第655章 米蓋爾在港鎮的瘋狂收糧
南柵外間只留了一盞罩燈，送信來的教民捧著溫水，喝了兩口便嗆得連聲咳嗽。他右腿有兩道鞭痕，鞋底沾著港鎮污溝特有的黑泥，懷裡那截紅布則與米蓋爾先前約定的布樣相同。
何文盛隔著長案逐句詢問，問完一句便讓通譯複述，前後次序稍有不合，立刻停下來重問。
「污水溝是誰盯著？」
「守備官的人。」教民喘勻氣，手指仍在發抖，「昨夜多了兩條狗，白天還有修士裝成拾柴人守在石灰窯那邊。米蓋爾說，誰再走舊路，誰就會把所有人帶進牢里。」
「被抓的十幾人里，有沒有阿托和貝羅？」
「沒有。抓的是運糧雜役和兩個賣炭的，有三個人被拖進守備官地牢，其餘關在教堂後院。神父的人說他們偷了贖罪糧，守備官的人卻說糧是從真倉出去的，兩邊在街上拔了刀。」
鄭森坐在長案另一側，沒有因港鎮內鬥便露出喜色。舊交易點已經暴露，阿隆索若故意留著污水溝，等的就是明軍再派人接糧。
「米蓋爾還說了什麼？」
教民從腰帶夾層里摸出一小片削薄的竹片。竹片上沒有文字，只刻著十二道橫痕，其中五道較深，末端又刻了一隻缺角圓圈。
何文盛拿起竹片看了片刻：「橫痕是糧，深淺應當區分精麥和陳糧。缺角圓圈是舊路停用。他沒有報新的交貨地點。」
「他也不敢寫。」鄭森把竹片交還何文盛，「這人怎麼出的城？」
教民急忙答道：「城北每天要運糞水去菜地，我躲在空桶下面，到了坡外才鑽進林子。推車的人只肯帶我一次，明日守軍若查少了一個桶，他也活不了。」
趙海左腳纏著藥布，坐在燈影外側聽完，伸手壓住膝蓋：「糞車能送人，未必能送糧。桶重一分，車轍便會不同。阿隆索已經吃過一次虧，下一回會拿鐵釺捅桶。」
「所以不能讓米蓋爾自己猜咱們要什麼。」鄭森轉向阿順，「天亮前帶兩人送他回北坡，只送到能看見港鎮墓地的地方。不要靠城牆，不要找糞車。告訴他，三日內不收大宗糧，不換槍管，也不許人往舊污水溝試路。」
那教民一下抬起頭：「不收糧？城裡的人已經把糧交給米蓋爾了，他們都等著換鹽。」
「糧集中在一處，搜出來便會一起掉腦袋。」鄭森看著他，「告訴米蓋爾，收糧可以，藏糧必須分開。每家最多寄存一小袋，誰拿著他的名頭逼人交出最後一把種糧，交易立刻斷掉。」
教民嘴唇動了動，低下頭應了。
何文盛又取來一盒巴掌大的竹牌。牌上只有前埠交易冊的頁碼和兩道淺槽，既不能當銀錢，也沒有大明字樣。
「糧暫時運不出來，就先憑牌記欠。」他將十六枚竹牌裝進油布袋，「一枚只認一斗，深槽是精糧，淺槽是摻豆陳糧。米蓋爾發牌時必須留對應姓名或記號，今後驗糧不合，牌便作廢。此物若落到阿隆索手中，也查不出前埠位置。」
鄭森沒有給教民帶鹽。搜城正在最緊的時候，一包雪白精鹽比一封明軍書信更惹眼。阿順只給他換了雙乾燥草鞋，又拿粗布包住腿上傷口，隨後帶人從北側臨時通道離營。
同一夜，港鎮貧民區沒有幾戶熄燈。
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米蓋爾把窩棚里的舊桌劈開一半，桌板底下原本藏著三斗陳麥，現在只剩一層空殼。他已經把糧分散到七戶人家，有的埋在灶台下面，有的裝進破瓦罐沉進枯井，還有兩袋混在教堂準備發給窮人的豆粉里。就連阿托和貝羅也不知道全部藏處。
一個抱著小布袋的婦人堵在門口，死活不肯把糧交出去。
「這是我女兒的種糧。」她將布袋抱得更緊，眼眶通紅，「你說大明會換鹽，可舊溝已經被士兵守住。鹽在哪兒？」
屋內幾名雜役神色都不自在。最近兩日，米蓋爾收進來的糧遠多於能送出去的數量，若繼續只拿口頭許諾，人心很快就會散。
米蓋爾沒有去搶布袋。他從牆縫裡摳出一個油紙包，捻出不到一指寬的精鹽，倒進婦人掌心。
「這點不是買你的種糧，是讓你知道路還沒斷。」他壓低聲音，「布袋拿回去，只給我留一升。剩下的埋好，誰問都說已經煮了。若你女兒餓到明年，換再多鹽也沒用。」
婦人盯著掌心的鹽，咬著嘴唇分出一小捧麥粒。米蓋爾讓貝羅當面量過，只在冊上畫了一道短痕，沒有給她多算。
等人走遠，阿托忍不住問：「這樣收，何時才能湊出下一件甲？已經有人說你怕了阿隆索。」
「讓他們說。」米蓋爾把剩餘精鹽包緊，「真倉的人今日開始換班搜身，污水溝外還拴了狗。誰想為一件甲把糧全堆到這裡，先讓他自己去地牢受鞭子。」
窩棚角落裡，那件換來的舊胸甲仍裹在爛布中。它沒有穿在任何人身上，更不許帶出屋去炫耀。三把精鋼短刀分別交給阿托、貝羅和老胡安的二兒子，每人當值一夜，只防搜查和搶糧，不准借刀逼迫其他教民。
米蓋爾又定下一條規矩：凡是私下冒用大明名頭收糧的人，先退糧，再從名單里除掉。兩個膽大的雜役不服，認為眼下人人都想換鹽，正該趁機多拿。
「多拿？」米蓋爾抬手指向街口。那裡新掛著兩具被鞭打至死的屍體，腳邊還散著沾血的麥粒，「糧藏不住，屍體倒能掛三天。你們若想死，別把我和這條街的人綁在一起。」
兩人看見他手邊未出鞘的短刀，最終閉了嘴。
次日清晨，運糞車照常從北門出去。守門士兵果然用長鐵釺逐桶捅過，還讓獵犬繞著車輪嗅了一圈。推車的老雜役滿臉賠笑，任由污水濺到身上，直到車隊離城半里，才把其中一輛車停在菜地邊。
桶中沒有糧，只有一塊壓在底部的碎陶片。陶片背面抹著薄薄一層石灰，邊緣刻了三道向西的缺口。
貝羅等到下午才從菜農手中拿到陶片。他沿城牆陰影走了一遍，確認無人尾隨，回到窩棚交給米蓋爾。
「三日不收大宗糧，不換槍管。」米蓋爾看完阿順傳來的口信，眉頭越皺越緊，「還要分散寄存，只發欠牌。」
阿托臉色一沉：「大家拿糧等了幾日，給塊竹片就想打發？要是大明人跑了呢？」
「他們真想跑，白石坡的銀營便不會丟。」米蓋爾把油布袋裡的竹牌倒在桌面上，「可這牌不能亂發。先給送過精麥、能對上數的人，摻沙的沒有，逼人交糧的也沒有。」
竹牌數目有限，第一批只夠認下十六斗。那些已經交糧卻沒拿到牌的人立刻吵了起來，有人質問米蓋爾是不是私吞，有人伸手去搶桌上的油布袋。阿托穿上胸甲堵在門前，卻沒有拔刀，只用肩膀將沖得最急的兩人頂了回去。
「都閉嘴！」米蓋爾一拳砸在桌面上，「牌少，糧多，那就按交糧先後發。今日沒拿到的，在冊上留指印。誰敢搶，誰的糧現在便退回去，以後也別來。」
一名老雜役氣得渾身發抖：「糧退回來，我們拿什麼躲搜查？」
「藏到自己家裡。」米蓋爾把冊子轉過去，讓眾人看清上面的記號，「我替你們找七處藏糧地，阿隆索搜到一處，剩下六處還能活。全壓在我這裡，他只需放一把火。」
爭吵聲慢慢壓了下去。沒有拿到竹牌的人依次按下指印，糧卻不再往窩棚搬，而是分裝成不超過半斗的小包，由不同的人帶走。
第三日，貝羅找到了一條比糞車更隱蔽的出城路。港鎮北牆外有一片埋葬窮人與苦役的亂墳地，每逢疫病和饑荒，守軍嫌屍臭，從不細查草蓆卷。貝羅沒有把糧塞進屍體旁邊，只買通抬屍人，在空擔架的夾層內藏了兩小袋精麥。糧被送到墳地東側一座廢棄陶窯，再由阿順帶夜不收趁暮色接走。
第一趟只有兩斗七升，第二趟又送出三斗。何文盛驗出其中一袋摻了碎豆，卻沒有退貨，只按淺槽竹牌折價記帳。前埠也沒有立即送槍管，回給米蓋爾的是四包鹽、兩束鐵釘和一卷粗布，重量都控制在空擔架能夠夾帶的範圍內。
三日後，港鎮內部登記在米蓋爾冊上的糧已經超過二十斗，真正送到前埠的卻不足七斗。剩下的糧分散藏在十餘戶教民手中，既沒有讓前埠糧倉驟然充實，也沒有因一次搜查全部暴露。
鄭森看完新送回的交易冊，只在槍管一欄畫了一道橫線。
「殘槍管繼續封著。」他對何文盛道，「鹽和鐵釘可以分批送，兵器必須等新路經過三次驗查。米蓋爾若拿不到糧便發槍，城裡第一個挨鉛子的未必是阿隆索，也可能是爭糧的教民。」
何文盛將七斗糧記入糧冊，重新核算前埠口糧。這個數只能補上幾日運輸與傷患消耗，離解除缺糧還遠。不過港鎮已有越來越多的糧沒有進入真倉，也沒有交到教堂，而是被藏在灶台、枯井與墳地之間。
當天傍晚，真倉軍需官帶著四名持槍老兵走進糧庫，命人把所有麻袋搬到院中重新過秤。
何文盛隔著長案逐句詢問，問完一句便讓通譯複述，前後次序稍有不合，立刻停下來重問。
「污水溝是誰盯著？」
「守備官的人。」教民喘勻氣，手指仍在發抖，「昨夜多了兩條狗，白天還有修士裝成拾柴人守在石灰窯那邊。米蓋爾說，誰再走舊路，誰就會把所有人帶進牢里。」
「被抓的十幾人里，有沒有阿托和貝羅？」
「沒有。抓的是運糧雜役和兩個賣炭的，有三個人被拖進守備官地牢，其餘關在教堂後院。神父的人說他們偷了贖罪糧，守備官的人卻說糧是從真倉出去的，兩邊在街上拔了刀。」
鄭森坐在長案另一側，沒有因港鎮內鬥便露出喜色。舊交易點已經暴露，阿隆索若故意留著污水溝，等的就是明軍再派人接糧。
「米蓋爾還說了什麼？」
教民從腰帶夾層里摸出一小片削薄的竹片。竹片上沒有文字，只刻著十二道橫痕，其中五道較深，末端又刻了一隻缺角圓圈。
何文盛拿起竹片看了片刻：「橫痕是糧，深淺應當區分精麥和陳糧。缺角圓圈是舊路停用。他沒有報新的交貨地點。」
「他也不敢寫。」鄭森把竹片交還何文盛，「這人怎麼出的城？」
教民急忙答道：「城北每天要運糞水去菜地，我躲在空桶下面，到了坡外才鑽進林子。推車的人只肯帶我一次，明日守軍若查少了一個桶，他也活不了。」
趙海左腳纏著藥布，坐在燈影外側聽完，伸手壓住膝蓋：「糞車能送人，未必能送糧。桶重一分，車轍便會不同。阿隆索已經吃過一次虧，下一回會拿鐵釺捅桶。」
「所以不能讓米蓋爾自己猜咱們要什麼。」鄭森轉向阿順，「天亮前帶兩人送他回北坡，只送到能看見港鎮墓地的地方。不要靠城牆，不要找糞車。告訴他，三日內不收大宗糧，不換槍管，也不許人往舊污水溝試路。」
那教民一下抬起頭：「不收糧？城裡的人已經把糧交給米蓋爾了，他們都等著換鹽。」
「糧集中在一處，搜出來便會一起掉腦袋。」鄭森看著他，「告訴米蓋爾，收糧可以，藏糧必須分開。每家最多寄存一小袋，誰拿著他的名頭逼人交出最後一把種糧，交易立刻斷掉。」
教民嘴唇動了動，低下頭應了。
何文盛又取來一盒巴掌大的竹牌。牌上只有前埠交易冊的頁碼和兩道淺槽，既不能當銀錢，也沒有大明字樣。
「糧暫時運不出來，就先憑牌記欠。」他將十六枚竹牌裝進油布袋，「一枚只認一斗，深槽是精糧，淺槽是摻豆陳糧。米蓋爾發牌時必須留對應姓名或記號，今後驗糧不合，牌便作廢。此物若落到阿隆索手中，也查不出前埠位置。」
鄭森沒有給教民帶鹽。搜城正在最緊的時候，一包雪白精鹽比一封明軍書信更惹眼。阿順只給他換了雙乾燥草鞋，又拿粗布包住腿上傷口，隨後帶人從北側臨時通道離營。
同一夜，港鎮貧民區沒有幾戶熄燈。
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米蓋爾把窩棚里的舊桌劈開一半，桌板底下原本藏著三斗陳麥，現在只剩一層空殼。他已經把糧分散到七戶人家，有的埋在灶台下面，有的裝進破瓦罐沉進枯井，還有兩袋混在教堂準備發給窮人的豆粉里。就連阿托和貝羅也不知道全部藏處。
一個抱著小布袋的婦人堵在門口，死活不肯把糧交出去。
「這是我女兒的種糧。」她將布袋抱得更緊，眼眶通紅，「你說大明會換鹽，可舊溝已經被士兵守住。鹽在哪兒？」
屋內幾名雜役神色都不自在。最近兩日，米蓋爾收進來的糧遠多於能送出去的數量，若繼續只拿口頭許諾，人心很快就會散。
米蓋爾沒有去搶布袋。他從牆縫裡摳出一個油紙包，捻出不到一指寬的精鹽，倒進婦人掌心。
「這點不是買你的種糧，是讓你知道路還沒斷。」他壓低聲音，「布袋拿回去，只給我留一升。剩下的埋好，誰問都說已經煮了。若你女兒餓到明年，換再多鹽也沒用。」
婦人盯著掌心的鹽，咬著嘴唇分出一小捧麥粒。米蓋爾讓貝羅當面量過，只在冊上畫了一道短痕，沒有給她多算。
等人走遠，阿托忍不住問：「這樣收，何時才能湊出下一件甲？已經有人說你怕了阿隆索。」
「讓他們說。」米蓋爾把剩餘精鹽包緊，「真倉的人今日開始換班搜身，污水溝外還拴了狗。誰想為一件甲把糧全堆到這裡，先讓他自己去地牢受鞭子。」
窩棚角落裡，那件換來的舊胸甲仍裹在爛布中。它沒有穿在任何人身上，更不許帶出屋去炫耀。三把精鋼短刀分別交給阿托、貝羅和老胡安的二兒子，每人當值一夜，只防搜查和搶糧，不准借刀逼迫其他教民。
米蓋爾又定下一條規矩：凡是私下冒用大明名頭收糧的人，先退糧，再從名單里除掉。兩個膽大的雜役不服，認為眼下人人都想換鹽，正該趁機多拿。
「多拿？」米蓋爾抬手指向街口。那裡新掛著兩具被鞭打至死的屍體，腳邊還散著沾血的麥粒，「糧藏不住，屍體倒能掛三天。你們若想死，別把我和這條街的人綁在一起。」
兩人看見他手邊未出鞘的短刀，最終閉了嘴。
次日清晨，運糞車照常從北門出去。守門士兵果然用長鐵釺逐桶捅過，還讓獵犬繞著車輪嗅了一圈。推車的老雜役滿臉賠笑，任由污水濺到身上，直到車隊離城半里，才把其中一輛車停在菜地邊。
桶中沒有糧，只有一塊壓在底部的碎陶片。陶片背面抹著薄薄一層石灰，邊緣刻了三道向西的缺口。
貝羅等到下午才從菜農手中拿到陶片。他沿城牆陰影走了一遍，確認無人尾隨，回到窩棚交給米蓋爾。
「三日不收大宗糧，不換槍管。」米蓋爾看完阿順傳來的口信，眉頭越皺越緊，「還要分散寄存，只發欠牌。」
阿托臉色一沉：「大家拿糧等了幾日，給塊竹片就想打發？要是大明人跑了呢？」
「他們真想跑，白石坡的銀營便不會丟。」米蓋爾把油布袋裡的竹牌倒在桌面上，「可這牌不能亂發。先給送過精麥、能對上數的人，摻沙的沒有，逼人交糧的也沒有。」
竹牌數目有限，第一批只夠認下十六斗。那些已經交糧卻沒拿到牌的人立刻吵了起來，有人質問米蓋爾是不是私吞，有人伸手去搶桌上的油布袋。阿托穿上胸甲堵在門前，卻沒有拔刀，只用肩膀將沖得最急的兩人頂了回去。
「都閉嘴！」米蓋爾一拳砸在桌面上，「牌少，糧多，那就按交糧先後發。今日沒拿到的，在冊上留指印。誰敢搶，誰的糧現在便退回去，以後也別來。」
一名老雜役氣得渾身發抖：「糧退回來，我們拿什麼躲搜查？」
「藏到自己家裡。」米蓋爾把冊子轉過去，讓眾人看清上面的記號，「我替你們找七處藏糧地，阿隆索搜到一處，剩下六處還能活。全壓在我這裡，他只需放一把火。」
爭吵聲慢慢壓了下去。沒有拿到竹牌的人依次按下指印，糧卻不再往窩棚搬，而是分裝成不超過半斗的小包，由不同的人帶走。
第三日，貝羅找到了一條比糞車更隱蔽的出城路。港鎮北牆外有一片埋葬窮人與苦役的亂墳地，每逢疫病和饑荒，守軍嫌屍臭，從不細查草蓆卷。貝羅沒有把糧塞進屍體旁邊，只買通抬屍人，在空擔架的夾層內藏了兩小袋精麥。糧被送到墳地東側一座廢棄陶窯，再由阿順帶夜不收趁暮色接走。
第一趟只有兩斗七升，第二趟又送出三斗。何文盛驗出其中一袋摻了碎豆，卻沒有退貨，只按淺槽竹牌折價記帳。前埠也沒有立即送槍管，回給米蓋爾的是四包鹽、兩束鐵釘和一卷粗布，重量都控制在空擔架能夠夾帶的範圍內。
三日後，港鎮內部登記在米蓋爾冊上的糧已經超過二十斗，真正送到前埠的卻不足七斗。剩下的糧分散藏在十餘戶教民手中，既沒有讓前埠糧倉驟然充實，也沒有因一次搜查全部暴露。
鄭森看完新送回的交易冊，只在槍管一欄畫了一道橫線。
「殘槍管繼續封著。」他對何文盛道，「鹽和鐵釘可以分批送，兵器必須等新路經過三次驗查。米蓋爾若拿不到糧便發槍，城裡第一個挨鉛子的未必是阿隆索，也可能是爭糧的教民。」
何文盛將七斗糧記入糧冊，重新核算前埠口糧。這個數只能補上幾日運輸與傷患消耗，離解除缺糧還遠。不過港鎮已有越來越多的糧沒有進入真倉，也沒有交到教堂，而是被藏在灶台、枯井與墳地之間。
當天傍晚，真倉軍需官帶著四名持槍老兵走進糧庫，命人把所有麻袋搬到院中重新過秤。