第46章 橋頭燒
觀瀾城東百二十里，青蘆鎮。
夜已沉，鎮上大半鋪子都落了門板，唯有鎮口老酒樓還挑著盞昏黃燈籠，在風裡輕輕晃著一團暖光。
樓內早已散了旁的客人，只餘下胡四海獨坐靠窗的一桌。隨身酒葫蘆橫擱桌沿，旁側歪著三四個空酒罈，酒氣漫在空堂里，窗縫溜進來一絲夜涼，四下靜得只剩檐下酒旗翻卷的輕響。
「客官，夜深了，要不咱今兒先歇了？」小二搓著手上前，賠著笑委婉勸道。
胡四海眸底浮著醉意，抖出一錠紋銀，「啪」地按在桌上。
「再來兩壇。」
小二一時沒了主意，回頭望向櫃檯後的掌柜。掌柜無奈頷首，這才收了銀子，又抱來兩壇酒擱在桌邊。
也不知又飲了多久，胡四海拿起葫蘆，指腹貼著葫身暖黃瑩潤的表皮緩緩摩挲，一遍又一遍。目光定定落在上面，半晌不曾挪開，七年前風裡那句「我等你回來」，此刻又伴著酒意，依稀漫過耳畔。
————
次日清晨，沿街鋪子正陸續下板開門。胡四海步出酒樓，昨夜一路御劍遠馳，靈力耗損頗甚，低頭瞥了眼身上道袍過於招眼，便信步踱進街邊一家成衣鋪。
不多時，布簾一掀，店中走出個清峻青年，眉眼清亮。
一身青藍布衫襯著深色束褲，腰間別著只酒葫蘆，身後長劍裹了灰布，斜斜負在背上，肩頭還斜挎著一隻藏藍包袱。瞧著倒像是個浪跡天涯的江湖劍客。
出了成衣鋪，胡四海問明騾馬行方位，沿青石街往鎮西而去。
騾馬行圈著兩排牲口棚，草料混著馬糞的氣息撲面。粗壯漢子迎上來，笑著問他要什麼價位的馬。
「能代步即可。」
漢子入棚少時，牽出匹瘦馬，皮毛雖順，眼神卻蔫：「您瞧這匹，膘肥體壯，日行百里不費勁！」
胡四海上前瞅了瞅，抬眼看向漢子：「七歲口往上，右前蹄有裂，跑不了遠路。換。」
漢子臉上一僵，隨即收斂，賠笑道：「客官是行家。棚里有匹青鬃，四歲口，蹄子完好，就是性子烈些。」
胡四海踱到棚邊。那青鬃甩鬃響鼻，先警惕地退了半步，跟著嗅著他掌心的氣息，又慢慢湊了過來。他拍拍馬頸：「就它了。」
付過銀錢上馬出鎮，馬性子烈，卻不欺他，走得又穩又沉。青蘆鎮的葦盪在身後漸漸遠了，他此番要去洛水鎮，遠在南豫國——是師父晏素素和江野子相識的地方。馬蹄聲順著土路往南，一路叩進暮春風裡。
一路南馳，沿途過州穿府，村鎮星羅、行旅往來，山匪水賊也撞過兩回，沒費什麼手腳便輕鬆打發了。不覺三月已過，人馬踏至河橋鎮，此地已屬沛國，距南豫國仍有兩三千里路途。
鎮口鬧哄哄圍了一圈人。當中立著個披舊黃道袍的小道士，正口沫橫飛地與人商談，腳邊蜷著條蔫頭耷腦的黃狗。周遭鄉民七嘴八舌，都說這幾夜鎮上不太平，雞鴨接連失竊，夜裡還有東西學人啼哭，特地請了這位小道爺來鎮邪。
胡四海掃了那道人一眼，見其身上無半分靈氣，便沒放在心上，牽馬緩步入鎮。
入夜，他尋了間客棧落腳。
客棧不大，正拾級上樓，兩名衣著齊整的住客與他擦肩而過，一人邊走邊撂下話：「今兒這橋頭燒，我定要喝夠一斤。」
另一人嗤笑：「盡吹牛皮。」
胡四海聞言腳步微頓，順口問了句：「橋頭燒？」
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那人回頭打量他一番，見是外鄉來客，頓時來了興致：「兄弟是頭回來吧？這河橋鎮的橋頭燒，那叫一個烈！周遭七八個鎮子都認這個名頭。只是難買得很——白日裡沒處尋，入夜後，只在河上那艘花船里才有售。」
「花船？」
「嗐，就是河上的酒舫，賣酒為主，順帶……」那人擠了擠眼，話頭留了半截，「兄弟要是好這口，可得趁早去，晚了怕是排不上號。多少人專程趕過來，就為這個。」
胡四海淡淡應了聲。修行到他這般境地，早已不貪口腹之慾，唯獨這酒，連著舊事，終究還是放不下。
進了客房，他將藏藍包袱擱在桌上解開，先摸出幾兩碎銀備著。頓了頓，目光落向包袱底——那隻玉壺靜靜臥在裡頭，壺裡還剩小半壺酒，封塵多年，從未動過。
他沉吟片刻，還是伸手將玉壺揣進懷裡，貼著心口，這才負劍起身，下樓而去。
鎮西一座青石拱橋橫跨河面。橋那頭泊著一艘兩層畫舫，雕花欄干懸著一溜紅燈籠，燈影跌進水裡，晃晃悠悠漾開一片碎紅。絲竹聲混著笑語，順著晚風飄上岸來。
胡四海踱過橋，走到船邊見舫頭懸著塊木牌，刻著「醉花舫」三字。撐篙的漢子立在船頭，見他來側身相讓：「客官上船？」
他拾步登船，抬手撩開垂簾，側身而入。
暖意裹著酒氣與脂粉香撲面湧來。兩側席上坐滿了客人，多是錦衣綢緞的商旅，身側伴著濃妝女子，笑聲軟語纏作一團。櫃檯前排著一長溜人，竟全是等著打橋頭燒的。
胡四海側身挨近櫃檯，鼻尖微探，只覺酒香沉烈醇厚，確是不俗，便踱到隊尾排定。他目光隨意掃過四周，嘴角不覺微微一揚——那不是酉時鎮口撞見的那小道人？看著十八九歲的樣子，個頭不高，這會兒正眉飛色舞地跟個姑娘搭話。胡四海瞧了片刻，失笑搖了搖頭，收回心神靜靜候著打酒。
直排到亥時，胡四海才拎著兩壇酒往回走，腰間葫蘆也灌得沉實。方才打酒時淺嘗了一口，酒力醇厚凜冽，倒也不枉這半晌等候。
剛踱到客棧門首，便見掌柜領著兩個夥計，連同幾名住客，正惶惶然聚在檐下低聲議論，個個神色緊繃。掌柜一眼瞥見他，忙不迭踉蹌著迎上來，語聲發急：「哎呀客官！可不好了！您的馬……叫妖怪給吃了！」
胡四海眉峰微沉，抬眼確認道：「妖怪？馬讓妖怪吃了？」
掌柜連聲應著，忙引他往後院馬廄。
那匹青鬃橫倒在廄草間，早已氣絕，兩條後腿連根扯斷，創口血肉狼藉。
這馬載他跋山涉水三月有餘，雖無深契，到底一路風塵相伴，好端端竟橫遭此禍。
「已經著人報官了！正巧今日有位道長進了鎮，也趕忙差人去請了。」掌柜連忙在旁補了句。
胡四海眉尖微凝，側首掃過馬屍，確實不似野獸所為。山野凶獸獵食，多先啃噬腹髒軟肉，斷沒有隻截走雙腿的道理。
他沒再多言，轉身逕自走回客棧。拾級上樓，心底掠過一抹冷意——聽了鎮上的閒話，本是過路之人，不欲多管閒事，如今竟欺到頭上來了。
將兩壇酒穩妥擱在桌角，旋即負劍轉身，快步下樓回到後院。
宗門典籍早有記載，世間妖物從不似坊間說書人講的動輒妖氣衝天，反倒有些山精獸類的斂息藏形之術，比修士還要精深幾分。
他圍著馬屍來回踏勘，既沒留下巨型凶獸的爪印足跡，也探不到半分靈氣餘波。
不多時，花船上見到的那小道人背著個包袱便趕來了，剛踏入院門，便從袖中摸出個銅鏽斑駁的靈盤托在掌心，指尖一撥盤面磁針，見那針滴溜溜亂轉不休，當即眉頭一聳，刷地甩開半舊袍袖，拿腔拿調地高聲道：
「妖氣！好重的妖氣啊！幸好貧道來到此鎮，所幸還只是折了一頭牲口，若是貧道晚到半步，這鎮上還不知要有多少生靈葬身妖口！」
「那這……這可如何是好？小道長千萬救救我們！」掌柜急得聲音發顫。
小道人長嘆一聲，慢悠悠收了靈盤揣回袖中，負手而立，一副勉為其難的模樣：
「唉，還能如何？救人一命勝造七級浮屠，救畜牲也算積一份功德。只是降妖除祟最是大耗功力……罷了罷了，總不能見死不救。真等那妖物夜夜來襲，你這客棧往後還開得成嗎？」
掌柜聽得心頭髮慌，越發沒了主意，連連打躬作揖：「求道長發發慈悲，務必想個周全法子！」
正央告間，幾名差役大步踏進院來，為首的俯身湊近馬屍只掃了一眼，便眉頭緊鎖，連連搖頭。他轉身沖小道人拱手，語聲沉實：「道長，這幾日鎮上連發數起這般異事，牲口死的死、傷的傷，還望道長務必出手，鎮住這妖祟。」
「嗯，牲口尚是小事，再往下，便要輪到人了。」小道人沉聲，垂眼掃了眾人一圈，「我且問你，最開始是不是只丟些雞鴨禽畜？」
「是是是！正是從丟雞鴨起的！」掌柜忙不迭點頭。
話音剛落，道人右手便從袖中掣出一張皺巴巴的黃符，兩指夾著凌空舉穩，口中嘰里咕嚕念得煞有介事；左手掐成訣對著符紙遙遙一指，只聽「噗」的一聲輕響，黃符憑空騰起一簇淡藍火苗，眨眼便燒成一撮黑灰，紛紛揚揚落了一地。
這把戲落在胡四海眼裡，半分破綻也藏不住。
他修為已至三關境，耳目通靈，早看得明明白白：那符紙邊角想來早用磷水浸過，道人掐訣的左手指甲縫裡，藏著一星細碎火石，念咒時指節微錯輕輕一蹭，火星濺上便順勢引燃，全是江湖跑攤的尋常障眼法，半分靈氣也無。
他立在廊下，眉梢都沒動一下，心底只覺幾分荒唐。
眾人眼見符紙無火自燃、轉瞬化灰，無不大驚失色。
道人慢悠悠收回掐訣的手，故作沉重地嘆了一聲：「哎呀呀，這妖物可不簡單——這是水妖作祟。」
「水妖？」旁側一名住客聽得滿心疑惑，忍不住插口，「可這馬廄里連半分水漬都尋不見，哪裡來的水妖？」
「你懂什麼？」小道人斜睨他一眼，袍袖一拂，語氣帶著幾分不容置疑的倨傲，「水妖上岸害人，難道還得滿身淌著水招搖過市？斂了水汽藏形匿跡，才是它邪性厲害之處。」
他踱了兩步，站定身子沉聲道：「也罷，貧道先畫幾道鎮妖符，給你這客棧各院都貼上，先鎮住宅院氣場。這幾日貧道便去橋頭那醉花舫盤桓幾日，布下鎖水法陣。就算那妖物龜縮河底不敢現身，貧道也能封死它的出路，叫它永世不得上岸禍害百姓。」
「只是……畫符需以自身靈氣貫注符膽，最是耗損修為。一張符收五百文，權當貧道購置丹藥、打坐補元的本錢，全憑自願，絕不強求。」
道人說著解開包袱，取出一疊黃表紙與半錠硃砂，就著院中的廢木案鋪平紙面，挽起袍袖，蘸飽硃砂便提筆落畫。他運筆時刻意壓著腕子，筆鋒走得滯重，每畫幾道符紋便頓一頓，眉頭緊蹙，一副神思耗竭的模樣。堪堪畫完五六張，便長吁一口氣收筆垂手，還抬手虛按胸口，作調息歸元之態。
胡四海默默搖頭。
這點微末伎倆，在他眼裡，與孩童戲耍無異。
眾人卻早已看得心折口服，哪敢怠慢，紛紛忙不迭掏摸銀錢。掌柜連忙回身喝令小二：「快！去櫃檯取兩吊錢過來！」幾名差役也擠上前來，這個說要三張鎮宅，那個喊五張隨身，七嘴八舌，生怕落了自己。
不消片刻，道人包袱里便沉甸甸積了不少銀錢，他悄悄掂了掂囊底的分量，眉梢掠過一絲不易察覺的得意。周遭眾人圍著他連連作揖道謝，滿口都是「道長神通」。
他眼風掃過廊下的胡四海，見此人自始至終神色平寂，半分驚惶也無，便踱過去客客氣氣招呼：
「這位兄台，要不要也請一張符鎮一鎮？保得邪祟不近，夜裡安穩。」
「不必。符，我自己會畫。」胡四海眼光都沒轉過來，語聲平淡。
小道人也不著惱，打了個哈哈便順勢收了話頭，提著包袱衝著眾人拱拱手：「諸位留步，貧道先告辭了。夜裡切記關好門戶，莫要輕易出外。」
眾人連忙簇擁著將他送到院門外，一路絮絮叨叨稱謝不絕。
夜已沉，鎮上大半鋪子都落了門板，唯有鎮口老酒樓還挑著盞昏黃燈籠，在風裡輕輕晃著一團暖光。
樓內早已散了旁的客人，只餘下胡四海獨坐靠窗的一桌。隨身酒葫蘆橫擱桌沿，旁側歪著三四個空酒罈，酒氣漫在空堂里，窗縫溜進來一絲夜涼，四下靜得只剩檐下酒旗翻卷的輕響。
「客官，夜深了，要不咱今兒先歇了？」小二搓著手上前，賠著笑委婉勸道。
胡四海眸底浮著醉意，抖出一錠紋銀，「啪」地按在桌上。
「再來兩壇。」
小二一時沒了主意，回頭望向櫃檯後的掌柜。掌柜無奈頷首，這才收了銀子，又抱來兩壇酒擱在桌邊。
也不知又飲了多久，胡四海拿起葫蘆，指腹貼著葫身暖黃瑩潤的表皮緩緩摩挲，一遍又一遍。目光定定落在上面，半晌不曾挪開，七年前風裡那句「我等你回來」，此刻又伴著酒意，依稀漫過耳畔。
————
次日清晨，沿街鋪子正陸續下板開門。胡四海步出酒樓，昨夜一路御劍遠馳，靈力耗損頗甚，低頭瞥了眼身上道袍過於招眼，便信步踱進街邊一家成衣鋪。
不多時，布簾一掀，店中走出個清峻青年，眉眼清亮。
一身青藍布衫襯著深色束褲，腰間別著只酒葫蘆，身後長劍裹了灰布，斜斜負在背上，肩頭還斜挎著一隻藏藍包袱。瞧著倒像是個浪跡天涯的江湖劍客。
出了成衣鋪，胡四海問明騾馬行方位，沿青石街往鎮西而去。
騾馬行圈著兩排牲口棚，草料混著馬糞的氣息撲面。粗壯漢子迎上來，笑著問他要什麼價位的馬。
「能代步即可。」
漢子入棚少時，牽出匹瘦馬，皮毛雖順，眼神卻蔫：「您瞧這匹，膘肥體壯，日行百里不費勁！」
胡四海上前瞅了瞅，抬眼看向漢子：「七歲口往上，右前蹄有裂，跑不了遠路。換。」
漢子臉上一僵，隨即收斂，賠笑道：「客官是行家。棚里有匹青鬃，四歲口，蹄子完好，就是性子烈些。」
胡四海踱到棚邊。那青鬃甩鬃響鼻，先警惕地退了半步，跟著嗅著他掌心的氣息，又慢慢湊了過來。他拍拍馬頸：「就它了。」
付過銀錢上馬出鎮，馬性子烈，卻不欺他，走得又穩又沉。青蘆鎮的葦盪在身後漸漸遠了，他此番要去洛水鎮，遠在南豫國——是師父晏素素和江野子相識的地方。馬蹄聲順著土路往南，一路叩進暮春風裡。
一路南馳，沿途過州穿府，村鎮星羅、行旅往來，山匪水賊也撞過兩回，沒費什麼手腳便輕鬆打發了。不覺三月已過，人馬踏至河橋鎮，此地已屬沛國，距南豫國仍有兩三千里路途。
鎮口鬧哄哄圍了一圈人。當中立著個披舊黃道袍的小道士，正口沫橫飛地與人商談，腳邊蜷著條蔫頭耷腦的黃狗。周遭鄉民七嘴八舌，都說這幾夜鎮上不太平，雞鴨接連失竊，夜裡還有東西學人啼哭，特地請了這位小道爺來鎮邪。
胡四海掃了那道人一眼，見其身上無半分靈氣，便沒放在心上，牽馬緩步入鎮。
入夜，他尋了間客棧落腳。
客棧不大，正拾級上樓，兩名衣著齊整的住客與他擦肩而過，一人邊走邊撂下話：「今兒這橋頭燒，我定要喝夠一斤。」
另一人嗤笑：「盡吹牛皮。」
胡四海聞言腳步微頓，順口問了句：「橋頭燒？」
本書首發 TW 看書網體驗棒，𝓼𝓱𝓾.𝓽𝔀超讚 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
那人回頭打量他一番，見是外鄉來客，頓時來了興致：「兄弟是頭回來吧？這河橋鎮的橋頭燒，那叫一個烈！周遭七八個鎮子都認這個名頭。只是難買得很——白日裡沒處尋，入夜後，只在河上那艘花船里才有售。」
「花船？」
「嗐，就是河上的酒舫，賣酒為主，順帶……」那人擠了擠眼，話頭留了半截，「兄弟要是好這口，可得趁早去，晚了怕是排不上號。多少人專程趕過來，就為這個。」
胡四海淡淡應了聲。修行到他這般境地，早已不貪口腹之慾，唯獨這酒，連著舊事，終究還是放不下。
進了客房，他將藏藍包袱擱在桌上解開，先摸出幾兩碎銀備著。頓了頓，目光落向包袱底——那隻玉壺靜靜臥在裡頭，壺裡還剩小半壺酒，封塵多年，從未動過。
他沉吟片刻，還是伸手將玉壺揣進懷裡，貼著心口，這才負劍起身，下樓而去。
鎮西一座青石拱橋橫跨河面。橋那頭泊著一艘兩層畫舫，雕花欄干懸著一溜紅燈籠，燈影跌進水裡，晃晃悠悠漾開一片碎紅。絲竹聲混著笑語，順著晚風飄上岸來。
胡四海踱過橋，走到船邊見舫頭懸著塊木牌，刻著「醉花舫」三字。撐篙的漢子立在船頭，見他來側身相讓：「客官上船？」
他拾步登船，抬手撩開垂簾，側身而入。
暖意裹著酒氣與脂粉香撲面湧來。兩側席上坐滿了客人，多是錦衣綢緞的商旅，身側伴著濃妝女子，笑聲軟語纏作一團。櫃檯前排著一長溜人，竟全是等著打橋頭燒的。
胡四海側身挨近櫃檯，鼻尖微探，只覺酒香沉烈醇厚，確是不俗，便踱到隊尾排定。他目光隨意掃過四周，嘴角不覺微微一揚——那不是酉時鎮口撞見的那小道人？看著十八九歲的樣子，個頭不高，這會兒正眉飛色舞地跟個姑娘搭話。胡四海瞧了片刻，失笑搖了搖頭，收回心神靜靜候著打酒。
直排到亥時，胡四海才拎著兩壇酒往回走，腰間葫蘆也灌得沉實。方才打酒時淺嘗了一口，酒力醇厚凜冽，倒也不枉這半晌等候。
剛踱到客棧門首，便見掌柜領著兩個夥計，連同幾名住客，正惶惶然聚在檐下低聲議論，個個神色緊繃。掌柜一眼瞥見他，忙不迭踉蹌著迎上來，語聲發急：「哎呀客官！可不好了！您的馬……叫妖怪給吃了！」
胡四海眉峰微沉，抬眼確認道：「妖怪？馬讓妖怪吃了？」
掌柜連聲應著，忙引他往後院馬廄。
那匹青鬃橫倒在廄草間，早已氣絕，兩條後腿連根扯斷，創口血肉狼藉。
這馬載他跋山涉水三月有餘，雖無深契，到底一路風塵相伴，好端端竟橫遭此禍。
「已經著人報官了！正巧今日有位道長進了鎮，也趕忙差人去請了。」掌柜連忙在旁補了句。
胡四海眉尖微凝，側首掃過馬屍，確實不似野獸所為。山野凶獸獵食，多先啃噬腹髒軟肉，斷沒有隻截走雙腿的道理。
他沒再多言，轉身逕自走回客棧。拾級上樓，心底掠過一抹冷意——聽了鎮上的閒話，本是過路之人，不欲多管閒事，如今竟欺到頭上來了。
將兩壇酒穩妥擱在桌角，旋即負劍轉身，快步下樓回到後院。
宗門典籍早有記載，世間妖物從不似坊間說書人講的動輒妖氣衝天，反倒有些山精獸類的斂息藏形之術，比修士還要精深幾分。
他圍著馬屍來回踏勘，既沒留下巨型凶獸的爪印足跡，也探不到半分靈氣餘波。
不多時，花船上見到的那小道人背著個包袱便趕來了，剛踏入院門，便從袖中摸出個銅鏽斑駁的靈盤托在掌心，指尖一撥盤面磁針，見那針滴溜溜亂轉不休，當即眉頭一聳，刷地甩開半舊袍袖，拿腔拿調地高聲道：
「妖氣！好重的妖氣啊！幸好貧道來到此鎮，所幸還只是折了一頭牲口，若是貧道晚到半步，這鎮上還不知要有多少生靈葬身妖口！」
「那這……這可如何是好？小道長千萬救救我們！」掌柜急得聲音發顫。
小道人長嘆一聲，慢悠悠收了靈盤揣回袖中，負手而立，一副勉為其難的模樣：
「唉，還能如何？救人一命勝造七級浮屠，救畜牲也算積一份功德。只是降妖除祟最是大耗功力……罷了罷了，總不能見死不救。真等那妖物夜夜來襲，你這客棧往後還開得成嗎？」
掌柜聽得心頭髮慌，越發沒了主意，連連打躬作揖：「求道長發發慈悲，務必想個周全法子！」
正央告間，幾名差役大步踏進院來，為首的俯身湊近馬屍只掃了一眼，便眉頭緊鎖，連連搖頭。他轉身沖小道人拱手，語聲沉實：「道長，這幾日鎮上連發數起這般異事，牲口死的死、傷的傷，還望道長務必出手，鎮住這妖祟。」
「嗯，牲口尚是小事，再往下，便要輪到人了。」小道人沉聲，垂眼掃了眾人一圈，「我且問你，最開始是不是只丟些雞鴨禽畜？」
「是是是！正是從丟雞鴨起的！」掌柜忙不迭點頭。
話音剛落，道人右手便從袖中掣出一張皺巴巴的黃符，兩指夾著凌空舉穩，口中嘰里咕嚕念得煞有介事；左手掐成訣對著符紙遙遙一指，只聽「噗」的一聲輕響，黃符憑空騰起一簇淡藍火苗，眨眼便燒成一撮黑灰，紛紛揚揚落了一地。
這把戲落在胡四海眼裡，半分破綻也藏不住。
他修為已至三關境，耳目通靈，早看得明明白白：那符紙邊角想來早用磷水浸過，道人掐訣的左手指甲縫裡，藏著一星細碎火石，念咒時指節微錯輕輕一蹭，火星濺上便順勢引燃，全是江湖跑攤的尋常障眼法，半分靈氣也無。
他立在廊下，眉梢都沒動一下，心底只覺幾分荒唐。
眾人眼見符紙無火自燃、轉瞬化灰，無不大驚失色。
道人慢悠悠收回掐訣的手，故作沉重地嘆了一聲：「哎呀呀，這妖物可不簡單——這是水妖作祟。」
「水妖？」旁側一名住客聽得滿心疑惑，忍不住插口，「可這馬廄里連半分水漬都尋不見，哪裡來的水妖？」
「你懂什麼？」小道人斜睨他一眼，袍袖一拂，語氣帶著幾分不容置疑的倨傲，「水妖上岸害人，難道還得滿身淌著水招搖過市？斂了水汽藏形匿跡，才是它邪性厲害之處。」
他踱了兩步，站定身子沉聲道：「也罷，貧道先畫幾道鎮妖符，給你這客棧各院都貼上，先鎮住宅院氣場。這幾日貧道便去橋頭那醉花舫盤桓幾日，布下鎖水法陣。就算那妖物龜縮河底不敢現身，貧道也能封死它的出路，叫它永世不得上岸禍害百姓。」
「只是……畫符需以自身靈氣貫注符膽，最是耗損修為。一張符收五百文，權當貧道購置丹藥、打坐補元的本錢，全憑自願，絕不強求。」
道人說著解開包袱，取出一疊黃表紙與半錠硃砂，就著院中的廢木案鋪平紙面，挽起袍袖，蘸飽硃砂便提筆落畫。他運筆時刻意壓著腕子，筆鋒走得滯重，每畫幾道符紋便頓一頓，眉頭緊蹙，一副神思耗竭的模樣。堪堪畫完五六張，便長吁一口氣收筆垂手，還抬手虛按胸口，作調息歸元之態。
胡四海默默搖頭。
這點微末伎倆，在他眼裡，與孩童戲耍無異。
眾人卻早已看得心折口服，哪敢怠慢，紛紛忙不迭掏摸銀錢。掌柜連忙回身喝令小二：「快！去櫃檯取兩吊錢過來！」幾名差役也擠上前來，這個說要三張鎮宅，那個喊五張隨身，七嘴八舌，生怕落了自己。
不消片刻，道人包袱里便沉甸甸積了不少銀錢，他悄悄掂了掂囊底的分量，眉梢掠過一絲不易察覺的得意。周遭眾人圍著他連連作揖道謝，滿口都是「道長神通」。
他眼風掃過廊下的胡四海，見此人自始至終神色平寂，半分驚惶也無，便踱過去客客氣氣招呼：
「這位兄台，要不要也請一張符鎮一鎮？保得邪祟不近，夜裡安穩。」
「不必。符，我自己會畫。」胡四海眼光都沒轉過來，語聲平淡。
小道人也不著惱，打了個哈哈便順勢收了話頭，提著包袱衝著眾人拱拱手：「諸位留步，貧道先告辭了。夜裡切記關好門戶，莫要輕易出外。」
眾人連忙簇擁著將他送到院門外，一路絮絮叨叨稱謝不絕。