第七十九章 出關

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  遲野看著箱板上的小圈,半晌才點頭。

  「喝過。」

  邵掌柜把箱板往他面前挪了挪。

  「那井水又苦又咸,只有走錯路的人才去打。商隊都在下游取水。」

  遲野的手指順著河道移了一段,停在舊橋旁。他握著木炭,似乎還要往下畫,最終只留下了一小塊黑印。

  周衍接過木炭,遞還邵掌柜。

  「他以前受過傷,很多事想不起來了。這一路過來,才陸續認出些地方。」

  邵掌柜看了看遲野,沒有再問,轉頭把渡口附近的路說明白。集市在河南岸,工匠被帶往北岸,過河以後往哪裡走,他沒看見。他能指出的,只有從朔關到集市的商道,以及自己逃回來時繞過的兩處營地。

  寧照微問起被帶走的幾個工匠,將趙成等人的年紀和相貌說給他聽。

  邵掌柜聽完搖頭。

  「我只認得臉,名字叫不上來。你們說的這幾個人,我實在對不上。」

  街上有車經過,幾人讓到路邊。邵掌柜把箱板靠在牆根,蹲下來添了岔路的位置,又告訴寧照微,進關的商人有些住在倉院,有些投了城裡的同行,想找人問話,可以從這兩處找起。

  寧照微謝過他,借紙筆抄下路線。臨走時,邵掌柜叫住他們。

  「到了河邊,找挑著白布的船家。他家渡船兩頭翹,船頭有補過的鐵皮。我就是坐他的船回來的,那些工匠也在他那裡等過船。」

  周衍記住了船的樣子。遲野跟在他身旁,走出一段,又回頭望了一眼牆邊的箱板。

  回到貨棧時,韓錚已經帶來消息。

  經手貨物的商行有人留在白隼部集市,戰事一起便斷了音信。城內掌柜只知道出關時帶了多少人,交貨以後如何安置,一問三不知。韓錚將窯工的名單留給他,叫他有了消息便送到關署。

  此外,守將請寧照微和程見山傍晚過去。

  關外有一支商隊被困在集市南邊,大虞商人托白隼部派來的使者帶了求援的信。軍中準備出關接人,使者也願意帶路。

  「到的是同一個集市。」韓錚展開從關署帶回的地圖,「邵掌柜說的渡口,就在這條河上。」

  寧照微取出剛畫的路線,兩張圖並排放在桌上。商道與河灣的位置相合,軍中的地圖上也畫著那座舊橋,旁邊添了一個小字,註明已經毀壞。

  遲野伸手點了點那裡。

  程見山坐在桌旁,聽周衍說完街上的事,將地圖轉了個方向,讓遲野看得方便些。

  「還有印象,就慢慢看。」

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  遲野搬來凳子坐下,俯身看著圖上的舊橋。

  傍晚,寧照微和程見山去了關署。周衍留下收拾行裝,將出關要帶的乾糧、水囊和藥包分裝進鞍袋。陳九把厚氈遞給他,讓他綁到鞍後,又找貨棧掌柜辦妥了車輛和多餘行李的寄存。

  院外有人用北原話招呼卸貨,遲野抬起頭,朝門外望了片刻。

  周衍把他的鞍袋也裝好,放到腳邊。

  「明天要是能走,咱們一起。」

  遲野抬頭看他,又伸手指向桌上尚未收起的地圖。指尖落在舊橋的位置,他張了張嘴,過了一會兒才說出一個字。

  「橋……」

  周衍走過去,看了看他指的地方。

  「記著呢。我們要去集市找人,走到附近,我陪你去看看。」

  遲野點頭,將鞍袋提到身旁。

  天黑以後,寧照微一行回來,出關的事已經定下。

  邊軍派出百餘名騎兵,帶著空車去接滯留的商人。白隼部使者隨隊同行,沿途由部落的人接應,隊伍只到集市南邊接人,不參與兩邊的爭戰。寧照微等人可以隨行,到了那裡再去打聽。

  軍中也有顧慮。白隼部送來的消息已經隔了幾日,途中接應的人還在不在,須靠先行的斥候探路。若是商道被截,隊伍便得改道,甚至退回關內。

  程見山將這些情形說完,讓陳九和隨行醫官留在城裡。巡役中留兩人照應住處,接收後續消息,其餘隨韓錚出關。

  陳九聽到自己留下,手上收拾東西的動作停了停。

  「你們這一去,得走幾天?」

  「順利的話,三五日。」程見山說,「拖得久了,會托軍中的人帶信回來。」

  陳九點頭,把桌邊剩下的乾糧裝進布袋,遞給周衍。

  「這個也帶上。路上找吃的不方便,咱們在城裡好買。」

  第二日天剛亮,北門前已經聚起車馬。

  周衍牽馬過去時,幾名軍士正把空車上的繩索重新紮緊,車廂里放著備用的水桶和傷員用的鋪蓋。隊伍前頭立著一面軍旗,騎兵按次序從旗旁經過,由領隊點名。

  韓錚向前迎了幾步,回來時帶著一個身穿皮甲的軍官。

  「這是此次帶隊的杜校尉。」

  杜校尉四十歲上下,臉被風吹得粗糙,左側眉梢有一道舊疤。他向程見山行禮,隨後指了指隊伍中間的幾輛車。

  「諸位跟在車旁。有消息,我會派人來說。到了集市,找人的事也請招呼我一聲,那裡如今亂,大家一起過去方便些。」

  寧照微應下,將從邵掌柜那裡問來的渡船情況告訴他。

  杜校尉叫來一名斥候,讓他把這條消息帶給先行的人,隨後上馬去了前隊。

  城門打開,晨風從門洞裡灌進來。

  周衍翻身上馬,隨著隊伍穿過瓮城。北門外的路比南面空曠,車轍沿河谷向遠處伸去,路旁能看見被棄下的破筐和草繩。兩邊山坡上設著哨樓,樓上的軍士揮旗回應,送他們離開關城。

  走過最北的一處哨所,白隼部的使者帶著兩名隨從趕到前面引路。

  那人穿著窄袖皮袍,腰間繫著一條藍帶,帽側縫著白羽。他的大虞話說得流利,經過寧照微身旁時,告訴她午後可到約好的接應處,那裡有水,也能歇馬。

  遲野看了他一眼,目光在那根白羽上停了片刻。

  使者察覺到,朝他點點頭,便驅馬往前去了。

  出了山口,草原在眼前展開。枯黃的草一直鋪到低緩的遠丘,商道從草地間穿過,幾處積水凍著薄冰。風沒了山壁遮擋,迎面吹得人睜不開眼,周衍把領口攏緊,低頭跟上前車。


  兩匹快馬沿商道奔回。斥候勒馬停在軍旗旁,其中一人指著東邊,向杜校尉急促地說了幾句。

  隨即有軍士沿隊傳令,讓車馬在坡後停下。

  程見山催馬上前,周衍跟著來到坡側。越過低矮的草坡,遠處一列車正在向南移動。車旁的人跑得很亂,有人推車,有人牽著牲口,最末一輛已經落下很遠。

  更北的地方,十餘名騎手正追上來。

  風中傳來一聲尖銳的呼哨。追兵前方揚起一道貼地的塵土,掠過草地,撞上最後那輛車。

  拉車的馬向旁邊踉蹌,車身橫在路上。一名推車的人滾進草叢,很快又爬起來,拖著腿撲向車後。

  杜校尉抬手指向那列車,命人舉起接應的旗號,隨後撥出兩隊騎兵,沿坡下的商道迎了過去。

  白隼部使者已經馳到坡頂,向遠處高聲呼喊。幾名落在後面的人聽見聲音,拼命朝這邊揮手。

  周衍握緊韁繩,看向程見山。

  老人已將劍鞘從鞍旁解下。

  「跟我去接後面那輛車。」


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