第345章: 糟糕的世界、殘酷的真相（1.4w）
「蟲巢意志在收集你的數據。你的能量特徵、你的攻擊模式、你的反應速度、你的極限.……它把這場戰爭，當成了一個『實驗』。這顆星球上的所有人，包括空港和地面要塞里的幾百萬條命，都是它的『實驗耗材』。」
「它在用它們，來試探你的底線。」
李泉沉默了一瞬。
然後他笑了。
那個笑容很淡，嘴角只是微微勾起一點弧度，但他的眼睛裡，有什麼東西變了。
那種一直存在的、平淡如水的注視，變成了一種更鋒利的、帶著冷意的光。
「實驗耗材？」他輕聲重複了一句，像是在咀嚼這個詞的味道。
「那就讓它看看，它的『實驗』，會得到什麼結果。」
他抬起右手。
指尖，一縷玄黃氣如同活物般纏繞而上，在指縫間流轉、凝聚、壓縮。
那光芒從暗金色變成了更深沉的顏色，像是被壓縮到極致的、即將坍縮成黑洞的恆星內核。
「女巫，護住空港。」 「明白。」
阿娜斯塔西亞的虛影在他身側浮現。
她的雙手抬起，十指張開。
一個巨大的、精密到令人窒息的鍊金法陣，以她為中心，在虛空中綻放。
法陣的直徑超過十公里，將整座空港籠罩其中。
它的結構極其複雜，由數以萬計的同心圓、放射線、以及那些連凱利亞斯都叫不出名字的古老符文組成。
每一個符文都在以不同的頻率閃爍，每一個圓環都在以不同的速度旋轉，它們共同構成了一個精妙至極的能量網絡，將空港的每一寸結構、每一條管線、每一台設備，都編織進了這個網絡中。
然後，空港「活」了過來。
那些過熱的炮管，溫度開始下降。
冷卻液的循環速度，被一種超越物理法則的力量強行提升，那些被燒壞的泵閥、熔斷的管線、過載的電路，在同一瞬間被修復。
那些耗盡彈藥的飛彈發射井，艙門重新打開。
井內的自動裝填系統以一種不可能的速度運轉，將那些原本需要數小時才能完成裝填的彈藥，在幾秒內填滿。 那些被擊毀的炮塔，殘骸開始重組。
碎裂的裝甲板像被一隻無形的手拼圖一樣重新拼接，熔斷的電路重新連接，燒壞的晶片被從底層代碼層面「修復」。
空港的防禦系統，在這一刻，達到了它設計參數的百分之兩百。
「讚美.……歐姆尼賽亞.……」
凱利亞斯跪了下來。
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他的機械腿彎曲，膝蓋撞擊在冰冷的金屬地板上，發出沉悶的聲響。
他的有機手臂和機械觸鬚同時抬起，做出一個複雜的、象徵著「對機械之靈的至高敬意」的手勢。
他的眼睛，那雙混合了有機瞳孔和光學鏡頭的眼睛，瞪得極大，裡面映著那個巨大的、籠罩整座空港的鍊金法陣的倒影。
「這是.……這是……」
他的聲音在顫抖。不是恐懼，是狂喜。
「這是『機魂覺醒』！這是……這是機械之神的恩賜！」
他的額頭磕在地板上，發出沉悶的「咚」的一聲。 「機械之神在上！您的僕從凱利亞斯·伏爾甘-77，向您獻上最卑微的敬意！請您……請您允許我，參與這場神聖的守護！」
漢克指揮官站在一旁，目瞪口呆。
他看著那個幾分鐘前還在傲慢地指揮整個空港防禦系統的機械教大師，此刻像一條被主人踢了一腳的老狗一樣趴在地上，渾身顫抖，嘴裡念叨著一些他聽不懂的禱文。
然後他看向李泉。
那個人還站在觀測窗前，右手微微抬起，指尖的玄黃氣正在以一種他無法理解的方式向外延伸、擴散、覆蓋整片星空。
他的身上，那層暗金色的微光，在這一刻變得更加明亮了。
那光芒不刺眼，卻讓人無法直視。
它像是一種「存在」本身的彰顯，一種「我就是法則」的宣告。
漢克指揮官的雙腿一軟。
他跪了下來。
不是他想跪，是他的身體在那種力量面前，本能地做出了最原始的、對「更高存在」的臣服姿態。
他身後的那些軍官，一個接一個，膝蓋撞擊地板的聲音在指揮塔內此起彼伏，像多米諾骨牌倒下。 沒有人說話。
只有凱利亞斯的啜泣聲和禱文，在寂靜中迴蕩。
格里沒有跪。
他站在那裡，動力裝甲的伺服系統發出輕微的嗡鳴，身體紋絲不動。他的面罩下，那雙眼睛盯著李泉的背影，目光複雜。
他看見那個人的右手輕輕一揮。
下一瞬，一道暗金色餘波，穿過觀測窗，穿過那層精金框架夾著的高密度透明陶瓷，穿過那些正在太空中燃燒的殘骸和碎片，直直地撞進了那片綠色的、脈動的蟲潮之中。
光柱在蟲潮中炸開。
那光芒像一滴墨水滴進清水，以光柱的落點為中心，向四面八方蔓延、滲透、覆蓋。
它所過之處，那些孢子囊、那些蟲族戰士、那些生物艦船的碎片，都在一瞬間被「定」住了。
不是被摧毀，是被「暫停」了。
它們的生命活動，它們的細胞分裂，它們的神經信號，所有屬於「生物」的進程，都被一種更高維度的「規則」強行中止。
然後，李泉握拳。 所有被暫停的蟲族單位，在同一瞬間，像被一隻無形的巨手攥碎一樣，向內塌陷、壓縮、凝聚，最終變成一顆顆細小的、灰白色的、如同灰塵般的顆粒。
那些顆粒在真空中飄散，被恆星風吹拂，漸漸消失在星空的背景中。
整片蟲潮，在那一擊之下，被清空了近三分之一。
凱利亞斯的額頭還貼在地板上，但他的機械義眼通過地板的反射，看見了那一幕。
他的身體顫抖得更厲害了。
「機械之神.……請您告訴我.……這.……這是什麼力量.……」
沒有人回答他。
李泉收回手，指尖的玄黃氣緩緩消散。他的臉色白了一瞬，隨即恢復如常。那一擊消耗不小，但在可接受範圍內。
「女巫，空港狀態。」
「穩定。」阿娜斯塔西亞的聲音響起，依然平靜，「防禦系統恢復百分之九十七，彈藥儲量補充至百分之八十五，人員傷亡……仍在統計。但蟲族的下一次攻擊，預計在十五分鐘後。」
「十五分鐘。」李泉重複了一遍，點了點頭。
他轉過身，看著那些跪在地上的軍官們，看著那個還在啜泣的機械教大師，看著格里那雙複雜的眼睛。 「起來。」他說，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚。
「還沒打完。」
地面上，鐵砧-7要塞，指揮中心。
泰基連長站在戰術桌前，雙手撐著桌面，身體微微前傾，目光死死盯著那張正在被紅色光點逐漸填滿的全息星圖。
他的頭盔放在一旁，臉上的傷疤在應急燈下顯得格外猙獰。
他的嘴唇乾裂，眼睛布滿血絲，已經有將近三十個小時沒有合眼了。
他對面，站著另一個穿著紅色動力裝甲的人。
那人的裝甲上沒有任何標識，只有左肩甲上用白漆手寫著一行編號:VII-IX。
他的頭盔夾在腋下，露出一張同樣疲憊的、布滿疤痕的臉。
他的頭髮是花白的，年齡比泰基至少大出一截，但那雙眼睛依然銳利如鷹。
「湯加」泰基開口，聲音沙啞，「你的人撤完了嗎？」
那個被稱為「湯加」的人點了點頭，動作很輕，但很確定。 「最後一批運輸船在二十分鐘前降落。從鐵砧-12過來的，一共.……不到十五萬。」
他說「不到十五萬」時，語氣沒有任何波動，像在念一個數字。
但泰基注意到，他扶著桌沿的手指微微收緊了。
鐵砧-12，一百五十萬人。撤出來的，不到十五萬。
十分之一。
「其他兩個要塞的情況呢？」紅連長問。
泰基的手指在全息星圖上划過，兩個藍色光點在鐵砧-7要塞的兩側亮起。
「鐵砧-3和鐵砧-9。我們已經和他們的指揮官達成了協議，收縮防線，以這三座要塞為核心，建立最後的防禦圈。」
他頓了一下，似乎在斟酌用詞。
「沃恩家族動用了他們所有的運輸船和軌道穿梭機，在過去十二個小時裡，將另外兩個要塞的平民和能戰鬥的人員，全部轉移到了我們這裡。」
「全部？」紅連長挑了挑眉。
「全部。」泰基的語氣很平淡，但那種平淡底下，壓著某種更沉重的東西。 「鐵砧-3轉移了大約四十萬人，鐵砧-9轉移了三十萬。加上原本就在這裡的，現在三座要塞的總人口.……接近兩百萬。」
紅連長沉默了片刻。
「兩百萬人在一座要塞里，」他說，聲音很低，「糧食呢？水呢？彈藥呢？」
「夠撐一周。」泰基說，「如果蟲族在那一周內沒有發動總攻的話。」
紅連長沒有說話。因為這個問題不需要回答。
蟲族會在那一周內發動總攻嗎？當然會。
它們不會給人類一周的時間去準備、去喘息、去等待援軍。
它們會在最短的時間內，用最猛烈的方式，將這兩百萬人變成它們的生物質儲備。
「地面部隊的部署呢？」紅連長換了個話題。
泰基的手指在星圖上划過，代表帝國部隊的藍色光點開始在三座要塞的周邊亮起。
「鐵砧-3和鐵砧-9的駐軍，加上我們第三連和你們第七連的分遣隊，已經在外圍建立了三道防線。第一道是遠程火力陣地，部署了所有能用的火炮和飛彈發射器；第二道是機動防禦圈，由裝甲部隊和空中力量負責；第三道.……」
他頓了頓。 「第三道是『血肉防線』。那些從其他要塞轉移過來的平民，能拿槍的，都發了武器。」
紅連長的嘴角抽搐了一下。「平民。」
「是。」泰基的聲音沒有任何波動，「他們不是教團戰士，不是星界軍，不是任何經過訓練的軍事人員。」
「但他們是人類。這是人類的星球。如果蟲族要吃掉它，它們得先啃碎這兩百萬人的骨頭。」
沉默。
紅連長看著星圖上那些密密麻麻的藍色光點，看著它們在三座要塞周圍形成的那三道薄得像紙一樣的防線，看著更遠處那片正在不斷擴散、增殖、逼近的紅色蟲潮。
「兩百萬條命，」他輕聲說，像是在自言自語，「換幾天時間。」
「換援軍到來的時間。」泰基糾正道，「『鋼鐵信仰號』已經在路上了。只要我們撐到它抵達軌道，撐到那些戰團戰士降落到地面，撐到.……」
他沒說完。
因為所有人都知道，「撐到」這兩個字，說起來容易，做起來需要多少條命去填。
警報響了。
不是空港的方向，是地面。 泰基和紅連長同時看向觀測窗。
窗外，鐵砧-7要塞那永遠灰濛濛的、被工業霧霾籠罩的天空，此刻正在燃燒。
不是比喻。是真的在燃燒。
數以萬計的孢子囊，拖著綠色的、燃燒的尾焰，像一場逆行的流星雨，從外軌道直直地砸向地面。
它們穿過大氣層時與空氣摩擦產生的高溫，將那些原本就稀薄且充滿污染物的空氣點燃，形成一片片蔓延數公里的、暗綠色的火海。
三座要塞的上空，防空火力全開。
飛彈、雷射、炮彈、爆矢彈，所有能射向天空的武器都在同時開火，在要塞上方編織出一道道由火焰和金屬組成的屏障。
那些屏障在孢子雨的衝擊下不斷碎裂、重組、再碎裂、再重組，像一面面被巨錘反覆敲打的玻璃，每一次都以為它要碎了，但它還撐著。
但孢子太多了。
那些被攔截的孢子囊在要塞外圍炸開，內部的蟲族戰士在落地前就被高溫和衝擊波殺死，但它們的殘骸，像一場骯髒的雨，澆在要塞的裝甲外殼上，腐蝕、侵蝕、污染。
那些沒有被攔截的孢子囊，則直接撞進了要塞的防禦圈內部。
咚！咚！咚！ 沉悶的撞擊聲從四面八方傳來，每一次都意味著至少一個中隊的蟲族戰士，已經在要塞內部某處完成了著陸，開始向人類的防線發起衝擊。
「所有單位，自由接戰！重複，自由接戰！不要讓蟲族建立灘頭陣地！」
泰基的吼聲在指揮頻道里炸開。
他抓起頭盔，套在頭上，面罩放下的瞬間，他的臉被一層冰冷的、藍色的戰術界面覆蓋。那些界面上的數據在瘋狂跳動:傷亡報告、彈藥消耗、防線突破點、需要支援的區域……
他的目光掃過那些數據，大腦在瞬間完成了優先級排序。
「你的人負責東區。我的連負責西區和南區。北區.……交給那些『民兵』。」
紅連長點了點頭，沒有多說，轉身大步走向指揮中心的大門。他的紅色動力裝甲在應急燈下閃著暗沉的光，像一灘乾涸的血。
泰基轉向戰術桌旁的一個年輕軍官，那是沃恩家族的代表，可立克·沃恩的副手。
「通訊呢？能和空港聯繫上嗎？」
年輕軍官的臉色慘白，手指在通訊面板上瘋狂操作，但屏幕上只有一片雪花和刺耳的電流噪音。
「不行.……大氣層內的靈能紊亂太嚴重了.……所有通訊頻道都被干擾……我們只能接收到零散的、破碎的信號……」
「空港那邊呢？能收到他們的信號嗎？」 「.……收到了幾段，但都不完整。」年輕軍官調出幾段錄音，聲音斷斷續續，夾雜著爆炸和尖叫。
「……蟲族……突破……空港……請求……」
「……活聖人……金色光芒……清除了……」
「……帝皇保佑……帝皇……」
最後一段錄音最清晰，也最短。只有一句話，是一個男人的聲音，沙啞，顫抖，像是在哭，又像是在笑:
「機械之神顯靈了……」
泰基沉默了片刻。
他想起那個從天上掉下來的年輕人，想起他站在觀景窗前、面對邪神的注視依然平靜如水的樣子，想起他碾碎蟲群時那種輕描淡寫的、近乎隨意的姿態。
「活聖人。」他低聲重複了一句。
然後他轉過身，走向指揮中心的門口。
門外，是正在燃燒的要塞，是正在從孢子囊中湧出的蟲群，是正在被恐懼和絕望吞噬的兩百萬人。
門外，是戰爭。 他踏了出去。
鐵砧-3要塞，東區，第三道防線。
這裡原本是一個大型貨物轉運站，巨大的拱形空間能同時容納數十輛貨運卡車。
此刻，那些卡車被推到入口處，堆疊成簡易的掩體。掩體後面，蹲著幾百個穿著各色服裝的人。
他們有工人，有技工，有倉庫管理員，有辦公室文員，有商販，有幫派分子，有連自己名字都寫不出的文盲，有曾經在上層區花園裡喝下午茶的貴婦人。
此刻，他們只有一個共同的身份:人類。
他們手裡握著各種型號的武器。
雷射槍、自動步槍、霰彈槍、甚至還有一些從工廠里翻出來的、用壓縮空氣發射金屬螺栓的「射釘槍」。
有人連槍都沒有，只有一把砍刀，或一根焊著釘子的鐵管。
他們的臉上，有著同一種表情。
不是勇敢，不是恐懼，是一種更複雜的、混合了絕望、麻木、憤怒和一絲絲不甘心的東西。
他們是被放棄的人。 這個認知，在每一個人心裡，都像一根刺一樣扎著。
行星防衛軍沒有來接他們。警備隊沒有來接他們。那些貴族老爺們的私人軍隊，更不可能來接他們。
他們被留在了這裡，和那些從天上掉下來的蟲子一起，被鎖在這座鋼鐵棺材裡。
沒有人會來救他們。
「嘿。」
一個聲音在人群中響起。沙啞，粗糙，帶著濃重的底層口音。
「別他媽哭喪著臉。不就是蟲子嗎？老子在工廠里幹了二十年，每天和那些比蟲子還噁心的工頭打交道，也沒見老子死。」
有人笑了。笑聲很勉強，像在哭。
「就是。那些蟲子有工頭可怕嗎？工頭扣你配給券的時候，那嘴臉，比蟲子還難看。」
笑聲大了一些。依然勉強，但至少有人在笑了。
「而且你們想想，」第一個聲音又說，「咱們現在手裡有槍。那些工頭呢？那些貴族老爺呢？他們現在說不定正躲在哪個角落裡發抖呢。」
「至少咱們還能開槍。他們呢？他們只能等死。」 人群中，一個年輕人靠在一堆貨箱後面，手裡攥著一把老舊的雷射槍。
他的臉上還帶著灰，身上還穿著工廠的工裝。他的眼睛很亮，在黑暗中像兩顆被打磨過的黑曜石。
他的手指在槍柄上輕輕敲擊著，有節奏，像在數心跳。
他是那些被遺忘的、被放棄的、被當成「可接受損耗」的底層人中的一個。
此刻，他握著槍，等著那些從孢子囊里爬出來的蟲子，衝進這道由貨箱和屍體堆成的防線。
他沒有害怕。
不是因為勇敢。是因為他已經習慣了。
習慣了被放棄，習慣了被消耗，習慣了在每一個「明天」都不一定會到來的日子裡，用盡全力地活著。
如果明天就是盡頭，那就讓盡頭來得更猛烈一些吧。
至少，在死之前，他能扣動扳機。
至少，在死之前，他能讓那些蟲子知道，人類不是只會跪著等死的牲畜。
他抬起頭，看向頭頂那被煙霧和火光遮蔽的天花板。 那裡，有東西在墜落。
綠色的、燃燒的、脈動的孢子囊，正穿過被防空火力撕開的口子，直直地朝這片區域砸來。
「來了！」
有人尖叫。
「開火！開火！」
雷射槍的紅色光束、自動步槍的子彈、霰彈槍的彈丸、射釘槍的金屬螺栓，所有能射出去的東西，都在同一瞬間，朝著那片墜落的綠色暴雨傾瀉而出。
爆炸的火光，照亮了所有人的臉。
那些臉上，有恐懼，有絕望，有麻木，有憤怒。
也有那麼一絲，極其微弱的、幾乎看不見的、倔強的光。
那是「活著」本身的光。
即使下一秒就會熄滅，在這一秒，它還在燃燒。
空港，指揮塔。 李泉站在觀測窗前，看著那片被他清空近三分之一的蟲潮，正在以肉眼可見的速度重新「長」回來。
新的孢子囊從蟲族艦隊的方向湧出，像從傷口裡長出的肉芽，填補著被清除的空缺。
那過程緩慢，但堅定，帶著一種「無論你摧毀多少，我都會補上」的、近乎偏執的韌性。
「它們在消耗你。」女巫的聲音在他識海中響起，依然平靜，但帶著一絲不易察覺的凝重。
「不是消耗我的力量。」李泉搖了搖頭，「是消耗我的時間。它們知道我不能無限期地守在這裡。它們等得起。」
他轉過身，看向還跪在地上的凱利亞斯。
「起來。」他說，語氣平淡，「你的『機械之神』需要你幹活。」
凱利亞斯猛地抬起頭，機械義眼的光學鏡頭瘋狂變焦，似乎在確認李泉是不是在開玩笑。
然後他站了起來。
速度之快，和他那半人半機的沉重軀體完全不符。
「我的.……我的設備，」他的聲音還在顫抖，但已經在努力恢復那種「專業」的冷靜，「有一部分可以用於軌道防禦。包括幾門實驗性的『相位等離子炮』，如果能接入空港的能源系統……」
「那就接。」李泉打斷他，「你需要什麼，找格里。需要人手，找漢克。需要權限，找我。」 他頓了一下，目光掃過指揮塔內那些還在跪著的軍官們。
「都起來。戰爭還沒打完。」
一個接一個，那些軍官站了起來。他們的膝蓋還在發抖，他們的臉色依然慘白，但他們的眼睛裡，有了一種之前沒有的東西。
不是希望，是一種被某種更強大的力量「撐住」之後，終於可以不再獨自面對絕望的、如釋重負的……依靠。
他們看著李泉的背影，看著他身上那層淡淡的、暗金色的微光。
在他們的認知里，那不是「修行者」的力量，不是「異世界來客」的手段。
那是帝皇的恩賜，是機械之神的顯靈，是活聖人的神跡。
聰明與愚昧，勇敢與盲從，堅韌與麻木，在人類的身上，總是同時存在。
李泉看著那些人的眼睛，看著裡面那種他再熟悉不過的、對「更高存在」的依賴和崇拜，無奈地笑了笑。
他在識海中輕聲說，「這個世界.……比我想像的更麻煩。」
「是。」阿娜斯塔西亞的聲音依然平靜，但這一次，那種平靜底下，有了一絲.……失望。
「那個機械教的人，我以為他至少是個研究者，是個追求知識的人。但他.……和你之前見過的那些『信徒』沒什麼區別。面對無法理解的力量，第一反應不是探究而是跪拜。」 「真是蠢貨.……」
「這個世界的人類，在漫長的生存戰爭中，已經學會了用『信仰』來填補『理解』的空白。這讓他們在絕望中依然能堅持下去，但也讓他們……失去了某些東西。」
李泉沒有說話。
他轉過身，重新看向那片正在重新聚集的蟲潮，看向那片綠色的、脈動的、正在「呼吸」的星雲。
在那片星雲的更深處，在那兩個正在靠近的黃級「燈塔」的更遠處，在那些邪神目光的注視下，他「看見」了某種更大的東西。
不是蟲巢意志，不是帝皇，不是那些邪神。
是這個世界本身。
是一個在絕望中掙扎了太久、已經將「掙扎」本身當成了「活著」的意義的世界。
是一個在永恆的戰爭中，已經忘記了「和平」是什麼模樣的世界。
是一個需要英雄，但又會在英雄出現後，將英雄捧上神壇、然後用信仰和期待將英雄壓垮的世界。
地面的天空已經不再是天空。
它變成了一口倒扣的、正在燃燒的鍋。鉛灰色的煙雲被蟲族孢子囊墜落的軌跡撕成一條條暗紅色的傷口，傷口邊緣翻卷著，露出底下被火焰映得通紅的、更高層的大氣。那些傷口在緩慢地「癒合」——不是變好，是更多的煙塵從地面升起，將那些裂口重新填滿、堵塞、壓成更厚重的黑暗。 鐵砧-7要塞的外殼在燃燒。
那些覆蓋在要塞外層的、用於抵禦宇宙射線和微隕石的複合裝甲板，此刻正被大片的腐蝕性酸液覆蓋，發出嘶嘶的聲響，冒著刺鼻的白煙。
酸液是從那些墜落在要塞外圍的孢子囊中滲出的，它們在撞擊時沒有完全破裂，像擱淺的水母一樣癱在裝甲板上，緩慢地融化著身下的鋼鐵。
空氣是臭的。
混合著酸液的腐蝕味、燃燒的推進劑殘留物、血漿被高溫蒸發的甜腥、以及蟲族體液那種像漂白劑和腐爛海藻混合的氣味。
每一次呼吸都像是在用砂紙打磨氣管，喉嚨里泛起一股鐵鏽般的腥甜。
燼靠在一處被炸毀的防空炮塔殘骸後面，手指攥著一把真正帝國制式的「卡迪安」型雷射步槍。
雖然型號老了至少兩個世紀，但槍管是直的，瞄準鏡是亮的，能量彈匣是滿的。
這把槍是「借」的。準確地說，是從一具還在冒煙的屍體旁邊撿的。
那個行星防衛軍的士兵在五分鐘前被一發從天上掉下來的蟲族甲殼碎片切開了脖子，血噴了燼一臉。
燼抹掉臉上的血，把槍從那雙還在抽搐的手裡掰出來，檢查了彈匣，拉開槍栓，然後繼續往前走。
沒有人攔他。沒有人有空攔他。 他身上那套裝甲太顯眼了。
不是動力甲，不是教團修士那種能扛住爆彈直射的陶鋼甲，是一套輕型的、行星防衛軍配發的「執法者」型防彈甲。
碳纖維複合板，能擋住雷射槍的散射和碎片，但對直射和酸液基本等於沒有。
但在這片區域，在那些穿著工裝、連防彈背心都沒有的民兵中間，這套裝甲就像黑暗中的燈塔一樣刺眼。
他已經感覺到了那些目光。
從左側掩體後面，一個臉上有疤的壯漢，眼睛像釘子一樣釘在他胸前的裝甲板上。
從右側的通道拐角，一個瘦得像猴子的年輕人，目光在他身上掃來掃去，像在估算這套裝甲能拆成幾塊、每塊能換多少配給券。
從身後，那個一直跟著他「蹭掩護」的中年女人，她的眼睛盯著他的後背，不是在看裝甲，是在看他脖子和裝甲之間的縫隙，那裡有一小塊裸露的皮膚。
沒有人動手。
不是因為善良，是因為頭頂還在往下掉蟲子，是因為警備隊的督戰隊就蹲在後面的街壘里，手裡的重爆彈槍口對著所有人，包括他們自己人。
在這種時候，任何「異動」，拔出武器指向友軍、搶奪裝備、推搡爭執，都會在零點幾秒內引來一發爆彈。
不是因為你犯了錯，是因為督戰隊需要在恐慌蔓延之前，用最直接的方式告訴所有人:規矩還在，秩序還在，你敢亂，你就死。 燼無視了那些目光。
他在底層活了十四年，見過太多次這種眼神。那不是「想要」，那是「在等待機會」。
等混亂足夠大，等督戰隊的注意力被蟲子吸引，等一個沒有人注意的瞬間，一隻手就會從黑暗中伸出來，掐住你的喉嚨，另一隻手開始解你的裝甲扣帶。
他調整了一下站姿，背靠炮塔殘骸，把唯一的「盲區」縮到最小。
雷射步槍橫在膝上，槍口對著前方，手指搭在扳機護圈上，不動。
「小子。」
一個沙啞的聲音從左側傳來。
燼沒有轉頭。餘光掃過去，是那個臉上有疤的壯漢。
「你這身甲，哪來的？」
燼沒有回答。
壯漢的嘴角抽了一下，正要再說什麼。
轟！！！ 遠處，要塞東側的外牆方向，一團巨大的火光炸開。
不是爆炸，是某種東西從外面撞穿了裝甲層，碎屑和煙塵像火山噴發一樣從破口處湧出。
然後，聲音來了。
不是爆炸聲，是「沙沙沙沙沙」的聲音，像無數隻腳在金屬地板上爬行。
那聲音從破口處傳來，在狹窄的通道里被反覆反射、疊加，變成一種讓人頭皮發麻的、持續的低頻嗡鳴。
「它們來了！」有人尖叫。
刀蟲。
從破口的煙塵中，第一批黑影沖了出來。
它們的體型大約相當於一個成年男人的軀幹，六條細長的、帶著倒刺的肢節支撐著扁平的、梭形的軀幹。
頭部的口器像一把摺疊的鐮刀，由兩片鋸齒狀的下顎組成，不斷張合，發出咔咔的脆響。
它們的甲殼是深褐色的，表面有油膩的光澤，在火光的映照下像一塊塊移動的、被燒焦的木頭。
它們的速度極快。 六條肢節以一種近乎機械的精準度交替前伸、抓地、後蹬，身體幾乎貼著地面，像一片褐色的潮水從破口處湧出，向四面八方擴散。
「開火！」
不知道是誰喊的第一聲。
然後一切都炸了。
雷射槍的紅光、自動步槍的火舌、霰彈槍的彈丸、射釘槍的金屬螺栓，所有能發射的東西都在同一瞬間朝著那片褐色潮水傾瀉而出。
聲音大得像有人在耳邊放了一串鞭炮，耳朵里嗡嗡作響，什麼都聽不清。
第一波刀蟲在彈幕中被撕碎。雷射燒穿了它們的甲殼，在體內炸開，綠色的體液從裂縫中噴濺出來。
它們在地上翻滾、抽搐，口器還在徒勞地張合；霰彈將最近的幾隻打成篩子，甲殼碎片和肉末飛濺到掩體後面的人臉上。
但第二波已經踩著第一波的屍體衝上來了。
第三波在第二波的身後。
第四波正在從破口裡湧出，數量多到將破口本身都撐大了一圈。
「太多了！太多了！」 燼身邊的一個民兵，一個看起來不到二十歲的年輕人，他的雷射槍打完了第一個彈匣，正在手忙腳亂地換彈。
他的手指在發抖，彈匣從手裡滑落，掉在地上。他彎腰去撿，彎腰的幅度太大，肩膀露出了掩體。
一道綠色的、帶著刺眼光芒的射線從蟲群後方射來，精準地穿過他暴露的肩膀，從鎖骨下方進去，從肩胛骨後面出來。
那不是刀蟲的攻擊。那是槍蟲。
燼的目光越過正在衝鋒的刀蟲潮，看見了它們身後的那些「射手」。
槍蟲的體型比刀蟲大一倍，軀幹更厚實，六條肢節更粗壯，支撐著一個高聳的、像炮塔一樣的上半身。
它們的頭部不是口器，是一個管狀的、正在充能的生物炮，炮口內部有綠色的光在脈動，像一隻正在眨眼的惡毒眼睛。
那隻槍蟲的炮口已經轉向了燼的方向。
燼的身體比大腦更快。
他猛地撲向一側，肩膀撞在冰冷的地面上，裝甲的肩墊發出一聲悶響。
那道綠色的射線擦著他剛才的位置飛過，擊中了他身後的炮塔殘骸。
殘骸被擊穿了一個拳頭大小的洞，邊緣熔化、發紅，冒著青煙。 「槍蟲！找掩體！別露頭！」
有人在喊，但喊聲很快被慘叫聲淹沒。
那個不到二十歲的民兵，肩膀被擊穿的那個，他沒有死。
他躺在地上，傷口在大量出血，血從鎖骨下方的窟窿里湧出來，像擰開的水龍頭。
他的嘴唇在動，在說什麼，但聲音被槍聲和爆炸聲蓋住了，聽不清。
他的眼睛睜得很大，瞳孔渙散，盯著頭頂那片燃燒的天空。
沒有人有時間去拉他。
刀蟲衝到了第一道掩體。
燼看見那個臉上有疤的壯漢被一隻刀蟲撲倒了。
刀蟲的六條肢節像六把匕首，同時刺進了壯漢的腹部、胸口、大腿。
肢節的尖端從背後穿出來，
壯漢的嘴張著，但發不出聲音，他的眼睛瞪得像要從眼眶裡蹦出來，手指還攥著槍，槍口抵在刀蟲的腹部，扣動扳機。 雷射在刀蟲的體內炸開，綠色的體液從甲殼的縫隙中噴涌而出，澆了壯漢一臉。
刀蟲的肢節抽搐了一下，鬆開了，屍體從壯漢身上滑落。
壯漢還活著，他的腹部有三個還在冒血的洞，
另一隻手撐著地面，想站起來。
他沒能站起來。
第二隻刀蟲從他身後撲上來，口器咬住了他的後頸。
咔嚓。
燼沒有看。
他端著雷射步槍，從掩體後面探出半個頭，瞄準了一隻正在越過掩體的刀蟲。
扣動扳機。
紅色的光束擊中了刀蟲的側面甲殼，甲殼上出現了一個燒焦的黑點，但沒有穿透。
太遠了，或者功率不夠。 那隻刀蟲的頭轉向他。
口器張開，露出裡面兩排鋸齒狀的、還在滴著粘液的「牙齒」。
燼的呼吸停了一瞬。
然後那隻刀蟲的頭炸開了。
不是被槍打的，是被一發從天而降的、拳頭大小的爆彈。
轟！
爆彈在刀蟲群中炸開，衝擊波將附近幾隻刀蟲掀翻在地。
彈片和甲殼碎片向四周飛濺，燼低下頭，碎片從他頭頂掠過，有幾片打在裝甲的頭盔上，發出噹噹的脆響。
他抬起頭。
天上，三架雷鷹炮艇正在低空掠過。
它們的機腹下掛載著重型爆彈艙，每秒鐘都有數十發爆彈被射向地面，在蟲群中炸開一片片火海。
機首的雙聯裝雷射炮持續射擊，灼熱的光束在地面上犁出一道道燃燒的溝壑，將沿途的刀蟲、槍蟲、以及那些正在從破口湧出的孢子囊殘骸，一併蒸發。 領頭的那架雷鷹，機身側面用白漆手寫著一個編號，燼認出了那個編號。
那是「鋼鐵之怒」號。那艘載著李泉去空港的雷鷹。
它回來了。
少年想起那個人，對方讓自己就在上層老實呆著，和那群貴族一起，但他和貴族孩子就是不一樣。
於是他有了這一身盔甲，於是他到了這裡。
下一刻，雷鷹俯衝。
它的高度從八百米驟降到兩百米，引擎的轟鳴聲震得地面都在顫抖。
它的機首對準了要塞東側外牆那個巨大的破口，那個蟲群正在源源不斷湧出的破口。
在破口的正中央，一個巨大的、還在生長的東西堵在那裡。
那不是孢子囊，那是某種被蟲族「種植」在破口處的生物結構。
它的底部牢牢地附著在裝甲板的斷裂處，頂部是一個半球形的、布滿了發射孔的「炮塔」。
炮塔的表面在脈動，每一次脈動，都有十幾發綠色的、帶著腐蝕性的「刺」從發射孔中射出，向四面八方散射。 那些刺擊中地面，炸開一小團酸液；擊中掩體，在混凝土上腐蝕出一個碗大的坑；擊中人體，瞬間將一個人變成一灘冒著白煙的、還在蠕動的肉泥。
蟲族的火力壓制點。
雷鷹的機首抬起，俯衝角度從三十度增加到六十度。
它的速度沒有減，反而更快了，引擎的尾焰從藍色變成了熾白色。
「鋼鐵之怒」號投下了那枚炸彈。
炸彈從機腹脫落，在重力的作用下加速下墜。
它的尾部制導裝置點燃，調整著彈道，畫出一條幾乎筆直的垂線，精準地落向那個正在脈動的生物炮塔。
撞擊的瞬間，一團刺目的白光炸開。
不是爆炸，是「綻放」。
那枚炸彈的內部裝填的不是高爆炸藥，是某種被機械教稱為「神聖之火」的燃燒劑。
它在接觸到生物質的一瞬間開始燃燒，溫度高到將空氣都點燃了。
那個生物炮塔在火焰中像蠟燭一樣熔化、流淌、蒸發，內部的體液被加熱到沸騰，從裂縫中噴涌而出，在高溫下化作一團團白色的蒸汽。 火焰從破口中噴出，像一條巨龍在呼氣。那些正在從破口湧出的刀蟲被火焰吞沒，甲殼在高溫下龜裂、爆開，裡面的肉質在幾秒內被烤成焦炭。
衝擊波從破口處向外擴散，將附近百米內的蟲群全部掀翻。
寂靜。
那短暫的、不到三秒的寂靜，在戰場上像一道被撕裂開的口子，所有人都在那道口子裡喘息。
然後蟲群又湧上來了。
更遠的地方，更多的破口，更多的刀蟲，更多的槍蟲。
它們從要塞的外牆、從下水道出口、從通風管道的格柵、從任何一條通往「外面」的縫隙中湧出，像一場褐色的、不會停止的洪水。
燼靠在掩體後面，大口大口地喘氣。
他的耳朵在嗡嗡響，手指在發抖，嘴唇上有血，不知道什麼時候咬破的。
他的雷射步槍還有大半匣能量，但槍管已經熱得發燙，握把上的橡膠套被汗水浸透了，滑膩膩的。
他看向左邊。
那個瘦得像猴子的年輕人還活著。 他蹲在掩體後面，抱著一把霰彈槍，臉色慘白，嘴唇在不停地哆嗦，但沒有跑。
他看見燼在看他，沖燼點了點頭，幅度很小，像在確認「我還活著，你呢」。
燼點了點頭。
他看向右邊。
那個中年女人不在了。
她剛才蹲的位置，只剩下一灘還在冒煙的血跡和幾塊被酸液腐蝕過的裝甲碎片。
不知道是被槍蟲的刺擊打中了，還是被爆炸的碎片波及了。不重要。她已經不在了。
他收回目光，低下頭，看著自己胸前那套裝甲。
裝甲的胸板上有一道新的、深深的劃痕，從鎖骨一直延伸到腹部。
是刀蟲的肢節劃的。他不記得是什麼時候被劃的，甚至不記得有刀蟲靠近過他。
但那道劃痕在那裡，白色的，深深的，像一道被凝固的閃電。
如果沒有這套裝甲，那道劃痕就是一道從喉嚨到腹部的、開膛破肚的傷口。 他深吸一口氣。
然後他看見了一樣東西。
在他左側大約二十米的地方，在一條被炸毀的通道入口處，有一台自動炮台。
那是行星防衛軍的制式裝備，「鐵砧」型雙聯裝雷射自動炮台。
兩台雷射炮並列安裝在一個可以三百六十度旋轉的基座上，由內置的火控計算機自動識別和跟蹤目標。
它不需要操作員，只需要電源和彈藥。
它此刻是沉默的。
炮口低垂，指向地面，基座上的指示燈是紅色的。
故障，或者斷電。
它的周圍散落著幾具屍體，都是行星防衛軍的士兵，有人還保持著試圖修復它的姿勢，手裡攥著工具，手指僵在螺絲刀上。
燼盯著那台炮台，盯了大約兩秒。
然後他動了。 他從掩體後面衝出去，身體壓得很低，幾乎貼著地面。
雷射步槍掛在胸前，隨著他的奔跑上下跳動，敲打著裝甲的胸板，發出有節奏的「咚咚」聲。
有人在身後喊他，他沒聽清。有槍蟲的刺擊從他頭頂飛過，他沒抬頭。
有刀蟲在不遠處轉向他，他沒看。
他的眼睛只盯著那台炮台。
他滑到炮台旁邊，膝蓋撞在金屬底座上，疼得他齜了齜牙。
他沒有管，雙手已經摸上了炮台的後部檢修面板。
面板的鎖扣是松的。
他用指甲撬開，露出裡面密密麻麻的電路板、管線、冷卻液導管和光學傳感器。
他不是機械教的人。他沒念過二進位禱文，不知道什麼是「機魂」什麼是「神聖電路」。
但他在這座要塞的底層活了十四年，在廢料堆里翻過十四年的零件，修過十四年的報廢工具機，拼過十四年的破爛設備。
他知道什麼是「通電」，什麼是「斷路」，什麼是「燒毀」，什麼是「短路」。 他的眼睛在那些電路板上快速掃過，手指像探針一樣點在各處測試點上。
電源線，接通。主控晶片，燈亮，還活著。冷卻泵，燒了。
左炮的功率調節器，過載，保險絲熔斷。右炮的光學瞄準鏡，被碎片擊穿，傳感器陣列損壞。通訊模塊，離線。
他的大腦在快速處理這些信息，像一台被輸入了程序的、精密的診斷機器。
冷卻泵燒了，炮管會在連續射擊三十秒後過熱熔毀。不能用。
左炮的保險絲熔斷，換一個。他沒有保險絲。跳線。
繞過保險絲，直接供電。危險，但能用。
右炮的瞄準鏡壞了，不能自動跟蹤。
改手動。
用外接的瞄準界面，通過數據線連接到……連接到什麼？
他沒有頭盔顯示系統。連接到雷射步槍的瞄準鏡？不行，不兼容。連接到……
他的手指在檢修面板的內壁上摸到了一根備用的數據線。 線的另一端是一個標準的、通用的光學接口。
他把線拔出來，插進自己雷射步槍的瞄準鏡數據埠。
雷射步槍的瞄準鏡屏幕上，亮起了炮台的瞄準界面。
成了。
他按下炮台的手動射擊按鈕。
雙聯裝雷射炮同時開火。
兩道光束並排射出，帶著熾熱的白光，掃過正前方的蟲群。
光束所過之處，刀蟲的甲殼像紙一樣被切開，身體從中間斷裂，綠色的體液在高溫下蒸發，發出嘶嘶的聲響。
一隻槍蟲被光束掃中了上半身，那管狀的生物炮連同頭部的組織一起被熔化，殘軀在光束中燃燒、坍塌、倒地。
炮台的射速極快，每秒十發。光束在蟲群中犁出一道又一道燃燒的溝壑，將那些正在衝鋒的刀蟲成片成片地割倒。
蟲群的前鋒在距離防線不到三十米的地方，被這道突如其來的火力網硬生生擋住了。
「好！」 一個聲音從燼身後傳來。沙啞，帶著煙燻過的粗糲。
燼沒有回頭。
他的手指還按在射擊按鈕上，眼睛盯著雷射步槍瞄準鏡屏幕上那個不斷移動的十字線，將炮口轉向右側另一群正在迂迴的刀蟲。
「小子，你叫什麼？」
那個聲音又問。
燼咬了咬牙。「燼。」
「燼？」那個聲音頓了一下，然後發出一聲短促的、像咳嗽一樣的笑。
「哼。」
一隻大手拍在他肩上，力道很大，拍得他肩膀一沉。
「我是行星防衛軍第三團，第二營，中士，科恩。你他媽現在是我的人了。」
燼終於轉過頭。
那是一個四十多歲的男人，穿著一套破損的、沾滿血污和灰塵的動力甲，不是教團那種全封閉的陶鋼甲，是行星防衛軍配發的輕型動力甲，胸板上印著帝國雙頭鷹的徽章。 他的臉上有一道從額頭斜劈到下巴的舊傷疤，將左眼分成上下兩半，那隻眼睛是假的，灰白色的，沒有瞳孔。
他的右手提著一把還在冒煙的爆彈槍，左手攥著一個彈藥箱。
他的身後，站著四個同樣穿著輕型動力甲的士兵，他們的臉上都帶著同一種表情，疲憊，麻木，但還沒垮。
「你修好了這玩意兒？」科恩中士用下巴指了指那台還在射擊的自動炮台。
「臨時湊合。」燼說，「冷卻泵燒了，最多再打兩分鐘。兩分鐘後炮管會熔。」
「兩分鐘夠了。」科恩中士從彈藥箱裡掏出幾個雷射炮的能量罐，扔給身後的人，「給它續上。能打多久打多久。」
他重新看向燼，那隻獨眼在燼身上那套裝甲上停了一下，然後落在他臉上。
「你從哪來的？底層？」
燼點頭。
「會修東西？」
燼又點頭。
「會修炮台？通訊設備？自動武器？」 「會。」燼說，「只要不是太複雜的東西，給我零件和工具，我能修。」
科恩中士盯著他看了兩秒。
然後他笑了。
那個笑容在他那張被傷疤分割的臉上，看起來不像笑，像是一種近乎殘忍的滿意。
「好。」他說，「跟我走。我們去底層。」
燼的手指在射擊按鈕上頓了一下。
「底層？」
「底層。」科恩中士重複了一遍，語氣沒有任何商量餘地。
「要塞底層的自動防禦系統大部分還在，但很多節點出了故障。我們需要有人下去修好它們。」
「讓那些埋在牆裡的炮塔、藏在通風管道里的哨戒炮、還有那些封存了幾十年的自動武器平台，全部動起來。」
「那是我們唯一能擋住蟲群從地下滲透的希望。」
燼沉默了片刻。 他看向前方那片被炮台火力暫時壓制的蟲群。
刀蟲的屍體堆了將近半米高，綠色的體液在地面上匯成一條條小溪，順著裝甲板的縫隙往下層的通道流淌。
更遠處，新的蟲群還在從各個破口湧出，數量沒有減少，只是被暫時擋住了。
他看向左右。那些民兵們還在射擊，還在填彈，還在把受傷的人從火線上拖下來。
有人死了，有人還活著，有人正在死。
沒有人看他。
沒有人在意他修好了那台炮台。
沒有人在意那台炮台在這一刻擋住了蟲群的衝鋒，救了至少幾十條命。
他們只是繼續做著自己的事。射擊，填彈，拖屍體，祈禱。
像一台台被上了發條的、不會思考的機器。
沒有人感謝他。
燼收回目光。 「好。」他說，從炮台旁邊站起來，將雷射步槍重新端好。
「它在用它們，來試探你的底線。」
李泉沉默了一瞬。
然後他笑了。
那個笑容很淡，嘴角只是微微勾起一點弧度，但他的眼睛裡，有什麼東西變了。
那種一直存在的、平淡如水的注視，變成了一種更鋒利的、帶著冷意的光。
「實驗耗材？」他輕聲重複了一句，像是在咀嚼這個詞的味道。
「那就讓它看看，它的『實驗』，會得到什麼結果。」
他抬起右手。
指尖，一縷玄黃氣如同活物般纏繞而上，在指縫間流轉、凝聚、壓縮。
那光芒從暗金色變成了更深沉的顏色，像是被壓縮到極致的、即將坍縮成黑洞的恆星內核。
「女巫，護住空港。」 「明白。」
阿娜斯塔西亞的虛影在他身側浮現。
她的雙手抬起，十指張開。
一個巨大的、精密到令人窒息的鍊金法陣，以她為中心，在虛空中綻放。
法陣的直徑超過十公里，將整座空港籠罩其中。
它的結構極其複雜，由數以萬計的同心圓、放射線、以及那些連凱利亞斯都叫不出名字的古老符文組成。
每一個符文都在以不同的頻率閃爍，每一個圓環都在以不同的速度旋轉，它們共同構成了一個精妙至極的能量網絡，將空港的每一寸結構、每一條管線、每一台設備，都編織進了這個網絡中。
然後，空港「活」了過來。
那些過熱的炮管，溫度開始下降。
冷卻液的循環速度，被一種超越物理法則的力量強行提升，那些被燒壞的泵閥、熔斷的管線、過載的電路，在同一瞬間被修復。
那些耗盡彈藥的飛彈發射井，艙門重新打開。
井內的自動裝填系統以一種不可能的速度運轉，將那些原本需要數小時才能完成裝填的彈藥，在幾秒內填滿。 那些被擊毀的炮塔，殘骸開始重組。
碎裂的裝甲板像被一隻無形的手拼圖一樣重新拼接，熔斷的電路重新連接，燒壞的晶片被從底層代碼層面「修復」。
空港的防禦系統，在這一刻，達到了它設計參數的百分之兩百。
「讚美.……歐姆尼賽亞.……」
凱利亞斯跪了下來。
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他的機械腿彎曲，膝蓋撞擊在冰冷的金屬地板上，發出沉悶的聲響。
他的有機手臂和機械觸鬚同時抬起，做出一個複雜的、象徵著「對機械之靈的至高敬意」的手勢。
他的眼睛，那雙混合了有機瞳孔和光學鏡頭的眼睛，瞪得極大，裡面映著那個巨大的、籠罩整座空港的鍊金法陣的倒影。
「這是.……這是……」
他的聲音在顫抖。不是恐懼，是狂喜。
「這是『機魂覺醒』！這是……這是機械之神的恩賜！」
他的額頭磕在地板上，發出沉悶的「咚」的一聲。 「機械之神在上！您的僕從凱利亞斯·伏爾甘-77，向您獻上最卑微的敬意！請您……請您允許我，參與這場神聖的守護！」
漢克指揮官站在一旁，目瞪口呆。
他看著那個幾分鐘前還在傲慢地指揮整個空港防禦系統的機械教大師，此刻像一條被主人踢了一腳的老狗一樣趴在地上，渾身顫抖，嘴裡念叨著一些他聽不懂的禱文。
然後他看向李泉。
那個人還站在觀測窗前，右手微微抬起，指尖的玄黃氣正在以一種他無法理解的方式向外延伸、擴散、覆蓋整片星空。
他的身上，那層暗金色的微光，在這一刻變得更加明亮了。
那光芒不刺眼，卻讓人無法直視。
它像是一種「存在」本身的彰顯，一種「我就是法則」的宣告。
漢克指揮官的雙腿一軟。
他跪了下來。
不是他想跪，是他的身體在那種力量面前，本能地做出了最原始的、對「更高存在」的臣服姿態。
他身後的那些軍官，一個接一個，膝蓋撞擊地板的聲音在指揮塔內此起彼伏，像多米諾骨牌倒下。 沒有人說話。
只有凱利亞斯的啜泣聲和禱文，在寂靜中迴蕩。
格里沒有跪。
他站在那裡，動力裝甲的伺服系統發出輕微的嗡鳴，身體紋絲不動。他的面罩下，那雙眼睛盯著李泉的背影，目光複雜。
他看見那個人的右手輕輕一揮。
下一瞬，一道暗金色餘波，穿過觀測窗，穿過那層精金框架夾著的高密度透明陶瓷，穿過那些正在太空中燃燒的殘骸和碎片，直直地撞進了那片綠色的、脈動的蟲潮之中。
光柱在蟲潮中炸開。
那光芒像一滴墨水滴進清水，以光柱的落點為中心，向四面八方蔓延、滲透、覆蓋。
它所過之處，那些孢子囊、那些蟲族戰士、那些生物艦船的碎片，都在一瞬間被「定」住了。
不是被摧毀，是被「暫停」了。
它們的生命活動，它們的細胞分裂，它們的神經信號，所有屬於「生物」的進程，都被一種更高維度的「規則」強行中止。
然後，李泉握拳。 所有被暫停的蟲族單位，在同一瞬間，像被一隻無形的巨手攥碎一樣，向內塌陷、壓縮、凝聚，最終變成一顆顆細小的、灰白色的、如同灰塵般的顆粒。
那些顆粒在真空中飄散，被恆星風吹拂，漸漸消失在星空的背景中。
整片蟲潮，在那一擊之下，被清空了近三分之一。
凱利亞斯的額頭還貼在地板上，但他的機械義眼通過地板的反射，看見了那一幕。
他的身體顫抖得更厲害了。
「機械之神.……請您告訴我.……這.……這是什麼力量.……」
沒有人回答他。
李泉收回手，指尖的玄黃氣緩緩消散。他的臉色白了一瞬，隨即恢復如常。那一擊消耗不小，但在可接受範圍內。
「女巫，空港狀態。」
「穩定。」阿娜斯塔西亞的聲音響起，依然平靜，「防禦系統恢復百分之九十七，彈藥儲量補充至百分之八十五，人員傷亡……仍在統計。但蟲族的下一次攻擊，預計在十五分鐘後。」
「十五分鐘。」李泉重複了一遍，點了點頭。
他轉過身，看著那些跪在地上的軍官們，看著那個還在啜泣的機械教大師，看著格里那雙複雜的眼睛。 「起來。」他說，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚。
「還沒打完。」
地面上，鐵砧-7要塞，指揮中心。
泰基連長站在戰術桌前，雙手撐著桌面，身體微微前傾，目光死死盯著那張正在被紅色光點逐漸填滿的全息星圖。
他的頭盔放在一旁，臉上的傷疤在應急燈下顯得格外猙獰。
他的嘴唇乾裂，眼睛布滿血絲，已經有將近三十個小時沒有合眼了。
他對面，站著另一個穿著紅色動力裝甲的人。
那人的裝甲上沒有任何標識，只有左肩甲上用白漆手寫著一行編號:VII-IX。
他的頭盔夾在腋下，露出一張同樣疲憊的、布滿疤痕的臉。
他的頭髮是花白的，年齡比泰基至少大出一截，但那雙眼睛依然銳利如鷹。
「湯加」泰基開口，聲音沙啞，「你的人撤完了嗎？」
那個被稱為「湯加」的人點了點頭，動作很輕，但很確定。 「最後一批運輸船在二十分鐘前降落。從鐵砧-12過來的，一共.……不到十五萬。」
他說「不到十五萬」時，語氣沒有任何波動，像在念一個數字。
但泰基注意到，他扶著桌沿的手指微微收緊了。
鐵砧-12，一百五十萬人。撤出來的，不到十五萬。
十分之一。
「其他兩個要塞的情況呢？」紅連長問。
泰基的手指在全息星圖上划過，兩個藍色光點在鐵砧-7要塞的兩側亮起。
「鐵砧-3和鐵砧-9。我們已經和他們的指揮官達成了協議，收縮防線，以這三座要塞為核心，建立最後的防禦圈。」
他頓了一下，似乎在斟酌用詞。
「沃恩家族動用了他們所有的運輸船和軌道穿梭機，在過去十二個小時裡，將另外兩個要塞的平民和能戰鬥的人員，全部轉移到了我們這裡。」
「全部？」紅連長挑了挑眉。
「全部。」泰基的語氣很平淡，但那種平淡底下，壓著某種更沉重的東西。 「鐵砧-3轉移了大約四十萬人，鐵砧-9轉移了三十萬。加上原本就在這裡的，現在三座要塞的總人口.……接近兩百萬。」
紅連長沉默了片刻。
「兩百萬人在一座要塞里，」他說，聲音很低，「糧食呢？水呢？彈藥呢？」
「夠撐一周。」泰基說，「如果蟲族在那一周內沒有發動總攻的話。」
紅連長沒有說話。因為這個問題不需要回答。
蟲族會在那一周內發動總攻嗎？當然會。
它們不會給人類一周的時間去準備、去喘息、去等待援軍。
它們會在最短的時間內，用最猛烈的方式，將這兩百萬人變成它們的生物質儲備。
「地面部隊的部署呢？」紅連長換了個話題。
泰基的手指在星圖上划過，代表帝國部隊的藍色光點開始在三座要塞的周邊亮起。
「鐵砧-3和鐵砧-9的駐軍，加上我們第三連和你們第七連的分遣隊，已經在外圍建立了三道防線。第一道是遠程火力陣地，部署了所有能用的火炮和飛彈發射器；第二道是機動防禦圈，由裝甲部隊和空中力量負責；第三道.……」
他頓了頓。 「第三道是『血肉防線』。那些從其他要塞轉移過來的平民，能拿槍的，都發了武器。」
紅連長的嘴角抽搐了一下。「平民。」
「是。」泰基的聲音沒有任何波動，「他們不是教團戰士，不是星界軍，不是任何經過訓練的軍事人員。」
「但他們是人類。這是人類的星球。如果蟲族要吃掉它，它們得先啃碎這兩百萬人的骨頭。」
沉默。
紅連長看著星圖上那些密密麻麻的藍色光點，看著它們在三座要塞周圍形成的那三道薄得像紙一樣的防線，看著更遠處那片正在不斷擴散、增殖、逼近的紅色蟲潮。
「兩百萬條命，」他輕聲說，像是在自言自語，「換幾天時間。」
「換援軍到來的時間。」泰基糾正道，「『鋼鐵信仰號』已經在路上了。只要我們撐到它抵達軌道，撐到那些戰團戰士降落到地面，撐到.……」
他沒說完。
因為所有人都知道，「撐到」這兩個字，說起來容易，做起來需要多少條命去填。
警報響了。
不是空港的方向，是地面。 泰基和紅連長同時看向觀測窗。
窗外，鐵砧-7要塞那永遠灰濛濛的、被工業霧霾籠罩的天空，此刻正在燃燒。
不是比喻。是真的在燃燒。
數以萬計的孢子囊，拖著綠色的、燃燒的尾焰，像一場逆行的流星雨，從外軌道直直地砸向地面。
它們穿過大氣層時與空氣摩擦產生的高溫，將那些原本就稀薄且充滿污染物的空氣點燃，形成一片片蔓延數公里的、暗綠色的火海。
三座要塞的上空，防空火力全開。
飛彈、雷射、炮彈、爆矢彈，所有能射向天空的武器都在同時開火，在要塞上方編織出一道道由火焰和金屬組成的屏障。
那些屏障在孢子雨的衝擊下不斷碎裂、重組、再碎裂、再重組，像一面面被巨錘反覆敲打的玻璃，每一次都以為它要碎了，但它還撐著。
但孢子太多了。
那些被攔截的孢子囊在要塞外圍炸開，內部的蟲族戰士在落地前就被高溫和衝擊波殺死，但它們的殘骸，像一場骯髒的雨，澆在要塞的裝甲外殼上，腐蝕、侵蝕、污染。
那些沒有被攔截的孢子囊，則直接撞進了要塞的防禦圈內部。
咚！咚！咚！ 沉悶的撞擊聲從四面八方傳來，每一次都意味著至少一個中隊的蟲族戰士，已經在要塞內部某處完成了著陸，開始向人類的防線發起衝擊。
「所有單位，自由接戰！重複，自由接戰！不要讓蟲族建立灘頭陣地！」
泰基的吼聲在指揮頻道里炸開。
他抓起頭盔，套在頭上，面罩放下的瞬間，他的臉被一層冰冷的、藍色的戰術界面覆蓋。那些界面上的數據在瘋狂跳動:傷亡報告、彈藥消耗、防線突破點、需要支援的區域……
他的目光掃過那些數據，大腦在瞬間完成了優先級排序。
「你的人負責東區。我的連負責西區和南區。北區.……交給那些『民兵』。」
紅連長點了點頭，沒有多說，轉身大步走向指揮中心的大門。他的紅色動力裝甲在應急燈下閃著暗沉的光，像一灘乾涸的血。
泰基轉向戰術桌旁的一個年輕軍官，那是沃恩家族的代表，可立克·沃恩的副手。
「通訊呢？能和空港聯繫上嗎？」
年輕軍官的臉色慘白，手指在通訊面板上瘋狂操作，但屏幕上只有一片雪花和刺耳的電流噪音。
「不行.……大氣層內的靈能紊亂太嚴重了.……所有通訊頻道都被干擾……我們只能接收到零散的、破碎的信號……」
「空港那邊呢？能收到他們的信號嗎？」 「.……收到了幾段，但都不完整。」年輕軍官調出幾段錄音，聲音斷斷續續，夾雜著爆炸和尖叫。
「……蟲族……突破……空港……請求……」
「……活聖人……金色光芒……清除了……」
「……帝皇保佑……帝皇……」
最後一段錄音最清晰，也最短。只有一句話，是一個男人的聲音，沙啞，顫抖，像是在哭，又像是在笑:
「機械之神顯靈了……」
泰基沉默了片刻。
他想起那個從天上掉下來的年輕人，想起他站在觀景窗前、面對邪神的注視依然平靜如水的樣子，想起他碾碎蟲群時那種輕描淡寫的、近乎隨意的姿態。
「活聖人。」他低聲重複了一句。
然後他轉過身，走向指揮中心的門口。
門外，是正在燃燒的要塞，是正在從孢子囊中湧出的蟲群，是正在被恐懼和絕望吞噬的兩百萬人。
門外，是戰爭。 他踏了出去。
鐵砧-3要塞，東區，第三道防線。
這裡原本是一個大型貨物轉運站，巨大的拱形空間能同時容納數十輛貨運卡車。
此刻，那些卡車被推到入口處，堆疊成簡易的掩體。掩體後面，蹲著幾百個穿著各色服裝的人。
他們有工人，有技工，有倉庫管理員，有辦公室文員，有商販，有幫派分子，有連自己名字都寫不出的文盲，有曾經在上層區花園裡喝下午茶的貴婦人。
此刻，他們只有一個共同的身份:人類。
他們手裡握著各種型號的武器。
雷射槍、自動步槍、霰彈槍、甚至還有一些從工廠里翻出來的、用壓縮空氣發射金屬螺栓的「射釘槍」。
有人連槍都沒有，只有一把砍刀，或一根焊著釘子的鐵管。
他們的臉上，有著同一種表情。
不是勇敢，不是恐懼，是一種更複雜的、混合了絕望、麻木、憤怒和一絲絲不甘心的東西。
他們是被放棄的人。 這個認知，在每一個人心裡，都像一根刺一樣扎著。
行星防衛軍沒有來接他們。警備隊沒有來接他們。那些貴族老爺們的私人軍隊，更不可能來接他們。
他們被留在了這裡，和那些從天上掉下來的蟲子一起，被鎖在這座鋼鐵棺材裡。
沒有人會來救他們。
「嘿。」
一個聲音在人群中響起。沙啞，粗糙，帶著濃重的底層口音。
「別他媽哭喪著臉。不就是蟲子嗎？老子在工廠里幹了二十年，每天和那些比蟲子還噁心的工頭打交道，也沒見老子死。」
有人笑了。笑聲很勉強，像在哭。
「就是。那些蟲子有工頭可怕嗎？工頭扣你配給券的時候，那嘴臉，比蟲子還難看。」
笑聲大了一些。依然勉強，但至少有人在笑了。
「而且你們想想，」第一個聲音又說，「咱們現在手裡有槍。那些工頭呢？那些貴族老爺呢？他們現在說不定正躲在哪個角落裡發抖呢。」
「至少咱們還能開槍。他們呢？他們只能等死。」 人群中，一個年輕人靠在一堆貨箱後面，手裡攥著一把老舊的雷射槍。
他的臉上還帶著灰，身上還穿著工廠的工裝。他的眼睛很亮，在黑暗中像兩顆被打磨過的黑曜石。
他的手指在槍柄上輕輕敲擊著，有節奏，像在數心跳。
他是那些被遺忘的、被放棄的、被當成「可接受損耗」的底層人中的一個。
此刻，他握著槍，等著那些從孢子囊里爬出來的蟲子，衝進這道由貨箱和屍體堆成的防線。
他沒有害怕。
不是因為勇敢。是因為他已經習慣了。
習慣了被放棄，習慣了被消耗，習慣了在每一個「明天」都不一定會到來的日子裡，用盡全力地活著。
如果明天就是盡頭，那就讓盡頭來得更猛烈一些吧。
至少，在死之前，他能扣動扳機。
至少，在死之前，他能讓那些蟲子知道，人類不是只會跪著等死的牲畜。
他抬起頭，看向頭頂那被煙霧和火光遮蔽的天花板。 那裡，有東西在墜落。
綠色的、燃燒的、脈動的孢子囊，正穿過被防空火力撕開的口子，直直地朝這片區域砸來。
「來了！」
有人尖叫。
「開火！開火！」
雷射槍的紅色光束、自動步槍的子彈、霰彈槍的彈丸、射釘槍的金屬螺栓，所有能射出去的東西，都在同一瞬間，朝著那片墜落的綠色暴雨傾瀉而出。
爆炸的火光，照亮了所有人的臉。
那些臉上，有恐懼，有絕望，有麻木，有憤怒。
也有那麼一絲，極其微弱的、幾乎看不見的、倔強的光。
那是「活著」本身的光。
即使下一秒就會熄滅，在這一秒，它還在燃燒。
空港，指揮塔。 李泉站在觀測窗前，看著那片被他清空近三分之一的蟲潮，正在以肉眼可見的速度重新「長」回來。
新的孢子囊從蟲族艦隊的方向湧出，像從傷口裡長出的肉芽，填補著被清除的空缺。
那過程緩慢，但堅定，帶著一種「無論你摧毀多少，我都會補上」的、近乎偏執的韌性。
「它們在消耗你。」女巫的聲音在他識海中響起，依然平靜，但帶著一絲不易察覺的凝重。
「不是消耗我的力量。」李泉搖了搖頭，「是消耗我的時間。它們知道我不能無限期地守在這裡。它們等得起。」
他轉過身，看向還跪在地上的凱利亞斯。
「起來。」他說，語氣平淡，「你的『機械之神』需要你幹活。」
凱利亞斯猛地抬起頭，機械義眼的光學鏡頭瘋狂變焦，似乎在確認李泉是不是在開玩笑。
然後他站了起來。
速度之快，和他那半人半機的沉重軀體完全不符。
「我的.……我的設備，」他的聲音還在顫抖，但已經在努力恢復那種「專業」的冷靜，「有一部分可以用於軌道防禦。包括幾門實驗性的『相位等離子炮』，如果能接入空港的能源系統……」
「那就接。」李泉打斷他，「你需要什麼，找格里。需要人手，找漢克。需要權限，找我。」 他頓了一下，目光掃過指揮塔內那些還在跪著的軍官們。
「都起來。戰爭還沒打完。」
一個接一個，那些軍官站了起來。他們的膝蓋還在發抖，他們的臉色依然慘白，但他們的眼睛裡，有了一種之前沒有的東西。
不是希望，是一種被某種更強大的力量「撐住」之後，終於可以不再獨自面對絕望的、如釋重負的……依靠。
他們看著李泉的背影，看著他身上那層淡淡的、暗金色的微光。
在他們的認知里，那不是「修行者」的力量，不是「異世界來客」的手段。
那是帝皇的恩賜，是機械之神的顯靈，是活聖人的神跡。
聰明與愚昧，勇敢與盲從，堅韌與麻木，在人類的身上，總是同時存在。
李泉看著那些人的眼睛，看著裡面那種他再熟悉不過的、對「更高存在」的依賴和崇拜，無奈地笑了笑。
他在識海中輕聲說，「這個世界.……比我想像的更麻煩。」
「是。」阿娜斯塔西亞的聲音依然平靜，但這一次，那種平靜底下，有了一絲.……失望。
「那個機械教的人，我以為他至少是個研究者，是個追求知識的人。但他.……和你之前見過的那些『信徒』沒什麼區別。面對無法理解的力量，第一反應不是探究而是跪拜。」 「真是蠢貨.……」
「這個世界的人類，在漫長的生存戰爭中，已經學會了用『信仰』來填補『理解』的空白。這讓他們在絕望中依然能堅持下去，但也讓他們……失去了某些東西。」
李泉沒有說話。
他轉過身，重新看向那片正在重新聚集的蟲潮，看向那片綠色的、脈動的、正在「呼吸」的星雲。
在那片星雲的更深處，在那兩個正在靠近的黃級「燈塔」的更遠處，在那些邪神目光的注視下，他「看見」了某種更大的東西。
不是蟲巢意志，不是帝皇，不是那些邪神。
是這個世界本身。
是一個在絕望中掙扎了太久、已經將「掙扎」本身當成了「活著」的意義的世界。
是一個在永恆的戰爭中，已經忘記了「和平」是什麼模樣的世界。
是一個需要英雄，但又會在英雄出現後，將英雄捧上神壇、然後用信仰和期待將英雄壓垮的世界。
地面的天空已經不再是天空。
它變成了一口倒扣的、正在燃燒的鍋。鉛灰色的煙雲被蟲族孢子囊墜落的軌跡撕成一條條暗紅色的傷口，傷口邊緣翻卷著，露出底下被火焰映得通紅的、更高層的大氣。那些傷口在緩慢地「癒合」——不是變好，是更多的煙塵從地面升起，將那些裂口重新填滿、堵塞、壓成更厚重的黑暗。 鐵砧-7要塞的外殼在燃燒。
那些覆蓋在要塞外層的、用於抵禦宇宙射線和微隕石的複合裝甲板，此刻正被大片的腐蝕性酸液覆蓋，發出嘶嘶的聲響，冒著刺鼻的白煙。
酸液是從那些墜落在要塞外圍的孢子囊中滲出的，它們在撞擊時沒有完全破裂，像擱淺的水母一樣癱在裝甲板上，緩慢地融化著身下的鋼鐵。
空氣是臭的。
混合著酸液的腐蝕味、燃燒的推進劑殘留物、血漿被高溫蒸發的甜腥、以及蟲族體液那種像漂白劑和腐爛海藻混合的氣味。
每一次呼吸都像是在用砂紙打磨氣管，喉嚨里泛起一股鐵鏽般的腥甜。
燼靠在一處被炸毀的防空炮塔殘骸後面，手指攥著一把真正帝國制式的「卡迪安」型雷射步槍。
雖然型號老了至少兩個世紀，但槍管是直的，瞄準鏡是亮的，能量彈匣是滿的。
這把槍是「借」的。準確地說，是從一具還在冒煙的屍體旁邊撿的。
那個行星防衛軍的士兵在五分鐘前被一發從天上掉下來的蟲族甲殼碎片切開了脖子，血噴了燼一臉。
燼抹掉臉上的血，把槍從那雙還在抽搐的手裡掰出來，檢查了彈匣，拉開槍栓，然後繼續往前走。
沒有人攔他。沒有人有空攔他。 他身上那套裝甲太顯眼了。
不是動力甲，不是教團修士那種能扛住爆彈直射的陶鋼甲，是一套輕型的、行星防衛軍配發的「執法者」型防彈甲。
碳纖維複合板，能擋住雷射槍的散射和碎片，但對直射和酸液基本等於沒有。
但在這片區域，在那些穿著工裝、連防彈背心都沒有的民兵中間，這套裝甲就像黑暗中的燈塔一樣刺眼。
他已經感覺到了那些目光。
從左側掩體後面，一個臉上有疤的壯漢，眼睛像釘子一樣釘在他胸前的裝甲板上。
從右側的通道拐角，一個瘦得像猴子的年輕人，目光在他身上掃來掃去，像在估算這套裝甲能拆成幾塊、每塊能換多少配給券。
從身後，那個一直跟著他「蹭掩護」的中年女人，她的眼睛盯著他的後背，不是在看裝甲，是在看他脖子和裝甲之間的縫隙，那裡有一小塊裸露的皮膚。
沒有人動手。
不是因為善良，是因為頭頂還在往下掉蟲子，是因為警備隊的督戰隊就蹲在後面的街壘里，手裡的重爆彈槍口對著所有人，包括他們自己人。
在這種時候，任何「異動」，拔出武器指向友軍、搶奪裝備、推搡爭執，都會在零點幾秒內引來一發爆彈。
不是因為你犯了錯，是因為督戰隊需要在恐慌蔓延之前，用最直接的方式告訴所有人:規矩還在，秩序還在，你敢亂，你就死。 燼無視了那些目光。
他在底層活了十四年，見過太多次這種眼神。那不是「想要」，那是「在等待機會」。
等混亂足夠大，等督戰隊的注意力被蟲子吸引，等一個沒有人注意的瞬間，一隻手就會從黑暗中伸出來，掐住你的喉嚨，另一隻手開始解你的裝甲扣帶。
他調整了一下站姿，背靠炮塔殘骸，把唯一的「盲區」縮到最小。
雷射步槍橫在膝上，槍口對著前方，手指搭在扳機護圈上，不動。
「小子。」
一個沙啞的聲音從左側傳來。
燼沒有轉頭。餘光掃過去，是那個臉上有疤的壯漢。
「你這身甲，哪來的？」
燼沒有回答。
壯漢的嘴角抽了一下，正要再說什麼。
轟！！！ 遠處，要塞東側的外牆方向，一團巨大的火光炸開。
不是爆炸，是某種東西從外面撞穿了裝甲層，碎屑和煙塵像火山噴發一樣從破口處湧出。
然後，聲音來了。
不是爆炸聲，是「沙沙沙沙沙」的聲音，像無數隻腳在金屬地板上爬行。
那聲音從破口處傳來，在狹窄的通道里被反覆反射、疊加，變成一種讓人頭皮發麻的、持續的低頻嗡鳴。
「它們來了！」有人尖叫。
刀蟲。
從破口的煙塵中，第一批黑影沖了出來。
它們的體型大約相當於一個成年男人的軀幹，六條細長的、帶著倒刺的肢節支撐著扁平的、梭形的軀幹。
頭部的口器像一把摺疊的鐮刀，由兩片鋸齒狀的下顎組成，不斷張合，發出咔咔的脆響。
它們的甲殼是深褐色的，表面有油膩的光澤，在火光的映照下像一塊塊移動的、被燒焦的木頭。
它們的速度極快。 六條肢節以一種近乎機械的精準度交替前伸、抓地、後蹬，身體幾乎貼著地面，像一片褐色的潮水從破口處湧出，向四面八方擴散。
「開火！」
不知道是誰喊的第一聲。
然後一切都炸了。
雷射槍的紅光、自動步槍的火舌、霰彈槍的彈丸、射釘槍的金屬螺栓，所有能發射的東西都在同一瞬間朝著那片褐色潮水傾瀉而出。
聲音大得像有人在耳邊放了一串鞭炮，耳朵里嗡嗡作響，什麼都聽不清。
第一波刀蟲在彈幕中被撕碎。雷射燒穿了它們的甲殼，在體內炸開，綠色的體液從裂縫中噴濺出來。
它們在地上翻滾、抽搐，口器還在徒勞地張合；霰彈將最近的幾隻打成篩子，甲殼碎片和肉末飛濺到掩體後面的人臉上。
但第二波已經踩著第一波的屍體衝上來了。
第三波在第二波的身後。
第四波正在從破口裡湧出，數量多到將破口本身都撐大了一圈。
「太多了！太多了！」 燼身邊的一個民兵，一個看起來不到二十歲的年輕人，他的雷射槍打完了第一個彈匣，正在手忙腳亂地換彈。
他的手指在發抖，彈匣從手裡滑落，掉在地上。他彎腰去撿，彎腰的幅度太大，肩膀露出了掩體。
一道綠色的、帶著刺眼光芒的射線從蟲群後方射來，精準地穿過他暴露的肩膀，從鎖骨下方進去，從肩胛骨後面出來。
那不是刀蟲的攻擊。那是槍蟲。
燼的目光越過正在衝鋒的刀蟲潮，看見了它們身後的那些「射手」。
槍蟲的體型比刀蟲大一倍，軀幹更厚實，六條肢節更粗壯，支撐著一個高聳的、像炮塔一樣的上半身。
它們的頭部不是口器，是一個管狀的、正在充能的生物炮，炮口內部有綠色的光在脈動，像一隻正在眨眼的惡毒眼睛。
那隻槍蟲的炮口已經轉向了燼的方向。
燼的身體比大腦更快。
他猛地撲向一側，肩膀撞在冰冷的地面上，裝甲的肩墊發出一聲悶響。
那道綠色的射線擦著他剛才的位置飛過，擊中了他身後的炮塔殘骸。
殘骸被擊穿了一個拳頭大小的洞，邊緣熔化、發紅，冒著青煙。 「槍蟲！找掩體！別露頭！」
有人在喊，但喊聲很快被慘叫聲淹沒。
那個不到二十歲的民兵，肩膀被擊穿的那個，他沒有死。
他躺在地上，傷口在大量出血，血從鎖骨下方的窟窿里湧出來，像擰開的水龍頭。
他的嘴唇在動，在說什麼，但聲音被槍聲和爆炸聲蓋住了，聽不清。
他的眼睛睜得很大，瞳孔渙散，盯著頭頂那片燃燒的天空。
沒有人有時間去拉他。
刀蟲衝到了第一道掩體。
燼看見那個臉上有疤的壯漢被一隻刀蟲撲倒了。
刀蟲的六條肢節像六把匕首，同時刺進了壯漢的腹部、胸口、大腿。
肢節的尖端從背後穿出來，
壯漢的嘴張著，但發不出聲音，他的眼睛瞪得像要從眼眶裡蹦出來，手指還攥著槍，槍口抵在刀蟲的腹部，扣動扳機。 雷射在刀蟲的體內炸開，綠色的體液從甲殼的縫隙中噴涌而出，澆了壯漢一臉。
刀蟲的肢節抽搐了一下，鬆開了，屍體從壯漢身上滑落。
壯漢還活著，他的腹部有三個還在冒血的洞，
另一隻手撐著地面，想站起來。
他沒能站起來。
第二隻刀蟲從他身後撲上來，口器咬住了他的後頸。
咔嚓。
燼沒有看。
他端著雷射步槍，從掩體後面探出半個頭，瞄準了一隻正在越過掩體的刀蟲。
扣動扳機。
紅色的光束擊中了刀蟲的側面甲殼，甲殼上出現了一個燒焦的黑點，但沒有穿透。
太遠了，或者功率不夠。 那隻刀蟲的頭轉向他。
口器張開，露出裡面兩排鋸齒狀的、還在滴著粘液的「牙齒」。
燼的呼吸停了一瞬。
然後那隻刀蟲的頭炸開了。
不是被槍打的，是被一發從天而降的、拳頭大小的爆彈。
轟！
爆彈在刀蟲群中炸開，衝擊波將附近幾隻刀蟲掀翻在地。
彈片和甲殼碎片向四周飛濺，燼低下頭，碎片從他頭頂掠過，有幾片打在裝甲的頭盔上，發出噹噹的脆響。
他抬起頭。
天上，三架雷鷹炮艇正在低空掠過。
它們的機腹下掛載著重型爆彈艙，每秒鐘都有數十發爆彈被射向地面，在蟲群中炸開一片片火海。
機首的雙聯裝雷射炮持續射擊，灼熱的光束在地面上犁出一道道燃燒的溝壑，將沿途的刀蟲、槍蟲、以及那些正在從破口湧出的孢子囊殘骸，一併蒸發。 領頭的那架雷鷹，機身側面用白漆手寫著一個編號，燼認出了那個編號。
那是「鋼鐵之怒」號。那艘載著李泉去空港的雷鷹。
它回來了。
少年想起那個人，對方讓自己就在上層老實呆著，和那群貴族一起，但他和貴族孩子就是不一樣。
於是他有了這一身盔甲，於是他到了這裡。
下一刻，雷鷹俯衝。
它的高度從八百米驟降到兩百米，引擎的轟鳴聲震得地面都在顫抖。
它的機首對準了要塞東側外牆那個巨大的破口，那個蟲群正在源源不斷湧出的破口。
在破口的正中央，一個巨大的、還在生長的東西堵在那裡。
那不是孢子囊，那是某種被蟲族「種植」在破口處的生物結構。
它的底部牢牢地附著在裝甲板的斷裂處，頂部是一個半球形的、布滿了發射孔的「炮塔」。
炮塔的表面在脈動，每一次脈動，都有十幾發綠色的、帶著腐蝕性的「刺」從發射孔中射出，向四面八方散射。 那些刺擊中地面，炸開一小團酸液；擊中掩體，在混凝土上腐蝕出一個碗大的坑；擊中人體，瞬間將一個人變成一灘冒著白煙的、還在蠕動的肉泥。
蟲族的火力壓制點。
雷鷹的機首抬起，俯衝角度從三十度增加到六十度。
它的速度沒有減，反而更快了，引擎的尾焰從藍色變成了熾白色。
「鋼鐵之怒」號投下了那枚炸彈。
炸彈從機腹脫落，在重力的作用下加速下墜。
它的尾部制導裝置點燃，調整著彈道，畫出一條幾乎筆直的垂線，精準地落向那個正在脈動的生物炮塔。
撞擊的瞬間，一團刺目的白光炸開。
不是爆炸，是「綻放」。
那枚炸彈的內部裝填的不是高爆炸藥，是某種被機械教稱為「神聖之火」的燃燒劑。
它在接觸到生物質的一瞬間開始燃燒，溫度高到將空氣都點燃了。
那個生物炮塔在火焰中像蠟燭一樣熔化、流淌、蒸發，內部的體液被加熱到沸騰，從裂縫中噴涌而出，在高溫下化作一團團白色的蒸汽。 火焰從破口中噴出，像一條巨龍在呼氣。那些正在從破口湧出的刀蟲被火焰吞沒，甲殼在高溫下龜裂、爆開，裡面的肉質在幾秒內被烤成焦炭。
衝擊波從破口處向外擴散，將附近百米內的蟲群全部掀翻。
寂靜。
那短暫的、不到三秒的寂靜，在戰場上像一道被撕裂開的口子，所有人都在那道口子裡喘息。
然後蟲群又湧上來了。
更遠的地方，更多的破口，更多的刀蟲，更多的槍蟲。
它們從要塞的外牆、從下水道出口、從通風管道的格柵、從任何一條通往「外面」的縫隙中湧出，像一場褐色的、不會停止的洪水。
燼靠在掩體後面，大口大口地喘氣。
他的耳朵在嗡嗡響，手指在發抖，嘴唇上有血，不知道什麼時候咬破的。
他的雷射步槍還有大半匣能量，但槍管已經熱得發燙，握把上的橡膠套被汗水浸透了，滑膩膩的。
他看向左邊。
那個瘦得像猴子的年輕人還活著。 他蹲在掩體後面，抱著一把霰彈槍，臉色慘白，嘴唇在不停地哆嗦，但沒有跑。
他看見燼在看他，沖燼點了點頭，幅度很小，像在確認「我還活著，你呢」。
燼點了點頭。
他看向右邊。
那個中年女人不在了。
她剛才蹲的位置，只剩下一灘還在冒煙的血跡和幾塊被酸液腐蝕過的裝甲碎片。
不知道是被槍蟲的刺擊打中了，還是被爆炸的碎片波及了。不重要。她已經不在了。
他收回目光，低下頭，看著自己胸前那套裝甲。
裝甲的胸板上有一道新的、深深的劃痕，從鎖骨一直延伸到腹部。
是刀蟲的肢節劃的。他不記得是什麼時候被劃的，甚至不記得有刀蟲靠近過他。
但那道劃痕在那裡，白色的，深深的，像一道被凝固的閃電。
如果沒有這套裝甲，那道劃痕就是一道從喉嚨到腹部的、開膛破肚的傷口。 他深吸一口氣。
然後他看見了一樣東西。
在他左側大約二十米的地方，在一條被炸毀的通道入口處，有一台自動炮台。
那是行星防衛軍的制式裝備，「鐵砧」型雙聯裝雷射自動炮台。
兩台雷射炮並列安裝在一個可以三百六十度旋轉的基座上，由內置的火控計算機自動識別和跟蹤目標。
它不需要操作員，只需要電源和彈藥。
它此刻是沉默的。
炮口低垂，指向地面，基座上的指示燈是紅色的。
故障，或者斷電。
它的周圍散落著幾具屍體，都是行星防衛軍的士兵，有人還保持著試圖修復它的姿勢，手裡攥著工具，手指僵在螺絲刀上。
燼盯著那台炮台，盯了大約兩秒。
然後他動了。 他從掩體後面衝出去，身體壓得很低，幾乎貼著地面。
雷射步槍掛在胸前，隨著他的奔跑上下跳動，敲打著裝甲的胸板，發出有節奏的「咚咚」聲。
有人在身後喊他，他沒聽清。有槍蟲的刺擊從他頭頂飛過，他沒抬頭。
有刀蟲在不遠處轉向他，他沒看。
他的眼睛只盯著那台炮台。
他滑到炮台旁邊，膝蓋撞在金屬底座上，疼得他齜了齜牙。
他沒有管，雙手已經摸上了炮台的後部檢修面板。
面板的鎖扣是松的。
他用指甲撬開，露出裡面密密麻麻的電路板、管線、冷卻液導管和光學傳感器。
他不是機械教的人。他沒念過二進位禱文，不知道什麼是「機魂」什麼是「神聖電路」。
但他在這座要塞的底層活了十四年，在廢料堆里翻過十四年的零件，修過十四年的報廢工具機，拼過十四年的破爛設備。
他知道什麼是「通電」，什麼是「斷路」，什麼是「燒毀」，什麼是「短路」。 他的眼睛在那些電路板上快速掃過，手指像探針一樣點在各處測試點上。
電源線，接通。主控晶片，燈亮，還活著。冷卻泵，燒了。
左炮的功率調節器，過載，保險絲熔斷。右炮的光學瞄準鏡，被碎片擊穿，傳感器陣列損壞。通訊模塊，離線。
他的大腦在快速處理這些信息，像一台被輸入了程序的、精密的診斷機器。
冷卻泵燒了，炮管會在連續射擊三十秒後過熱熔毀。不能用。
左炮的保險絲熔斷，換一個。他沒有保險絲。跳線。
繞過保險絲，直接供電。危險，但能用。
右炮的瞄準鏡壞了，不能自動跟蹤。
改手動。
用外接的瞄準界面，通過數據線連接到……連接到什麼？
他沒有頭盔顯示系統。連接到雷射步槍的瞄準鏡？不行，不兼容。連接到……
他的手指在檢修面板的內壁上摸到了一根備用的數據線。 線的另一端是一個標準的、通用的光學接口。
他把線拔出來，插進自己雷射步槍的瞄準鏡數據埠。
雷射步槍的瞄準鏡屏幕上，亮起了炮台的瞄準界面。
成了。
他按下炮台的手動射擊按鈕。
雙聯裝雷射炮同時開火。
兩道光束並排射出，帶著熾熱的白光，掃過正前方的蟲群。
光束所過之處，刀蟲的甲殼像紙一樣被切開，身體從中間斷裂，綠色的體液在高溫下蒸發，發出嘶嘶的聲響。
一隻槍蟲被光束掃中了上半身，那管狀的生物炮連同頭部的組織一起被熔化，殘軀在光束中燃燒、坍塌、倒地。
炮台的射速極快，每秒十發。光束在蟲群中犁出一道又一道燃燒的溝壑，將那些正在衝鋒的刀蟲成片成片地割倒。
蟲群的前鋒在距離防線不到三十米的地方，被這道突如其來的火力網硬生生擋住了。
「好！」 一個聲音從燼身後傳來。沙啞，帶著煙燻過的粗糲。
燼沒有回頭。
他的手指還按在射擊按鈕上，眼睛盯著雷射步槍瞄準鏡屏幕上那個不斷移動的十字線，將炮口轉向右側另一群正在迂迴的刀蟲。
「小子，你叫什麼？」
那個聲音又問。
燼咬了咬牙。「燼。」
「燼？」那個聲音頓了一下，然後發出一聲短促的、像咳嗽一樣的笑。
「哼。」
一隻大手拍在他肩上，力道很大，拍得他肩膀一沉。
「我是行星防衛軍第三團，第二營，中士，科恩。你他媽現在是我的人了。」
燼終於轉過頭。
那是一個四十多歲的男人，穿著一套破損的、沾滿血污和灰塵的動力甲，不是教團那種全封閉的陶鋼甲，是行星防衛軍配發的輕型動力甲，胸板上印著帝國雙頭鷹的徽章。 他的臉上有一道從額頭斜劈到下巴的舊傷疤，將左眼分成上下兩半，那隻眼睛是假的，灰白色的，沒有瞳孔。
他的右手提著一把還在冒煙的爆彈槍，左手攥著一個彈藥箱。
他的身後，站著四個同樣穿著輕型動力甲的士兵，他們的臉上都帶著同一種表情，疲憊，麻木，但還沒垮。
「你修好了這玩意兒？」科恩中士用下巴指了指那台還在射擊的自動炮台。
「臨時湊合。」燼說，「冷卻泵燒了，最多再打兩分鐘。兩分鐘後炮管會熔。」
「兩分鐘夠了。」科恩中士從彈藥箱裡掏出幾個雷射炮的能量罐，扔給身後的人，「給它續上。能打多久打多久。」
他重新看向燼，那隻獨眼在燼身上那套裝甲上停了一下，然後落在他臉上。
「你從哪來的？底層？」
燼點頭。
「會修東西？」
燼又點頭。
「會修炮台？通訊設備？自動武器？」 「會。」燼說，「只要不是太複雜的東西，給我零件和工具，我能修。」
科恩中士盯著他看了兩秒。
然後他笑了。
那個笑容在他那張被傷疤分割的臉上，看起來不像笑，像是一種近乎殘忍的滿意。
「好。」他說，「跟我走。我們去底層。」
燼的手指在射擊按鈕上頓了一下。
「底層？」
「底層。」科恩中士重複了一遍，語氣沒有任何商量餘地。
「要塞底層的自動防禦系統大部分還在，但很多節點出了故障。我們需要有人下去修好它們。」
「讓那些埋在牆裡的炮塔、藏在通風管道里的哨戒炮、還有那些封存了幾十年的自動武器平台，全部動起來。」
「那是我們唯一能擋住蟲群從地下滲透的希望。」
燼沉默了片刻。 他看向前方那片被炮台火力暫時壓制的蟲群。
刀蟲的屍體堆了將近半米高，綠色的體液在地面上匯成一條條小溪，順著裝甲板的縫隙往下層的通道流淌。
更遠處，新的蟲群還在從各個破口湧出，數量沒有減少，只是被暫時擋住了。
他看向左右。那些民兵們還在射擊，還在填彈，還在把受傷的人從火線上拖下來。
有人死了，有人還活著，有人正在死。
沒有人看他。
沒有人在意他修好了那台炮台。
沒有人在意那台炮台在這一刻擋住了蟲群的衝鋒，救了至少幾十條命。
他們只是繼續做著自己的事。射擊，填彈，拖屍體，祈禱。
像一台台被上了發條的、不會思考的機器。
沒有人感謝他。
燼收回目光。 「好。」他說，從炮台旁邊站起來，將雷射步槍重新端好。