第346章：離群索居，還是引導世界
指揮中心的燈光暗了一瞬。
不是故障，是窗外的天空又炸開了一團新的火光。
那團火光的亮度太高，高到自動調光系統來不及反應，整個房間被慘白的光淹沒了零點幾秒，然後重新沉入應急燈昏暗的橘黃色光暈中。
泰基連長站在戰術桌前，雙手撐著桌面，身體微微前傾。他的頭盔放在一旁，露出一張被疲憊刻得更深的、布滿傷疤的臉。
眼睛下面的黑眼圈像兩道淤青，嘴唇乾裂，幾處裂口滲著血絲，他自己沒注意到，或者注意到了但沒在意。
他的動力甲上沾滿了已經乾涸的蟲血，綠色的，一塊一塊的，像鏽跡一樣嵌在陶鋼裝甲板的紋路里。
左肩甲的邊緣有一道新的爪痕，是三個小時前一隻蟲族衛士留下的。
那一下差點卸掉他整條左臂，動力甲的伺服系統在那一瞬間過載報警，肩關節的液壓管路被切斷了一半，冷卻液漏了一地。
隨軍的機械奴僕花了二十分鐘才勉強修復，現在那條胳膊的靈敏度下降了至少百分之十五，每次抬肩都能聽到齒輪咬合不順暢的嘎吱聲。
他對面，隔著戰術桌，站著另一個人。
湯加連長。
他的動力甲是紅色的。不是那種明亮的、代表榮譽的猩紅，是一種更深的、像乾涸的血一樣的暗紅。 胸甲上沒有任何戰團標識，只有左肩甲上用白漆手寫著一行編號。
他比泰基高出半個頭，身形更窄，但每一塊肌肉的輪廓都在動力甲的貼合下清晰可見，像一尊被壓縮成人體大小的、隨時會爆發的雕像。
他的臉比泰基年輕，至少看起來年輕，但實際上他的服役年限比泰基多出近一個世紀。
他所在的教團基因中似乎有某種延緩衰老的特質，讓他們即使在數百年的征戰之後，依然保持著近乎「完美」的容貌。
但那不是「完美」。那是「被凝固在某一刻」，帶著詭異感的年輕。
像是那個活聖人一樣.……泰基忽然想到，但那個活聖人卻好似就是那個年歲的人，他的靈魂和身體都年輕充滿著飽滿又駭人的力量。
湯加的眼睛是深棕色的，瞳孔深處有一絲極淡的、幾乎看不見的紅色。
湯加的手指在戰術桌的屏幕上划過，將一張全息星圖放大、旋轉、再放大。
星圖上代表蟲族的紅色光點已經密集到幾乎連成了一片，從外軌道一直延伸到近地空間，像一團正在緩慢旋轉赤紅色的星雲。
「這不對。」
湯加開口，聲音低沉，帶著一種沙啞的、像砂紙摩擦的質感。
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他的哥特語有口音，來自巴爾的口音，某些元音的發音方式和其他戰團不一樣。 泰基抬起頭。「什麼不對？」
「這個。」
湯加的手指在星圖上畫了一個圈，將鐵砧星系所在的區域圈了出來。他又畫了第二個圈，圈出了鄰近的兩個星系。
「這裡，這裡，還有這裡。三個星系，都在蟲族的航線上。但它們的戰略價值完全不同。」
他頓了一下，似乎在組織語言。
「鐵砧星系是礦業星系，產戰艦裝甲用的稀有合金，重要，但不是『不可替代』。
帝國在這個星域有至少四個類似的礦業星系，產能比這裡高，運輸條件比這裡好，防禦力量比這裡強。」
他的手指指向另外兩個星系。
「但這兩個星系，一個是農業星系，供應著整個星區的糧食；另一個是軍工星系，有星界軍的徵兵世界和機械教的鑄造世界。任何一個丟了，都比丟掉鐵砧星系嚴重十倍。」
泰基的眉頭皺了起來。
「你的意思是……蟲族選錯了目標？」
「蟲族不會選錯目標。」湯加的聲音沒有任何波動，像在陳述一個已經被無數戰例證明過的、鐵一般的事實。 「它們的蟲巢意志在戰略層面上的計算能力，超過帝國任何一台超級邏輯引擎。它們選擇攻擊一個目標，一定有一個『理由』。」
「如果它們選擇了鐵砧星系，而不是那兩個更有價值的星系，那就意味著，在它們的『計算』中，這裡的價值，比那兩個星系加起來都大。」
沉默。
泰基盯著星圖，盯著那兩個被湯加圈出來的星系，盯著鐵砧星系那個孤零零的、正在被紅色光點吞沒的光點。
「什麼價值？」他問。
「不知道。」湯加的回答很乾脆，「可能是我們不知道的資源，可能是某種對蟲族有特殊吸引力的生物質，可能是.……別的什麼東西。」
他的目光從星圖上移開，落在泰基臉上。
「也可能是『某人』。」
泰基的嘴角抽了一下。
他沒有問「某人」是誰。因為他知道答案。
那個從天上掉下來的人。那個被格里稱為「活聖人」的、穿著灰袍、抽著煙、隨手碾碎蟲群像踩死螞蟻一樣的年輕人。
「先不說這個。」泰基換了個話題，手指在屏幕上划過，調出一份戰況匯報。 「地面情況在惡化。石像鬼的數量在過去兩個小時裡增加了三倍，它們不直接攻擊要塞，而是在外圍盤旋，攻擊我們的運輸車隊和通訊中繼站。」
他調出幾段影像。
畫面中，一大群石像鬼正從低空掠過。
它們的體型大約相當於一個成年人的軀幹，翼展是體長的兩倍，薄而堅韌的翼膜在火光下呈半透明的暗紅色。
它們的頭部長著尖銳的、像針管一樣的口器，四肢的末端是鉤狀的爪，可以輕鬆抓穿輕型裝甲車的頂蓋。
影像中，一支運輸車隊正在山間的公路上行駛。車隊由六輛裝甲卡車和兩輛武裝坦克組成，運送的是從外圍倉庫緊急調撥的彈藥和補給。
石像鬼群從山脊後面突然出現，數量超過兩百隻。它們像一片移動的烏雲，從側面撲向車隊。
武裝坦克的車頂炮塔開火了。重型爆彈槍的子彈在空中炸開一片片彈幕，將最前面的十幾隻石像鬼撕成碎片。
但數量太多了。
它們從彈幕的縫隙中鑽過去，像一群被激怒的馬蜂，撲向那些裝甲卡車。
口器刺穿卡車的頂棚，爪鉤撕開側面的裝甲板。
一輛卡車的油箱被擊中，炸成一團火球，衝擊波將附近的幾隻石像鬼掀翻在地，但它們很快又爬起來，拖著折斷的翅膀，爬向另一輛還在燃燒的卡車。 影像的最後幾秒，一個士兵從燃燒的卡車裡爬出來，全身是火，在地上翻滾。
幾隻石像鬼落在他身上，口器刺進他的後背、大腿、後頸。他的掙扎越來越弱，最終不動了。
泰基關掉了影像。
「石像鬼不是主要威脅，」他說，聲音壓得很低，「但它們正在切斷我們的補給線。外圍的彈藥庫、油庫、糧倉，大部分已經和要塞失去了聯繫。我們不知道那些倉庫還在不在我們手裡，還是已經被蟲族占領了。」
「還有衛士蟲。」湯加補充道，調出另一段影像。
這段影像的視角來自一個行星防衛軍士兵的頭盔攝像頭。畫面晃動得很厲害，能聽到急促的喘息聲和爆彈槍的射擊聲。
畫面中，一隻巨大的蟲族正在向鏡頭方向移動。
它的體型比刀蟲大三倍，甲殼更厚，呈深黑色，表面有棱狀的突起，像一件中世紀的板甲。
它的移動速度不快，但每一步都讓地面震顫。它的六條肢節粗壯得像樹幹，末端的爪鉤在混凝土路面上犁出一道道深深的溝壑。
它的身後，跟著至少三十隻刀蟲，像一群跟在母獸後面的幼崽，保持著整齊的、近乎軍事化的隊形。
畫面中的士兵在後退，邊退邊射擊。雷射打在衛士蟲的甲殼上，只留下一個個焦黑的小點，連裂縫都沒有。
爆彈在它身上炸開，彈片飛濺，衛士蟲的身體只是微微晃了晃，繼續前進。 然後它加速了。
從「慢走」到「衝鋒」的切換不到一秒。它的六條肢節同時發力，巨大的身軀像一輛失控的卡車，直直地撞向鏡頭。
畫面劇烈晃動，然後變成一片雪花。
泰基關掉了影像。
「衛士蟲的甲殼可以承受重型爆彈的直射，」他說，語氣平淡得像在念一份技術報告。
「雷射武器基本無效。我們只能用反裝甲武器對付它，但那種武器數量有限，而且大部分部署在外圍防線。」
「外圍防線已經丟了。」湯加說。
「我知道。」
沉默。
兩個連長站在戰術桌的兩側，像兩尊被固定在基座上的雕像。
他們的目光在星圖上那些不斷擴散的紅色光點上停留了很長時間，誰都沒有說話。
窗外，又一批孢子囊正在墜落。 綠色的尾跡在天幕上畫出一道道刺目的弧線，像一場不會停止，倒著下的雨。
「孵化池。」泰基終於開口，「必須先清理孵化池。」
他在星圖上標出了三個位置。三個都在要塞外圍，距離防線大約五到八公里。
每一個都是蟲族在登陸後建立的臨時生物工廠，用於將採集到的生物質轉化為新的蟲族單位。
「這三個孵化池正在源源不斷地生產刀蟲和槍蟲，然後投送到前線。只要它們還在運轉，我們就是在和一台永動機作戰。」
湯加看著那三個光點，眉頭緊鎖。
「你打算怎麼清理？」
「雷鷹。」泰基說，「高空高速突防，投擲燃燒彈。機械教那批『神聖之火』的庫存還有不少，一發下去，整個孵化池連周圍的蟲群一起燒乾淨。」
「不行。」湯加的回答斬釘截鐵。
泰基抬起頭，看著他。
「雷鷹的目標太大，速度再快，也快不過蟲族對空火力的反應速度。」
湯加的手指在星圖上划過，標出了幾個蟲族防空單位的部署位置。「槍蟲的數量在增加，而且出現了新的變種，『對空型』槍蟲，射程和精度都遠超普通型號。雷鷹進入那個空域，等於把自己送進高射炮陣地。」 「那你說怎麼辦？」
「派遣一支教團戰士小隊，地面滲透。從防線缺口繞過去，徒步接近孵化池，在近距離用熱熔炸彈摧毀核心生物質。」
泰基的眉頭皺得更緊了。
「地面滲透？徒步？在蟲群占領的區域？」
「我們的人受過這方面的訓練。」
「訓練是一回事，現實是另一回事。」泰基的聲音提高了半度，那是他在指揮中心裡極少出現的情況。
「從防線到最近的孵化池，直線距離五公里。實際行進路線至少翻三倍。沿途要經過蟲群的控制區、火力覆蓋區、以及至少兩處已知的蟲族『獵場』。一支小隊，就算全員裝備終結者甲，生還機率也不到百分之三十。」
「生還機率不是我們需要考慮的問題。」湯加的聲音依然平靜，平靜得近乎冷酷，「任務是。」
「你的意思是讓我們的戰士去送死？」
「我的意思是，讓我們的戰士去完成任務。」
兩個人的目光在空氣中碰撞。動力甲的伺服系統同時發出一聲低沉的嗡鳴，像兩頭被鐵鏈拴住的野獸在低吼。
指揮中心裡的其他人，副官、通訊兵、技術軍士，都停下了手裡的工作，沒有人敢出聲，甚至沒有人敢抬頭。 「連長。」
一個聲音打破了僵局。
是泰基的副官，一個叫卡拉赫的老兵，臉上有一道從額頭延伸到下頜的、被熱熔武器灼燒過的傷疤。
他站在通訊台前，手裡攥著一份剛從印表機里吐出來的羊皮紙，紙張的邊緣還在微微捲曲。
「第三要塞的通訊恢復了。他們發來了最新的戰損報告。」
泰基接過報告，掃了一眼，臉上的表情沒有任何變化，但握著紙張的手指微微收緊了。
他把報告遞給湯加。
湯加看了一眼。
報告上寫著一串數字。三個要塞的教團戰士總數，從最初的近兩百人，下降到了一百三十七人。
行星防衛軍的損失超過百分之四十，民兵的損失無法統計，因為根本沒有準確的登記數字。
三個要塞加在一起，還有戰鬥力的總人數，大約六百萬。
六百萬。聽起來很多。 但在蟲群面前，六百萬條命，只是六百萬個需要被消化、轉化、吸收的生物質單位。
湯加把報告放回桌上。
「空港那邊呢？」他問，「有消息嗎？」
泰基搖了搖頭。
「通訊被孢子云嚴重干擾。我們只能斷斷續續地收到一些信號碎片，大部分都是噪音。」
他走到通訊台前，調出了幾段錄音。聲音斷斷續續，夾雜著刺耳的電流噪音和爆炸聲。
「……空港……防禦系統……完好……」
「……活聖人……仍在指揮塔……」
「……金色光芒……清除了……第四次……襲擊……」
最後一段錄音最清晰，是一個男人的聲音，語速很快，帶著一種被壓抑的興奮:
「機械之神顯靈了！炮塔在自動修復！彈藥在自動裝填！這不是我們在操作它，是它在自己戰鬥！」
泰基關掉了錄音。 「空港的控制權還在那位『活聖人』和凱利亞斯大師手裡。否則我們不可能得到任何軌道支援。但……」
他頓了一下。
「但效果有限。蟲族的孢子云密度太大，空港的火力再強，也只能撕開一條條臨時的通道。孢子囊從通道兩側湧進來，像水一樣，永遠堵不住。」
湯加沉默了片刻。
「靈能壓制呢？」
這個問題讓房間裡的溫度似乎都下降了幾度。
泰基看向指揮中心的一角。
那裡，修女長正跪在一個簡易的聖壇前。
聖壇是一個被臨時改造的彈藥箱，上面鋪著一塊白色的亞麻布，布上放著帝皇的聖像、一柄儀式匕首、以及一盞還在燃燒的油燈。
她的嘴唇在動，在默念禱文。
她的周身籠罩著一層極淡的、金色的微光，那是她作為靈能者的「聖光」，也是她在用自己的意志對抗孢子云中那股無處不在壓迫性的靈能干擾。
但那股微光正在變暗。 不是「減弱」，是「被壓制」。
像一盞油燈被一塊越來越重的石頭壓住，燈芯還在燃燒，但火焰越來越小，越來越微弱。
泰基壓低聲音。
「修女長的靈能已經被壓制到了極限。她只能勉強維持指揮中心周圍的靈能穩定，讓通訊和傳感器保持基本運轉。
三個要塞之間的溝通，全靠行星防衛軍對通訊塔的死守，那些通訊塔是純電磁信號的，不依賴靈能，但很容易被蟲族的物理攻擊摧毀。」
「我們已經丟了兩個通訊塔了。每次丟塔，要塞之間就會陷入十幾個小時的『靜默』。」
湯加沒有追問。
「腦蟲。」他說，只說了一個詞。
泰基的臉沉了下去。
腦蟲。蟲族的靈能單位。
它們不直接參與戰鬥，而是懸浮在戰場上空，用強大的靈能壓制敵人的通訊、感知、甚至意志。
一隻腦蟲就足以癱瘓一個營級的指揮系統，三隻腦蟲可以讓一個要塞的所有靈能通訊徹底靜默。 「如果腦蟲落下來，」泰基說，「靈能壓制會從『干擾』升級到『癱瘓』。到那時，三個要塞之間會徹底失去聯繫，各部隊只能各自為戰，指揮系統形同虛設。」
「更可怕的是對人員的影響。」湯加補充道。
「靈能壓制會讓凡人產生幻覺、恐慌、自殘、甚至投降。教團戰士雖然受過訓練，但也會出現反應遲鈍、判斷失誤、意志動搖的情況。」
「我們撐不了多久。」
泰基深吸一口氣，像是在做一個他不願意做、但又不得不做的決定。
「我們必須派人上空港。」
湯加看著他。
「修女長親自帶隊。」泰基說，「她是我們這裡最強的靈能者。如果她能到達空港，和那位『活聖人』會合，或許能解決靈能壓制的問題。」
「同時，我們需要向他傳達地面的情況，請求他……協助清理孢子云中的靈能源頭。」
湯加沉默了幾秒。
「需要多少人？」
「一支小隊。五個人。」泰基看向指揮中心門口的方向，那裡站著五個穿著藍色動力甲的教團戰士，他們的裝甲上帶著新鮮的戰鬥痕跡，有人還在用膠帶臨時固定被擊碎的肩甲。 「第三連第五小隊，經驗最豐富的老兵。」
「從哪抽調？前線？」
泰基沒有回答。
因為答案是顯而易見的。
前線正在激戰，每一個戰士都在用自己的血肉之軀堵住蟲群的突破口。
抽調一支五人小隊，意味著某一段防線會失去五個人，意味著那段防線上的行星防衛軍和民兵會承受更大的壓力，意味著更多的人會死。
但如果不抽調，靈能壓制一旦升級為靈能癱瘓，所有人都得死。
「我去和他們說。」泰基轉過身，走向門口。
他的背影很寬，很沉，像一座被風雨侵蝕了太久的石像，表面布滿了裂縫，但還沒有倒。
空港，指揮塔。
李泉站在觀測窗前，指間夾著一枚沒有點燃的煙。
他已經站在這裡很久了。 久到凱利亞斯大師已經換了三個數據埠，久到格里修士已經完成了兩次裝備檢修，久到窗外的星空被孢子云的陰影遮蔽了又散開、散了又遮蔽，像一扇正在被反覆開關通往地獄的門。
他的表情很平靜。
但那雙眼睛深處，有什麼東西在緩慢地旋轉。
那不是焦躁，不是憤怒，是一種更深層的、像磨盤一樣的東西。
他不喜歡計較得失，但他第一次發現，一旦他從這裡離開，很快損失就會大於收益。
他的元神像一張鋪開的水銀網，覆蓋了整座空港，向外延伸，穿透了那層厚重的、遮蔽了星空的孢子云，觸及了更遠處那片正在蠕動龐大的生物質陰影。
但那個陰影是「模糊」的。
他的元神第一次遇到了讓他感到「不清晰」的東西。不是阻力，不是排斥，是一種更奇怪的、像「霧」一樣的東西。
那層孢子云不僅僅是物理上的遮蔽，它還在靈能層面上形成了一種「漫反射」。
像一面被打碎的鏡子，將李泉的元神感知散射、折射、扭曲，讓他「看見」的東西都帶上了重影和殘像。
「找到那個母艦了嗎？」
女巫的聲音在他識海中響起，帶著一絲調侃。 李泉沒有回答。
「你不是說，人類需要的不是另一個帝皇嗎？」
女巫的虛影在他身側浮現，雙手抱胸，歪著頭看他，那雙眼睛裡有一種她很少流露出來近乎「天真」的好奇。
李泉的嘴角微微動了一下。
「我不需要成為什麼帝皇。」他說，聲音很輕，像在自言自語。「我的任務是要解決蟲潮。僅此而已。」
「僅此而已？」女巫重複了一遍這個詞，嘴角勾起一個意味深長的弧度。「你從什麼時候開始，把『任務』掛在嘴邊了？」
李泉沒有回答。
「在我的家鄉，」女巫的聲音忽然飄忽了一些，像在回憶什麼，「有一個說法:當某個存在的強度超出族群的時候，他就只剩下兩個選擇。要麼離群索居，要麼帶領這個族群前進。」
「你選哪一個？」
沉默。
李泉的元神如水銀瀉地般向外擴散，穿過空港的裝甲外殼，穿過那層厚重的孢子云，穿過那些正在太空中燃燒的殘骸和碎片，伸向更遠處的黑暗。
他的元神在這個宇宙中，確實像一座燈塔。 不是因為他想發光，是因為他無法「不」發光。
性命雙修的根基，讓他的元神在這個以靈能和物理法則為底層的宇宙中，呈現出一種與這個世界的靈能者截然不同的「光譜」。
它更穩定，更凝聚，更「亮」。
那種亮，在靈能者的感知中，像一輪在黑暗中升起的太陽。
在蟲巢意志的感知中，像一顆需要被清除的、帶刺的釘子。
在那些潛伏在亞空間深處的邪神眼中，像一個被端上桌的、從未品嘗過的、散發著誘人香氣的獵物。
李泉的元神在孢子云中穿行，像一隻手在濃霧中摸索。
他「看見」了蟲族的艦隊。那些生物艦船在孢子云的掩護下，正在向鐵砧星系的各個方向分散。
有一些正在向鄰近的星球移動，有一些正在向更深處的太空飛去，有一些正在釋放新的孢子囊，那些孢子囊的目標不是鐵砧-7，而是星系內的其他行星。
那些沒有大氣層、沒有生命、只有岩石和冰塊的死寂星球。
蟲族正在「擴張」。
它們不僅僅是在攻擊這顆星球，它們是在嘗試「占領」整個星系。 那些被投送到其他星球上的孢子囊，不是為了吞噬生物質，那些星球上根本沒有生物質，而是為了建立「前哨」。
為了在帝國援軍到來之前，將整個星系變成蟲族的「領地」。
「它們已經意識到你是什麼樣的存在了。」女巫的聲音再次響起，這一次沒有了調侃，只有平靜的、近乎冰冷的分析。
「蟲巢意志在收集你的數據。每一次你出手，它都在記錄、分析、學習。它在嘗試理解你的力量來源、你的攻擊模式、你的極限。」
「當它認為它『理解』了你的時候，它就會做出選擇，要麼避開你，要麼……嘗試殺死你。」
李泉緩緩吐出一口煙圈。煙霧在空氣中緩緩上升、擴散，在觀測窗的玻璃上留下一層極淡的灰色痕跡。
「它選後者。」他說。
「是的。」女巫說，「所以它開始向其他星球擴散。不是為了吞噬，是為了『備份』。即使你摧毀了它在這個星系的母艦，它仍然可以通過其他星球的生物質重新建立巢群。」
「這場災難，已經從一顆星球的存亡，上升到了整個星區的存亡。」
李泉沉默了很久。
他的元神繼續向外延伸，試圖穿透那層孢子云的「霧」，觸摸到那個正在指揮這場戰爭的、巨大的、活著的「大腦」。
但他摸不到。 不是力量不夠，是距離太遠。那個母艦在孢子云的最深處，在靈能干擾最嚴重的區域，在蟲群艦隊的層層保護之下。
它像一條躲在珊瑚礁深處的章魚，只露出幾根觸手在外面攪動風暴，本體始終藏在黑暗的最深處。
「我需要你找到母艦的位置。」李泉說，聲音恢復了那種平淡的、不帶任何情緒的語調。
「同時做好準備，在我掐死母艦的『指揮官』之前，保證不會完全失去空港。」
女巫撇了撇嘴。
「你從什麼時候開始，學會說這種『如果我不在，你們要保護好自己』之類的話了？」
李泉沒有回答，跟女巫鬥嘴的下場一般都不是很好，他只是作為人類難以接受百萬人的死亡，這在之前的世界都不曾發生過。
百萬，一個極其龐大的數字。
這裡的狀況比之大晉還要慘烈千萬倍，大晉的子民們還有城隍保佑，那些城隍只有得到人們的信奉才能獲得力量。
而這裡的人，生來就是倒霉，因為就算是保護他們的那個「神明」，恐怕過的也是生不如死。
女巫的聲音裡帶上了一絲難得的、近乎「柔軟」的東西。
「現在你開始擔心空港了。擔心那些教團戰士，擔心那個機械教的瘋子，擔心下面那顆星球上的幾百萬人。」 「這算進步嗎？」
李泉又吐了一口煙。
「算麻煩。」他說。
女巫笑了。那個笑容很淡，一閃而過，但確實存在過。
然後她的表情恢復了那種專業、冷靜、不帶任何感情色彩的樣子。
「我會做好準備。」
她說，「但你最好快一點。那個母艦不會永遠躲在後面。當它覺得它已經收集夠了你的數據，它就會親自出手。」
「到那時，你面對的不是一支蟲群艦隊，是整個蟲巢意志在這個星系的所有力量。」
李泉點了點頭。
他轉過身，看向一直在旁邊等候的格里。
那個六百歲的老兵站得筆直，動力甲的伺服系統發出持續的低頻嗡鳴。
他的頭盔夾在腋下，露出那張被基因改造扭曲得不成樣子的、灰白色的臉。 他的眼睛，那雙渾濁的、紅棕色的眼睛，此刻正看著李泉，帶著一種老兵特有沉默，不加修飾的「等待」。
「格里。」李泉開口。
「在。」
「我需要你告訴我一件事。」
「請說。」
李泉的目光穿過指揮塔的牆壁，穿過空港的裝甲外殼，落在那片正在緩慢旋轉的、遮蔽了星空的孢子云上。
「如果我去處理蟲潮艦隊的母艦，你們能守住空港多久？」
格里沒有立刻回答。
他轉向凱利亞斯大師。
那個半人半機的機械教大師正蹲在一台設備前，機械觸鬚和有機手指同時在面板上操作，嘴裡念叨著二進位禱文。
他的動作很快，很精準，像一台被上了發條的、永遠不會疲倦的機器。
「大師。」格里喊了一聲。 凱利亞斯沒有回頭，但他的機械觸鬚微微動了一下，表示他聽到了。
「空港的防禦系統，在沒有那位……活聖人的靈能支持下，能撐多久？」
凱利亞斯的動作停了一瞬。
然後他站起來，轉過身，用那雙混合了有機瞳孔和光學鏡頭的眼睛看著格里。
「你是在侮辱我，還是在侮辱歐姆尼賽亞？」他的聲音通過發聲器傳出，依然尖刻，但那種尖刻底下，有一種被壓抑的、近乎「驕傲」的東西。
「我的護教軍，一個連隊，滿編。四台『鋼鐵之軀』型智控騎士，每一台都是鑄造世界『格里芬-IV』的精品，機魂純淨，火力充沛。還有包括『戰爭侍從』與『劫掠者』在內的各型主戰坦克，共計十七台。」
他頓了一下，似乎在計算什麼。
「守住虛空護盾中心、指揮塔和機庫這三個核心節點，在蟲族不投入『超規格』單位的前提下，我可以保證至少.……六個小時。」
「六個小時。」格里重複了一遍。
「六個小時。」凱利亞斯斬釘截鐵，「前提是，蟲族不投入『超規格』單位。如果它們投下巨獸、腦蟲、或者那種能在真空中飛行的『天蟲』，時間會縮短。」
他看了李泉一眼。
「但如果那位活聖人能先清理掉孢子云中的靈能源頭，讓我們的通訊和傳感器恢復正常，讓火控系統的精度恢復到設計參數……我可以把這個時間延長到十二個小時。」 李泉點了點頭。
「六個小時。」他說，「夠了。」
他正要再說什麼。
然後所有人都感覺到了。
那是一種無法用語言描述的感覺。不是聲音，不是震動，不是任何可以被物理儀器捕捉到的信號。
它是一種「從內部」湧上來的、像有人在你腦子裡點燃了一根火柴的感覺。
靈能爆發，方向就在近地軌道，要塞上空。
李泉的元神在那一瞬間捕捉到了那個信號。
一道金色的、熾烈的、像閃電一樣的光，在孢子云的底層炸開。
它的源頭是一個正在高速上升的小型目標，一艘雷鷹炮艇。但那股靈能不是來自雷鷹，是來自雷鷹內部的一個「人」。
一個靈能者。
一個強大到可以在被孢子云壓制的情況下，依然爆發出足以撕裂蟲群防線的靈能衝擊的靈能者。 顯然是接近甲級上位甚至靠近了甲級極限的存在。
修女長。
她正在戰鬥。
李泉的元神像一隻無形的手，伸向那個方向。
他「看見」了那艘雷鷹。它正在以極高的速度向空港方向爬升，機身上覆蓋著一層淡金色的、由靈能構成的屏障。
屏障在孢子囊的撞擊下不斷閃爍、變形、重組，像一面被無數隻手同時拍打的鼓面。
他「看見」了雷鷹周圍的東西。
直徑超過三十米，外殼厚實得像戰艦裝甲的孢子囊。表面布滿了脈動的、正在充能的生物炮台。
每一個都是一個移動的火力平台，它們的炮台可以同時向多個方向射擊，彈幕密集到足以讓任何飛行器無法靠近。
至少有十二個暴君孢子囊正在從不同方向包圍那艘雷鷹。
它們不是隨機分布的，是經過精確計算的，像棋盤上的棋子一樣被布置在雷鷹的飛行路徑上。
而在它們身後，在更遠的、被孢子云遮蔽的黑暗中，還有更大的東西在移動。 李泉的元神捕捉到了它的輪廓。
那不是孢子囊。那是一個活著的、會飛的巨大生物。
「是哈里丹！」修女長的驚呼回答了李泉的疑問。
它的體型超過一百米，翼展是體長的三倍，翼膜厚實得像帆布，表面有粗大的、脈動的血管。
它的軀幹像一個被拉長的橄欖球，六條粗壯的肢節收在身體兩側，末端的爪鉤閃著冷白色的光。
它的頭部很大，幾乎占了整個身體的三分之一，口器是一個巨大的、可以張開的「花苞」，內部是密密麻麻的、像針一樣的利齒。
它的周圍，盤旋著至少三百隻石像鬼。那些小東西像一群被激怒的馬蜂，在哈里丹的周圍形成一道活的、會移動的屏障。
它們在獵殺靈能者。
蟲巢意志已經意識到了修女長的威脅。它派出了專門的反靈能單位，要在她到達空港之前，將她截殺在太空中。
李泉「看見」了雷鷹內部的景象。
修女長跪在艙室中央，雙手交握在胸前，嘴唇在快速翕動。
她的黑袍在靈能的激盪下獵獵作響，兜帽被掀開，露出一張蒼白的、布滿汗水的臉。 她的眼睛緊閉，眉心的肌肉高高隆起，像在承受某種巨大的、從內部湧出的壓力。
她的周身，那層金色的靈能屏障正在以肉眼可見的速度變亮。
她在燃燒自己的靈魂。
這是靈能者最後的、也是最極端的手段。將自己的靈魂當作燃料，在短時間內爆發出遠超正常水平的力量。
代價是，燃燒不可逆。燒掉的部分，永遠不會再生。
五名教團戰士坐在艙室兩側，用磁力鎖扣固定在艙壁上。
他們的動力甲上覆蓋著修女長靈能屏障的「餘暉」，在黑暗中閃著淡淡的金光。
他們的爆彈槍已經上膛，手指搭在扳機上，隨時準備戰鬥。
但他們的敵人不在艙內。在艙外。在太空中。
那些暴君孢子囊正在加速。
十二個巨大，長滿炮台的生物結構，從四面八方撲向那艘小小的雷鷹。
它們的炮台開始充能，綠色的光在炮口處凝聚、脈動，像十二隻正在眨眼的、惡毒的眼睛。 第一波齊射。
超過一百發腐蝕刺彈從不同的方向射向雷鷹。那些刺彈的速度極快，拖著綠色的、發光的尾跡，在太空中畫出一張密集的、致命的網。
雷鷹的駕駛員是一個老兵，服役超過四十年，飛行時長超過兩萬小時。
他的反應速度是凡人的極限，但面對這種密度的彈幕，「反應」已經不夠了。
他需要的是「奇蹟」。
奇蹟來了。
修女長睜開了眼睛。
那雙眼睛不再是人類的。瞳孔消失了，虹膜消失了，整個眼球變成兩團燃燒的、金色的光。
光從她的眼眶中湧出，像兩把被點燃的劍，刺穿了雷鷹的裝甲，刺穿了那些正在逼近的刺彈，刺穿了暴君孢子囊的厚殼，刺穿了哈里丹的翼膜。
靈能爆發。
一股強大到足以扭曲物理法則的靈能力量，以修女長為中心，向四面八方轟然擴散。
那些正在飛行的刺彈在接觸到這股力量的瞬間，像被一隻無形的手攥住，停在半空中，然後向內塌陷、壓縮、最終變成一顆顆灰白色的粉末。 暴君孢子囊被這股力量掃過，表面的生物炮台像被點燃的鞭炮一樣一個接一個炸開，綠色的體液從裂縫中噴涌而出，在真空中凍結成冰晶。
它們的飛行姿態變得混亂，有的開始旋轉，有的開始下墜，有的直接從中部斷裂，分成兩半。
哈里丹發出了一聲無聲的嘶吼。
那嘶吼不是聲音，是靈能層面的、足以讓任何靈能者頭痛欲裂的精神衝擊。
它的翼膜張開到最大，六條肢節從身體兩側伸出，爪鉤張開，像一隻撲向獵物的巨鷹，直直地朝雷鷹撲來。
三百隻石像鬼跟在它身後，像一片黑色的、移動的雲。
修女長抬起了右手。
她的手指張開，掌心朝向哈里丹的方向。她的嘴唇在動，在念誦禱文。每一個音節都像一把錘子，敲擊在現實與亞空間的邊界上。
「以帝皇之名！」
金色的光從她掌心射出，不是光束，是「絲線」。
無數條細如髮絲的、金色的光絲，從她掌心湧出，像一張被風吹散的蜘蛛網，向哈里丹籠罩而去。
光絲接觸到了哈里丹的翼膜。 接觸的瞬間，翼膜開始「燃燒」。不是被火焰燒，是被靈能「淨化」。那
些光絲像活的藤蔓一樣，順著翼膜的紋路蔓延、纏繞、收緊，將哈里丹的翼膜一片一片地從身體上撕下來。
哈里丹的身體在靈能的衝擊下劇烈顫抖。它的口器張開，內部的利齒暴露在外，但發不出任何聲音。
它的六條肢節在空中亂抓，試圖抓住那些光絲，但每一次觸碰，肢節上的甲殼就會龜裂、剝落，露出下面粉紅色的、脆弱的肉質。
然後哈里丹停住了。
不是自己停的，是被「定」住了。
一股比修女長更強大的力量，從空港的方向湧來，像一隻看不見的巨手，攥住了哈里丹的整個身體。
那隻手合攏了。
一百米長數百噸重的生物巨獸，在太空中被像擰毛巾一樣擰成了兩段。
沒有血。沒有爆炸。
只有一種沉悶的，像濕布被撕裂的聲音，通過靈能傳導，在每個人的意識中炸開。
哈里丹的軀體從斷裂處開始向內塌陷，甲殼碎裂，肉質外翻，內臟在真空中膨脹、爆裂、凍結。 兩截殘骸緩緩分開，在慣性作用下向兩個方向飄去，沿途灑下一片片綠色的、正在結冰的體液和破碎的組織碎片。
那些跟在哈里丹身後的石像鬼，在那一瞬間全部失去了行動能力。不是被殺死，是被那股力量的「餘波」震暈了。
它們像被農藥噴灑過的蒼蠅一樣，從空中墜落，在太空中翻滾、抽搐、最終靜止。
金色的光絲從雷鷹周圍收回，像潮水退去，留下一片乾淨的空域。
雷鷹的駕駛員沒有猶豫。
他將推進器推到最大，引擎的尾焰從藍色變成熾白色，載著那艘小小的、被金色微光包裹的炮艇，向空港的方向疾馳而去。
指揮塔內，李泉收回了手。
他的表情沒有任何變化，像剛才只是隨手拂去了一隻蒼蠅。
「那個靈能者，」李泉說，語氣平淡，「快燒完了。」
格里沉默了一瞬。
「修女長。」他說，「她是這個星球上最強的靈能者。如果她死在路上……」
「她不會死。」李泉打斷了他，「至少今天不會。」 他轉過身，看向指揮塔的降落平台方向。
那裡，雷鷹正在減速、下降、著陸。它的起落架觸地的瞬間，整座指揮塔都微微震動了一下。
艙門打開。
修女長第一個走出來。
她的黑袍被靈能燒焦了大片，下擺的邊緣在燃燒，她用手拍滅了。
她的臉色慘白，嘴唇沒有血色，眼睛下面的黑眼圈深得像兩道傷口。
她的腳步有些不穩，但每一步都踩得很實，像在證明自己還站著。
她的身後，跟著五名教團戰士。他們的動力甲上帶著彈痕和爪痕，有人還在流血，但沒有人倒下。
修女長走進指揮塔，目光掃過那些正在運轉的設備、那些正在屏幕上跳動的數據、那些正在機械僕從的操控下自動轉向的炮塔。
她的眼睛裡閃過一絲難以置信。
空港的防禦系統完好率，比她預想的高出了至少百分之四十。不是「勉強維持」，是「在正常運轉」。
那些炮塔在射擊，那些飛彈在裝填，那些護盾在閃爍一切都像一台被精心保養過的、上了油的機器，在有條不紊地運行。 她看向凱利亞斯。
那個機械教大師正蹲在一台設備前，機械觸鬚瘋狂地操作著面板，嘴裡念念有詞。他
身上的符文在發光，空氣中的臭氧味更濃了。
她看向格里。
那個六百歲的老兵站在李泉身後，像一尊沉默的、被固定在基座上的雕像。
那個人站在觀測窗前，指間夾著一枚沒有點燃的煙，身上籠罩著一層淡淡的、暗金色的微光。
他的表情平靜，眼神平淡，像在等一個快遞。
修女長深吸一口氣。
她走過去，在李泉面前停下。她的黑袍還在冒煙，臉上還有未擦乾淨的血跡，膝蓋在微微顫抖，但她站得很直。
她低下頭。
不是那種九十度的、謙卑的鞠躬，是一種更克制的、帶著尊嚴的低頭。額頭微垂，目光落在李泉的胸口，而不是地面。 「活聖人，」她的聲音沙啞，但清晰，每一個字都咬得很死，「我請求您.……滌盪孢子云中的靈能干擾。」
「地面上的部隊正在被壓制。我們的通訊在中斷，我們的指揮在癱瘓，我們的人在被蟲群一隻一隻地吃掉。」
「如果沒有您的幫助，我們撐不到援軍到來。」
她抬起頭，看著李泉的眼睛。
那雙眼睛裡沒有祈求，沒有懇求，只有一種被逼到絕境之後、將所有希望都押在最後一搏上近乎殘忍的決絕。
「我請求您。」
李泉看著她。
看了很長時間。
然後他轉過身，重新看向窗外那片遮蔽了星空，正在緩慢旋轉的孢子云。
「我知道了。」他說。
他把煙收進袖口。
不是故障，是窗外的天空又炸開了一團新的火光。
那團火光的亮度太高，高到自動調光系統來不及反應，整個房間被慘白的光淹沒了零點幾秒，然後重新沉入應急燈昏暗的橘黃色光暈中。
泰基連長站在戰術桌前，雙手撐著桌面，身體微微前傾。他的頭盔放在一旁，露出一張被疲憊刻得更深的、布滿傷疤的臉。
眼睛下面的黑眼圈像兩道淤青，嘴唇乾裂，幾處裂口滲著血絲，他自己沒注意到，或者注意到了但沒在意。
他的動力甲上沾滿了已經乾涸的蟲血，綠色的，一塊一塊的，像鏽跡一樣嵌在陶鋼裝甲板的紋路里。
左肩甲的邊緣有一道新的爪痕，是三個小時前一隻蟲族衛士留下的。
那一下差點卸掉他整條左臂，動力甲的伺服系統在那一瞬間過載報警，肩關節的液壓管路被切斷了一半，冷卻液漏了一地。
隨軍的機械奴僕花了二十分鐘才勉強修復，現在那條胳膊的靈敏度下降了至少百分之十五，每次抬肩都能聽到齒輪咬合不順暢的嘎吱聲。
他對面，隔著戰術桌，站著另一個人。
湯加連長。
他的動力甲是紅色的。不是那種明亮的、代表榮譽的猩紅，是一種更深的、像乾涸的血一樣的暗紅。 胸甲上沒有任何戰團標識，只有左肩甲上用白漆手寫著一行編號。
他比泰基高出半個頭，身形更窄，但每一塊肌肉的輪廓都在動力甲的貼合下清晰可見，像一尊被壓縮成人體大小的、隨時會爆發的雕像。
他的臉比泰基年輕，至少看起來年輕，但實際上他的服役年限比泰基多出近一個世紀。
他所在的教團基因中似乎有某種延緩衰老的特質，讓他們即使在數百年的征戰之後，依然保持著近乎「完美」的容貌。
但那不是「完美」。那是「被凝固在某一刻」，帶著詭異感的年輕。
像是那個活聖人一樣.……泰基忽然想到，但那個活聖人卻好似就是那個年歲的人，他的靈魂和身體都年輕充滿著飽滿又駭人的力量。
湯加的眼睛是深棕色的，瞳孔深處有一絲極淡的、幾乎看不見的紅色。
湯加的手指在戰術桌的屏幕上划過，將一張全息星圖放大、旋轉、再放大。
星圖上代表蟲族的紅色光點已經密集到幾乎連成了一片，從外軌道一直延伸到近地空間，像一團正在緩慢旋轉赤紅色的星雲。
「這不對。」
湯加開口，聲音低沉，帶著一種沙啞的、像砂紙摩擦的質感。
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他的哥特語有口音，來自巴爾的口音，某些元音的發音方式和其他戰團不一樣。 泰基抬起頭。「什麼不對？」
「這個。」
湯加的手指在星圖上畫了一個圈，將鐵砧星系所在的區域圈了出來。他又畫了第二個圈，圈出了鄰近的兩個星系。
「這裡，這裡，還有這裡。三個星系，都在蟲族的航線上。但它們的戰略價值完全不同。」
他頓了一下，似乎在組織語言。
「鐵砧星系是礦業星系，產戰艦裝甲用的稀有合金，重要，但不是『不可替代』。
帝國在這個星域有至少四個類似的礦業星系，產能比這裡高，運輸條件比這裡好，防禦力量比這裡強。」
他的手指指向另外兩個星系。
「但這兩個星系，一個是農業星系，供應著整個星區的糧食；另一個是軍工星系，有星界軍的徵兵世界和機械教的鑄造世界。任何一個丟了，都比丟掉鐵砧星系嚴重十倍。」
泰基的眉頭皺了起來。
「你的意思是……蟲族選錯了目標？」
「蟲族不會選錯目標。」湯加的聲音沒有任何波動，像在陳述一個已經被無數戰例證明過的、鐵一般的事實。 「它們的蟲巢意志在戰略層面上的計算能力，超過帝國任何一台超級邏輯引擎。它們選擇攻擊一個目標，一定有一個『理由』。」
「如果它們選擇了鐵砧星系，而不是那兩個更有價值的星系，那就意味著，在它們的『計算』中，這裡的價值，比那兩個星系加起來都大。」
沉默。
泰基盯著星圖，盯著那兩個被湯加圈出來的星系，盯著鐵砧星系那個孤零零的、正在被紅色光點吞沒的光點。
「什麼價值？」他問。
「不知道。」湯加的回答很乾脆，「可能是我們不知道的資源，可能是某種對蟲族有特殊吸引力的生物質，可能是.……別的什麼東西。」
他的目光從星圖上移開，落在泰基臉上。
「也可能是『某人』。」
泰基的嘴角抽了一下。
他沒有問「某人」是誰。因為他知道答案。
那個從天上掉下來的人。那個被格里稱為「活聖人」的、穿著灰袍、抽著煙、隨手碾碎蟲群像踩死螞蟻一樣的年輕人。
「先不說這個。」泰基換了個話題，手指在屏幕上划過，調出一份戰況匯報。 「地面情況在惡化。石像鬼的數量在過去兩個小時裡增加了三倍，它們不直接攻擊要塞，而是在外圍盤旋，攻擊我們的運輸車隊和通訊中繼站。」
他調出幾段影像。
畫面中，一大群石像鬼正從低空掠過。
它們的體型大約相當於一個成年人的軀幹，翼展是體長的兩倍，薄而堅韌的翼膜在火光下呈半透明的暗紅色。
它們的頭部長著尖銳的、像針管一樣的口器，四肢的末端是鉤狀的爪，可以輕鬆抓穿輕型裝甲車的頂蓋。
影像中，一支運輸車隊正在山間的公路上行駛。車隊由六輛裝甲卡車和兩輛武裝坦克組成，運送的是從外圍倉庫緊急調撥的彈藥和補給。
石像鬼群從山脊後面突然出現，數量超過兩百隻。它們像一片移動的烏雲，從側面撲向車隊。
武裝坦克的車頂炮塔開火了。重型爆彈槍的子彈在空中炸開一片片彈幕，將最前面的十幾隻石像鬼撕成碎片。
但數量太多了。
它們從彈幕的縫隙中鑽過去，像一群被激怒的馬蜂，撲向那些裝甲卡車。
口器刺穿卡車的頂棚，爪鉤撕開側面的裝甲板。
一輛卡車的油箱被擊中，炸成一團火球，衝擊波將附近的幾隻石像鬼掀翻在地，但它們很快又爬起來，拖著折斷的翅膀，爬向另一輛還在燃燒的卡車。 影像的最後幾秒，一個士兵從燃燒的卡車裡爬出來，全身是火，在地上翻滾。
幾隻石像鬼落在他身上，口器刺進他的後背、大腿、後頸。他的掙扎越來越弱，最終不動了。
泰基關掉了影像。
「石像鬼不是主要威脅，」他說，聲音壓得很低，「但它們正在切斷我們的補給線。外圍的彈藥庫、油庫、糧倉，大部分已經和要塞失去了聯繫。我們不知道那些倉庫還在不在我們手裡，還是已經被蟲族占領了。」
「還有衛士蟲。」湯加補充道，調出另一段影像。
這段影像的視角來自一個行星防衛軍士兵的頭盔攝像頭。畫面晃動得很厲害，能聽到急促的喘息聲和爆彈槍的射擊聲。
畫面中，一隻巨大的蟲族正在向鏡頭方向移動。
它的體型比刀蟲大三倍，甲殼更厚，呈深黑色，表面有棱狀的突起，像一件中世紀的板甲。
它的移動速度不快，但每一步都讓地面震顫。它的六條肢節粗壯得像樹幹，末端的爪鉤在混凝土路面上犁出一道道深深的溝壑。
它的身後，跟著至少三十隻刀蟲，像一群跟在母獸後面的幼崽，保持著整齊的、近乎軍事化的隊形。
畫面中的士兵在後退，邊退邊射擊。雷射打在衛士蟲的甲殼上，只留下一個個焦黑的小點，連裂縫都沒有。
爆彈在它身上炸開，彈片飛濺，衛士蟲的身體只是微微晃了晃，繼續前進。 然後它加速了。
從「慢走」到「衝鋒」的切換不到一秒。它的六條肢節同時發力，巨大的身軀像一輛失控的卡車，直直地撞向鏡頭。
畫面劇烈晃動，然後變成一片雪花。
泰基關掉了影像。
「衛士蟲的甲殼可以承受重型爆彈的直射，」他說，語氣平淡得像在念一份技術報告。
「雷射武器基本無效。我們只能用反裝甲武器對付它，但那種武器數量有限，而且大部分部署在外圍防線。」
「外圍防線已經丟了。」湯加說。
「我知道。」
沉默。
兩個連長站在戰術桌的兩側，像兩尊被固定在基座上的雕像。
他們的目光在星圖上那些不斷擴散的紅色光點上停留了很長時間，誰都沒有說話。
窗外，又一批孢子囊正在墜落。 綠色的尾跡在天幕上畫出一道道刺目的弧線，像一場不會停止，倒著下的雨。
「孵化池。」泰基終於開口，「必須先清理孵化池。」
他在星圖上標出了三個位置。三個都在要塞外圍，距離防線大約五到八公里。
每一個都是蟲族在登陸後建立的臨時生物工廠，用於將採集到的生物質轉化為新的蟲族單位。
「這三個孵化池正在源源不斷地生產刀蟲和槍蟲，然後投送到前線。只要它們還在運轉，我們就是在和一台永動機作戰。」
湯加看著那三個光點，眉頭緊鎖。
「你打算怎麼清理？」
「雷鷹。」泰基說，「高空高速突防，投擲燃燒彈。機械教那批『神聖之火』的庫存還有不少，一發下去，整個孵化池連周圍的蟲群一起燒乾淨。」
「不行。」湯加的回答斬釘截鐵。
泰基抬起頭，看著他。
「雷鷹的目標太大，速度再快，也快不過蟲族對空火力的反應速度。」
湯加的手指在星圖上划過，標出了幾個蟲族防空單位的部署位置。「槍蟲的數量在增加，而且出現了新的變種，『對空型』槍蟲，射程和精度都遠超普通型號。雷鷹進入那個空域，等於把自己送進高射炮陣地。」 「那你說怎麼辦？」
「派遣一支教團戰士小隊，地面滲透。從防線缺口繞過去，徒步接近孵化池，在近距離用熱熔炸彈摧毀核心生物質。」
泰基的眉頭皺得更緊了。
「地面滲透？徒步？在蟲群占領的區域？」
「我們的人受過這方面的訓練。」
「訓練是一回事，現實是另一回事。」泰基的聲音提高了半度，那是他在指揮中心裡極少出現的情況。
「從防線到最近的孵化池，直線距離五公里。實際行進路線至少翻三倍。沿途要經過蟲群的控制區、火力覆蓋區、以及至少兩處已知的蟲族『獵場』。一支小隊，就算全員裝備終結者甲，生還機率也不到百分之三十。」
「生還機率不是我們需要考慮的問題。」湯加的聲音依然平靜，平靜得近乎冷酷，「任務是。」
「你的意思是讓我們的戰士去送死？」
「我的意思是，讓我們的戰士去完成任務。」
兩個人的目光在空氣中碰撞。動力甲的伺服系統同時發出一聲低沉的嗡鳴，像兩頭被鐵鏈拴住的野獸在低吼。
指揮中心裡的其他人，副官、通訊兵、技術軍士，都停下了手裡的工作，沒有人敢出聲，甚至沒有人敢抬頭。 「連長。」
一個聲音打破了僵局。
是泰基的副官，一個叫卡拉赫的老兵，臉上有一道從額頭延伸到下頜的、被熱熔武器灼燒過的傷疤。
他站在通訊台前，手裡攥著一份剛從印表機里吐出來的羊皮紙，紙張的邊緣還在微微捲曲。
「第三要塞的通訊恢復了。他們發來了最新的戰損報告。」
泰基接過報告，掃了一眼，臉上的表情沒有任何變化，但握著紙張的手指微微收緊了。
他把報告遞給湯加。
湯加看了一眼。
報告上寫著一串數字。三個要塞的教團戰士總數，從最初的近兩百人，下降到了一百三十七人。
行星防衛軍的損失超過百分之四十，民兵的損失無法統計，因為根本沒有準確的登記數字。
三個要塞加在一起，還有戰鬥力的總人數，大約六百萬。
六百萬。聽起來很多。 但在蟲群面前，六百萬條命，只是六百萬個需要被消化、轉化、吸收的生物質單位。
湯加把報告放回桌上。
「空港那邊呢？」他問，「有消息嗎？」
泰基搖了搖頭。
「通訊被孢子云嚴重干擾。我們只能斷斷續續地收到一些信號碎片，大部分都是噪音。」
他走到通訊台前，調出了幾段錄音。聲音斷斷續續，夾雜著刺耳的電流噪音和爆炸聲。
「……空港……防禦系統……完好……」
「……活聖人……仍在指揮塔……」
「……金色光芒……清除了……第四次……襲擊……」
最後一段錄音最清晰，是一個男人的聲音，語速很快，帶著一種被壓抑的興奮:
「機械之神顯靈了！炮塔在自動修復！彈藥在自動裝填！這不是我們在操作它，是它在自己戰鬥！」
泰基關掉了錄音。 「空港的控制權還在那位『活聖人』和凱利亞斯大師手裡。否則我們不可能得到任何軌道支援。但……」
他頓了一下。
「但效果有限。蟲族的孢子云密度太大，空港的火力再強，也只能撕開一條條臨時的通道。孢子囊從通道兩側湧進來，像水一樣，永遠堵不住。」
湯加沉默了片刻。
「靈能壓制呢？」
這個問題讓房間裡的溫度似乎都下降了幾度。
泰基看向指揮中心的一角。
那裡，修女長正跪在一個簡易的聖壇前。
聖壇是一個被臨時改造的彈藥箱，上面鋪著一塊白色的亞麻布，布上放著帝皇的聖像、一柄儀式匕首、以及一盞還在燃燒的油燈。
她的嘴唇在動，在默念禱文。
她的周身籠罩著一層極淡的、金色的微光，那是她作為靈能者的「聖光」，也是她在用自己的意志對抗孢子云中那股無處不在壓迫性的靈能干擾。
但那股微光正在變暗。 不是「減弱」，是「被壓制」。
像一盞油燈被一塊越來越重的石頭壓住，燈芯還在燃燒，但火焰越來越小，越來越微弱。
泰基壓低聲音。
「修女長的靈能已經被壓制到了極限。她只能勉強維持指揮中心周圍的靈能穩定，讓通訊和傳感器保持基本運轉。
三個要塞之間的溝通，全靠行星防衛軍對通訊塔的死守，那些通訊塔是純電磁信號的，不依賴靈能，但很容易被蟲族的物理攻擊摧毀。」
「我們已經丟了兩個通訊塔了。每次丟塔，要塞之間就會陷入十幾個小時的『靜默』。」
湯加沒有追問。
「腦蟲。」他說，只說了一個詞。
泰基的臉沉了下去。
腦蟲。蟲族的靈能單位。
它們不直接參與戰鬥，而是懸浮在戰場上空，用強大的靈能壓制敵人的通訊、感知、甚至意志。
一隻腦蟲就足以癱瘓一個營級的指揮系統，三隻腦蟲可以讓一個要塞的所有靈能通訊徹底靜默。 「如果腦蟲落下來，」泰基說，「靈能壓制會從『干擾』升級到『癱瘓』。到那時，三個要塞之間會徹底失去聯繫，各部隊只能各自為戰，指揮系統形同虛設。」
「更可怕的是對人員的影響。」湯加補充道。
「靈能壓制會讓凡人產生幻覺、恐慌、自殘、甚至投降。教團戰士雖然受過訓練，但也會出現反應遲鈍、判斷失誤、意志動搖的情況。」
「我們撐不了多久。」
泰基深吸一口氣，像是在做一個他不願意做、但又不得不做的決定。
「我們必須派人上空港。」
湯加看著他。
「修女長親自帶隊。」泰基說，「她是我們這裡最強的靈能者。如果她能到達空港，和那位『活聖人』會合，或許能解決靈能壓制的問題。」
「同時，我們需要向他傳達地面的情況，請求他……協助清理孢子云中的靈能源頭。」
湯加沉默了幾秒。
「需要多少人？」
「一支小隊。五個人。」泰基看向指揮中心門口的方向，那裡站著五個穿著藍色動力甲的教團戰士，他們的裝甲上帶著新鮮的戰鬥痕跡，有人還在用膠帶臨時固定被擊碎的肩甲。 「第三連第五小隊，經驗最豐富的老兵。」
「從哪抽調？前線？」
泰基沒有回答。
因為答案是顯而易見的。
前線正在激戰，每一個戰士都在用自己的血肉之軀堵住蟲群的突破口。
抽調一支五人小隊，意味著某一段防線會失去五個人，意味著那段防線上的行星防衛軍和民兵會承受更大的壓力，意味著更多的人會死。
但如果不抽調，靈能壓制一旦升級為靈能癱瘓，所有人都得死。
「我去和他們說。」泰基轉過身，走向門口。
他的背影很寬，很沉，像一座被風雨侵蝕了太久的石像，表面布滿了裂縫，但還沒有倒。
空港，指揮塔。
李泉站在觀測窗前，指間夾著一枚沒有點燃的煙。
他已經站在這裡很久了。 久到凱利亞斯大師已經換了三個數據埠，久到格里修士已經完成了兩次裝備檢修，久到窗外的星空被孢子云的陰影遮蔽了又散開、散了又遮蔽，像一扇正在被反覆開關通往地獄的門。
他的表情很平靜。
但那雙眼睛深處，有什麼東西在緩慢地旋轉。
那不是焦躁，不是憤怒，是一種更深層的、像磨盤一樣的東西。
他不喜歡計較得失，但他第一次發現，一旦他從這裡離開，很快損失就會大於收益。
他的元神像一張鋪開的水銀網，覆蓋了整座空港，向外延伸，穿透了那層厚重的、遮蔽了星空的孢子云，觸及了更遠處那片正在蠕動龐大的生物質陰影。
但那個陰影是「模糊」的。
他的元神第一次遇到了讓他感到「不清晰」的東西。不是阻力，不是排斥，是一種更奇怪的、像「霧」一樣的東西。
那層孢子云不僅僅是物理上的遮蔽，它還在靈能層面上形成了一種「漫反射」。
像一面被打碎的鏡子，將李泉的元神感知散射、折射、扭曲，讓他「看見」的東西都帶上了重影和殘像。
「找到那個母艦了嗎？」
女巫的聲音在他識海中響起，帶著一絲調侃。 李泉沒有回答。
「你不是說，人類需要的不是另一個帝皇嗎？」
女巫的虛影在他身側浮現，雙手抱胸，歪著頭看他，那雙眼睛裡有一種她很少流露出來近乎「天真」的好奇。
李泉的嘴角微微動了一下。
「我不需要成為什麼帝皇。」他說，聲音很輕，像在自言自語。「我的任務是要解決蟲潮。僅此而已。」
「僅此而已？」女巫重複了一遍這個詞，嘴角勾起一個意味深長的弧度。「你從什麼時候開始，把『任務』掛在嘴邊了？」
李泉沒有回答。
「在我的家鄉，」女巫的聲音忽然飄忽了一些，像在回憶什麼，「有一個說法:當某個存在的強度超出族群的時候，他就只剩下兩個選擇。要麼離群索居，要麼帶領這個族群前進。」
「你選哪一個？」
沉默。
李泉的元神如水銀瀉地般向外擴散，穿過空港的裝甲外殼，穿過那層厚重的孢子云，穿過那些正在太空中燃燒的殘骸和碎片，伸向更遠處的黑暗。
他的元神在這個宇宙中，確實像一座燈塔。 不是因為他想發光，是因為他無法「不」發光。
性命雙修的根基，讓他的元神在這個以靈能和物理法則為底層的宇宙中，呈現出一種與這個世界的靈能者截然不同的「光譜」。
它更穩定，更凝聚，更「亮」。
那種亮，在靈能者的感知中，像一輪在黑暗中升起的太陽。
在蟲巢意志的感知中，像一顆需要被清除的、帶刺的釘子。
在那些潛伏在亞空間深處的邪神眼中，像一個被端上桌的、從未品嘗過的、散發著誘人香氣的獵物。
李泉的元神在孢子云中穿行，像一隻手在濃霧中摸索。
他「看見」了蟲族的艦隊。那些生物艦船在孢子云的掩護下，正在向鐵砧星系的各個方向分散。
有一些正在向鄰近的星球移動，有一些正在向更深處的太空飛去，有一些正在釋放新的孢子囊，那些孢子囊的目標不是鐵砧-7，而是星系內的其他行星。
那些沒有大氣層、沒有生命、只有岩石和冰塊的死寂星球。
蟲族正在「擴張」。
它們不僅僅是在攻擊這顆星球，它們是在嘗試「占領」整個星系。 那些被投送到其他星球上的孢子囊，不是為了吞噬生物質，那些星球上根本沒有生物質，而是為了建立「前哨」。
為了在帝國援軍到來之前，將整個星系變成蟲族的「領地」。
「它們已經意識到你是什麼樣的存在了。」女巫的聲音再次響起，這一次沒有了調侃，只有平靜的、近乎冰冷的分析。
「蟲巢意志在收集你的數據。每一次你出手，它都在記錄、分析、學習。它在嘗試理解你的力量來源、你的攻擊模式、你的極限。」
「當它認為它『理解』了你的時候，它就會做出選擇，要麼避開你，要麼……嘗試殺死你。」
李泉緩緩吐出一口煙圈。煙霧在空氣中緩緩上升、擴散，在觀測窗的玻璃上留下一層極淡的灰色痕跡。
「它選後者。」他說。
「是的。」女巫說，「所以它開始向其他星球擴散。不是為了吞噬，是為了『備份』。即使你摧毀了它在這個星系的母艦，它仍然可以通過其他星球的生物質重新建立巢群。」
「這場災難，已經從一顆星球的存亡，上升到了整個星區的存亡。」
李泉沉默了很久。
他的元神繼續向外延伸，試圖穿透那層孢子云的「霧」，觸摸到那個正在指揮這場戰爭的、巨大的、活著的「大腦」。
但他摸不到。 不是力量不夠，是距離太遠。那個母艦在孢子云的最深處，在靈能干擾最嚴重的區域，在蟲群艦隊的層層保護之下。
它像一條躲在珊瑚礁深處的章魚，只露出幾根觸手在外面攪動風暴，本體始終藏在黑暗的最深處。
「我需要你找到母艦的位置。」李泉說，聲音恢復了那種平淡的、不帶任何情緒的語調。
「同時做好準備，在我掐死母艦的『指揮官』之前，保證不會完全失去空港。」
女巫撇了撇嘴。
「你從什麼時候開始，學會說這種『如果我不在，你們要保護好自己』之類的話了？」
李泉沒有回答，跟女巫鬥嘴的下場一般都不是很好，他只是作為人類難以接受百萬人的死亡，這在之前的世界都不曾發生過。
百萬，一個極其龐大的數字。
這裡的狀況比之大晉還要慘烈千萬倍，大晉的子民們還有城隍保佑，那些城隍只有得到人們的信奉才能獲得力量。
而這裡的人，生來就是倒霉，因為就算是保護他們的那個「神明」，恐怕過的也是生不如死。
女巫的聲音裡帶上了一絲難得的、近乎「柔軟」的東西。
「現在你開始擔心空港了。擔心那些教團戰士，擔心那個機械教的瘋子，擔心下面那顆星球上的幾百萬人。」 「這算進步嗎？」
李泉又吐了一口煙。
「算麻煩。」他說。
女巫笑了。那個笑容很淡，一閃而過，但確實存在過。
然後她的表情恢復了那種專業、冷靜、不帶任何感情色彩的樣子。
「我會做好準備。」
她說，「但你最好快一點。那個母艦不會永遠躲在後面。當它覺得它已經收集夠了你的數據，它就會親自出手。」
「到那時，你面對的不是一支蟲群艦隊，是整個蟲巢意志在這個星系的所有力量。」
李泉點了點頭。
他轉過身，看向一直在旁邊等候的格里。
那個六百歲的老兵站得筆直，動力甲的伺服系統發出持續的低頻嗡鳴。
他的頭盔夾在腋下，露出那張被基因改造扭曲得不成樣子的、灰白色的臉。 他的眼睛，那雙渾濁的、紅棕色的眼睛，此刻正看著李泉，帶著一種老兵特有沉默，不加修飾的「等待」。
「格里。」李泉開口。
「在。」
「我需要你告訴我一件事。」
「請說。」
李泉的目光穿過指揮塔的牆壁，穿過空港的裝甲外殼，落在那片正在緩慢旋轉的、遮蔽了星空的孢子云上。
「如果我去處理蟲潮艦隊的母艦，你們能守住空港多久？」
格里沒有立刻回答。
他轉向凱利亞斯大師。
那個半人半機的機械教大師正蹲在一台設備前，機械觸鬚和有機手指同時在面板上操作，嘴裡念叨著二進位禱文。
他的動作很快，很精準，像一台被上了發條的、永遠不會疲倦的機器。
「大師。」格里喊了一聲。 凱利亞斯沒有回頭，但他的機械觸鬚微微動了一下，表示他聽到了。
「空港的防禦系統，在沒有那位……活聖人的靈能支持下，能撐多久？」
凱利亞斯的動作停了一瞬。
然後他站起來，轉過身，用那雙混合了有機瞳孔和光學鏡頭的眼睛看著格里。
「你是在侮辱我，還是在侮辱歐姆尼賽亞？」他的聲音通過發聲器傳出，依然尖刻，但那種尖刻底下，有一種被壓抑的、近乎「驕傲」的東西。
「我的護教軍，一個連隊，滿編。四台『鋼鐵之軀』型智控騎士，每一台都是鑄造世界『格里芬-IV』的精品，機魂純淨，火力充沛。還有包括『戰爭侍從』與『劫掠者』在內的各型主戰坦克，共計十七台。」
他頓了一下，似乎在計算什麼。
「守住虛空護盾中心、指揮塔和機庫這三個核心節點，在蟲族不投入『超規格』單位的前提下，我可以保證至少.……六個小時。」
「六個小時。」格里重複了一遍。
「六個小時。」凱利亞斯斬釘截鐵，「前提是，蟲族不投入『超規格』單位。如果它們投下巨獸、腦蟲、或者那種能在真空中飛行的『天蟲』，時間會縮短。」
他看了李泉一眼。
「但如果那位活聖人能先清理掉孢子云中的靈能源頭，讓我們的通訊和傳感器恢復正常，讓火控系統的精度恢復到設計參數……我可以把這個時間延長到十二個小時。」 李泉點了點頭。
「六個小時。」他說，「夠了。」
他正要再說什麼。
然後所有人都感覺到了。
那是一種無法用語言描述的感覺。不是聲音，不是震動，不是任何可以被物理儀器捕捉到的信號。
它是一種「從內部」湧上來的、像有人在你腦子裡點燃了一根火柴的感覺。
靈能爆發，方向就在近地軌道，要塞上空。
李泉的元神在那一瞬間捕捉到了那個信號。
一道金色的、熾烈的、像閃電一樣的光，在孢子云的底層炸開。
它的源頭是一個正在高速上升的小型目標，一艘雷鷹炮艇。但那股靈能不是來自雷鷹，是來自雷鷹內部的一個「人」。
一個靈能者。
一個強大到可以在被孢子云壓制的情況下，依然爆發出足以撕裂蟲群防線的靈能衝擊的靈能者。 顯然是接近甲級上位甚至靠近了甲級極限的存在。
修女長。
她正在戰鬥。
李泉的元神像一隻無形的手，伸向那個方向。
他「看見」了那艘雷鷹。它正在以極高的速度向空港方向爬升，機身上覆蓋著一層淡金色的、由靈能構成的屏障。
屏障在孢子囊的撞擊下不斷閃爍、變形、重組，像一面被無數隻手同時拍打的鼓面。
他「看見」了雷鷹周圍的東西。
直徑超過三十米，外殼厚實得像戰艦裝甲的孢子囊。表面布滿了脈動的、正在充能的生物炮台。
每一個都是一個移動的火力平台，它們的炮台可以同時向多個方向射擊，彈幕密集到足以讓任何飛行器無法靠近。
至少有十二個暴君孢子囊正在從不同方向包圍那艘雷鷹。
它們不是隨機分布的，是經過精確計算的，像棋盤上的棋子一樣被布置在雷鷹的飛行路徑上。
而在它們身後，在更遠的、被孢子云遮蔽的黑暗中，還有更大的東西在移動。 李泉的元神捕捉到了它的輪廓。
那不是孢子囊。那是一個活著的、會飛的巨大生物。
「是哈里丹！」修女長的驚呼回答了李泉的疑問。
它的體型超過一百米，翼展是體長的三倍，翼膜厚實得像帆布，表面有粗大的、脈動的血管。
它的軀幹像一個被拉長的橄欖球，六條粗壯的肢節收在身體兩側，末端的爪鉤閃著冷白色的光。
它的頭部很大，幾乎占了整個身體的三分之一，口器是一個巨大的、可以張開的「花苞」，內部是密密麻麻的、像針一樣的利齒。
它的周圍，盤旋著至少三百隻石像鬼。那些小東西像一群被激怒的馬蜂，在哈里丹的周圍形成一道活的、會移動的屏障。
它們在獵殺靈能者。
蟲巢意志已經意識到了修女長的威脅。它派出了專門的反靈能單位，要在她到達空港之前，將她截殺在太空中。
李泉「看見」了雷鷹內部的景象。
修女長跪在艙室中央，雙手交握在胸前，嘴唇在快速翕動。
她的黑袍在靈能的激盪下獵獵作響，兜帽被掀開，露出一張蒼白的、布滿汗水的臉。 她的眼睛緊閉，眉心的肌肉高高隆起，像在承受某種巨大的、從內部湧出的壓力。
她的周身，那層金色的靈能屏障正在以肉眼可見的速度變亮。
她在燃燒自己的靈魂。
這是靈能者最後的、也是最極端的手段。將自己的靈魂當作燃料，在短時間內爆發出遠超正常水平的力量。
代價是，燃燒不可逆。燒掉的部分，永遠不會再生。
五名教團戰士坐在艙室兩側，用磁力鎖扣固定在艙壁上。
他們的動力甲上覆蓋著修女長靈能屏障的「餘暉」，在黑暗中閃著淡淡的金光。
他們的爆彈槍已經上膛，手指搭在扳機上，隨時準備戰鬥。
但他們的敵人不在艙內。在艙外。在太空中。
那些暴君孢子囊正在加速。
十二個巨大，長滿炮台的生物結構，從四面八方撲向那艘小小的雷鷹。
它們的炮台開始充能，綠色的光在炮口處凝聚、脈動，像十二隻正在眨眼的、惡毒的眼睛。 第一波齊射。
超過一百發腐蝕刺彈從不同的方向射向雷鷹。那些刺彈的速度極快，拖著綠色的、發光的尾跡，在太空中畫出一張密集的、致命的網。
雷鷹的駕駛員是一個老兵，服役超過四十年，飛行時長超過兩萬小時。
他的反應速度是凡人的極限，但面對這種密度的彈幕，「反應」已經不夠了。
他需要的是「奇蹟」。
奇蹟來了。
修女長睜開了眼睛。
那雙眼睛不再是人類的。瞳孔消失了，虹膜消失了，整個眼球變成兩團燃燒的、金色的光。
光從她的眼眶中湧出，像兩把被點燃的劍，刺穿了雷鷹的裝甲，刺穿了那些正在逼近的刺彈，刺穿了暴君孢子囊的厚殼，刺穿了哈里丹的翼膜。
靈能爆發。
一股強大到足以扭曲物理法則的靈能力量，以修女長為中心，向四面八方轟然擴散。
那些正在飛行的刺彈在接觸到這股力量的瞬間，像被一隻無形的手攥住，停在半空中，然後向內塌陷、壓縮、最終變成一顆顆灰白色的粉末。 暴君孢子囊被這股力量掃過，表面的生物炮台像被點燃的鞭炮一樣一個接一個炸開，綠色的體液從裂縫中噴涌而出，在真空中凍結成冰晶。
它們的飛行姿態變得混亂，有的開始旋轉，有的開始下墜，有的直接從中部斷裂，分成兩半。
哈里丹發出了一聲無聲的嘶吼。
那嘶吼不是聲音，是靈能層面的、足以讓任何靈能者頭痛欲裂的精神衝擊。
它的翼膜張開到最大，六條肢節從身體兩側伸出，爪鉤張開，像一隻撲向獵物的巨鷹，直直地朝雷鷹撲來。
三百隻石像鬼跟在它身後，像一片黑色的、移動的雲。
修女長抬起了右手。
她的手指張開，掌心朝向哈里丹的方向。她的嘴唇在動，在念誦禱文。每一個音節都像一把錘子，敲擊在現實與亞空間的邊界上。
「以帝皇之名！」
金色的光從她掌心射出，不是光束，是「絲線」。
無數條細如髮絲的、金色的光絲，從她掌心湧出，像一張被風吹散的蜘蛛網，向哈里丹籠罩而去。
光絲接觸到了哈里丹的翼膜。 接觸的瞬間，翼膜開始「燃燒」。不是被火焰燒，是被靈能「淨化」。那
些光絲像活的藤蔓一樣，順著翼膜的紋路蔓延、纏繞、收緊，將哈里丹的翼膜一片一片地從身體上撕下來。
哈里丹的身體在靈能的衝擊下劇烈顫抖。它的口器張開，內部的利齒暴露在外，但發不出任何聲音。
它的六條肢節在空中亂抓，試圖抓住那些光絲，但每一次觸碰，肢節上的甲殼就會龜裂、剝落，露出下面粉紅色的、脆弱的肉質。
然後哈里丹停住了。
不是自己停的，是被「定」住了。
一股比修女長更強大的力量，從空港的方向湧來，像一隻看不見的巨手，攥住了哈里丹的整個身體。
那隻手合攏了。
一百米長數百噸重的生物巨獸，在太空中被像擰毛巾一樣擰成了兩段。
沒有血。沒有爆炸。
只有一種沉悶的，像濕布被撕裂的聲音，通過靈能傳導，在每個人的意識中炸開。
哈里丹的軀體從斷裂處開始向內塌陷，甲殼碎裂，肉質外翻，內臟在真空中膨脹、爆裂、凍結。 兩截殘骸緩緩分開，在慣性作用下向兩個方向飄去，沿途灑下一片片綠色的、正在結冰的體液和破碎的組織碎片。
那些跟在哈里丹身後的石像鬼，在那一瞬間全部失去了行動能力。不是被殺死，是被那股力量的「餘波」震暈了。
它們像被農藥噴灑過的蒼蠅一樣，從空中墜落，在太空中翻滾、抽搐、最終靜止。
金色的光絲從雷鷹周圍收回，像潮水退去，留下一片乾淨的空域。
雷鷹的駕駛員沒有猶豫。
他將推進器推到最大，引擎的尾焰從藍色變成熾白色，載著那艘小小的、被金色微光包裹的炮艇，向空港的方向疾馳而去。
指揮塔內，李泉收回了手。
他的表情沒有任何變化，像剛才只是隨手拂去了一隻蒼蠅。
「那個靈能者，」李泉說，語氣平淡，「快燒完了。」
格里沉默了一瞬。
「修女長。」他說，「她是這個星球上最強的靈能者。如果她死在路上……」
「她不會死。」李泉打斷了他，「至少今天不會。」 他轉過身，看向指揮塔的降落平台方向。
那裡，雷鷹正在減速、下降、著陸。它的起落架觸地的瞬間，整座指揮塔都微微震動了一下。
艙門打開。
修女長第一個走出來。
她的黑袍被靈能燒焦了大片，下擺的邊緣在燃燒，她用手拍滅了。
她的臉色慘白，嘴唇沒有血色，眼睛下面的黑眼圈深得像兩道傷口。
她的腳步有些不穩，但每一步都踩得很實，像在證明自己還站著。
她的身後，跟著五名教團戰士。他們的動力甲上帶著彈痕和爪痕，有人還在流血，但沒有人倒下。
修女長走進指揮塔，目光掃過那些正在運轉的設備、那些正在屏幕上跳動的數據、那些正在機械僕從的操控下自動轉向的炮塔。
她的眼睛裡閃過一絲難以置信。
空港的防禦系統完好率，比她預想的高出了至少百分之四十。不是「勉強維持」，是「在正常運轉」。
那些炮塔在射擊，那些飛彈在裝填，那些護盾在閃爍一切都像一台被精心保養過的、上了油的機器，在有條不紊地運行。 她看向凱利亞斯。
那個機械教大師正蹲在一台設備前，機械觸鬚瘋狂地操作著面板，嘴裡念念有詞。他
身上的符文在發光，空氣中的臭氧味更濃了。
她看向格里。
那個六百歲的老兵站在李泉身後，像一尊沉默的、被固定在基座上的雕像。
那個人站在觀測窗前，指間夾著一枚沒有點燃的煙，身上籠罩著一層淡淡的、暗金色的微光。
他的表情平靜，眼神平淡，像在等一個快遞。
修女長深吸一口氣。
她走過去，在李泉面前停下。她的黑袍還在冒煙，臉上還有未擦乾淨的血跡，膝蓋在微微顫抖，但她站得很直。
她低下頭。
不是那種九十度的、謙卑的鞠躬，是一種更克制的、帶著尊嚴的低頭。額頭微垂，目光落在李泉的胸口，而不是地面。 「活聖人，」她的聲音沙啞，但清晰，每一個字都咬得很死，「我請求您.……滌盪孢子云中的靈能干擾。」
「地面上的部隊正在被壓制。我們的通訊在中斷，我們的指揮在癱瘓，我們的人在被蟲群一隻一隻地吃掉。」
「如果沒有您的幫助，我們撐不到援軍到來。」
她抬起頭，看著李泉的眼睛。
那雙眼睛裡沒有祈求，沒有懇求，只有一種被逼到絕境之後、將所有希望都押在最後一搏上近乎殘忍的決絕。
「我請求您。」
李泉看著她。
看了很長時間。
然後他轉過身，重新看向窗外那片遮蔽了星空，正在緩慢旋轉的孢子云。
「我知道了。」他說。
他把煙收進袖口。