第21章 澄源幽林
又過數日，胡四海每日打坐勤修不輟，丹田周遭那點五色毫芒卻始終如薄霧輕籠，淡得抓不住、凝不實，任憑如何凝氣沉神，都不見半分進境。
幾番權衡，他終究動了心。與其這般枯坐磨耗，倒不如走一趟澄源坪，若真能採得凝息草、煉出啟靈丹，或能破開眼下這不上不下的困局。
打定主意，他便尋著路逕往謝雲昭的住處去。
謝雲昭住在外坡偏上的小院，形制與普通弟子舍無差，門外垂著半扇竹簾。胡四海剛踏入院中，竹簾一掀，謝雲昭探出半個身子，見是他，眉眼彎起來：「喲，胡師弟，可是想通了？」
「思來想去，還是去一趟的好。」胡四海拱手為禮。
「正該如此。」謝雲昭走到院心，抬眼掃過天色——晴空如洗，半縷雲絮都無，「這幾日連晴，午時崖壁老藤曬得干韌，最是好攀。就定明日午時，漱石潭邊碰面。」
二人又議定了繩索、藥囊與攀援器具，胡四海便不多留，告辭而去。
次日午時，日頭正懸山坳正中，光色亮得發白。
胡四海背著竹簍趕到漱石潭時，謝雲昭和杜平早已立在潭邊巨石上。身後一簾瀑布從山壁間垂落，砸進深潭，碎成漫天水沫，隆隆聲裹著清冷水氣，漫了半座山谷。
杜平懷裡抱著個長布包，鼓鼓囊囊。謝雲昭倒是空著兩手，見他來便抬手招呼：「胡師弟，東西可帶齊了？」
「帶了。」胡四海拍了拍簍沿，「繩索、藥囊，都在裡頭。」
杜平解開布包一角，露出三件兵器——兩柄劍，一把刀。劍鞘烏沉，刀身泛著青灰冷光，柄上纏著細密絲繩，一看便知不是凡品。胡四海在觀瀾城見過最好的獵刀，也比不上這三件里最不起眼的一把。
「澄源坪林深草密，難保沒有山精野獸出沒，帶把兵刃傍身，穩妥些。」謝雲昭隨手取過一柄劍掂了掂，將那柄刀遞向胡四海，「獵戶出身，總該摸過傢伙。」
胡四海沒推辭，接刀抽鞘，刃口雪亮，能照見人影。他挽了個沉穩刀花，收刀入鞘：「這刀，趁手。」
「都是雲昭家裡捎來的，鋒銳得很。真遇上豺狼，一刀一個。」杜平嘿嘿笑著補了句。
胡四海頷首，不多言語。三人整了整行裝，繞過飛瀑，沿崖道向上。
越走水聲越遠，撲面水汽也漸漸收了。轉過一道山嘴，瀑布便被甩在身後，眼前赫然橫亘一面寬闊的赭色岩壁，直上直下乾燥爽利，一掛掛粗藤自崖頂垂落，老韌的藤皮透著干褐色，粗處足有兒臂粗細，密密匝匝鋪了大半面崖壁，正是攀爬的好抓手。
「就是這裡。」謝雲昭站定，抬眼望向崖頂。
胡四海上前兩步，伸手攥住最粗的一根藤條，指尖發力一拽。老藤紋絲不動，表皮糙得硌手，是經年風吹日曬的結實。他回頭沖二人點了點頭：
「藤條穩當，能上。」
話音落定，他已把藥簍背正，刀在腰間別牢，縱身攀上藤壁。
他自小在蒼瀾山的懸崖峭壁間採藥打獵，這般岩壁於他而言如履平地。指尖扣住老藤皴裂肌理，腳掌蹬住石棱凹處，每一下都落得穩准，身形縱躍間不帶半分遲疑，不過片刻便上去了丈許。
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謝雲昭緊隨其後。到底是有修為的人，腰腿氣力遠勝常人，可終究不諳此道，指尖攥得指節發白，腳下還要反覆試探落點，進度便慢了半截，數息功夫，已被胡四海落下兩三個身位。
杜平仰著脖子站在崖底，目光追著兩道身影上下挪，嘴裡不住低聲念叨：「慢些，慢些……」
又攀數丈，胡四海腳下一點，穩穩落在一處半尺寬的岩台上。他回頭向下望，正見謝雲昭卡在一段藤條稀疏的岩壁前，側身探著腳尋著下一處落點，額角已浸出細汗。
他略一思忖，揚聲朝下道：「謝師兄，這段岩壁藤稀，借力難。我先登頂，放繩索下來接應你，省些力氣。」
謝雲昭聞聲抬頭，也不逞強，索性靠住岩壁暫歇，揚聲回道：「好！那就有勞師弟了。」
得了回應，胡四海再不耽擱。他深吸一口氣，指尖扣緊岩縫，身形如猿猴般縱躍而上，反倒比先前更快。起落之間乾淨利落，只餘下滿壁藤條輕輕晃蕩。
崖底杜平看得眼睛發直，低聲嘆道：「乖乖，胡師弟這身手，比山里野猴還利索。」
翻上崖頂剎那，山風撲來，視野豁然鋪開——開闊坪地草色連天，溪水蜿蜒其間，北面那片密林墨色沉鬱，正是此行去處。
他解下肩頭粗麻繩，一端牢牢系在崖邊粗壯老藤根上，另一端直直拋下崖去。
「謝師兄——」他朝下喊，「系穩了再上，莫急。」
不多時謝雲昭借著繩索攀至崖頂，撣去袍角草屑。二人不做停留，轉身往北面密林而去。
越往北地勢越緩，草色越深。密林在眼前一寸寸沉下來，樹影連成濃得化不開的綠蔭，迎面罩下來。
二人相視一眼，抬腳踏入林子。剎那間，日光像被掐滅了一般。
頭頂枝葉層疊，只有零星碎光從葉隙漏下，在積了厚厚落葉的地上投出細碎光斑。林內草木叢生，蕨類、藤蔓、矮灌簇擁著，腳下落葉踩上去窸窣作響，軟得不知積了多少年。
胡四海放慢了步子。
這林子與他從前見的都不一樣。疊翠峰的山林是活泛的——有鳥叫，有蟲鳴，風一過滿山都是響動。這裡卻是死靜，靜得發沉。聽不見鳥鳴，只有極遠處溪聲若有若無；頭頂偶有風吹枝葉的沙沙聲，又倏地消了，像有什麼東西在暗處屏著氣。
空氣中漫著草木漚爛的潮氣，混著不知名野花發苦的淡香，還有一股說不清的氣息——像鐵鏽，又像陳年藥渣，沉甸甸壓在鼻端，揮之不去。
「這林子……有些不對。」胡四海壓低聲，抬手按住了腰間刀柄。
謝雲昭也收起了笑意，環顧四周點頭：「小心些。凝息草喜陰，該在林子深處。」
二人打起精神，一前一後撥開糾纏的藤蔓，往深處緩緩行去。
約莫又走了小半個時辰，胡四海忽然腳步一滯，抬手按住了謝雲昭的肩。
謝雲昭一怔，隨即屏住了呼吸。
周遭靜得發悶，一絲腥膻氣混著獸毛的臊味，順著風飄了過來。
胡四海壓低身形抽刀，貼著樹幹緩緩挪了數步，用刀尖輕輕挑開眼前一叢密葉。
葉縫裡露出片兩丈見方的林間空地。空地中央幾道灰褐身影，豎著尖耳，拖著粗尾，正圍著空地中心慢慢打轉。是四隻山豺，個頭比蒼瀾山的山豺大出兩圈，毛色深灰發鐵，脊背上一道鬃毛硬得像一排短刺，走動時悄無聲息，只有綠幽幽的眼珠在昏暗中亮得反常。
胡四海目光越過豺群，落在空地一側。
那裡生著一叢叢狹葉矮草，葉片貼地鋪開，泛著一層極淡的幽碧微光，像在暗裡鋪了片碎玉。
他貼著樹幹，氣聲壓得極低：「這是山豺？怎生得這般壯碩？」
「常年浸食靈氣，早已不是凡獸，凶性也大得多。」謝雲昭目光掃過豺脊上硬挺的鬃毛，同樣壓著嗓子，視線隨即落向那片幽碧，眼底微亮，「那便是凝息草。沒的繞，要采，就得先打發了它們。」
話音落地同時，領頭那隻耳朵倏地豎起，綠眼直直鎖向二人藏身的樹後，喉嚨里滾出一聲低沉的嗚咽。
下一刻，其餘三隻猛地散開，分左右兩翼貼地潛行，灰褐身影借著樹影掩護，緩緩包抄過來。四雙綠幽幽的眼睛，在昏暗中越逼越近。
「來了！」胡四海反手執刀，丟開藥簍，身形一旋便和謝雲昭背脊相抵，「靠緊，別給它們鑽空檔。」
謝雲昭雙手結印，沉聲應道：「好！」
包圍圈縮到丈許遠時，最左側那隻率先發難。它後爪一蹬地，身影如灰彈般彈射過來，張口直咬胡四海脖頸。胡四海沉肩側身，長刀順勢斜劈而下，正砍在那豺的脊背正中。
「錚——」
一聲悶響，刀鋒像砍在鞣製過的硬革上，只破開一層油皮，連深肉都沒傷到。那豺吃痛，落地時打了個旋，齜著尖牙反倒更凶，作勢又要撲上來。
胡四海心頭一凜——這把刀鋒銳無匹，尋常山豺一刀便能劈斷脊骨，這畜生沾了靈氣，竟連皮毛都如此堅厚。
就在此時，他忽覺背後暖意驟生，順著脊背漫了上來，緊接著一道赤紅柔光從肩頭映過來，連他握刀的手背上都鍍了層暖紅。
他眼角餘光猛地往後一掃。
只見謝雲昭雙掌前推，掌心前各浮著一團跳動的赤紅火焰，火舌順著他指尖的方向往上竄，映得他半邊臉都成了赤色，連額角細汗都泛著光。
胡四海呼吸一滯。活了十八年，見過鑽木取火、火折生火，何曾見過人憑空手便能召出火來？
「這……就是術法？」他聲音有些發乾。
「去！」
謝雲昭一聲低喝，兩團赤紅火舌應聲竄出，貼著地面燎向迎面撲來的兩隻豺。當頭那隻避閃不及，火舌正糊中面門，慘嚎一聲滾出丈許，撲騰兩下便僵住了，皮毛焦黑的糊味瞬間漫開。另一隻被火掃中前腿，瘸著退了兩步，凶性卻絲毫不減，依舊死死盯著二人。
緊跟著，謝雲昭掌心再亮，第二記火術脫手而出，精準撞在左側那隻正欲偷襲的脊胸口。那畜生哼都沒哼一聲，便被燒得蜷縮成一團，焦臭味混著血腥味四下散開。
轉眼便滅了兩隻！
胡四海精神一振，脫口道：「師兄好本事！接著燒，剩這兩隻一鼓作氣……」
話未說完，身後暖意驟然一收，赤紅火光也倏地暗了下去。
胡四海心頭一沉，急忙回頭。
只見謝雲昭身形猛地一晃，堪堪倚著他後背才站穩，臉色煞白如紙，掌心火苗縮成一點火星，顫了兩顫便徹底熄了。額角的汗順著下頜往下滴，聲音啞得厲害：「……不行了。六竅靈氣蓄藏太淺，兩記寧火訣，已經耗空了。」
話音剛落，對面兩道灰影便動了。
剩下那兩隻本就被血腥味激得凶性大發，領頭那隻喉間滾出一聲低嘯，分左右兩路疾撲而至，爪尖在昏暗中劃出寒芒，直取二人。
謝雲昭渾身脫力，眼睜睜看著豺影逼近。
胡四海想都沒想，旋身一步橫在謝雲昭身前，長刀一擋，硬生生架住正面撲來那隻的雙爪。
「鐺——」
一聲悶響，巨力順著刀身撞進胸口，他腳下猛地退了半步，鞋底在腐葉層里犁出兩道深溝。虎口震得發麻，低頭瞥去，刀刃竟崩開一個細小白口。
另一隻已繞到身側，腥臭熱風直撲頸窩。
林間黑沉沉的，沒了火光，連豺眸的幽綠都顯得格外刺目。
身前是壓得人喘不過氣的蠻力，頸側是刮著皮肉的腥風，身後是脫力的同門。
進退維谷，左右皆敵。
他心裡清楚——這一回，只能靠自己了。
幾番權衡，他終究動了心。與其這般枯坐磨耗，倒不如走一趟澄源坪，若真能採得凝息草、煉出啟靈丹，或能破開眼下這不上不下的困局。
打定主意，他便尋著路逕往謝雲昭的住處去。
謝雲昭住在外坡偏上的小院，形制與普通弟子舍無差，門外垂著半扇竹簾。胡四海剛踏入院中，竹簾一掀，謝雲昭探出半個身子，見是他，眉眼彎起來：「喲，胡師弟，可是想通了？」
「思來想去，還是去一趟的好。」胡四海拱手為禮。
「正該如此。」謝雲昭走到院心，抬眼掃過天色——晴空如洗，半縷雲絮都無，「這幾日連晴，午時崖壁老藤曬得干韌，最是好攀。就定明日午時，漱石潭邊碰面。」
二人又議定了繩索、藥囊與攀援器具，胡四海便不多留，告辭而去。
次日午時，日頭正懸山坳正中，光色亮得發白。
胡四海背著竹簍趕到漱石潭時，謝雲昭和杜平早已立在潭邊巨石上。身後一簾瀑布從山壁間垂落，砸進深潭，碎成漫天水沫，隆隆聲裹著清冷水氣，漫了半座山谷。
杜平懷裡抱著個長布包，鼓鼓囊囊。謝雲昭倒是空著兩手，見他來便抬手招呼：「胡師弟，東西可帶齊了？」
「帶了。」胡四海拍了拍簍沿，「繩索、藥囊，都在裡頭。」
杜平解開布包一角，露出三件兵器——兩柄劍，一把刀。劍鞘烏沉，刀身泛著青灰冷光，柄上纏著細密絲繩，一看便知不是凡品。胡四海在觀瀾城見過最好的獵刀，也比不上這三件里最不起眼的一把。
「澄源坪林深草密，難保沒有山精野獸出沒，帶把兵刃傍身，穩妥些。」謝雲昭隨手取過一柄劍掂了掂，將那柄刀遞向胡四海，「獵戶出身，總該摸過傢伙。」
胡四海沒推辭，接刀抽鞘，刃口雪亮，能照見人影。他挽了個沉穩刀花，收刀入鞘：「這刀，趁手。」
「都是雲昭家裡捎來的，鋒銳得很。真遇上豺狼，一刀一個。」杜平嘿嘿笑著補了句。
胡四海頷首，不多言語。三人整了整行裝，繞過飛瀑，沿崖道向上。
越走水聲越遠，撲面水汽也漸漸收了。轉過一道山嘴，瀑布便被甩在身後，眼前赫然橫亘一面寬闊的赭色岩壁，直上直下乾燥爽利，一掛掛粗藤自崖頂垂落，老韌的藤皮透著干褐色，粗處足有兒臂粗細，密密匝匝鋪了大半面崖壁，正是攀爬的好抓手。
「就是這裡。」謝雲昭站定，抬眼望向崖頂。
胡四海上前兩步，伸手攥住最粗的一根藤條，指尖發力一拽。老藤紋絲不動，表皮糙得硌手，是經年風吹日曬的結實。他回頭沖二人點了點頭：
「藤條穩當，能上。」
話音落定，他已把藥簍背正，刀在腰間別牢，縱身攀上藤壁。
他自小在蒼瀾山的懸崖峭壁間採藥打獵，這般岩壁於他而言如履平地。指尖扣住老藤皴裂肌理，腳掌蹬住石棱凹處，每一下都落得穩准，身形縱躍間不帶半分遲疑，不過片刻便上去了丈許。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問𝑻𝑾看書📕𝒔𝒉𝒖.𝒕𝒘網站，觀看最快的章節更新）
謝雲昭緊隨其後。到底是有修為的人，腰腿氣力遠勝常人，可終究不諳此道，指尖攥得指節發白，腳下還要反覆試探落點，進度便慢了半截，數息功夫，已被胡四海落下兩三個身位。
杜平仰著脖子站在崖底，目光追著兩道身影上下挪，嘴裡不住低聲念叨：「慢些，慢些……」
又攀數丈，胡四海腳下一點，穩穩落在一處半尺寬的岩台上。他回頭向下望，正見謝雲昭卡在一段藤條稀疏的岩壁前，側身探著腳尋著下一處落點，額角已浸出細汗。
他略一思忖，揚聲朝下道：「謝師兄，這段岩壁藤稀，借力難。我先登頂，放繩索下來接應你，省些力氣。」
謝雲昭聞聲抬頭，也不逞強，索性靠住岩壁暫歇，揚聲回道：「好！那就有勞師弟了。」
得了回應，胡四海再不耽擱。他深吸一口氣，指尖扣緊岩縫，身形如猿猴般縱躍而上，反倒比先前更快。起落之間乾淨利落，只餘下滿壁藤條輕輕晃蕩。
崖底杜平看得眼睛發直，低聲嘆道：「乖乖，胡師弟這身手，比山里野猴還利索。」
翻上崖頂剎那，山風撲來，視野豁然鋪開——開闊坪地草色連天，溪水蜿蜒其間，北面那片密林墨色沉鬱，正是此行去處。
他解下肩頭粗麻繩，一端牢牢系在崖邊粗壯老藤根上，另一端直直拋下崖去。
「謝師兄——」他朝下喊，「系穩了再上，莫急。」
不多時謝雲昭借著繩索攀至崖頂，撣去袍角草屑。二人不做停留，轉身往北面密林而去。
越往北地勢越緩，草色越深。密林在眼前一寸寸沉下來，樹影連成濃得化不開的綠蔭，迎面罩下來。
二人相視一眼，抬腳踏入林子。剎那間，日光像被掐滅了一般。
頭頂枝葉層疊，只有零星碎光從葉隙漏下，在積了厚厚落葉的地上投出細碎光斑。林內草木叢生，蕨類、藤蔓、矮灌簇擁著，腳下落葉踩上去窸窣作響，軟得不知積了多少年。
胡四海放慢了步子。
這林子與他從前見的都不一樣。疊翠峰的山林是活泛的——有鳥叫，有蟲鳴，風一過滿山都是響動。這裡卻是死靜，靜得發沉。聽不見鳥鳴，只有極遠處溪聲若有若無；頭頂偶有風吹枝葉的沙沙聲，又倏地消了，像有什麼東西在暗處屏著氣。
空氣中漫著草木漚爛的潮氣，混著不知名野花發苦的淡香，還有一股說不清的氣息——像鐵鏽，又像陳年藥渣，沉甸甸壓在鼻端，揮之不去。
「這林子……有些不對。」胡四海壓低聲，抬手按住了腰間刀柄。
謝雲昭也收起了笑意，環顧四周點頭：「小心些。凝息草喜陰，該在林子深處。」
二人打起精神，一前一後撥開糾纏的藤蔓，往深處緩緩行去。
約莫又走了小半個時辰，胡四海忽然腳步一滯，抬手按住了謝雲昭的肩。
謝雲昭一怔，隨即屏住了呼吸。
周遭靜得發悶，一絲腥膻氣混著獸毛的臊味，順著風飄了過來。
胡四海壓低身形抽刀，貼著樹幹緩緩挪了數步，用刀尖輕輕挑開眼前一叢密葉。
葉縫裡露出片兩丈見方的林間空地。空地中央幾道灰褐身影，豎著尖耳，拖著粗尾，正圍著空地中心慢慢打轉。是四隻山豺，個頭比蒼瀾山的山豺大出兩圈，毛色深灰發鐵，脊背上一道鬃毛硬得像一排短刺，走動時悄無聲息，只有綠幽幽的眼珠在昏暗中亮得反常。
胡四海目光越過豺群，落在空地一側。
那裡生著一叢叢狹葉矮草，葉片貼地鋪開，泛著一層極淡的幽碧微光，像在暗裡鋪了片碎玉。
他貼著樹幹，氣聲壓得極低：「這是山豺？怎生得這般壯碩？」
「常年浸食靈氣，早已不是凡獸，凶性也大得多。」謝雲昭目光掃過豺脊上硬挺的鬃毛，同樣壓著嗓子，視線隨即落向那片幽碧，眼底微亮，「那便是凝息草。沒的繞，要采，就得先打發了它們。」
話音落地同時，領頭那隻耳朵倏地豎起，綠眼直直鎖向二人藏身的樹後，喉嚨里滾出一聲低沉的嗚咽。
下一刻，其餘三隻猛地散開，分左右兩翼貼地潛行，灰褐身影借著樹影掩護，緩緩包抄過來。四雙綠幽幽的眼睛，在昏暗中越逼越近。
「來了！」胡四海反手執刀，丟開藥簍，身形一旋便和謝雲昭背脊相抵，「靠緊，別給它們鑽空檔。」
謝雲昭雙手結印，沉聲應道：「好！」
包圍圈縮到丈許遠時，最左側那隻率先發難。它後爪一蹬地，身影如灰彈般彈射過來，張口直咬胡四海脖頸。胡四海沉肩側身，長刀順勢斜劈而下，正砍在那豺的脊背正中。
「錚——」
一聲悶響，刀鋒像砍在鞣製過的硬革上，只破開一層油皮，連深肉都沒傷到。那豺吃痛，落地時打了個旋，齜著尖牙反倒更凶，作勢又要撲上來。
胡四海心頭一凜——這把刀鋒銳無匹，尋常山豺一刀便能劈斷脊骨，這畜生沾了靈氣，竟連皮毛都如此堅厚。
就在此時，他忽覺背後暖意驟生，順著脊背漫了上來，緊接著一道赤紅柔光從肩頭映過來，連他握刀的手背上都鍍了層暖紅。
他眼角餘光猛地往後一掃。
只見謝雲昭雙掌前推，掌心前各浮著一團跳動的赤紅火焰，火舌順著他指尖的方向往上竄，映得他半邊臉都成了赤色，連額角細汗都泛著光。
胡四海呼吸一滯。活了十八年，見過鑽木取火、火折生火，何曾見過人憑空手便能召出火來？
「這……就是術法？」他聲音有些發乾。
「去！」
謝雲昭一聲低喝，兩團赤紅火舌應聲竄出，貼著地面燎向迎面撲來的兩隻豺。當頭那隻避閃不及，火舌正糊中面門，慘嚎一聲滾出丈許，撲騰兩下便僵住了，皮毛焦黑的糊味瞬間漫開。另一隻被火掃中前腿，瘸著退了兩步，凶性卻絲毫不減，依舊死死盯著二人。
緊跟著，謝雲昭掌心再亮，第二記火術脫手而出，精準撞在左側那隻正欲偷襲的脊胸口。那畜生哼都沒哼一聲，便被燒得蜷縮成一團，焦臭味混著血腥味四下散開。
轉眼便滅了兩隻！
胡四海精神一振，脫口道：「師兄好本事！接著燒，剩這兩隻一鼓作氣……」
話未說完，身後暖意驟然一收，赤紅火光也倏地暗了下去。
胡四海心頭一沉，急忙回頭。
只見謝雲昭身形猛地一晃，堪堪倚著他後背才站穩，臉色煞白如紙，掌心火苗縮成一點火星，顫了兩顫便徹底熄了。額角的汗順著下頜往下滴，聲音啞得厲害：「……不行了。六竅靈氣蓄藏太淺，兩記寧火訣，已經耗空了。」
話音剛落，對面兩道灰影便動了。
剩下那兩隻本就被血腥味激得凶性大發，領頭那隻喉間滾出一聲低嘯，分左右兩路疾撲而至，爪尖在昏暗中劃出寒芒，直取二人。
謝雲昭渾身脫力，眼睜睜看著豺影逼近。
胡四海想都沒想，旋身一步橫在謝雲昭身前，長刀一擋，硬生生架住正面撲來那隻的雙爪。
「鐺——」
一聲悶響，巨力順著刀身撞進胸口，他腳下猛地退了半步，鞋底在腐葉層里犁出兩道深溝。虎口震得發麻，低頭瞥去，刀刃竟崩開一個細小白口。
另一隻已繞到身側，腥臭熱風直撲頸窩。
林間黑沉沉的，沒了火光，連豺眸的幽綠都顯得格外刺目。
身前是壓得人喘不過氣的蠻力，頸側是刮著皮肉的腥風，身後是脫力的同門。
進退維谷，左右皆敵。
他心裡清楚——這一回，只能靠自己了。