在喘氣。」
格蕾也湊到窗邊看了眼:「是威爾斯人在唱門啊。」
「我家船上有個威爾斯水手,每年聖誕都唱這個,唱完了要請全船喝酒。」
在她眼裡那只是一群穿得亂七八糟的鄉下人,有個光腳老頭凍得直跺腳,看著怪可憐的。
伊芙琳擠到最前面扒著門縫往外看,回頭沖她哥喊:
「哥!你自己寫的!夜半敲門,三聲不應!不許開!」
李察轉了轉眼珠子:「灰馬是唱著來的,唱門有唱門的規矩。」
馬頭骨在門外已經唱開了。
它唱的阿爾比恩語,調子是威爾斯老調,八句尾音都落在同一個韻上:
「雪滿街,馬蹄忙,遠客叩你家門窗;
不討金來不討銀,只討一句好文章。
屋裡若有答話人,對上一句再思量; 屋裡若是沒人對,開門請我暖暖腸。」
這種對唱是門外唱一段,門裡回一段。
必須當場編、還要押韻,對不上就會互相挖苦。
伊芙琳把她哥推到門前:「你是豆王!豆王來回答!」
李察站在門後,把豆子攥在手心裡。
【學識】加之【思辨】讓他腦子轉的飛快,讓他很快想到怎麼去接住對方的韻。
李察清了清嗓子:
「門裡人,守夜長,一盞燈油省著光;
叩門三聲我不應,勸你回馬雪中央。」
門外爆出一陣大笑,紅外套笑得最響,扛斧頭的笑得拿斧柄直敲台階。
笑完了,門外那隊人齊齊清了清嗓子,唱了起來:
「一聲不應,二聲不應,三聲不應它自去尋下一家; 濕的不認,冷的不認,門檻撒鹽,窗台留燈……」
伊芙琳有些興奮:「……那是我哥寫的歌!威爾斯人也愛唱!」
「我們不是威爾斯人!」門外的紅外套糾正。
馬頭骨接著唱:
「你家規矩我也唱,三聲不應記得詳;
今夜來的是灰馬,規矩比你還老長。」
「十二夜跑完雪路長,欠帳的人記心上;
今夜不為討你債,借你灶邊一碗湯。」
欠帳的人記心上……李察在門後站了一會兒:
「灶上熱湯鍋里糖,餡餅管夠酒管香;
天亮以前送客走……門閂已拔進來嘗。」
得到許可,瘸腿小狗第一個躥進門,誰也不看就徑直跑到李察腳邊趴下。 傑拉德本來緩和下來的臉色再次陡變:「……黑犬。」
伊莎貝拉一步跨到外甥身前,伸手去摸手袋裡的探視鏡。
瑪格麗特也伸手,把伊芙琳往自己身後攏過去。
小黑狗卻只趴在李察鞋面上,擡眼看了看這一圈人,打了個哈欠。
傑拉德手裡的銀刃已經橫了過來。
老學者從馬頭骨後面擠出來,把帳本夾在腋下。
「勳爵,您把刀放下。」
「你是誰?」
「記帳的。」老學者朝那條狗擡了擡下巴。
「它是隊裡最小的一條,生下來左前腿就是瘸的,到今天還沒學會追兔子……」
瑪格麗特舀了湯,端到餐室長桌上。
客人們就站在桌邊,低頭看著那些冒熱氣的碗。 熱氣一縷縷往他們臉上去,到臉前就沒了。
伊芙琳站在門口看了半天,悄悄問格蕾:「他們怎麼光聞不喝?」
格蕾也小聲回答:「大概是規矩吧,鄉下人都講究多。」
李察坐在客廳一角,目光落在門邊那個人身上。
格蕾端著餡餅走過去:「您也吃一塊。」
那人擡起頭,帽檐下露出半張很年輕的臉,面色發青卻不像是凍出來的。
李察的手在輪椅扶手上收緊了。
科爾曼接過餡餅,湊到鼻子下聞了聞。
「……好香。」
他捏著餡餅擡頭就看見滿牆的書,還有李察桌上那堆還沒收起來的稿紙。
科爾曼嗅了嗅:「這屋裡有人寫字,墨水味都進牆裡了。」
另一頭老學者翻開帳本,找到一行字給傑拉德看。 傑拉德戴著紙王冠低下頭,那一行是他自己的名字。
再往後,有人拿另一種墨補了筆:已清。
「當年你把未婚妻搶回去,你外孫去年把你的名字銷了。」
傑拉德喉結動了一下:「她……帳上還有她嗎?」
老人翻到下一頁,只有一行很短的字。
「羅絲瑪麗·阿什福德,不在冊。」
爐火劈啪響了一聲,有塊煤塌了。
快到點的時候,紅外套看了眼牆上掛鍾,整了整衣領咳嗽一聲。
客人們從屋裡各個角落聚回門廳。
告別的歌還是那個老調,馬頭骨唱一句,後面的人接一句。
光腳的老頭扯著嗓子跟著唱,把後面全帶跑了調。
莎翁的《第十二夜》里,小丑費斯特唱過:眼前的歡笑就是眼前的歡笑,將來的事誰也說不準。 李察坐在輪椅上聽著,覺得這群人大概也知道這個道理。
自己是否有一天,會與狂獵的隊伍為敵呢?
老學者從隊伍里走出來,伸手去夠那條小黑狗。
「走了。」
小狗一動不動,直到李察也彎下腰。
它嘴一張,把鹿角尖信物放到李察手上才小跑著離開。
門關上後,伊芙琳扒著窗戶往外看。
雪地上一串腳印,很快結滿了霜,後面還有歪歪扭扭的狗爪印。
老學者落在最後,經過窗下時他擡起頭朝李察這邊嘴唇動了動。
李察看懂了那兩個詞:今夜,別睡死。
午夜後,伊芙琳被母親拎回了房間,格蕾在三樓客房裡睡下了。
傑拉德照舊在李察房裡坐著,沒一會兒就開始頭一點一點的釣起了魚。 伊莎貝拉進來給父親蓋了毯子:「我在隔壁,有事敲牆。」
「好。」
小姨出去了,特意給門留了道縫。
兩點剛過,鹿角開始抖動。
窗戶上也起了霜,霜花逐漸結出了一串蹄印。
李察撐著胳膊把自己挪進輪椅,搖到窗前。
傑拉德呼嚕停了下,又接上了。
窗玻璃里,映出了一片月下的荒原。
馬上的人頭頂鹿角掛滿了霜,就隔著玻璃看著他。
李察沒說話,等著對方先說話才好談條件。
過了一會兒,獵主先忍不住了。 「名冊上,尊使確實是碎的。」
它掩耳盜鈴般說著:「今晚我找的,是在門柱下給我留過半捆草的那戶人家。」
老學者從獵主身後陰影里走出來,抱著那本名冊。
他翻到最後幾頁,那裡有一欄寫著客。
「從今晚起,名冊上只有你這個人。」
鹿角上的霜嘩啦落了一片,獵主聲音很不情願。
「先說正事,那個管帳的老東西在我的獵冊上寫了一宗催告。」
「按日計息,從冬至那一夜算起。」
獵主一揮手,玻璃里的荒原往兩邊退開,退出一面柜子。
在其操控下,可供選擇的戰利品直接落在窗台上。
分別是一塊鏡子碎片、一顆牙、一段看起來像裹屍布的亞麻布,還有一塊棺材板。
「這些都是冬至那一夜比較值錢的戰利品,按之前說好的給你挑兩樣。」 本來李察對於棺材板是最好奇的,但視線剛轉移過去,靈感就灼燒般疼痛。
他趕緊偏過頭去,心裡也有些猜測。
這應該是那位混沌化達人的殘留物,以自己現在這樣脆弱的狀態,拿這玩意就是嫌命長了。
李察伸手又去拿把牙捧到眼前,翻過來仔細看上面的楔形字。
【可用點數:1.75……1.83……1.89……】
他又拿起那段亞麻布展開,看上面的祭祀銘文。
【可用點數:1.89……1.96……2.04……】
「你看那麼細做什麼?」獵主在玻璃那邊問。
「不好意思,學者職業病犯了,祭司體寫得很潦草,得仔細看。」
李察隨口糊弄。
這不算撒謊,他確實在認真研究銘文,從上面蹭點以太只是順手的事。
他把亞麻布放回去,又去拿那塊鏡子。 手剛碰到鏡子邊緣,獵主的鹿角就往前探。
「你摸一下,它就少一層皮。」
李察的手停在半空:「我就看看。」
他面不改色地把鏡子拿起來,翻來覆去地看。
【可用點數:2.04……2.11……2.15……】
「行了!」獵主一拍馬鞍。
「趕緊挑,我沒時間陪你在這裡耗!」
李察只能把鏡子放下,又看了看柜子里那幾格還沒拿出來的。
「鏡子我先收下了。」
獵主也不意外:「就知道你挑這個。」
「第二樣呢?」
李察先問:「柜子里還有嗎?」 獵主沉默了一會兒。
老學者已經轉身走到櫃前抽出只木匣,打開后里面並排躺著七根舌頭。
「這些舌頭你要不要?上面沾染了深淵氣,狗看到都搖頭。」
李察湊過去看發現七根舌頭,發現顏色各異,有的發黑,有的發灰,有一根細長泛著點金。
他把那根細長的拿了起來,舌頭涼絲絲的貼在掌心還在抽動,像有人含著半句話沒說完。
【通識】在他腦子裡翻開了書頁。
舌根上有道很淺的刻痕,希臘字母和黑土河世俗體疊在一起。
兩種字寫的是同一個詞:「書吏」。
看來這根舌頭的主人,生在托勒密王朝。
那是黑土河最後由法老統治的時代,坐在王座上的卻是馬其頓人的後裔。
「我要這個。」
獵主盯著那根舌頭看了半天:「你要舌頭做什麼?」 「收藏。」
「收藏舌頭?」
李察嗬嗬一笑:「我外婆以前愛收藏頂針,各人有各人的愛好。」
「還有獵主您自己,不是什麼都收藏嗎?」
獵主不說話了,鹿角上的霜又掉了一片。
老學者把木匣合上,繼續提醒。
「獵主,還有一筆。」
獵主的坐騎往後退了半步:「什麼意思?」
老學者翻開獵冊,指著頁眉那行紅字:「萬牘之巔要您按日計息,從冬至到今天十五天。」
「我剛給了兩樣!」
老學者面不改色:「那兩樣是本金,利息另算。」
獵主不說話了,站在柜子前沉默了很久,窗台上又結了一層霜。 然後它伸手進柜子摸了半天,摸出塊泥板。
泥板巴掌大小,上面密密麻麻刻著楔形字。
它把泥板往窗外一遞:
「這塊……是那張嘴吐出來的,在吐出來的整座城泥板里這塊最完整。」
泥板落在窗台上,獵主不舍的收回手。
「應該夠那傢伙不再在我獵冊上寫字了。」
李察把泥板捧起來,借著月光看。
泥板上的字他大部分讀不懂,但有幾個符號他認得。
西臺人從兩河那邊借來的寫法,一個字代表一個詞,不用拚音。
一個符號是「麵包」,後面跟著一串拚音字母;
【學識】替他慢慢拚出來:--r水。
這塊泥板上寫的大概是份祭品清單,給神也給人:麵包幾塊,麥酒幾罐,水幾罐。 李察把泥板拿走:「這塊我收下了。」
獵主在馬上坐直了身子:「還有信使,我答應過你的。」
老學者從鞍囊里取出一團影子。
「黑土河那個老祭司身上撕下來的。」
他又拿出來一截嘴唇的組織碎片:
「那張大嘴的唇緣,也是我們撕下來的。」
獵主在馬上說:「我要先處理一下。」
它座下的馬眼裡一直燒著火,李察以前只當是獵隊的裝飾。
現在那兩團火湊近後,照得窗台上的霜一片通紅。
老學者把影子和唇緣先後放進那團火里。
火苗騰地竄起來,把整片荒原都照亮了。
李察看見影子在掙扎著想往黑土河方向去,唇緣也很想往下落到深界那張空嘴裡。 火苗一舔,那幾根看不見的線全被乾乾淨淨。
等到一切結束,獵主手裡托著一隻渾身漆黑脖子細長的水鳥,喙往下彎成弧,如同蘸飽了墨的筆。
老學者湊過來看了一眼:「聖䴉,黑土河那邊管把它視為透特的鳥。」
獵主不太高興,它本來想捏一隻烏鴉,作為奧丁的鳥與狂獵同根同源。
現在捏出來黑土河的鳥,它看著不太順眼。
「算了,反正都是鳥,能送信就行。」
影䴉從玻璃里飛了出來落在窗台上,轉著腦袋看了看這間屋子。
它的目光掃過書架,先注意到床頭那隻聖䴉銅鎮紙。
這是黑溝那一夜的戰利品,追溯來源同樣是出自黑土河達人,這也是奇妙的緣分了。
影䴉從窗台上跳下來,跳到床頭柜上站到了銅鎮紙旁邊。
兩隻䴉一銅一影並排站著,脖子彎成一樣的弧度。
李察坐在輪椅上:「它能做什麼?」 「凡是有影子的地方,它都能去。」獵主介紹著。
「信交給它會被吞進那截唇緣里,誰也截不走,就算把它的嘴撬開,裡面也只有一道空的黑。」
「還有呢?」
「它身上有我的烙印。」獵主說。
「狂獵走的路它都能走,帷幕後面那些東西不敢伸手。」
獵主說完這句,又往前探了探身子。
「我再說一遍規矩。」
它的聲音沉了下來。
「一個太陽年,尊使必須是碎的。
凡是跟尊使走得近又被人知道了的,你都不能去找。」
它盯著李察的眼睛:「我說的是誰,你自己心裡有數。」
「我知道了。」李察只是點頭。 獵主看了他一會兒:
「後續我會對外宣布,黑土河那傢伙的真名都是我自己撕下來的。
之前那些消息,什麼尊使、什麼替我找人全是擺的餌。」
它一箭射穿兩個達人動靜太大,不少人都通過自己渠道得到了消息。
李察當時雖然昏迷,也從馬修那裡看到了場景復現。
現在獵主再說這一切從頭到尾都是它的算計,不止在達人圈子裡名聲更響。
「尊使」從此也被定義為它手裡的餌,沒人會冒著風險再去追查。
李察有些意外,獵主這是要把注意力全部都吸引過去。
「那……謝謝您。」
「謝什麼?」獵主冷冷地說:「我是為我自己。」
它一抖韁繩,坐騎往荒原深處走去。
老學者落在後面,抱著名冊回頭看了李察一眼。 「那隻䴉,它吃墨水。」
窗玻璃上的霜慢慢化開,化成水淌了下來。
………………
時間回到冬至夜後,花月街十七號的屋子裡,瑪麗夫人端著茶,伸手在空氣里輕輕一點。
「外面來的信使,一律退回。」
皮特里大樓,老教授也從抽屜里抽出卡片,上面寫著:李察·威廉士。
他拿起筆,在這個名字上劃了一道細細的線。
「等風頭過去。」
他把卡片放回抽屜,抽屜合上了。
另一邊的布拉格,冬至夜下了一晚上凍雨,莉莉安也一夜沒睡。
她坐在閣樓窗前把信紙鋪在桌上,寫了撕,撕了寫。
寫到第七遍天已經快亮了,河對岸城堡的尖頂從霧裡慢慢浮出來。 她最後寫的只有幾句話:
「你還在嗎?
那天你說哪天想不起自己名字了,就劃一根火柴,我買了三盒。
我想問你一件事,我們見個面吧,地點你來定。」
她把信折好塞進信封,在信封正面寫上:李察·威廉士。
地址那一欄空著,靈界信使從來不需要地址。
她把信捲起來,系在山雀的腳上。
「去找他,上次你見過的。」
山雀撲棱了兩下翅膀,從窗縫裡飛了出去。
它在灰白的天空里轉了一圈,往西北去了,越過河與城堡,還有那些被雪蓋住一半的屋頂,越來越小,很快就看不見了。
莉莉安在窗前坐了一整天。
晚上她沒吃飯,霍洛威女士在樓下叫了她兩次,她應了一聲沒下去。 一直等到第二天天色完全暗下來前,窗縫裡終於鑽進來一隻山雀。
它翅膀上全是霜,羽毛亂成一團,腳上還繫著那捲信。
莉莉安解下信,發現信封完好無損,火漆沒動過。
山雀在桌上蹦到她手邊,用腦袋頂了頂她的手指。
莉莉安也想過寄紙信。
但戰爭開始以後,阿爾比恩和奧匈間的郵路就斷了。
想往對面寄信,只能先寄到中立港口阿姆斯特丹,再經過兩邊的審查。
一封從布拉格寄出、寄往切爾西路阿什福德宅邸的信,會被帝國郵政審查處的人拿在手裡翻來覆去地看。
阿什福德是獵手世家,傑拉德在軍中掛著頭銜,李察檔案上也有「戰時協查學者」的字樣。
在這個人人都在找間諜的年頭,一封從敵國來的信,就夠讓這戶人家被立案調查。
而她自己拿的也是假丹麥護照,根本經不起細查。
再說,霍洛威女士也會看她的信。 上個月她收到過一封從療養院寄來的信,信封上的膠水被人用水汽熏開又重新粘上。
冬至後第四天是聖誕節,布拉格的教堂敲了一整天的鐘。
莉莉安一個人出了門,走過老城廣場,又走過天文鐘的小窗。
裡面的十二使徒木偶一個接一個轉出來又轉回去,旁邊骷髏手裡搖著小鈴鐺。
她往約瑟夫城那邊走,到猶太會堂門口才停下來。
會堂屋頂很高,有一扇小門開在閣樓上。
布拉格人都知道這個故事:三百多年前,有位rbbi(賢人)用伏爾塔瓦河的泥巴捏了個巨人,在它額頭上寫了個希伯來詞——ee,真理。
巨人被點活了,替賢人守門挑水劈柴。
後來巨人不聽話了,賢人就在它額頭上擦掉了第一個字母,ee變成了e——死。
巨人倒下了,變回了一堆泥。
真理和死亡只隔一個字母,一如少女此時的心境。
莉莉安從大衣口袋裡摸出火柴盒,抽出一根捏在指間。 「如果他還活著,就讓火苗往西歪。」
她劃著名了,那天布拉格寒風凜冽,火苗卻立得筆直一動不動。
少女就這麼看著火苗,一直到它燒到手指。
火苗慢慢矮下去,滅了。
她站在會堂門口,捏著那根燒焦的火柴梗站了很久。
真言只能證明說話人自己的事。
別人的生死,從來不在它管的範圍里。
這個道理,李察還沒來得及講。
莉莉安卻以為已經得到了答案,把火柴梗放進口袋就轉身往回走。
尤爾夜裡,狂獵在弗里斯蘭的上空集結。
莉莉安把那張「持此者,代獵主」的條子揣在懷裡。
隊伍跑到半夜歇腳,她撥馬往隊伍中段,在老學者的馬前停下。 「老先生,我想問一件事。」
「問吧。」
「尊使……」她頓了一下:「他到底怎麼樣了?」
老學者給了個磨棱兩可的回答:「我只能告訴你,尊使確實碎了。」
這句話出來,莉莉安的心猛的往下一落。
老學者說完這句,任她再問什麼都閉口不言。
無奈,她只能撥馬回到隊伍末尾,發現瘸腿的小黑狗眼睛一直朝南邊望著。
莉莉安低頭看著它:「你也在等?」
小狗沒理她,眼睛還朝南邊望。
第二天,霍洛威女士在閣樓里給她占卜了一次。
導師只拿了碗水,在水面上滴了墨。
墨在水裡慢慢散開成一團,中間裂開的縫一直沉到碗底。 「那個人的影子,確實碎在了井裡。」
霍洛威女士下了斷言,把碗裡的水潑進雪裡。
她樂得讓這個學生信下去,一個人心裡沒了念想,往下走的時候就不會回頭。
那天晚上,莉莉安坐在閣樓的窗前。
她看到窗外伏爾塔瓦河結了冰,月光照在其上映出清幽的藍白。
少女想起湖邊那個夜晚,想起他嘴裡的橘子味。
莉莉安從桌上拿起針線盒。
她拿起一根最粗的針,對著月光看了很久。
「那張嘴,我要親手給它縫上。」
這句話說出來,窗戶上的霜一下子爬滿玻璃結成冰花。
冰花里有暴風雪的形狀,有鴉群的形狀,還有一張沒有舌頭的嘴,嘴唇被細密的針腳縫得嚴嚴實實。
此後尤爾的每一夜,斯卡蒂都準時出發。 十二月二十六日,二十七日,二十八日……
新年第一夜,狂獵跑過北海、日德蘭、斯堪地那維亞的峽,她都在隊伍末尾騎著那匹毛色發暗的馬。
每當獵物臨死那一口不甘落下來,她身上就更冷一分。
隊伍在哥得蘭島上空撞上了一窩邪物,是從海底沉船里爬上來的。
洛基招來的新人縮在後面,幾個老騎手衝上去砍了半天。
莉莉安騎馬上前,只張嘴吐了一口氣。
暴風雪卷過那窩邪物,邪物被凍成一串串的冰錐掉進海里。
龍蝦兵在旁邊看著,嘴張得老大。
「那個小姑娘……」他轉頭問拎炭的漢子:「她以前有這麼凶?」
拎炭的漢子也感慨:「以前沒有,這幾夜才這樣的,估摸著受了什麼刺激。」
獵主騎在最前面,回過頭看了一眼。
那個斯卡蒂騎在馬上,裸露的那點皮膚白得像雪,身上寒氣一陣陣往外冒,讓周圍幾匹馬都不敢靠近。 獵主滿意地點了點頭。
「這個好,比尊使便宜。」
這說的是實話,尊使好用是好用,但自從那小子得了管理員的賞識,每次出場費就越來越高……特別是這最後一舞,還要摳走它這麼多戰利品和運。
弗蕾婭騎著馬來到莉莉安旁邊:「你最近怎麼了?」
莉莉安沒回答。
弗蕾婭也沒追問,一個人這麼發狠,要麼是她找到了什麼,要麼是她丟了什麼。
她看著那張冷冰冰的臉,覺得後一種的可能大一些。
海拉騎在另一邊,那半張活人臉也有些擔心的看著莉莉安。
洛基落在後面,看著這三個女人湊在一起,臉色同樣不好看。
………………
一月七日早上,帝都出了太陽,把昨夜殘留的霜化成了水痕。
李察醒來時,傑拉德已經不在窗邊了。 椅子上搭著那條羊毛毯,紙王冠端端正正地放在椅面上。
瑪格麗特早上坐火車回了布里斯頓。
她原本說下個禮拜才走,後來看兒子已經能自己搖著輪椅在屋裡轉圈,又惦記丈夫一個人在家,天天對著冷麵包和工地圖紙過日子,就把車票提前了。
臨走前,她在站台上把父親妹妹女兒挨個囑咐了一遍。
輪到兒子,就只剩下一張字條:
「每天寫字不許超過四個小時,伊莎貝拉會監督你。」
樓梯口傳來伊芙琳的聲音。
「哥!醒了沒有?早飯我給你端上去!」
過了兩秒,她又補了一句:
「不許偷吃煤塊!」
李察探出半個身子,準備先把昨晚藏在床底的三樣戰利品都處理好。