第63章 赤腳山
三日後出牂平大寨，取道東南往萬峒而行。這兩日他依《楠竹符譜》制了避瘴符三枚、驅獸符一枚，又打坐一日，將耗去的靈力養得充盈。避瘴符還沒機會驗看效用，那驅獸符只稍稍催發了一絲靈力，竟連客棧後院的馬匹都驚得揚蹄嘶鳴、刨地不止。胡四海連忙斂力收符，暗自驚嘆這竹符的勁道。
一路行來半月有餘，沿路林木愈發蒼莽，地勢也跟著一點點沉下去。他辨了辨方向，轉而折向正南。
次年二月，這日正值午時，日頭懸在中天，前方幽深密林與高低丘峰卻盡數籠在一片灰濛濛的濃霧裡，輪廓朦朧難辨。空氣中沉沉浮浮裹著一股散不開的濕腐霉氣，混著朽木爛葉的味道，直往人鼻息里鑽。
捷飛在腳邊頓住步子，瞪著圓眼抬頭瞅向胡四海，嘴裡嗚嗚囔囔的，帶著幾分遲疑：「這……這地方，狗能進嗎？」
胡四海摘下腰間葫蘆仰灌一口，酒液入喉，他低笑一聲，袖中摸出一枚避瘴符。三指夾住符片運力催發，楠竹符面上紋路當即泛起一層淡弱青光。他隨手扯了段細麻繩，將符片系牢在捷飛頸間，又拍了拍它的腦袋：「走吧。」
一人一犬邁步朝霧林走去。行得近前，只見那瀰漫沉滯的煙瘴之氣竟循著捷飛身周齊齊退散了一兩丈，憑空圈出一片清明地界。
捷飛耳朵一抖，精神頭頓時提了上來：「方才跟你逗悶子呢！瞧我的，我在前頭給你開路！」說罷尾巴一搖，顛顛地搶在了胡四海身前。
入夜，胡四海就著篝火翻著那冊《楠竹符譜》。至於那本詩仙全集，經這將近一年半路程，朝吟暮誦，早就爛熟於心。
篝火圈外是沉得化不開的濃黑，深林里斷斷續續傳來草葉摩挲的沙沙聲。捷飛伏在他腳邊，警惕地抬著頭，腦袋不時循著聲響轉過去。
胡四海目光仍落在符譜上，頭也沒抬，低聲道：「睡吧，有我守著。」
如此一路朝南行了二十餘日，總算走出這片沼澤迷瘴地帶。一路倒也清淨，莫說凶山惡獸，連只兔子都沒碰到。唯有一回捷飛嘴饞，見草叢裡生著朵色彩斑斕的野蘑菇，張嘴叼起就吞了下去。虧得胡四海及時催動靈力逼出毒力，饒是如此，它也臉腫得圓滾滾的，豬頭一樣蔫了兩天才好。打那以後，再見到那些花里胡哨的野菌野菇，它都遠遠繞開，半分不敢湊近。
一出瘴區，視野驟然開闊，天光清透得能望到天盡頭。青林繞著潺潺清溪，翠山逶迤起伏，地貌與南中大體相仿，只是草木更顯蔥鬱，山水更見靈秀。
給捷飛預備的乾糧早被它啃個乾淨，這幾日餓得蔫頭耷腦。胡四海眺見遠處山坳間藏著一座寨子，收了竹符，帶著它慢悠悠朝那邊行去。
走得近了，便認出是座峒族寨子。這一路穿山過水，胡四海對南中各族的裝束早已摸出幾分門道：頭纏青藍或青灰布頭帕的，多半是峒人；裹著湛藍亮布頭帕、身上綴著銀飾的，便是苗人；最好認的是彝人，多披羊毛披氈，或穿綴獸皮的短褐，遠遠一眼便能辨明。
只是各族底下又分諸多支脈，衣飾形制大體相仿，細微處的差別他便辨不真切，只聽口音各有各的腔調，一聽便知不是同支。眼前這寨子裡的人說話聲氣偏軟糯，正是溪峒一脈。
見一人一犬進了寨子，兩個壯碩峒人青年當即迎上來搭話。胡四海道明來意，只說購些吃食果腹，若有家釀的酒更好，並不在此駐留，用罷便行。二人對視商議片刻，便引他到一處敞亮竹棚下坐了。
不多時，一名中年峒婦端來大小數盆吃食，有峒地特有的雜糧硬粑，還有幾塊熏得緊實的獸肉乾。稍候片刻，另一個青年抱來一陶壺清米酒。胡四海心頭一喜，連忙從包袱里摸出碎銀遞過去。
二人接了銀子，見桌下捷飛埋頭猛啃，活像餓狼撲食，也覺好笑。那青年性子爽利，又見胡四海出手大方、只吃便走並無他意，便坐下陪著飲酒，有一句沒一句地攀談起來。
他說這萬峒地界看著大，寨子其實散得很，多是當年不願往南中腹地遷徙的各部族老支脈，守著山根老寨過活。雖統名叫萬峒，可越往南走，苗人寨子越密；最東邊是大片連片的沙崖干谷，崖壁陡峻、地氣燥熱，彝族的老祖支便世代聚居在那裡，輕易不往西邊林子裡來。
說罷又問胡四海此番是要往哪邊走。
「五溪？」青年眉頭登時凝住，手裡酒碗頓在膝頭，「那可遠著嘞！族裡老人提過，也就只有大峒師駕著竹槎，才去得了那麼遠的地界。」
胡四海笑了笑，低頭抿了口酒。這竹槎他自然知曉——南地修士極少御劍凌空，多是截一段數尺長的楠竹，楠竹在此地幾乎四處可尋，不用隨身攜帶，灌注靈力便能御風而行，本地喚作竹槎。這一路南行，他只在夜深人靜時，偶見過遠處有淡竹影掠空而過，一晃便沒入夜色里，轉瞬即逝。
「不光遠，而且往南去的赤腳山，都說有鬼師盤在山裡，養著大大小小的鬼物，便是大峒師駕著竹槎都得繞著山飛，半分不敢沾那地界。」
「鬼師？」胡四海聞言抬眼。
正埋頭啃得歡實的捷飛也耳朵一抖，嘴裡叼著獸肉頓了頓，隨即又甩甩腦袋大快朵頤起來。
那青年重重點頭，神色裡帶著實打實的忌憚。胡四海又問：「赤腳山離此還有多遠？若要繞行，該取哪條山徑？」
他取出之前購置的萬峒輿圖，請那青年指點路徑。又閒話了幾句沿途山情寨貌，捷飛也已吃得肚圓。便起身謝過二人，帶著它出了寨子，繼續往南行去。
【記住本站域名𝔗𝔚看書網→𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴】
一路南行，遇著部族村寨便歇腳打轉，一面打探赤腳山的虛實，一面留心劍仙的傳聞。只可惜一路走來，山民們竟無一人知曉劍仙名號，劍仙的詩句在這南地更是無人傳誦。倒是各族山歌自成腔調，苗寨的高腔亮烈，侗寨的平腔婉轉，悠悠揚揚穿林渡水，煞是動聽。
胡四海行在林間溪畔，也會不自覺跟著哼上兩曲，時不時還逗弄捷飛幾句，似又回到了當年那個肆意鮮活的少年模樣。
如此行過半載，時節已入仲秋，這一日，一人一犬穿出一片蒼莽密林，抬眼便望見遠處群山連綿，橫亘天際，黛色沉沉壓在地平線上。
「想來這便是所說的赤腳山脈了。」胡四海頓住腳步，解下葫蘆仰灌一大口，「一路聽山民說，這山脈東西延綿數千里，山深林密，瘴氣鬱結，藏著不知多少蹊蹺。」
「那咱們怎麼過？」捷飛抬著毛茸茸的腦袋問。
「繞行。」胡四海答得沒有半分猶豫，「按之前打探的路數，往東繞最穩妥。此山雖大，但那山中鬼師深淺未知，也不知在何處，能避則避。咱們此行也不急在一時，多耽擱半載便半載。」
「海老大，要不……你抱著我，踩著劍飛過去？便是繞著山飛，也比走路快得多啊！」捷飛晃著尾巴湊上來，眼睛亮晶晶的攛掇。
胡四海轉頭沖它一笑：「你沒聽人說，便是當地峒師，也要兩三人結伴才敢繞山飛，中途還得尋地歇腳調息。我帶著你御劍，一次撐死飛三四百里便靈力告竭，真在這深山老林里遇上變故，豈不是束手待斃？」
頓了頓，他又道：「再者檍婆婆也說了，此番徒步而行，於悟劍自有裨益。」
「行吧行吧。」捷飛聽罷耷拉下腦袋，馱著包袱磨磨蹭蹭往東走。胡四海笑著搖了搖頭，抬步跟了上去。
才往東行了半日，正穿行在一片緩坡，胡四海忽然身形一頓，倏地轉身望向身後天際。
凝目望去，只見遠天兩片土黃色的長毯正御風疾掠而來，毯面平展如席，邊角被風扯得微微鼓起，上面各端端盤坐一人，灰褐禪衣隨風翻飛，速度快得驚人，轉眼便已接近。
胡四海眸色一凝，低聲脫口：「佛門……」
其中老僧似是察覺到下方注目，微微垂眼，率先御著禪毯緩緩沉落。旁側年輕僧人見狀，當即低轉毯身，緊隨其後。
老僧落得極輕，足尖點地隨即大袖一揮，那丈許寬的禪毯便順勢捲成一軸，妥帖收在臂彎。他上前半步，單掌豎於胸前，聲線平和沉厚：「阿彌陀佛。」
年輕僧人也跟著落地收毯，上前一步接過老僧手中毯軸，同樣單掌行禮，立在老僧身側半步之後，並不多言。
胡四海目光在二人身上一掃，心中已然瞭然——這二人正是此前在牂平大寨茶坊內見過的那兩名僧人。老僧周身靈氣內斂穩固，淵渟岳峙，分明是三關境後期的修為；身旁年輕僧人靈氣只在下關浮動，為三關境初期。他當即拱手，沉聲還禮：「見過兩位大師。」
「不想在此還能遇見同道中人。敢問施主此番去往何方？」老僧語氣平淡溫和。
「在下欲往五溪之地，聽聞前方赤腳山頗有蹊蹺，正打算向東繞行而過。」胡四海答得坦蕩。
「貧僧宣誨，來自南豫國廣化寺。」老僧緩聲先自報家門，「此番本是攜小徒來南地弘傳佛法。聽施主口音，莫非也來自中原？」
「原來是宣誨大師。」胡四海再度拱手為禮，「在下胡四海，出自北海素玄道。適才望見二位疾馳而來，想來是有要事在身。」
「我二人正為此山鬼師而來。」宣誨抬眼，望了望遠處灰濛濛的赤腳山廓，「說來也巧，正是有位五溪的女施主，尋到牂平大寨向茶坊求助。」
「據說，這山中有三名鬼師，盤踞此山已有四五十載。早年只在山中修煉陰邪之術，近些年愈發肆無忌憚，做起煉屍養鬼的勾當。過往行商、進山採藥的各族山民，常有平白失蹤，連屍骨都尋不回。」
「此番那女施主還聯絡了另外兩位峒師，約定齊聚此處，合力除此邪祟，還周遭山民一份清平。」
一旁年輕僧人背起兩軸佛毯，垂手立在師父身側，自始至終靜靜聽著，半句也不曾插言。
「三名鬼師？」胡四海眉梢微抬。
他一路聽來的都只是尋常山民口耳相傳的零碎傳言，只知山中邪祟害人，卻從不知曉這其中的具體名目。沉吟片刻，他又拱手問道：「不知這三名鬼師俱是何等修為？還有大師所言的其餘兩位同道，此刻又在何處？」
宣誨正要開口作答，三人卻同時心有所感，齊齊望向西北天際。
只見遠處山嵐之上，兩道青影御風疾馳而來——兩截楠竹，竹上各立著一道身影，衣袂獵獵翻卷，速度之快，竟不在飛劍之下。
竹影低掠而過，兩道身影翻身躍下，兩截楠竹前端順勢斜斜插入前方坡地。
看二人裝束，都是頭纏青灰峒帕，一身短褐勁裝，是地道的峒族人打扮。為首是名暮年老者，手中拄一根虬結藤杖，麵皮枯瘦卻目光炯亮；身旁中年漢子肩闊腰沉，腰間斜挎一柄寒鐵彎刀，手上還纏著幾圈山藤。觀二人氣脈皆是三關境中期的水準。
二人目光只在胡四海身上淡淡一掃，便齊齊轉向宣誨，拱手行禮：「大師，我等來遲。」
宣誨微微一笑，平緩祥和：「貧僧與小徒也是方才落地，正巧遇這位同道。那位五溪的女施主未與你們同來麼？此番入山，還需她為我等指引路徑。」
那中年漢子哈哈一笑，聲量洪亮爽利：「那小姑娘還馭不得竹槎，估摸著還要晚些才能到。」
「不急。」宣誨微微頷首，轉而看向胡四海，「貧僧觀施主氣息沉厚，根基端凝，不知可否助我等一臂之力？一則為民除此邪祟，二則施主也可徑直穿越此山，省去繞行周折。至於那三名鬼師修為，約莫都在我等三關之境，絕未至結丹。否則南地諸位隱修的聖主，豈會坐視。」
「聖主？」胡四海面露幾分疑惑。
那壯漢嘿嘿一笑：「這位兄弟也是中原來的？可不是只有你們中原有高人，我們南地的聖主，那才叫手眼通天呢。」
胡四海只淡淡一笑，暗自思忖：想來便是這南中萬峒一帶，凝胎境的老前輩了。之前柳子墨一事，便是錯估了那大妖修為，險些埋骨河灘，此番不可不慎。他心念微動，若對手當真只是三關境，五對三，勝算自然不小。當即拱手道：「若對手與我等修為相若，在下自當鼎力相助；但若實力相差懸殊，晚輩確是力不從心，還望大師見諒。」
宣誨搖頭笑道：「施主放心，前後已有數位峒師與那邪祟照過面，修為深淺絕對錯不了。」
這時捷飛忽然耳朵一顫，腦袋倏地轉向北方林子，身子微微繃緊。
五人見狀也隨即轉身望去，只聽得林子裡傳來沉重的踩踏聲，混著枝葉劇烈搖晃的沙沙聲，越來越密，越來越近，直逼這邊而來。
捷飛嚇得往後一縮，蹭地躲到胡四海身後。胡四海指尖一動，便要探入懷中取那枚驅獸符，眼角卻瞥見宣誨與兩名峒師面上都帶著幾分笑意，那壯漢更是咧嘴樂了，朗聲道：「哈哈，還挺快。」
他這才將手緩緩收了回來。
先是聽得林子裡傳來一聲粗重的鼻息，隨即「嘩啦」一聲巨響，前方林木猛然被撞開一道缺口，一頭碩大的異獸直衝出來，幾個起落便到了眾人跟前。
只見此獸肩高七尺有餘，身長几近一丈五，骨架闊大，渾身灰白長毛蓬鬆如絮。四肢粗壯厚實，身後拖著根粗如人腿的大長尾，臉孔寬圓酷似山貓，身段矯健更勝猛豹，唇邊兩排長須隨著呼吸微微顫動，一雙金瞳冷森森掃過眾人。
捷飛躲在胡四海身後，渾身黃毛唰地炸起，瑟瑟縮縮地探著半隻腦袋。
「這是……古山貓？」胡四海不由脫口而出。
旁人還未答話，那碩大的貓頭上忽然探起個瘦小的身影，扒著頸間長毛往下望了望，脆生生開口：
「天菩薩！你們也太快咯！」
一路行來半月有餘，沿路林木愈發蒼莽，地勢也跟著一點點沉下去。他辨了辨方向，轉而折向正南。
次年二月，這日正值午時，日頭懸在中天，前方幽深密林與高低丘峰卻盡數籠在一片灰濛濛的濃霧裡，輪廓朦朧難辨。空氣中沉沉浮浮裹著一股散不開的濕腐霉氣，混著朽木爛葉的味道，直往人鼻息里鑽。
捷飛在腳邊頓住步子，瞪著圓眼抬頭瞅向胡四海，嘴裡嗚嗚囔囔的，帶著幾分遲疑：「這……這地方，狗能進嗎？」
胡四海摘下腰間葫蘆仰灌一口，酒液入喉，他低笑一聲，袖中摸出一枚避瘴符。三指夾住符片運力催發，楠竹符面上紋路當即泛起一層淡弱青光。他隨手扯了段細麻繩，將符片系牢在捷飛頸間，又拍了拍它的腦袋：「走吧。」
一人一犬邁步朝霧林走去。行得近前，只見那瀰漫沉滯的煙瘴之氣竟循著捷飛身周齊齊退散了一兩丈，憑空圈出一片清明地界。
捷飛耳朵一抖，精神頭頓時提了上來：「方才跟你逗悶子呢！瞧我的，我在前頭給你開路！」說罷尾巴一搖，顛顛地搶在了胡四海身前。
入夜，胡四海就著篝火翻著那冊《楠竹符譜》。至於那本詩仙全集，經這將近一年半路程，朝吟暮誦，早就爛熟於心。
篝火圈外是沉得化不開的濃黑，深林里斷斷續續傳來草葉摩挲的沙沙聲。捷飛伏在他腳邊，警惕地抬著頭，腦袋不時循著聲響轉過去。
胡四海目光仍落在符譜上，頭也沒抬，低聲道：「睡吧，有我守著。」
如此一路朝南行了二十餘日，總算走出這片沼澤迷瘴地帶。一路倒也清淨，莫說凶山惡獸，連只兔子都沒碰到。唯有一回捷飛嘴饞，見草叢裡生著朵色彩斑斕的野蘑菇，張嘴叼起就吞了下去。虧得胡四海及時催動靈力逼出毒力，饒是如此，它也臉腫得圓滾滾的，豬頭一樣蔫了兩天才好。打那以後，再見到那些花里胡哨的野菌野菇，它都遠遠繞開，半分不敢湊近。
一出瘴區，視野驟然開闊，天光清透得能望到天盡頭。青林繞著潺潺清溪，翠山逶迤起伏，地貌與南中大體相仿，只是草木更顯蔥鬱，山水更見靈秀。
給捷飛預備的乾糧早被它啃個乾淨，這幾日餓得蔫頭耷腦。胡四海眺見遠處山坳間藏著一座寨子，收了竹符，帶著它慢悠悠朝那邊行去。
走得近了，便認出是座峒族寨子。這一路穿山過水，胡四海對南中各族的裝束早已摸出幾分門道：頭纏青藍或青灰布頭帕的，多半是峒人；裹著湛藍亮布頭帕、身上綴著銀飾的，便是苗人；最好認的是彝人，多披羊毛披氈，或穿綴獸皮的短褐，遠遠一眼便能辨明。
只是各族底下又分諸多支脈，衣飾形制大體相仿，細微處的差別他便辨不真切，只聽口音各有各的腔調，一聽便知不是同支。眼前這寨子裡的人說話聲氣偏軟糯，正是溪峒一脈。
見一人一犬進了寨子，兩個壯碩峒人青年當即迎上來搭話。胡四海道明來意，只說購些吃食果腹，若有家釀的酒更好，並不在此駐留，用罷便行。二人對視商議片刻，便引他到一處敞亮竹棚下坐了。
不多時，一名中年峒婦端來大小數盆吃食，有峒地特有的雜糧硬粑，還有幾塊熏得緊實的獸肉乾。稍候片刻，另一個青年抱來一陶壺清米酒。胡四海心頭一喜，連忙從包袱里摸出碎銀遞過去。
二人接了銀子，見桌下捷飛埋頭猛啃，活像餓狼撲食，也覺好笑。那青年性子爽利，又見胡四海出手大方、只吃便走並無他意，便坐下陪著飲酒，有一句沒一句地攀談起來。
他說這萬峒地界看著大，寨子其實散得很，多是當年不願往南中腹地遷徙的各部族老支脈，守著山根老寨過活。雖統名叫萬峒，可越往南走，苗人寨子越密；最東邊是大片連片的沙崖干谷，崖壁陡峻、地氣燥熱，彝族的老祖支便世代聚居在那裡，輕易不往西邊林子裡來。
說罷又問胡四海此番是要往哪邊走。
「五溪？」青年眉頭登時凝住，手裡酒碗頓在膝頭，「那可遠著嘞！族裡老人提過，也就只有大峒師駕著竹槎，才去得了那麼遠的地界。」
胡四海笑了笑，低頭抿了口酒。這竹槎他自然知曉——南地修士極少御劍凌空，多是截一段數尺長的楠竹，楠竹在此地幾乎四處可尋，不用隨身攜帶，灌注靈力便能御風而行，本地喚作竹槎。這一路南行，他只在夜深人靜時，偶見過遠處有淡竹影掠空而過，一晃便沒入夜色里，轉瞬即逝。
「不光遠，而且往南去的赤腳山，都說有鬼師盤在山裡，養著大大小小的鬼物，便是大峒師駕著竹槎都得繞著山飛，半分不敢沾那地界。」
「鬼師？」胡四海聞言抬眼。
正埋頭啃得歡實的捷飛也耳朵一抖，嘴裡叼著獸肉頓了頓，隨即又甩甩腦袋大快朵頤起來。
那青年重重點頭，神色裡帶著實打實的忌憚。胡四海又問：「赤腳山離此還有多遠？若要繞行，該取哪條山徑？」
他取出之前購置的萬峒輿圖，請那青年指點路徑。又閒話了幾句沿途山情寨貌，捷飛也已吃得肚圓。便起身謝過二人，帶著它出了寨子，繼續往南行去。
【記住本站域名𝔗𝔚看書網→𝔰𝔥𝔲.𝔱𝔴】
一路南行，遇著部族村寨便歇腳打轉，一面打探赤腳山的虛實，一面留心劍仙的傳聞。只可惜一路走來，山民們竟無一人知曉劍仙名號，劍仙的詩句在這南地更是無人傳誦。倒是各族山歌自成腔調，苗寨的高腔亮烈，侗寨的平腔婉轉，悠悠揚揚穿林渡水，煞是動聽。
胡四海行在林間溪畔，也會不自覺跟著哼上兩曲，時不時還逗弄捷飛幾句，似又回到了當年那個肆意鮮活的少年模樣。
如此行過半載，時節已入仲秋，這一日，一人一犬穿出一片蒼莽密林，抬眼便望見遠處群山連綿，橫亘天際，黛色沉沉壓在地平線上。
「想來這便是所說的赤腳山脈了。」胡四海頓住腳步，解下葫蘆仰灌一大口，「一路聽山民說，這山脈東西延綿數千里，山深林密，瘴氣鬱結，藏著不知多少蹊蹺。」
「那咱們怎麼過？」捷飛抬著毛茸茸的腦袋問。
「繞行。」胡四海答得沒有半分猶豫，「按之前打探的路數，往東繞最穩妥。此山雖大，但那山中鬼師深淺未知，也不知在何處，能避則避。咱們此行也不急在一時，多耽擱半載便半載。」
「海老大，要不……你抱著我，踩著劍飛過去？便是繞著山飛，也比走路快得多啊！」捷飛晃著尾巴湊上來，眼睛亮晶晶的攛掇。
胡四海轉頭沖它一笑：「你沒聽人說，便是當地峒師，也要兩三人結伴才敢繞山飛，中途還得尋地歇腳調息。我帶著你御劍，一次撐死飛三四百里便靈力告竭，真在這深山老林里遇上變故，豈不是束手待斃？」
頓了頓，他又道：「再者檍婆婆也說了，此番徒步而行，於悟劍自有裨益。」
「行吧行吧。」捷飛聽罷耷拉下腦袋，馱著包袱磨磨蹭蹭往東走。胡四海笑著搖了搖頭，抬步跟了上去。
才往東行了半日，正穿行在一片緩坡，胡四海忽然身形一頓，倏地轉身望向身後天際。
凝目望去，只見遠天兩片土黃色的長毯正御風疾掠而來，毯面平展如席，邊角被風扯得微微鼓起，上面各端端盤坐一人，灰褐禪衣隨風翻飛，速度快得驚人，轉眼便已接近。
胡四海眸色一凝，低聲脫口：「佛門……」
其中老僧似是察覺到下方注目，微微垂眼，率先御著禪毯緩緩沉落。旁側年輕僧人見狀，當即低轉毯身，緊隨其後。
老僧落得極輕，足尖點地隨即大袖一揮，那丈許寬的禪毯便順勢捲成一軸，妥帖收在臂彎。他上前半步，單掌豎於胸前，聲線平和沉厚：「阿彌陀佛。」
年輕僧人也跟著落地收毯，上前一步接過老僧手中毯軸，同樣單掌行禮，立在老僧身側半步之後，並不多言。
胡四海目光在二人身上一掃，心中已然瞭然——這二人正是此前在牂平大寨茶坊內見過的那兩名僧人。老僧周身靈氣內斂穩固，淵渟岳峙，分明是三關境後期的修為；身旁年輕僧人靈氣只在下關浮動，為三關境初期。他當即拱手，沉聲還禮：「見過兩位大師。」
「不想在此還能遇見同道中人。敢問施主此番去往何方？」老僧語氣平淡溫和。
「在下欲往五溪之地，聽聞前方赤腳山頗有蹊蹺，正打算向東繞行而過。」胡四海答得坦蕩。
「貧僧宣誨，來自南豫國廣化寺。」老僧緩聲先自報家門，「此番本是攜小徒來南地弘傳佛法。聽施主口音，莫非也來自中原？」
「原來是宣誨大師。」胡四海再度拱手為禮，「在下胡四海，出自北海素玄道。適才望見二位疾馳而來，想來是有要事在身。」
「我二人正為此山鬼師而來。」宣誨抬眼，望了望遠處灰濛濛的赤腳山廓，「說來也巧，正是有位五溪的女施主，尋到牂平大寨向茶坊求助。」
「據說，這山中有三名鬼師，盤踞此山已有四五十載。早年只在山中修煉陰邪之術，近些年愈發肆無忌憚，做起煉屍養鬼的勾當。過往行商、進山採藥的各族山民，常有平白失蹤，連屍骨都尋不回。」
「此番那女施主還聯絡了另外兩位峒師，約定齊聚此處，合力除此邪祟，還周遭山民一份清平。」
一旁年輕僧人背起兩軸佛毯，垂手立在師父身側，自始至終靜靜聽著，半句也不曾插言。
「三名鬼師？」胡四海眉梢微抬。
他一路聽來的都只是尋常山民口耳相傳的零碎傳言，只知山中邪祟害人，卻從不知曉這其中的具體名目。沉吟片刻，他又拱手問道：「不知這三名鬼師俱是何等修為？還有大師所言的其餘兩位同道，此刻又在何處？」
宣誨正要開口作答，三人卻同時心有所感，齊齊望向西北天際。
只見遠處山嵐之上，兩道青影御風疾馳而來——兩截楠竹，竹上各立著一道身影，衣袂獵獵翻卷，速度之快，竟不在飛劍之下。
竹影低掠而過，兩道身影翻身躍下，兩截楠竹前端順勢斜斜插入前方坡地。
看二人裝束，都是頭纏青灰峒帕，一身短褐勁裝，是地道的峒族人打扮。為首是名暮年老者，手中拄一根虬結藤杖，麵皮枯瘦卻目光炯亮；身旁中年漢子肩闊腰沉，腰間斜挎一柄寒鐵彎刀，手上還纏著幾圈山藤。觀二人氣脈皆是三關境中期的水準。
二人目光只在胡四海身上淡淡一掃，便齊齊轉向宣誨，拱手行禮：「大師，我等來遲。」
宣誨微微一笑，平緩祥和：「貧僧與小徒也是方才落地，正巧遇這位同道。那位五溪的女施主未與你們同來麼？此番入山，還需她為我等指引路徑。」
那中年漢子哈哈一笑，聲量洪亮爽利：「那小姑娘還馭不得竹槎，估摸著還要晚些才能到。」
「不急。」宣誨微微頷首，轉而看向胡四海，「貧僧觀施主氣息沉厚，根基端凝，不知可否助我等一臂之力？一則為民除此邪祟，二則施主也可徑直穿越此山，省去繞行周折。至於那三名鬼師修為，約莫都在我等三關之境，絕未至結丹。否則南地諸位隱修的聖主，豈會坐視。」
「聖主？」胡四海面露幾分疑惑。
那壯漢嘿嘿一笑：「這位兄弟也是中原來的？可不是只有你們中原有高人，我們南地的聖主，那才叫手眼通天呢。」
胡四海只淡淡一笑，暗自思忖：想來便是這南中萬峒一帶，凝胎境的老前輩了。之前柳子墨一事，便是錯估了那大妖修為，險些埋骨河灘，此番不可不慎。他心念微動，若對手當真只是三關境，五對三，勝算自然不小。當即拱手道：「若對手與我等修為相若，在下自當鼎力相助；但若實力相差懸殊，晚輩確是力不從心，還望大師見諒。」
宣誨搖頭笑道：「施主放心，前後已有數位峒師與那邪祟照過面，修為深淺絕對錯不了。」
這時捷飛忽然耳朵一顫，腦袋倏地轉向北方林子，身子微微繃緊。
五人見狀也隨即轉身望去，只聽得林子裡傳來沉重的踩踏聲，混著枝葉劇烈搖晃的沙沙聲，越來越密，越來越近，直逼這邊而來。
捷飛嚇得往後一縮，蹭地躲到胡四海身後。胡四海指尖一動，便要探入懷中取那枚驅獸符，眼角卻瞥見宣誨與兩名峒師面上都帶著幾分笑意，那壯漢更是咧嘴樂了，朗聲道：「哈哈，還挺快。」
他這才將手緩緩收了回來。
先是聽得林子裡傳來一聲粗重的鼻息，隨即「嘩啦」一聲巨響，前方林木猛然被撞開一道缺口，一頭碩大的異獸直衝出來，幾個起落便到了眾人跟前。
只見此獸肩高七尺有餘，身長几近一丈五，骨架闊大，渾身灰白長毛蓬鬆如絮。四肢粗壯厚實，身後拖著根粗如人腿的大長尾，臉孔寬圓酷似山貓，身段矯健更勝猛豹，唇邊兩排長須隨著呼吸微微顫動，一雙金瞳冷森森掃過眾人。
捷飛躲在胡四海身後，渾身黃毛唰地炸起，瑟瑟縮縮地探著半隻腦袋。
「這是……古山貓？」胡四海不由脫口而出。
旁人還未答話，那碩大的貓頭上忽然探起個瘦小的身影，扒著頸間長毛往下望了望，脆生生開口：
「天菩薩！你們也太快咯！」